Всё только начинается

Но я не могла заниматься исключительно работой, даже у меня должны были быть минуты отдыха. Я уже не помнила, от чего сбежала, но очередной поворот привел меня в «Башню магов», как я её называла про себя, хотя на самом деле маги сидели лишь на двух из четырех этажей, тогда как под крышей был кабинет Лелианы, а внизу, на уровне главного холла, прибежище Соласа. Я всё ещё была не в курсе, где ночевали большинство из моих спутников, но когда бы я не заходила сюда, эльф всегда был здесь. Просторное помещение с высокими стенами, оно бы казалось пустым, если бы не яркая роспись на стенах. Как-то раз осторожно поинтересовавшись у хозяина жилища, что это такое, он ответил простым словом «история», не вдаваясь в подробности и снова окуная кисть в краску. И с каждым днем рисунков становилось все больше. Не отвлекая эльфа от его занимательного чтения, я медленно шла вдоль стены, пытаясь разобраться в незнакомой символике, и осознать смысл картин. Хотя, незнакомой, это, пожалуй, было бы не совсем подходящее слово. Я видела подобного стиля рисунки в своих воспоминаниях, хотя и не знала их значений. И все же… мне казалось, что это была моя история… - Я могу тебе чем-нибудь помочь? – голос эльфа заставил меня вздрогнуть. Я обернулась на него, внезапно оказавшегося намного ближе, чем я рассчитывала, и смущенно откашлялась. - Эм… Ты можешь рассказать мне что-нибудь ещё о своих путешествиях, если хочешь… Едва заметная улыбка коснулась его губ, и эльф благосклонно кивнул. - Если ты этого желаешь… Но лучше пойдем куда-нибудь поинтереснее, - кивнул он мне, призывая следовать за ним. Заинтригованная, я не посмела отказаться. Он привел меня в Убежище. Признаться, это было не самое очевидное место, в которое можно было прийти. Особенно, если учитывать, сколько воспоминаний было у меня с ним связано. И все же… здесь я чувствовала себя свободно. Легче, чем в Скайхолде. Здесь я ещё не была Инквизитором. - Почему сюда? – все же спросила я, ступая по мягкому снегу. - Убежище тебе знакомо, - он пожал плечами, направляясь в сторону Церкви. – Оно всегда будет важным для тебя. - Мы уже говорили об этом раньше, - я нахмурилась, но ускорила шаг, догоняя мага. Знакомое подземелье темницы давило на меня своей мрачностью. Определенно, это не было мое любимое прибежище в этом мире. - Я был здесь, пока ты спала, - пробормотал негромко Солас, садясь на пыльный каменный пол посреди холла. – Пытался понять, что такое Якорь. Он смотрел на пустое место рядом с ним, словно там кто-то был, но возможно, в его мыслях так и было. - Ты была загадкой, - поднял на меня глаза эльф. – И всё ещё остаешься. Я использовал все свои знания, уходил в Тень, и не нашел ничего. Кассандра подозревала меня в предательстве. Она угрожала казнить меня как отступника, если я не предоставлю результаты. - Без этого она не была бы Кассандрой, - хмыкнула я понимающе. Солас немного хрипло рассмеялся, удивив меня, обычно он не был настолько щедр на эмоции. Но поднявшись на ноги, он снова отправился наружу. - Ты никак не просыпалась, но как ты могла? Смертная, прошедшая физически через Тень? Я был зол и напуган, все духи, которые могли бы помочь мне, были унесены Брешью. И хотя я хотел помочь, я не верил Кассандре… или она мне. Я собирался сбежать. - Но не сбежал, - сдвинула я брови на переносице. - Да, - эльф обернулся на разрыв, освещающий небеса, протянув к нему ладонь. – Я сказал себе: ещё одна попытка закрыть Брешь. И я попытался. Ничего не вышло. Никакая известная мне магия не действовала на неё. Мне трудно было понять, что чувствовал он в тот момент, хотя я пыталась. О чем мог думать маг, видя, как разрывается на части небо, как умирает его собственный мир? Я была счастливицей, в какой-то мере. Метка давала мне хоть какую-то