Всё только начинается

Запах скошенной травы наполнил воздух вокруг, когда я устало опустилась на ствол поваленного дерева, вытянув гудящие ноги в сторону костра. Прошло какое-то время, с тех пор как я последний раз сидела в седле столько времени, и моё тело отвыкло от подобного обращения. Оно тяжко вздыхало по теплому одеялу и мягкому матрасу, негодуя на свою хозяйку за подобное жестокое обращение. Где это видано, чтобы жилищные условия с повышением статуса ухудшались?.. Вокруг суетились мои соратники, устанавливая палатки, собирая хворост и пытаясь наколдовать ужин из самого скоропортящегося провианта, но моё участие во всем этом не требовалось. Кассандра остановила мои вялые попытки предложить свою немощную помощь одним тяжелым взглядом, напомнив мне то время, когда я ещё была не Инквизитором, а надоедливой Вестницей. Но, в какой-то мере она была права. После бессонной ночи, проведенной за работой на благо всего Тедаса, от меня было мало пользы. Что-то твёрдое назойливо упиралось мне в бок, и через пару секунд я всё же вытащила из-за пояса причудливую рукоять, с изумлением на неё воззрившись. За всей этой суматохой я даже забыла про неё, вот дурёха! Повинуясь моей воле, короткое лезвие кинжала появилось из эфеса, осветив мои пальцы, давно нуждающиеся в маникюре. - По крайней мере теперь не придётся беспокоиться по поводу столовых приборов, - пробормотала я вполголоса, поворачивая духовный клинок перед самым носом. - Такой зубочисткой много не навоюешь, - прогромыхал надо мной Бык, перед тем как скинуть рядом гору дров, осыпав меня тучей опилок. - А я… кха-кха… и не собиралась… кха-кха… этим воевать! Спрятавшись за толстой тканью шарфа, я придавила тяжелым взглядом пыль вокруг, заставив её вернуться на бренную землю и перестать засорять мне легкие. Только ещё раз проверив, что моим дыхательным путям ничего не угрожает, мой нос высунулся наружу, вновь вдохнув свежий лесной воздух. - Если воевать, так лучше этим, - как ни в чем ни бывало продолжила я, удлиняя клинок до размеров длинного меча. Тёмный глаз коссита прищурился, оценивая новое оружие и пожал плечами. - Больше похоже на пугалку, чем настоящий меч. Обращаться-то ты с ним умеешь? - Эм… - признаваться в собственной бессилии не особенно хотелось, но ещё раз глянув на воина, мне ничего не оставалось, кроме как сознаться. – Не особенно, если честно. Даже с посохом я управлялась на чистых инстинктах, непонятно как взявшихся в собственной башке. Впрочем, скорее всего они туда пришли оттуда же, откуда и воспоминания о Тедасе. Кто-то очень хотел, чтобы я выжила в этом мире, судя по всему. - Так я и думал, Босс, - Бык задумчиво почесал пятерней макушку, а потом кивнул мне. – Иди за мной. Не часто ко мне обращались в таком полу-приказном тоне, так что я даже заинтересовалась, заставив себя подняться с жесткого сидения. Мужчина же сделал едва ли пару шагов в сторону, склонившись над своими сумками. После пары секунд копошения в меня вдруг полетела длинная палка, сверкнувшая металлическим блеском в свете костра. Только каким-то чудом мне удалось схватить левой рукой грубую рукоять тяжелого меча, остановив его от болезненного соприкосновения с моей тушкой и падения на землю. - Попробуй его, для начала, - Бык широко оскалился, довольно наблюдая за недовольным выражением моего лица. - Смерти моей хочешь? – поинтересовалась я ворчливо, засовывая рукоять духовного клинка обратно за пояс, и перехватывая материальный меч поудобнее. – Да мне эту штуку даже не поднять! - Оу… - протянул насмешливо коссит. – Так во главе Инквизиции нынче стоит изнеженная девица, не способная и меч поднять? Может, тебе