Всё только начинается

- Спасибо, что прибыли. Быть может, хоть вы сможете разобраться с этим бардаком, миледи. Я тепло улыбнулась Хардинг, несмотря на промозглый дождь и жутковатый туман, скрывающий болота в бесконечном сумраке. Как кому-то вообще может прийти в голову жить в этом месте? Дориан вот вообще последние сутки ныл не переставая, не понимая, как Создатель допустил наличие подобного места в его прекрасном мире. - Будем надеяться, что парочка варваров будут не хуже армии демонов, - пожала я плечами, вглядываясь в мрачную местность. - Может и так, но это и вправду дюжие ребята. Да и к тому же пока нам даже не удалось толком приблизиться к их крепости, эти мертвяки сильно попортили людям нервы. Погодите… - кажется, прочитав что-то на моем лице, гномка нахмурилась. – Надеюсь, вам не делается дурно от мертвецов? - Как минимум, на чай я их приглашать не собираюсь, - пробормотала я негромко, пытаясь вытащить брови из-под намокшей челки. - Тогда советую держаться подальше от воды, - посоветовала добрая девушка. – Они любят вылезать как только кто-то намочит ноги. - О, ты имеешь ввиду, ещё больше?! Я проигнорировала Дориана и кивнула спутникам, шагнув на склизкий берег. Да, погода была отвратительная, грязь вокруг – тоже, да и мертвецы… Все говорило о том, чтобы отложить вылазку, но как мы могли оставить наших людей там?.. - Мир грязи… агх… - снова не сдержался тевинтерец, добавив пару ласковых на тевинтерском. Солас всего лишь меланхолично поднял босую пятку из грязи, оглядывая испорченные брючины. - Нам понадобиться постирать нашу одежду после. - Или сжечь её, - добавила невозмутимо Вивьен. - Я голосую за второе, - мрачно вторил Дориан. - Грязь хочет, чтобы мои ноги остались, - тихо пробормотал Коул себе под нос, и это уже заставило меня усмехнуться. - Ладно, нужно решать что делать, - собравшись с мыслями, твердо взглянула я на свой отряд. – Конечно, мертвяков мы не ожидали… - Откуда они вообще здесь взялись? – поинтересовался гном ворчливо. Кассандра угрюмо нахмурилась. В смысле, сильнее, чем обычно. - Здесь начался Мор, почти шесть лет назад. Судя по всему, большинство немертвых – останки армии короля Кайлана, разбредшиеся по округе. - Это объясняет, почему завеса здесь такая тонкая, - согласился Солас. - И говорит, что мне снова придется заняться штопкой, - я кинула многозначительный взгляд на искрящуюся ладонь, чувствуя, как зудит она под перчаткой. Мрачное молчание, изредка прерывающееся раскатами грома, повисло над поляной. Наконец Бык вскинул на плечо свою любимую секиру и окинул нас вопросительным взглядом. - Ну так чего мы ждем? Мертвяки никуда не денутся, а вот аввары могут попасться нетерпеливые. - Тогда вперед, - согласилась я, кивнув. – Сомневаюсь, что погода может стать ещё хуже. Казалось, в этом месте сосредоточилась вся вода Тедаса. Она хлюпала под ногами, поднимая грязные брызги, она висела над нами мрачными тучами, и она же проливалась на нас бесконечным потоком, затекая в самые сокровенные места и заставляя раздраженно морщиться, отлепляя от тела сырую ткань. Это должно было случиться рано или поздно. На одной из осклизлых кочек я поскользнулась и утопла по колено в мутной жиже. Сильные руки тот час подхватили меня сзади и вернули на более твердую землю, но поблагодарить Быка я не успела. Поверхность бесконечных озер вокруг нас вспенилась, и медленно гниющие тела начали подниматься из глубины. - Фенедис… - услышала я Соласа позади, но лишь взмахнула над головой посохом. Сейчас уже было не до красивых речей. Огненное кольцо разлетелось в стороны, высвечивая как минимум четыре сгорбленные фигуры. Моя рука снова попыталась подняться к небу, но её остановила твердая ладонь Вивьен. - Позвольте мне, Цветик мой. Изящный посох орлессианки ткнулся в месиво под нашими ногами, обдав нас морозным дыханием гор. Оглянувшись снова на мертвецов, я увидела лишь глыбы льда, через секунду рассыпавшиеся тысячью осколков. Да, пожалуй, это