Всё только начинается

Боль. Это было первое, что проникло в затуманенное сознание. Болело, казалось, все тело – каждая мышца и каждая кость молили о пощаде. Короткий поверхностный вдох резанул в груди, пальцы казались деревянными. Ледяная вода водопадом обрушилась откуда-то сверху, выдавив из лёгких остатки воздуха. - Он в сознании? Хорошо. Я уж начал опасаться, что позволил себе лишнего. Знакомый голос всколыхнул воспоминания. Самсон. Ловушка. Башня. То место, в которое он поклялся никогда не возвращаться. И в которое вернулся, потому что не смог отпустить её одну. Давний кошмар возвращался вместе с чудовищно реальной болью. Глупцы. Веки с трудом поднялись, но взгляд ещё какое-то время был не в состоянии сфокусироваться на чём бы то ни было. Когда же картинка прояснилась… - Рей!.. – хриплый шёпот сорвался с разбитых губ, но сдержаться командор не смог. Девушка лежала на земле без сознания, с руками, закованными в громоздкие кандалы, и бордовые разводы стекали по её лицу, различимые даже в обманчивом свете факелов. Темное подземелье под Башней Круга Каллен помнил лучше, чем ему того хотелось бы. Когда-то он сам притаскивал сюда беглых магов, запирал в карцер провинившихся адептов, не обращая внимания на их мольбы о снисхождении или хотя бы тонком и колючем одеяле, неспособном даже отогнать промозглый холод. Он попытался рвануться к эльфийке, но тяжёлые цепи сковали его тело, лишая способности двигаться. Чья-то ладонь пригвоздила его к месту, вызвав новый приступ боли в покалеченном плече. Должно быть треснула кость. - О, она жива, - рядом заскрежетал металл и в поле зрения появился Самсон, закованный в тяжёлый доспех. Мужчина презрительно пнул носком сапога в плечо Рейвен, переворачивая её на спину. Присев на корточки, он небрежно смахнул белоснежные пряди с измождённого лица. Каллен скрежетнул зубами от злости. - Девчонка. Как может быть столько проблем от одной бесполезной девки? Хотя… - взгляд налитых кровью глаз скользнул на командора, - кажется, ходили слухи, что ты нашёл способ извлечь хоть какую-то пользу из неё. Может, и мне стоит попробовать? Отвратительная усмешка скривила тонкие губы. - Перед тем, конечно, как Мастер переделает её для своих целей. Сомневаюсь, что после подобных превращений её кто-нибудь хоть когда-нибудь захочет. - Самсон… - Я говорил тебе пить больше лириума, - проигнорировал его мужчина, будто с досадой покачав головой. – Сейчас ты бы мог стоять рядом со мной, принося на эту испорченную землю настоящий порядок. Ты бы восхвалял истинного Бога, Бога, который этот мир заслуживает, Бога, который приведёт нас в новую эру… - голос Самсона с каждым словом становился все резче, все отрывистей. Дыхание с присвистом вырывалось между заострившихся зубов. - Разве ты не понимаешь? Церковь врала нам. Использовала нас, как своих цепных псов, спуская с цепи на всех неугодных. Создателя нет. Не существует. Он никогда не вернётся и не простит нас, и мы всегда будем прогибаться под этих ублюдков, жаждущих лишь власти. Корифеус показал мне правду. Единственную правду. И когда он сядет на Золотой трон, её познает весь Тедас. - Ты – безумец, - выплюнул Каллен и почувствовал привкус крови во рту. Самсон сухо рассмеялся, и в глубине его зрачков мелькнули алые блики. Разговаривать с ним было бесполезно. - Ты поймёшь, Каллен, когда красный лириум потечёт по твоим венам. Ты услышишь его песню и всё поймёшь. Как и твоя девка. Тихий стон раздался в помещении, заставив командора вздрогнуть. Рейвен пошевелилась, с трудом распахнула глаза, ничего не понимающим взглядом уставившись в тёмный сводчатый потолок. - Наконец-то, - ухмыльнулся Самсон. Его руки грубо рванули девушку за ворот куртки, поднимая её в сидячее положение. Она снова застонала, безвольно качнув в сторону головой, попыталась