Всё только начинается

Никогда бы не подумала, что стоять на пороге Великого Собора будет для меня столь… волнительно. Но, если признаться самой себе, в тот момент, когда мои ноги переступали мраморный порог, больше всего я опасалась грома среди ясного неба и карающей молнии, превращающей меня, нечестивую грешницу, в горстку пепла. Но ничего не произошло. Мысленно себя отругав, я заставила ноги сделать ещё несколько шагов, следуя бледной тенью за Кассандрой в сторону келий жриц. Атеистка, тоже мне, а как в храм войти, так поджилки трясутся. Конечно, я не верила в свое божественное предназначение. Ни в то, что покойная почти тысячу лет женщина вывела меня из Тени, ни в то, что сам Создатель направлял мои шаги в этом мире. Случайность, ошибка, неудавшийся ритуал, желание какой-нибудь эгоистичной задницы, в это поверить было куда проще. И все же, какой-то первобытный страх, что некая Сила покарает меня за лживое прозвище, жил во мне. Я была настолько поглощена своими мрачными мыслями, что почти не обращала внимания на богатство убранства и красоту витражей, хотя тяжелый запах благовоний проигнорировать было куда сложнее. Аромат воска и свечей витал в воздухе, и тихие молитвы праведников смешивались в единый успокаивающий гул, так что даже мои переживания на какое-то время почти стихли. - Леди Кассандра, преподобная мать Эвара ожидает вас, - молодая девушка в одеждах послушницы почтительно склонилась перед Искательницей, жестом приглашая следовать за ней. – Вас, и ваших спутников, конечно. Мы перекинулись с Варриком скептическими взглядами, но всё-таки последовали по коридорам собора за девушкой. В помещёниях, отведенных служителям Церкви, было куда меньше роскоши, чем в главном зале, но даже здесь чувствовался дух Орлея. Причудливые узоры, выбитые прямо в каменных стенах, свечи в искусно выкованных канделябрах и многочисленные полотна, изображающие жизнь Андрасте, это было красивое и уютное место, даже для такой как я. Послушница остановилась у одной из многих одинаковых дверей и мягко постучала. Дождавшись приглушенного разрешения, мы по очереди зашли внутрь небольшой кельи, единственной мебелью которой были простая кровать, комод и письменный стол со скамьей для посетителей. - Преподобная мать Эвара, - Кассандра почтительно склонила голову перед жрицей, оглядывающей нас прохладно, но без вчерашней неприязни. - Должно быть, ваша победа вас очень радует, Искательница Кассандра. - Мы пришли сюда только для разговора с преподобными матерями, - нахмурилась женщина, проходя вперед. – Всё остальное дело ваших рук, а не наших. - И вы непричастны к принуждению виновного? Не обманывайте себя. Теперь наши собственные храмовники высмеяли нас на виду у всех. Мои собратья-церковники просто разгромлены, и их верования в придачу. Скажите мне только одно, - тяжелый взгляд жрицы обратился на меня, скромно стоящей позади всех, - если вы не верите в то, что вы избранница Создателя, то кто же вы? И это был самый сложный вопрос в моей жизни на данный момент. Задумавшись, я все же решилась сказать правду, понимая, что ложь все равно не улучшит моё положение. - Поверьте, я и сама хотела бы иметь ответ на этот вопрос. Но прямо сейчас, я не знаю. - Это… успокаивает больше, чем вы можете себе представить, - взгляд Эвары смягчился, и она кивнула на скамью перед собой. – Полагаю, больше мы ни на что не влияем. Скоро все мы увидим замысел Создателя. Помедлив, Кассандра всё-таки воспользовалась предложением, присев на скамью. Я привалилась спиной к комоду, предпочитая не вмешиваться лишний раз в и так непростые переговоры, а Варрик – к косяку, демонстративно начав разглядывать собственный маникюр. - Сколько храмовников обратилось против Церкви, преподобная мать? Жрица невесело усмехнулась. - Они взбунтовались по всему Тедасу. Некоторые ещё остались верны, но их слишком мало, чтобы считаться Орденом. Самый большой гарнизон находился здесь, в Белом Шпиле, но сейчас он пуст. Возможно, к Лорду Искателю со временем примкнет ещё больше храмовников. Насколько же ослабла наша вера? - Так что же теперь? Церковь продолжит выступать против Инквизиции? – требовательно спросила Кассандра. Новый горький смешок сорвался с её губ. - Это мы уже делали, и что хорошего это нам принесло? Остается выбрать новую Верховную жрицу и позволить ей сделать следующий шаг. - Если сейчас вообще возможно кого-то выбрать, - с сомнением в голосе возразила Искательница. - По правде сказать, не знаю. Все преподобные матери, достойные занять место Джустинии, погибли на Конклаве. Что теперь будет с нами и с вашей Инквизицией, решать Создателю. Я молча сжала