Всё только начинается

Не думаю, что хоть кто-нибудь ожидал того, что я самолично вызовусь повести всех на север через горы. Я видела сомнения, мелькнувшие на лицах наших предводителей, но они удивительно быстро пропали, сменившись доверием. Они верили мне, и готовы были поставить на кон свои жизни. Была ли я настолько же уверена в себе, заглядывая внутрь собственной души, чувствуя едва уловимую дрожь, отдающую в мое сердце? Нет, конечно. Но подвести я их не могла. Мы собрали последние силы и отправились на Север. Через ущелья и горные перевалы, я вела сотни людей, доверившись лишь слабому предчувствию, что где-то там, за острыми заснеженными вершинами, скрывалось место для всех нас. Быть может, я ошибалась, и с каждым днем, когда нам все труднее было найти пропитание для наших людей, теряя последние силы, чтобы и дальше продираться через рыхлый снег, мы приближались лишь к своей гибели. Быть может, мать Жизель была права, и некая сила вела меня вперед. Но когда мои усталые ноги в последней попытке вскарабкались на высокий утес, я не поверила собственным глазам. Мы нашли его. Наш новый дом. - Скайхолд, - услышала я голос Соласа, незаметно поднявшегося следом, но была не в силах оторвать взгляд от величественной крепости. Огромный замок осторожно приземлился на вершины гор, словно оставленная на двух кольях детская игрушка, случайно забытая, или намеренно посаженная, лишь бы доказать, что и ребенку не чуждо чувство равновесия. Абсолютно неприступный для захвата врагами, он казался мне самым нереальным творением этого мира. Кто мог построить его здесь, вдали от плодородных земель и тепла, в мире вечного снега и льда? Кем бы он ни был, создатель этого места отсутствовал сейчас, предоставив нам дом и кров, о котором мы давно мечтали. Мне трудно было удержаться от радостного смеха, когда я оборачивалась назад, на своих друзей, радостно размахивая руками. Так или иначе, мы нашли себе место под Солнцем. Сколько дней мне было необходимо, чтобы запомнить бесконечные коридоры и комнаты этой крепости, выучить все обходные пути мимо нескольких обрушенных переходов, и перестать, наконец, случайно врываться на кухню или в казармы, полностью уверенной, что за дверью скрывается моя скромная комнатушка? Я боялась задумываться об этом, снова и снова смущенно извиняясь перед раскрасневшимися солдатами, пытающимися поспешно натянуть портки, и сбегала в другую часть Скайхолда, чтобы и там появиться в самое неподходящее время… С появлением крыши над головой наши проблемы не иссякли, но, как минимум, стало на одну головную боль меньше. И все же… многое ещё нужно было решить. Нехватка продовольствия и медикаментов для раненых, ещё оставшихся после Убежища, теплые одеяла и прочие-прочие мелочи заставляли каждого члена Инквизиции носиться с утра до ночи, помогая везде, где только можно. Наспех заколачивали щели, выметали вековой мусор и вырубали тонкие деревья, начинающие прорастать внутрь помещений. Работы хватало всем, но никто не жаловался. Я большей частью мешалась под ногами, когда не помогала в наспех собранном лазарете. Припомнив недавнюю встречу с Корифеем, мне, после нескольких болезненных ошибок, удалось повторить фокус по извлечению оскверненного лириума из тел раненых, успев спасти несколько жизней тех, кто сумел пережить длинный и трудный переход через горы. Но, по большей части, никто не решался дать задание Вестнице, смущенно кашляя и нагло привирая, что рук и так хватает. Конечно же, это было неправдой, поэтому я продолжала слоняться вокруг, подхватывая любую работу, которую только смогла найти. Но со временем, нас становилось все больше и больше. Сначала я не понимала, откуда берутся незнакомые лица и телеги с провиантом, а потом до меня дошло внезапное осознание. К нам начали стекаться люди со всего Тедаса. Кто-то привозил медикаменты, кто-то еду, кто-то одежду и ткани. Некоторые просто жаждали увидеть Вестницу Андрасте, закрывшую дыру в небе, и