было лучшим решением, чем моё желание сжечь монстров. Но я рано радовалась. Внезапный свист разорвал воздух, и коссит отшатнулся назад, с удивлением взирая на длинную стрелу в своей груди. - Бык!.. - Аввары! – крикнул предупредительно Варрик, вскакивая на ближайший пень, чтобы лучше видеть местность. Сера молниеносно спустила несколько стрел, и раздавшийся крик подсказал мне, что хоть одна из них достала цель. Передо мной вспыхнуло серебристое сияние барьера, но сделать хоть что-нибудь полезное мне не дали. Кто-то снова дёрнул меня в сторону, и со всех сторон меня окружили широкие спины моих спутников. - Двое на дереве! - Съешьте это, вонючие ублюдки! - Ещё один слева! - Ха, я могу заниматься этим целый день! Уж всяко лучше, чем брести по пояс в грязи… Попытавшись выглянуть наружу и едва не получив локтем Кассандры в глаз, я надулась и демонстративно скрестила руки на груди. Отлично, теперь меня ещё от малейших стычек оберегать будут?! Ну подумаешь, один раз под стрелу угодила!.. Всё было кончено через пару минут. Дориан выразил робкое предложение пойти и проверить, все ли добиты, но появившийся словно из-под земли Коул сообщил, что уже проверил. Мне не хотелось уточнять как именно он проверял. Как оказалось, моё возмущенное пыхтение тоже никого не впечатлило. - Между прочим, я… - Инквизитор, - отрезала грубо Кассандра, сурово сдвинув брови. – А это значит, что мы должны защищать тебя ценой собственной жизни. То есть, ещё тщательнее, чем раньше. Я раздраженно фыркнула и отвернулась от женщины, делая пару шагов к Быку. Мне действительно не стоило надеяться, что с моим повышением её отношение ко мне изменится. - Заведи уже себе ребенка и нянчись с ним, в конце концов, - пробормотала я недовольно, и подняла взгляд на коссита. – Подожди, что ты?.. Моё удивленное восклицание опоздало. Мужчина резким движением выдернул глубоко засевшую стрелу, обрызгав меня каплями тёмной крови. - Аргх… чертовы ублюдки со стрелами, - прорычал он сквозь сжатые зубы. Варрик забрал у Быка стрелу, подозрительно принюхавшись к наконечнику и недовольно скривился. - Отравлена. - Конечно, - безразлично кивнул тот. – Катар или бариштак, скорее всего, - и, взглянув на моё ошарашенное лицо, криво усмехнулся. – Не беспокойся Босс, если бы я не принимал каждое утро противоядия от пары десятков ядов, то здесь бы уже давно не стоял, а пытался отрыгнуть собственные кишки. Жжёт, конечно, как драконово пламя, но я переживу. Переварив полученную информацию, я снова нахмурилась. - Ну а надеть нагрудник тебе, конечно не судьба? - Чтобы они искали другое моё слабое место? – Бык мотнул головой, продолжая скалиться. – Нет уж, лучше пусть целятся во что-нибудь самое простое, с этим я умею справляться. Мне оставалось только закатить глаза, протянув раздосадованно «Мужчины!» и протянуть ладонь к кровоточащей ране - Чёрт с тобой, давай сюда свою царапину. И без возражений, Инквизитор я, или кто? Где чертова субординация? Моё возмущенное роптание мало кого задело, зато мне позволили поработать, стягивая края рваной раны, а на лицах появились кривые усмешки. - То-то же, - грубовато добавила я, стирая кровавые потеки и проверяя, что хотя бы внешне всё выглядит прилично. - Они не стреляли в Вестницу, - внезапно вставил Блэкволл, заставив меня удивленно обернуться на него. – Вы не заметили? Как только я встал перед ней, в меня больше не полетело ни одной стрелы. - Очевидно, наши милые друзья хотят Рейвен живой, - пожал плечами тевинтерец. – Вероятно, чтобы прибить её со всеми почестями и их очаровательными обрядами, вроде фигурного писания на расчлененный труп. - Спасибо, Дориан, - меня передернуло от мелькнувшей картины, - ты лишил меня аппетита на ближайшую неделю. - Зато не заработаешь лишний жирок на свои бедра, дорогая, - ухмыльнулся довольно тот. - Но если это правда, - я всё-таки попыталась донести свою мысль, - то меня тем более не стоит прятать позади всех, а