поднять ладони к лицу. Кандалы притянули ослабленные руки к земле. - Что?.. Сиреневые глаза несколько секунд сосредоточенно изучали тяжёлые наручи, украшенные искусным рисунком, и только потом поднялись выше. Столкнувшись взглядом с Самсоном, Рейвен испуганно отшатнулась, но ей, удерживаемой за одежду, далеко уйти не удалось. - Вот мы и встретились, Обманщица. - Самсон… - выдохнула девушка. Её взгляд заметался вокруг, быстро обшаривая помещение, и через несколько мгновений наткнулся на Каллена. Миндалевидные глаза расширились, рассматривая его лицо, но мужчина не отводил взгляда. Он знал, как должен был сейчас выглядеть, но задетые чувства Рейвен оставались наименьшей из их проблем. - Что ты с ним сделал, ублюдок?! – гневно воскликнула девушка, оборачиваясь на Самсона. – Скотина, ты у меня сейчас… Тяжёлые наручи вспыхнули белоснежным сиянием рун, века назад выбитых на металле. Девушка осеклась на полуслове, удивлённо оглядываясь вниз, под злорадный смех бывшего храмовника. - Что, не работают твои фокусы больше? Да, это вполне ожидаемо. А за своего командора можешь не волноваться. Вскоре его вообще не будут беспокоить ни раны, ни сломанные кости, ни даже ты. Единственное, что будет для него важно – это исполнение воли Мастера. Кстати, о Защитнице с её юным любителем повзрывать Церкви можешь тоже не беспокоиться. Они сейчас очень сильно заняты наверху. Судя по выражению лица Самсона, Эльсе и Андерсу было сейчас не сильно лучше чем им. Как все смогло так обернуться? Как они смогли угодить в такую элементарную ловушку, из котов превратившись в загнанных в угол мышей? Рейвен не отвечала, тяжело дыша и не отрывая взгляда от своих рук. Даже в подобном освещении Каллен видел дрожь в её ладонях, лежащих на расцарапанных коленях. Она была в ужасе. Впервые она оказалась в этом мире без своей магии. Беспомощная, неспособная даже поднять ладонь, чтобы защитится. Каллен не раз видел подобное у магов, схваченных храмовниками. Но никогда раньше не задумывался о том, что для них означало лишение Дара. Самсон протянул ладонь, кончиками пальцев вцепившись в её подбородок, заставляя поднять лицо. - Как же приятно видеть страх на этой самодовольной мордашке. Тяжёлая пощечина звонко отозвалась в подземелье. Голова девушки мотнулась в сторону, из губы на подбородок стекла красная струйка. - САМСОН! НЕ ТРОНЬ ЕЁ! Командор должен был смолчать. Он обязан был молчать, понимая, что своей яростью только ещё больше спровоцирует сумасшедшего на насилие. Но не смог, глядя, как на его глазах избивают самое дорогое, что для него осталось в этом мире. Самсон усмехнулся, оглядываясь на Каллена. - Ох, прости. Я задел твои чувства? Его кулак через секунду ударил Рейвен в живот, заставив её задохнуться от боли, согнувшись над грязным полом. - Помнишь, как ты смотрел на меня, когда меня изгоняли из Ордена, Каллен? Помнишь, как не опускал даже взгляда, завидев меня на улице Киркволла, обессиленного, убогого, избитого местными шайками? Я помню. Пришло время тебе почувствовать себя ничтожеством. Несколько секунд понаблюдав за беспомощной девушкой, он дёрнул её за длинную косу, откидывая голову назад. - Пожалуй, мы могли бы ещё немного поразвлечься, но мне не доставляет особенного удовольствия избиение ушастых девиц, не способных даже слово вымолвить от страха. Сиреневые глаза были пусты, словно внутри уже никого не было. Только блестящие дорожки спускались по щекам, исчезая в темноте. - Ты хочешь отомстить мне? – голос командора звенел от плохо сдерживаемой ярости. – Прошу. Я в твоём распоряжении. Но если в тебе ещё осталось хоть что-то от мужчины, не используй для этого других. - Пытаешься достучаться до моей чести, Каллен? – Самсон снова коротко хохотнул. – Честь осталась в прошлом. Равно как и потребность в ней. Нет, рыцарь-капитан, я