Всё только начинается

Я глубоко вздохнула, окидывая взглядом помещение. Никто не говорил, не перешёптывался, многие были погружены в собственные тяжёлые раздумья, кто-то обменивался многозначительными взглядами. Слишком много вещей следовало тщательно взвесить, осознать. За пару часов такое количество информации было не осилить никому. - Так ты у нас… Королева? – нарушила я гнетущую тишину, дёрнув уголком губ. – Неплохо устроилась. - Слышу я от Инквизитора, - Лета насмешливо фыркнула. – У меня вообще почти никакой власти в руках нет, в отличие от некоторых. Только титул и обязанность хорошо выглядеть на приёмах. - Как мне-то повезло, однако, - вклинилась в наш разговор Эльса, тоже улыбнувшись. – А я когда-то думала, что титул «Защитницы Киркволла» - большая ответственность. - Да, между прочим, вон та брюнетка в доспехах – Кассандра, бегающая по твоим следам в течение года, - подсказала я девушке. – И если б догнала, то это ты последний год по всему Тедасу разъезжала, размахивая знаменем Инквизиции. - Какое счастье, что меня эта учесть миновала, - в ужасе распахнула она глаза. – Спасибо Варрику, он всегда сообщал мне, если Инквизиция подступала слишком близко. - Так ты знал, где она, всё это время?! Я только прикрыла глаза, уже не реагируя на вспышку искательницы. Лелиана же, наоборот, внезапно рассмеялась. - Всё, больше Кассандре допросы с пристрастием не поручаем. Между прочим, - голубые глаза переместились на Лету, - ты мне заявила, что не можешь стать Инквизитором, потому что ждёшь ребёнка! - Она… что?! - Алистер удивлённо уставился на жену, бегая глазами по её фигуре, словно в поисках доказательства сказанного. Женщина скептически вскинула бровь, взирая на своего ненаглядного. - Милый, ты помнишь, чтобы я ходила с животом последние полгода? А младенец нигде не наблюдается? Мужчина недовольно насупился, вызвав новый приступ веселья у двух рыжеволосых женщин. - Может ты его спрятала… Кто ж вас, чародеек знает? - Вот почему я до подобного не додумалась? – раздалось моё заунывное восклицание на всю комнату, вызвав несколько острожных улыбок, но только не у Кассандры. - В следующий раз я буду проверять достоверность информации тщательнее, - тем не менее добавила Лелиана, насмешливо сузив глаза. - Можно подумать, это так сложно устроить. Благо, далеко ходить не нужно, - парировала я спокойно, не обращая внимания на удивлённо распахнувшего глаза командора. И тут же ехидно поинтересовалась у Леты. - Полагаю, уточнять, какого лешего магесса забыла на троне Ферелдена мне не стоит? Она лукаво ухмыльнулась. - Если не светить своими фокусами направо и налево, никто и не заметит. И вообще – все претензии к Алистеру, это он настоял. - Можно подумать, ты так сильно возмущалась предложению от принца! - Представь себе, да! Ты можешь себе вообразить, какого это, целыми днями следовать этикету, и носить все эти тяжеленные платья с корсетами? Да и к тому же он был обычным Серым Стражем, когда мы познакомились. - Милые дамы, а может, вы перестанете обсуждать ваших пассий, и мы всё-таки вернёмся к главному вопросу? – поинтересовался Дориан, заставив нас прерваться. Но ненадолго. Наши задумчивые взгляды переместились с тевинтерца на троих мужчин, сидящих напротив. - Мда… а мне всегда казалось, что брюнеты нам больше по душе… - пробормотала Эльса задумчиво. - И не говори, - с важным видом кивнула Лета. – Может, все из-за того, что в Тедасе вообще с брюнетами беда? Ну вот когда ты в последний раз симпатичного видела? - Я видела! – тут же радостно воскликнула я, ткнув пальцем в усмехнувшегося Павуса. – Но у нас чисто платонические отношения, если что. - Да и мне, честно говоря, один попадался, - вздохнула Защитница. – Правда, он оказался таким ярым фанатиком Церкви, что даже Каллен рядом с ним казался еретиком. Командор встрепенулся при этих словах, как-то странно взглянув на девушку. Я тоже перекинула на неё взгляд, многозначительно протянув. - Каллен, значит, да? И что же у вас там не срослось? Судя по недовольному взгляду девушки, эту тему ей поднимать не хотелось, но отступать было поздно. - Ты действительно так хочешь знать? - Он же храмовник, о чём вообще может идти речь? – тут же недовольно вставил Андерс, кидая на командора неприязненный взгляд. Тот даже бровью не повёл. - В общем-то, он прав, - пожала Эльса плечами. – У меня до сих пор трудные