удивленно пялились на меня, тыкая пальцем и приглушенно шепча удивленные возгласы. В такие моменты я спешила натянуть на голову капюшон и скрыться в толпе. От нехватки внимания я не страдала… Со стороны народа, во всяком случае. Все мои ближайшие знакомые были слишком заняты, чтобы уделить хотя бы минуту времени любопытной эльфийке, а я стеснялась прерывать чем-то занятых людей, предпочитая найти их когда-нибудь потом, когда они будут посвободнее. И это потом откладывалось все дальше и дальше, пока я, наконец, не поняла, что не разговаривала ни с кем из друзей уже, как минимум, неделю. Эта мысль заставила меня встать столбом посреди улицы, и тут же быть ушибленной проходящим мимо мужиком с огромным ящиком в руках. - Не стой столбом, дуреха! – не оборачиваясь, рявкнул мужчина и двинулся дальше, оставив меня обиженно потирать бок. Фыркнув, я ловко вылавировала из потока людей и взбежала на ближайшую лестницу, надеясь сверху найти хоть кого-нибудь знакомого. Как ни странно, это получилось у меня почти сразу. Вся наша невероятная четверка мило беседовала посреди двора. Моя слежка, однако, не прошла незамеченной. Кассандра будто почувствовала мой взгляд, подняв вверх лицо, и, улыбнувшись, жестом позвала к ним. Заинтригованная, я поспешила спуститься по лестнице, но, когда снова нашла Искательницу глазами, остальные трое уже разошлись. Даже немного обидевшись на такое равнодушие, мне потребовалось усилие, чтобы удержать на лице вежливую улыбку. Ну конечно, у всех есть дела поважнее, чем какая-то эльфийка с меткой. Теперь, когда Брешь была закрыта, а дом для Инквизиции найден, обо мне уже можно было забыть. - Каждый день их все больше, - кивнула женщина на людей, спешащих вокруг по своим делам. – Приходят со всех окрестных сел и городов. Настоящее паломничество. Развернувшись, Искательница неспешно двинулась в сторону главной лестницы, и я последовала за ней, оглядываясь по сторонам. - Если весть дошла до этих людей, она дойдет и до Старшего, - продолжила она, поднимаясь по ступеням. – Здесь у нас есть стены, есть воины, чтобы принять бой, но угроза превосходит все наши ожидания. Зато теперь мы знаем, что помогло тебе выстоять против Корифеуса, и зачем ты была ему нужна. Я тяжело вздохнула, оглядываясь на метку, спрятанную под тонкой перчаткой. Стены Скайхолда защищали от ветра, и неожиданно здесь было намного теплее, чем в горах вокруг. Даже деревья уже стояли зеленые, как и трава, пробивающаяся из-под разбитой брусчатки… так что теплые перчатки не были здесь особо нужны. Но я продолжала упрямо прятать сияющий зеленью шрам, наивно надеясь, что хоть это немного убережет меня от навязчивых взглядов. - Ему нужен был Якорь, с помощью которого он хотел взойти в Золотой град и стать богом, но я его сломала, и теперь он просто хочет меня убить, да, я в курсе, - мой занудный голос не произвел должного впечатления, впрочем, рассчитывать на это мне не приходилось. - Якорь – это сила, - кивнула женщина, оборачиваясь на меня, - но не потому ты сейчас здесь. Твоя решимость помогла нам залатать небо, а твоя храбрость – спастись из Убежища. - Это была не храбрость, а обычный расчет, - проворчала я в сторону, заработав короткий оценивающий взгляд Кассандры. - То, что тварь выбрала тебя главным врагом, - показатель твоих заслуг. И мы это знаем. Все это знают. Странное предчувствие охватило меня, когда мы поднимались на последнюю перед главным холлом площадку, с которой открывался лучший вид на весь внешний двор. А когда я увидела Лелиану, держащую на вытянутых руках длинный, сверкающий на солнце меч, предчувствие превратилось в уверенность. - Инквизиции нужен предводитель, тот, который уже её ведет. Ты. Как я могла быть настолько глупой, что не заметила, к чему все шло? Как я могла допустить подобное, позволить им навесить на меня ещё и это бремя? Я смотрела на женщин едва ли не с ужасом, внезапно осознав, во что вляпалась. Быстрый взгляд на площадь внизу не принес