власть, не позволяя чувствовать себя абсолютно беспомощной. - Я смотрел, как разрыв увеличивался и рос, решился уйти. И потом… ты появилась. Внимательные голубые глаза едва не пронзили меня насквозь. Я не могла представить, что за мысли сейчас роились в его голове, но и не смела сдвинуться с места. - Казалось, у тебя был ключ к нашему спасению. Ты закрыла разрыв мановением своей руки, и тогда… я почувствовал, как весь мир изменился. - Мир изменился?.. – переспросила я с тихим смешком. Солас дернул уголком губ, прерывая зрительный контакт и давая мне возможность вздохнуть. - Фигура речи, - пробормотал он не слишком уверенно. – Но ты сделала это, - качнув головой, эльф шагнул вперед, оказываясь прямо передо мной. Теплая ладонь коснулась щеки, заставив кожу вспыхнуть огнем. Я резко выдохнула, не ожидая прикосновения, и глядя на Соласа широко раскрытыми глазами. Он… - Но нам лучше продолжить этот разговор, когда ты… проснёшься. Глаза резко распахнулись, уставившись на темный балдахин кровати. Грудь быстро вздымалась и опускалась, с шумом вдыхая и выдыхая воздух, и сердце билось как сумасшедшее. Сев на постели, я опустила лицо в ладони, глубоко вздохнув и попытавшись успокоиться. Это было не так просто, как оказалось. Кожа, казалось, ещё помнила прикосновение обветренных пальцев, горящих на щеке, а глаза не могли привыкнуть к полумраку комнаты, ослепленные снежными склонами гор. Отлично, вот только эротических фантазий об эльфе мне ещё и не хватало, - хмуро подумала я, сдергивая одеяло. И все же… это было настолько реально, словно я в самом деле только что стояла посреди деревни, ещё не разрушенной армией Старшего, смотрела на Брешь, разрывающую небо… У меня даже мысли не мелькнуло, что здесь что-то не складывается! Ну конечно, я же каждый день плутаю по крепости, кто мог сомневаться, что за очередной дверью окажется Нарния?.. Налив в стакан воды из кувшина, я немного отпила, пытаясь привести себя в чувство. Только… внезапная мысль вызвала армию мурашек по коже. Солас же знатный ходок по Тени… не может ли это быть одним из его трюков?.. Сделав большой глоток холодной воды, я попыталась выкинуть эту мысль из головы. Какие глупости приходят на ум посреди ночи. То, что один из моих знакомых умеет путешествовать по миру снов, ещё не значит, что все мои бредовые сновидения с его участием должны быть реальностью… Насколько это слово вообще здесь применимо. Да даже если и так, я не могу отвечать за свои действия во сне. Я там и мужиком бывала, и голая бегала, но это ещё не значит, что меня стоит положить в психушку или записать в эксбиционистки. И на этой решительной ноте, я снова вернулась в постель, намеренная в этот раз выспаться без всяких остроухих мужчин, домогающихся наивных девушек. На следующее утро я едва ли не забыла про ночное происшествие, снова погрузившись в работу. И, вероятно, не вспомнила бы о нем ещё долго, если бы не собственное шило в заднице. Полулежа на гостевой кушетке в приемной Жозефины, я пыталась прорваться через заросли витиеватых обращений, надеясь понять, что вообще этот маркиз хотел от Инквизиции и меня лично, но пока ничего не выходило. Во всяком случае, на восемнадцатой строчке первого предложения смысл снова терялся и я упрямо начинала сначала. - Ненавижу Орлессианцев, - пробормотала я сквозь зубы, в очередной раз теряя мысль. Дверь распахнулась, впуская нашего бравого командора при полном параде, широкими шагами приблизившемуся к столу посла. - Жозефина, я хотел обсудить с тобой письмо герцога Дюпюи, которое ты передала мне вчера. Я не могу сказать, что понял всю ту чушь, что он написал, но если это правда, то венатори могут скрываться недалеко от его поместья… - Вот! Хоть кто-то меня понимает! – радостно возвестила я, откидывая в сторону злополучный