Deimos

      Дикая смесь застарелой вони, извечной спутницы общественных туалетов, и запаха свежей крови, буквально чуть не сшибли Рика с ног. Глаза Брауна заслезились, но пытаться чем-то прикрыть свой нос он не стал. Помещение туалета было узким и длинным, слева две раковины и рядок писсуаров, справа три закрытые кабинки. Стены и пол были выложены светлым кафелем, потолок старательно выбелен. Это место поддерживали в чистоте, насколько это было возможно, однако сейчас оно скорее походило на декорации для фильма ужасов. Всюду была кровь. Не просто несколько брызг - создавалось впечатление, что кто-то взорвал здесь мини-бомбу, наполненную алой жидкостью. Кровь дорожками стекала с кафеля, собираясь лужами на полу, забрызганы были и раковины, и писсуары, и стенки кабинок, а на противоположной выходу глухой стене ею была выведена кривая потекшая надпись – «Мою любовь к тебе не выразить простыми словами».       Колени Рика подкосились, и он схватился за дверной косяк, чтобы не упасть, едва не выронив из руки электрошокер. В помещении туалета никого не было, но у двери одной из кабинок крови скопилось больше всего. Взяв себя в руки, Рик убрал шокер, быстрым шагом направившись к этой кабинке и распахивая дверцу. - Господи Иисусе!.. – то, что предстало глазам Брауна, шокировало его и надолго врезалось в память.       На полу сидел человек, мужчина, одетый лишь в одни брюки, явно некогда принадлежащие костюму тройке. Он согнулся так, что его лицо буквально нырнуло в унитаз. На нем не было живого места - все тело мужчины покрывали синяки и ссадины, руки висели безвольными плетями, кисти же и вовсе отсутствовали. Кровь все еще немного сочилась из обрубленных конечностей, но было заметно, что это уже остатки. Рик сразу понял, что человек был мертв - критическая потеря крови налицо, однако все равно рванул вперед, пытаясь нащупать на шее хотя бы слабый пульс, но тщетно. Сглотнув подступивший к горлу ком, Рик бездумно попытался посадить мужчину ровно. Отчего-то доктор просто не мог вынести того, что тот сидел, окунувшись лицом в унитаз. Взяв мужчину за плечи, Рик медленно приподнял его торс и привалил к стене. Голова трупа качнулась, завалившись на бок, и Брауну открылась еще более жуткая картина – у мертвеца не было глаз и языка. Эти части тела плавали рядом в унитазе.       Рик попятился назад, чувствуя себя так, словно из него разом вынули все внутренности и накрутили их на проволоку; его впадающее в неконтролируемую панику сознание вдруг ясно дало ему понять – мертвец был похож на самого Рика. Браун открыл рот, но так и не смог закричать. Он резко рванул к выходу, поскользнулся в луже крови, упал, отбивая колени и пачкаясь в алой жидкости, вновь подскочил и, не помня себя, вывалился наружу. Там его желудок тут же избавился от своего содержимого. В висках Рика громко стучало, в глазах было темно, и только образ лица без глаз и языка застыл в сознании, не желая его покидать. Доктора вырвало еще два раза, хотя больше уже было нечем, однако тело продолжал скручивать рвотный спазм.       Словно через толстый слой ваты, до него донесся чей-то голос. Подняв голову и чуть выпрямившись, Рик увидел стоящего вдалеке у ворот таксиста, который звал его. Сознание, наконец, начало возвращаться к реальности. Поначалу с губ доктора сорвался лишь какой-то нечленораздельный звук, но затем голос прорезался, и Браун закричал: - Звоните 911, срочно!       Сколько Рик себя помнил, он никогда не мог назвать себя красавчиком. Быть может немного интересным, но не более того. Он всегда был очень худым, в детстве его даже дразнили скелетом. Сейчас, конечно, он был скорее жилист, но никакого даже намека на рельеф мышц не было и в помине. У него были слишком длинные, по его мнению, ноги, которые в юношестве он сравнивал с палками. Лицо было овальным, чуть заостренным книзу, с глубоко посаженными, но большими серо-зеленые глазами и довольно длинными ресницами, носом с небольшой горбинкой и тонкими бледно-розовыми губами. Иногда, когда Рик не успевал бриться, или у него просто не хватало на это сил, его лицо украшала короткая темная щетина. Единственное, чем в его внешности действительно можно было гордиться – так это густая, хоть и короткая, волнистая темно-каштановая шевелюра. Он никогда особо не пользовался популярностью, хотя кто-то из любовников находил его тело красивым. Отношения тоже строить не получалось, все они были довольно редки и крайне непродолжительны. Так кому же мог понадобиться такой, как он - совершенно обыкновенный, ничем не примечательный тридцатидвухлетний мужчина трудоголик, которого мало что интересовало кроме работы?       