стоит нанять кого-нибудь, чтобы и ложку за тебя держал? А то, небось, пальчики свои перенапряжешь?.. Хоть мне и была очевидна вся подноготная ситуации, это не помешало мне заткнуть воина, вытянув вперед ладонь и резко сжав кулак. Невидимая сила схватила мужчину за перетягивающий грудь ремень, подняв того с земли. - С пальчиками у меня все отлично, спасибо, что спросил, - усмехнулась я, отпуская коссита. Он грузно упал на мягкую траву, но, покачнувшись, устоял. - Хороший трюк, - оскалился довольно Бык. – Только при работе со сталью он тебе мало пригодиться. Пошли, если ты хочешь завалить этого авварского ублюдка, тебе нужно научиться обращаться с настоящим оружием. Мой рот открылся сам по себе в немой мольбе об отдыхе, но вскоре закрылся, признав бесполезность попытки. Бык был прав… и какой бы усталой я себя не чувствовала, лишнее умение в бою могло оказаться решающим. Но это вовсе не означало, что мне нельзя было максимально страдальчески вздыхать, пока я шествовала в вслед за воином на относительно свободную площадку недалеко от привязанных лошадей. Коссит остановился посреди поляны и демонстративно обернулся на меня. У него даже не было в руках оружия, и я терялась в догадках, чего он ждал от меня сейчас. - Нападай, - наконец пришел приказ, который я встретила вскинутыми удивленно бровями. - Может, ты возьмешь хотя бы щит? У меня не так много сил, чтобы заниматься ещё штопкой твоей шкуры сегодня. Бык лишь презрительно фыркнул в ответ на моё предложение. - Ты плохо обо мне думаешь, Босс, если полагаешь, что какая-то цыпочка с железякой может меня поцарапать без моего собственного на то желания, - бледные губы растянулись в усмешке. – Я хочу посмотреть, насколько ты бесполезна. Он нарочно пытался меня разозлить, хоть косвенными оскорблениями, хоть двусмысленными фразами, и в какой-то мере у него работало. Ну, ты сам на это подписался, рогатенький. Я бросилась вперед, высоко поднимая меч двумя руками, но в последний момент отвела его в сторону, нанося удар сбоку. На долю секунды я и в самом деле испугалась, что задену его, но моя самоуверенность была растоптана в пыль, когда огромная ладонь перехватила мою кисть, стискивая её в железных тисках, и заставляя выронить оружие. - Ай! – не удержалась я от болезненного вскрика, и в ту же секунду получила несчастную конечность обратно. - Прости, Босс, - без особой искренности качнул головой Бык. – Ты в порядке? - Мне в самом деле нужно обходить вас, кунари, стороной, - пробормотала я ворчливо, потирая ноющую конечность. – Из чего вы сделаны, из веридиума? - Это просто вы, эльфы, слишком тонкие и хрупкие, как я тебе уже говорил, - усмехнулся он добродушно, но тут же посерьезнел. - Тебе нужно запомнить это, чтобы использовать во время боя. Для тебя малейшее сближение с любым мужчиной, даже с человеком, слишком опасно. Даже Дориан сильнее тебя, не говоря уж о твоем храмовнике… - Да, да, я поняла, - раздраженно прервала я его, поднимая с земли меч. – Я – слабая девица, которая должна стоять позади солдат и кидаться сзади заклинаниями, пока вы, ребята, делаете всю работу… - Нет, Босс, - Бык мотнул головой, твердо глядя мне в глаза. – Я говорю о том, что тебе нельзя забывать расстановку сил, и нужно научиться ею пользоваться. Используй вес противника против него же, используй свою скорость. Твой маневр, между прочим, был вполне неплох. Ты почти достала меня. Под моим критическим взглядом Бык снова улыбнулся. - Нет, не достала. - Да, не достала, - согласился он, ухмыляясь. – Но тебе нужно над этим работать. Пожав плечами, я мысленно смирилась с десятком синяков, с которыми мне придётся сегодня