отношения с его орденом. Переглянувшись с Летой, мы, не сговариваясь, одновременно протянули в сторону. - Да-а… я знаю, о чём ты говоришь. И тут же негромко рассмеялись. Каллен с Алистером лишь тяжело вздохнули, привыкнув уже к нашему беспечному поведению. - А я, кстати, тебя помню, - вдруг нахмурила брови Лета, внимательно всматриваясь в командора. – Мы встречались в Башне Круга во время Мора, - она на пару секунд замолкла, припоминая давние невесёлые события, - хорошо, что мы оба смогли дожить до этого дня. И оставить прошлое в прошлом. Ну и тебя, Андерс, я очень рада видеть. Кажется, ты всё-таки нашёл своё место в мире? Королева Ферелдена тепло улыбнулась магу, неожиданно стушевавшемуся. - Спасибо… командор… - Я уже очень давно не твой командор, да и если учесть, что ты… - вопросительный взгляд перенёсся на Эльсу, - живёшь?.. с моей… - Думаю, мы в достаточной мере можем называть друг друга сёстрами, - предложила Защитница. – Близняшками, так сказать. Всё-таки последние пять-шесть лет мы прожили разными жизнями, поэтому одним и тем же человеком считать нас трудно. А вот с другим человеком мне очень хочется поговорить по душам… очень интересно спустя столько лет узнавать, что годами восхваляемый командор Серых Стражей Амарантайна оказался девушкой. - Отлично, вы все друг друга знаете, - мне надоело стоять в стороне, и я недовольно влезла в разговор. – Одна я тут новенькая. Может, вернёмся к делу? - Да пожалуйста… - Подождите-ка… - снова влезла Эльса, внезапно уставившись на Лету широко раскрытыми глазами. – У тебя же есть дети! Но вы с Алистером – оба Серые Стражи… Как это возможно? - Мы с Алистером – не Стражи, - немного помедлив, ответила та. – Я – никогда не была им, ну а Алистер избавился от Скверны много лет назад. - Как? – на этот раз воскликнул Андерс. - Моя кровь, - просто сказала Лета. – Вернее, любой из нас. Кровь демиурга – квинтэссенция жизни, можно сказать, лекарство от любой болезни. Ну а наша, с каплей Скверны, доставшейся от отца, - специализированная вакцина против неё же. Одной капли, подмешанной в вино, вполне хватило. Есть ли какие-нибудь побочные эффекты, уточняй у Алистера, Андерс, он должен знать лучше. Маг перевёл глаза на неловко заёрзавшего короля, но тот пожал плечами. - Да вроде никаких особенных изменений я не заметил, кроме исчезновения навязчивых голосов внутри и избавления от ночных кошмаров. Так что – рекомендую, отличное средство. Мужчина попытался усмехнуться, но улыбка получилась кривая. Он всё-таки нервничал, упоминая магию крови. Даже такой безобидный вариант. Мои друзья были уже привычными, и особенно не отреагировали. Я нахмурилась, вспоминая один факт из моей биографии, и все же воспроизвела его вслух. - Что-то не сходится, прости уж за прямоту. Если наша кровь – универсальное лекарство, то и мы должны быть устойчивы к любым болезням и ядам. Однако я едва не погибла, получив ударную дозу красного лириума в кровь. Только ошибка Корифеуса спасла мою жизнь. Лета не смутилась, лишь едва заметно сдвинув брови. - Не хочу тебя расстраивать, но ты бы не умерла. Если я не ошибаюсь, то красный лириум – это обычный лириум, заражённый скверной, из чего я могу сделать вывод, что твои ощущения были ошибочными. Твоё тело просто постепенно сдавалось этому вирусу, с которым ты не знала, как бороться. - И что бы случилось, если процесс дошёл до конца? – не особенно желая услышать ответ, уточнила я. - Мы бы сейчас не разговаривали. Никого бы из присутствующих здесь просто не было в живых. Просто потому что архидемон с кровью демиурга уничтожил бы этот мир за несколько дней. Я знаю. Я сама чуть не стала им, во время Посвящения в Серые Стражи. Моя отпавшая челюсть ещё долго не хотела возвращаться на место. Да уж, подобного откровения я не ожидала. - Отлично. Всегда приятно осознавать, что едва не стала погибелью целого мира. - Да всегда пожалуйста, - ослепительно улыбнулась женщина. - А знаете, что самое обидное? – вдруг вставил Варрик, заставив обернуться на него, вопросительно приподняв брови. – Что это самая захватывающая история из всех, которую я когда-либо слышал в своей жизни, но мне никогда нельзя будет издать по ней книгу. Её либо сожжёт Церковь, либо она послужит началом новой войне, даже не знаю что хуже, - я усмехнулась, понимая, что у каждого голова забита своим. – Да и к тому же жаль, что Соласа здесь