Всё только начинается

С помощью наших ненаглядных с пауком быстро было покончено. Какое-то время мы с девушками ещё подозрительно косились на мужчин, раздумывая, как много они успели подслушать под дверью, а потом смирились и решили провести время с пользой. Попить чего-нибудь горяченького. - Мм… где ты достала эту прелесть? – Эльса с наслаждением вдохнула божественный аромат шоколада, смакуя каждый глоточек. – Я и не знала, что в Тедасе он существует! - Один из плюсов должности Инквизитора, - я самодовольно усмехнулась. – Связи по всему миру помогают и не такое достать. Каллен едва слышно вздохнул за моей спиной. С момента появления гостей он вёл себя несколько напряжённо, а теперь, когда все, казалось бы, расслабились, он старался находиться как можно ближе ко мне. Словно… предъявляя на меня свои права. Андерс время от времени кидал на командора неприязненные взгляды, заставляя меня хмуриться. Мы с Защитницей обменялись многозначительными усмешками. Вроде взрослые люди, а ведут себя, как дети малые. Но это не мешало нам весело обсуждать последние новости в мире, тонкости бессмысленного и беспощадного этикета в Орлее и прочее, прочее, в этот раз даже вместе с нашими избранниками. - Спасибо за гостеприимство, но мне хотелось бы поговорить с ещё одним человеком в крепости, - спустя долгий промежуток времени внезапно заговорила Лета, слабо улыбнувшись. – Рейвен, я же правильно понимаю, что Морриган сейчас здесь, в Скайхолде? От меня не укрылось внезапно изменившееся лицо Алистера, и его быстрый взгляд на жену. Девушка же будто ничего не заметила, продолжая смотреть лишь на меня, ожидая ответа. - Да, - несколько удивлённо кивнула я, только сейчас сообразив, что чародейка не присутствовала при встрече гостей. – Они с Кираном уже несколько месяцев здесь… Упоминание мальчика вызвало ещё большую бурю чувств, отразившуюся на лице короля, но он справился с собой, быстро взяв себя в руки. - Я провожу тебя к ней, если хочешь. Коридоры в этом замке настолько запутанные, что вряд ли ты сама найдёшь дорогу. Девушка согласилась коротким кивком. Всю беспечность словно рукой сняло с нашей компании, хотя Лета все ещё пыталась делать вид, что ничего особенного от этой встречи она не ожидает. На пару секунд я пересеклась взглядом с Калленом, но он упрямо отвёл глаза, словно пытаясь отрицать очевидное. А ведь я говорила об этом, ещё почти полгода назад! Пока мы спускались по лестницам, королевская чета негромко препиралась в конце процессии, так что до меня долетали лишь отдельные слова, впрочем, я не старалась особенно вслушиваться. Это было дело Леты и Алистера. Ну и Морриган, судя по всему. - Ты можешь подождать хотя бы пару минут? Мне нужно только найти Мэрика и… - голос мужчины все же достиг границы слышимости, когда я входила в главный зал, но тут же прервался. Тогда я почти не обратила на это внимание, заметив Фиону, замершую в паре шагов от незнакомца. Смутное воспоминание всплыло в сознании, и я осознала, что этот мужчина, раза в два старше любого из нас, прибыл вместе с ферелденской парой. - Мэрик? – эльфийка недоумевающе выдохнула имя, вглядываясь в немолодое, хотя и хорошо сохранившееся лицо мужчины. – Этого не может быть… Незнакомец будто и сам потерял дар речи. Светлые волосы серебрились сединой, но тело не потеряло воинской выправки, сохранив и жилистую подтянутую фигуру и силу в руках, сжимающих рукоять меча в ножнах. И снова какое-то странное чувство промелькнуло у меня, при взгляде на него. Я его где-то уже видела? - Фиона… я не надеялся ещё когда-нибудь увидеть тебя. Ладонь мужчины едва ли не дрожа поднялась к лицу Фионы, но так и не смогла коснуться. - Очередная пассия из бурного прошлого? – недовольно фыркнул позади меня Алистер, привлекая внимание взрослых. – Впрочем, чему я удивляюсь? Парочка отпрянула друг от друга, как нашкодившие подростки, обернувшись на короля Ферелдена. И одного этого испуганного взгляда мне хватило, чтобы внезапно осознать… всё. Лета