Всё только начинается

Все началось тогда, когда ничто не предвещало беды. Ни яркое солнце, прорывающееся через высокие перистые облака, и освещающее раскинутую на столе карту, ни лёгкий бриз, проникающий внутрь через приоткрытое окно. Морриган негромко переговаривалась с Летой, Кассандра, Жозефина и Эльса обсуждали проблемы доставки продовольствия лагерю, я медитировала в кресле, разглядывая яркие витражи. Острое покалывание в ладони отвлекло меня от праздных размышлений. Но на этом неприятности не закончились, и через секунду я зашипела от боли, засыпая стол изумрудными искрами. - Рейвен?.. Далёкий раскат грома донёсся с запада. И когда новые салатовые отсветы коснулись карты, я знала, что виной этому вовсе не якорь. - Корифеус... – процедила я, глядя за спины друзей, на зелёную воронку, разрывающую небо. - Что? – Кассандра, а следом за ней и все остальные, обернулась назад. - Но… Зачем? – Жози испуганно ахнула, прикрыв рот ладонью. – Разве у него есть подобная сила? - Видимо, есть, - мрачно ответила Эльса, - либо он нашёл то, что дало ему её. - И он жаждет встречи со мной, - добавила я, пытаясь сдержать дрожь в руке. – Либо я снова закрою Брешь, либо она поглотит весь мир. - Но это безумие! Разве это не убьёт и его тоже? Я усмехнулась вместо ответа. Разве можно было говорить о рассудительности существа, желающего стать Богом? - Рейвен, у нас нет войск, чтобы сопровождать тебя, - проговорила напряжённо Кассандра. – Нам придётся ждать, пока они не вернутся из Арборской глуши. - И это именно то, на что он рассчитывает, - Лета тяжело вздохнула, оглядываясь на нас с Эльсой. – У нас нет выбора. Это должно было случиться, рано или поздно. - Раньше начнём, раньше закончим, - пожала плечами Защитница, пытаясь звучать беспечно. - Похоже, нам всё-таки придётся сделать это самим, - криво усмехнулась я. - Подождите, о чём вы..? - Спасибо за всё, Жози, - улыбнулась я мисс Монтилье, прервав её на полуслове. – Я не могла бы заручиться лучшей поддержкой при борьбе с орлессианским этикетом. Кассандра, - женщина нахмурилась, но не проронила ни слова, - ты должна остаться здесь, если что-то пойдёт не так… кто-то должен и дальше вести Инквизицию. - Морри, нет, - Лета подняла ладонь, будто пытаясь остановить чародейку, и снова опустила. – Это то, что мы должны закончить сами. И не забывай, что у тебя есть сын. Теперь на тебе лежит ответственность и за него. Чародейка фыркнула, недовольно вскинув лицо. - А ты о своих отпрысках уже забыла? Что я должна буду сказать твоему мужу, когда… Она не закончила, вовремя прикусив язык. - Кто сказал, что я собралась помереть? – немного наигранно возмутилась королева. – Мы скоро вернёмся, только наваляем одному мерзавцу, и тут же снова начнём всем надоедать. Ну, не скучайте, мы ненадолго. Лета развернулась и направилась к дверям, не проронив больше ни слова. Эльса едва заметно улыбнулась и последовала за ней. Я помедлила, оглянувшись на пороге. - Рейвен… мы будем ждать твоего возвращения. Я кивнула искательнице. Девушки ждали меня на пороге главного холла, наблюдая за фантастическими переливами облаков, будто бы не замечая испуганных возгласов солдат и остальных обитателей Скайхолда. - У них есть отец, в конце концов, - негромко пробормотала Лета, не отрывая взгляда от неба. - Эй, мы ещё не умерли, поэтому давайте не будем копать могилу раньше времени? – Эльса упрямо сдвинула брови к переносице. - Договорились. Тем более что вы просто обязаны увидеть Скайхолд летом. Таких красот вы больше нигде не увидите. - Ловлю на слове! – королева проказливо усмехнулась, тряхнув рыжими кудрями. – Я как раз раздумывала, куда в этом году ломануться с близнецами, Хайевер им уже немного поднадоел. - О, Андерс будет просто счастлив провести ещё пару месяцев под одной крышей с Калленом. Но если Скайхолд все же взлетит на воздух, я тут буду ни при чём. - Это мы ещё посмотрим. В конце концов, кто сказал, что это должен был быть наш конец? Мы торопились, но даже на свежих конях, по расчищенной