собираюсь использовать самые действенные методы. И пока у меня есть такая возможность, я буду пользоваться ею по полной. Мужчина откровенно наслаждался, глядя на перекошенное лицо командора. Коротко кивнув кому-то за его спиной, Самсон растянул губы в зловещей улыбке. - Хотел бы растянуть удовольствие подольше, да только время поджимает. Поэтому не судите строго, что я так быстро подошёл к кульминации вечера… Один из помощников протянул ему кубок, и Каллен задержал дыхание, заметив красные отсветы на доспехах Самсона. Нет, только не… - А теперь выпей это, - тот преподнёс к лицу Рейвен кубок, и алые блики отразились от её зрачков. – Выпей, или твой ненаглядный сейчас захлебнётся собственной кровью. Кто-то схватил его сзади за загривок, и грубо приставил к горлу острый клинок. Холодное лезвие кольнуло кожу, но не испугало настолько, насколько это смог сделать лириум. - Рей, нет! Краем глаза он видел сомнения на лице девушки, медленно переводящей взгляд с жидкости на него самого, зафиксированного в руках врагов. Командор рванулся, почувствовал, как обожгло кожу, как горячие капли потекли по горлу вниз… - РЕЙ! Сиреневые глаза закрылись под дрожащими веками и эльфийка сама подняла кубок скованными руками, делая первый глоток. Каллен обмяк, чувствуя, как холодеет все у него внутри. Он не смог защитить её. Он снова всё потерял. Несколько секунд в тишине было слышно только судорожные глотки и с трудом подавляемый кашель. - Люблю, когда девки послушны и знают своё место, - раздался довольный голос Самсона, но командор не поднимал на него взгляд. – Я загляну позже, проверить результат. Не скучайте. Раздался новый скрежет металла, но вот он начал удаляться и где-то вдалеке хлопнула дверь. Снова воцарилась тишина. Каллен снова поднял глаза на Рейвен. Руки были судорожно прижаты к груди, а глаза плотно закрыты, но сильная дрожь сотрясала всё тело. Прерывистое дыхание вырывалось через плотно стиснутые челюсти, говоря о чудовищной боли, которую должна была переносить девушка. - Рей… - тихий шёпот командора был едва различим. Что он мог… Чудовищный взрыв сотряс всю башню до основания. Далёкие крики людей донеслись сверху, топот шагов, и новый грохот последовал почти сразу. Красные храмовники, охраняющие их, всполошились, неуверенно переглядываясь между собой. Каллен напрягся, пытаясь подгадать момент. Ближайшая к ним дверь влетела внутрь, словно её снёс ураган. - Фейерверк заказывали? – в облаке пыли мелькнули рыжие кудри и тотчас же послышался скрежет металла и крики боли. Хватка на плечах Каллена ослабла, храмовники попытались атаковать неожиданных гостей, но опоздали. Через несколько секунд на полу лежало четверо мертвецов. - Каллен, ты в порядке? – Алистер выступил из пыли, напряжённо вглядываясь в лицо командора. Он присвистнул. – Мда, нехило тебя отделали. - Рейвен, - только и выдохнул мужчина, кивая в сторону девушки, вокруг которой уже суетилась Лета. Алистер тоже взглянул на эльфийку, но не заметив ничего смертельно опасного, шагнул ближе к командору. - Девочки разберутся. Давай-ка лучше снимем с тебя эти чудные аксессуары, пока ваша Инквизиция всю Башню на мелкие кусочки не разнесла. - Лириум. Её заставили выпить красный лириум. Вот тут до короля дошло. Как и до его жены, замершей на секунду. - Дерьмо, - коротко охарактеризовала девушка, и обернулась на мужа. – На ней браслеты, блокирующие магию. Пока она в них, справиться со Скверной будет очень проблематично. - Но она же сможет, верно? Героиня Ферелдена не ответила, снова склонившись над эльфийкой. - Рейвен? Ты слышишь меня? – та не отвечала, продолжая лишь дрожать всем телом. А вся башня сотрясалась от битвы, идущей на верхних этажах. – Ты должна справиться с этим. Сама. Никто не сможет тебе сейчас помочь. - Я… не могу… - выдохнула она едва