Всё только начинается

Тропа вела по краю обрыва, огороженная лишь хлипкой деревянной изгородью, местами проломленной и даже дымящейся. Время от времени грохот ударившейся о землю молнии разрывал воздух, заставляя меня снова и снова вздрагивать. Полуразрушенные баррикады и трупы внушали ужас, но после всего произошедшего, я могла концентрироваться только на том, чтобы продолжать идти за Кассандрой, едва обращая внимания на подкатывающую к горлу тошноту. Очередной удар молнии заставил меня рухнуть на острые камни, скорчившись от невыносимой боли. Она распространялась все дальше и дальше с каждым разом, сводя судорогой мышцы, лишая возможности мыслить. Кассандра невозмутимо помогла мне подняться на ноги, уже не пытаясь смерить неприязненным взглядом. - Чем больше разрастается Брешь, тем больше демонов из неё появляется, - мрачно проговорила она, оборачиваясь в сторону разрыва. – Нужно спешить. Кивнув ей в спину, я попыталась ускорить шаг, насколько это было возможно. Но теперь, ко всему прочему, у меня прибавились кровоточащие после острых камней ладони и разбитая коленка. Хотя в какой-то мере эти мелкие царапины отвлекали меня от пульсации в метке. - Вы говорили… - я запнулась, пытаясь подобрать слова, хотя бы граничащие со здравым смыслом, и всё ещё не уверенная, как много мне стало позволено, - что я выжила при Взрыве. Как? Я не помню ничего подобного. Продолжая напряженно оглядываться по сторонам, Кассандра все же вздохнула, смиряясь с неизбежным. - Наши солдаты нашли тебя. Они сказали, ты вышла из разрыва… а потом потеряла сознание. Они говорили, что женщина была позади тебя. Никто не знает, кто она. Мимолетное видение сияющего силуэта всплыло в сознании и тут же потухло. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения. - Я… вышла из разрыва? Из… мира демонов? – слова дались мне нелегко, и больше сомнения, чем я и так в них вложила, добавить было бы сложно. - Это то, что сказали солдаты, - тем не менее подтвердила она. – Весь Храм Священного Праха разрушен. Но я могу показать тебе место, где мы нашли тебя. Вышла из мира демонов… да, здесь было над чем подумать. Мог ли мой мир считаться здесь за другое измерение, населенное темными и опасными существами? Или это было все же что-то иное? И что такое эти… демоны? Духи из старых мифов, желающие увести человека на грешный путь, или вполне реальные твари, готовые разорвать его на куски? Почему-то мне не очень хотелось выяснять. Но никто не собирался меня спрашивать. Когда очередной мост взорвался в нескольких шагах перед нами, я почти испытала облегчение, думая, что так и закончится мое безумное приключение. Но вместо него пришла лишь новая боль и синяки, когда мое бренное тело скатилось по вывороченным из кладки булыжникам на ровный лед замерзшей реки. Каким чудом я умудрилась ничего себе не сломать, осталось для меня загадкой, но звенящая после удара об лед голова, мало помогала её разрешению. - Держись сзади! – донесся через звон голос Кассандры, пока я пыталась подняться с земли. Только тогда я поняла, что неприятности только начались. Огромная тень соткалась перед женщиной прямо из воздуха, и сначала я приняла её за плод моего воображения. Только когда она заревела неземным голосом, до моего несчастного затуманенного сознания начал доходить смысл происходящего. Это был демон. И нет, он не собирался заставлять меня жевать яблоко. Тело отказывалось повиноваться, замороженное страхом и потрясением, и все что я могла – наблюдать, как Кассандра пытается достать мечом сверхъестественную тварь, появившуюся в этом мире. И лишь когда черный туман начал сгущаться вокруг меня, я осознала, что дело может закончиться совсем плохо. Пожалуй, единственная моя черта, которую