лечь спать. - Валяй, учи меня своим премудростям. - Лучшая наука постигается на деле, - многозначительно протянул коссит, вытаскивая из ножен два кинжала, по размеру едва не длиннее моего меча. Я едва успела отпрыгнуть от смертельного замаха, готового выпустить мне внутренности, и перекатилась по земле, потеряв осознание верха и низа. Но отлеживаться мне никто не дал. Лезвия блеснули в ярком свете огромной луны, поднявшейся над деревьями и опустились на то место, где я была лишь секунду назад. - Нападай! – услышала я суровый крик Быка, тем тоном, которым он часто поучал своих ребят. Сейчас я была уже не Инквизитором, могущественной эльфийкой с едва ли не божественной силой, а одним из многих рекрутов, которых следовало научить умению биться, и неважно было, сколько синяков и ссадин останется на моей шкуре. Если это спасет мне жизнь завтра, оно того стоило. Пора было брать инициативу в свои руки. Он был таким высоким… Это должно было сыграть мне на руку. Если только я смогу пригнуться настолько низко. Обманный маневр с шагом вправо, и вот я уже перепрыгиваю через его отставленное в сторону колено слева. Рогатая голова с рычанием поворачивается вслед за мной, но я всё-таки быстрее, отскакиваю в сторону, едва касаясь мечом острого клинка, не пытаясь противостоять смертоносной силе, а используя её для собственного ускорения… - Неплохо… - одобрительно выдохнул Бык, скашивая глаза на лезвие, зависшее у его горла. – Где ты этому научилась? - Ну знаешь, понахваталась то тут, то там, - улыбнулась я задорно. – Кое-что подсмотрела, кое-что само пришло. Я полна сюрпризов. - В этом никто и не сомневался, - он усмехнулся. – Хорошо, тут даже есть с чем работать. Мое возмущенное пыхтение коссит встретил не особенно впечатлившись. - Рукоять клинка ты держишь неправильно, - через секунду посыпалась на меня критика. – Словно не меч держишь, а лопату. И на лице показываешь все свои намерения. Смотри только на врага, когда дерешься, а не на своё оружие, и, кстати… Это был очень долгий час. Каждое моё движение было раскритиковано и исправлено, каждый жест прошел тщательнейший отбор. А потом мне начали показывать приемы. И они заставили моё тело взмолиться о пощаде. - Эй там, курс молодого бойца, кушать подано! – услышала я долгожданную весть Варрика и в тот же момент опустила трясущуюся кисть. - Наконец-то! – не оглядываясь больше на усмехнувшегося воина, я убрала с взмокшего лба прилипшую челку и поспешила к кострищу. Разумеется, наше небольшое представление не прошло незамеченным, и в ночном сумраке я заметила многие глаза, с любопытством провожающие меня, но в данный момент мне было все равно. А уж когда в руки опустилась миска с горячей похлебкой и толстый ломоть хлеба, жизнь и вовсе заиграла новыми красками. - Хорошая работа, Босс, - Бык плюхнулся рядом со мной на пустое место на бревне, с удовольствием выпивая половину миски одним глотком. – Твой храмовник был бы доволен. - Почему ты всегда называешь его храмовником? – с усилием оторвавшись от трапезы, поинтересовалась я любопытно. – Ты же знаешь, что он уже давно покинул Орден. Мужчина глубокомысленно качнул головой, заглатывая вторую половину и откусывая от ломтя хлеба. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он обернулся на меня. - Может он и покинул свой Орден, дерётся командор всё ещё как храмовник. Я видел, как он тренирует своих солдат. Опускает щит, чтобы по нему стекали огонь и кислота. Кунари делают так же, когда учат биться с тевинтерскими магами. Так что твой храмовник своё дело знает. - Он не мой, и он больше не храмовник, - пробормотала я, демонстративно закатив глаза и макая хлеб в остатки ужина. Даже капли еды упустить не хотелось. - Ты сама звала его так пару раз, я слышал, - насмешливо напомнил мне Бык. – Да и к тому же Каллен – командор твоей армии, Босс, так что вполне можно назвать твоим. - Ну да, а Скайхолд – мой летний домик, где я отдыхаю на каникулах, - не слишком уверенно ответила я, отворачиваясь. И почему я снова начинаю краснеть? В конце концов, Рей, ты не глупая баба, сохнущая по каждому симпатичному мужику в Тедасе, а великий и страшный Инквизитор, при виде которого враги должны разбегаться в стороны. Нужно начинать соответствовать. Это был хороший вечер, проведенный в хорошей компании друзей и союзников, и в кои-то веки мне не нужно было трястись над завтрашним днем, опасаясь, что он может принести. И мои сны в ту ночь не были наполнены демонами и огнедышащими драконами. Приятное разнообразие, что ни говори. А наутро… наутро мы продолжили путь. Пытаясь добраться до болот как можно быстрее, мы выбирали дорогу по наиболее безлюдным районам, надеясь не влезть по пути в очередную передрягу. А то я славилась подобным умением. Хотя после того, как Инквизиция приютила большую часть магов, а практически весь орден храмовников пал жертвой Корифеуса, обстановка во внутренних землях должна была стать существенно спокойнее. К сожалению, наши разведчики сообщали, что это был ещё не конец. Какие-то отступники отделились от Фионы и скрывались в лесах и пещёрах, где-то появлялись красные храмовники, сея хаос и разруху докуда могли дотянуться, и благодаря общей сумятице развелось слишком много бандитских шаек. Король пытался как-то справиться с накаляющейся ситуацией, но у него не было достаточно людей, чтобы оцепить всю страну войсками. Ни у кого не было. И это печалило меня все больше. Но даже толкового отдыха в пути мне не представилось. Более-менее выспавшись за последнюю ночь, я вернулась к своим бумагам, разбирая забытые рапорты и делая пометки в полевом журнале, а на каждой стоянке Бык продолжал надо мной измываться, пытаясь научить искусству владения мечом. Не сказать, что я уж была совсем профаном, но до Блэкволла с Кассандрой мне было далеко. И ни один человек в отряде не пытался вступиться за несчастную эльфийку, в который раз получающую пинок пониже пояса. - Ауч, - многозначительно добавила я, угрюмо взирая на коссита из-под растрёпанной челки и потирая ушибленный зад. - Уже устала, Босс? Мой скептический взгляд заставил его усмехнуться. - Ты порвал мою рубашку, - продемонстрировала я разодранный локоть, испачканный пополам в дорожной пыли и в кровавых пятнах от мелкой царапины. - Это означает, что тебе нужно шустрее двигаться, Босс. Ладно, пока с тебя хватит, я думаю. Даже не вспотевший мужчина развернулся и потопал обратно к лагерю, а я, тяжело вздохнув, в сторону ручья. Хотелось привести себя в порядок. Прохладная вода была настоящим благословением на моё измученное тренировками тело, смывая грязь вместе с усталостью. Конечно, я бы ни за что не отказалась и от горячей ванны с пеной, но в Тедасе, к сожалению, её ещё не изобрели. Пришлось обходиться тем, что давали, и сшивать магией порванную ткань. Но мне всерьёз надо было начинать задумываться о скорости реакции, а то у меня так скоро приличная одежда закончится… Из груди вырвался тяжелый вздох, когда пришло осознание, что после легкого омовения особенно чище я не стала. Пыль всё ещё оставалась в волосах, заставляя кожу едва заметно зудеть, да и темные потеки на ткани заставляли недовольно кривиться. Эх… была не была. Яркое солнце на поляне заставляло задумываться о мягком песке и теплом море, но под тенью густых деревьев сохранялась прохлада