кулаки, в который раз удивляясь, как можно спускать все на самотек, прячась за «волей Создателя». Снова и снова, Церковь использует это слово как невидимый щит, ссылаясь на него по поводу и без, оправдывая бездействие, или же, наоборот, кровавые походы… Но не мне было судить этих людей за их ошибки. Все что мне оставалось делать сейчас, это слушать. - Куда Лорд-Искатель забрал храмовников, вы знаете? - Я и представить себе не могу, что задумал Лорд-Искатель, - покачала головой женщина. – Сильнее отойти от своей изначальной роли, пожалуй, невозможно. - В этом должен быть смысл, которого мы просто не видим! – Кассандра раздраженно сжала ладонь на рукояти меча, отводя в сторону напряженный взгляд. - Должен быть? Мятеж набрал популярность в определенных кругах, не так ли, Искательница? Создание из храмовников новой силы – это чем-то хуже, чем провозглашение соперника самой Церкви? - Мы не соперники, преподобная мать. Джустиния отдала указания о возрождении Инкцизиции, потому что она верила, что только она сможет восстановить порядок. - Я бы хотела поверить в это, Искательница. Очень хотела бы. Переговоры затянулись несколько дольше, чем я думала, но когда моя спина уже начала ныть от одинаковой позы, Кассандра наконец-то поднялась из-за стола, в достаточной мере удовлетворенная результатом. По правде сказать, я даже не слушала, о чем они говорили последние несколько минут, опасаясь уснуть прямо здесь. Бесконечные незнакомые имена, звания, места, эта часть Инквизиции точно была не моей любимой. И только когда до меня дошло, что мы собираемся уходить, я все же обернулась обратно на жрицу, окидывая её вопросительным взглядом. - Вы же не верите, что я была послана Создателем, ведь так? Но во что вы тогда верите? Что я такое? Преподобная мать тяжело вздохнула, словно и сама не знала ответа на мой вопрос. - Наша Верховная жрица, её святейшество погибла. С тех пор я слышала предположения о чем угодно, только не о том, что утешило бы меня. Если вы и правда та, кем вас считают, многое окажется ложью. Но если это неправда, то слишком много надежд будет обмануто. Какими бы ни были ваши намерения, Вестница, впереди хаос. - И это и есть причина, по которой мы здесь, преподобная мать. Остановить его, - обернулась уже в дверях Кассандра. - Тогда пусть пребудет с вами Создатель, - склонила голову жрица. Я лишь закатила глаза и вышла из кельи, понимая, что здесь нам настоящей помощи не найти. Свежий воздух подействовал на меня отрезвляюще. Никакого дыма в воздухе, что уже не могло не радовать, да и яркое солнце согнало легкую дрему, из-за которой слипались глаза. - Лучше, чем ничего, - тихо сказала Кассандра у меня за спиной, пока мы спускались по широкой лестнице на площадь. - Ну да. По крайней мере, никто не кричит «Сжечь Ведьму!», что не может не радовать, - криво усмехнулась я. - Но кто-то все равно хочет смерти Вестницы. И что-то мне подсказывает, что он может быть связан с нашим любителем повзрывать Конклавы. - Это всего лишь означает, что мы должны быть ещё более осторожны. - Отличная идея! – развернувшись на последней ступеньке, я раздраженно воззрилась на женщину. – Давайте посадим меня в золотую клетку, а то последние несколько недель я была в полной безопасности, не то, что сейчас! Особенно, когда бегала за храмовниками, ополоумевшими магами, головорезами и демонами! - Я не говорила что… - Вот именно! – прервала я Искательницу, тяжело дыша от внезапно вспыхнувшего гнева. – Вы не говорите, что думаете, и не делаете, что надо делать. Это та Церковь, которую я знаю. Она везде одинаковая, во всех проклятых мирах! Как помочь людям – так на то воля Создателя, а если кто-то не хочет подчиниться, так что, простить, как «Всепрощающий Бог»? Черта с два! Лучше организовать очередной «священный поход» и вырезать людей тысячами, якобы ради Великой цели! Вот, что такое ваша Церковь! И именно она настоящая причина всего хаоса вокруг! Не было бы неё, не было бы не восстания магов, ни войны с храмовниками, не было бы и чертового Конклава с дырой в небе, судя по всему!.. - Тогда, может, стоит поискать союзников в другой стороне?.. Резко обернувшись на голос, я с подозрением уставилась на немолодую эльфийку с короткими черными волосами, одетую в мантию чародея. - Могу я попросить минуту вашего времени, Вестница?.. – незнакомка почтительно склонила голову и снова подняла на меня спокойный взгляд. - Великая чародейка Фиона? – спустившись с лестницы, Кассандра с удивлением уставилась на женщину. Даже Варрик, судя по всему, был с ней знаком. - Предводительница восставших магов? Разве вам не опасно здесь находиться? - Я услышала