Всё только начинается

Брешь переливалась всеми оттенками зеленого далеко над головой. Мне было почти жаль разрушать такую красоту, пускай и безумно опасную. Но это было то, зачем я жила. Всё ещё. Должно быть, это был торжественный момент. Момент истины. Первая и единственная попытка навсегда закрыть разрыв, способный уничтожить этот мир. Он висел над нами уже почти три месяца, угрожающе покачивая осколками храма. Время пришло. Я знала, что сейчас на меня смотрели сотни людей, ожидающих, что я спасу их мир от гибели. И даже если руки нервно сжимали рукоять посоха, внутри я была спокойна. Это было не то событие, на исход которого я могла как-то повлиять. Все, что было в моих силах – это отдать всю себя до последней капли. Впрочем, от меня не так уж много и осталось. Была ли я хоть отчасти похожа на ту девушку, что стояла на набережной три месяца назад? Пожалуй, что нет. Она бы никогда не смогла бы поднять руку на человека, не ради защиты, а из-за чистой ненависти, и уж точно была неспособна отнять чужую жизнь, даже ради спасения собственной. Та девушка растворилась где-то во вселенной, быть может, продолжая жить своей обыденной жизнью в далеком и неизвестном мире. Я была другой. Каллен руководил храмовниками, пока Солас направлял магов, они оба знали, что нужно делать. Моей задачей было лишь позволить им помочь себе. Я слышала голоса, но не понимала ни слова, словно в тумане наблюдая за людьми вокруг. Я видела командора, что-то кричащего своим людям, и почувствовала, как внезапно сгустился, а потом резко похолодел воздух вокруг. Я видела Соласа, поднявшего к небу свой странный посох, и магов-мятежников, вторивших его движению. Кассандра кивнула мне, дав сигнал, что пора действовать. Ноги с трудом делали шаги, прорываясь в самый центр зеленого вихря, но не отступали. Ладонь знакомо свело от боли, и новые искры посыпались на землю, пропадая в черном пепле. Я с трудом подняла ладонь к небу, тратя всю свою силу, только чтобы взглянуть наверх, в сосредоточение всех наших проблем. Молния вырвалась из метки, соединяясь с главным разрывом, почти лишая меня способности контролировать свое тело. Но сегодня, я не могла позволить чему-то пойти не так. Чудовищных масштабов сила наполнила меня, переданная многими магами, помогающими мне в этом деле, но даже вместе с ней, мне на секунду показалось, что мы проиграли… Внезапная воздушная волна отшвырнула меня в сторону, приложив спиной об острые камни и вышибив воздух из груди. В голове зазвенело, но я испуганно раскрыла глаза, чтобы взглянуть на небо… Она исчезла. Брешь, так долго мозолившая нам всем глаза, затянулась, оставив вместо себя лишь круговорот из самых обычных перистых облаков, едва заметно отдающих зеленью. Небо скрылось от меня почти мгновенно, спрятанное за спинами множества людей, помогающих мне, осоловело вертевшей головой, подняться на ноги. Слух медленно возвращался, но все же я почти не разбирала слов, только радостные лица вокруг заставили меня облегченно усмехнуться. - Ты сделала это, - скорее прочитала по губам, чем услышала я Кассандру, поддерживающую меня за плечи. Я только молча кивнула. Ну, хоть на что-то я пригодилась. Эта была ночь победы. Казалось бы, закрытие разрыва помогло забыть всем об остальном мире, о других проблемах, всё ещё мешающих Тедасу спокойно существовать. Маги и Храмовники, люди, эльфы, гномы и даже косситы, несколько из которых я видела в деревне, все они пили, смеялись и танцевали у жарких костров под громкие песни и нестройную музыку. Мне было почти дико наблюдать за братающимися воинами, обнимающимися мужчинами и женщинами, восхваляющими Инквизицию. Они были настолько… счастливы, что трудно было поверить, что многие из них пытались убить друг друга не так давно. И все же… я была спокойна. Наблюдая с террасы праздник внизу, я улыбалась, глядя на хохочущую Серу и танцующего Дориана, правда без особого желания присоединиться к толпе. Мне было комфортнее здесь, наверху, делать вид, что все это часть и моей жизни тоже. Я услышала мягкие шаги сзади по снегу, но не обернулась. Поступь Кассандры я выучила уже давным-давно, и знала, что надоедать мне она точно не будет. Женщина молча подошла ближе, облокотившись о каменный парапет. Возможно, и ей тоже было уютнее вдалеке от толпы. - Солас подтвердил, что на небесах все спокойно, несмотря на шрам. Брешь закрыта, - негромко проговорила она. – У нас есть вести об остаточных разрывах, и многое ещё остается неясным, но это была победа. Пошла молва о твоем героизме. Я слышала улыбку в её голосе, и сама дернула уголком губ. Ну конечно, великая «Вестница Андрасте» спасла мир, давайте ещё больше