Всё только начинается

Конечно, я ожидала, что Орлей будет отличаться от Ферелдена, да и картины в моей голове давали некоторое представление об этой стране… Но все же, увидеть эту страну вживую - было совсем другим впечатлением. Вал-Руайо блистал яркими красками флагов, шатров и вывесок. Цветастые наряды горожан, яркие цветы самых немыслимых форм и окрасок, мраморные статуи, блестящие на ярком солнце и музыка, льющаяся из окон прямо на улицы… По правде сказать, в какой-то момент я даже позавидовала Лелиане, выросшей в этой стране… Но ненадолго, к сожалению. Должно быть, наша компания выделялась на фоне ярких, разодетых в шелк и бархат, местных жителей, но только при виде моей белоснежной шевелюры барышни удивленно ахали и картинно падали в обморок на руки подходящих кавалеров. Некоторые так и вовсе убегали с глаз долой, будто я могла их сглазить одним движением пальца. Но я же даже перчатки не снимала! – нахмурилась я раздраженно, взирая на очередной припадок. Да ещё эти маски, скрывающие все до единого лица мало-мальски состоятельного гражданина Орлея… - Может, это мое воображение, но мне кажется, о нашей белокурой Вестнице здесь уже наслышаны, Искательница - заметил очевидное Варрик, с усмешкой оглядываясь вокруг. - Твоя невероятная наблюдательность никогда не перестает меня удивлять, - Кассандра недовольно сдвинула брови, провожая взглядом разбегающихся с нашего пути девиц. - Город всё ещё в трауре. Обычно здесь намного больше цветов. - Ты имеешь ввиду… ещё больше? Моё изумление было прервано выбежавшей нам навстречу стражнице с жетоном Инквизиции на груди. - Миледи Вестница! – женщина упала на одно колено, почтительно склонившись передо мной. Я только ошарашенно уставилась на представление, всё ещё не привыкнув к этому странному обращению. - Ты ведь из людей Лелианы. Что удалось узнать? – спросила Искательница, едва дав разведчице перевести дыхание. - Матери Церкви ждут вас, - тут же ответила она, - но… и храмовники ждут тоже. - Храмовники? Здесь? – удивленно воскликнула Кассандра, встревоженно оглядываясь в сторону площади. - Жители, кажется, надеются, что храмовники будут защищать их… от Инквизиции, - почти испуганно пролепетала женщина. – Они собираются на другой стороне рынка. Думаю, там храмовники и хотят вас встретить. - Что ж, тогда нам ничего не остается… - Кроме как смыться?.. - Мы должны встретиться с ними, - грозно нахмурилась Искательница, кинув предупреждающий взгляд на лыбящегося гнома. – Может, так будет даже к лучшему. Но… Защищать жителей от нас? - Защищать от нечестивой Вестницы Андрасте, я бы сказала, - мне было даже недосуг попытаться скрыть сарказм. - Что вы! Конечно, они так не думают, - несчастная разведчица поднялась на ноги, продолжая смотреть на меня со смущающим благоговением. - Почему нет? – я горько усмехнулась, пожимая плечами. – Они были бы не одиноки в своем мнении. Тетрас всё-таки тоже посерьезнел, подняв взгляд на Искательницу. - Думаешь, Орден вернулся в лоно Церкви? Чтобы покончить с нами, выскочками? Женщина отрицательно мотнула головой, но все же недостаточно уверенно, по моему мнению. - Я знаю Лорда-Искателя Люциуса. Не представляю себе, чтобы он после всего случившегося встал на защиту Церкви, - вздохнув, женщина снова обернулась на разведчицу, благодарно ей кивнув. – Возвращайся в Убежище. Кто-то должен их предупредить, в случае если нас… задержат. - Как скажете, миледи, - почтительно кивнула она, и, ещё раз поклонившись, отправилась в сторону выхода из города. А мы, под предводительством Кассандры, добровольно пошли в логово зверя. Чем больше людей появлялось на улицах, тем больше косых взглядов я на себе ловила. Подозрительный шепот становился все громче, и все чаще кто-то даже не считал необходимым понижать голос, во всеуслышание заявляя о своем презрении к Инквизиции и ко мне в частности. Кассандра смиренно скрипела зубами, пока я все больше и больше хотела сбежать из этого места куда подальше. Конечно, я помнила, как меня впервые встретил этот мир, как мне обещали в