о здешней встрече и решила собственными глазами взглянуть на легендарную Вестницу Андрасте, - пояснила эльфийка, ни капли не встревоженная своим положением. – Если вам нужна помощь с закрытием Бреши, возможно, вы найдете её у своих собратьев магов. - Мне кажется несколько странным, что лидера магов не было на Конклаве, - нахмурилась Искательница. – Вы должны были быть там, но каким-то образом избежали гибели. - Так же, как и Лорд-Искатель, как вы могли заметить, - парировала чародейка. – Мы оба послали туда своих представителей, опасаясь западни. Не буду притворяться, что не рада тому, что жива. Но в тот день я потеряла многих близких друзей. Мне отвратительна мысль о том, что храмовникам это сойдет с рук. Надеюсь, вы этого не допустите. - Ну естественно вы считаете храмовников ответственными… - Ты видела Люциуса, Кассандра, - прервала я её. – Он вел себя, как будто ему плевать на весь остальной мир, и это ещё мягко сказано! - Крыша поехала, если выразиться точнее, - поддержал меня Варрик. - Ты поддерживаешь их лишь потому, что они маги, так же, как и ты! - Ну разумеется, а Серу я пригласила в Инквизицию, только потому что у неё тоже длинные уши! – огрызнулась я. - Вы слышали Лорда-Искателя, - кивнула Фиона, словно не замечая накаленной обстановки. – Он бы с радостью убил Верховную жрицу, чтобы настроить народ против нас, вам так не кажется? Так что да, я считаю, что это устроил он. Во всяком случае, к его виновности я склоняюсь больше, чем к вашей. - И почему же вы вдруг решили начать переговоры с Инквизицией? – продолжила сомневаться в её словах Кассандра. – Раньше вы не отвечали ни на одно из наших посланий. - Потому что теперь я знаю, как вы себя проявили. Половина Вал-Руайо слышала, сказать по правде. И я видела Церковь, что она из себя представляет. Считайте это приглашением в Редклиф на встречу с магами. Такой союз помог бы нам всем. Надеюсь увидеться с вами там. Оревуар, миледи Вестница. Кивнув, эльфийка спокойно развернулась и удалилась, не сказав больше ни слова, предоставив нам самим решать, что делать с этим приглашением. - Идем, - грубовато велела Искательница, кидая в сторону чародейки неприязненный взгляд. – Думаю, на сегодня мы достаточно ярко заявили о себе. Я всё ещё дулась на Кассандру, когда собиралась в поместье герцога Гислена вечером, поэтому даже не смогла спросить у неё, как лучше себя вести в высшем обществе Орлея. В конце концов, я даже не знала, что там будет вечеринка, пока не вломилась на неё в не самом лучшем расположении духа. - Миледи Вестница из Инквизиции! – возвестил герольд, как только я переступила порог холла, замерев там же в изумлении. Музыка, свечи, официанты с закусками и напитками, фонтан посреди зала и яркие бальные платья, и я, в своих походных брюках, слава богу, стиранных вчера, и потертой рубашке, почувствовала себя немного не в своей тарелке… мягко говоря. И все присутствующие гости разом обернулись на меня. Должно быть, так себя чувствуют звери в зоопарке… - Рад встречи с вами, миледи! – тут же откуда-то сбоку подскочил какой-то хлыщ, схватив меня под локоть и проводя к ближайшей группе беседующих аристократов. – Видеть одни и те же лица на каждом вечере ужасно скучно! Лица?! Они серьёзно? Я уставилась на мужчину, пытаясь понять, издевается он или нет. На всех до единого из присутствующих были надеты маски самых разных форм и раскрасок, за которыми в редких случаях можно было рассмотреть подбородок и глаза в узких прорезях папье-маше. Девушки так и вовсе скрывали лица в высоких жабо, прикрывая волосы широкополыми шляпами, оставляя собеседника лишь догадываться, что за крокодил мог скрываться за всем этим нарядом. - Вы, стало быть, гостья мадам де Фер? Или вы по приглашению герцога Бастьена? - Вы здесь по делам? – поинтересовалась одна из девушек мягким грудным голосом. – Я слышала о вас самое невероятное, но не могла представить, что это хотя бы наполовину правда. - О, уверяю вас, моя скромная персона и вполовину не так интересна, как о ней рассказывают, - попыталась я отделаться от назойливых зрителей. - Но от этого лишь интереснее, - все равно восторженно заявила девушка. – Инквизиция – прекрасный предмет для небылиц. - Инквизиция? – громкий возглас с главной лестницы заставил меня оглянуться на ещё одного щеголя, ничем не выделяющегося среди остальных. – Просто кусок поросячьего дерьма! Замудоханные сестрички и долбанутые Искатели? Никто не принимает их всерьез. Аристократ вальяжно спустился в зал, даже не взглянув в мою сторону, продолжая лишь громко вещать оскорбления в сторону моей организации. И как бы я не была зла на неё сегодня, позволять