утешения. Люди поднимали головы, внезапно отвлекаясь от своих дел, с интересом смотря на происходящее наверху. Я видела Каллена и Жозефину, улыбающихся одобрительно, эти предатели знали все заранее. Я видела ухмыляющегося Быка, напряженный взгляд Соласа, спокойного Варрика. Как они, будучи вполне разумными людьми, согласились на подобное? - Вы в своем уме?! – тихо прошипела я, резко оборачиваясь назад, на Кассандру. – Они ждут спасителя! Посланника с божественной силой! Кассандра, я же не… - Они ждут тебя, - твердо отрезала женщина. - Потому что они считают меня чертовой Избранной! - Да, из-за того, что ты сделала для всех нас, - кивнула Лелиана. – Ты, не кто-либо ещё. Ты вдохновляешь нас своим примером, всех нас. Без тебя не было бы и Инквизиции. Какой путь ты для неё выберешь, каким лидером станешь… все в твоих руках. Пожалуй, я могла бы сейчас последовать своему внутреннему голосу и рвануться в сторону, и бежать, пока не сотру в кровь ноги в новых сапогах… Почему-то я этого не сделала, не найдя в себе сил противиться этим людям. Но я всё ещё думала, что они сошли с ума, даже протягивая ладонь к рукояти меча. Определенно, я ещё не раз собиралась пожалеть об этом поступке. - Я говорила тебе не скидывать на меня всю ответственность, - пробормотала я устало, обхватывая пальцами тяжелый клинок. Мне хотелось сказать очень много нехороших слов в адрес некоторых присутствующих, но я понимала, что сейчас было не лучшее время. Если уж они этого хотят… Что я могла сказать? Не оказывайте мне такой чести, я недостойна быть предводителем, я всего лишь спасла вас дважды… или уже трижды… или… неважно, сколько раз от верной смерти и привела в забытую на краю света крепость, где вы сможете построить силу, с которой будет считаться весь Тедас, и вообще без меня вы точно все погибните?.. Но как могла девчонка, не знавшая почти ничего об этом мире, получить такую власть в свои руки?.. Девушка, едва ли научившаяся отличать добро от зла, которую никто в её прошлой жизни не воспринимал всерьез?... - Я не Вестница, и не посланница Создателя, - твердо произнесла я, удобнее перехватывая меч в руке. – Но нам грозит враг, ради победы над которым мы все объединились. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить его. Инквизиция сделает все, что ради этого потребуется. - Куда бы ты ни вела нас, - кивнула одобрительно Кассандра, и подошла к краю площадки, повышая голос. – Наши люди услышали? - Да! – звонко воскликнула Жозефина. - И скоро услышит и весь мир! - Командор, последуют ли они за предводительницей? Каллен довольно улыбнулся, оборачиваясь на собравшуюся толпу. - Инквизиция! Пойдете ли вы за ней?! – общее ликование было ему ответом. – Будете ли вы сражаться?! Победим ли мы?! Ваш лидер! Ваша Вестница! Ваш Инквизитор! Крики едва не сбили меня с ног, ошеломленную неожиданной радостью народа, людей, имен которых я не знала. Я смотрела на Каллена, счастливо обернувшегося на меня, и в голове мелькнула мысль, что вот так же воодушевлять людей я не смогу никогда. Но, вскинув над собой руку с мечом, я убедилась, что это был ещё не предел. И если моя спокойная жизнь без забот была ценой их жизней, я готова была заплатить эту цену. Едва ли эту сделку можно было бы назвать справедливой. И все же, я поспешила удалиться с глаз народа как можно быстрее, в спешке едва не выронив меч, что бы точно не послужило хорошим знамением в начале моего инвизиторства… Черт, я на самом деле подписалась на этот бред?.. Далеко уйти мне не дали. Кассандра, будто чувствуя моё желание сбежать, словно невзначай подтолкнула меня в спину в сторону главного холла, так что линять было уже некрасиво. На верхней ступеньке нас догнали Каллен, Жозефина и Варрик, последнему я была особенно рада, и помогли открыть тяжелые двери. Я поспешила спихнуть меч несколько удивленному командору и мучительно размяла ладонь. - Дали бы сразу секиру Быка, что ли, - пробурчала я негромко. – Чтобы я уж наверняка