лучшем случае суд, а в худшем – казнь на плахе, сколько ненависти было во взглядах жителей Убежища. Но это было так давно, как будто бы в прошлой жизни. Последние пару недель меня чаще встречали с улыбками и радостью в глазах, когда я закрывала разрывы и спасала крестьян от демонов, но за что было любить меня орлесианцам? Судя по презрительным взглядам – не за что. Я была самозванкой, преступницей, возможной убийцей их возлюбленной Джустинии, но никак не спасительницей. И даже не смотря на собственную злость, винить их за это было трудно. Найти посередине площади шумное скопление народа было совсем не сложно, труднее было пробраться к помосту, с которого вещала незнакомая жрица. Но при первом же взгляде на ту, кто пытался пробраться поближе к ораторше, боязливые граждане расступались в стороны, не хуже чем море перед Моисеем. Разумеется, это не могло остаться незамеченным. - Послушайте, добрые жители Вал-Руайо! Ныне мы скорбим по Верховной жрице. Её чистое, прекрасное сердце больше не бьется по вине предателей! – звонкий, хорошо поставленный голос далеко разлетался по площади, и, без сомнения, слова глубоко падали в душу слушателям. Но когда тяжелый взгляд карих глаз священнослужительницы пал на меня, сомнений, что она скажет что-то хорошее, не возникло. – Вы гадаете, что стало с её убийцей? Сейчас вы узнаете! - И всё-таки, как насчет рассмотрения варианта бегства? – услышала я из-под локтя негромкое предложение Варрика, но, окруженные толпой фанатиков, сейчас это было уже бессмысленно. - Узрите же так называемую Вестницу Андрасте! – воскликнула жрица, тыкая в меня пальцем, от которой сразу же расступился народ. – Которая жаждет занять место нашей возлюбленной погибшей! Слушайте! Мы говорим: это лжепророчица! Создатель не мог в час беды послать нам эльфийку! Последнее слово стало последней каплей моего терпения. Кассандра пыталась остановить меня, схватив за руку, но я лишь скинула её, почти не заметив, зло взирая на зарвавшуюся женщину. Ладно ещё обвинять меня в убийстве! Но приплетать сюда ещё и расовую дискриминацию? Чем вам эльфы не угодили?! Не хотите остроухую Вестницу? Получите мстительную магессу! - Я никогда не претендовала на это звание! Меня не посылали ни Андрасте, ни ваш Создатель! Все, что я пытаюсь сделать – это закрыть Брешь! Или вы внезапно забыли, что у нас дыра в небе, преподобная мать?! - Это правда! – видимо, понимая, что разгребать эту кашу придется все равно ей, Кассандра все же встала на мою сторону. – Все, чего хочет Инквизиция, - остановить безумие, пока ещё не поздно! - Уже слишком поздно! – отрезала жрица, протягивая руку в сторону. Только тогда я заметила звонкий грохот тяжелых сапог по каменной мостовой. Зрители разом отхлынули от помоста, предоставляя нам возможность лицезреть группу храмовников, приближающихся с другой стороны площади. И вид у них был совсем не дружелюбный. - Храмовники вернулись в Церковь! – священнослужительница радостно улыбнулась гражданам, приветствуя поднимающихся наверх воинов. – Они встретят эту вашу «Инквизицию», и люди снова будут спасены! Но женщина была слишком поглощена своей восторженной речью, чтобы заметить тяжелый кулак, занесенный одним из солдат. Мужчина ударил её со всей силы, очевидно даже не делая скидку на возраст жрицы, отбросив её бессознательное тело к краю сцены под испуганные возгласы толпы и послушниц. И, несмотря на всю мою неприязнь к ней, я все равно бросилась вперед, проверяя, осталась ли жива недалекая жрица. Скула моментально начала наливаться кровью и опухать, но, по крайней мере, она дышала. Положив ладонь на щеку женщине, я позволила толике силы перелиться в чужое тело, восстанавливая поврежденные ткани. - Спокойно. Она не заслуживает твоего внимания! Подняв глаза наверх, я осознала, что командир отряда выговаривал это вовсе не мне, а одному из своих людей, тоже рванувшемуся помочь немолодой жрице. Молодой темнокожий парень выглядел напуганным происходящим, но не настолько, чтобы перечить начальнику. - Как прикажете это понимать?! – зло