какому-то идиоту позорить наше дело я не собиралась. - Все знают, что это предлог кучки политических изгоев для захвата власти! - Инквизиция восстанавливает мир в Тедасе! – с угрозой в голосе произнесла я громко. - Ну конечно, - мужчина обернулся, взирая на меня из-за золоченой маски. – Приходит чужак и возвращает мир в Тедас… с помощью армии, - он сделал несколько шагов в мою сторону, возможно понадеявшись подавить меня своим ростом, но едва ли возвышался надо мной на пару сантиметров. – Знаем мы, что там у вас за «Инквизиция». Если у вас есть понятие о чести, выйди и ответь на обвинения! Он не успел выхватить из ножен меч, потому что в тот же момент, как его рука потянулась к рукояти, тело мужчины сковал тонкий слой льда, зафиксировав на его лице наиглупейшее выражение. - Мой дорогой маркиз, - раздался сверху спокойный и размеренный голос уверенной в себе женщины, - как бестактно с вашей стороны говорить в подобном ключе в моем доме… с моими гостями. Вы знаете, что подобная грубость… недопустима. Орлесианка грациозно спустилась по лестнице, приковывая взгляды всех присутствующих как изысканным нарядом, так и величественной осанкой. Мне трудно было представить чародейку, выглядящую более… могущественно. Даже несмотря на очевидно не самую удобную одежду, её нельзя было назвать… легкомысленной. - Мадам Вивьен… - испуганно пролепетал пойманный аристократ, - молю вас простить меня! - Да, это уместно. Ну и что же мне с тобой делать, дорогой? - женщина медленно обошла беднягу, встав между мной и маркизом, и любезно улыбнулась мне. – Миледи, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона. Что вы хотите, чтобы я сделала с этим глупейшим человеком? - Отпустите его, - я пожала плечами. – Инквизиция не убивает людей, всего лишь страдающих словесным… недержанием, - в последний момент я всё-таки смягчила свою фразу, решив не шокировать высокое общество. Вивьен согласно кивнула и обернулась на пленника. - Одной лишь милостью Андрасте вы ещё живы, дорогой мой, - щелкнув пальцами, она рассеяла заклинание, позволив мужчине согнуться в болезненном кашле. – Впредь будьте осторожнее, - и, снова взглянув на меня, женщина ослепительно улыбнулась. – Рада, что вы почтили присутствием наше скромное собрание. Я давно хотела встретиться с вами. Кивком головы чародейка предложила мне проследовать за ней в более тихую и спокойную часть поместья, что я с радостью и сделала. Женщина остановилась у открытого окна, с наслаждением вдохнув аромат ночных цветов, и снова обернулась на меня, рассматривая меня удивительно большими ясными глазами. - Позвольте представиться: Вивьен, Первая Чародейка Монтсиммара, а также официальная чародейка императорского двора. - Вы можете звать меня Рейвен, - представилась я в ответ, слегка кивнув головой. – Хотя мало кто пользуется этим именем. - И думаю, я знаю почему, - согласилась она. – Но я пригласила вас в замок не ради обмена любезностями, дорогая. После смерти Верховной жрицы Джустинии Церковь стоит на грани краха. Только Инквизиция может восстановить благоразумие и порядок среди напуганного народа. - Не самое популярное мнение, - не преминула вставить я. - Но зато единственное верное, - Вивьен снова улыбнулась. – Как глава последних лояльных магов Тедаса, считаю единственно верным – предложить помощь вашему делу. - Какая в этом выгода для вас? – не слишком удивившись ходу разговора, уточнила я осторожно, пытаясь не выйти за рамки этикета. - То же, что и для всех, кто желает бороться с наступившим хаосом. Возможность встретиться с врагом и решить мою судьбу. Я не буду спокойно ждать своей гибели. Это была достойная цель, я не могла этого отрицать. Но всё-таки… как говорил Варрик, и упоминала сама Вивьен, она возглавляла «лояльных магов». И прямо сейчас, это не казалось мне положительной характеристикой. - Вы поддерживаете Церковь? - Я питала в высшей степени теплые чувства к последней Верховной жрице Джустинии V, - спокойно ответила чародейка. – Заслуга Церкви в том, что она объединяет культуры Тедаса и заботится о тех, кто менее всего защищен. Джустиния, будь она жива, сумела бы сделать хотя бы это. В чем я очень сильно сомневалась. - Но вы в курсе того, что Церковь не одобряет Инквизицию… Вивьен беспечно пожала плечами, словно это ничего не значило. - Церковь лишилась главы. Она не в том положении, чтобы официально одобрять или не одобрять что-либо. Кроме того, моя дорогая, если и есть добродетель, которой нас учит Песнь Света, так это прощение. Если Инквизиция закроет Брешь, не сомневаюсь, что новая Верховная жрица одобрит её без колебаний. - Тогда, правильно ли я