я в себе не недолюбливала, так это возможность быстро реагировать в критической ситуации. И если секунду назад я была маленькой испуганной девочкой, способной только плакать над своей судьбой, то через мгновение она исчезла, оставив место холодной сосредоточенности. Отпрыгнув в сторону, я схватила первый попавшийся тяжелый предмет, чтобы тотчас обернуться к появившемуся монстру. Черные провалы глаз и клыкастая зияющая пасть, занимающая большую часть колышущегося тела, ужасали, но не настолько, чтобы я выронила оружие. Я не умела драться, не знала слабых мест демонов, понятия не имела ничего об этом мире, поэтому мне оставалось действовать только по интуиции. Крутанув в руке так удачно подвернувшийся посох, я ударила им по толстому льду, чувствуя, как незнакомая прежде сила поднимается от ступней вверх по телу и, соскользнув с кончиков пальцев, устремляется в деревянную жердь, ткнувшуюся в лед. В ту же секунду новые глыбы лавиной хлынули из ровной поверхности реки, запечатав монстра в ледяной капкан. Но останавливаться на этом было бы глупо. Ладони вскинули оружие к небу, и белоснежная молния ударила прямо в центр ловушки, разбивая тварь на множество осколков. Со смертью твари пришло осознание того, что я сделала, и ужас произошедшего. Сомнений в реальности происходящего не осталось, как, впрочем, и надежды, что все может закончиться быстро и просто. Конец света в другом мире оказался внезапно моим концом света, и если Кассандра была права… что, если мне придется положить ему конец? - Брось оружие! Немедленно! Резкий выкрик заставил меня вздрогнуть и удивленно обернуться на женщину. С обнаженным клинком она быстро подходила ко мне с противоположного берега реки, уже успев расправиться с другим демоном. Оружие? Взгляд упал на посох в моей ладони, так удачно подвернувшийся под руку. Длинной больше моего роста и весь покрытый тонкой металлической вязью, складывающейся в замысловатый узор, он оказался чем-то большим, чем просто палкой для ходьбы, как я подумала в первый раз. Но вместо того чтобы выполнять указание воительницы, мои пальцы только плотнее сжались на ставшим практически родным древке, чувствуя странное тепло, исходящее от него. - Он нужен мне! – заявила я твердо, глядя прямо в глаза женщине, упираясь концом трости в твердый лед. – Как ты предполагаешь добраться куда-то, если я не могу сама себя защитить? Сурово сдвинув брови, Кассандра всё-таки опустила меч, тяжело вздохнув. - Ты права. Я не смогу защитить тебя от всего, но ты ещё нужна нам живой, - окинув меня ещё одним оценивающим взглядом, она мрачно добавила: – Мне стоило догадаться, что ты маг. Идем, нужно добраться до головного лагеря. Маг? Эта новая мысль снова едва не выбила меня из колеи, но времени удивляться не было. В конце концов, кем ещё я могла бы быть, если по моему велению река встает на дыбы, и призываются молнии?.. Мы двинулись дальше по замершей речушке, надеясь выбраться на землю позже, решив, что взбираться на крутые берега было бы слишком опасно, да и отняло бы много времени. Откуда-то издалека были слышны отголоски битвы и приглушенные крики, но из-за горного эха сложно было разобрать, с какой стороны они доносились. Я задалась вопросом, почему мы идем только вдвоем, когда опасность появления новых демонов ни для кого не была загадкой, но оставила его при себе. Должно быть, у всего есть свои причины, а сетовать на отсутствие роты солдат вокруг меня сейчас было уже бессмысленно. Лед иногда потрескивал под ногами, но был достаточно крепок, чтобы выдержать ещё несколько десятков человек, и пока что мне мешала только его скользкость, с каждым шагом пытаясь удержать ноги от шпагата, но до сих пор мне везло. А когда впереди показался подъем