воскликнула я, взирая снизу вверх на седого мужчину в сияющих доспехах храмовника. - Её притязания на власть оскорбительны. Как и ваши, - он наградил меня лишь коротким презрительным взглядом, перед тем как отвернуться и, демонстративно игнорируя собравшихся, спуститься на землю. - Лорд-Искатель Люциус, - Кассандра окликнула командира, пытаясь протолкаться к нему через зевак, - нам совершенно необходимо поговорить с… - Никогда не заговаривайте со мной… снова, - холодно отрезал мужчина, даже не поворачивая головы. Кажется, я впервые видела Кассандру настолько растерянной. Недоуменно вскинув брови, она сделала новый шаг по направлению Люциуса. - Лорд-Искатель?.. - Вы создали еретическое движение и объявили свою марионетку посланницей Андрасте! – все же взглянул на неё храмовник с презрением в водянистых глазах. – Стыдитесь. Вы все должны стыдиться! – воскликнул он, обращаясь уже к толпе. – Храмовники никого не предали, когда покинули Церковь, преследуя магов! Это вы предатели! – рука, закованная в латную перчатку, уткнулась прямо в меня. – Вы – те, кто хочет остановить наши праведные мечи, сея сомнения и страх! Если вы пришли, чтобы обратиться к Церкви, вы опоздали! Единственный, кто достоин здесь что-то решать, - это я. - Если вы здесь не ради помощи Церкви, то зачем вы здесь? – воскликнула я гневно. – Речи толкать?! Люциус мерзко усмехнулся, заставив меня всерьез усомниться в его адекватности. - Посмотреть, что это наши старушки так всполошились. И посмеяться. - Но Лорд-Искатель… - давешний солдат с беспокойством обратился к командиру, бросая на нас взволнованные взгляды. – Что, если она действительно посланница Создателя? Что тогда?.. - Ты служишь высшей цели, - отрезал один из его товарищей, с теми же напыщенными интонациями, что и у Люциуса. – Не задавай лишних вопросов! Лорд-Искатель довольно кивнул, одобряя действия своего подчиненного, и снова обернул на нас свои глаза. - Я дам Ордену храмовников силу, которая восславит нас там, где никого не останется! Мы заслуживаем признания. И независимости! Вы не показали мне ничего, и ваша Инквизиция… меньше, чем ничто. Пустое место. Храмовники! Вал-Руайо недостоин нашей защиты! Мы уходим! Я даже не знала, что ещё можно сказать этому ублюдку, молча наблюдая, как его отряд развернулся и вышел с площади, оставив нас одних. - Славный парень, не правда ли? – первый пришел в себя Варрик, задумчиво провожая глазами воинов. - Лорд-Искатель Люциус сошел с ума? – спросила Кассандра, видимо пораженная не меньше моего. - Ты знаешь его? - Знала, - кивнула женщина, всё ещё недоуменно. – Он принял командование Искателями истины год назад, после смерти Лорда-Искателя Ламберта. Он всегда был порядочным человеком, не склонным рисоваться или тешить тщеславие. Это все просто дико. - Кажется, нам всё-таки придется искать помощи в другом месте. Каллен будет разочарован, - без особого сожаления добавила я. - Я бы не стала так сразу сбрасывать их со счетов, - тем не менее, качнула головой женщина. – Наверняка в Ордене многие понимают, что творится что-то неладное. В любом случае, нам нужно сначала вернуться в Убежище и рассказать обо всем остальным. Я внутренне застонала, предвкушая ещё несколько выматывающих дневных переходов, но вслух уже не высказывалась. Кассандре сегодня и так хватило потрясений, не хватало ей ещё и со мной нянчится. Но неожиданно на помощь пришел Варрик, возможно, прочитавший что-то на моем лице, или попросту и сам желающий хоть немного отдохнуть. - Не гони лошадей, Искательница, останемся в городе хотя бы на ночь. Мы же в столице Орлея, как-никак, и, насколько я знаю, наша Пташка тут впервые. Женщина что-то недовольно пробурчала, но всё-таки махнула на нас, лентяев, рукой, и решительно зашагала в сторону ближайшей таверны. - Варрик, ты же знаешь, что я люблю тебя, - тихонько посмеиваясь, пробормотала я себе под нос, кидая хитрый взгляд на гнома. Тетрас довольно оскалился, сверкнув улыбкой в тридцать два зуба. - Конечно, знаю. Только Кассандре этого не говори. И