поздней весны. А уж вода из ручья, стекающего с холмов, вызвала тысячу мурашек, бегущих вслед за каплями по обнаженной коже. И всё же… это того стоило. Уже поднимая с земли наскоро выстиранную и высушенную рубашку, я внезапно услышала хруст веток за спиной. Руки судорожно прижали ткань к груди, пока я испуганно оборачивалась назад. - Хм… пожалуй, мне стоило прийти попозже, - задумчиво пробормотал Солас, без малейшего смущения наблюдая за моей стремительно краснеющей физиономией. Котелок в руке в достаточной мере объяснял повод для появления эльфа у ручья, но вот его странный взгляд, которым он продолжал меня изучать, сильно меня напрягал. Он же только что сюда пришел, ведь так?.. - Хорошая идея, - всё-таки выдавила я из себя, спустя несколько мучительных секунд. Но если я думала, что незваный гость в ту же секунду развернется и скроется с моих глаз, моим надеждам не суждено было сбыться. Пожав плечами, Солас спокойно пошел ко мне, заставив с ещё большим недоумением на него уставиться. - Ну раз уж я уже здесь… - добавил он спокойно, опускаясь на колени перед ручьем и безмятежно набирая свежей воды. Мне оставалось только смотреть с открытым ртом, как эльф закончил свою миссию и без единого больше слова развернулся и отправился обратно к лагерю. Вот это поистине… божественная «тактичность». Несколько минут у меня ушло, чтобы хоть как-то прийти в себя, и, закончив одеваться, вернуться к отряду. Тем не менее, моё лицо всё ещё переливалось всеми оттенками красного, когда я завидела ушастую черепушку, миролюбиво общающуюся с Коулом. Изредка подслушанные разговоры этих двоих заставляли меня частенько сомневаться в собственном психическом здоровье и отправляли мои брови на встречу с корнями волос. - Сначала понятно. Он рядом, когда они умирают. Но потом он сам мужчина и хочет женщину. Зачем? - детская непосредственность, с которой дух постоянно задавал вопросы, всё ещё заставляла меня удивляться. Солас всегда был готов помочь заблудившемуся юноше, спокойно отвечая и помогая разобраться в сложных переплетениях реального мира. Если конечно этот мир можно было обозначить этим словом. - Когда они вселяются в людей, то часто отдаются чувствам, которых раньше не испытывали. - Но он изменился. Стал пустым, плоским, притупился от плоти. Он не хотел такого. - А тебя не тянуло к женщинам, с тех пор как ты прошел сквозь Завесу? Я замерла на месте, словно внезапно почувствовав пронзительный взгляд на меня, даже не оборачиваясь на эльфа. - Нет, - подумав, всё же ответил Коул. Тряхнув головой, я села на соседний пень, рядом с Дорианом. Маг с очевидным наслаждением наблюдал за беседой, пока я демонстративно отвернулась в сторону, стряхивая с волос холодные капли. - Зачем им нужно, чтобы люди дрались? Зачем они дерутся с Создателем? - Людям проще верить, что их обманули и подтолкнули к дурным поступкам. - Братьям нельзя драться. Нужно договариваться. Отец не учил их договариваться. - Да, это зачастую трудно, - со всезнанием столетнего мужа согласился эльф. - Вас так занимательно слушать, - всё-таки вставил тевинтерец, не переставая легко улыбаться. - Словно собираешь мозаику, где нет половины кусочков. - Рад, что тебе интересно, - спокойно отреагировал Солас. Усмехнувшись, Дориан все же перевел взгляд на меня, старательно хмурящуюся, чтобы избавиться от чувства неловкости, ещё сидящего внутри. - Как прошли водные процедуры? - Что?.. – резко вскинувшись, я изумленно уставилась на мага, а потом поняла, что он просто имел в виду всего лишь мою мокрую шевелюру, а не зазнавшегося эльфа. – Аа… - протянула я немного смущенно. – Холодно. Жаль, что тут нет горячих