замерла, оглянувшись на мужа со странным опасением в изумрудных глазах. Она знала? - Алистер… - мужчина запнулся, не в силах подобрать слова. Но помощь пришла с самой неожиданной стороны. Заставив меня виновато вжать голову в плечи. В конце концов, это был мой дух. - Отчаяние, страх, темнота подземелья. Спасение в прикосновении. Без слов. Безнадёжность желания. Король и маг, Страж. Боль в сердце, словно нож. Отдать самое дорогое. Чтобы защитить. Дункан поможет. Мальчик, который не должен был стать королём. Наконец-то вместе. Отец, мать, и сын. Коул медленно перевёл свои огромные глаза на Алистера, который лишь недоуменно хмурил брови. Но через мгновение на лице начало появляться понимание. И… ошеломление. - Он не ненавидит тебя, - безмятежно обернулся парень на Фиону. – Он сделал это, потому что был обязан. Он знал, что вы спасётесь. Что так будет лучше для всех. Эльфийка нервно сглотнула, не глядя находя руку Мэрика и крепко её сжимая. Так они и стояли. Пропавший десять лет назад король Ферелдена, бывший Серый Страж Фиона, и их сын, Алистер, неспособный принять эту внезапную правду. Кулаки молодого Тейрина судорожно сжались. - Это… это не может быть правдой! – воскликнул он гневно, переводя взгляд с одного виновника на другого. – Всю мою жизнь мне твердили, что моя мать – кухарка из замка, а отец – знатный кобель, не пропустивший ни одной юбки! Я всю свою жизнь провёл думая, что убил собственную мать при рождении. И что теперь? Оказывается, все мне лгали?! - Алистер… - мужчина резко обернулся на Лету, смотрящую на него умоляющими глазами. - Ты знала?! – ещё больше опешил он, прочитав вину в её глазах. – Ты всё это время знала и ничего мне не сказала?! - Это была случайность, я вовсе не должна была… - Алистер. - Достаточно, - отрезал король, прервав объяснения жены и отца. – Не хочу слышать никаких оправданий. Избавьте меня от новой лжи… Развернувшись на месте, он решительно направился вон из главного зала, провожаемый многими удивлёнными взглядами. Я не знала, что и сказать. - Он справится, - спустя несколько минут заговорила Лета, немного успокоившись и быстро переговорив с Мэриком и Фионой. Вновь нашедшие друг друга, они пожелали немного побыть наедине, и никто не стал им препятствовать. Нет, мы с Эльсой окружили вниманием смущённую королеву, собираясь выпытать все подробности. - Алистер быстро отходит, - словно уверяя саму себя, пробормотала девушка, тяжело вздыхая. – Вспылит, выговорится, подумает, и успокоится. - Это, конечно, радует, - кивнула я согласно, - но… Откуда вы вообще взяли Мэрика? Новый тяжёлый вдох вырвался из груди рыжеволосой, и, немного подумав, она сжалилась над нашим любопытством. - Все, вероятно, слышали, что предыдущий король Ферелдена, не Кайлан, погибший при Остагаре, а его отец, Мэрик, бесследно пропал за пять лет до последнего Мора. Однажды ночью просто собрался и уехал из дворца, никому ничего не сообщив. Именно так Кайлан получил престол, хоть и совершенно не умел править, если говорить начистоту. После Мора у всех было достаточно много дел, но около полутора лет назад, после неприятностей в Киркволле, у Алистера появилась навязчивая идея отыскать отца. Если кратко – ему удалось то, чего не смогли добиться все службы Ферелдена. Может, они не сильно и пытались в своё время, не знаю. Хотите подробностей – идите к Варрику, они это все вместе прошли, я только на огонёк заглянула, помогла расправиться с тевинтерским магистром, когда запахло жаренным. Но Алистер сделал это, он нашёл своего отца, над которым последние десять лет измывались маги крови. Если бы я послушалась его и осталась дома с детьми, на этом всё и закончилось. Все, что ему оставалось – это похоронить то, что осталось от Мэрика. Но, благо я припёрлась на фейерверк и вытащила его буквально с того света. - И, дай догадаться, - негромко добавила я после краткого молчания, - в процессе исцеления случайно попала в его воспоминания, выяснив про Фиону. - Именно