на тропу, я почти обрадовалась, надеясь, что самое сложное позади. - Осторожно! – стоило мне ускорить шаг, как Кассандра остановила меня рукой, осторожно выглядывая из-за поворота на широкую развилку. – Ещё демоны. Если мы зайдем с фланга, у нас может быть преимущество. - С фланга? – недоумевающе переспросила я, но встретив раздраженный взгляд женщины, тут же смущенно поправилась. – А-а… сбоку, хочешь сказать? Что? Я не солдат, как ты могла бы уже догадаться! - Действительно, - хмуро подтвердила женщина. – Обойди холм с той стороны, и когда я отвлеку их внимание – атакуй. - Вас понял, командир, - даже не попыталась я скрыть сарказма, осторожно пробираясь через кусты. Разумеется, мои навыки бесшумного перемещения по лесной местности оставляли желать лучшего, так что когда я выбралась на уступ над перекрестком, Кассандра уже билась с парочкой тварей. Выругавшись про себя и на себя, я призвала новую молнию ударить в ещё троих тварей, ещё только спешащих к бойне. Демоны содрогнулись, но все же не рассыпались туманом, как в прошлый раз, хотя и отвлеклись от Кассандры. Но только я занесла посох для новой атаки, неожиданный удар сбил меня с ног, отправив головой в ближайший сугроб и вышибив весь воздух из легких. Оказавшись заваленной снегом без возможности видеть врага, ко мне снова вернулась паника. Я выронила посох, потеряла из виду Кассандру, даже не знала, жива ли она ещё, и не понимала, что теперь делать. Когда же, наконец, мне удалось наполовину выбраться из сугроба, надо мной уже склонились две зубастые пасти, готовые проглотить меня целиком. В панике я успела только выставить перед собой руки, спуская с них огненные языки пламени, в которых сгорели кровожадные демоны. Только когда последний исчез в клубах дыма, я посмела немного перевести дыхание. Я жива, все хорошо, никто меня не съел, я владею огнем, льдом и молнией как минимум. Прям повелитель стихий. Отлично. Где Кассандра? Как оказалось, я зря волновалась. Когда я всё-таки выползла из снежной ловушки, женщина уже убирала меч в ножны, с осторожностью оглядывая окрестности. - Ты в порядке? – поинтересовалась она ровно. Я смогла только кивнуть, и, нашарив посох, с трудом поднялась на ноги. В последнее время я так часто падала, что уже не была уверена, смогу ли подняться в следующий раз. Ноги мелко тряслись от перенапряжения, только вот скамеек поблизости видно не было, и, если мне не хотелось замерзнуть до смерти или быть сожранной демоном, то нужно было двигаться дальше. - Вверх, - воительница указала на древнюю каменную лестницу, вьющуюся вдоль горы. – Мы уже недалеко от лагеря. Надеюсь, мы не опоздали. - Ты, должно быть, издеваешься… - тихо выдохнула я, проследив глазами наш ближайший путь. Мои усталые ноги едва держали меня в вертикальном положении, не говоря уже о том, чтобы подвергать их такому испытанию, как подъем на гору. Но, проигнорировала ли меня Кассандра, или просто не услышала, женщина целеустремленно направилась вверх, не дожидаясь своей ковыляющей спутницы. При подъеме по сглаженным природой и временем ступеням посох помогал мне едва ли не больше, чем при битве с демонами, и за это я была ему вдвойне благодарна. Но все равно, каждый порыв ледяного ветра был готов смести меня с обрыва, навсегда упокоив мои косточки где-то между заснеженных валунов далеко внизу, поэтому приходилось держаться изо всех сил. По крайней мере, там не было новых монстров. Быть может, их тоже сдуло. При подъеме до меня все чаще начали долетать отдельные выкрики и даже скрежет металла, что тревожило меня все сильнее. А Кассандра все ускоряла и ускоряла шаг. - Быстрее! – прикрикнула она на меня, наконец, когда я едва не навернулась на очередном скользком булыжнике, и, устав