остальным, ну там знаешь, Кудряшу, Весельчаку, мне ещё жить охота. Не знаю, что он там имел в виду, когда многозначительно упомянул эльфа с командором, но у меня впереди предстоял целый день в самом роскошном городе Тедаса, и я не собиралась упускать эту возможность. Началось все… с магазинов. Устав от регулярных обмороков и вскриков, я, в конце концов, завязала волосы в косу и убрала их под широкополую шляпу, надеясь, что хоть это предостережет меня от излишнего внимания. Правда, теперь приходилось терпеть подколы Варрика по поводу новой моды Инквизиции. Но если это была цена беспрепятственного путешествия и разглядывания достопримечательностей, я готова была её заплатить. Путь Солнца с величественными статуями спутников Андрасте, сверкающие Золотые врата, величественный Великий Собор и потрясающий воображение Белый Шпиль, я была заворожена городом, даже не смотря на его кричащую церковность, выпирающую из каждого угла. Пока эти праведники строили такие красивые церкви и устанавливали прекрасные памятники, я была готова их терпеть. - Должен признать, Орлей не так уж плох, как о нем говорят на юге, - глубокомысленно пробормотал Тетрас, окидывая взглядом город со смотровой площадки. – Не пахнет псиной, как в Ферелдене, и не слышно этого чудного запаха клоаки, который я так полюбил в Киркволле. Хотя, сомневаюсь что в бедных районах у них все так же вылизано. Я лениво облокотилась на парапет, больше радуясь свободе от подозрительных взглядов, чем самому виду, но все же не могла не признать правоту гнома. - Честно говоря, здесь наверху мне нравится даже больше, чем там, - махнула я рукой на яркие полотна рынка. - В воздухе не так много духов и благовоний, дышать сразу легче стало. - О, ты тоже заметила, - Варрик усмехнулся, делая глубокий вдох всей грудью. – Да, с ароматами эти масочники всё-таки переборщили. Пускай они и лучше, чем сточные канавы. - Миледи Вестница? – вздрогнув, я удивленно обернулась на незнакомого мужчину, с сомнением вглядывающегося в моё лицо. Как они все время меня находят? – Мне сказано передать вам это послание лично в руки, миледи. И, сунув в ладонь украшенный позолотой и кружевами конверт, мужчина быстро удалился, оставив меня недоуменно хлопать глазами, - И что это значит? - У меня есть странное предложение открыть и посмотреть, но у тебя могут быть и другие идеи, Пташка. Кинув на Варрика скептический взгляд, я все же вскрыла конверт, вытащив надушенный лист пергамента с выведенными каллиграфическим почерком письменами. Приглашение: Первая Чародейка Вивьен Буду счастлива видеть Вас в своем салоне, в замке герцога Бастьена де Гислена. Искренне Ваша, Вивьен де Фер, Первая Чародейка Монтсиммара, Чародейка императорского двора - Меня приглашают на вечеринку? – с сомнением спросила я Варрика, передавая ему письмо. - Похоже на то, - гном качнул головой, задумчиво изучая витиеватый узор на полях. – Но что-то мне подсказывает, что эта Чародейка хочет от тебя чего-то большего, чем поговорить о новых веяниях моды Инквизиции. - И что мне делать? - Что твоя душа пожелает, но я бы на твоем месте не стал бы расшвыриваться предложениями от таких высокопоставленных личностей. Если мне не изменяет память, эта Вивьен сейчас возглавляет последних оставшихся верными Церкви магов, союз с ней мог бы сильно порадовать Жозефину. - И подпортить настроение Каллену, - хмыкнула я, забирая письмо. - Это ещё неизвестно, - гном пожал плечами. – Может, Кудряш и не жалует магов-мятежников, но если ещё остались те, кто не против восстановить Круги, ему может это понравиться. И… я только что сделал это предложение абсолютно непривлекательным, да? Скорчив рожу, я отвернулась от гнома. Да, почему-то мысль порадовать нашего командора совсем не казалась мне приятной. Или всему виной была именно церковная подоплека?.. - Пошли, покажем это Кассандре, посмотрим, что она скажет, - наконец решила я, шагнув в сторону и тут же испуганно отпрыгнув назад от стрелы, воткнувшейся в землю в дюйме от моей ступни. - Какого черта? – Варрик за