так, - согласилась девушка. Эльса невесело усмехнулась, поднимая на нас чёрные глаза. - Знаете, даже несмотря на всё это сумасшествие с высшими существами и другими мирами, хорошо наконец-то выяснить, что со мной не так и почему обычные магические принципы на меня не распространяются. За последние пять лет мне уже достаточно сильно надоело ломать голову над этим вопросом. - Всё с тобой так, - Андерс насупился, хозяйским жестом притягивая к себе Защитницу. – Хоть рога себе отрасти, хуже ты от этого не станешь. - Только не накаркай, милый, - рассмеялась она, кидая на нас с Летой многозначительный взгляд. О да, сомневаюсь, что кому-нибудь здесь могло понравиться наше чешуйчато-рогатое явление. Каменные колонны беседки холодили кожу даже через толстую ткань камзола. Лёгкий ветерок гулял по двору, но я продолжала наблюдать издалека за встречей двух давних подруг, не обращая внимания на погоду. - Ты всё-таки была права, - раздался позади голос Каллена. – А я все никак не мог в это поверить… Две женщины стояли посреди пустынного двора, припорошённого тонким слоем снега. Рыжеволосая королева и чародейка и с чёрными как смоль волосами. И маленький мальчик, с любопытством смотрящий на гостью. Лета присела на корточки, оказавшись на одном уровне с мальчуганом, тепло ему улыбнулась. И эта улыбка была искренняя, без малейшей толики фальши. - У них была причина, - негромко проговорила я. – Серый Страж, наносящий последний удар Архидемону, умирает. Конечно, Алистер был готов пожертвовать собой, но он мог не успеть. Он знал, что она сделает всё возможное, чтобы у Ферелдена остался король… Единственный способ избежать чьей-либо смерти уже несколько месяцев бегает по Скайхолду. Тёплая рука коснулась моего плеча, и я прислонилась спиной к груди мужчины. - Если бы Лета сказала ему правду… - командор замолк, словно сам только что понял, к чему вела его мысль. - Она пыталась исполнить своё предназначение, - глухо ответила я на незаданный вопрос. – То, ради чего мы были рождены. Думаешь, если Алистер узнал правду тогда, ему от этого стало бы легче? Правду, что его страна, весь этот мир может освободиться от скверны, но только ценой жизни его возлюбленной? Каллен крепче сжал меня в своих руках, словно опасаясь, что я сейчас растворюсь в вечерних сумерках как дым, навсегда его покинув. Лета и Морриган порывисто обнялись посреди двора, отставив в стороны предрассудки и прошлые обиды. Время для них давно закончилось. - Должен быть другой способ. Я не ответила, потому что это было бессмысленно. Другого способа не существовало. Все это знали. Никто не ожидал, что в один прекрасный день Скайхолд превратится в место встречи давно потерявшихся родственников и друзей, и все же, именно это и произошло. Я обрела сестёр, Алистер встретил родную мать, хотя ещё несколько дней продолжал дуться на родителей как маленький ребёнок, Лета помирилась с Морриган, её самой близкой подругой во время Мора. Но мало королю Ферелдена было старшего поколения, неожиданно он наткнулся на своего сына, беспечно читающего книгу в бывших комнатах Соласа. Мальчик совершенно спокойно поздоровался с отцом, без всякой задней мысли назвав его «папой», и вернулся к чтению. Морриган уверяла Лету, что она Кирану ни слова не говорила про личность родителя, но тут, видимо, все же сыграло роль его странное происхождение. Даже Лелиана сменила гнев на милость, внезапно показав себя с самой неожиданной стороны, стоило королевской чете появиться в Скайхолде. Женщина улыбалась и ехидничала, обсуждала с Летой ужасно безвкусные сапоги Морриган, вызывая раздражение у последней, и даже беспечно смеялась над Алистером, без устали над ним подтрунивая. В общем, старые боевые товарищи отлично проводили время вместе, даже умудряясь заражать окружающих своим весельем. Эльса и Андерс частенько пропадали в обществе Варрика, пересказывая ему последние новости из своих приключений и выпытывая подробности его жизни за последние два года. Гном был безмерно