восхвалять Церковь… - Ты же знаешь, сколько людей во всем этом участвовало. Вон они, внизу, - кивнула я на веселящийся народ. – Мне просто «повезло» оказаться в центре и красиво помахать всем сверху. - Странное везение, - высказала мою собственную мысль Искательница. – Сложно сказать, нужно ли нам такое. Но ты права, это была победа всего нашего союза. Одна из нескольких кряду. Теперь, с закрытием Бреши, этому союзу понадобится новая цель. И разумеется, первым делом мы выясним, как помочь тебе. Я недоуменно нахмурилась, а потом обернулась на Искательницу. Твердый взгляд так и светился целенаправленностью, и мне все сразу стало ясно. Я вздохнула, раздосадованная сменой темы. - Кассандра, ты знаешь, что ничего не можешь с этим поделать. Просто… Я запнулась, в растерянности пытаясь найти подходящее слово, но оно мне не понадобилось. Звон колокола разорвал ночной воздух, заставив нас удивленно обернуться на звук. - Что происходит?.. – выдохнула я, заметив непонятную панику внизу. Бегущий со стороны ворот Каллен заставил мое сердце ухнуть куда-то вниз. Командор всегда ходил быстро, но я ещё ни разу не видела его срывающимся на бег. - Приближаются войска! – крикнул на всю площадь мужчина. – К оружию! Я замерла на месте, внезапно осознавая, что бесконечные огоньки, заполонившие долину внизу, это вовсе не искры, летящие от костров. Это были факелы. Тысячи факелов, стекающихся в сторону Убежища. - Вперед! – возглас Кассандры вывел меня из ступора. – Нам нужно к воротам, Рейвен! Сорвавшись с места, я бросилась за Искательницей, уже перепрыгивающей низкий забор. Люди разбегались в панике, кто-то хватался за оружие, кто-то пытался найти родных или знакомых в общей толчее, но большинство просто паниковало. Как мы могли пропустить нападение врага? Как могли не заметить? Разве у нас нет разведчиков и сторожевых башен, существующих именно для такой ситуации?.. Сейчас никого не волновала ни Вестница, ни её великий подвиг. Мы с Кассандрой с трудом пробивались через кричащую толпу, пытаясь уворачиваться от острых локтей и случайных подножек, и не наступить на кого-нибудь ненароком. В какой момент рядом появился Варрик с Быком, я даже не заметила, но продвигаться стало внезапно проще. - Я знал, что это было слишком просто, - услышала я ворчание гнома, и мысленно обмерла. Конечно, это было слишком просто. Какими глупцами надо было быть, думая, что этот «Старший», устроивший взрыв на Конклаве, оставит наше вмешательство в его планы незамеченным? Ближе к воротам людей было все меньше, и под конец я смогла уже достаточно быстро передвигать ноги, чтобы это можно было назвать бегом. Каллен был там, раздавая отрывочные указания своим людям, как всегда в полном обмундировании. Он был один из немногих людей, кто оказался подготовленным к битве, и прямо сейчас я была готова расцеловать его за эту раздражающую раньше предусмотрительность. - Каллен! – крикнула, подбегая, Кассандра, привлекая внимание военачальника. Мужчина тот час же обернулся на нас, сурово сдвинув брови. Даже в такой ситуации он не паниковал. - Дозор сообщает одно: армия огромная, основная часть уже на горе. - Под каким знаменем? – встревоженно спросила Жозефина. - Ни под каким, - мрачно мотнул головой он. - Что?.. Внезапные клубы дыма заставили нас всех отшатнуться, но в их центре материализовался Коул, быстро обернувшийся на меня. У меня на секунду отлегло от сердца, но лишь на секунду. Никто не видел духа в лагере, с тех пор, как он появился, но и мешать он не спешил. Солас так и вовсе был рад его присутствию, но найти так и не смог, как не пытался. - Храмовники идут убить тебя, - спокойно сообщил парень, склонив голову на бок. - Храмовники? – удивленно переспросил Каллен. – Но они же… проклятье. Взглянув на меня, я прочитала в глазах командора ответ на все вопросы. Красные храмовники, которых отравил Люциус, и которые сбежали из Теринфаль. Они нашли нас здесь. - Красные храмовники идут вместе со Старшим, - подтвердил наши догадки Коул. – Он зол. Ты забрала его магов. Он очень зол. И он собирается убить нас всех за это, - поняла я кристально ясно. - Каллен! – почти что в отчаянии обернулась я на командора. – Любой план? Что-нибудь? - Убежище – не крепость, - безжалостно мотнул он головой. – Если мы хотим выстоять против этого монстра, нам нужно контролировать сражение. Мы должны вступить в бой. Я вздохнула, понимая, что это неизбежно с первой же секунды. Хорошо, что я не выпускала из рук свой посох ни на секунду. Кивнув мужчине, я последовала за ним из Убежища, оглядываясь на наших солдат, в спешке пытающихся собраться в строй. Это было не то, к чему их готовили. Многие