свалилась с лестницы. Это было бы самое короткое инквизиторство в истории, зато эффектное. Серьёзно, Каллен, как ты вообще таскаешь эту штуку целый день? Мужчина негромко усмехнулся, легко перехватывая рукоять, словно она весила не больше карандаша. Я только поразилась, насколько сильным он, должно быть, был. - Дело практики, миледи Инквизитор. Я вопросительно нахмурилась, но в ту же секунду меня дернула с другой стороны Жозефина. - Инквизитор… я просто хотела поздравить вас с… в общем, всем. - Инквизитор… - Ребята, - многозначительно протянула я, недоуменно оглядываясь вокруг. – Серьёзно? Вестница, Инквизитор… Вы помните, что у меня вообще-то имя есть? И то, что я, очень внезапно, не люблю прозвища? – опустив взгляд на Варрика, я улыбнулась, поправившись, - Большинство, по крайней мере. Гном ответил мне довольной усмешкой. - Рейвен… - раздражённо начала Кассандра. - Вот видишь, как просто! – тут же просияла я. - Миледи, мы понимаем, что вам это может казаться непривычным на первое время, но этикет… - Может катиться в далекую задницу. Вместе с Корифеусом, - пожала я плечами. – Вы сами сказали, что вся эта Инквизиция будет такой, какой я захочу. Судя по убийственному взгляду Кассандры, она уже начала всерьез задумываться о правильности своего решения. - Давай-давай, - подбодрил меня Варрик. – Ещё чуть-чуть и Искательница найдет новую кандидатуру на козла отпущения с железякой. - Тшш… не раскрывай мои планы заранее, - ткнула я в бок гнома. - Рей, ты можешь быть хоть немного серьезнее? – Каллен тяжело вздохнул, потерев пальцами переносицу, а я довольно усмехнулась. - О-о-о… кто-то уже перешел на уменьшительно-ласкательные прозвища… Проигнорировав Варрика, я пожала плечами. - Я абсолютно серьезна, если вы этого ещё не поняли. Я всё ещё та Рейвен, которую вы сами так назвали ещё тогда, в Убежище, и мое махание железякой над ликующей толпой ничего не изменило. Хотите, чтобы я помогла вас остановить Старшего, - да пожалуйста, мой посох всегда с вами. Хотите, чтобы я несла ответственность за всю нашу организацию? Если вам оно так сильно надо, хорошо, я смирюсь и с этим. Но чего я делать не собираюсь, так это строить из себя напыщенную идиотку, сидящую на золотом троне, и отзываться исключительно на «Её несравненное превосходительство Вестница-Инквизитор-Кочан-Кочерыжка первая». Я достаточно понятно объяснилась? Судя по задумчивым взглядам, которыми обменялись остальные, они не ожидали от меня такой длинной и обоснованной речи. Да ещё и без переходов на оскорбления и крики. - Возможно, мы и можем опустить формальности, пока мы не на официальном приеме. Но при делегациях… а они скоро появятся, нам нужно будет вести себя соответственно, - наконец подвела итог Жозефина. - Если это необходимое зло, - пожала я плечами, и обернулась на зал. Валяющиеся повсюду сгнившие доски, рухнувшая по центру холла люстра, этим помещением никто ещё не занимался, предпочитая уделить внимание в первую очередь более насущным проблемам. Одно меня удивило, так это полностью сохранившийся витраж на высоченных окнах в конце зала. Стекла запылились от времени, но всё ещё были целы и пропускали достаточно света, чтобы хорошо разглядеть интерьер. И, конечно же… жуткого вида кресло на возвышении под ними. Кажется, упомянув про золотой трон, я предрекла будущее. - Значит… здесь все начнется, - услышала я голос командора сзади. - Началось все во дворе, а здесь мы будем претворять обещанное в жизнь, - добавила многозначительно Лелиана. - Но как? – усомнилась Жозефина. – Мы ничего не знаем об этом Старшем, кроме того, что он сказал сам. Можно ли верить ему? Тому, что он магистр Древнего Тевинтера? - Он хочет погубить этот мир, чтобы попасть в другой. Если ему это удастся, будет неважно, говорил ли он нам правду. - А если он сказал правду? Вдруг он найдет другой путь в Тень?.. - Тогда он получит силу, которую искал. Или просто устроит катастрофу для всех нас. - Нам нужно отыскать