счастлив новым байкам, и не расставался со своим блокнотом, казалось, даже во сне. Но не обходилось и без напряжённых моментов. И большинство из них, разумеется, касались Андерса. Маг оказался улыбчивым и лёгким на подъём мужчиной… пока рядом не появлялся Каллен, или вообще кто угодно из храмовников. Кассандра тоже не особенно жаловала Блондинчика, но тот на неё почти не обращал внимания, только один раз поинтересовавшись: «А кто вообще такие Искатели?», чем вызвал бурю негодования у женщины. Я только закатывала глаза, стараясь вовремя пресекать намечающиеся перепалки, и тут мне частенько помогал Тетрас, способный парой фраз разрядить обстановку. В такие минуты мне казалось, что мы с Варриком – родители огромной оравы вечно препирающихся детей, за которыми постоянно нужен был глаз да глаз. Время шло, и даже соскучившиеся по обществу друг друга старые друзья начали находить себе новых знакомых в крепости. Андерс обрёл себе нового товарища в лице Дориана, а Алистер неожиданно подружился с Быком, пояснив это тем, что-то когда-то тесно общался с нынешним Аришоком. Хотя Бык и сильно отличался от типичного представителя кунари, общие темы для разговора они нашли быстро, правда, едва не поругались, когда коссит вскользь упомянул Лету и собственную любовь к рыженьким. Эту тему быстро замяли и вновь к ней не возвращались. Разбирать отчёты в тусклом свете свечи было не самым интересным занятием, но если уж целый день я провела развлекаясь, то приходилось расплачиваться вечером. Провизия, медикаменты, оружие… Пока что всего хватало, но в скором времени все могло измениться. С неба не падали демоны, да и разрывы уже не так сильно беспокоили население, поэтому наши союзники начинали расслабляться и задаваться вопросами – а зачем вообще они кормят огромную армию Инквизиции, сидящую на месте и ничего не делающую? Делать-то мы делали, да только мелкие разборки с остатками мятежных магов, время от времени всплывающими венатори и мародёрами в Орлее, не производили такого неизгладимого впечатления, как закрытие Бреши. И поэтому теперь наступало время политики и бесконечных переговоров. Будто раньше нам всей этой глупости было мало. Поэтому и сейчас, полулежа в постели рядом с мужчиной моей мечты, я предавалась не плотским утехам, а нудной и неимоверно важной рутине. - Сначала Блэкволл, потом Солас… - слова сами собой сорвались с губ, и руки опустились под весом бумаг. – Как это могло произойти? Почему в Инквизиции оказалось столько обманщиков? Каллен молчал, хотя я и знала, что он перестал читать отчёты, прислушиваясь к моим словам. - Я думала, что мы – одна команда. Что мы – друзья и доверяем друг другу. Легендарный герой, обернувшийся беглым наёмником и эльф-отшельник, скрывающий… Что такое «Бог»? Как сильно они от нас отличаются? Могут ли чувствовать то же, что и мы? Лета все время повторяет, что нет, но… - Рей… - Ну а ты у нас кто? – прервала я мужчину, скептически приподнимая бровь. – Колись, кто скрывается под этой мускулатурой? Гном? Спиливший рога коссит? О! Я знаю! – я широко распахнула глаза, встречаясь с вопросительным взглядом командора. – Ты – маг! Беглый отступник, который пошёл в храмовники лишь бы на него не пало подозрение Церкви! Какой коварный план! Ну, где ты прячешь свой посох, признавайся? Мои загребущие ручки уже полезли щекотать сдерживающего смех мужчину, когда до меня дошла вся двусмысленность сказанных слов. И тогда уже захохотала я, уткнувшись лицом в грудь мужчины. - Ладно, можешь пока не доставать свой посох, мне ещё надо пару отчётов просмотреть. Я попыталась вернуться в рабочее настроение, но недолго мне дали вчитываться в мелкие буковки. Внезапное движение сбоку и упавший вслед за ним мне на ноги груз заставили меня вздрогнуть, выронив из рук бумаги. - Ну здравствуй, милая, - ухмыльнулась я, почёсывая за ушком рыжую кошку, без какого-либо стеснения развалившуюся на ценных бумагах. Каллен был не так счастлив неожиданному гостю, смерив его