не были даже настоящими воинами, только-только вступив в Инквизицию и получив гордое звание рекрута. Крестьяне, сапожники, паломники, даже маги, все они сейчас тряслись на холодном ветру, испуганно глядя на своего командира. И в эту секунду я поблагодарила небеса, что не мне нужно было говорить им о том, что им предстоит. Даже если за мной они пойдут на верную смерть… - Солдаты! На нас наступает враг, который собрал нас всех вместе. Он ответственен за взрыв на Конклаве, за эту войну! Это наш шанс остановить его, единственный шанс выжить! Инквизиция! За Вестницу! За свою жизнь! За всех нас! Он был лидером, за которым было не страшно идти в пасть дракону. Даже я, глядя в его горящие глаза, слыша страсть в звонком голосе, не могла противостоять этой силе. Никто не мог. Страх в глазах солдат сменялся воодушевлением, как хворост, загораясь от яркого пламени. Я не знала, насколько нам хватит этого огня, но сейчас мы все были готовы ринуться в битву. Победить, или погибнуть, сейчас это было не так важно. Мы будем сражаться. - Мы должны защитить требушеты, это наше основное оружие! – услышала я приказ, и оглянулась на спутников. Варрик, Вивьен, Кассандра, Солас, Коул, Бык, Сера, Блэкволл и Дориан, они все были здесь. И все смотрели на меня. Мы должны были действовать. - Вивьен, помоги магам, - отрывисто приказала я, - им нужна твердая рука. Сера – ты нужна на вышке, там тебя никто не достанет, а твоя меткость нам поможет. Все остальные, пора надрать задницу этому Старшему. Довольные оскалы и уверенные взгляды были мне ответом. Мы были готовы, чего бы нам это не стоило. Я выглядела храброй, когда бежала навстречу бесчисленной армии врага, и не замедлила шаг, увидев первых противников, разрывающих на куски наших солдат. Мы врезались в это кровавое месиво, с яростью вспарывая глотки, отрубая головы и призывая гнев небес на тех, кто покусился на спокойствие этого мира. И все же, я не могла привыкнуть к этим лицам, искаженным нечеловеческой ненавистью, подернутым безумием глазам, заостренным клыкам. Зараженные красным лириумом храмовники мало походили на людей, продолжая биться до последней капли крови, словно вообще не чувствуя боль. В отличие от нас. Их было больше, и они были сильнее. Наши люди слабели, а силы врага прибывали с каждой секундой. И в какой-то момент я поняла, что мы не выстоим. Чтобы мы не сделали, сколько бы крови не пролили, храмовники собирались победить. - Второй требушет не стреляет! – раздался откуда-то крик. Обернувшись в сторону, я увидела подтверждение. Мне нужна была всего секунда, чтобы пересечься глазами с товарищами, чтобы принять решение. - Дориан, Блэкволл, Коул, - оставайтесь здесь. Мы разберемся со вторым требушетом. Короткие кивки были мне ответом. Я видела глубокий порез на груди Быка и разбитую губу Кассандры, но никто не сказал ни слова, когда мы побежали в нужном направлении. Когда я успела стать главной, начала отдавать приказы и взяла на себя ответственность? Это всегда был мой самый большой из моих многочисленных страхов, но в критической ситуации они всегда меня покидали. У меня был лишь один выбор – сражаться или погибнуть. Как я и подозревала, храмовники успели убить всех стражников, защищающих оружие. Их было много, очень много, а опасаясь испортить механизм, я старалась не разбрасываться масштабными заклинаниями, слишком часто бросаясь в ближний бой. Это стоило мне нескольких ссадин и, кажется, одного сломанного ребра, когда железный кулак подкинул меня в воздух. Дышать стало почти нестерпимо больно, и рот наполнился кровью, но благо подоспевший Бык спас меня от почти неминуемой смерти, отрубив голову монстру. Называть их людьми у меня уже не поворачивался язык. - Займись требушетом, - крикнула я косситу, поднимаясь на ноги. – Мы удержим их пока! Наемник не стал дожидаться второй просьбы, бросившись к рукояти. Из нас всех только у него могло хватить сил запустить механизм в одиночку. А мы пока занялись прибывающими силами противника. Мне оставалось только надеяться, что враги не успели сменить направление… Когда я уже была почти готова сдаться и кричать об отступлении, пружина громко звякнула, и тяжелый снаряд отправился в далекий полет. Отвлекшись на секунду, я едва не получила кинжал под ребра, но вовремя увернулась и взмахнула посохом, вспарывая горло острыми лезвиями. Как же я ненавидела эту кровь. Нарастающий грохот возвестил, что снаряд попал в цель. А мимолетный взгляд на долину – что вполне удачно. Лавина спускалась с одного из склонов, засыпая толстым слоем снега и льда наступающую армию. Пускай не всю, но это было уже самым большим достижением с начала битвы. - Хорошая