мгновение успел стащить со спины арбалет и натянуть тетиву, осматривая окрестности через прицел, но новые стрелы не посыпались. - Подожди! – отойдя от мимолетного шока, я заметила свернутый в трубочку пергамент, туго привязанный к древку стрелы. Ещё раз проверив мельком спокойный город вокруг, я все же опустилась на колени перед загадочной посланницей, отвязывая помятый лист бумаги. Новое письмо настолько кардинально отличалось от предыдущего, насколько это было возможно. Корявые буквы, исковерканные слова, так что мне даже трудно было поверить, что ошибки были сделаны ненамеренно, и каракули вокруг, определенно не напоминали ничего из надушенного письма от чародейки. - Это что, какая-то глупая шутка? – поинтересовалась я риторически, вчитываясь в послание. Услуга за услугу для друзей Гворят вы не как все, так что хочу памоч. Я всех магу сабрать. В Вал-Рае один урод хочет вам поднасрать. Приходите ночью к пристани, мажетс и успеете к ниму раньше. Мечики не забывайте. Слава Ндрасты. Друзья Рыжей Дженни. - Зато рисунки крайне познавательные, - не преминул вставить гном, вчитываясь через моё плечо. Только тогда я поняла, что эти непонятные загогулины имели под собой крайне неприличный контекст. Брезгливо вытянув перед собой руку, словно это помогло бы избавиться от навязчивых картинок (хотя на самом деле делая их только очевиднее), я нахмурилась. - Отлично, два письма за пять минут. Даже не могу решиться, на какое приглашение стоит ответить. - Ты можешь посетить оба мероприятия, если задержаться здесь ещё на день… - О да, Кассандре это понравится, - хмыкнула я, поднимаясь на ноги. - Я на это и рассчитываю, - Варрик довольно усмехнулся. - Вы сошли с ума?! Это же очевидная ловушка для Вестницы! – как и ожидалось, наша начальница воспылала гневом, как только увидела разномастные записки, даже не выслушав до конца. - А что если нет? – осторожно поинтересовалась я. – Если кто-то и в самом деле хочет нам помочь?.. - Слишком рискованно, - отрезала женщина. - Ты же понимаешь, что сейчас говоришь как Люциус, Искательница? Кассандра зло скрипнула зубами, даже не взглянув на гнома, но все же громко выдохнула. - Хорошо. Надо выяснить, что эти личности от нас хотят. - И начать, видимо, стоит с этих «Друзей». Не думаю, что Первая Чародейка куда-нибудь денется в ближайшие пару дней. - Это может даже сыграть нам на руку, - подумав, кивнула согласно Искательница. – Аристократия никогда не уважала тех, кто приходит после первого звонка. Тогда завтра утром можно будет заодно зайти к матери Эваре, возможно после сегодняшнего представления она будет уже не так враждебно настроена к Инквизиции, как утром. Горестно застонав, я откинулась на хлипком стуле, уже раскаиваясь в нашей задержке. Общение с церковниками было определенно не моим талантом. - А мне обязательно там быть? - Да, - твердо заявила женщина. – Ты – Вестница, представительница Инквизиции, большинство людей оценивают нас именно по твоим поступкам, не забывай об этом. - Как будто кто-то мне позволит это сделать хоть на секунду, - пробурчала я себе под нос. – Хорошо, как скажешь. Я могу даже вести себя как пай-девочка и не хамить, если очень хочешь. - Это бы сильно мне помогло, спасибо, - не скрывая раздражения, согласилась она. - Ну я тогда откланяюсь, - пожал плечами Тетрас. – Все эти человеческие штучки и высокие шляпы никогда меня не занимали. - Ага, размечтался. Ты не оставишь меня на растерзание этим женщинам, Варрик, - грозно насупилась я, так что даже гном сдался. - Только если вы настаиваете, миледи, - усмехнулся он, вызвав очередное фырканье со стороны Кассандры. Найти указанное место на криво нарисованной карте от «друзей Рыжей Дженни» было предельно просто, и, затаившись неподалеку с наступления сумерек, мы приготовились к томительному ожиданию. Кто эти люди, что хотели мне насолить и за что? И кто такие эти «Друзья»? - Рейвен! Требовательный отклик Кассандры резко выдернул меня из дебрей Черных болот, по которым я только что бродила, перелистывая толстый томик «Путешествий