нет. Ему бы она понравилась. - Действительно, - немного печально улыбнулась я. - Секундочку, - Лета замерла, медленно обернувшись на меня. – Вы сказали… «Солас»? – я несколько недоумевающе кивнула, ожидая продолжения. – Эльф, лет так за тридцать, длиннющие косы на голове, забитой невероятной кучей фактов по древним эльфам? - Похоже на нашего друга, правда, волос на нём мы никогда не видели, - вместо меня ответил гном. – А что, вы встречались? - Встречались?! – голос Леты взлетел на пару октав, настолько она была взбешена. – Где этот маленький ушастый ублюдок? Этот грёбанный эльф едва не похоронил меня в эльфийских руинах в Тевинтере два года назад, заодно сперев Сосредоточие! Ну, знаете, маленькую такую сферу, обладающую силой Бога? Не Создателя, конечно, но всё-таки… Мы знали. Мы все прекрасно знали, о какой сфере она говорит. И поэтому те взгляды, которыми мы быстро обменялись, были наполнены недоверием в равной степени с удивлением. - Хочешь сказать… что Солас, - медленно начала я, тщательно выговаривая каждое слово, - наш Солас, который помогал нам весь этот год бороться с Корифеусом, тот Солас, который внезапно исчез из Скайхолда три дня назад, как только стало известно о твоём приезде, именно этот Солас отобрал у тебя эльфийское Сосредоточие? То самое Сосредоточие, с помощью которого Корифеус пытался войти в Черный город и стать новым Создателем, но, не без моего вмешательства, всего лишь устроил взрыв на Конклаве, убив с его помощью несколько сотен человек и не дав мирно закончиться этой чертовой войне?! - О, я забыла добавить, - мило улыбнулась она. – Ещё - его настоящее имя – Фен’Харел, ну, вы знаете, Ужасный Волк, Древний Эльфийский Бог. Вот он – действительно Бог, не то, что эири. Вот тут-то я и отказалась от попытки уложить всю новую информацию в голове. Солас? Древний Бог? И не какой-нибудь, а тот самый, который запер остальных Богов в разных мирах, из-за которого погиб Арлатан?.. Хотя, это были всего лишь версии доллийцев, истинная история могла существенно отличаться… В какой-то момент я готова была услышать весёлый смех и утверждение, что всё вышесказанное – глупая шутка, но, несмотря на лёгкую улыбку, гуляющую на губах, Лета оставалась серьёзной. Скорее ей доставляло удовольствие наблюдать за нашим медленно проходящим шоком. Как это могло быть правдой? Как Солас мог в самом деле предать весь мир, отдав сферу Корифеусу. Быть может, он не отдал? Быть может, его тоже обманули? Но Лета сказала, что он едва ли не оставил её на верную смерть, лишь бы заполучить сферу. И что тогда может значить его помощь нам? Сколько раз он приходил нам на выручку, протягивал руку помощи... Пытался ли он подобным образом искупить свою вину? Или причина была в ином? - Это не может быть правдой, - Кассандра оставалась верна себе, грозно взирая на нас из-под тёмных бровей. – Ты только что утверждала, что веришь в нашего Создателя, и тем не менее говоришь об эльфийских богах. Все не могут быть правы. - Вот именно, что могут, - Лета меланхолично пожала плечами. – Вы просто продолжаете навешивать на созданий, существование которых недоступно нашему пониманию, человеческие рамки. Кто сказал, что у демиурга может быть только одно воплощение? Одна личность? Одна судьба? Исходя из моих исследований, я сделала вывод, что для каждого из народов Создатель предлагал свою религию, позволяя им развиваться независимо друг от друга. Эти многочисленные Боги, части его существа, могли иметь самые разные цели, могли даже воевать один против другого. Поймите же, Боги – не люди. Им чужды наши заботы, наши проблемы, они не знают, что такое смерть. Мы не можем равнять их на себя. - Тогда что мы должны делать? – Каллен впервые подал голос с начала собрания, но звучал твёрдо и уверенно. Серые глаза смотрели прямо на меня. - Сражаться, - раздался звонкий голос Эльсы. - Бороться за свою жизнь, - добавила Лета. - За весь этот мир. Потому что, если мы отступим, завтра не наступит ни для кого, - закончила я. - Действительно, - пробормотал негромко Варрик, коротко усмехаясь, - чего нам бояться, когда на нашей стороне три самые выдающиеся девушки во Вселенной. Я улыбнулась даже такой незамысловатой лести. Хотелось бы верить, что мы были достойны этих слов. Но на самом деле… вся наша жизнь была всего лишь частью чьего-то плана, распланированная до самого конца. И, как это