работа, Пташка, - весело заявил Варрик, вспрыгивая на гору хлама рядом со мной и спуская стрелу в приближающегося храмовника. Болт в глазу заставил того рухнуть мешком нам под ноги. - Это не моя заслуга, Варрик, - ухмыльнулась я в ответ, а потом резко обернулась назад. – ВСЕ НАЗАД! Я не успела. Огромный огненный шар врезался прямо в требушет, отбросив нас всех взрывной волной. Меня швырнуло головой в толстый слой снега, поэтому я ещё легко отделалась, но, выбираясь из белого плена, мне было страшно смотреть вокруг. В свете горящих обломков двигалось много силуэтов, но мне было трудно разобрать, были ли они врагами или друзьями. Наконец, признав в ближайшем, присыпанном опилками камне – Быка, я бросилась к нему, падая на землю перед истекающим кровью наемником. Острый осколок требушета прошил насквозь его бок, но судя по отборным ругательствам, которые я тут же услышала, Бык был ещё в сознании. - Заткнись, - рявкнула я, хватаясь руками за щепку. – Сейчас будет больно. Дернув со всей силы, мне удалось вытащить и тут же откинуть прочь от себя окровавленный кол. Наемник взвыл от боли, а потом посыпал ещё более извращенными ругательствами, но мне было уже почти все равно, опустив ладони на его живот, я позволила целительной энергии наполнить кровоточащую рану. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы остановить основную кровопотерю, но на более аккуратную обработку ни времени, ни сил у меня не было. Варрик с Соласом и так с трудом сдерживали наступающих врагов, выигрывая нам несколько секунд. Оторвав наиболее чистый кусок рукава, я сложила его в несколько раз и приложила к рваной ране. - Держи, и ни в коем случае не отпускай! – пригрозила я, поднимая огромную серую ладонь и прижимая её к тряпке. – Поднимаемся, нам нужно отступать. - Мы не можем сражаться с ним здесь! Нужно… что-то сделать! – услышала я крик Кассандры, и только тогда поняла, что те свистящие звуки вокруг, это были вовсе не снаряды. Это был дракон. - Все к воротам! – крикнула я, помогая подняться Быку. Наемник был бледен, но ещё способен ходить, и оставлять его здесь умирать я не собиралась. Проверив, что все отошли назад, я ударила посохом в землю, поднимая из снега высокую ледяную стену, чтобы хоть как-то притормозить врагов. А дракон, словно издеваясь, пролетел надо мной, выстрелив струей огня в сторону деревни. Эпитеты, сорвавшиеся с моего языка, могли посоперничать с выражениями Быка. - Быстрее! – прикрикнула я на замешкавшихся товарищей, оглядывающихся на меня. – В деревню, живо! И мы побежали. Повсюду были слышны крики, звон стали, и треск сгорающих зданий. Дорога была усеяна трупами храмовников и наших солдат, но вглядываться в лица мне было некогда, и я лишь молилась, чтобы это не оказались кто-то из моих знакомых, как бы это ни было эгоистично. - Вестница!.. – едва не запнувшись на месте, я обернулась, заметив Харрольда, нашего кузнеца, придавленного тяжелой дверью сарая. Я кинулась к нему, каким-то неимоверным усилием, вероятно приправленным изрядной долей магии, откинув тяжеленую дверь в сторону, и помогла подняться мужчине. - Спасибо… Вестница… я никогда… - Бежим! – прервала я нелепые благодарности и едва не придала мужчине ускорения пинком, мы и так были едва ли не последними. В воротах стоял Каллен, подзывая нас криками, и как только я прошмыгнула в оставшуюся щель, он, вместе с солдатами, закрыл тяжелые створки. Только как помогут нам справиться с драконом эти двери?! - Нужно собрать всех к Церкви! – закричал толпившимся здесь воинам командор. – Это единственное здание, которое может выстоять против… той твари! – Обернувшись на меня, мужчина твердо сдвинул брови. – Просто… направляй всех туда. Я кивнула, оборачиваясь вокруг. - Где Дориан? Блэкволл и Коул? – спросила я громко, не видя их в толпе вокруг. - Я видел тевинтерца у таверны! – крикнул какой-то мужчина. – Он пытался укрепить стену там. Все было в пламени!.. - Проклятье… - пробормотала я. – Все бегом к Церкви, если хотите жить! И помогите раненым! И мы побежали. Убежище пылало. Снова и снова дракон поливал дома жидким огнем, сжигая людей и здания дотла. Укрепления, возведенные нашими солдатами, рассыпались на глазах, и новые монстры прорывались внутрь, убивая наших людей. Мы не могли бороться на всех фронтах сразу. Мы должны были спасти тех, кого могли. Но как при этом выжить самим? Об этом я старалась не думать. Я потеряла счет смертям, убитым мною, и погибшим на моих глазах, это был ад огня и смерти, и ему не было видно конца. Но все, что я могла делать, это следить, что мы никого не оставили позади. Я слышала приказы Каллена, и видела его меч, сверкающий