слышно. – Магии нет… уходите. - Ага, побежали! – фыркнула рыжеволосая. – Во-первых, если ты не справишься – бежать куда-либо бесполезно. Помрём все, и очень быстро. Во-вторых… - новая звонкая пощёчина заставила Рейвен распахнуть глаза. - СКОЛЬКО МОЖНО ПОВТОРЯТЬ, ЧТО ТЫ НЕ МАГ? ПОЭТОМУ ЖИВО ВЗЯЛА ВОЛЮ В КУЛАК И РАЗБИЛА ЭТИ ЧЕРТОВЫ БРАСЛЕТЫ! От пронзительно крика девушки у мужчин едва не заложило уши. Каллен вздрогнул, на секунду заметив алые всполохи в сиреневых глазах. А потом ослепительно-яркий свет залил всю комнату, заставив всех зажмуриться. Звон металла пробился даже через шум сверху и Каллен вскочил на ноги, освобождённый от цепей с помощью Алистера, и забывший о боли, терзающей тело. Лета удерживала обессиленную эльфийку за плечи, пока та глубоко дышала, перестав дрожать. - Всё хорошо, - с едва заметной улыбкой кивнула королева. – Апокалипсис отменяется. Пламя, раздирающее меня изнутри отступило, оставив вместо себя вселенскую усталость. Всё закончилось. Я справилась. Было ли у меня право подвергать весь этот мир опасности ради спасения одного человека? Пожалуй, сейчас это волновало меня меньше всего. Тем более что Самсон мог влить в меня этот яд и без моего согласия. Без магии я осталась никем. Беспомощной девчонкой, неспособной дать отпор сильным мужчинам. Болели рёбра, разбитое лицо, висок, по которому я получила ещё до пробуждения в этом холодном и сыром подземелье. Живот время от времени скручивало от боли, и в эти моменты далёкий завтрак начинал проситься наружу. Я чувствовала себя разбитой и несчастной. И всё, чего мне хотелось – это свернуться калачиком и упоённо себя жалеть, забыв обо всем остальном. - Тише, девочка, - совсем рядом раздался мягкий голос Леты. Осторожные руки провели по волосам, успокаивая. Пальцы коснулись здорового виска, и живительное тепло распространилось по телу, забирая боль и страх. - Идиотский был план, - спустя какое-то время проговорила девушка. – Если бы не Кассандра с её предосторожностями… - Эльса… - я раскрыла глаза, поднимая лицо на сестру. – Она и Андерс где-то здесь. - Они в порядке… пока что. Я чувствую это, - ответила она на незаданный вопрос. – Но с этим фокусом разберёмся позже. Нам ещё нужно их вытащить. Теперь ты, Каллен. Обернувшись назад, я удивлённо уставилась на командора, замершего посреди комнаты. Капли воды стекали с кудрей, облепивших голову блестящим шлемом, и тёмные разводы расплывались по коже грязными кляксами. Я снова почувствовала тупую ноющую боль внутри. - Не ваша вина, что вы попались на их удочку, - огрызнулась Лета, тихого голоса Каллена я не расслышала. – Поэтому хватит выпендриваться и дай себе помочь. У нас ещё много работы, а времени не так уж и много. Хватит на сегодня самопожертвования. Через пару минут мы уже готовы были выдвигаться. Многочисленные синяки и ссадины ещё давали о себе знать, но, по крайней мере, сломанные кости были починены и внутреннее кровотечение нам не грозило. Уже хорошо. Каллен только на секунду прижал меня к себе, словно пытаясь поверить, что теперь мы оба в относительной безопасности. Больше ни на что времени не было. Впереди нас ждали враги. Одиноко стоящая на крошечном островке Башня Круга магов опустела после восстания в Вал-Руайо. Самсон переселился сюда из Неварры, под самый наш нос, туда, куда никто не додумался взглянуть. Когда же мы выяснили его местоположение из спасённых от огня документов и донесений разведчиков, это показалось нам прекрасной возможностью загнать его в угол. Но мы ошиблись. Нас ждали. Более того, походило на то, что Самсон знал обо всём нашем плане, троянском коне и группе на подхвате. Быть может, только о наскоро собранных с окрестных земель войсках он не догадывался, поскольку Кассандра отдала приказ без моего ведома. Только это нас и спасло. Мы шли в сторону