недовольным взглядом. - И что это животное здесь делает? Кошка повернула голову в сторону командора, презрительно сузив глаза и негромко зашипела. - Это животное зовут Ежка, можешь не притворяться, что ты не в курсе. И судя по всему, Андерс хорошо над ней поработал, раз уж даже ей ты не нравишься. Мужчина фыркнул, показывая своё пренебрежение к данному факту, и вернулся к чтению. Ежка же, выполнив свой долг, поудобнее вытянулась, начав мерно мурлыкать, словно маленький трактор. - По-моему, кто-то немного заблудился, - пробормотала я спустя какое-то время, продолжая почёсывать меховой комочек. – Ты же в курсе, что я не твоя хозяйка, да? Отвечать на подобные глупые вопросы она и не подумала, продолжив вырабатывать вибрацию. - Абсолютно бесполезное животное, - пробурчал сбоку Каллен, не отрываясь от собственных бумаг. Я скосила на него насмешливый взгляд. - Да неужели? А кто в конце августа каждый день оставлял недалеко от кухни блюдечко с молоком, опасаясь, что появившееся потомство тамошней кошки недоедает? – мужчина мою издёвку гордо проигнорировал, только ещё глубже зарывшись в бумаги. – Да брось, это же кошка, от неё и не должно быть пользы. Это друг и антидепрессант… Попытка взять урчащее создание на руки завершилась провалом. Животное угрём выскочило из моих пальцев, гордо вильнув хвостом, и сбежало по лестнице, метнув на меня надменный взгляд. Я только насупилась ей вслед. - Неблагодарное животное. Каллен едва слышно усмехнулся, продолжив разбирать отчёты. Работа наводила тоску. Как же мне хотелось выбросить эту чёртову работу и зарыться лицом в подушку, забыв об ответственности… Шуршание пергамента сбоку воззвало к моей совести, заставив вернуться к обязанностям. - Ах… чтоб тебя. Как я умудрилась так резко дёрнуть лист бумаги, что он глубоко порезал палец? Тут нужен был особенный талант. Отчёт упал на колени, а я же раздражённо уставилась на тёмную каплю, набухающую на кончике пальца. - Рей? Раненый в неравной борьбе с рутиной палец был предъявлен командору. - Фантастика. Я даже бумажки разобрать не могу без вреда для здоровья. Особенного впечатления на мужчину я не произвела, но он всё-таки слез с постели, со вздохом зарываясь в сундук. - Подожди… у меня где-то был бинт. Алая капля мрачно переливалась в обманчивом сиянии свечи, приковывая взгляд. «Одной капли должно хватить». - Рей? Каллен сидел передо мной на постели, напряжённо вглядываясь в моё лицо. - Что-то не так? - Одной капли должно хватить, - повторила я задумчиво, не отрывая взгляда от крови. – Разве это не странно? Столько силы в… чем? Что такое скрывается в моей крови, что решает все имеющиеся у Тедаса проблемы? - Не решает, - его руки осторожно коснулись моей ладони. – Что бы это ни было, оно не решает ничего. - Мы могли спасти Тедас хоть завтра, если бы нацедили достаточно кровушки в огромный пульверизатор и опрыскали им весь мир. Вот так просто! Кровь демиурга – и все спасены! - Рей. - Знаю, знаю, - недовольно отвела я взгляд. – Идиотская шутка. Но ведь это правда. И даже если… - я запнулась, опасаясь произнести это вслух. Глубоко вздохнув, мне удалось собраться с силами. – Даже если я не могу помочь всему Тедасу, по крайней мере, я могу помочь тебе! Его пальцы дрогнули, но тут же сильнее сжались на моей руке. Каллен молчал, а я боялась взглянуть в его глаза, боялась увидеть там гнев… - Нет. Прозвучавшее слово было твёрдым, но вовсе не злым. Поэтому разозлилась уже я. - Почему? Разве ты не хочешь вернуть себе самого себя? Разве не хочешь забыть о вечной боли, преследующей тебя днём и ночью? Ты сможешь навсегда оставить в прошлом этот треклятый лириум! В этом вообще нет ничего плохого или неправильного… – я громко и тяжело дышала, командор же не проронил ни слова. – Ты же знаешь, что я могу сделать это и без твоего ведома. - Тогда к чему весь этот разговор? Мой упрямый взгляд встретился с, казалось бы, равнодушными глазами Каллена. Он смотрел на меня без упрёка или гнева, и на его лице