дороге, до Убежища было не меньше дня быстрой скачки. Якорь же негодовал, время от времени заставляя меня болезненно съёживаться в седле, едва способную оставаться в сознании от охватывающей все тело боли. Мы должны были спешить. Ночь уже опустилась на землю, когда я увидела впереди знакомое сияние красного лириума. Он светил нам словно маяк, приманивая мотыльков на верную погибель. Дурацкое сравнение, выругалась я про себя, раздражённо скрипнув зубами. Эльса права, пока мы ещё живы, не стоит причислять себя к мёртвым. Услышав далёкие крики, я насторожилась, спрыгнув с лошади. Девушки последовали моему примеру, и мы двинулись дальше пешком, осторожно оглядываясь по сторонам. И потом… я услышала его. Снова. - Он в самом деле любит слушать свой голос, не правда ли? – пробормотала Лета, приподнимаясь над выломанным из храма куском стены. Мы не могли не согласиться, прислушиваясь к самодовольным словам. - Скажите же, где ваш Создатель теперь? Зовите же его. Пусть он обрушит на меня свой гнев, - Корифеус мерзко усмехнулся, презрительно взирая на лежащих в пыли солдат. – Не можете. Потому что Его нет. Я – Корифеус. Я спасу вас от той лжи, в которой вы погрязли. Преклонитесь перед вашим новым Богом и останетесь живы. - Никогда! – воскликнул мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. - Как пожелаете. - Вниз! – воскликнула я, ныряя за камень. Через мгновенье раздался громкий взрыв, сопровождаемый гулким грохотом камней. И знакомым до боли визгом демонов, вырывающимся из тени. - Наш выход, девочки, - мрачно проговорила я, крепче перехватывая посох. Мы выпрыгнули из укрытия почти одновременно, на ходу спуская молнии с кончиков пальцев и огнём испепеляя демонов, позарившихся на жизни солдат. Солдат Инквизиции. Моих людей. - Привет, дорогой, - оскалилась Эльса Корифеусу, - давно не виделись. Помнишь меня? - Ты хотел меня видеть? Да пожалуйста, - я пожала плечами. – Давно мог сказать, что хочешь закончить это побыстрее. Что-то в его лице заставило меня остановиться, подготовившись к какой-нибудь ловушке. И не зря. - Да будет так. Земля подо мной дрогнула, и я едва смогла устоять на ногах. А потом готовые слова застряли в горле. Он сдвинул… поднял в воздух весь храм, вместе со скалами и деревьями на них, и даже не покачнулся, ощерившись в жуткой усмешке. Какой силой нужно было обладать, чтобы быть способным на такое? Земля продолжала дрожать, пока мы поднимались все выше и выше в небо, ближе к Бреши, переливающейся над нами. Я была не одинока в своём изумлении. Девушки переглянулись в смятении, и на их побледневших лицах я увидела… неуверенность. Мы в самом деле можем с ними справиться? - Тебе неплохо удавалось срывать мои планы, - заговорил негромко Корифеус, очевидно, довольный произведённым эффектом, - но давай вспомним, что ты такое. Воровка, оказавшаяся в неправильном месте в неправильное время. Самозванка. Червь под нашими ногами. Сейчас мы докажем, раз и навсегда, кто из нас достоин зваться Богом. - У него какая-то навязчивая идея по поводу своей божественности, не находите? – Лета задумчиво почесала макушку рукоятью меча. - И нас он продолжает не замечать, - вздохнула Эльса печально. – Может, мы отойдём в сторонку, пока эти двое тут посоревнуются в своей крутости? Я едва сдержала короткий смешок, заметив гнев, ещё больше искрививший лицо магистра. - Ты ничего не докажешь своей болтовней. Утробный рокот заставил меня поморщиться. И сюда он свою зверушку притащил. Дракон неторопливо поднялся из-за скал, оскалив зубастую пасть. Я не успела ничего сделать, как вперёд шагнула Лета, на ходу убирая меч в ножны. - Ну что ж, кажется, пришло время для фокуса Флемет. - Что ты задумала? Ответить мне было уже некому. Питомец Корифеуса прыгнул на нас, но на полпути его остановил огненно-рыжий дракон, отшвырнув в сторону. - Лета?! – Эльса ошарашенно проследила за чудовищами, удивлённо распахнув глаза. Драконы скатились по земле в пропасть, но раньше, чем я испугалась, они оба взлетели над