наоборот, выставить живым щитом впереди. Моё предложение никому не понравилось, это было очевидно с первого же взгляда на их хмурые лица. - О, поступайте, как знаете, - всплеснула я раздраженно руками, после нескольких секунд тоскливого молчания. – Как будто меня хоть кто-то когда-то слушал. Развернувшись, я упрямо продолжила путь по узкой тропе, не дожидаясь решения отряда. В конце концов, все мы были взрослыми людьми. Ну, за одним взбалмошным исключением, конечно. Гром становился всё громче, словно гроза приближалась, а не отдалялась, освещая болота яркими вспышками, в свете которых вся окружающая фауна превращалась в армию монстров. Конечно, для варваров, знающих родные места как свои пять пальцев, мы были легкой мишенью, но сойти с пути было бы самой величайшей глупостью. Оставалось надеяться, что та западня, в которую мы попали первый раз, была случайной разведывательной группой, привлеченной нашей краткой схваткой с мертвецами, а остальные аввары будут сидеть смирно в своей крепости до нашего прихода. Но один раз нам все же пришлось сойти с протоптанной дороги, чтобы найти мерцающий между хрупкими деревьями разрыв. После Редклифа с его временными ловушками эта трещина в материи показалась мне детской игрой. Уничтожив разбредшихся призраков и, по возможности, отправив демонов обратно в Тень, мы попробовали вернуться обратно на тропу. К сожалению, никто не догадался воткнуть посреди дороги факел, и ещё часа два нам потребовалось, чтобы найти путь обратно. - В следующий раз оставим Дориана сторожить тропу, - пробурчала недовольно Сера, отряхивая комья грязи с сапог. – Его одежда такая блестящая, что мы точно не заблудимся. - И всё-таки, у кого-нибудь есть идея, сколько нам ещё идти до этой крепости, и вообще, в правильном ли направлении мы движемся? Мне трудно было не разделять опасения Варрика, но и ответа на его вопросы не было. Едва заметная в сумраке тропа вела нас куда-то за собой, но где находилась та самая крепость авваров, где меня ждал сынок ихнего вождя с нашими солдатами? Может, следовало и вправду поймать одного из лучников живьем, чтобы он отвел нас домой?.. - Если бы не эта морось, мы могли бы сказать куда определеннее, куда мы направляемся, - проворчал Бык, вглядываясь в сгущающийся сумрак. - Надеюсь, вы не предполагаете здесь ночевать? Не знаю как остальные, но у меня есть серьёзные опасения раствориться в этом болоте… - Ладно, - прекратила я нытьё Дориана, ткнув посох в землю. – Дайте мне пару минут. - И что ты собираешься делать? – Кассандра скептически взглянула на мою воинственную позу. Я недовольно встряхнулась, надеясь сбросить с себя хоть пару литров воды, напитавшейся в одежду. - Понятия не имею. Но если получится… Предложение я не закончила, кинув требовательный взгляд на низкие облака. Мне не хватало познаний в магии, чтобы быть в курсе того, возможно ли мое желание вообще, но и брести в неведении мне надоело. Сначала пришел ветер, взъерошивший мои волосы и бросивший мокрые пряди в лицо. Он медленно, но верно усиливался, налетая поочередно со всех сторон, заставляя полы плащей подниматься от земли, сбрасывая тучи брызг. Затем, начал стихать дождь, постепенно уменьшаясь до легкого покрапывания, и в итоге, прекратившись вовсе. И в последний момент между разреженных облаков показалась огромная Луна. Сколько времени мы уже шли, что даже не заметили, как ночь сменила день?.. Насладиться своим творением я толком не успела, потому что внезапная тьма окутала окружающий меня мир, забирая меня с собой. - …ты смотрел?! Создатель, она точно загонит меня в могилу! - Успокойся, Искательница, это обычный обморок, а не конец света. Ещё немного и я начну брать с собой нюхательные соли, как для нервных орлейских дамочек, падающих без чувств каждые полчаса. Знакомое рычание Кассандры окончательно вернуло мне ощущение реальности, и я открыла глаза, недоуменно взирая на рогатую голову Быка, заполонившую половину обзора. - Ты