источников, или чего-нибудь вроде этого. Он довольно улыбнулся, демонстрируя белоснежную улыбку, и обернулся на солнце, подставляя лицо тёплым лучам. - Да уж, в этом я тебя прекрасно понимаю. На юге всё хорошо, кроме этого их холода. Серьёзно, ну неужели они и летом должны терпеть эту холодрыгу или, упаси Создатель, дождь? - Ты не поверишь, но у меня дома летом и град частенько шел! – рассмеялась я. – Как же мне хотелось когда-то переехать в теплые края… К сожалению, судьба решила подшутить и отправить меня возглавлять Инквизицию. Как-то незаметно мой голос от радостно-весёлого опустился до ворчливо-тоскливого. Тяжело вздохнув, я вытянула вперед ноющие ноги, с грустью предвкушая ещё несколько часов в седле. - Зато у нас теперь самый милый Инквизитор в истории Тедаса, - услышала я краем уха увещевания Дориана, про себя жалея свою несчастную судьбу. - О да, этот факт определённо повергнет всех наших врагов в неописуемый ужас… В самом деле, что может быть лучше чем смазливая маловозрастная остроухая девица во главе организации с достаточно кровавым прошлым? Если бы я была на месте наших врагов, да и простого народа Тедаса, мне бы стало очень интересно, кому она… кхм… чем она так впечатлила руководство, что взобралась на «железный трон» Церкви? Раздавшийся смешок подсказал мне, что от мага не укрылась моя оговорка. Я оглянулась на мужчину и демонстративно пожала плечами, мол, понимай как хочешь. - Что ж, нам остаётся радоваться, что простой люд не под стать тебе по интеллекту. - Я даже не знаю, сделал ли ты мне сейчас комплимент или же так тонко оскорбил народ, - дернула я уголком губ, вызвав довольный оскал. - К тому же, тебе не стоит забывать, что Императрица Селина взошла на престол Орлея в шестнадцать лет, - продолжил свою мысль тевинтерец. – Так что ты не первая женщина, оказавшаяся в Тедасе на высоком посту. - В шестнадцать, серьёзно? – не поверила я, пытаясь припомнить хоть какие-то факты об империи масочников. - Провернув на диво успешную кампанию и вырвав трон из-под носа у своего кузена Гаспара, если быть точным, - добавил он. – Правда из-за этого у них последние пятнадцать лет велись серьезные споры, а год назад они так и вовсе развязали гражданскую войну, на месяц раньше восстания магов. Сейчас это, по правде сказать, больше похоже на ругань дворовых псов, но крови они попортили друг другу достаточно. - Да, я слышала об этом… - пробормотала я задумчиво, снова погружаясь в свои мысли. Сколько крови должно пролиться в этом мире, чтобы люди наконец-то успокоились? Что-то мне подсказывало, что даже моря не хватило бы, чтобы утолить их жажду власти… - Чем планируешь заняться потом, Рейвен? – оценив мой недоумевающий взгляд, Дориан поспешил разъяснить. – Ну, представь себе, что мы победили Корифеуса, избавили Тедас от красного лириума, маги с храмовниками обнимаются в сторонке… Чем тогда займешься ты? Продолжишь сидеть в своей холодной крепости, или, быть может, попробуешь вернуться домой? Где бы твой дом ни был… Неожиданный вопрос впервые заставил меня задуматься о возможном будущем. И вправду, что я буду делать… после?.. - Точно не домой, - качнула я головой. – Даже если мне удастся выяснить, каким ветром меня сюда занесло, я уже не та, что была раньше. Не думаю, что у меня осталось место в прежней жизни… Но если на горизонте и вправду появится возможность хоть какого-то мирного существования... Вероятно, в тот же день я сбегу из Скайхолда в неизвестном направлении. Губы растянулись в кривой усмешке, словно в предвкушении этого чудного момента. Как было бы хорошо скинуть с себя эту тяжесть ответственности. - И что? Найдешь себе