Рик сидел на заднем сидении распахнутой настежь полицейской машины, заботливо укутанный в старенький потертый плед, который разыскали для него знакомые врачи из дежурной смены скорой помощи, приехавшей на вызов. В руках у него дымился пластмассовый стаканчик со свежим, хоть и из автомата, кофе. Неподалеку внутри оцепленной зоны, наспех огороженной желто-черной лентой, сновали полицейские и эксперты. Рядом со служебным автомобилем стояло такси, на котором приехал Рик. После того, как таксиста осмотрел врач скорой помощи, к нему подсел офицер полиции и начал его расспрашивать, делая пометки в своем блокноте. Рика врач тоже смотрел, но кроме ушибленных коленок и легкого шока ничего не обнаружил.       Пока что Рика оставили одного, давая ему успокоиться. Впрочем теперь, когда Браун был в окружении людей и чувствовал себя в безопасности, представшая его глазам картина больше не вызывала того омерзительного ужаса, как в первые мгновения. Сейчас он мог даже объективно взглянуть на случившееся. Изувеченный труп зрелище, конечно, кошмарное, но в своей врачебной практике Рик видел не менее страшные вещи. Боже, да он сам каждый день резал людей на операционном столе! Отрезал, зашивал, пришивал, и его не выворачивало наизнанку от вида крови или отсутствия конечностей. Просто на него подействовали сильнейший стресс и испуг. Теперь Рик прекрасно понимал, что убийца добивался именно этого. Любовное послание, написанное кровью на стене, и истерзанное тело похожего на Рика человека – любой бы на месте Брауна мог лишиться рассудка от подобного зрелища. Сейчас доктор уже не был так уверен, был ли тот мужчина действительно похож на него или просто воспаленное сознание мужчины сыграло с ним злую шутку. Быть может, схожесть с мертвецом и вовсе Рику привиделась, а убийца как раз этого и добивался. Так или иначе, под каким углом не посмотри, а это все равно не укладывалось в голове.       Машина чуть дрогнула и качнулась, когда на переднее пассажирское сидение приземлился грузный полный мужчина с большим круглым животом. Он смешно крякнул, стараясь втянуть живот, чтобы тот особо не мешал, и повернулся, глядя на Рика. - Как вы, доктор Браун? – поинтересовался он.       Рик неопределенно пожал плечами, а затем кивнул головой. Браун прекрасно понимал, к чему клонил шеф второго полицейского участка - а это был именно он. Откуда Рик знал его? Три года назад он сам оперировал Сэма Макфера, которого привезли в клинику в тяжелейшем состоянии с пулевым ранением. Пуля прошла навылет, но задела легкое. Шестнадцать часов шла операция и Рику, все это время беспрерывно сражавшемуся за жизнь полицейского, удалось победить смерть. С тех пор Сэм знатно раздобрел из-за того, что от активной и подвижной деятельности ему пришлось отказаться, однако из полиции он не ушел и даже с поста шефа его не сняли. Пусть о погонях за преступниками Макфер мог теперь забыть, он все равно оставался лучшим в своем деле, это признавали все. Теперь же усатый румяный Сэм Макфер сидел перед ним и смотрел на него обеспокоенным взглядом. - Тогда вы не против, если мы проедем в участок, где вы дадите показания? Только не думайте, вас никто не подозревает. Мы уже взяли показания у таксиста, да и эксперты говорят, что этого парня убили не здесь. Судя по всему, убийство произошло далеко отсюда и в то время, когда ваша смена в клинике была в самом разгаре. Но формальности требуют, чтобы… - Я понимаю, - слабым голосом ответил Рик. Он хотел было улыбнуться Сэму, но у него плохо получилось.       Брауну становилось легче на душе при виде этого добродушного, простого в общении толстяка, ведь именно Сэм был доказательством того, что Рик спасал жизни, так что чувство вины за погибшего парня немного отступало. - Джейк, дуй за руль, поехали в участок! Нечего здесь больше держать доктора Брауна! – громко крикнул Сэм кому-то из своих подчиненных.       Молодой щуплый парнишка тут же подскочил к машине, закрыл дверцы и уселся на сидение водителя. - Давно бы сказали, шеф. Мне уже там тошно находиться. - Поговори мне еще тут.       Автомобиль тронулся и уже через 20 минут они были в местном отделении полиции.       