понимаю, что вы за возвращение магов в Круги? - Конечно, - почти удивленно кивнула женщина. – Где ещё маги смогут в безопасности развивать свой талант? Нам нужна организация, где маги найдут помощь и защиту. Видит Создатель, сами по себе они не находят ни того, ни другого. Но, мне кажется, вы не совсем согласны со мной в этом вопросе? Поняв, что по моему лицу, не скрытому маской, и вправду можно прочитать все мои мысли, я снова мысленно выругалась. Да, дипломат из меня был никудышный, это я уже усвоила. - Не могу сказать, что я против той картины, которую вы описываете, мадам Вивьен, - протянула я задумчиво, - и уж точно это будет не моё решение о восстановлении или закрытии Кругов окончательно. Но я могу заверить, что Инквизиция с радостью примет любую помощь, особенно от вас. Нам нужны люди с идеалами, за которые они готовы бороться. - Вы не пожалеете, дорогая. Я сведуща в политике Орлесианской империи и лично знаю каждого члена императорского двора. В моем распоряжении остались все ресурсы Круга. И, к тому же, мои умения в магии могут вам пригодиться. Надеюсь, этого будет достаточно. - Более чем, - кивнула я согласно. Может, хоть это обрадует Кассандру, подумала я уныло. Нет, несмотря на наше пополнение, с Кассандрой я так и не помирилась до самого Убежища, хотя тут была и моя вина. Слишком много гордыни и злости на Церковь не позволяли мне первой начать разговор, тем более, что я не считала себя неправой. Пусть их Джустиния была хоть трижды святой, действия Церкви за последние века это не оправдывает. Бедный Варрик, вероятно, редко путешествовал в более унылой компании, чем мы вдвоем, смотрящие демонстративно в разные стороны. Едва мы вошли в зал Церкви, как нас тут же поймала Жозефина, как будто бы это она была у нас мастером по шпионажу, а не Лелиана. Хотя и та с командором вышли из кабинета жрицы секундой позже. - Хорошо, что вы вернулись, - улыбнулась посол, не замечая наших унылых лиц. – Мы слышали, как прошла встреча. - Слышали? – удивилась Кассандра. - Мои агенты в городе прислали сообщения, конечно, - развеяла наши сомнения Лелиана. Каллен задумчиво нахмурился, глядя то на меня, то на Искательницу. - Жаль, что храмовники покинули столицу, а их самих покинул здравый смысл. - Если ты имеешь в виду «потеряли рассудок», то да, очень печально, - не скрывая сарказма, пробормотала я в сторону. - Но у нас появилась удобная возможность договориться с храмовниками и магами, - Жозефина будто не заметила моего бурчания, пригласив нас всех в кабинет, для обсуждения дальнейших планов. Кассандра скептически приподняла бровь, проходя к столу и устало опускаясь в кресло. - Появилась ли? Лорд-Искатель Люциус был совсем не похож на того человека, каким я его помню. - Действительно. Он увел куда-то весь Орден, но зачем? – Лелиана склонилась над картой, словно надеясь, что на ней появится флажок «Храмовники здесь!» - Те рапорты, что я получаю… скорее ещё больше все запутывают. - Нам надо с этим разобраться, - скрестил на груди руки командор, - определенно, не все в Ордене поддерживают Лорда-Искателя. - Либо же Вестница может просто встретиться с магами в Редклифе, - предложила посол. - Думаешь, восставшие маги сплоченнее? Да там может быть вдесятеро раз хуже! - По крайней мере, их предводительница - не двинутый на власти псих! – вскинулась я зло, оглядываясь на удивленных послов. – И перестаньте звать меня этим идиотским прозвищем, в конце концов! У меня нет ничего общего ни с вашим Создателем, ни с Андрасте, кем бы она не была. Я – это просто я, с долбанной светящейся рукой, которая умеет неплохо шить, это всё! - Ты не можешь утверждать, что маги не ответственны за произошедшее на Конклаве! – Кассандра угрюмо сдвинула брови, явно недовольная возвращением к старой теме. - Рейвен, мятежники отчаялись больше, чем ты представляешь, мы с каждым днем получаем все больше отчетов о… - Агрх! – зарычала я зло, стукнув кулаком по столу и прерывая Каллена. – Как вы меня уже достали с этой шарманкой! Маги – зло, нечистая сила, опасны и наверняка убили вашу возлюбленную Джустинию! Хватит! Я – такой же шизанутый маг, как и те, в долине! Не нравится? Ваши проблемы! И если хотите идти договариваться с храмовниками, которые избивают беззащитных женщин ради своей потехи и откровенно плюют на народ и судьбу Тедаса, то – вперед! Но только без меня! У меня в голове уже достаточно свидетельств справедливости вашей «Церкви», чтобы не пожелать её никому ни в этом мире, ни в любом другом! - Рейвен! - Что?! – вызверилась я на мужчину, в данный момент уже мало понимая, что несу. – Опасаешься, что я сейчас поддамся демону и пойду крушить и ломать ваше чудное Убежище, мистер экс-храмовник? Я уже устала от этого твоего взгляда «когда же она, наконец, сорвется?»