Маленькая смерть

Снайпер всегда считал, что он хорошо умел ориентироваться на местности. Для него это было действительно важно - найти укромное местечко повыше или удобный угол, из-за которого можно высунуть голову и дуло винтовки. Он был терпеливым человеком и умел ждать, умел методично обследовать местность и находить скрытые от поверхностных взглядов места, умел подмечать тропинки и лазейки, через которые можно будет выбежать из укрытия и броситься в бой, размахивая своим кукри, или через которые к нему могут подкрасться со спины. Однако в тот момент Снайпер был вынужден признать, что заблудился. Он тихо чертыхнулся сквозь зубы, и эхо от свистящего звука прокатилось по глухому бетонному коридору, словно горстка щебня. Он забрался на вражескую базу вместе с остальными членами своей команды, едва первая линия обороны была прорвана. Он кинулся в коридор, однако ему пришлось сделать несколько опрометчивых поворотов и спусков вниз по лестницам, когда он услышал где-то над ухом взрывы и голос Солдата из BLU. И теперь, не видя смысла возвращаться тем же путем, которым он попал сюда, он продолжал идти вперед, петляя по бетонному лабиринту, натыкаясь на углы, тыча ножом во все тени, отбрасываемые холодным, бледно-голубым светом неоновых ламп. Он ругнулся снова. Зачем он только полез сюда? Может быть, все дело в сверкнувшей как вспышка от выстрела радости после их первой маленькой победы на этой арене? В последнее время команде RED не слишком везло. Наконец, Снайпер выбежал из очередного коридора, неотличимого от десятка предыдущих, и оказался в просторном, но темном помещении. Единственным источником света в нем служило закрытое решеткой отверстие в потолке под три метра высотой - бегло оглядевшись, Снайпер заметил, что все лампы, освещавшие когда-то это помещение, были разбиты. Он позволил себе остановиться и отдышаться - несмотря на отличную, как он сам искренне полагал, физическую форму, в бок ему как будто впился разъяренный дикобраз. Снайпер вытер пот со лба, оправил сбившуюся на затылок шляпу. Прислушался сквозь собственное громкое дыхание - выстрелов отсюда не было слышно совсем, только тихий плеск воды, прокатывающийся по комнате мягким шепотом. Посреди помещения был бассейн. Не бассейн даже - бетонная ванна с резко обрывавшимися краями, доходившая до самой дальней стены помещения, в которой зияла темной пастью решетка и уходящий куда-то в глубины здания туннель. Канализация или сток воды, подумал Снайпер. Скорее последнее, потому что даже в полутьме комнаты вода казалась достаточно чистой. Кто вообще планировал все эти здания на их базах? С кучей странных помещений, в которых, он был готов дать за это один из свешивавшихся с его шеи крокодильих зубов, терялись даже сами обитатели этих баз? Ладно, по крайней мере, эта небольшая причуда планировки базы BLU дала ему небольшую передышку. Снайпер подошел к краю бассейна, нагнувшись, зачерпнул рукой немного прохладной воды и смочил ею лицо и шею. Вода казалась почти черной под скудным освещением, отбрасывая неверные, мерцающие отсветы на стены и ноги Снайпера. Он глубоко вдохнул, воздух казался прохладным от стекавших по лицу капель. Опять прислушался к плеску воды. На секунду ему показалось, что он слышит чьи-то шаги, чьи-то крики, но гул в собственных ушах казался ему куда громче этих призрачных звуков битвы. - Фуф... - пора было выбираться отсюда. Последнее, что ему хотелось получить после (маловероятного) поражения или (безусловной) победы, это очередной выговор от Солдата, отчего-то считавшего себя лично ответственным за всю команду RED. Они и так слишком часто выслушивали его тирады... Снайпер напоследок снова наклонился к воде и погрузил руку в воду. После душной полуденной пустыни и жары, преследовавшей Снайпера, даже когда он укрывался в тени своего "гнезда", находиться в прохладном помещении было приятно, даже несмотря на то, что это была вражеская территория. То, что произошло в следующую секунду, было настолько молниеносным и неожиданным, что Снайпер не успел среагировать, не успел даже понять, как он очутился в воде. Вот только в одно мгновенье он стоял, наклонившись над бассейном, погрузив руку в воду по запястье, а в следующее мгновенье он уже в воде целиком. Что-то сильно дернуло его вниз, через край импровизированного водоема. Он попытался закричать, попытался взмахнуть руками, чтобы удержаться на воде, но его руки оказались