криков, лязга металла и грохота заклинаний, едва ли не наступая на тела храмовников, венатори и наших солдат, пока не оказались в самой гуще событий. Я мельком видела Ренье, Быка и Дориана, а потом и они потерялись в этом хаосе. - Варрик! – высмотрела я гнома на постаменте в нескольких шагах от меня. Когда-то на его месте стояла мраморная статуя, но сейчас о ней напоминали только мешающиеся под ногами осколки. – Где Эльса? Тетрас успел спустить с арбалета три болта, пока я говорила, один прямо в лицо обезумевшему храмовнику, посмевшему кинуться на меня. - На следующем этаже, - прокряхтел друг, перезаряжая арбалет. – Не хочу показаться занудой, но мне кажется это вполне очевидным, раз уж он последний. - Идите! – крикнул Бык, с лёгкостью перекрывая шум. – Мы вас прикроем! Я поспешила воспользоваться предложением. Широкая лестница и вправду вела на последний этаж, скрытый за высокими дверьми. - Зал Истязаний, - мрачно выдохнул Каллен. - Давненько мы здесь не были, - добавила негромко Лета, кидая взгляд на Алистера. Я не стала тратить время на остроумный комментарий и попросту толкнула дверь внутрь, заранее приготовив щит перед нами. - О, вы вовремя, - оскалился довольно Самсон, поднимая руку с зажатым в ней железным прутом. Раскалённая печать в виде солнца красовалась на одном из концов. Я не успела ничего сделать, в ужасе глядя как металл врезался в лоб Эльсе, заставив её закричать в агонии. Девушка не в силах была сдвинуться с места, прикованная знакомыми руническими кандалами к каменной колонне. Её крики, пожалуй, смог перекрыть только отчаянный вопль Андерса, прикованного напротив. - НЕТ! Защитница безвольно обвисла на цепях, видимо, потеряв от боли сознание, тонкая струйка крови сползла по лбу. У меня самой опустились руки. Что… что я могла сделать? - Ублюдок, - выдохнула Лета рядом со мной, опасно сузив глаза. Андерс впал в ярость, изо всех сил пытаясь вырваться из пут, но только калеча себя самого, перемежая истеричные взывания к Эльсе с проклятиями к Самсону. - И что вы собираетесь делать теперь? – с любопытством склонив голову набок, поинтересовался мужчина. - Сейчас я собираюсь тебя убить, - почти спокойно ответил Каллен, поднимая меч. Его движение повторили подчинённые Самсона, скаля заострившиеся зубы. Венатори были готовы атаковать по приказу своего военачальника. - Нет, он нужен нам живым, - отрывистым, но спокойным голосом остановила его Лета. – Андерс, заткнись, будь добр, все нормально будет с твоей ненаглядной! – Маг будто не слышал, и не думая замолкать. – чёрт побери, кто-нибудь, вправьте мозги этому придурку и… Королева осеклась, заметив то же, что и я. И более того – почувствовав. Голова Эльсы медленно поднялась, но её глаза заставили меня отшатнуться. Синее пламя словно разгорелось внутри неё, и теперь искало выход наружу. Даже Андерс от удивления замолк. Воздух вокруг девушки задрожал, как от сильного жара. - Глупцы, - до боли знакомый голос духа, наполненный вибрацией, заполнил весь зал. – Вы в самом деле думали, что это её остановит? Девушка почти беспрепятственно шагнула вперёд, и железные оковы осыпались на пол бесполезной крошкой. Самсон попятился, с недоверием глядя на превращение. - Грязные букашки, я могу растереть в пыль тысячи таких как вы, даже не заметив. Вы попытались отрезать её от Тени, не понимая, что она и есть – Тень! Убогие смертные, возомнившие, что в их существовании есть какой-то смысл, кроме как служение своему Богу!.. Один из храмовников не выдержал и рванулся вперёд, высоко поднимая меч. Я даже не заметила движения, но через мгновение располовиненный одним ударом мужчина уже валился на каменные плиты пола, поливая все вокруг кровью, а злополучный меч уже лежал в руке Эльсы, словно невесомая тростинка. Я почувствовала, как желчь снова подкатила к