! Уже сорвалась! Вы говорите, что вы не Церковь, но упорно пытаетесь насаждать её порядки повсюду, докуда дотягиваетесь, я на такое не подписывалась. И бегать, пудрить мозги людям о светлом будущем больше не собираюсь. С меня хватит. Гордо развернувшись, я едва не бегом выскочила из осточертелого помещения, уже не слыша крики сзади. Слишком много, слишком много разочарования скопилось внутри меня, и гнева, лишь подогреваемого картинами давно забытого прошлого. Они позабыли, но у меня не было такой возможности. Я видела кровь на золотом мече Церкви. Невинную кровь. В Убежище всегда было холодно. Высоко в горах, здесь почти никогда не таял снег, и редкая листва покрывала солнечные лужайки в особенно жаркое лето. Но сегодня я была не против холода, он остужал мой гнев, готовый пролиться огнем на любого, кто по глупости мог ко мне приблизиться. Благо, таковые не находились. Сколько часов я бесцельно месила снег, гуляя по редкому лесу недалеко от деревни? Никто не хватился меня, или, что более вероятно, шпионы Лелианы следили за каждым моим шагом из-за какого-нибудь куста, докладывая ей о моем состоянии. Это заставляло меня ещё больше злиться. - Да гори оно все синим пламенем! – зло бормотала я себе под нос, ходя кругами под протоптанному собственными шагами кругу. – Пускай занимаются своей инквизицией, находят шизанутых храмовников, сидящих на лириуме, убивают магов, доллийцев, лишь бы их великая песнь Света дошла до края Света! Да чтоб они подавились этой своей Андрасте, в конце концов! Наверняка у неё пепел в урне переворачивается, зная, что её последователи сделали с миром… - А вообще, пойду к Фионе, будем с ней вместе помогать магам и закрывать разрывы. Из этого наверняка толку побольше выйдет. Или попробовать найти эльфов?.. Хотя им вроде вообще плевать, что с Тедасом происходит, пока они могут куда-нибудь переехать… - Чертов мир с чертовой магией и чертовыми демонами! Зачем я вообще здесь оказалась?! Мой отчаянный крик в небеса остался без ответа, впрочем, я на него и не надеялась. Создателя нет, и никогда не было, в этом я уже удостоверилась. Только вот мне это совсем не помогло. Но даже злость имела свой предел, впрочем, как и мои силы. С наступлением сумерек и ночного холода, я, волей-неволей, была вынуждена вернуться в лагерь. Это было проще, тихой тенью плестись в темноте между палаток, неузнаваемая солдатами и жителями деревни, в кои-то веки снова чувствуя себя невидимой серой мышью, как было когда-то давно. - Рейвен?.. – собственное имя едва не заставило меня взвыть от досады, когда кто-то всё-таки узнал меня, выйдя из лекарни. Это была Мать Жизель, которую я видела лишь мельком после нашей встречи на Перекрестке. В Убежище она посвятила все свое время раненым в импровизированном лазарете, пока я пыталась избегать этого места, как могла. - Я сейчас не в настроении для беседы, преподобная мать, - сквозь зубы процедила я, стараясь не повышать голос. В конце концов, она была одной из самых рассудительных жриц, что я знала. Или вообще самой… - Я могу слушать, а не говорить, если это то, в чем вы нуждаетесь, Вестница. - Я. Не. Вестница! – мой злой голос разорвал ночной покой, и я едва ли не кожей ощущала, как на меня оборачивались люди от костров. - Андрасте тоже никогда не называла себя пророчицей, - мягко кивнула головой жрица. – Мы помним о ней, но она не единственная несла миру Песнь Света. - Почему никто не может перестать сравнивать меня с вашей пророчицей? – у меня уже даже не осталось сил злиться. В моем голосе звучала только вселенская усталость от всего этого мира, и я уныло села на ступени лазарета, внезапно почувствовав себя слишком вымотанной, чтобы идти дальше. - Мне невозможно представить, насколько это должно быть тяжело, нести подобную ношу, дитя, - преподобная мать присела рядом со мной, не спуская с меня всепонимающего взгляда. – Но у всех нас есть цель, ведомая лишь Создателю. Меч ведь тоже не просил, чтобы его ковали. И, честно говоря, если такое сравнение заставляет вас задуматься, то, может быть, в этом нет ничего плохого?.. - Вы же помните, как вы обошлись с ней, не так ли? – проговорила я негромко. Они сожгли свою спасительницу на костре, преданную собственным мужем, и лишь крики её боли заставили одного человека сжалиться, закончив её страдание острым мечом. Да, это сравнение не приносило ничего утешительного в мою жизнь. - Многие видят в вас олицетворение той женщины, что спасла Тедас много веков назад, они видят