Стражей, или узнать, что с ними случилось, - все же встряла я в разговор, снова оборачиваясь на спутников. – Если он уже мог контролировать их, используя скверну, возможно, он также является причиной и их исчезновения. А уж если его ручная зверушка и впрямь архидемон, как говорил Коул… это может быть серьёзной проблемой. Мне хватает воспоминаний о Море в своей голове, и получать новые мне бы очень не хотелось. - Так же, если вспомнить то странное будущее, что вы с Дорианом видели, нужно заняться расследованием убийства императрицы Селины. И не допустить его, конечно же. - Представьте себе хаос, какое смятение произведет её смерть, - поддержала Лелиану посол, - с его армией… - Которую он усилит демоническим войском, как нам поведало будущее, - добавил мрачно Каллен. - Станет Корифеус богом или нет, но ему будет по силам завоевать весь юг Тедаса. - Так или иначе, нам нужно расширять свою информационную сеть, и быстро, - кивнула сестра Соловей. – Я пыталась связаться с королевской четой Ферелдена, но, насколько я знаю, они уже давно не на связи со Стражами. - Возможно, я могу помочь… - не слишком уверенно вставил Тетрас, приковывая всеобщее внимание. – Все так вдохновляюще себя вели, что это мне кое о чем напомнило, и я послал весточку старому другу. - Варрик… - прозвучала знакомая угроза в голосе Кассандры, но тот только пожал плечами. - Это не то, что ты думаешь, Искательница. Эльса с Андерсом сейчас где-то далеко на западе, ничего точнее она не сообщала, но судя по всему, со Стражами на самом деле происходит какая-то беда. Они как раз занимаются какими-то расследованиями. Но она обещала кинуть весточку, если найдет хоть что-нибудь. Быть может, это поможет. Раздраженное фырканье возвестило, что женщина не была особенно удовлетворена ответом, но разыгрывать скандал пока не спешила. И то хлеб. - Тогда, займемся двумя этими задачами, - подвела итог Жозефина, делая записи в своем любимом блокноте. - И не стоит забывать об остаточных разрывах, всё ещё оставшихся в Тедасе. Чтобы их закрыть, потребуется твое личное присутствие. Я кивнула Кассандре, давно уже смирившись, что большую часть своей жизни мне придется проводить в седле. - Но во всем этом есть и кое-что хорошее, - улыбнулась мне Лелиана. – Комнаты прямо над залом отлично подходят для миледи Инквизитора, и через несколько дней строители уже закончат их обстановку. - Меня вполне устраивает моя комната, в которой я живу уже неделю, большое спасибо, - попыталась отмазаться я от очередного подарка, конечно же, идущего с подвохом. - Каморка над кухней? – фыркнула женщина. – Лидер Инквизиции не может ютиться рядом с крестьянами, Рейвен, и не спорь. Кроме того, с террасы открывается самый потрясающий вид. Новые возражения застряли в горле, и я захлопнула рот, внезапно возжелав этот вид увидеть. Мои советники довольно усмехнулись, заметив внутреннюю борьбу на моем лице. - Ну хорошо. Но если панорама окажется ниже моих ожиданий, я вернусь в свою каморку, - шутливо нахмурилась я, вызвав новый приступ веселья. - Тогда, вероятно, нам стоит вернуться к работе, - качнул головой Каллен, как всегда думающий только о делах. - Хорошая идея, - согласилась Кассандра. – А ты, - меня снова поймали за локоть, - идешь с нами, и мы пытаемся ввести тебя в основную суть твоей миссии. Мой горестный стон ни на кого не произвел впечатления, и я позволила Жозефине с Искательницей утащить меня куда-то по темным коридорам, без надежды найти выход оттуда самостоятельно. Я была в ужасе, ошеломлена и подавлена, смотря широко раскрытыми глазами на подавляющую своей толщиной кипу бумаг, которую мне нужно было прочесть и осмыслить. Как оказалось, мои смутные представления о собственной должности сильно отличались от суровой реальности, с которой приходилось смиряться. Снова и снова мне необходимо было подавлять порыв бросить все и ломануться на другой конец света. Но нет, я же обещала. Это Вестница могла проводить дни беззаботно, не