в порядке, Босс? - Да… - ответила я с толикой неуверенности. – Вроде бы. Почему я лежу? Твердые камни под моей спиной внезапно оказались коленями коссита, и какие бы нежные чувства я не испытывала к этому мужчине, подобное вмешательство в моё личное пространство было малоприятным опытом. Едва не скатившись в грязь от резкого рывка, мне всё же удалось вскочить на ноги, и, несколько раз покачнувшись, устоять на своих ногах. - Да просто ты отключилась на пару секунд, Пташка, - пояснил спокойно Варрик. - Аа… - кивнула я многозначительно. – Зато сработало. Кажется, я вижу нашу крепость. Недовольно-встревоженные взгляды спутников обернулись в направлении моей руки, указывающей на мрачные развалины, угадывающиеся в паре километров к югу. Как это не удивительно, но было похоже, что мы шли всё это время верной дорогой. Но мне не суждено было полностью избежать расплаты. - Рейвен, сколько раз можно тебе говорить, чтобы ты не лезла на рожон?! – даже вид нашей цели не смог остудить пыл Кассандры. - Она права, милочка, - поддержала её Вивьен, неодобрительно цокая языком. – Магия, которую вы использовали, чрезвычайно опасная и малоизученная, вы не можете так просто разбрасываться заклинаниями, сути которых не понимаете. Я уж не говорю о том, сколько маны потребовалось на подобное, вы же могли просто убить себя!.. - Но не убила, - внезапно встал на мою сторону Солас. – Рейвен владеет силами за пределами вашего понимания, Вивьен, поэтому не стоит ставить её под одну планку с вашими «правильными» магами. - Ну конечно же, маг-отступник, да к тому же и самоучка, имеет куда более глубокие познания в нашем искусстве, чем первая чародейка Круга… - Мальчики-девочки, не ссорьтесь! – вклинилась я между ними, услышав угрожающие нотки в голосе женщины. Да и эльф опасно сузил глаза, услышав сомнения в своем мастерстве. – Давайте лучше пойдем и наваляем авварам, как вам кажется? Моя оптимистичная улыбка не особо вдохновила спорщиков, но продолжать дебаты они не захотели. Я же, глубоко вздохнув, обернулась на остальных. - Хотя бы суше стало… вроде бы, - фыркнула Сера, как всегда с подозрением относившаяся к любой магии. - Главное, чтобы это не позволило авварам заметить нас раньше, чем мы – их, - менее оптимистично вздохнул Блэкволл, но тем не менее двинулся вперед. Хоть что-то. - Очень интересной магией ты владеешь, Вестница, - в отличие от остальных, Дориан был более чем доволен результатом моего эксперимента. – По правде сказать, я никогда не слышал о подобных фокусах, вроде смены погоды или призывания дождя. Спустить снежную бурю на врагов и обратить их в ледышки – это одно, а вот разогнать облака на многие мили вокруг… - Я видел уже такой трюк раньше, - влез вперед меня Варрик, довольно ухмыляясь. – Правда тогда дождь как раз-таки призывался, а не изгонялся из города, но буря получилась первоклассной. Даже молнии сверкали. - Только не говори мне, что и это деяния вашей несравненной Защитницы, - пробормотала я досадливо. - Именно её, - гном ухмыльнулся, ткнув меня в бок. – Мы не пытаемся представить вас одинаковыми, Пташка, я просто хочу сказать, что возможно, в этом мире есть человек, очень близкий тебе по духу. Уверен, вы бы нашли много общих тем при близком общении. Вроде того, что нам обеим нравятся блондины… Удивленная от внезапной мысли, я внезапно вздрогнула, едва не навернувшись на ровном месте. Чёрт побери, что за идиотские мысли приходят в голову так не вовремя?!.. - Что-то не так? – с беспокойством поинтересовался тевинтерец. – Ты не все запасы маны спустила на свой фокус? Я тряхнула головой, пытаясь освежить рассудок и с новой целеустремленностью зашагала вперед. - Нет, всё в порядке. Просто выплеснула слишком много за раз, кажется это меня и подкосило. Но на авварского принца меня должно хватить. - Это хорошо, - с неожиданной серьёзностью кивнул Варрик, вглядываясь вперед, - потому что у нас появилась компания. До меня не сразу дошло, что