ждать, ринулась вперед. Я выбежала на площадку всего парой секунд позже, тут же осознав, что здесь уже давно идет битва. В руинах ещё дымящихся построек бились насмерть солдаты против демонов, и если первые истекали кровью и едва не падали от усталости, то на место погибших монстров приходили новые из дыры в пространстве. Нет, она не была настолько же огромной, как та воронка в небе, едва ли с два человеческих роста, но и эта сияющая полупрозрачная пелена внушала достаточные опасения. У меня не было времени смотреть по сторонам и всматриваться в лица солдат, я могла только вступить в битву наравне со всеми. Только треск молний вокруг подсказал мне, что я была не единственным магом на этом поле боя. Когда я успела подобраться ближе к разрыву, и по своей ли воле, осталось для меня загадкой. Только в какой-то момент появившийся из ниоткуда мужчина схватил меня за злосчастную ладонь и поднял её в сторону прорыва. - Быстрее! Пока не появились новые! Зеленая молния соединила мою ладонь с разрывом, сковывая все мое тело. Словно раскаленный меч впивался мне в руку, упорно вгрызаясь все глубже в податливую плоть, боль едва не заставляла меня потерять сознание. Но я не могла сдвинуться с места. И дело тут было даже скорее не в незнакомце, удерживающем меня за запястье, а именно в той жуткой связи, образовавшейся между мной и иным миром. Все закончилось через несколько секунд. С треском дыра между измерениями захлопнулась, словно её никогда и не было, а я, снова обретя способность управлять своим телом, отшатнулась от мужчины, вырывая руку из его цепких пальцев. - Что ты сделал? – потрясенно спросила я у незнакомца, бегая глазами между ним и своей ладонью. Непоправимых ран на ней не было. Легкое сияние метки не изменилось, разве что… мне стало как будто легче дышать. Мужчина же был куда более интересен на вид, чем рука, к взбалмошному поведению которой я уже почти привыкла. И мне даже трудно было сказать, что в нем было более интригующим – массивный посох в руке с металлическим навершием в виде волка, абсолютно лысая голова или остроконечные уши. Незнакомец едва заметно улыбнулся, очевидно, довольный своим успехом. - Я не сделал ничего, - качнул он головой. – Вся заслуга – твоя. - Моя? – снова удивилась я. – Я… закрыла разрыв? Как? Мужчина пожал плечами, видимо сам не до конца понимающий происходящее. - Какая бы магия ни создала Брешь, она же и оставила эту метку на твоей ладони. Я лишь предположил, что она может помочь закрыть разрывы, появившиеся вместе с Брешью. Кажется, я оказался прав. - Значит, ею можно закрыть и саму Брешь? – услышала я голос Кассандры позади. Только в этот момент я заметила, что битва закончена. И все люди, ещё стоявшие на ногах посреди руин, сейчас смотрели на меня. Смутившись, я быстро вернулась взглядом к остроухому, продолжая нервно потирать ноющую метку. - Возможно, - мужчина кивнул. – Похоже, у тебя есть ключ к нашему спасению. - Это радует, - раздался новый голос слева. – А то я уж думал, что мы навсегда погрязли по горло в демонах. Обернувшись на звук, перед моими глазами показался самый низкорослый мужчина, которого я когда-либо видела в своей жизни. Едва ли мне по пояс, в ширине плеч он мог состязаться с любым тяжелоатлетом, и при этом имел странное очарование для настолько чудно выглядящего экземпляра. Хотя открытая нараспашку ярко-красная рубаха заставляла меня дрожать от холода, только глядя на неё. - Варрик Тетрас, - галантно склонился карлик, насмешливо ухмыляясь, - плут, краснобай и иногда банный лист на заднице, - на последних словах он беззастенчиво подмигнул скривившейся Кассандре, чем заслужил мое мгновенное признание и уважение. - И вы тоже из Церкви… или… - с сомнением пробормотала