доброту, сострадание, целеустремленность. Но её судьба – не ваша. Ваша жизнь только в ваших руках, Рейвен, и какой она будет, никто не может и помыслить. Доверяйте себе и своей совести, у вас сильное сердце, оно подскажет вам, что следует сделать. Делайте все, что в ваших силах. Но помните тех, кто помогает вам. Я промолчала, с тоской думая о людях, что присоединились к Инквизиции только ради меня. Разве не так это было для Серы или Блэкволла? Вивьен, возможно, и так бы нашла возможности связаться с Лелианой, но и она сначала захотела встретиться со мной.. Их новым символом победы. Имею ли я право уйти сейчас? Даже если продолжать закрывать разрывы самостоятельно, что будет почти невозможным, мой побег послужит очень сильным подрывом для всей организации. Солас и Варрик точно не простят мне этого. Или, возможно, именно они и простят, но от этого мне будет только хуже. - Я… - мне трудно было подобрать слова, трудно было даже самой понять, что я хотела сказать. – Я не подхожу для Инквизиции. Я не верю в Создателя, в провидение, судьбу и всю эту религиозную чушь, простите, преподобная мать. Это просто… не моё. Я уже даже не уверена, что верю в саму Инквизицию. Может, мы и вправду приведем Тедас к тотальному разрушению, как я могу помогать им в этом? - Всё в твоих руках, дитя, - смуглые ладони легли на мои руки, сложенные на коленях, и легонько сжали… – У тебя есть сила, способная изменить этот мир, и только ты решаешь, как её применить. Возможно, это самая большая власть, когда-либо находившаяся у одного человека за всю историю Тедаса, и никто из нас не может сказать, как она отразится на тебе. Но у нас есть то, что помогает нам жить. Надежда. Ты – наша Надежда. Зажмурившись, я подняла лицо к небу, пытаясь сдержать жгучие слезы. Жалкая, никчемная надежда выпала этому несчастному миру. Чем он заслужил такую бесхребетную плаксу, которая не может взять себя в руки, и только и делает, что жалуется на свою судьбу? - Иди, дитя, - услышала я успокаивающий голос. – Тебя ждут твои товарищи, они уже заждались. Возможно, тепло и песни помогут тебе вернуть себе цель. - Что? – недоуменно переспросила я, но тут же поняла, о чем говорила женщина. Веселая музыка и смех лились из таверны неподалеку, так разительно контрастируя с моим настроением, что мне не верилось в его существование. Да, не у всех сегодня был тяжелый день, и большинство обитателей Убежища находили свои маленькие радости в обычных посиделках за кружкой пенистого пива. Поднявшись на ноги, я лишь один раз оглянулась на женщину и благодарно кивнула, не зная, как выразить словами то, что она для меня сделала. Но жрица поняла. Улыбнувшись, она поднялась со ступеней и вернулась обратно в лазарет, делать то, что получалось у неё лучше всего – предлагать утешение израненным душам. Почему я пошла на звуки веселья, пока на моей душе продолжали скрести кошки? Мне всегда хотелось скрыться с посторонних глаз во все самые темные моменты моей жизни, но сегодня я упрямо шагала по заснеженной улице, с интересом разглядывая яркую вывеску и людей в окнах. Я никогда не была здесь раньше, большей частью избегая лишних взглядов и назойливого внимания, к тому же прекрасно понимая, что моё присутствие вряд ли даст расслабиться простому люду. Я входила в пятерку руководителей Инквизиции, и, пускай и самая незначительная, мало влияющая на окончательные решения, «Вестница» продолжала внушать опасения. Перешагнуть порог – было одним из самых серьезных испытаний в моей жизни. Но, провидение или судьба, что-то подтолкнуло меня в спину, заставив сделать этот решающий шаг. А после него от моего мнения уже мало что зависело. - А вот и наша героиня! – звонкий голос Варрика разнесся по таверне, перекрывая разнородный гул и побуждая всех собравшихся обернуться на мою испуганную персону. – Пташка, иди сюда, не стой на пороге! Гном махнул мне со своего места, сидя во главе длинного стола, занятого нашими общими знакомыми. Сера, Блэкволл, Солас и ещё несколько неизвестных мне солдат Инквизиции, они все улыбались мне, словно и вправду давно ждали моего появления. В моем мозгу пронеслась тысяча поводов сбежать, но ноги решили за меня, шагнув в сторону ожидающей меня компании. Неловко присев на краешек скамьи, я вымученно улыбнулась, оглядываясь на Варрика, не зная, что делать теперь. Откуда-то появилась кружка, до краёв наполненная подозрительной жидкостью и громко стукнула о стол прямо передо мной. - Тост за нашу несравненную Пташку, осмелившуюся пойти наперекор нашему грозному командованию и выжившую после этого рискованного подвига! – провозгласил на всю таверну Тетрас, заставив меня удивленно