словно опутаны крепкими, скользкими веревками, и какая-то неимоверная сила увлекла его под воду. Его спина с мягким стуком ударилась о стенку бассейна, руки и ноги оказались прижаты к холодному бетону. Вода показалась ему ледяной, когда она проникла под его одежду, выталкивая к поверхности пузыри воздуха. Он широко распахнул глаза, чтобы посмотреть, что за путы сковали его руки. Наверное, очередная дьявольская уловка BLU. То, что Снайпер вначале принял за веревки, обвившиеся вокруг его запястий, оказались длинными, тонкими щупальцами. На секунду или две Снайпер не мог отвести от них взгляд, а его разум отказывался воспринимать увиденное. Он повернулся и уставился в темноту, в воду перед собой, пытаясь разглядеть обладателя щупалец. То, что возникло перед лицом Снайпера, выплыв из темной глубины бассейна, было однозначно похоже на нечто дьявольское. Перед ним было странное существо, монстр, чудовищный гибрид - верхняя половина тела была человеческой, а вот ниже пояса, насколько мог разглядеть прижатый к стенке Снайпер, беспрестанно извивалась темная масса щупалец. Верхняя часть туловища существа, к удивлению и ужасу Снайпера, оказалась очень похожей на Шпиона BLU - его лицо было все еще прикрыто тем, что оставалось от темно-синей балаклавы, а на теле болталась нарядом утопленника изодранная, посеревшая рубашка. Щупальца невозможно было пересчитать: два обвились вокруг запястий Снайпера, прижимая их к стенке бассейна, два удерживали ноги, еще одно сжимало талию. В воде щупальца казались почти черными, лишь иногда, когда одно из них поворачивалось или изгибалось, мелькала бледная, светло-серая сторона, покрытая круглыми присосками. Снайпер попытался закричать, несмотря на то, что все еще находился с головой под водой. Воду вокруг них обоих сотрясли глухие вибрации, а изо рта вырвался вместе с криком пузырь драгоценного воздуха. Вокруг его рта тут же мягко сомкнулась рука того, что когда-то было Шпионом - давя лишь совсем чуть-чуть, чтобы остановить вырывающийся из легких воздух. - Тише, mon cher, - Шпион наклонился к уху Снайпера. Стрелок чувствовал движения губ Шпиона, но звук голоса, мутный и немного потусторонний, шел не от его рта, а от его плеч и шеи, справа, слева, снизу, сверху - голос будто окутывал его, окружал со всех сторон, шел от самой воды. - Ты же не хочешь, чтобы тебя нашли мои коллеги, - продолжил Шпион. Снайпер изо всех сил замотал головой, пытаясь высвободиться из хватки существа, но пальцы вокруг его рта только сжались крепче, сдавливая щеки. Еще одна рука Шпиона легла на его шею и надавила, не причиняя боли, лишь напоминая, угрожая. Щупальца вокруг его рук и ног сжались крепче, еще два щупальца поднялись, чтобы сильнее прижать Снайпера к стенке, обвившись вокруг его талии и бедер. Стрелок снова попытался вырваться, несколько раз конвульсивно дернулся, но все было бесполезно. Будто его самого залили в бетон, холодный и непоколебимый. В глазах начало темнеть, а в горле и груди стало разрастаться давление, колющее и удушливое. Он понял, что скоро задохнется, и испытал облегчение - мгновение тьмы, и он очнется в комнате респауна на своей базе, вдалеке от страшных влажных тисков на его теле и диковатой улыбки Шпиона, обнажавшей тонкие, острые, нечеловеческие зубы. Его тело против воли расслабилось в щупальцах монстра. Снайпер закрыл глаза, чтобы хотя бы не видеть того, что удерживало его под водой, в последние моменты перед смертью. - О, прости меня, cher, - прозвучал из окружающей его воды елейный голос, гулко отдававшийся в ушах стрелка, - я совсем забыл, что ты не можешь дышать под водой. Шпион высвободил рот Снайпера из своей хватки, но лишь на секунду - на смену холодной ладони возникли губы, тоже прохладные, лишь на пару градусов теплее воды. Снайпер вдруг почувствовал вторую, всепоглощающую волну страха - неужели так должна закончиться для него эта миссия? Отвратительным насильственным актом, в котором он будет беспомощным, умирающим... принужденным. Снайпер попытался вывернуть голову, разорвать контакт, но вдруг понял, что Шпион не пытается сделать это касание похожим на поцелуй. Шпион выдохнул, вытолкнул в рот Снайпера пузырь воздуха - спасительный кислород натолкнулся на стиснутые зубы Снайпера и выскользнул сквозь его губы, ринувшись к поверхности воды. Шпион отстранился. На его губах задержались на секунду крошечные, блестящие бисеринки воздуха, но и они ускользнули