читалась только усталость и смирение. - Потому что я не хочу принуждать тебя к чему бы то ни было. Хватит этого с нас обоих. Мы молчали какое-то время, каждый погружённый в свои собственные тяжёлые думы. Не перегнула ли я палку? Может, и вправду стоило обойтись малой кровью (ох уж эта тавтология) и потихоньку добавить её в вино? Да хоть в чай, на самом деле, в таком разведении вкуса всё равно не почувствуешь. Забрав конечность, я спокойно облизала собственный палец от медленно сворачивающейся крови, и со сдержанным недовольством уставилась на глубокий порез. Стоило мне чуть надавить на кожу вокруг, новая алая капля тут же вылезла наружу, заставив меня поморщиться. Главное, чтобы не попало туда ничего с тех бумаг, а то ещё распухнет палец и буду ходить и ныть по этому поводу ещё несколько дней… Когда его ладонь перехватила мою руку, я даже не поняла, что случилось. И только мягкие губы, коснувшиеся кожи, заставили мои глаза расшириться от удивления. Мужчина будто не заметил моего поведения, с поразительным спокойствием оторвавшись от пореза и быстро обвязав палец тонкой полоской бинта. Через несколько секунд я забыла и о нём, когда командор подмял меня под себя, а забытые бумаги полетели на пол. Интересно, а на что ещё действует этот «эликсир жизни»?.. - Самый идиотский план, который я когда-либо слышала. Я вздохнула, обменявшись взглядом с девушками. Да, подобную реакцию мы ожидали, и все же… Кассандра могла бы и помягче прокомментировать. - Никто и не говорит, что он гениален, - немного погодя, подала голос Лета, - но только он даёт почти стопроцентную возможность схватить Самсона. Если он снова сбежит… - королева нахмурилась, и отбросила сомнения. – Он не должен уйти. И с ним, и с Корифеусом должно быть покончено. Жозефина неловко переминалась на месте, в растерянности переводя между нами взгляд тёмных глаз, но ничего не говоря. Подобные операции, в которых значение имела только физическая сила, не были её коньком. Лелиана задумчиво сверлила глазами героиню Ферелдена, словно что-то просчитывая в своей голове. Каллен высказал свою позицию ещё вчера, когда я рассказала ему о нашей задумке. Сейчас он просто хмурился, потеряв надежду пробиться через упрямство Инквизиторши. Одна Кассандра громко скрипела зубами, откровенно негодуя. - Допустим. Представим на секунду, что мы согласились на эту… авантюру. И кто же будет приманкой? - Как будто это не очевидно, - хмыкнула я, складывая руки на груди. – Кто может подойти на эту роль лучше девицы, которую вся армия Корифеуса пытается прибить уже целый год? - Мы с Андерсом будем на подхвате, - быстро вставила Эльса, пока искательница не успела возразить. – Захлопнуть ловушку, когда придёт время. - А Алистер с Летой – наша страховка, если что-то пойдёт не так, - как можно уверенней добавила я, надеясь, что мои слова звучали беспечно. Ничто не должно было пойти не так. – Не дело подвергать сильному риску королевскую чету Ферелдена, кто-то же должен ещё править страной. - А подвергать смертельной опасности тебя, последнюю надежду Тедаса – можно?! С чего ты вообще взяла, что Самсону ты нужна живой? Он может захотеть избавиться от тебя в первую же секунду, как только ты попадёшь ему в руки! Я вздохнула, понимая, что от этого никуда не деться. Что ж, придётся объяснять популярно. Но Эльса меня опередила, заговорив напряжённым голосом. - Во-первых – это необходимый риск, о котором мы все в курсе и готовы на него идти. Самсон достаточно самоуверен, с него станется возомнить себя неуязвимым, и сначала вдоволь поиздеваться над пленниками. Я знаю его, приходилось пересекаться в Киркволле, когда он был обычным попрошайкой и пьяницей. Во-вторых – чтобы не произошло, Лета имеет для вас большую ценность, нежели мы. Она дольше знакома с этим миром, она куда больше знает о нашей роли во всей этой истории, и что не маловажно, мы не можем оставить Ферелден без правителей, особенно сейчас. Уверена, если понадобится, она сможет найти способ и