пергамент. - Рейвен? – Каллен удивленно обернулся на меня, только что заметив мое присутствие. – Что ты здесь делаешь? - Консультируюсь, - кисло ответила я, собирая рассыпавшиеся бумаги в кучу. – Честное слово, мне кажется, легче прибить всех этих герцогов, чем понять, что они вообще несут. Одни только эти завитушки на буквах занимают больше места, чем само письмо. - Вы привыкните, миледи, - очаровательно улыбнулась Жозефина. – Ещё немного, и вы будете разбираться во всех тонкостях Игры, как будто родились в ней. Вытаращив испуганно глаза, я снова рассыпала записи. - Упаси меня Ужасный Волк от такого счастья! - Переходишь на доллийские выражения, Рейвен? – усмехнулся Каллен, опускаясь на колени и помогая мне поднять с пола бумаги. - Типа того, - фыркнула я. – Все вокруг только и склоняют этого вашего Создателя, так что я решила внести хоть какое-то разнообразие. Мне, кстати, попалась одна чудесная книжечка в нашей библиотеке с отборными эльфийскими ругательствами и способами их применения. По-моему, очень удобно. Можно вежливо отправлять всех неприятных гостей в очень далекое путешествие, совершенно не заботясь о том, что они могут что-то понять. По губам командора скользнула легкая улыбка, но он постарался быстро её скрыть. - Тонко… но рискованно, - пробормотала задумчиво Жозефина. – Многие аристократы имеют эльфов в ближайшей обслуге, и могут поинтересоваться у них переводом. - Если только Солас не соизволит им помочь, не думаю, что хоть кто-нибудь из ныне живущих эльфов сможет меня понять, - я беспечно пожала плечами. – Ар’аташан ферини ла ре де’эвенан. Каллен сосредоточенно сдвинул брови, вглядываясь в мое лицо и протягивая аккуратно сложенные листы. - Надо полагать, мне уже стоит искать коня? - Вообще-то, я предложила тебе выпить чашечку фиалкового чая, - прыснула я. – Но если кто-нибудь скажет тебе что-нибудь вроде «Фенедис Ласа», можешь смело давать в лоб, не прогадаешь. - Я учту это на будущее, - улыбнулся командор, вновь поднимаясь на ноги. Я на секунду даже засмотрелась на очаровательную улыбку, так редко появляющуюся на суровом лице, что даже не обратила внимания на пристальный взгляд Жозефины, даже отвлекшийся ради такого от своих записей. Осознав, что уже несколько секунд тупо пялюсь на мужчину, я поспешила отвести глаза, которые вновь упали на дожидавшиеся моего внимания письма. Новое уныние охватило мою душу. - Мне нужен перерыв, - твердо заявила я, решительно поднимаясь с кушетки и разминая затекшую спину. – Жози, как насчет небольшого перекуса? Посол уже почти смирилась со своим фамильярным прозвищем, и лишь устало взглянула на стол, заваленный бумагами, печально вздохнув. - Простите, Рейвен, но не в ближайшее время. Но если вы очень голодны, мы можем попросить принести обед сюда… - Ни за что, - отрезала я категорично. – Если я ещё и есть буду здесь, моя задница точно примет форму кушетки, спасибо, обойдусь. Каллен, ты, конечно же, тоже смертельно занят? Взгляд командора красноречиво задержался где-то в районе моей пятой точки, а потом поспешно подскочил к моим глазам. - Э… что? Нет… то есть да, ещё много дел… - Ну как хотите, - закатила я глаза. – Пойду дерну Соласа… нет, лучше Дориана, - поправилась я, вспомнив недавнюю ночь. – Ну, Варрика накрайняк, должен же кто-нибудь в этом мире хотеть есть? И махнув рукой, я выбежала из кабинета, мечтая оказаться где угодно, кроме как за письменным столом. И желательно подальше от чернильницы. Выведение писем перьями вводило меня в уныние. - Рейвен очень… энергичная сегодня… - задумчиво пробормотал Каллен, глядя на захлопнувшуюся дверь, за которой только что исчезла очень даже круглая задница Вестницы. Тряхнув головой, он выкинул из головы постыдные мысли. Это точно было недостойно военачальника Инквизиции. - О, она всегда очень