чураясь грязной работы и помогая всем вокруг по мере надобности. Она могла разъезжать на прекрасном жеребце по Тедасу, закрывать разрывы легким мановением руки, сражаться с демонами и приносить мир и порядок. Инквизитор же должна была быть примером для подражания, суровым символом, устрашающим врагов, внушающим уважение союзникам и тоску моей несчастной персоне. Мне больше нельзя было носить что попало, и мой гардероб тщательно контролировали Жозефина, Вивьен и Лелиана. Под их чутким руководством я научилась ходить с прямой спиной, будто проглотила палку, застегивать бесконечные ремешочки на «пижаме» Инквизитора, которую они посчитали подходящей для моей должности, и милостиво улыбаться высокопоставленным гостям. Умение вести с ними светские беседы ещё только стояло в длинном списке навыков, необходимых к освоению. Но и это было ещё не все. Я должна была просматривать тонны отчетов, подтверждать едва ли не каждую самую крошечную операцию, согласовывать дипломатические союзы и писать высокопарные письма… А сколько документов, наскоро подписанных моим корявым почерком, ушли в неизвестном направлении, мне страшно было представить. Мой собственный день был распланирован едва ли не поминутно, но я все равно ничего не успевала, постоянно отвлекаясь на новые и новые вопросы, на которые у меня не было ответов. «Сколько человек отрядить в кузницу?» «Когда станет возможно принять Герцога Моллора?» «Может ли Инквизиция дать развернутый ответ по поводу незаконных действий храмовников?» Моя голова шла кругом, но даже секунды, чтобы передохнуть, у меня не было. В какой-то момент я все же взвыла, и, бросив стопку нераскрытых писем на столе, сбежала на крышу над своими комнатами, надеясь, что хоть здесь, на ледяном ветру, меня не найдут бесконечные гонцы с новыми бумагами. Услышав через пятнадцать минут истеричные крики, мне все же пришлось слезть, чтобы встать пред разъяренные очи Кассандры, уже успевшей решить, что меня похитил из собственной спальни Корифеус, и Тедас обречен. Я молча выслушала все, что думает по поводу меня женщина и вернулась к работе. До полуночи нужно было ещё много чего сделать. Через неделю или две работы стало хоть немного меньше, по крайней мере, я стала находить время на редкие прогулки по крепости, все же пытаясь запомнить расположение основных зданий и комнат. Изредка даже удавалось перемолвить словечко с кем-то из своих друзей, но и они по большей части были сильно заняты. По крайней мере, Лелиана не обманула насчет вида из спальни, он и вправду был потрясающий. А потом неожиданно всплыла проблема, о которой я посмела позабыть за все эти суетные дни. Коул, как-то незаметно влившийся в наш лагерь, спасший мне жизнь в Теринфаль, помогающий нам при нападении Корифеуса и показавший остаткам Инквизиции забытую тропу… У меня не было проблем с ним, хотя он и казался немного странным. Но он же был духом… или же нет? Не все были солидарны со мной. Коул всегда появлялся неожиданно и так же исчезал, и ещё ни разу мне не удалось найти его, просто бродя по крепости. А когда случайно замечала его в толпе, то мне было некогда перекинуться с ним и словом. Но сегодня мне повезло. Спускаясь во двор по дороге на кухню, я увидела знакомую шляпу, торчащую их кустов. Юноша просто сидел на голой земле, странно шевеля руками, будто играя воображаемыми игрушками. Я уже собиралась осторожно поинтересоваться, как у него дела, когда услышала знакомый голос Вивьен, снова кого-то отчитывающей. Иногда я начинала поражаться, откуда в этой женщине столько желания учить всех жить, а потом просто махнула на это рукой, понимая, что у меня есть дела и поинтереснее. - Это существо – не бездомный щенок, которого можно приручить, ему тут делать нечего. - Вы бы сказали то же самое и о любом отступнике, я прав? – прищурившись, спокойно поинтересовался Солас, ничуть не робея перед чародейкой. Кассандра как всегда заметила меня издалека, тотчас же подманив меня