качающиеся на ветру ветки кустов на самом деле были мертвецами, с удивительным упорством пытающимися пробиться в крепость. Аввары пытались сдержать их мечами и стрелами, но всё новые и новые тела поднимались из воды, упрямо направляясь к воротам. Но варвары были поистине удивительным народом. Вместо того чтобы порадоваться живому подкреплению, они начали осыпать стрелами и нас. - Убить солдат Инквизиции! Вестницу оставить живой! - Размечтались, - мрачно приговорила я, перехватывая поудобнее посох в руках. Мы были умнее в этот раз, выставив вперед щиты и барьеры, отражающие стрелы и сметающие врагов на своём пути. Я едва успевала направить заклинание на первого попавшегося врага раньше, чем его разрубал секирой Бык, или сжигал в пламени Дориан. Вивьен поднимала вокруг дороги стену изо льда, изолируя нас от новых мертвецов, бесполезно скребущих когтями по толстому льду, а Солас контролировал прикрытие наших спин, выставляя магический барьер вокруг каждого, случайно подставившего спину врагу, или оскользнувшегося на скользкой земле. Внутри варваров было ещё больше. Скинув лучников с ближайшей вышки файерболом, я бегло оглянулась назад, проверяя, что никто сильно не пострадал, и бросилась вперед, вверх по лестнице. Разумеется в мою спину посыпался ворох проклятий от недовольных моим безрассудным поведением спутников, но следующая битва предстояла лично мне. Как это было не удивительно, но встретившиеся мне наверху аввары внезапно опустили оружие, признав мою белоснежную косу. Смерив их подозрительным взглядом, я осторожно двинулась вперед, не желая атаковать без необходимости. На моих руках крови было более чем достаточно. Крепость, которую заняли горцы, была построена, вероятно, ещё во времена расцвета Тевинтера, но прямо сейчас всё, что от неё осталось – это гнилые развалины, крошащиеся под ногами от времени. Высокие двери, преграждающие вход в большой зал, давно отсутствовали, равно как и большая часть потолка. Одинокая люстра криво свисала с последней оставшейся балки, угрожающе поскрипывая цепью и так и норовя грохнуться на стоящего под ней воина. Полтора десятка его соплеменников выстроились вдоль осыпающихся стен, провожая меня мрачными татуированными лицами и стрелами, натянутыми на длинные луки. - Вестница Андрасте, - прогромыхал голос их предводителя, ростом едва ли уступавшего Быку. – Ты всё-таки явилась на мой зов, чтобы почтить своей кровью моего Бога. - Я пришла за своими людьми! – мой злой голос звонко отозвался в пустом зале, вызвав мурашки на коже. – Ты имел глупость предположить, что тебе может сойти это с рук, но, поверь мне, ты заблуждаешься. В самом деле, если тебе так не терпится отправиться на тот свет, мог бы выбрать способ менее болезненный, чем вызов меня на дуэль! Громогласный смех едва не сотряс всё здание, и даже мне на секунду стало не по себе. Что такого смешного я сказала? Конечно, возможно угрозы от девицы, весящий в три раза меньше его самого и в самом деле выглядят странно, но всё же… - Дуэль? – наконец-то выдавил из себя мужчина, справившись с приступом веселья. – Ты не достойна биться один на один с сыном гор, низинница. Убить её. Вот этого я не совсем ожидала. Однако моё тело среагировало быстрее, чем голова. Прыжком уйдя из-под подлой атаки, я отделалась лишь глубоким порезом на икре, обжегшим кожу словно огнем, а поднявшийся за моей спиной барьер защитил от новых выстрелов. По счастью, мой верный отряд был слишком жаден до славы, и оставлять мне все лавры никто не спешил. Уже вытаскивая из-за пояса узорную рукоять и шагая в сторону разгневанного аввара, я слышала звон металла и льда, смешанный с отборными ругательствами. В основном в мою сторону. - Ты умрешь, остроухая, - прорычал сын вождя, поднимая над головой огромный молот. Используй силу и вес противника в свою пользу… Как скажешь, Бык. Варвар был огромен, сильнее меня во много раз, но не настолько же быстр. Я отпрыгнула в сторону, не