вверх, прочь из воды, когда Шпион улыбнулся, как показалось Снайперу, немного грустно. - Cher, - сказал он тихо, но смолк на полуслове. Он чуть наклонил голову набок, будто прислушиваясь, и его улыбка стала шире. Неожиданно щупальца на руках и ногах Снайпера разжали свою хватку и опустились. Щупальца на талии тоже расслабились, но не отпустили, а подтолкнули наверх, к поверхности воды. Снайпер тут же из последних сил рванулся прочь от монстра и прочь из воды. Первый вдох показался ему блаженством. Едва его легкие наполнились свежим кислородом, он тут же ринулся к краю бассейна и выкарабкался на сушу со скоростью, на которую раньше вряд ли был способен. Щупальца отпустили его и исчезли в темной воде, едва Снайпер выкарабкался на бетонный пол. Он тут же отполз как можно дальше от кромки бассейна, все еще отчаянно пытаясь восстановить дыхание. - Черт, черт, черт возьми! - задыхаясь, прохрипел Снайпер. Он потянулся за своим кукри, только чтобы обнаружить, что все его оружие исчезло. - Черт подери! - уже во весь голос гаркнул стрелок. То, что раньше было Шпионом, высунуло свою человеческую половину из воды. Он оперся локтями на бетонный край бассейна и положил голову на сплетенные пальцы. - Mon Dieu, сколько плохих слов ты знаешь, - проворковал Шпион с сарказмом. Снайпер поднялся на ноги. Дыхание восстановилось, но все еще было резким и прерывистым. - Ты... - слова отказывались складываться в предложения, - что ты? Шпион поморщился. - "Что"? Я думал, что ты знаешь, что одушевленные предметы так не называют. Ты не видишь? Я Шпион из BLU. Ты не помнишь меня? Снайпер пригляделся. Шпион подался вперед, позволяя Снайперу получше разглядеть человеческую часть своего тела. Рукава рубашки, которую он носил расстегнутой, были аккуратно подвернуты, открывая синеватые руки. Локти и верхние половины предплечий еще были бледного, но естественного цвета, но дальше кожа приобретала глубокий темно-синий цвет, перемежавшийся светлыми точками, словно брызгами белой краски. Кажется, ногти на руках были длиннее и острее обычного, а между основаниями пальцев тонкой паутинкой растянулись полупрозрачные перепонки. На лице Шпион продолжал носить маску - старые привычки действительно уходят с большим трудом. Ткань не полиняла, а стала только темнее от пропитавшей ее воды, но в углах рта и глаз была разорвана, а из прорехи на виске выглядывало ухо и локон темных волос. Рот, кажется, стал шире, губы тоньше, зубы острые, странной треугольной формы. Глаза же были те же. Абсолютно человеческие. У Снайпера вдруг перехватило дыхание. - Узнал, - даже не спросил, а просто сказал Шпион. Снайпер неожиданно почувствовал себя неловко. - Я... я думал, но... так эти несколько месяцев это был не ты? - проговорил он наконец. - Значит, у BLU новый Шпион... он... - Он действительно тебя убивал? - Шпион улыбнулся одними губами. - И не принимал твои приглашения на чашечку кофе? - Н-нет... - Что ж, он был прав. Твой кофе на вкус, как моча. Без обид, - мягко рассмеялся Шпион. Снайпер действительно вспомнил этого Шпиона. Когда-то, может быть, полгода назад, они были друзьями, во всяком случае были так близки к этому, как только возможно на этой глупой войне. Снайпер не знал, с чего это началось - то ли он не стал убивать Шпиона из BLU, заметив его в прицел своей винтовки, то ли вражеский Шпион уступил умирающему Снайперу аптечку. Может быть, Снайпер увидел голову Шпиона в холодильнике у их Медика и согласился на его просьбы убить его, и система респауна перенесла Шпиона на родную базу BLU. Он не мог вспомнить точно. Вот только благодарность за простой и, казалось бы, незначительный жест переросла в нечто, похожее на дружбу между Снайпером и этим Шпионом из BLU. Во время сражений Шпион как всегда тихо подкрадывался к Снайперу сзади под покровом невидимости, но вместо того, чтобы, как положено, всадить нож в спину Снайперу, становился видимым и тихо клал руку ему на плечо. Снайпер угощал его кофе. Шпион приносил ему книги с улыбкой и словами, что Снайпер - необразованный дикарь, но наемник RED их не читал, хотя всегда держал одну под подушкой на своей кровати. Иногда Снайпер приглашал Шпиона к своему фургону, припаркованному за базой RED. Шпион выбирался со своей базы ночью, и они вместе со Снайпером сидели на ступеньке машины у задних дверей и пили то, что смог достать один из них. Шпион всегда приносил вино, неизменно сладкое и приторное. Снайпер