смутиться. Но хуже был даже не смех за нашим столом и одобрительные взгляды, сколько абсолютное единодушие всей таверны. По всему залу, набитому незнакомыми мне людьми, эльфами и гномами, поднимались разномастные кружки и бокалы, повторяя одну единственную фразу – «За Вестницу!». Они смеялись и улыбались, словно я и в самом деле совершила какой-то подвиг, а не всего лишь сорвалась на попавших под руку людей, уставшая после долгой дороги. - Пей, Вестница, пока пиво не скисло, - приказала мне довольная Сера, и я автоматически подчинилась. Незнакомая раньше горечь наполнила горло, и, с трудом проглотив её, я жалостливо раскашлялась, отставляя отраву подальше. На кой черт я вообще выпила эту гадость? - Это моя девочка! – довольно рассмеялась эльфийка, хлопнув меня по спине, едва не отправив пойло наружу. – А теперь колись, Жози правда расплакалась, когда ты вывалила на них всю кучу дерьма, которую они заслуживали? - Что? – я оглянулась слезящимися глазами на девушку, удивленная. – Нет, конечно… ну, то есть… я думаю нет, я не… - Жозефина – прекрасная женщина, - незнамо к чему вздохнул печально Блэкволл. – Надеюсь, она не сильно расстроилась из-за вашей вспышки, Рейвен. - Они все заслужили то, что получили, - Солас задумчиво прокрутил в руках чайную кружку. – Кто-то должен был поставить их на место, рано или поздно. - И помахать перед носом их грязным бельем, - усмехнулась Сера. - Подождите… - я нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями. – Откуда вы все это слышали? Варрик весело рассмеялся, как будто я сказала веселую шутку. - Половина Убежища слышала тебя, Пташка. Ты не поверишь, какая отличная акустика в Церкви! А те, кто не слышал, тому все рассказали в мельчайших подробностях и с самыми невероятными деталями. Так что теперь ты настоящая героиня Убежища, милая. Такой поворот событий заставил меня всерьез задуматься о немедленном побеге. Краска стыда залила мои щеки, и я спрятала горящее лицо в ладонях, думая, как, наверное, беснуются сейчас четыре командира Инквизиции. Да уж, мало им было выслушать тот бред, что несла одна, возомнившая себя самой умной, эльфийка, так оказывается, ещё и вся деревня оказалась в курсе. - Они убьют меня! – простонала я несчастно, не поднимая лица. - Не дрейфь, подруга, - прилетел на мою многострадальную спину ещё один хлопок от Серы. Вздрогнув, я все же отняла руки от лица. – Эти придурки заслужили то, что получили. А за тебя теперь встанет вся эта ваша Инквизиция! Я имею в виду, ты не побоялась наорать на рыжую стерву! Брр… у меня от одного взгляда на неё трусики мокнут! - Не говоря уж о нашей железной леди – Кассандре, - поддержал её довольный гном. – А уж Кудряш, пожалуй, до сих пор отойти пытается после пары твоих ласковых. - Он точно прибьет меня, - пробормотала я безнадежно, вспомнив, чего успела наговорить командору в пылу гнева. Мне даже резко захотелось обернуться вокруг, проверить, что за моей спиной не стоял взбешенный Каллен. - Очень сомневаюсь, - усмехнулся Варрик. - Скорее уж он пытается сейчас снять лишнее напряжение в своем шатре, - вставила Сера ехидно. – Он не выходил оттуда уже несколько часов! Я мало понимала, о чем говорила эльфийка, слишком занятая собственным самобичеванием и осознанием своих проблем. Злость, как обычно, быстро испарилась, оставив стыд за своё поведение и беспокойство за людей, которым я могла бы сделать больно. Кассандра только начала ценить моё мнение, а тут я так её подставила… Да и Каллен, сомневаюсь, что его мнение о магах сильно выросло после моего концерта… Что же я наделала?! - Пей! – впихнула мне в руки давешнее пойло эльфийка. В этот раз, я сделала глоток намного больше. Горечь уже не казалась настолько отвратительной, как в первый раз, а тепло, начавшее распространяться из пустого желудка, несколько смазало чувство собственного ничтожества. Следующие несколько глотков получились почти сами собой, и как-то быстро пугающий своей величиной сосуд опустел. - Вот это по-нашему, - одобрительно хмыкнул Блэкволл. - Должна же я хоть раз в жизни напиться перед долгой и мучительной смертью? – усмехнулась я, уже веселее. - Раз в жизни? – округлила глаза Сера. – Только не говори мне, что ты из тех зануд, что не умеют развлекаться?! - Я умею развлекаться! – возмутилась я тут же. - Оу, действительно? Докажи! Мне следовало понять по хитрому выражению лица эльфийки, что дело не может закончиться хорошо, но отступать было уже некуда. Да и алкоголь на голодный желудок развязал мне язык и руки, позволяя творить то, на что бы я в жизни не пошла в трезвом состоянии. Как же хорошо, что на следующий день я почти ничего не помнила.