в свете пламени, но он был слишком далеко. Я хотела спросить его об остальных, тех, кого я не видела в пылу битвы, и страшилась узнать ответ. Они не должны умереть… Я не позволю. Наконец, добравшись до Церкви, я снова опустила посох на землю, тратя едва ли не последние свои силы на постройку ещё одной ледяной стены, дающей нам хотя бы подобие защиты. Каллен благодарно кивнул, и направился внутрь здания, проверять наше состояние. - Все… Все внутрь! – раздался скрипучий голос Родерика, но у меня не было сил даже злиться на канцлера. А обернувшись на мужчину, потеряла ещё и причину. Длинное древко торчало из его бока, и Коул поддерживал церковника, упрямо зазывающего всех в Церковь, не давая тому упасть. - Родерик?.. - Он пытался помешать храмовнику, - ответил за него Коул. – Лезвие проникло глубоко. Красный лириум. Он умрет. Я замерла на месте с протянутой рукой, понимая, что у нас внезапно появилось больше общего, чем мы оба того хотели бы. - Какой славный мальчик, - пробормотал слабо канцлер, позволяя завести себя внутрь. Я знала заранее, что увижу в Церкви, но к этому нельзя было быть готовым. Сотни людей, раненые, истекающие кровью, они кричали от боли, звали родных и близких, кто-то рыдал над бесчувственным телом. Это был конец. Мы не могли справиться с этим. Я видела ребят, помогающих беженцам, и видела опустошение на их лицах. Но что я могла сделать? Как спасти людей? Могу ли я убить дракона?.. - Рейвен? – я обернулась на зов и быстрым шагом подошла к Каллену, раздающему отрывистые указания подчинённым. Мужчина кивком головы предложил мне отойти немного в сторону, подальше от лишних ушей, и уже это заставило меня насторожиться. Командор устало вздохнул, кинув взгляд в главный зал. - Положение тяжелое. Дракон свел на нет все то время, что нам удалось выиграть. - Однажды я видел архидемона, - голос Коула раздался неожиданно близко, и я обернулась на юношу, сидевшего за колонной рядом с умирающим Родериком. – Это было в Тени, но он выглядел так же. - Архидемон?! – встревоженно переспросила я. – Если так, то… - Плевать, как он выглядит! – отрезал резко Каллен. – Он открыл путь для армии, они перебьют всех в Убежище! - Старшему не нужна деревня, - спокойно качнул головой парень. – Он хочет только Вестницу. - Почему? – нахмурилась я. - Не знаю. Он слишком громкий. Его больно слушать. Он хочет убить тебя. Остальные не нужны, но он их все равно убьет. Мне он не нравится. Я прикрыла глаза, уже мысленно понимая, что нужно сделать. - Тебе он не?.. – изумленно повторил командор и раздраженно махнул рукой. – Рейвен, боюсь, никакая тактика нас не спасет. Пока что его задержал только оползень. Мы можем повернуть оставшиеся требушеты и окончательно обвалить склон. - Это бессмысленно, - нахмурилась я. – Отсюда некуда идти. Завалив Убежище, мы погубим всех! - Мы умрем, - мрачно подтвердил он, - но мы можем решить, как. У многих этого выбора нет. - Нет, Каллен, я не могу этого… - Да, это… - Коул прервал меня, переводя глаза с Родерика на дальние двери Церкви, выходящие к Храму Священного Праха. – Канцлер Родерик может помочь. Он хочет сказать это перед смертью. Церковник болезненно поморщился, но все же вздохнул, через силу заставив себя говорить. - Есть один путь. О нем знают только те, кто совершал паломничество летом, как я, - обернувшись, я прислушалась к тихой речи. – Людей можно вывести. Наверное, это Она показала мне… Сама Андрасте показала, чтобы я мог… рассказать вам. - О чем вы, Родерик? – нетерпеливо поторопила я его. - Сам не знаю, почему это взбрело мне в голову, идти там. Прихоть, каприз. Там были сплошные заросли. Теперь все погибли на Конклаве, и выходит, что только я помню… - мужчина слабо закашлялся, но все же собрался с силами и продолжил. - Я не знаю, Вестница. Если это воспоминание нас спасет, значит, тут не совпадение, тут что-то большее. Вы – что-то большее. Это было неожиданно, получить признание от канцлера сейчас… и совершенно не вовремя. - Коул? – перевела я взгляд на духа. - Я могу показать путь из его памяти, - ответил безмятежно тот. - Он ведет на другую сторону горы, далеко от храмовников. - Каллен, это может сработать? - Возможно, - неуверенно пробормотал командор. – Если он покажет нам путь… но армия последует за нами, так или иначе. - Не последует, - мотнула я головой, оборачиваясь в сторону долины. – Где ближайший требушет? - Рейвен, ты не можешь… Снова взглянув в глаза мужчине, я внезапно увидела там страх. Но у меня его не было. - Я должна, - ответила я твердо. – Я – единственная, у кого есть шанс это сделать, и та, которая нужна этому… Старшему. Если нам повезет, он отвлечется на меня, и