с Серыми стражами», так что я даже навернулась со своего ящика и с оглушительным для ночной тишины грохотом вывалилась в подворотню. В ту же секунду мимо меня пролетела пара файерболлов, воткнувшихся в соседнюю стену и едва не опалив кончики моих волос. - Вестница Андрасте! – возопил гневно какой-то щеголь в золотой маске, тыкая в меня холеным пальчиком. – Сколько вы потратили, чтобы на меня выйти? Наверное, всю казну Инквизиции собрать пришлось! - Вы вообще кто? – недоуменно поинтересовалась я, выпрямляясь и спокойно отряхивая брюки от опилок. Кассандра, негромко ругаясь себе под нос, спрыгнула из нашего укрытия за моей спиной. Очевидно, она не так представляла себе наше внезапное появление перед предполагаемой ловушкой. - Не дурачьте меня! – визгливо воскликнул щеголь, упирая руки в бока. – Я слишком важный человек, чтобы это было совпадением! Мои старания будут увековечены в победе над вами! Внезапный вскрик из соседнего переулка заставил нас всех встревоженно обернуться на звук, только чтобы удивленно проследить за вываливающимся из него трупом и шагающей на свет эльфийкой, с поднятым наизготовку луком. - Ну-ка скажи: «Что…»! - Что за… - стрела пронзила горло мужчины, заставив его заткнуться уже навсегда. Я успела лишь вздрогнуть, переведя недоумевающий взгляд на незнакомку. Казалось бы симпатичное лицо скривилось в гримасе отвращения, когда тело орлесианца упало на землю. Но то ли то, что она спокойно повесила лук за спину, то ли абсолютно несуразно подстриженные блондинистые пряди, но она не вызывала у меня никаких опасений, несмотря на очевидное мастерство в стрельбе. - Ты меня не слышал, а, дружок? – весело поинтересовалась девушка у трупа, подходя ближе пружинящей походкой. – Одно слово – «Что?». Вот вечно уроды при деньгах гребут больше, чем заслужили. Бла-бла-бла! – с отвратительным чавкающим звуком эльфийка выдернула из тела стрелу, прокручивая её между пальцев. – Подчинись мне, стрела мне в рожу! - Вы уверены, что она нормальная? – тихонько поинтересовался у меня Варрик, кидая озадаченный взгляд на лучницу. Я не успела ответить, поскольку она все же обратила внимание на нашу недоумевающую компанию, так и стоявшую в нескольких шагах от трупа. - Стало быть, ты всё-таки пришла. Рада видеть, что… - внезапно её лицо снова скривилось, словно она заметила таракана на моём лице. – И-и… ты – эльфийка. Ну… надеюсь, ты не слишком… эльфанутая, - я лишь попыталась спрятать брови в волосах. Судя по ощущениям – почти получилось. – Ладно, это не так важно. Главное, ты же светишься, так? Ты – та самая Вестница? Кинув взгляд на ладонь, скрытую перчаткой, я словно только вспомнила о своем положении и неуверенно кивнула. - Что-то вроде того… А кто ты? Что тут вообще происходит? - Понятия не имею, - пожала плечами девушка. – Я этого идиота без манер впервые вижу. Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит к нему присмотреться. - Твой народ? – попыталась разобраться я в её словах. – Эльфы? - Нет, - лучница мотнула головой, словно это было очевидно. – Народ из народа! Меня зовут Сера. Это укрытие, - кивнула она на стопку ящиков. – Залезай. От подкрепления. Но не волнуйся, мне пропалили их склад со снаряжением. Они все без штанов! - Что?.. Новые крики из переулка заставили нас отвлечься от эльфийки и заняться более насущными проблемами. Воспользовавшись предложенным убежищем, я выглянула из-за ящиков, едва не схватив стрелу в нос. - Это Вестница! Убейте её! Кассандра зло выругалась, дергая меня назад, и сама кинулась вперед, высоко поднимая щит. - Почему ты не забрала их оружие? – услышала я её недовольный возглас и последовавший через секунду звон стали. - Потому что они все без штанов! – весело рассмеялась девушка, вспрыгивая на самый верхний ящик и посыпая головорезов дождем из стрел. Да, зрелище это было… впечатляющее. Орлесианские воины в вычурных камзолах и белых портках произвели на меня неизгладимое впечатление, что, впрочем, не помешало мне отправить моих незадачливых убийц на тот свет. - Шлеп-шлеп, попочка! – слышала