руинами храма, громко ревя и хлопая крыльями. - Милый фокус, ничего не скажешь. - Дерзкое ничтожество… Корифеус не особенно оценил наше представление, впрочем, этого стоило ожидать. Я вовремя отпрыгнула в сторону от алой молнии, взорвавший камень на том месте, где я стояла. - И какой у нас план? – быстро поинтересовалась Эльса, спуская на монстра ледяную пургу. - Выжить было бы прекрасно. Мы бросились в разные стороны, спасаясь от новой красной вспышки. Наша магия его пока что брать отказывалась. - Как ты в прошлый раз его замочила? – прокричала я, пытаясь припомнить замедление, которому научил меня Солас. Воздух знакомо задрожал, но Корифеус отмахнулся от заклинания, словно от назойливой мошки. Зеленые вспышки озарили руины, не предсказывая ничего хорошего. Призраки бросились на нас со всех сторон. - Думаешь, я помню? – воскликнула Эльса, отмахиваясь кинжалами от визжащих духов. – Это давно было, представь себе, и тогда нас было пятеро, а не двое! Когтистая лапа демона ударила девушку сзади, выбив из груди воздух и впечатав её в ближайшую скалу. Она болезненно вскрикнула и упала на землю, пытаясь откашляться… Я зарычала, бросившись на выручку. Посох отбил новую попытку демона атаковать Защитницу, а поспешно выставленный щит хоть и дрогнул, но все выдержал молнию Корифеуса, которые тот все не уставал в нас посылать. - Ублюдки… - Эльса тяжело поднялась на ноги, сплёвывая и вытирая кровь из разбитой губы. – Вот теперь я разозлилась. Исцарапанные ладони ударили по скале и весь летающий остров снова содрогнулся, начав разламываться на части. Демон едва не дотянулся до моего горла, когда я покачнулась на нетвёрдой земле, но, скользнув под занесённую конечность, мне удалось располосовать его лезвиями, выстрелившими из навершия посоха. Враг рассыпался прахом мне под ноги. Остров трясся все сильнее и сильнее, но Корифеус лишь едва заметно покачнулся, зло сузив налитые кровью глаза. - Вы все ещё трепыхаетесь, глупцы. - Эльса, остановись, ты так только убьёшь всех нас! – воскликнула я, но девушка не слушала. Новый грохот раздался сверху. Я вскинула голову, только чтобы заметить как драконы, сцепившись клубком, врезались в башню, пролетающую над нами. И куски стен полетели нам на головы. - Бежим! – я дёрнула Эльсу за руку, разрывая контакт с землёй, но, по крайней мере, спасая её от быстрой смерти под обломками храма. Мы бежали между падающими булыжниками, под градом из песка и гальки, надеясь, что следующий камень не станет последним. Нам вслед доносился разъярённый вой Корифеуса. Драконы рухнули прямо перед нами, подняв тучу пыли и пепла с земли. Я закашлялась, пытаясь закрыть лицо краем плаща, но боялась закрыть глаза, пропустив что-либо… Одни дрались не на жизнь, а на смерть, вгрызаясь зубами в тела друг друга, разрывая чешую когтями. Ничто в мире не могло с такой лёгкостью ранить дракона, как другой дракон. Но чёрный был больше. Рыжий свалился на спину, огромные крылья елозили по площадке, разрываясь на острых камнях. Чёрный прыгнул сверху, пригвоздив его тело к земле, впился зубами в плечо, заставив другого взреветь от боли. - Лета! - Мы ничего не можем сделать! – остановила я Защитницу, схватив за руку. Обычная магия на них не действовала, а что-то серьёзное могло убить нас всех. И лучшим оружием против драконов всегда оставалась острая сталь. Но соваться между двух громадин с одной из наших зубочисток… В этом мире существовали и более приятные способы самоубийства. Рыжий напрягся и сбросил противника сильным ударом всех четырёх лап, тут же ринувшись вслед за врагом. Челюсти сомкнулись на хвосте убегающего дракона и дёрнули его назад. Чёрный извернулся, и глухой рокот раздался из его горла… Рыжий прыгнул вперёд, рогатым лбом ударив в челюсть врагу и заставив его проглотить неудавшийся залп. Лже-архидемон рухнул на камни, его кашель сотрясал землю. Рыжий осторожно приблизился, внимательно следя за его движениями, и вдруг резким рывком кинулся к горлу дракона, клыками разорвав чёрную