это даст вам дополнительное время. - Рей!.. - Каллен, опомнись! – прошипела я, пытаясь не повышать голос, чтобы не привлекать лишнее внимание. – У нас нет времени спорить, и нет другого выхода! Я устрою обвал, но ты должен уводить людей, немедленно! Подайте мне сигнал, когда все будут в безопасности, горящая стрела, в рог протрубите, что угодно! У нас нет другого выхода! Я видела борьбу в его глазах. Понимание того, что я говорю правду, и нежелание меня отпускать. Но он не был бы военачальником Инквизиции, если бы не умел принимать подобного рода решения. - Сразу за лекарней стоял требушет, он ближайший к Церкви и был нетронут, когда я последний раз его видел, - через силу проговорил он, опуская глаза. - Хорошо. Поторопитесь, - накинув на голову капюшон, я уже собиралась шагнуть на улицу, когда всё-таки снова взглянула на командора. – Скажи всем, что я пошла разведать путь. Соври, прикажи, все что угодно, не дай им пойти за мной. Особенно Варрику. И Кассандре. Пообещай мне, Каллен, что ты уведешь их отсюда! - Рейвен… - Я не позволю им умереть за меня! – едва не сорвалась я, чувствуя, как наполняются слезами глаза. – Не снова! Закрыв глаза, Каллен медленно кивнул. - У тебя есть моё слово. И не дожидаясь больше не секунды, я шагнула наружу. Моё время пришло. Страха не было. Немного волнения, что я могу не успеть, или, что требушет будет разломан на куски, когда я до него доберусь, не более. Я не собиралась переживать эту ночь. Должно быть, это будет красивый конец для героической саги, - хмыкнула я, взбираясь по ледяной стене. Взмахнув рукой, я забаррикадировала центральную дверь, надеясь, что это поможет хоть немного. Слой из льда и обломков превратил створки ворот в подобие снежного муравейника, но сейчас некогда было волноваться о таких мелочах как искусство. Моя сила была на пике. - Ну что, ублюдок, вот она я! – закричала я во все горло, обращаясь к приближающимся со всех сторон храмовникам. – Твоя ненаглядная Вестница! Приди и возьми меня, сукин сын! Окинув презрительным взглядом врагов, я осторожно ступила на край стены, сосредоточенно сдвинув брови. В конце концов, я маг, или не маг?! Ледяная дорожка образовалась прямо под моей ступней, соединяя ближайшую вышку со снежным гребнем, по которому я и побежала. Нужно было только добраться до лекарни. Враги не были столь добры, чтобы позволить мне удрать прямо у них из-под носа. Стрелы взвились в воздух, но соскользнули с силового купола, безуспешно упав обратно в снег. Я слышала гневное рычание, видела, как они топтались снизу, как пытались влезть на вышку, встав на моем пути. Я бежала дальше. Новый мост соединил меня с ближайшей крышей, а затем со следующей и ещё одной. Я была почти готова поверить, что так и доберусь до места назначения, пока неожиданно не поскользнулась на последнем пятачке, и, едва не сев на болезненный шпагат, навернулась с ледяной корки. Рухнув на одного из храмовников, я чудом не напоролась на острый меч, всего лишь отбив себе бок об острый шлем. Взвыв от боли и досады, я перекатилась на колени и раскинула руки в стороны, призывая стену огня вокруг. Уже поздно было беречь имущество, нужно было спасать собственную шкуру. Раздавшиеся крики охладили мою кровь, но дернувшегося на снегу монстра я убила, не колеблясь ни мгновения, воткнув лезвие кинжала прямо в сердце. А затем, схватив валяющийся на земле посох, побежала дальше, огненной стеной разгоняя приближающихся врагов. Показавшийся за поворотом требушет я была готова едва ли не расцеловать, и, крутанув в ладони посох, раскидала в стороны окружавших его тварей. Повернуть огромную махину в сторону горы, которую могли сдвинуть с места лишь дюжина мужиков? Да раз плюнуть! Я чувствовала себя Гендальфом, не иначе, протягивая в сторону оружия руки, и мысленно пытаясь заставить двигаться. Ладони дрожали от напряжения, а в глазах потемнело от усилий, но, протяжно заскрипев, механизм начал медленно вертеться. Я не думала о правильных градусах и точности полета снаряда, когда, изнемождённая, падала на колени. Силы окончательно меня покинули, но, все, что мне теперь оставалось делать – это ждать сигнала. Подняв глаза к небу, мне вдруг захотелось в последний раз взглянуть на звезды, хотя я и понимала, что пылающее вокруг меня пламя не даст ничего разглядеть, но… Огромная черная тень свалилась прямо с неба, отбросив меня в сторону, едва миновав собственноручно выстроенное пламя. Затылок ударился о твердую землю, и на мгновение свет вокруг потух. Наконец-то забвение меня настигло. Убаюкивающее тепло манило меня к себе, предлагая такой желанный сон и обещая навсегда избавить меня от той боли, что, казалось