мужа, нарожаешь ему десяток карапузов и будешь жить в хижине на опушке леса до скончания своих дней? - А что? – возмутилась я, глядя на смеющегося мага. – Может я и могла бы стать хорошей женой! Когда-нибудь. Ну, терпимой, так точно! И вообще, я даже шарфики умею вязать! Дориана было уже не сдержать. Он громко рассмеялся, притягивая к нам внимание всего лагеря и заставляя меня обиженно скрестить руки на груди. - Прости, сладкая, - сквозь слёзы проговорил мужчина, - но представить тебя в переднике в цветочек и с парой слюнявых младенцев на руках, для меня что-то невообразимое. - Значит у кого-то проблемы с воображением, - припечатала я. – А вот возьму и уйду к доллийцам. Будем вместе устраивать мелкие пакости гадким шемам, воровать у них шелка и фрукты, и жить припеваючи в лесах. Как думаешь, мне пойдут татуировки? - Нет. Неожиданно резкий и твердый ответ пришел совсем с другой стороны, и я удивленно обернулась на Соласа. Эльф снова уставился на меня пронизывающим взглядом, словно обвиняя в каких-то невиданных мне преступлениях. Удивленная, я едва не почувствовала неизвестную мне вину. - Почему? – только и нашлась я, возвращая себе способность говорить. Голубые глаза ещё больше ожесточились, но через секунду он отвел взгляд. - Доллийцы – глупые дети. Они не знают истинное значение валласлин, продолжая считать его поклонением своим богам, обманывая себя, называя отметины честью… Каждый раз, когда эльф начинал говорить о своем народе, той части, которая пыталась сохранить старые обычаи и жить свободно, каждый раз он становился зол. И каждый раз мне чудилась печаль и тоска за всеми этими словами, словно отец, увидевший, что стало с его детьми, и разочаровавшийся в своем наследии. Но мне всё ещё нравились рассказы об этом смелом народе, имеющим храбрость бороться за свой мир, пусть и почти забытый. - И?.. – протянула я вопросительно. – Каково же истинное значение их рисунков? Мне вдруг захотелось криво пошутить, предположить о маленьких детях, разрисовавших лица родителей, пока они спали… Но, заметив бьющуюся на виске вену, желание резко пропало. - Это рабские отметины, - отрывисто сказал Солас, поднимая на меня тяжелый взгляд. – Те, которыми благородные отмечали своих рабов в знак почтения к богам, которым они поклонялись. Когда-то мы не сильно отличались от Тевинтера. Такого откровения я всё-таки не ожидала. Эльфы, потворствующие рабству? Бессмертные создания, но всё же опустившиеся до уровня людей… - Солас… - Не будем об этом, - прервал он меня, внезапно поднимаясь на ноги. – Слишком много слушателей. Должно быть, он на самом деле был недоволен, что сказал слишком много о своём народе в присутствии такого количества народу, имеющего мало уважения к его культуре. К сожалению, наибольшее пренебрежение выразила именно Сера, что-то демонстративно пробормотавшая себе под нос, смутно напоминавшее «долбанутые лесолазы». Я беспомощно смотрела на прямую спину удаляющегося от стоянки эльфа и кинула вопросительный взгляд на Дориана. Маг только пожал плечами. Ну конечно, это же я тут главный эльф, почему бы не успокоить нашего эксперта по Тени? Уже поднимаясь на ноги мне было вполне очевидно, что помочь здесь было нечем. Солас стоял на небольшом уступе над быстро текущим ручьем, безразлично взирая на журчащие под ногами струи воды. Мне невозможно было понять, расстроен он был или зол, но я осторожно встала рядом, тоже опуская взгляд на воду. - Вероятно, это не самая увлекательная деталь нашего наследия, не правда ли? Его голос был тих и спокоен, словно и не было этой внезапной вспышки. - У всех есть светлые и тёмные стороны… - попыталась сказать я как