чешую. Кровь фонтаном брызнула в воздух, и чёрный дракон затих. Лета рухнула на колени перед поверженным чудовищем, зажимая глубокую рану на плече и сплёвывая кровь изо рта. Мы кинулись ей на помощь. - Гребанные архидемоны, - процедила девушка, снова сплюнув и поморщившись. – Какая гадость эта их кровь… - Никто не заставлял тебя его есть, - нервно рассмеялась я, помогая ей подняться на ноги. - В следующий раз ты у нас будешь главной по драконам, раз такая умная нашлась, - фыркнула королева, но осеклась, подозрительно сощурившись. Алые искры охватили мёртвого дракона и какое-то сияние выплыло из него наружу, устремившись наверх, к остаткам башни, возвышающейся на верхушке летающего острова. Жуткий крик Корифеуса раздался через несколько мгновений, как сияние исчезло в темноте. - Кажется, наш гадёныш стал-таки смертным, - хмыкнула Эльса. – Вот теперь мы будем играть по нашим правилам. - Оптимизм? – скептически уставилась я на Защитницу. – Не замечала раньше за нами подобного. Девушка пожала плечами, провернув в ладонях свои кинжалы. - Всё меняется. Мы двинулись в сторону башни, когда вибрирующий голос магистра раздался сверху. - Пусть все закончится! Пусть небеса вскипят! Пусть мир разорвёт на части! С вершины башни в небо ударила алая молния, соединившаяся с изумрудным круговоротом Бреши. И это не могло означать ничего хорошего. Мы быстро переглянулись, и через секунду три птицы взмыли вверх, опасаясь не успеть к концу света. - Силы мне! Силы для последнего обряда! Зелёные молнии врезались в руины древних стен, каменная крошка сыпалась сверху на наши головы. Корифеус протягивал руки к охваченной алым сиянием сфере, подвешенной в воздухе. Он пытался использовать Сосредоточие, чтобы уничтожить этот мир навсегда, даже если это означало его смерть. - Брешь становится больше! - И затем тень поглотит весь Тедас, так? Я не смогла ответить, когда меня смёл на землю чудовищный порыв ветра. - Вы… не помешаете мне. - Я прибила твоего чертового дракона, думаешь, мне не хватит сил на хилого магистра? Я вскочила на ноги, вовремя увернувшись от очередной молнии, и швырнула в Корифеуса сгустком чистой силы. Он лишь едва покачнулся, но уже это позволило Эльсе заскочить ему за спину и пронзить его спину кинжалом. Монстр успел вовремя увернуться, так что лезвие лишь едва его задело, но его рука отшвырнула девушку, как пушинку. Лета раскинула руки в стороны, и словно из самого её сердца в магистра полетели огненные шары, один за одним разбиваясь о тёмную ауру вокруг него. - Не бывать этому! Новый вихрь ударил в грудь, но к этому я была готова и вовремя сгруппировалась, сумев устоять на ногах. Руки едва ли не сами собой опустили на землю посох, и ледяные глыбы поднялись из земли, заковав Корифеуса в темницу. - Нет! – он взревел, и тысячи осколков разлетелись во все стороны, словно крошечные стилеты. Один из них задел щёку, едва миновав глаз, но я не обратила внимания на горячую струйку, скользнувшую по коже. - Я ступал в залы Златого града, преодолевал века! – когтистые руки протянулись к охваченной алыми всполохами сфере. – Думат! Древние! Молю вас! Если вы существуете, если вы когда-либо существовали, помогите мне! Мне надоело. Я устала от его криков, от борьбы с демонами, призраками, драконами. Я устала от Якоря, разрывающего моё тело части. Хватит. Руку скрутило от боли, но я позволила таящейся в ней силе соединиться с её источником. Сфера ярко вспыхнула изумрудным огнём и через секунду притянулась ко мне, словно магнит, повиснув над ладонью. Корифеус опешил, изумлённо глядя на «самозванку», отобравшую у него всё. Он не смог даже стоять, устало рухнув на колени, растеряв все своё пугающее могущество. Сейчас это было просто жалкое, исковерканное существо, и ничего больше. - Так ты хотел в Тень? – поинтересовалась я, скептически вздёрнув бровь. – Не благодари. Я кивнула Эльсе, стоящей у него за спиной. Защитница резко взмахнула кинжалами, отделяя чудовищную голову от ещё более жуткого тела. Обезглавленный, Корифеус