я постоянные издевательства Серы над остервенелыми головорезами, пытающимися добраться до нахальной эльфийки, и от того легко подставляющимися под удар. Скоро все было закончено. Дюжина трупов на серой мостовой, у дворников этим утром будет много работы. Главное, чтобы местные стражи закона не приплели нас к этому делу… - Друзья славно подсобили с тем складом, - рассмеялась довольно эльфийка, спрыгивая на землю с высоких ящиков. – Бойцы без штанов! Ну что, Вестница Андрасте, - серо-зеленые насмешливые глаза обернулись на мою скромную персону. – Ты странная. Я хочу к вам. - Я – странная?.. – не удержавшись, переспросила я, взирая на ухмыляющуюся девушку. - И всё-таки, я надеюсь, что данная особа сообщит нам что-нибудь о себе, сначала, - хмуро проговорила Кассандра, с громким лязгом убирая меч в ножны. – Имена, к примеру. Сера беспечно пожала плечами. - Одно имя. Хотя нет, два. Слушайте, вот как это работает. Я послала тебе записку, чтобы ты пошукала добро, спрятанное моими друзьями. Друзьями Рыжей Дженни. Это я. Ну ладно, одна из них. Есть ещё перекупщик в Монфоре, пара дамочек в Киркволле. Ещё трое в Старкхевене. Братья или что-то такое. Это просто имя, да? Чтобы простые люди – «друзья» - чувствовали себя частью чего-то большего, когда вставляют ненавистным аристократам. Ну а перед тобой – я, то бишь Сера. А «друзья Рыжей Дженни» - там, везде. С их помощью я помогла тебе. Ну и стрелы ещё. - Так… ты предлагаешь шпионов? – не слишком уверенно уточнил Варрик. Эльфийка мотнула головой, словно гном сказал какую-то глупость. Я только молча пыталась вникнуть в быстрый поток слов. - Смотри, какая штука. Эти ваши «важные» персоны – тут, на самом верху, околачивают груши. «Бла-бла-бла, ух я тебя сейчас! Ух я тебя! – изобразив самый отвратное подобие чмокания при поцелуях, она довольно рассмеялась над моим выражением лица. – Потом идут всякие мастера шпионажа в плащах. Вроде этого ушлепка. Или он из всякой мелкотни, что прется со своих… кинжальчиков? Всё у них секретно, и что его сгубило? Какой-нибудь мальчик-слуга, который ни хрена не знает, но негодяя распознает на лету. Так что нет, я, конечно, не Бардюк Плащемаск. Но, забывая про тех, кто внизу, рискуешь потерять штаны, как эти стражники. Ладно, так тебе нужны люди или нет? Я хочу вернуть все как было, как и ты, наверное? - Кто всё-таки эти твои «Друзья»? – подозрительно спросила Кассандра, рассматривая девушку без особой приязни. – Ты же их должна знать. - Это не так трудно понять, если не пытаться потратить на это целый день! – фыркнула неодобрительно Сера. – Кто-то попроще всегда ненавидит кого-то познатнее. А если ты ешь, спишь и ссышь, то тебе от простого народа никуда не деться. Не всегда все получается, но вот конкретно этого урода многие ненавидели. Кто-то посмеялся, кто-то поквитался, кто-то подзаработал. А ещё кто-то должен был объяснить этим многим, что добровольная помощь – это хорошо. Ну так что? Я хочу помочь этой вашей… Инквизиции. Оглянувшись на Искательницу, я столкнулась лишь с ожидающим взглядом. Женщина неопределенно качнула головой. - Ты у нас Вестница. Она хочет помочь тебе. Соглашаться или нет – не мое решение. Варрик лишь развел руками, признавая моё право и оставляя всю ответственность на мне. - Ну, вы сами напросились, ребята, - заявила я глубокомысленно. – Добро пожаловать в Инквизицию, Сера. - Ура! – лучница радостно подпрыгнула, вызвав у меня новый нервный смешок. – Правильно, начинай со мной дружить, пока не зачванилась! Глядишь, и штаны на месте останутся, - подмигнула она, демонстративно опуская взгляд ниже. – Ладно, я найду ваше Убежище сама, Вестница. Увидимся там, жду не дождусь! - И можешь называть меня Рейвен, - хмыкнула я, пораженная таким энтузиазмом. - Отлично, ты мне уже нравишься! Ну, бывайте, ребятки! И, развернувшись, эльфийка растворилась в темной подворотне, оставив нас одних раздумывать о последствиях моего решения. Я лишь надеялась, что оно не аукнется мне в будущем исправительными работами на благо Инквизиции.