бы, навечно поселилась внутри меня. Но чей-то незнакомый голос вдруг громко прозвучал в моей голове. - Рейвен! Дрёма слетела мгновенно, а взамен вернулась боль, слабость и тошнота. С трудом разлепив глаза и делая слабый вздох, я попыталась сфокусироваться на картинке, стоящей перед глазами, и не могла. Тени и силуэты плясали в пламени вокруг меня, казались то крошечными, то огромными, превышающими высотой ближайшую хижину. Что-то двигалось в огне, или что-то двигалось перед ним. Испуг подстегнул мои нервы, вдруг резко показав самое жуткое существо, что я когда-то видела. В нем было что-то от человека, но что-то столь отдаленное, что мне никогда бы не пришло назвать его этим словом, и он был больше любого разумного существа, даже косситов, возвышаясь надо мной едва ли не в два раза. И он был… неправильный. Кристаллы лириума выступали прямо из его тела, как у многих храмовников, хотя его лицо казалось ужасающе разумным, в отличие от его слуг. Его ноги и руки были слишком длинными и тонкими, но при этом ни на секунду не казались слабыми, а уж о длине когтей, украшающих его ладони, я вообще молчала… Старший, - поняла я моментально, вспомнив расплывчатый силуэт в Храме Святого Праха. И потом… я испугалась. Это извращенное понятие живого существа хотело моей смерти, но хуже всего было то, что я верила, что у него получится. Я видела это в безжалостных глазах, устремленных прямо мне в душу, в его уверенных шагах мне навстречу. Я попыталась подняться на ноги, на ватные конечности, отказывающиеся держать мой вес, и попятится назад, но громовой рев меня остановил. Испуганно обернувшись, я ахнула, увидев огромного ящера, ступающего мне навстречу. Он склонил голову, издав ещё один крик и обдав меня зловонным дыханием, и я приготовилась быть съеденной заживо. - Достаточно! – раздался сзади пугающий вибрирующий голос, и дракон замер едва ли в полуметре от меня, взирая жуткими черными глазами. Отшатнувшись от монстра, я едва ли не оказалась снова на земле, но все же обернулась на Старшего, ненавидя каждую секунду, проведенную спиной к дракону. - Самозванка, - снова заговорил он голосом, отдающим вибрацией внутри моих костей. – Ты играешь с силами, которых не можешь осознать. С этим покончено. - Кто ты?! – закричала я в ответ, надеясь, что мои слова не звучали настолько же испуганно, как в моей голове. – Я не боюсь тебя! Тень эмоций скользнула на его лице, скривив подобие лица в жуткой усмешке. - То, что смертные всегда восклицают во тьме. Однажды и мне принадлежали эти слова. Но это всегда ложь. Узнай, кто я. Узнай, чье место пыталась занять, - я не могла понять, что пугало в нем меня больше – его схожесть с человеком, или же различия, но терпеть его взгляд было для меня пыткой. – Славь Старшего! Славь нового бога, имя которому – Корифеус. Ты падешь передо мной на колени. Неожиданный приказ подействовал на меня отрезвляюще. Должно быть, никто не сказал ему, что я ненавижу указы, и когда кто-то пытается меня учить жить. Сжав кулаки, я почувствовала, как ко мне возвращается самообладание. Но у меня были вопросы. - Зачем ты пришел?! Что тебе нужно?! - Я ничего не требую, - неожиданно спокойно ответил он, - ибо не в твоих силах это дать. Но я не остановлюсь. Я пришел за Якорем. И сейчас я заберу его. Я не заметила сначала сферы, появившейся в когтистой ладони, но когда монстр поднял руку вместе с ней, моя метка словно взбесилась. Зеленые искры посыпались на залитый кровью снег, и, даже схватив кисть руки другой ладонью, я не смогла сдержать сильнейшие судороги, пронизывающие меня до плеча. - Ты сама во всем виновата, «Вестница», - слышала я голос, пытаясь справиться с бастующим телом. - Ты помешала ритуалу, который готовился долгие годы. И вместо того, чтобы умереть, похитила сокровенное. Не знаю, как тебе удалось выжить, но эту твою «божественную метку», которой ты размахивала перед разрывами, я создал, чтобы взойти на небеса. Я не могла больше сопротивляться. Боль сковала тело, и я едва сдерживалась, чтобы не кричать, судорожно сжимая зубы. Колени снова заныли, и только так я поняла, что снова упала на землю. Я слышала рычание зверя, тяжелую поступь, от которой сотрясалась земля и вкрадчивый голос Корифеуса на краю сознания, почти не понимая, что происходит. - Ты моим же Якорем свела на нет мою работу. Какая дерзость! Но внезапно, что-то изменилось. С новой волной жара, я почувствовала, как какая-то часть меня меняется, словно исчезая, забирая с собой холод… но не метку. Я не успела понять, что происходит, как стальные клешни схватили моё плечо и дернули вверх, едва не вырвав руку из сустава. Распахнувшиеся глаза в