разговорчива, когда ей надоедает работать, - понимающе хмыкнула миледи посол. – В этом она удивительно похожа на мистера Павуса. Эти двое удивительно быстро нашли общий язык, я бы даже сказала. Командор почему-то нахмурился, чувствуя непонятное раздражение внутри. Не то чтобы он недолюбливал тевинтерца, но его чрезмерное влияние на Вестницу вряд ли бы помогло им в их непростом деле. Из всех её спутников больше всего он уважал Кассандру, Блэкволла и Вивьен, однако сама Рейвен предпочитала компанию Серы, Дориана, Варрика и Быка. Быть может именно потому, что они меньше всех пытались морочить ей голову её обязанностями и предназначением. - И она невероятно красивая молодая женщина, не находите, командор? – протянула многозначительно Жозефина. – Не удивлюсь, если у неё уже есть много тайных поклонников, пока ещё не решающихся открыться миледи Вестнице. Правда, сомневаюсь, что это продлится долго. Каллен перевел на неё нахмуренный взгляд, пытаясь понять, был ли в речи скрытый намек, но грохот со стороны главного зала отвлек его мысли. А последовавшие крики заставили похолодеть внутри. - Рей… Мужчина рывком сорвался с места, через пару секунд врываясь в просторное помещение, все усыпанное обломками деревянных лесов и заполненное клубами пыли. - Кто-нибудь! Помогите! – крик Рейвен раздался откуда-то из центра зала, куда и бросился, не раздумывая, командор. Он увидел её через мгновение, пытающуюся сдвинуть огромную люстру, придавившую одного из рабочих. Эльфийка была вся покрыта толстым слоем пыли и опилок, из-за которых её волосы казались серыми, со ссадиной на скуле, но в остальном почти здоровая. Мужчине, лежащему под металлическими кольцами, было намного хуже. - Рей, ему уже не помочь! – крикнул, подбегая, командор, мгновенно оценивая ситуацию. Острые шипы проткнули тело бедняги насквозь, и при малейшей попытке сдвинуть их, мужчина бы тут же умер от потери крови, но как объяснить это девушке, изо всех сил пытающейся сдвинуть непосильную тяжесть? - Я смогу! Только сними с него эту штуку! – упрямо возразила она. Он знал, что это бесполезно, но противиться не мог. Строителю, лежавшему без сознания, уже было все равно. - Хорошо, тяни на счет три! – мужчина схватил край железного обруча, приготовившись. – Раз, два, ТРИ! Люстра, должно быть, весила едва ли меньше бронто, потому и не выдержали хлипкие леса, обвалив всю конструкцию, но немного приподнять её, вытащив из тела раненого застрявшие лезвия, у Каллена сил хватило. Всего на пару секунд, но и этого было достаточно. Когда он отпустил кольцо, количество крови, оставшееся на месте мужчины, поразило его. После такого точно не живут, и все же Рейвен упрямо сложила руки на разорванной груди, пытаясь соединить кожу, хоть как-то остановив кровотечение. Но было уже поздно. Строитель не дышал, и хотя кровь текла все меньше, это было не по причине чудодейственного исцеления, а просто потому, что его сердце больше не билось. Девушке было все равно. Она упрямо пыталась вернуть мертвеца к жизни, стараясь услышать слабое дыхание или хотя бы стук сердца в окровавленной груди. - Рей… слишком поздно, - он попытался положить руку на её плечо, заставить её остановиться, но девушка лишь упрямо отстранилась, отпихивая его окровавленной ладонью. В зал начали сбегаться люди, поднимать остальных строителей, которым повезло больше. Кто-то поднимался сам, кто-то просил о помощи, но для одного человека все было уже поздно. Как он думал. Голубоватые искры вспыхнули вокруг её ладоней и, внезапно, тело мужчины выгнулось дугой. - Давай же, сукин ты сын, борись! – прикрикнула девушка, снова опуская светящиеся руки на безжизненную грудь. И в этот раз что-то изменилось. Кашель сотряс тело мужчины, обрызгав кровью лицо эльфийки, но ей было плевать. Не мешкая ни