ни печально, не самого далёкого. - А теперь, ребята, прошу нас простить, но нам троим жизненно необходимо поговорить. Наедине, - улыбнулась я сначала друзьям, а потом и девушкам. «Сестрёнки» понимающе ухмыльнулись, синхронно кивнув. – Так что, не скучайте, мы сообщим, когда решим собраться вновь. Уже обходя стол и направляясь к дверям, я вдруг обернулась на Блондинчика, напряжённо смотрящего нам вслед. - И да, Андерс, я буду очень признательна, если Скайхолд останется именно в таком виде, в каком он сейчас. - Только не попереубивайте тут друг друга, пока нас не будет - попросила Эльса, обращаясь к общеизвестным спорщикам. - Точно. Варрик остаётся за «старшего». И на этой радостной ноте мы покинули командную ставку, направляясь в мои комнаты. У нас было достаточно много тем для разговоров. Каллен проводил девушек взглядом, чувствуя себя не в своей тарелке. Прошло столько лет, с тех пор, как он не видел Эльсу, столько всего успело произойти за это время. Он был уверен, что оставил эти чувства далеко в прошлом. Но после всего, что только что открылось… Мысли командора быстро переместились на более существенные факты. У него не было причин не доверять королеве, особенно после открывшейся связи между всеми тремя, и все же, принять сказанные слова за правду было не так уж просто. К тому же, их ещё следовало проверить. И обсудить. С той же Кассандрой и Лелианой, к примеру. - Давно не виделись, Лель, - Алистер беспечно улыбнулся тайному канцлеру. – Отлично выглядишь. Женщина задумчиво прищурилась, губы изогнулись в полуулыбке. - А я только хотела сказать, что правление заставило тебя повзрослеть, но уже передумала. Как поживают близнецы? - Прекрасно. Эамон был счастлив, что мы оставим ему детей хоть на несколько недель, он мечтает сделать из них порядочных наследников престола, да только наше с Летой воспитание не особенно этому способствует. - Не сомневаюсь. Беспечный взгляд короля выловил в постепенно выходящей из-за стола толпе Андерса. Командор всё ещё не мог решить, что он думал по поводу мага, но на всякий случай нахмурился. - Андерс! Мы же не виделись с самого Амарантайна, ведь так? Я слышал, ты справился со своей духовной проблемой? Маг несколько смущённо кашлянул, попробовав улыбнуться. Кажется, он тоже не был уверен, как вести себя в подобной ситуации. - Эм… вроде того… Ваше Величество… Король совсем по-мальчишески закатил глаза. - Оставь формальности, ради всего святого! Мы же выросли в одной Башне, да и я здесь неофициально. К тому же, учитывая последние известия, мы уже практически родственники, правда, Каллен? Командор едва не споткнулся от подобного предположения, и взглянул скептическим взглядом на Андерса. Маг, похоже, разделял его точку зрения на подобное «родство». - Бросьте, парни, столько времени прошло, - ухмыльнулся Алистер, заметив постные физиономии, - сегодня мы на одной стороне. Так может промочим где-нибудь горло, поболтаем? Не дождавшись ответа, он с непревзойдённым спокойствием утянул Каллена и Андерса из командной ставки под удивлённые и насмешливые взгляды оставшихся. Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Каким-то непостижимым образом они оказались в таверне, окружённые повышенным вниманием постепенно наполняющегося народом зала, обсуждая самые странные вещи в своей жизни. Алистер всегда умел настраивать людей на дружеский разговор, незамысловато подшучивая над собеседниками, и, что случалось гораздо чаще, над самим собой. Андерс тоже достаточно быстро развеселился, расслабившись после первой кружки пенного напитка, да и Каллен быстро перестал чувствовать скованность. Как ни странно, тем для разговора оказалось более чем достаточно. Их всех когда-то связывал Ферелденский Круг магов. Андерс с Алистером провели там всю свою юность, хоть и в разных лагерях. Но это не мешало им ещё тогда стать близкими знакомыми, если не друзьями. Мешающий всем бастард, пренебрегающий церковным обучением ради вечных проделок, и пытающийся каждый божий день сбежать юный маг, более чем желающий в них участвовать. Каллен в те времена был угрюм и замкнут, но все же пересекался несколько раз с обоими, хотя и не знал слишком хорошо. Как сильно разошлись их жизненные пути, и как внезапно они оказались снова вместе. Тем более неожиданным оказалась причина этого воссоединения. - Лета очень волновалась о тебе, Андерс, когда ты