рукой. Я закатила глаза, но послушно двинулась к ним. Вот кто вечный питомец, так это я, выполняю все возможные поручения Искательницы. - Рейвен, я тут задумалась… может быть, Коул – маг, учитывая его необычные способности? - Нет, - мотнул головой эльф. – Он умеет стирать воспоминания о себе или даже вовсе оставаться незамеченным, определенно, он, всё-таки, дух. Необычный, но всё-таки. - Это демон, - упрямо вставила Вивьен, заставив меня тяжело вздохнуть. Для мага эта женщина была удивительно нетерпима к любым отголоскам Тени. - Можно и так сказать, - Солас пожал плечами. – Хотя тут все гораздо сложнее. - Коул помог мне… нам, уже не раз. В чем проблема? – поинтересовалась я, пытаясь сдержать раздражение. - И во что обойдется нам это спасение? – тут же вскинулась чародейка. – Сколько жизней этот демон потом заберет взамен? - По правде сказать, его сущность не так просто определить. Кассандра недовольно нахмурилась, окидывая эльфа подозрительным взглядом. - Говори яснее, Солас. С чем мы имеем дело? Судя по красноречивому выражению его лица, он сильно сомневался, что у слушателей хватит мозгов, чтобы понять такую сложную вещь как дух вне Тени. И, честно говоря, мои симпатии были на его стороне. Всё-таки, немного помедлив, он заговорил, тщательно подбирая слова. - Обычно демоны проникают в наш мир, овладевая кем-то. А в истинном облике они чудовища. - Но ты утверждаешь, что Коул выглядит как юноша. Это не одержимость? - Нет, - покачал эльф головой. – Он не овладевал ничем и никем, но всё-таки он выглядит как человек. Если посмотреть на его намерения и желания, он и есть человек. Коул уникален, более того, хочет помочь. Почему бы не разрешить ему это сделать? Внезапно осознав, что все смотрят на меня, я демонстративно закатила глаза. - Я поговорю с ним, если вы так этого хотите, но я всё ещё не вижу здесь никакой проблемы. Я ему доверяю не меньше, чем любому из вас. Солас благодарно кивнул, и я была рада, что хоть кто-нибудь здесь был на моей стороне. Но обернувшись назад, я не нашла знакомой шляпы в кустах. - Эм… кто-нибудь видел, куда он делся? - Если никто из нас не помнит, он может быть где угодно… - пробормотала с досадой Кассандра. Но в тот же момент я заметила юношу бредущего мимо палаток полевого госпиталя, и довольно махнула рукой. - А нет, все в порядке, я его вижу. И всё-таки, несмотря на все мои слова, что-то странное в нем было. Иногда он напоминал мне усмиренного своими спокойными речами, но вот наивного детского любопытства в этих бедных магах никогда не было. - Убежище. Столько солдат сражались, чтобы пилигримы могли уйти, - услышала я тихий голос, но не была уверена, говорил он со мной или сам с собой. – Страх душит, лекарства мешают думать, раны корежат тело с каждым ударом сердца. Горячая белая боль, все горит, не могу, не могу, я сейчас… я умираю… я… умер. - Коул… - негромко позвала я, заглядывая под шляпу. – Ты в порядке? Юноша обернулся на меня, совсем не удивленный моим присутствием. - Так близко – громче. И их было так много. - Ты чувствовал боль солдат, когда мы добирались до Скайхолда? – сообразила я, оборачиваясь вокруг. – Может, хочешь пойти куда-нибудь, где полегче? - Да. Но здесь я могу помочь, - не глядя на меня, он пошел куда-то вперед, внезапно остановившись над полубессознательным телом разведчицы. – Резкая, жгучая боль. Все в коричневом цвете. Раздирают кожу, хочется пить. Коул присел рядом, вытаскивая из-за пазухи флягу и прикладывая к обветренным губам. - Вот. Губы разомкнулись, принимая желанную влагу, а через секунду раскрылись и голубые глаза, глядя на юношу с благодарностью. - Спасибо… - тихий шепот был едва слышен, и тяжелые веки опустились обратно, скрывая усталый взгляд. - Не волнуйся, - поднимаясь с коленей, добавил он. – Она не будет меня помнить. - Коул… - я сдвинула в сомнении брови. – Кто ты? Юноша обернулся на меня, глядя прозрачными глазами без тени страха или раздражения. - Я думал, что я призрак. Ничего