мгновения, она вновь вернулась к целительству, боясь потерять временное преимущество. И она спасла его, на самом деле спасла, буквально выдернув жизнь из когтей смерти и заставив его сердце биться неведомым командору способом. И возможно, именно тогда, глядя, с каким упорством, не обращая внимания на размазанную по её лицу кровь и собственные порезы, Рейвен защищала жизнь абсолютно незнакомого ей мужчины, он понял, что любит её. Эту девушку, невыносимо упрямую и своевольную, часто наивную, но всегда самоотверженную. И до которой он никогда не сможет дотянуться. Вокруг бегали люди, падали обломки лесов, клубилась пыль, но он не мог оторвать взгляда от Вестницы, словно зачарованный глядя на капли крови, стекающие по белым волосам. Что-то прекрасное было в этом ужасе, и это заставило его вздрогнуть. Кто-то подбежал к ним, Дориан вместе с Варриком, мигом оценив ситуацию, они занялись раненым, дав возможность Рейвен устало сесть на пол, опустив руки. Командор хотел подать руку, помочь ей подняться, но его опередил Солас, внезапно оказавшийся перед ним. Он протянул тонкую ладонь Вестнице, которую она с задержкой приняла, и тут же упала обратно на грязный пол, вскрикнув от боли. Острый осколок стекла торчал из её бока, до сих пор незамеченный во всей этой крови. Каллен хотел помочь, но понимал, что по сравнению с магом, его возможности были сильно ограничены. Он мог только смотреть, как осторожно эльф доставал острое стекло и золотистое сияние заживляло глубокую рану. Он видел побледневшее лицо Рейвен, и слабую улыбку, когда рана затянулась. Но не для него. Для Соласа. Все, что он мог сделать, это организовать помощь в восстановлении порядка вокруг. Поднявшись на ноги, командор кинул последний взгляд на девушку и занялся тем, что у него получалось лучше всего, - защищать Инквизицию. Пускай он никогда не сможет защитить её сам, но он сделает все возможное, чтобы окружающие её люди о ней позаботились. Я кинула взгляд на удаляющуюся спину командора, почувствовав странную боль, вызванную отнюдь не многочисленными ссадинами, оставшимися на теле. Отвернув голову, я упрямо уставилась в стену, почему-то почувствовав наворачивающиеся на глаза слезы. С чего вдруг? Почему мне так хотелось, чтобы он поддержал меня сейчас, когда я была уже почти здорова? Это было глупо, и все же мне было обидно. - Как ты? – внимательный голос Соласа пробился в мои мысли, заставив вспомнить, что он только что меня вылечил. - Намного лучше, спасибо, - улыбнулась я немного смущенно, поднимая на эльфа глаза. – Похоже, тебе пора записаться в мои личные доктора. Каждый раз, когда я во что-нибудь вляпываюсь, ты спасаешь мне жизнь. - Ты преувеличиваешь, - ответил он, но все же улыбнулся. - Босс! Босс, ты в порядке? – прогремел над головой голос Быка, заставив меня поморщиться. Всё же, после того, как на меня свалилось несколько балок, голова ещё побаливала. Не дожидаясь ответа от командира, коссит подхватил меня на руки как куклу, обернувшись на опешившего от такой резвости эльфа. - Солас, куда её нести?! - Я в порядке! Немедленно поставь меня на место! – возмутилась я тут же. - Ага, а то ведро крови, в которой ты тут купалась, совсем ничего не значит… - пробурчал ворчливо коссит. - Можно отнести в мой кабинет, - предложил, подумав, маг. – Нужно ещё проверить на внутренние повреждения. - Да нет у меня никаких внутренних повреждений! Но меня никто не слушал. А выбраться из стальных рук коссита, каждая из которых была толще моей талии, не представлялось возможным, поэтому я негромко бурчала, пока меня отбуксировали под множеством взглядов на кушетку в комнате Соласа. Наконец меня сгрузили на мягкие подушки, и я даже в какой-то момент порадовалась, и в самом деле почувствовав сразу все синяки и ссадины. - Я в порядке, - всё-таки