рухнул на землю, мёртвый, как никогда раньше. Теперь уже навсегда. - Привет тебе от Лусакана, - пробормотала девушка, стряхивая с клинков чёрную кровь, - ты же так хотел с ним встретиться. Я вздохнула, вытерев со лба пот. Эта битва меня вымотала, хотя когда-то я ожидала от неё чего-то большего. Мне представлялись армии, сталкивающиеся с воинствующим криком, реющий над ними дракон, и я, в одиночку бьющаяся с Корифеусом. Несмотря на то, что многое случилось не так, как планировалось, разочарованной меня назвать было сложно. Я была рада, что погибло не так много людей. Я была рада, что была не одна в этот час. Только вот… Сосредоточие покачивалось над Якорем, окутанное коконом из изумрудных молний. И Брешь всё ещё висела над нами, зловеще грохоча в ночи. - Прекрасный повод для последнего путешествия, - пробормотала я едва слышно, но этого было достаточно. Они даже не вздрогнули, переведя на меня печальные глаза. Они прекрасно знали, о чём я говорила. - А я ведь даже не попрощалась, - Эльса нервно сглотнула, отворачивая взгляд. - Никто из нас не попрощался, - Лета стиснула челюсти, высокие скулы заострились. – Мы не могли. Это бы только всё испортило. - Думаете, мы справимся? – я задала вопрос в пустоту, не ожидая ответа. Он был бессмысленным. Так или иначе, результат мы вряд ли увидим. - Только один способ проверить. Лета протянула мне и Эльсе свои ладони, и мы взялись за руки. - Мор сближает, - криво усмехнулась королева Ферелдена. - Я рада, что мы сейчас вместе, - добавила Защитница Киркволла. - Мы пришли сюда разными дорогами, прошли разные испытания, наверное, интересная будет книга, - хмыкнула миледи Инквизитор. Мы не сказали больше ни слова, да и как мы могли? Соколиные связки не подходили под человеческую речь. Чёрный город встретил нас тишиной и безмолвием смерти. Ни пыли, ни ветра, ни единого звука. Величественные дворцы с террасами и башенками, аллеи и мосты, ажурные беседки и… ничего живого. Серый мрачный камень разных оттенков, казалось, это был единственный материал, доступный местным строителям. Я хотела что-то сказать, разрушить это безмолвие, и почему-то не могла решиться. Что-то жуткое таилось в этом месте, что-то, что должно было остаться сокрытым на века… Далекое хлопанье крыльев заставило нас всех вздрогнуть и обернуться. А через несколько секунд раздался чудовищный рёв. Скверна искала новую жертву. На горизонте показалась чёрная птица, быстро увеличивающаяся в размерах. - Так это… и есть конец, - разорвала тишину Эльса, спокойно глядя в лицо приближающейся опасности. - Он меньше, чем я предполагала, - пробормотала я беспечно. - Вы знаете, что делать. Я резко обернулась, встретившись взглядом с красноволосым мужчиной, небрежно прислонившимся к стене дома. Длинные заострённые уши, чёрные миндалевидные глаза, спутанные волосы спускались до бёдер. Мне не нужно было уточнять его имя. - Ты собираешься просто смотреть? – неприязненно спросила я. - Я могу станцевать, если это тебя порадует, - улыбка коснулась тонких губ, но не затронула глаз. - Разве ты не боишься попасть под раздачу? Здесь скоро станет жарко, - Лета даже не обернулась на Лусакана, демонстративно наблюдая за приближающимся драконом. - Поверь мне, девочка, после полутора тысяч лет здесь, смерть волнует меня меньше всего на свете. Но если перед концом я увижу что-то занимательное… пожалуй, это стоит риска. - Не удивляйся, если мы не принесём цветы на твою могилку, - фыркнула Эльса. Он не ответил, да и это было бессмысленно. Рев заглушил все остальные звуки. - Это больно? – почему-то спросила я, почувствовав себя маленькой девочкой, сильнее сжав ладони сестёр. - Конечно, нет, - солгала Лета, даже не моргнув. Я видела чёрные глаза дракона, наполненные одним лишь голодом. Голодом жизни. Несчастное создание, лишённое возможности быть счастливым. И потом… я опустила стены. Позволила всей силе, покоящейся внутри, вырваться наружу, срывая всё на своём пути, уничтожая дворцы, террасы, воздушные мостики… сжигая