не знал. Ошибался… но и приобретал друзей. Потом храмовник доказал, что я ненастоящий. Я потерял друзей, все потерял. Я узнал, как быть больше таким. Стал другим, но сильнее. Могу чувствовать больше, могу помочь. - Всё ещё не стало яснее, - хмыкнула я уже без особой надежды. - Ты другая, - продолжил он, склонив голову набок, как любопытный пес. – Ты не забываешь. Мысли текут, но не как ручей, а как водопад. Мир слушает. Хочет подходить. Меняется. Я хочу остаться. - Оставайся, - кивнула я, смирившись с бессмысленным потоком слов. – Нам нужна любая помощь. - Спасибо. И затем… он просто исчез. Словно сделав шаг, растворился в воздухе. - Может, я и не забываю, но ты все равно умеешь красиво уходить, - усмехнулась я. Не сказать, что остальные были сильно довольны моим решением, но иногда Инквизиторская должность играла мне на руку. Я сказала, что он не опасен, значит, не опасен. И все тут. Всех сомневающихся на виселицу. Я пошутила. Надейтесь на это. Но если я думала, что на этом мой квест «дойди до кухни» закончится, то я ошибалась. Опять. Просто потому, что проходя мимо отдающего резкие приказы Каллена, не смогла не остановиться, с удивлением разглядывая мужчину. Ему точно необходимо было иногда отдыхать. Темные круги под глазами не пропадали уже неделями, да и ранних морщин, казалось, стало как будто больше. А ведь ему было не так уж и много лет, тридцать пять, или около того. Но сколько он пережил за эти неспокойные годы?.. - Пошлите людей прочесать местность. Мы должны знать, что там, - отрывисто сказал он солдатам, не отрывая мрачного взгляда от карты. - Командор! – один из разведчиков, которые все были для меня на одно лицо, подбежал к мужчине, стукнув кулаком по груди. – Солдаты размещены по временным казармам. - Прекрасно. Также потребуется отчет о состоянии арсенала. Разведчик задумчиво кинул взгляд на карту, заслужив свирепый рык начальства. - Сейчас же! Несчастный едва не подпрыгнул и бросился выполнять поручение, словно за ним гнался разъяренный дракон. Впрочем, это было не так уж далеко от истины. Осторожно подойдя к столу, заваленному картами и документами, я подождала, пока Каллен сам поднимет на меня взгляд, опасаясь новой вспышки гнева. Но нет, морщинка между бровей разгладилась, как только он узнал меня, но снова появилась через секунду. - В Убежище мы укрепились, но к нападению архидемона, или кто это был, подготовиться никак не сумели бы, - командор зажмурился на мгновение, устало потирая шею. - Если бы нас предупредили, мы могли бы… - Ты хоть иногда спишь, Каллен? Мой вопрос пропал без ответа, словно его и не было. - Если Корифеус атакует снова, то мы можем не успеть отвести войска… да и я не хотел бы их отводить. Мы должны подготовиться. Работы в Скайхолде идут полным ходом, установлены смены караула. По плану все должно быть готово до конца недели. Отсюда мы не отступим, Инквизитор. - И снова кто-то забыл, как меня зовут. И вот, тень улыбки все же скользнула по его губам, заставив меня почувствовать себя немного… спокойнее. - Я просто помню, кто поднял меч, Рейвен. Нам нужен был лидер, и ты показала, что достойна им быть. - Спасибо, Каллен. Поняв, что мне было больше нечего сказать, я уже повернулась, чтобы уйти, когда он произнес мне вдогонку. - Рэй… Ты осталась в Убежище тогда… одна, - резко обернувшись, я с удивлением взглянула в серые глаза. Он чувствовал себя… виноватым? – Я не допущу, чтобы то, что произошло там, повторилось. Обещаю тебе. - Каллен… - мне трудно было выдерживать этот взгляд, но и не хватало сил отвести глаза. Я попыталась улыбнуться, показав, что не виню его ни в чем. – Звучит, как хороший план. Я не хочу, чтобы больше наших людей погибло из-за какого-то зарвавшегося лже-бога. И, кивнув напоследок, я все же отправилась в сторону кухни, пытаясь сдержать разбушевавшиеся эмоции. И я очень надеялась, что мужчина не заметил слез, набежавших на мои глаза. Потому что Инквизитору не пристало плакать.