так внезапно покинул Орден, - якобы спокойно добавил Алистер после очередного наполнения кружек. – Вы сильно сблизились в Амарантайне, да? Маг пожал плечами, внешне выглядящий беспечно. - Она спасла мою шкуру из лап храмовников, - многозначительный взгляд был брошен в сторону командора. – Разумеется, я был благодарен. Да и, подозреваю, ты знаешь свою жену, что она, что Эльса, вечно они беспокоятся обо всех заблудших душах, когда-то им повстречавшимся. Миледи Инквизитор вот, я смотрю, даже храмовника пригрела. Король весело рассмеялся, вовремя заметив потемневшие глаза Каллена. - Ну, Лета тоже не побрезговала одним, хотя мы и препирались по этому поводу первое время. Должно быть, Церковь прививает нам какое-то неуловимое очарование, перед которым даже высшие существа не могут устоять. Андерс пренебрежительно фыркнул, даже не пытаясь задумываться о подобном варианте. - Ну и как тебе на троне? Помнится мне, по молодости ты совсем нелестно отзывался об аристократах, протирающих штаны в своих замках, не говоря уж об их любовных похождениях. Сам-то себе фавориток не завёл? - Думаешь, с такой женой мне нужны фаворитки? – ответил вопросом на вопрос Алистер. – На самом деле, все оказалось не так плохо, как я поначалу думал. Тут, конечно, есть свои минусы, но это всяко лучше, чем прожить всю жизнь, охотясь на беглых магов или же просыпаясь ночью от жутких кошмаров. К тому же у меня есть любимая женщина и двое мелких сорванцов, поэтому жаловаться не на что. А ты, Каллен, ведь тоже покинул Орден? Когда лучшие члены клуба покидают вечеринку, это о чем-то да говорит. - Ты же знаешь, что случилось в Киркволле, - ответил он, не глядя на Андерса. – Вместе с капитаном стражи Авелин мы пытались навести порядок в городе, но безуспешно, по всему Тедасу начались восстания. Поэтому, когда меня нашла Кассандра и предложила присоединиться к Инквизиции, я не колебался. - Суровая женщина, - пробормотал король в притворном страхе. – Она вообще хоть когда-нибудь улыбается? - Представь себе, да, - неожиданно для себя усмехнулся Каллен. – Особенно в последнее время, после того как она с… Командор неожиданно замолк, в ужасе поймав себя на полуслове. До сплетен он раньше не опускался, но близкое общение с Рей всё же давало о себе знать. - С… кем? – тут же подхватил Алистер. – Неужели она крутит с кем-то шашни в Инквизиции? - Ни с кем, - нахмурился мужчина. – В конце концов, это не наше дело. Король весело рассмеялся, привлекая белозубой улыбкой внимание всех девушек в таверне. - Каллен, ты почти не изменился! Всё ещё такой же правильный, как и 10 лет назад. - Просто удивительно, что он смог пересилить себя и прикоснуться к такому отвратительному созданию, как маг. Или, быть может, не смог, и Рейвен ищет тепла по ночам в чей-то другой постели?.. Его терпение лопнуло. Ладонь сама легла на рукоять меча, знакомый скрежет металла раздался в помещении, мгновенно заглушив весёлую болтовню. - Я должен был казнить тебя ещё два года назад, маг, после всего, что ты сделал. Эльса, быть может, и простила тебя, но я – никогда. Ты помнишь, сколько жизней отнял в тот день? Меч Каллена был направлен на вскочившего с места Андерса, перехватившего в руках свой посох. В решительном настрое мага можно было не сомневаться. - Парни! Парни, остыньте! – Алистер несколько запоздало встал с табуретки, вклинившись между ними. – Все закончилось в Киркволле два года назад! Хватит ворошить прошлое, тем более что делить вам больше никого не надо. - Как будто бы Эльса хоть когда-нибудь взглянула в его сторону, - пренебрежительно кинул Андерс, но посох опустил. – Но ты можешь не надеяться, что я забуду всех тех магов, чьи жизни на ваших руках. Моих друзей, которых вы усмирили, превратив в свои порочные игрушки, лишённые собственной воли. Каллен всего лишь прищурился, посчитав ответ на подобную провокацию ниже своего достоинства. Маг всегда был вспыльчивым, не говоря уж о задиристости, из-за которой ему и в Башне доставалось. - Здесь больше нет храмовников, Андерс, - спокойно, но всё-таки твёрдо напомнил ему король, неожиданно посерьёзнев. – Ошибок было сделано предостаточно, согласен, с обеих сторон, но это не повод нам сейчас устраивать бессмысленные перебранки. Так мы ничего не добьёмся. - Алистер прав, - помолчав, заговорил Каллен, убирая оружие обратно в ножны. – Учитывая обстоятельства, нам