всё, чем я когда-то являлась. Оставляя лишь чистый, абсолютно белый свет. Где-то позади раздавался истеричный хохот умирающего эири. Они должны были успеть. Несмотря ни на что, ни на боль в только что сращенных костях, ни на пену, стекающую по губам загоняемых лошадей. Они должны были успеть. Остановить их. Они не знали, что случилось, но почувствовали, что что-то плохое скоро произойдёт. Они должны были успеть. Первым заметил Варрик. Острый глаз арбалетчика выхватил зелёный блеск в небесах на далёком горизонте. - Этого не может быть… - Ах вы… дерьмо собачье на палочке! – выругалась Сера, останавливая кобылу на полном ходу. – Мы же уже разбирались с этой хренью раньше! Дориан негромко выругался на родном языке. Едва ли кто-то мог узнать сегодня в растрёпанном и бледном мужчине знакомого многим мага. В кои-то веки ему было не до внешнего вида. - Корифеус пытается выманить Рейвен из Скайхолда, - Каллен на мгновенье прикрыл глаза, уже понимая, что они опоздали. - Они же не станут в самом деле лезть в горло врагу? – озадаченно переспросил Алистер, оглядываясь вокруг. Андерс помрачнел ещё больше. - Ты так плохо знаешь свою жену, Ал? Они не сказали больше ни слова, продолжив эту бешеную скачку, только немного сменив направление к западу. Всё было куда хуже, чем они рассчитывали. Лошади скакали всю ночь по заснеженным дорогам, освещённым мерцающими магическими фонарями. Все уже видели и ужасающие силуэты храма, поднявшегося в воздух, и алые всполохи красного лириума, освещающего декорации чудовищной битвы. Пару раз кто-то даже вскрикивал, замечая струи огня, освещающие руины. Казалось, что дракон там был не один. Дорога поднялась на очередной холм, и стоило Каллену в очередной раз поднять глаза к небу, как все изменилось… Брешь полыхнула ослепительным золотом, пронёсшимся по небесам словно огромные круги по воде. Через несколько секунд до них донёсся далёкий грохот, а затем и тёплый порыв ветра, заставивший лошадей встать на дыбы. Бык свалился в ближайший сугроб, Сера отчаянно заверещала, вцепившись в шею кобылы. Варрик остался в седле только потому, что запутался в стременах. Лелиана ахнула, взглянув на небеса. Бреши не было. Не осталось даже шрама, напоминающего о ней. И что-то ещё изменилось… воздух будто полегчал. Никто не обращал на это внимание раньше, не сейчас появилось ощущение, будто с груди сняли тяжёлый камень. - Она исправила это, - негромко пробормотал Коул, удивлённо глядя на мерцающие звёзды. – Они… сделали это. Они исправили мир. Больше никто не мог произнести ни слова. Просто потому… что они боялись этих слов. Боялись произнести вслух правду. Новый грохот донёсся издалека, но едва ли кто это заметил. Храм Священного Праха рухнул обратно на землю, и никто бы не смог выжить при падении. Они опоздали. Кони отказывались переходить на рысь, вымотанные долгой скачкой. Даже у магии был свой предел. Дориан иногда странно хмурился, что-то невнятно бормоча себе под нос. Занималась заря. Они увидели их, стоящих на высокой скале над тем, что когда-то было таинственным храмом, затерянным в снегах. Сейчас это были только каменные обломки. Три силуэта, три женщины… но не те, кого они желали увидеть. Кассандра, Жозефина и Морриган обернулись на небольшой отряд, замерший внизу. - Мы не успели, - только и вымолвила Жозефина, спускаясь по глубокому снегу. Её колени подогнулись и она буквально рухнула на подхватившего её Тома, жалобно всхлипнув. Кассандра отвела в сторону взгляд, едва ли не впервые в жизни выглядев… опустошённой. Морриган пыталась поймать глаза Алистера, все ещё недоуменно оглядывающегося по сторонам, словно пытающийся заметить где-то в тени скал силуэт жены. - Алистер... – чародейка взяла короля за руку, заставив его взглянуть на её лицо. – Они ушли. - Нет… - мужчина мотнул головой, отказываясь верить. – Нет. Нет, нет, нет, она не могла… она не могла бросить меня сейчас, после всего, что мы… Она жива! Последнее восклицание застряло у него в горле, и он застыл на месте, словно