ужасе уставились на лицо монстра, оказавшегося внезапно прямо передо мной. Корифей держал меня на весу перед собой, легко, словно я была котенком, и, взирая с презрением, будто я была насекомым. - Некогда я вторгся в Тень во имя других, во имя служения Древним богам империи во плоти. Я увидел лишь хаос и распад. Мертвый шепот. Тысячу лет я был в смятении. Пора покончить с этим. Я собрал волю, дабы вернуться под собственным именем и никаким иным. Дабы возродить зачахший Тевинтер и исправить оскверненный мир. Возжелай моего успеха, ибо видел я трон богов, и он был пуст. У меня не было особого времени, чтобы поклясться в верности этому психу, поскольку он отшвырнул меня в сторону как сломанную игрушку. И хорошо бы он кинул меня в снег, так нет, я врезалась спиной в твердые доски, снова готовясь потерять сознание, но каким-то чудом его удержавшая. - Якорь постоянный, - раздраженно вымолвил Корифеус. – Ты испортила его своими ошибками. Заставив себя собраться с силами, я протянула ладонь в сторону валяющегося недалеко посоха, заставив его прыгнуть мне в ладонь, но Старший не казался впечатленным. - Да будет так. Я начну сначала и найду другой путь. Этот мир обретет империю и бога, какие ему требуются. Внезапный огонек, взлетевший вдали на фоне гор привлек моё внимание, а с ним пришло и озарение. Я стояла на помосте требушета. Удерживающая снаряд веревка была натянута всего лишь в шаге от меня… - Ты. Я не потерплю даже невежественной соперницы. Ты должна умереть. - Болтаешь ты слишком много, - криво усмехнулась я, поворачивая рукоять посоха и заставив монстра нахмуриться. И с победной усмешкой чиркнула острым лезвием по натянутому жгуту. Механизм дернулся, едва не сбросив меня вниз, и отправил снаряд в далекий полет. Я видела, как он врезался в склон горы, видела, как недоуменно проследил за ним Корифей, но наблюдать за спускающейся лавиной было бы неразумно. Мне хватило нарастающего грохота. О чем я думала, спрыгивая с помоста и бросаясь в сторону? Надеялась ли выжить, или меня просто вел инстинкт самосохранения, отказывающийся смотреть на приближающуюся гибель. Было ли это так важно?.. Я не знала ответа ни на один из вопросов, просто бежала, с какой-то глупейшей надеждой спастись из-под обвала, устроенного собственными силами, из расчета не видеть завтрашний день. И все же, когда в прерывистом свете костров мелькнул черный провал, я, не раздумывая, сиганула внутрь. И тогда, наконец, пришло забвение. Я ждала его слишком долго, чтобы теперь сопротивляться. - Подавай сигнал, - кивнул бесстрастно Каллен лейтенанту, оборачиваясь назад, на Убежище. - Кудряш! – звонкий голос Варрика прорвался через общий гомон, и гном появился перед ним через мгновение. – Где Пташка? Я не видел её с Убежища… Он ненавидел себя с той секунды, когда отпустил её на смерть. Он едва не бросился вслед на эльфийкой, как только её плащ исчез за дверьми Церкви. Но не сделал этого. Потому что знал, что нужно было сделать. - Где Босс, командор? – раздался низкий голос коссита, уже правильно перевязанного. Он выглядел даже несколько растерянным, осматриваясь вокруг, и не замечая белокурой головы в толпе, хотя всегда легко находил её раньше. Мужчина глубоко вздохнул, смиряясь, что должен был, наконец, сказать правду. Он сдержал обещание. Он увел всех за собой. - Её здесь нет. Она осталась. - Она… что? – на лице гнома отразился настоящий ужас, впервые увиденный его нынешними соратниками. Тетрас внезапно поднял голову вверх, проследив за яркой стрелой, взлетевший в небо. Буквально через пару секунд до них донесся грохот со стороны деревни. Головы начали испуганно оборачиваться назад, встревоженно следя за лавиной, накрывающей Убежище. Раздавшийся следом рев дракона поглотили испуганные вскрики беженцев, но огромный зверь улетел прочь, не обратив внимания на остатки Инквизиции, растянутой вдоль ущелья. - Каллен… - внезапно прозвучавшее собственное имя из уст гнома, ударило командора сильнее любых криков. – Что ты наделал?.. И потом… он понял. Она умерла.

If this is to end in fire Then we should all burn together Watch the flames climb high into the night Calling out father old, stand by and we will Watch the flames burn auburn on the mountain side High And if we should die tonight Then we should all die together Raise a glass of wine for the last time Calling out father old, prepare as we will Watch the flames burn auburn on the mountain side Desolation comes upon the sky Now I see fire inside the mountain I see fire, burning the trees And I see fire hollowing souls I see fire, blood in the breeze And I hope that you'll remember me Ed Sheeran "I See Fire"