не преминула вставить я, когда эльф начал водить над моим бренным телом руками, но вставать не спешила. - Это уж пусть мне эльф скажет, - отрезал Бык. – Твоя безопасность - моя работа, Босс, и я не хочу больше допускать ошибок. Вспомнив, как по-быстрому залатала рану наемника в Убежище, я закатила глаза. Да, с тех пор мы едва ли перемолвились несколькими словами, но всё-таки я не могла не заметить, насколько угрюмее стал коссит. - Не говори ерунды, Бык. Ты всегда все делаешь отменно. А то, что тебя едва не убило на задании, которое я тебе дала, так это только моя вина, и ничья больше. Сколько раз ты меня уже отпихивал с пути стрелы или очередного меча? Без тебя у меня бы точно на пару конечностей было меньше. Моя улыбка в тридцать два зуба не сильно впечатлила наемника, но все же он вздохнул и пожал плечами, закрывая разговор. - Пташка, ты в порядке? А вот и мой любимый мужчина Инквизиции появился, подбегая к кровати и осматривая меня встревоженным взглядом. - Похоже, что серьезных ран нет, - ответил за меня Солас, - но лучше промыть порезы и смазать их мазью, чтобы не началось воспаление. - Все что угодно, - пожала я плечами и поморщилась, почувствовав, что мое тело все же не оценило излишнюю активность. - Я принесу воды, - заявил гном, и скрылся ненадолго из виду. Бык тоже куда-то удалился, оставив меня наедине с эльфом, и дав волю смущающим воспоминаниям. Раздражение на саму себя скоро взяло верх, и я недовольно нахмурилась, поражаясь собственной глупости. Тоже мне, Инквизитор, не может выкинуть из головы один единственный сон. Тебе о спасении мира думать надо, а не об ушастых магах! - Что-то не так? – поинтересовался задумчиво эльф, изучая моё лицо. - Ничего, - мотнула я головой. – Сон сегодня странный приснился. Солас задумчиво нахмурился, и, протянув ладонь, убрал с моего лба несколько прилипших прядей. - Тебе не понравилось вернуться в Убежище? Кажется, мой ошарашенный вид произвел достаточное впечатление. Дернув уголками губ, эльф склонил голову на бок, словно наслаждаясь представлением. - Так ты… ты был в моем сне! Это всё было на самом деле?! - В том смысле, насколько можно быть реальными в Тени, - медленно согласился он. Кровь ударила мне в лицо, когда пришло осознание всего, что произошло там, во сне, и то, что сейчас мы были совсем одни в достаточно двусмысленной ситуации… - Надо сказать, я был впечатлен, насколько осмысленными Якорь сделал твои сны, - проговорил он задумчиво, словно не замечая моего смятения. – Ты поистине удивительная. - Я принес воды, - раздался откуда-то сбоку голос Варрика. Я вздрогнула, но Солас уже шагнул назад, позволяя гному занять его место с влажной тряпкой в руке. Прохладная вода на лбу принесла мне несказанное облегчение, и я была готова расцеловать Варрика за такое своевременное появление. - Тебе нужно сделать что-нибудь со своим самосохранением, Пташка, - со вздохом пробормотал он, опуская покрасневшую ткань в ведро с водой. – Постоянно оказываешься на больничной койке. - Я попытаюсь в следующий раз получше смотреть по сторонам, - улыбнулась я, позволяя Тетрасу вытирать кровь с моей кожи. – Как там в холле, многие пострадали? - Пара сломанных рук, но ничего серьезнее, насколько я слышал, - пробормотал Варрик. – Кудряш там сейчас разгребает завалы, пытается выяснить, из-за чего люстра свалилась. Я была немного удивлена враждебностью в голосе гнома, не припоминая за ним подобного раньше. Варрик мог язвить, шутить и издеваться, но никогда не позволял злобе искажать его речь. Сейчас же я была почти уверена, что он злится на командора, но не могла понять почему. - Ты же знаешь, что Каллен здесь не при чем… - Нашему золотому мальчику нужно лучше стараться, - отрезал гном сухо. – Сейчас он только и умеет, что полировать свои доспехи и строить щенячий взгляд. Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Единственный человек, с которым гном всегда был на ножах – это Кассандра, но даже о ней он так не выражался, всегда уважая её решения и способности. Но что могло настолько изменить его мнение о Каллене, никак не могло прийти мне в голову. - Варрик… вы что-то не поделили? Я видела, как напряглись жилы на его шее, а потом гном тяжело вздохнул. - Он… он оставил тебя в Убежище, Пташка, и это я не могу ему простить. Он соврал всем нам, увел в безопасное место, позволив тебе умереть за этот чертов мир, который ни гхыра тебе не сделал. Я устал смотреть, как хорошие люди страдают, не получая ничего взамен, и пообещал себе, что больше не допущу этого. Кудряш отнял у меня эту возможность. Так что да, можно сказать, я в нём разочарован. Мне было печально слышать столько горечи в его голосе, и тут же пришло на ум, что я и в самом деле не видела этих двоих обменявшимся и словом со времени нападения на Убежище. Неужели это все из-за меня?.. - Варрик… - прикрыв глаза, я откинулась назад на подушки. – Нет смысла винить в этом Каллена. Это была моя идея, от начала и до конца. - И он должен был тебя остановить! - Он пытался. Но он умеет делать то, чего не умею я, - расставлять приоритеты. Мы оба знали, что спасти и меня и Убежище не получится, но у меня был крошечный шанс помочь вам спастись. Ты помнишь, что в моей крови тек красный лириум?.. Я бы не прожила и недели вместе с ним. - Ты не можешь этого знать… - Поверь, я знала. - Все равно, он должен был сказать нам. Рейвен… Я открыла глаза, с удивлением взглянув на гнома, впервые назвавшего меня по имени. - Даже если мы не сможем пережить очередную битву, никто не должен умирать в одиночестве. Янтарные глаза смотрели на меня с болью, но даже сейчас я знала, что случись мне снова сделать выбор, он бы не изменился. Более того, я бы сделала то же самое для каждого человека, вступившего в Инквизицию. Просто потому, что они уже сделали свой выбор, выбрав борьбу. - Я взяла с него слово, Варрик, что он уведет вас всех. Я сказала ему соврать, чтобы ты, особенно ты, не последовал за мной. Вы погибли бы, все. Мне уже хватило одного раза, смотреть, как ты жертвуешь своей жизнью ради меня. Ещё раз вынести это я бы не смогла. Я сама выжила лишь потому, что Корифеус хотел забрать свой долбанный Якорь, но пока он вещал о своем величии, мне удалось сбежать. Если ты думаешь, что там была великая битва и я сбежала, показав Старшему неприличный жест, то ты ошибаешься. Все, что я могла сделать, это не грохнуться в обморок от страха, чувствуя сзади дыхание дракона, и корчась от боли на земле, пока он пытался выдрать из моей руки метку. Никакой славы и чести. - Все, кто пережил нападение Корифеуса, Пташка, все обязаны жизнью тебе. Для меня этой чести более чем достаточно. - Но не злись на Каллена, пожалуйста, - попросила я. – Он хороший человек, хватит с него и того, что я бываю такой засранкой и треплю ему нервы каждый божий день. Тетрас глубоко вздохнул, но я знала, что он смирился с тем, что произошло. На его лице всё ещё была печаль, но уже без злости, царившей там раньше. - Хорошо, Пташка, ради тебя. Но ты слишком добра к нему. Я, конечно, понимаю, за его прическу ему многое можно простить, но и совсем его баловать не стоит. Начнет ещё совсем зазнаваться, точно всем плешь проест, - заботливый взгляд гнома ещё несколько секунд изучал моё лицо, а потом неожиданно повеселел. – Но я смотрю, ты уже вовсю развлекаешься с Весельчаком? Мне уже можно начинать писать новую главу о диких эльфийских страстях? Удивленная внезапной сменой темы, я даже не успела толком подготовиться и почувствовала, как предательская краска заливает мои щеки. Как назло перед глазами промелькнули последние минуты нашего общения, имеющие