отнимая взгляда от его искривленного яростью лица, внимательно следя за каждым движением. Молот даже не коснулся земли, быстро изменив направление и вновь устремившись к моей голове. Что ни говори, а мощи у него хватало на пятерых. Но в этот раз я вскинула руку, замахиваясь сияющим клинком в сторону вражеского оружия. Лезвие прошло аккурат под основанием, едва лишь встретив сопротивление, но в следующую секунду мне вновь пришло уворачиваться, чтобы уйти с траектории полета обломка. - Что?.. – мужчина не успел даже понять, что я сделала, изумленно взирая на бесполезное древко, когда острое лезвие навсегда отделило его бесполезную голову от огромного тела. - Все когда-нибудь умрут, - пробормотала я, отводя взгляд от истекающего кровью тела. Как только их предводитель умер, все изменилось. Оставшиеся в живых аввары испуганно попятились, едва ли не в недоумении взирая на нашу компанию, и бросились вон из зала, выпрыгивая из окон или исчезая в тёмных проемах дверей. Мы не поспешили их преследовать. - Неплохой ход, - склонил голову набок Дориан, окидывая взглядом поле битвы. – Насколько я помню, уничтожение оружия у варваров приравнивается к убийству души воина, так что теперь о тебе точно будут слагать легенды. Хотя молот жалко, он бы неплохо смотрелся в трофейном зале Скайхолда. - Можешь делать с ним всё, что пожелаешь, - устало пожала я плечами, спускаясь по ступеням пьедестала. - Никогда. Не. Делай. Этого. Снова, - процедила сквозь зубы Кассандра, взирая на меня в тихой ярости. - Договорились, - качнула я головой, - но я сомневаюсь, что мы ещё раз свяжемся с кем-то из горцев. Думаю, они усвоили урок. - Рейвен! – я взмахнула рукой, заставляя Искательницу замолчать, и прислушиваясь к подозрительным звукам. - Я что-то слышала. Сюда. Приглушенные крики и стук раздавались из-за одной из боковых дверей, запертых на грубый засов, который поддался мне лишь с третей попытки. В отворившуюся дверь едва ли не вывалилась испуганная женщина с исхудавшим и изможденным лицом. - Вестница?.. – неверяще уставилась она на меня, едва не потеряв дар речи. – Вестница Андрасте, вы пришли за нами? Улыбнувшись, я постаралась вложить в свои слова как можно больше уверенности. - Конечно, я пришла… Мы пришли. Инквизиция своих людей не бросает. Вы в порядке? От женщины несло потом и мочой, но в целом она выглядела почти здоровой. Из темноты помещения начали раздаваться новые испуганные возгласы, и новые лица начали появляться в проеме. - Мы спасены?.. - Вестница!.. - Миледи Инквизитор, вы пришли за нами! - Я говорила тебе, что она придет! - Мы в порядке, ваша светлость, - низко склонилась первая вышедшая на свет пленница, заставив меня раздосадовано вздохнуть. Вот только здесь мне и не хватало всех этих церемоний. – Есть раненые, но не сильно. Немного отдыха, и мы сможем двинуться в путь. - Давайте сначала убедимся, что все способны идти, - предложила я с улыбкой, - а потом и вернемся в Скайхолд. После почти двух недель заточения, даже в достаточно мягких условиях с одноразовым питанием и питьем, многим нужен был отдых и должный уход. Мы провели оставшуюся ночь в крепости, помогая раненым и пытаясь привести всех в удовлетворительное состояние. Да и самим поспать не мешало бы. При утреннем свете, с трудом продиравшимся через вернувшиеся тучи (хвала Создателю, что без дождя), болота уже не казались таким отвратительным местом, да и мертвецы не спешили вылезать из своих братских могил, тихонько плавая где-то под поверхностью. И все же, мы продолжали нервно оборачиваться на каждый шорох, продолжая наш медленный путь на твёрдую землю, мечтая навсегда забыть это злосчастное место и высушить, наконец-то, одежду. Наверное, я давно так не радовалась твердой поверхности, как в тот день. И даже у нашей Железной леди промелькнула легкая улыбка на лице, когда Сера радостно подпрыгнула в воздух, найдя сухую прогалинку. Свою задачу мы выполнили, и уже это согревало мне сердце.