закрывать разрывы без помощи Якоря. - В конце концов, вы ведь хотели её сделать Инквизитором, - добавила я, криво усмехнувшись. Лета не проронила ни слова, молча изучая разложенную на столе карту. Все тонкости между собой мы уже успели обсудить. И одной из неназванных, но важных для нас причин были двое малолетних наследников престола, оставленных в Денериме. Оставить их без родителей мы бы не посмели. А ведь Алистер пойдёт за ней в любое пекло… - К тому же всегда есть вероятность, что через пару лет на вас свалится ещё одна ничего не соображающая девица, - Защитница широко улыбнулась, но эта улыбка никого не обманула. Мы готовы были поставить на карту всё, только ради возможности схватить военачальника вражеской армии. Что же случится, когда придётся сразиться с самим Корифеусом? Все знали ответ, хоть и боялись его озвучить. - Прости, дорогая, но ты остаёшься в Скайхолде, - Андерс заботливо чесал за ухом Ежку, уютно устроившуюся на его руках. А мне она никогда не давалась, паразитка! Кошка утробно мурлыкала, блаженствуя и не подозревая, что её хозяева завтра отправятся в опасное путешествие. - В первый раз, что ли? – усмехнулась негромко Лета, завязывая шнурки на рюкзаке. – Только не говори мне, что ты и её таскал на Глубинные тропы, как Ланселапа! - Нет, - маг прискорбно вздохнул, - она отказывается сидеть за пазухой и все время расцарапывает меня до крови, стоит попробовать её туда спрятать. Поэтому приходилось оставлять её у знакомых… Кстати, откуда ты знаешь, что я снова был на Глубинных тропах? Светло-карие глаза Блондинчика подозрительно уставились на его бывшего командора, которая неожиданно смутилась. - Да… Эльса же вроде рассказывала… - А вот и нет, - Защитница даже отвлеклась от зеркала, перед которым упорно пыталась заплести сложную косу, но скользкие пряди упрямо выскальзывали из пальцев. – Я ни слова не говорила вам о Глубинных тропах. Тут уж все присутствующие в комнате заинтересованно обернулись на королеву. А более всех – я, удивлённо хлопая ресницами. Лета недовольно нахмурилась под перекрёстным огнём. - Подождите-ка секундочку, - подала я голос, - на тех самых глубинных тропах, на которых вы были, Андерс случайно не был серьёзно ранен? Ну вот, теперь все внимание, я бы даже сказала удвоенное, перекинулось на меня. - Эм… да, - кивнула неуверенно Эльса. А через несколько секунд её взгляд стал подозрительным. – А потом, спустя пару дней, я получила неожиданное письмо от Варрика, с вопросами о нашем самочувствии. Это как-то связано? Глубокомысленно дёрнув себя за косу, я пожала плечами и шагнула к тумбочке. Когда-то смятый, а потом тщательно расправленный, рисунок был спрятан между страниц потрёпанной книги. Секунду помедлив я протянула листок Эльсе, тут же удивлённо вскинувшей брови. - Вау… отличное сходство. И давно ты так хорошо рисуешь? Все многочисленные гости тут же возжелали лицезреть картину, столпившись вокруг Эльсы и заглядывающего ей через плечо Андерса. Кроме, разве что, Варрика и Каллена. Первый рисунок уже видел, второй же… сомневаюсь, что он так уж хотел увидеть этот «шедевр». - Это… - я отвела глаза, не желая встречаться взглядом ни с кем. - Мне приснился сон, ещё до того, как появилась вся эта проблема со Стражами. Но он был слишком… реальным. Темнота вокруг, шипение порождений тьмы, боль, страх. Я словно была тобой, Эльса. Я замолчала, нервно дёргая себя за прядь волос, но чуть погодя раздался голос Защитницы. - А никто, случаем, не дрался тёмной ночью под дождём несколько недель назад? Ну там ещё лачуга какая-то была и старик не самой приятной наружности. - Я тоже это видела! – тут же вклинилась Лета. - Что? Я все же не удержалась и подняла глаза на девушек. Мы обменялись недоуменными взглядами, когда в комнате раздался скептический голос Морриган. - Какое удивительное событие, в периоды чрезвычайного стресса вы получаете друг от друга ментальный сигнал. Милые мои, вы забыли, что из одного теста слеплены? - Спасибо, что