его поразила молния. Андерс молча рухнул в снег, безучастно опустив взгляд. Он всегда догадывался, что не заслужил счастья. Что это яркое солнце, появившееся в его тёмном мире, не задержится в нём надолго. Но удар всё равно был слишком сильным. «У нас будет семья». Он вздрогнул и удивлённо поднял глаза. Маг был готов поклясться, что услышал голос Эльсы. Но это был просто ветер. Каллен молчал, стиснув в ладонях поводья. Что-то внутри него надломилось, оставив чудовищных размеров дыру, которую пронизывал ледяной холод. Он терял её однажды. Но это было до того… Он посмел поверить в своё счастье. В то, что снова сможет улыбаться, жить в ожидании следующего дня. Теперь… мир изменился. Для него он опустел. Его взгляд устремился на снежную вершину скалы… Каллен вздрогнул. Он мог поклясться, что только моргнул, но когда открыл глаза… на скале стояли четверо. Три девушки и десятилетний мальчик, стоящий босиком на белоснежном снегу, в одних лишь бриджах и лёгкой футболке. Секундное молчание было готово смениться криками… - Создатель… - ахнул Алистер, рванувшийся вперёд. - Тише… Он может тебя услышать, - Морриган схватила мужчину за рукав, заставив его удивлённо остановиться. Смысл слов побледневшей чародейки дошёл до всех через секунду. Каллен был готов и сам бежать вперёд, но ноги вдруг приросли в месту, а глаза не могли оторваться от белоснежных волос эльфийки. - Мы… мы живы? – ветер доносил вниз каждое слова, не утаивая даже недоверчивой интонации в голосе Рейвен. Эльса подняла перед собой ладонь. - Я вполне себе выгляжу живой. И осязаемой, - она ткнула пальцем в собственную ладонь. Лета фыркнула и дёрнула Защитницу за длинную красную прядь. Эльса ойкнула. - Вот теперь я удостоверилась, что мы вполне себе реальны. - Вы не умерли, - спокойно заговорил мальчик. – Вы открылись, уничтожив физическую составляющую своего существования. Эти оболочки – новые. Кажется, таким было ваше желание. - Я знала, что чувствую себя слишком хорошо для идиотки, сразившейся с драконом! – тут же воскликнула Лета. Рейвен несколько растерянно подняла левую ладонь, сжав и разжав пальцы. - Якорь исчез… - задумчиво произнесла она в некотором смятении. - Он разрушал оболочку, - кивнул мальчик. – Было разумно забрать его, дабы новая не разрушилась раньше обычного. Какое-то время они молчали, растерянно глядя друг на друга. - Так… что это значит? – несколько напряжённо спросила Рейвен. – Скверна уничтожена, мир спасён, ты вернулся, все пляшут и строят сотни новых храмов. А с чего вдруг нам такой подарок? Мы же вроде бы не самой чистой крови. Да и религиозностью не блещем. - Этот мир будет существовать благодаря вам. Я существую благодаря вам. Быть может, я и не человек, но и нам свойственны понятия благодарности. Вы можете просить о чём угодно. Девушки снова удивлено переглянулись, но быстро кивнули. Рейвен снова заговорила, твёрдо глядя в глаза мальчика. - Оставь этот мир в покое. Позволь ему жить, существовать, развиваться и деградировать самому. Он заслужил хотя бы это. Каллен слышал ошеломлённые вздохи позади, но едва ли обратил на них внимание. Создатель прищурил глаза, заинтересованно взглянув на девушку. - Вы в самом деле этого хотите? Чтобы этот мир остался без помощи? Вы представляете, через что ему ещё предстоит пройти? - Он справится с этим сам или сгорит дотла, - отрывисто ответила Эльса, - но это будет его выбор, а не твой. Только не говори, что в прежние времена вы не забавлялись, играя смертными, стравливая их на бесконечные и кровавые войны. И когда я говорю, чтобы ты оставил этот мир в покое, я имею в виду всех вас. Всех богов и прочих бессмертных сущностей, когда-либо обитающих в этом мире. - Если это ваше желание… так тому и быть, - мальчик кивнул. - Тогда… мы можем идти? – осторожно уточнила Лета. - Вы можете. И мы… желаем вам удачи. Вокруг мальчика так же внезапно, как и раньше, появились десятки людей и нелюдей, спокойно смотрящих на вздрогнувших девушек. Каллен видел мужчин и женщина, стариков и