я, не зная, как представить более неподходящего для них человека. Остроухий рассмеялся, вызвав новый приступ недовольства Кассандры, но стесняться её тут никто не спешил. - Ты серьёзно спрашиваешь? - Формально я такой же пленник, как и ты, мой эльфийский друг, - якобы смущенно повесил голову Варрик, но у меня возникли серьезные сомнения на этот счет. Я криво улыбнулась, должно, быть впервые с моего пробуждения здесь, а потом внезапно замерла. Что он сказал?.. - Я привела тебя сюда, чтобы ты рассказал свою историю Верховной жрице, Варрик, - раздраженно вставила женщина, смиряя его тяжелым взглядом. - Очевидно, в этом больше нет необходимости. - И все же, я по-прежнему здесь. К счастью для вас, учитывая обстоятельства. Очевидно грубую реплику воительницы прервал подошедший к нам солдат, отделившийся от своих сослуживцев. - Кассандра, у вас все в порядке? Все же смерив уничижающим взглядом карлика, женщина обернулась на воина. - Да, Каллен, - кивнула ему Кассандра. Он, как и большинство остальных мужчин, носил тяжелый доспех, но в отличие от них надел поверх ещё и плащ с широким красным меховым воротником, о природе зверя которого я могла лишь гадать. - Вам лучше поспешить в лагерь, - нахмурился подошедший, кидая многозначительный взгляд на женщину. – У Лелианы проблемы с Родериком. - Что ещё?.. Очевидно, этот Родерик был кем-то им всем знакомым и не самым приятным малым, судя по скривившимся физиономиям, но прямо сейчас мне было не до того. Поймав глазами Варрика, я попыталась привлечь его внимание к почему-то ставшей важной для меня проблеме. - Варрик… - карлик поднял на меня свои насмешливые глаза, продолжая миролюбиво улыбаться. – Ты сказал… «эльфийский друг»… Мужчина несколько удивленно вскинул брови, а затем развел руками. - Прости, дорогая, если тебе неприятно, я могу больше не упоминать расовые принадлежности. Только, боюсь, твои чудесные ушки выдают тебя за версту, - усмехнулся он. - Мои… уши… - глубокомысленно проговорила я, зависнув на пару секунд, вызвав ещё большее недоумение у окружающих. Моя едва не трясущаяся ладонь медленно поднялась к виску, чтобы найти ужасающее подтверждение словам Варрика. Может, мои уши никогда не отличались крошечными, подобающими леди размерами, но их округлость не подвергалась сомнениям. Но прямо сейчас подушечки пальцев ощупывали острый конец левого уха, и что-то мне подсказывало, что правое было точно такое же. Интересно, они такие же длинные, как у того лысого? - Что-то не так, милая? - осторожно поинтересовался Тетрас, пока я стеклянным взором смотрела мимо него. - Эльф, - единственное слово, которое я смогла вымолвить. А потом перевела взгляд на знакомого остроухого. – Ты – эльф. Моё заявление было воспринято с предельной вежливостью. - Да, думаю так и есть. - А ты… гном, - с меньшей убедительностью ткнула я в Варрика, почти в надежде, что он рассмеется над подобным заявлением. - Как бы это ни было удивительным, это правда, - тем не менее согласился тот. - А ты… - я вновь застопорилась, взирая на Каллена. С одной стороны, он выглядел очень похожим на человека, хотя тут ни в чем нельзя быть уверенным, с другой стороны, его суровый вид заставил меня засомневаться, что к нему вообще можно было обращаться на «ты». - О, он просто человек. Правда, бывший храмовник, но это не сильно меняет дело, - добавил беззаботно… гном. – Тут много таких, и почти все они закованы в тонны металла. Кивнув, я молча опустила взгляд на собственную сияющую ладонь. Собственно… чему стоило удивляться? Магия, демоны, дыры в небе? Почему бы не быть также гномам, эльфам, феям, кентаврам и прочим волшебным народцам?.. Секундочку… - Что… это?! Взгляд вниз выловил длинную белую прядь волос, перекинутую через