можно миролюбивее. - Не надо, - остановил он меня, подняв ладонь. – Я знаю тебя достаточно, чтобы быть в курсе твоего мировоззрения. Тебе отвратительно рабство и любые попытки ограничить свободу любого разумного существа, это ты доказала уже не раз. - Ты прав, - согласилась я, поднимая на него глаза. – Но это не значит, что я не могу иметь оба мнения одновременно. Солас… - яркие голубые глаза обратились на меня, - это всё было столько лет назад. Древние эльфы, Арлатан, рабство, всё это осталось в прошлом. Быть может, у татуировок доллийцев тёмное прошлое, но у кого его нет? Взгляни хоть на Инквизицию. Я раздосадованно вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова. - Всё изменилось, Тедас изменился, так же, как и значение валласлин. Сегодня его наносят в знак памяти и уважения предкам, а не принижения себя, и, может быть, это важнее? Но если тебе будет легче, я могу пообещать что никогда не сделаю его себе, как бы меня не упрашивали. Всё равно я терпеть не могу боль. Его губы дрогнули в ответ на мою заискивающую улыбку, и, в конце концов, расслабились плечи. - Ты слишком добра, леталлан. Как тебе удается видеть свет даже в самом тёмном уголке этого мира? - У меня хватает демонов внутри себя, чтобы не судить всех окружающих. По крайней мере, постоянно, - криво усмехнулась я. – Да и не настолько я белая и пушистая, по правде сказать. Только посмотри на эти глаза! Они же почти цвета крови! Мой палец едва ли не ткнулся в сиреневую радужку, но зато хоть Солас усмехнулся, вопросительно сдвинув брови. - Они сиреневые, не бордовые, - все же поправил меня он. - Сиреневый куда ближе к красному, чем голубой, - я пожала плечами. - Ну, если смотреть с этой точки зрения… - эльф замолчал, разглядывая меня со странным выражением на лице. Что-то промелькнуло в его глазах, но быстро потухло, и он обернулся назад. – Пожалуй, нам пора двигаться в путь. Эта остановка и так достаточно нас задержала. Я лишь молча кивнула, шагнув вслед за магом по свежей тропе в сторону лагеря. Запрыгивая в седло, в моей голове всё ещё вертелся наш последний разговор с Соласом. Он всегда так остро реагировал на всё, что касалось эльфов… но между тем продолжал отгораживать себя от них, словно ничего и не связывало его с его народом… - Ну как? – голос Серы выдернул меня из раздумий, заставив в недоумении уставиться на девушку. Вот уж действительна та, кто ушел от предков как можно дальше… - Что «как»? - Ты вместе с мистером антиквариат-в-моей-башке уже дважды за последний час уединялась в лесочке, - ухмыльнулась лучница. – Я жажду узнать подробности ваших попрыгушек! Колись, он кричит во время процесса «Во славу эльфов!»? - О, Сера… - простонала я мучительно под задорный смех девушки. - Ну так что? – подъехал с другой стороны Бык. – Что-нибудь пикантное? Окинув эту парочку строгим взглядом и заметив повышенный интерес ещё нескольких моих спутников, я высоко выпрямилась в седле и заявила насколько можно уверенно. - Запомните раз и навсегда: мое нежное и трепетное сердце отдано Варрику, но так как у него уже есть Бьянка, придется мне до конца своих дней остаться сварливой старой девой и надоедать всем вам своим отвратительным характером, - и, оценив полученный эффект, добавила: - который с возрастом только портится. И, пришпорив своего верного жеребца, я выехала вперед, поравнявшись с хмурившейся Кассандрой. - Что? – вздернула я брови. Женщина только качнула головой, в своей любимой манере закатив глаза. - Ничего. Ты имеешь право на личную жизнь, в конце концов. Только тогда я заметила улыбку в уголках её губ, и пренебрежительно фыркнула. Как будто это было вопросом.