придётся работать вместе, хотим мы того или нет. Маг какое-то время молча сверлил командора взглядом, а потом демонстративно отвернулся в сторону. - Ну, раз уж мы с этим разобрались, предлагаю заняться кое-чем поинтереснее! – тут же вернулась на лицо молодого правителя шутливая улыбка. – Подслушать, о чём болтают наши девчонки! Ну, давай же, Каллен, ты же знаешь, куда миледи Инквизитор их повела? Особого выбора у мужчины не было, и хоть эта идея ему и не особенно нравилась, пришлось пожать плечами и повести этих двоих за собой. Спустя пару минут Андерс с Алистером снова весело болтали, обсуждая юношеские годы, проделки и наказания, которые всегда за ними следовали. Даже Каллен пару раз улыбнулся, вспоминая, что именно он частенько ловил проказников на каком-нибудь непотребном деле. Алистер попадался раза в два чаще всех остальных воспитанников, хотя и был всего лет на пять младше командора. За знакомыми дверьми были хорошо слышны оживлённые голоса девушек, и не думающих скрывать от кого-то свои личные разговоры. Каллен неодобрительно покачал головой, глядя на короля, самым бессовестным образом подстроившимся у самого косяка, чтобы не потерять ни одного слова. Андерс, пожав плечами, быстро присоединился к сверстнику. Каллен хмурился. Не столько от содержания подслушиваемого разговора, хотя и он был достаточно интересен, сколько из-за не самого благородного поведения мужчин. Рейвен бы это не понравилось. И только когда сверху донёсся до боли знакомый девичий визг, хоть на этот раз и подхваченный тремя, немного различающимися голосами, «шпионы» понимающе вздохнули, обменявшись насмешливыми взглядами. Все они знали, что эти звуки означали. - Ну так что? Какие мысли будут на этот счёт? Девушки обменялись внимательными взглядами, каждая привалившись к своему столбику, поддерживающему балдахин над кроватью. Как только мы остались наедине, первая весёлость пропала, уступив место глубокой задумчивости. - Не хочу звучать пессимистично, - негромко заговорила Эльса, наматывая кончик косы себе на палец, - но, подозреваю, что ничего хорошего из этого не выйдет. Из нас троих, я имею в виду. Возразите мне, если я неправа, но кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал об истории с хорошим концом, в которой в одной реальности сталкивалось несколько вариантов одной и той же личности? Лично я – нет. - Подозреваешь, что стоит нам коснуться друг друга, и мы тут же сольёмся в одну? – скептически уточнила Лета. Я не стала тянуть и демонстративно ткнула пальцем в плечо Защитницы. Ничего странного я не почувствовала и откинулась обратно на подушки, пожав плечами. - Вот видишь, пока все остались целыми и вполне себе разделёнными. Так что предлагаю пока не драматизировать. И решать проблемы по мере их поступления. - И какая же стоит на очереди первой? - Ну, к примеру: мне интересно, почему мы настолько по-разному выглядим? Все замолчали, с новым интересом вглядываясь в смутно знакомые лица. - У меня есть идея, - ожидаемо подняла ладонь Лета. Дождавшись всеобщего внимания, она продолжила. – Судя по всему, Лусакан достаточно тщательно продумал все события последних лет. Все мы трое появились в нужное время и в нужном месте, ввязываясь практически против собственной воли в ключевые события жизни Тедаса. Очень сомневаюсь, что это произошло случайно. Быть может, мои слова отдают паранойей, но мне кажется, что даже из Тени, где он заточен последнюю тысячу лет, эири способен как-то влиять на этот мир, ненавязчиво сталкивая нужных людей в определённые моменты. - И к чему ты так долго и расплывчато клонишь? – поторопила её я. - К тому, что наш внешний вид напрямую связан с нашей задачей, с которой каждая из нас была призвана. Ну и ещё с силами Лусакана, которые всё-таки не бесконечны. Для непонятливых разъясняю: я появилась первой, и как несложно догадаться, мне нужно было остановить Мор, пока он не поглотил весь Тедас. Собрать армию из самых разных рас, втереться в доверие к аристократам, все это было бы достаточно сложно, будь у меня такие прекрасные острые ушки, как у тебя, Рейвен. Поэтому я и похожа больше вас на обычного человека. - Ты вообще куда больше похожа на прежнюю меня… то есть нас, - проворчала негромко Эльса. - Быть может, это был единственный способ сохранить человеческий облик, - пожала девушка плечами. – Тем не менее частично я всё-таки