детей, эльфов, людей, гномов… - Флемет?! – шёпотом воскликнул Алистер, глядя на женщину с белоснежными волосами, уложенными в сложную причёску, наподобие драконьих рогов. Морриган удивлённо сделала шаг назад, словно испугавшись увиденного. - Мама?.. Этого… не может быть! Женщина словно услышала голос чародейки и обернулась на неё, широко улыбнувшись. Эльса и Лета переглянулись, а потом начали медленно спускаться по покатому клону скалы вниз, с каждым шагом улыбаясь все шире. Спустя десяток шагов они не выдержали и с диким визгом и хохотом понеслись вниз, тут же повиснув на шеях своих опешивших мужчин. - Ты… ты жива? - Более чем! – хором воскликнули девушки, снова расхохотавшись. У них был повод для радости. Каллен продолжал смотреть наверх, где осталась стоять Рейвен. И Солас, единственный, не исчезнувший в одно мгновение. - Знаешь, некоторые иногда шлют знакомым весточки, сообщают о своём благополучии. Ну там знаешь, «Корифеус меня не убил, как дела в Инквизиции, передавай привет Дориану». Эльф какое-то время молчал. - У них… все нормально? – тихо поинтересовался Алистер, кидая озадаченный взгляд на застрявшую парочку. Девушки переглянулись и тихо прыснули со смеху. - Ну, если она до сих пор ему не врезала, то, вероятно, отношения налаживаются. - Он её поцеловал, - пояснила Лета своему недоумевающему мужу. Каллен вздрогнул, почувствовав, как сжалось у него сердце. - Что? – тут уж навострил уши Варрик, как бы невзначай приобнимая порозовевшую Кассандру. Благо гном стоял на небольшом пригорке и высота позволяла. – Весельчак таки ж решил пойти в открытую? - Более чем, - усмехнулась Эльса, а потом задумчиво добавила, - интересно, а отвергнутые Боги очень страшно мстят? - Прости. За всё, - негромко сказал Солас. Девушка фыркнула. - Кажется, я простила тебя ещё до того, как ты героически решил покончить жизнь самоубийством, дав нам пару секунд форы. Но спасибо за попытку вежливости. Ещё немного и узнаешь, что такое «чувства». Она уже попыталась отвернуться, когда эльф снова заговорил. - Значит, ты выбрала его. Рейвен замерла, и помрачневший взгляд вновь устремился на собеседника. - Я не выбирала никого. Мы не выбираем, кого любить, Солас. Это, так сказать, наша особенность. Обычных, никчёмных смертных, - что-то заметив в его лице, она недовольно закатила глаза. – Вот только не надо тут устраивать спектакль с разбитым сердцем и глядеть на меня щенячьими глазами. Скажи честно: ты в самом деле меня любил? Ни разу не задумывался о силе, попавшей в мои руки, о возможности использовать её на благие цели эльфийской расы? Она замолчала, впиваясь взглядом в спокойное лицо Соласа. Он не отвёл взгляда. - Вероятно, мы никогда не узнаем ответа на этот вопрос. - Вероятно, нет, - согласилась Рейвен и отвернулась от него, начиная спускаться. Эльф исчез в ту же секунду. Каллен не мог оторвать от неё взгляда, от её лица, светлеющего с каждой секундой. Каждый шаг казался невыносимой вечностью, каждый его вздох – тысячелетием ожидания. Её ладонь осторожно коснулась его щеки, и она наконец-то улыбнулась. Только для него. - Я никогда не оставлю тебя снова. Обещаю, - выдохнула девушка ему в губы, тут же накрывая их поцелуем. И в этот момент он был самым счастливым человеком во всём Тедасе. На востоке поднималось яркое солнце, освещая белоснежные вершины гор. Начинался новый, удивительный день. - Так это всё? Никаких больше Моров, дырок в небе? Наша история так просто закончилась? – поинтересовался насмешливо Варрик, без зазрения совести пялясь на милующихся парочек. - Нет, - покачала я головой, широко улыбаясь. Мой взгляд скользнул по счастливым лицам, обернулся на фантастический пейзаж. – Ничего ещё не закончилось. Всё только начинается.

Взгляни внутрь своего сердца и ты найдешь много причин сражаться. Выживание, честь, слава. Но что насчёт тех, кто считает своим долгом защищать невинных? Так ты найдешь воинов, смелых настолько, чтобы сразить любого дракона. И в итоге, они сохранят то, что не смогут другие. Мир.