приносил пиво или виски, смотря у кого из его коллег - Инженера или Демомэна - ему удавалось выпросить выпивку. Шпион удивлялся, как его угораздило подружиться с таким человеком, как Снайпер, и они оба смеялись над этим. Снайпер и сам удивлялся, как они смогли стать друзьями, если только это действительно можно было назвать дружбой. Однажды Шпион BLU вдруг изменился. Снайпер, привыкший к звуку крадущихся шагов за своей спиной, обернулся к подходившему к нему Шпиону и даже успел предложить ему кофе прежде, чем француз распорол ему горло. Снайпер очнулся в комнате респауна с горьким чувством где-то в груди. Он больше не предлагал Шпиону кофе или провести вместе вечер в своем фургоне, но убивать его все равно не стал. Даже, когда он ловил иногда его голову в перекрестье винтовки, он так и не решался нажать на курок. Снайпер попытался однажды поговорить со Шпионом, спросил с глупым удивлением: "Что ты творишь?", но ответом Шпиона был лишь быстрый блеск ножа и столь же быстрая смерть для Снайпера. - Так... так это был не ты? - спросил Снайпер ошарашено. - Вот уже несколько месяцев, как у BLU новый Шпион. Я, как видишь, пока отошел от дел, - махнул рукой Шпион. - Я думал, ты заметил, что это был уже не я, - добавил он с ноткой обиды в голосе. - Я заметил, - сказал Снайпер. Он понял, что успокоился. У него было странное чувство - это безумное создание, этот монстр, оказался знаком ему. - Что... что с тобой стало? Что ты теперь? Шпион не ответил. Только отвел взгляд, посмотрел на скользящие на воде блики, и снова молча взглянул на Снайпера, серьезно и мрачно. - Зачем ты схватил меня? - спросил Снайпер, не в силах ждать ответа Шпиона. - Сюда бежали несколько наших, из BLU. Судя по шагам, Скаут и Солдат. В воде звуки слышишь гораздо лучше. Вибрации от шагов, движения воздуха, - несколько щупалец Шпиона показались из воды, скрутились в изящные колечки, - они бы тебя убили. - Почему тогда ты сам меня не убил? Шпион приподнялся на локтях, высунулся из воды по свою еще оставшуюся человеческой талию. Влажная изодранная рубашка прилипла к его искореженному телу, ее полы мягко покачивались на поверхности воды. - Потому что иначе ты бы не вернулся, - сказал Шпион, и добавил. - Ты ведь еще вернешься? Шпион постарался, чтобы это прозвучало, как утверждение. В его голосе еще была прежняя властность. Однако ее разбавляли нотки чего-то странного, необычного для Шпиона... неуверенность? Надежда? Страх? Снайпер подался назад от удивления. - Зачем это мне к тебе возвращаться? Существо, бывшее или являвшееся Шпионом, отвернулось и погрузилось в воду по плечи. Больше щупалец поднялось из воды, чтобы свернуться над ее поверхностью, погладить ее темную гладь. - Принеси мне сигарет, s'il vous plaît, - сказал он, - пожалуй, никотин - одна из немногих вещей, по которым я еще скучаю. - Где я достану тебе сигарет? - откуда-то из глубины в Снайпере поднялось возмущение. - Попроси у вашего Шпиона. Хотя он наверняка курит какую-нибудь дешевую дрянь. Снайпер не знал, что сказать. Он шаркнул ногой об пол, взмахнул руками в неопределенном жесте, только тут неожиданно вспомнил, что одежда у него мокрая насквозь. Все это было слишком для него. Слишком... странно. Он знал это страшное существо, знал этого Шпиона, который когда-то был его другом. Но сейчас... Он тихо чертыхнулся. - Отдай мое оружие немедленно! Никакие сигареты я тебе таскать не буду! Шпион не стал оборачиваться на Снайпера, но его щупальца пришли в движение. Они достали из воды и выложили на бетонный пол кукри, пистолет-пулемет, винтовку и шляпу, уплывшую, пока Снайпер был под водой. Снайпер нерешительно приблизился и быстрыми, вороватыми движениями собрал свои вещи. Шляпа тоже вымокла насквозь, и нахлобучивать ее на голову было неприятно. - Черт возьми, Шпион, черт же, - пробормотал Снайпер сквозь сжатые зубы, - я ухожу! Кое-как нацепив на себя оружие он, хлюпая водой в ботинках, быстро прошел к коридору, из которого вышел в помещение с бассейном. - Я буду ждать тебя, - послышался голос Шпиона, гулким эхом отдавшийся по комнате. Снайпер послал в адрес Шпиона, базы BLU и самих BLU несколько весьма нелестных фразочек. Ускорив шаг едва ли не до бега, он направился прочь по коридорам, петляя на поворотах, особо не заботясь об определении верного направления. Перед глазами стояло лицо Шпиона в изодранной балаклаве, и его взгляд, заставляющий столбенеть и путаться в мыслях.