более чем двусмысленный подтекст... - Ты уж определись, эльфийские страсти или порочные магические оргии, - попыталась отшутиться я от гнома, но судя по тихому смеху, получилось не особенно убедительно. - О, можешь не волноваться. У меня уже есть заготовки и для «Медвежьих объятий Стража», и «Скачек на Быке», и «Розовых ушек в гетрах»… Честно говоря, насчет последнего названия я не очень уверен. Быть может, я напишу их все и вставлю бесплатным дополнением к «Мечам и Щитам», новому переизданию. Уверен, оно раскупится в два раза быстрее чем первое. Рассмеявшись, я как-то даже перестала волноваться по поводу Соласа, и всерьез задумалась, а не было ли это его первоначальным планом. - Я так понимаю, Эльса тоже была не особенно в курсе, какие истории о её личной жизни ты публикуешь, ведь так? - Только если Изабелла не пересказывала ей их в первую же неделю после издания, а это бывало очень редко, - ухмыльнулся Варрик добродушно. – Но я бы посоветовал тебе поторопиться с выбором, пока Инквизиция не начала грызться за прелестную ручку нашей спасительницы. - Оу… - протянула я насмешливо. – А что, гном-краснобай в очереди не стоит? - Прости, дорогая, моё сердце уже занято, - развел руками мужчина. Я печально вздохнула, пытаясь справиться с растягивающимися в улыбке губами. - Да, пожалуй, с Бьянкой мне никогда не сравниться. Что ж, тогда придется мне провести остаток своих дней старой девой, мечтая о недостижимом и отдавая все свои силы на благо нашей несравненной Инквизиции. Оттолкнувшись руками, мне удалось принять сидячее положение, и более детально осмотреть свои потери. Новенький костюмчик годился только на тряпки, весь изорванный и залитый кровью, да и вид я должна была представлять более чем пугающий… Но это могло означать только одно. От моего свободного времени отрезался достаточный кусок, необходимый на возмещение ущерба. К сожалению, мою работу за меня никто не сделает. - Уже рвешься обратно в бой? – понимающе уточнил гном. - Что поделать, - пожала я плечами, забирая у него влажную тряпицу и как следует протирая лицо от подсыхающей крови, болезненно морщась, случайно задев новую царапину. – Главное ещё пережить тот момент, когда Лелиана узнает, что я угробила её чудный наряд… Но, может, она в гневе отправит меня в заслуженный отпуск на веки вечные и я наконец смогу отдохнуть. Солас о чем-то негромко переговаривался с Быком в дальней части комнаты, так что до меня не доносилось ни слова, но судя по их частым взглядам, предметом их разговора была моя скромная персона. Кто бы сомневался. Но, глубоко вздохнув, я все же заставила себя встать с кушетки, благодарно кивнув гному, и направиться в собственные комнаты. Принять ванну… и вернуться к своим обязанностям. - Пташка… - в последний момент я обернулась на обеспокоенное лицо друга и вопросительно подняла брови. – Просто… не перетруждайся. Мы все беспокоимся за тебя. Я ободряюще улыбнулась, пытаясь показаться сильнее, чем была на самом деле. - Не стоит. Даже сотня писем орлессианцам не убьёт меня, а с люстрами мы что-нибудь придумаем. Повесим факелы, в конце концов. Эх… - усталый вздох всё-таки вырвался у меня из груди при мысли о новой бумажной работе, - надеюсь, мы все же сможем выехать в поле вскоре. Даже если опасаться вражеских мечей мне здесь не надо, но ещё неделя витиеватых вымогательств аристократии, и я лично начну отсекать головы этим высокородным хмырям. - Можешь не волноваться, - усмехнулся гном. – Наша помощь непременно понадобиться кому-нибудь в самые ближайшие дни. Не сомневаюсь, что нам недолго осталось сидеть на мягких подушках и скучать по адской боли в заднице после наших любимых походов. Я улыбнулась в ответ, но не могла себе даже представить, насколько он был прав. Вскоре мне предстояло новое путешествие.