напомнила, - Лета усмехнулась, стряхнув напряжение. – Она права, в этом мало что удивительного. Конечно, меня и саму несколько нервировали подобные сны, но теперь то нам волноваться не о чём. - Магия-шмагия… - Сера фыркнула, сдув стружку с тонкого прутика, который она старательно шлифовала. Кажется, производство стрел было её любимым хобби. – И что, вы все трое только всякую гадость видите? Или же и приятными чуйствами друг с другом обмениваетесь? Ну там, когда очень-очень хорошо, а? По многозначительному тону эльфийки догадаться о подтексте не составило труда, а осознав сказанное… Кровь прилила к коже лица, пока я отчаянно трясла головой, пытаясь избавиться от наваждения. - Брр… Слава Богу – нет, - открестилась я от подобного «счастья». - И не говори, - Эльса нервно хихикнула, кидая взгляды на опешивших мужчин. - Главное, чтобы все именно так и осталось, - закончила нашу общую мысль Лета. - Фу, как неинтересно, - лучница не оценила наш настрой, вернувшись к кропотливой и тонкой работе. – Подумаешь, один мужик иль другой, без штанов они все одинаковые. Можете даже меняться друг с другом, в темноте они вас и не различат. - Сера! – простонала я, пытаясь воззвать к совести девушки, хотя и знала, что безуспешно. По комнате тут и там раздавалось приглушённое хихиканье, всё-таки не все были способны в полный голос хохотать в присутствии королевы Ферелдена и Защитницы Киркволла, но и на полное молчание их не хватило. - Ал… Молодой король оглянулся на жену, столкнувшись со стальным взором девушки. - Что? Лета хмурилась, что-то выискивая на лице благоверного, не нашла, и прищурила глаза ещё сильнее. - Ещё один такой взгляд в сторону моих сестрёнок, и ты лишишься зрения на пару недель, всё ясно? - Да я… я же даже… Лета, как ты могла подумать, что я?.. - Профилактика, - довольно оскалилась она, пожимая плечами. И тут же снова посерьёзнела. – Ну и предупреждение. Дориан тихо ухахатывался в углу, но стоило ему открыть рот ради какой-то очевидно остроумной реплики, я угрюмо показала ему кулак. Тевинтерец, в кои-то веки, послушался. - Ну ладно, - раздался в притихшей комнате звонкий голос Варрика, довольно ухмыляющегося. – Мы поняли, что наши несравненные героини своих мужчин нежно любят и на других не променяют, и тогда остался последний вопрос, - затаив дыхание, я ждала очередной подставы, и не ошиблась. – Кто же из ваших избранников самый сильный? Синхронное фырканье раздалось с трёх углов комнаты, едва предшествующее самоуверенные слова. - Алистер, конечно! - Андерс, конечно! - Каллен, конечно! Наши скептические взгляды пересеклись под дружный смех, раздавшийся вокруг. Вышеназванные избранники только закатили глаза, не встревая в разборки. - Алистер – Серый Страж, - первой подала голос Лета, упрямо сложив на груди руки. – Мы вместе прошли через Мор, перебили бесконечное число порождений тьмы, он прирождённый лидер, какие тут могут быть вопросы? - Пфф… - на Эльсу речь не произвела особенного впечатления. – Андерс – маг, и тут даже обсуждать нечего. - Каллен щёлкал магов как орешки ещё десять лет назад, - вставила я свои пять копеек, - и последние годы не отъедал себе животик на троне, и не бродяжничал по Тедасу, не в обиду никому будет сказано. Не говоря уж о самом большом военном опыте, нежели у всех остальных присутствующих. - Полагаю, мне не стоит надеяться на небольшой турнир, чтобы всё-таки прояснить этот вопрос? - Нет! – тут же отрезала я Варрику. – Не хватало мне ещё собирать после этого Скайхолд по окрестным ущельям… Хотя, - задумчиво прикусив губу, я обдумывала новую идею, - интересно было посмотреть, кто из нас троих держал себя в форме, а кто попу отсиживал. - Неплохая идея, - ухмыльнулась Эльса. - Это мы ещё посмотрим, кто отсиживал, а кто опыта набирался, - согласилась Лета. - Тогда решено, - проигнорировав возражения во взглядах слушателей, кивнула я. – Как только мы вернёмся, надо будет устроить небольшой спарринг. Если вернёмся, - добавили про себя все трое.