изменилась. Далее – ты, Эльса. Ты все ещё похожа на человека, несмотря на то, что человеческой крови в нас на самом деле и нет, если смотреть фактам в глаза. Только вот волосы цвета крови, а глаза – чёрные, как уголь. Раскрою страшную тайну, это тебе досталось от папаши, если я правильно припоминаю его физиономию. - Заострённые уши это тоже от него? - Именно, - кивнула королева. – Сил у него было уже не так много, и, несмотря на то, что в Киркволле тебе нужно было оказаться среди аристократии, большей схожести ему достичь не удалось. И, под конец, переходим к тебе, Инквизиторша ты наша. - Типичный эльф с поседевшими волосами? – нахмурила я брови. – Кажется, у нашего папаши сели батарейки. - Читаешь мои мысли. Правда, думаю, что на самом деле ты выглядишь как самый типичный эири. Местные эльфы всё-таки пониже ростом будут, да и глаза у них ещё более миндалевидые, нежели у тебя. А причина отсутствия у тебя как такого пигмента… возможно, у Лусакана не просто не хватило сил сделать тебя человекоподобной, да и вообще возникли некоторые проблемы с перемещением, благодаря чему ты получилась несколько… недоделанной. - Спасибо на добром слове, - пробурчала я себе под нос, хотя и понимала, что обижаться, в общем-то, не на что. Их вины в случившемся точно не было. Мы замолчали, каждая погрузившись в собственные невесёлые размышления. Мои думы упрямо возвращались к давно оставленной позади жизни, той девушке, которой я когда-то была. Исчезли ли три девицы из Вселенной, не оставив после себя и весточки безутешным родным и близким, или же все мы – просто копии, воссозданные в этой реальности, а оригинал живёт себе припеваючи ни о чём не подозревая? Ответа не было, и оттого моё лицо всё больше мрачнело, отражая портящееся настроение. Первой не выдержала Эльса, подняв недовольные глаза от узорной вышивки на покрывале. - Я, конечно, всегда подозревала, что вся эта история с другим миром неслучайное стечение обстоятельств… но вот так узнать, что ты – всего лишь фигура на шахматной доске чужой игры… несколько обескураживает. - Он всё ещё считает себя Богом, этот Лусакан, даже спустя столько лет, - презрительно добавила я. – Думает, что может играться с чужими жизнями, преспокойно изменять судьбы, чтобы получить желаемое. К чёрту. Это наша жизнь и наш мир. И играть мы будем по своим правилам. Возражений на лицах девушек я не нашла. Определившись с первыми вопросами, мы всё-таки смогли несколько расслабиться, занявшись куда более приятным занятием – обсуждением сплетен и обменом опытом. Пускай какая-то часть наших жизней была идентичной, последние несколько лет достаточно сильно успели изменить нас, разделив на трёх разных людей. И, спустя столько времени, мы обрели друг в друге сестёр. Эльса была самой старшей из нас, но именно Лета, прожившая самый долгий срок в Тедасе, побывавшая на настоящей войне, прошедшая целый ад, и заполучившая в награду семью из Алистера и двух спиногрызов, казалась самой уверенной в себе женщиной. Быть может, этому способствовал и её статус королевы Ферелдена. Или, что вероятнее, безалаберность Алистера, который даже в 30 лет частенько вёл себя как мальчишка. Защитница Киркволла практически все пять лет в Тедасе провела окружённая друзьями, приёмной семьёй Хоук, которая стала ей едва ли не родной. Она видела Круг Магов изнутри, спускалась на Глубинные тропы, из никому не известной девчонки поднялась до прославленной аристократки. Конечно, ситуацию в Киркволле трудно было назвать лёгкой, но её было не сравнить с годом выживания в стране, разрозненной гражданской войной, пока с севера её наводняли порождения тьмы. И рядом всегда был Андерс — маг, целитель, Серый Страж. Он мог выглядеть беспечным, но слишком много боли скрывалось за этими насмешливыми глазами и доброй улыбкой. За ним Эльса чувствовала себя в безопасности, хотя и готова была разорвать на части любого, покусившегося на её возлюбленного. И потом… была я. Инквизитор. Вестница. С Якорем, сверкающим на ладони. И сколько бы людей меня ни окружало, иногда я чувствовала, будто я осталась одна на этом свете. Когда на меня в надежде смотрели воины, знакомые, друзья… Все они ждали от меня невозможного, надеялись, что я спасу этот мир в самый тёмный час. Были ли у меня силы на подобное?.. - Так значит… король, да? - Эльса проказливо усмехнулась, глядя на Лету из-под опущенных