горлу, безуспешно пытаясь оторвать взгляд от рассечённых внутренностей, растекающихся посреди зала. - Убейте! Убейте их всех! – тут же завопил Самсон, вынимая меч. И снова началась мясорубка. Я едва успела отскочить от летящей в меня молнии и тут же отправила в ответ две других, поджаривших незадачливого мага. Где-то рядом громко ругалась Лета, пытаясь пробиться к Эльсе. Она умело размахивала мечом в правой руке, сбрасывая левой быстрые и точные заклинания. Последние пять лет Героиня Ферелдена точно не пинетки вязала. - Ты заплатишь, червяк, - совсем рядом раздался знакомый голос, и я быстро обернулась, заметив опускающийся на ошеломлённого Самсона меч. - Нет! – металл столкнулся с металлом, выбив сноп ярких искр. Лета встала над храмовником, напряжённо вглядываясь в лицо Защитнице. – Эльса, быстро тащи свою задницу назад, хватит уже отлёживаться! Искажённое гневом лицо девушки дрогнуло, и меч внезапно выпал из ослабевшей руки. Она оступилась, шагнув назад, и внезапно рухнула на колени, вцепившись пальцами себе в волосы. - Убирайся из моей головы! Я снова вздрогнула, но та жуткая аура, на пару минут появившаяся в зале, внезапно исчезла. Эльса тяжело дышала, опустив руки на грязный пол, но хоть на пару мгновений воцарилась божественная тишина. Самсон, немного отошедший от шока, попытался дёрнуться в сторону, но был придавлен моим тяжёлым взглядом. В прямом и переносном смысле. - А ты куда намылился? – появившиеся из воздуха верёвки повязали его по рукам и ногам, а ещё через секунду перетянули и рот. Нечего ему больше языком болтать. Я вздохнула. Всё было кончено. - И… что это сейчас было? – несколько нервно уточнил Алистер, настороженно глядя на Защитницу. - А это, милый, - не скрывая сарказма ответила его жена, - был наш чудный папаша. Поздравляю, ты познакомился с тестем. И кто-нибудь, Бога ради, снимите уже Андерса, на него смотреть больно! Какое-то время все занимались своими делами. Понадобилось время, чтобы найти ключ от кандалов, вытащить Блондинчика, кого-то подлечить, сплавить Самсона под присмотр Кассандры. Эльса продолжала сидеть на полу, безучастным взглядом провожая мельтешащих вокруг людей. Андерс потирал разодранные едва ли не до костей руки, серебристые ленточки медленно заживляли глубокие царапины. Блондин все никак не мог отойти от шока, по бледности соперничая с Коулом. - Она… она ведь не одержима? - тихо спросил он, словно боясь услышать ответ. Я подозревала, что мужчине, несколько лет прожившим в именно таких условиях, было трудно смотреть на возлюбленную. Лета вздохнула, пытаясь сдержать раздражение. - Конечно, нет! Сколько раз мне нужно всем повторять… - девушка закатила глаза, прервав заготовленную фразу. – Она не может стать одержимой. Ни одна из нас. Если по-простому, что в наших телах и для нас-то маловато места, куда ещё одному гостю влезть. Лусакан смог одолжить её тело только потому, что саму Эльсу выбросило в Тень, судя по всему, после столь неприятного опыта. Ну и кровное родство сыграло свою роль. А так с нами вообще трудно сделать хоть что-нибудь. Ни усмирить нормально, ни демона подселить, какая досада. Я скептически вскинула бровь, но королева только пожала плечами. Подтирать сопли кому бы то ни было она не собиралась. - Только сейчас ей должно быть очень не по себе. Поэтому марш утешать свою ненаглядную, потом свои царапинки заштопаешь. Андерс будто пристыдился своей секундной слабости и тут же шагнул к Эльсе, осторожно приобняв за плечи. Я несколько секунд следила за его руками, уничтожающими следы отвратительного ожога на лбу девушки, и отвернулась в сторону. Каллен стоял прямо передо мной, красующийся свежими кровоподтёками, но все же живой. Я шагнула ближе, прижимаясь к нему, и даже не обратила внимания на холодный и острый доспех. Это был долгий день.