плечо. Аккуратно взяв кончиками пальцев, я подняла её повыше, проверяя, что глаза мне не лгут. Но нет, белоснежные локоны лежали волосок к волоску и снова набираться цвета не собирались. - Волосы? – осторожно предположил Варрик. Судя по всему, все остальные окружающие меня люди и нелюди были слишком удивлены моим поведением, чтобы хоть как-то реагировать на происходящее, предоставляя все лавры гному. - И как давно я поседела? – тут уж завис даже он. Наконец, спустя некоторое время, я услышала осторожное откашливание остроухого. - Возможно, твое пребывание в Тени вызвало это. Насколько мне известно, никто не находился в Тени физически больше тысячи лет. Некоторое время переваривая информацию, я кивнула сама себе, понимая, что волноваться уже бессмысленно. А оглядев озадаченных новых знакомых, попыталась даже улыбнуться. Кажется, вышло немного криво. Варрик все же не выдержал и осторожно уточнил у меня волнующий его вопрос. - Извини конечно, милая… но у меня сложилось впечатление что ты никогда не видела эльфов и гномов. - А также магов и дырок в небе, - подтвердила я, стараясь сдержать нервный смех. - Эмм… не подскажешь, случайно, из какой части Тедаса ты пришла, если там нету магов? - Ну… для начала, это не Тедас, - негромко ответила я. – А уж где это место, честно говоря – не имею ни малейшего представления. Недоуменно тряхнув головой, гном все же сдался. - Может, у тебя есть хотя бы имя? Вздохнув, я пожала плечами, не уверенная, как следует ответить на последний вопрос. - У меня было одно, - негромко пробормотала я. - Но прямо сейчас, мне уже не кажется, что всё ещё могу им называться. Я была… другой. - Рейвен, - услышала я голос остроухого. – Как вариант. - Ворона? Ты серьёзно? – Варрик с сомнением покосился на эльфа. - Белая ворона, если быть точным. Горький смешок сорвался с моих губ, когда я осознала, что он сказал. И пожала плечами. - Как вам больше нравится, - задумавшись, пробормотала я. – И приятно познакомиться, кстати говоря. - Я бы не спешил с таким заявлением. Вскоре ты, может, и прибить его захочешь, - осторожно добавил эльф. - Оу, - гном рассмеялся. – Я уверен, мы с тобой ещё подружимся в долине, Весельчак. - Не думаю, Варрик, - Кассандра снова взяла себя в руки, хмуро взглянув на Тетраса. – Ты помог нам, но… - Ты когда в долину последний раз заглядывала, Искательница? – прервал её гном. – Ваши солдаты там не справляются. Вам нужен я. - В чем-то он прав, Кассандра, - заметил осторожно Каллен. Женщина раздраженно смерила мужчин взглядом, но все же смирилась. Почти. - Хорошо, идемте уже в лагерь, - заявила она твердо, разворачиваясь в сторону ворот. - Если уж все знакомятся, то мое имя Солас, - отвлек меня от женщины эльф. – Рад, что ты выжила. Я вскинула брови, удивленная таким заявлением, но Варрик поспешил развеять мои сомнения. - Он хочет сказать: «Ты тут спала, а я дежурил, не давая метке тебя убить», - не скрывая ехидства, сдал товарища гном. А я хотела уже начать длинные и скомканные благодарности, но все мои благородные намерения были разрушены одним, но очень громким чихом. - А-а-апчхи! А вместе с ним вдруг вспомнила, насколько я всё-таки замерзла. Зябко обхватив плечи, мне захотелось сжаться в один большой дрожащий клубок, но и тут мне не дали такой возможности. - Но все твои труды пойдут насмарку, если наша птичка сейчас сляжет с горячкой, - услышала я обеспокоенный голос Варрика. А через секунду мои несчастные плечи уже укрыл тяжелый плащ, и щеки защекотал мягкий мех. - Идем, найдем тебе что-нибудь теплое, - проговорил Каллен, указывая рукой на лагерь и мягко подталкивая в спину. Мне оставалось только глупо хлопать ресницами и подчиниться воину. В конце концов, теперь мне было хотя бы тепло.