ресниц. - Серый Страж, Принц на белом коне, прям мечта! - Серый Страж у тебя и у самой есть, - отмахнулась девушка. – А когда мы с Алистером познакомились, первое, что меня волновало – это его прошлое обучение на храмовника. Мне не повезло наткнуться на их компанию в первые же сутки в Тедасе, и те на радостях обвинили меня в магии крови… но это долгая история. Так что предрассудков у меня было более, чем достаточно, уж поверь. Ты-то и сама, если мне правильно вспоминается, одним храмовником была заинтересована в своё время. Изумрудные глаза как бы невзначай переметнулись на меня, но я только вопросительно приподняла брови, и сама заинтересовавшись подробностями этой истории. Эльса прищурилась, задумчиво теребя косу. - Это было сложно, говорю сразу. Да, Каллен был добр ко мне, когда я попала в Казематы, но он всё ещё был ярым приверженцем Церкви. И, представь себе, я насмотрелась на храмовников достаточно, чтобы испытывать к ним не самые тёплые чувства, поэтому тут не о чём и говорить. А затем я встретила Андерса, и крышу у меня снесло окончательно. Но вы же были знакомы, и достаточно долгое время, - многозначительный взгляд вернулся королеве, - неужели ничего?.. Лета скептически приподняла брови. - Я к тому времени уже была замужней женщиной, между прочим. О чём вообще могла идти речь? Тем более что и Андерс тогда был совсем другим. Не хочу сказать ничего плохого о нём, но всё, что его волновало тогда – это как бы сбежать от ошейника на шее. В Стражи-то он вступил только из страха стать усмирённым, и уже потом проникся идеей Ордена. Но это не помешало ему смыться, как только главная угроза миновала. - Он не смылся, а занялся проблемой освобождения магов! – тут же возразила Эльса. - Как это ни называй, из крепости он сбежал, оставив на прощанье коротенькую записку. Но я ни в коем случае не пытаюсь в чем-то его обвинить, нет! Наоборот, в том его неестественном союзе со Справедливостью есть и моя вина, в конце концов, оба были моими подчиненными. Поэтому я счастлива, что сейчас он сам себе хозяин. Андерсу это необходимо. Ну а ты, дорогая наша, увлеклась мужчинами постарше? Заслушавшись разговором девушек, я не сразу поняла, что обращаются ко мне. И только потом удивлённо распахнула глаза. - Что? – встретившись взглядом с довольными сестрёнками, я нахмурилась. – «Постарше», тоже мне, ты так говоришь, будто ему за 50. - По крайней мере, он старше наших избранников, а ты из нас самая младшая! - Но, как все мы хорошо знаем, интеллект от возраста не зависит, поэтому я вполне могу быть поумнее вас обеих, учиться мне довелось точно дольше, – парировала я с достоинством. – Поэтому во мне живёт слабая надежда, что Каллен не считает меня наивной малолеткой… Эльса с Летой секунду молчали, а потом прыснули со смеху. - Надейся-надейся, - с трудом выговорила Защитница, поднимая на меня смеющиеся глаза. – Но если за последние пару лет мозги ему никто не вышиб, то сомневаюсь, что ты сможешь долго его убеждать… Радостная речь была прервана высокочастотным визгом, который мгновение спустя подхватили и мы с Летой, отшатнувшись в разные стороны от отвратительнейшего, чудовищного, ужаснейшего… паука, свесившегося на паутине между нами. Не рассчитав силы, я свалилась с кровати, тут же осыпав себя подушками, и в жутком страхе быстро вылезла из-под них, увеличивая расстояние между мной и злосчастным арахнидом. Сестры застыли примерно в такой же боевой позе, что и я, с подозрением глядя на неожиданного врага. - Откуда эта дрянь вылезла? - Понятия не имею! Я в жизни таких больших гадов не видела! В моих словах не было ни капли лжи. Представленный экземпляр был не меньше трёх сантиметров в длину, повиснув на невидимой нити, а уж если растянуть его ноги в стороны… - Тебе повезло! – фыркнула Эльса. – Ты на глубинные тропы не ходила! - Да прибейте его уже кто-нибудь! – разозлилась наконец Лета, перестав трястись. - И как ты себе это представляешь? Мне кровать жалко, между прочим! - А я и не предлагаю тебе её сжигать! За нашими полуистеричными криками мы даже не заметили, как дверь в мою комнату отворилась, и гостей в ней прибавилось. - Не бойтесь, леди, отважные рыцари вас защитят! – довольно оскалился Алистер, вставая перед Андерсом и Калленом. Женская половина комнаты кисло переглянулась и предоставила мужчинам свободу действия. Должен же быть от них хоть какой-то толк!