В течение последующего получаса Рик Браун сбивчиво рассказывал полицейским все, что произошло с того момента, как он вернулся домой и лег спать. В кабинете Сэма к ним присоединился первый помощник Макфера Нил Броуди – до крайности педантичный блондинчик в очках, скрупулезно записывающий каждое слово Рика на большой белый листок бумаги. К удивлению Брауна, пересказывать произошедшее оказалось куда легче, чем он думал. Сейчас все случившееся казалось ему таким далеким, как если бы это произошло вовсе не с ним, а в каком-нибудь фильме, сюжет которого он сейчас пересказывал. Эта апатия и отстраненность была защитной реакцией организма на шок, так что доктора собственные чувства ничуть не удивляли. А вот Сэм Макфер с каждым словом Брауна хмурился все сильнее, и лицо его становилось мрачнее тучи. - Значит, голос он изменил так, что понять, кто говорил, было просто невозможно. А что насчет номера, с которого был сделан звонок?       Рик отрицательно покачал головой. - Сначала я не обратил на это внимания, но по пути сюда я пролистал журнал звонков в своем мобильнике. Последний входящий был сделан со скрытого номера.       Макфер шумно вздохнул и побарабанил пальцами по крышке своего рабочего стола. - Доктор Браун, теперь прошу вас, напрягите всю свою память. Подумайте как следует, не торопитесь с выводами… У вас могут быть враги? Быть может, кто-то из пациентов умер на операционном столе? - Мистер Макфер, - Рик поднял уставшие, красные от недосыпа глаза на полицейского. – На операционном столе каждый день умирают люди. Какими бы талантами врач ни обладал, он не Бог, а всего лишь человек, и есть ситуации, в которых он бессилен что-либо сделать.       Шеф полиции выглядел смущенным и будто бы что-то еще собирался сказать, но Браун его опередил. - Я понял, к чему вы задали подобный вопрос. Вы имеете ввиду, не умирал ли кто-то по моей халатности. Скажу вам предельно честно – нет. Я крайне серьезно подхожу к своей работе и не позволяю себе расслабляться. Это могут подтвердить мои коллеги, они все прекрасно знают меня и как врача, и как человека. Последние лет пять, если мне не изменяет память, никто из моих пациентов не умирал на операционном столе.       Сэм кивнул, все еще смущенный тем, что ему пришлось задать такой вопрос; в конце концов перед ним сидел человек, три года назад буквально вытащивший его с того света. - Вы сказали, что этот человек знает про вашу личную жизнь на протяжении последних трех лет? - Боюсь, три года это минимальная планка. Судя по его намекам, мне показалось… будто он знает меня еще дольше. Словно он следил, наблюдал за мной все это время.       От подобной мысли Рика передернуло. Ему никогда раньше не представлялось, что кто-то может наблюдать и отслеживать события его жизни так, как если бы смотрел сериал с любимым героем. Браун пытался успокоить себя только тем, что, возможно, обладатель голоса выяснил лишь парочку подробностей из личной жизни Рика и просто заставил доктора поверить, будто бы знал все. - Но я не уверен… - тихо пробормотал Браун. - Я понимаю, - кивнул Сэм, повернув голову и наблюдая за тем, как Броуди выводит буквы аккуратным убористым почерком. – Скажите, в вашем прошлом происходило какое-то событие, которое могло повлиять на жизни других людей? Я не имею ввиду вашу работу. Что-то иное, быть может, вы увели чью-то женщину?..       Плечи Рика чуть напряглись, но через пару секунд снова расслабились. Браун посмотрел в том направлении, куда глядел Макфер, после их взгляды встретились. - Мистер Макфер, я – гей. - Вот как… - в который раз шеф полиции попытался скрыть свое замешательство       Если бы ему заявил подобное кто-то другой, убежденный натурал Сэм наверняка даже отпустил бы по этому поводу какую-нибудь сальную шуточку, однако к доктору Брауну у него было трепетное отношение вне зависимости от его ориентации, и меньше всего он хотел хоть чем-то скомпрометировать Рика. - Я никогда не совершал подвигов на любовном фронте, - продолжил Браун. – Всех моих партнеров за всю жизнь можно пересчитать по пальцам одной руки. Серьезных отношений у меня не было никогда, потому и расставание происходило без слез и сцен, все выходило как-то само собой. - В любом случае, нам придется опросить ваших бывших любовников. Потому прошу после нашей беседы сообщить Броуди, их имена и возможные адреса, чтобы он их записал.       Блондин на несколько мгновений оторвался от своего занятия, бросил на Рика ничего не выражающий взгляд, а после продолжил писать дальше. Рику оставалось только кивнуть, хотя слова Макфера несколько расстроили его. Несмотря на то, что со своими партнерами он расставался тихо-мирно, вновь светиться в их жизни ему явно не хотелось. Кажется, кто-то из них женился, и вряд ли бы какой-то женщине понравилось, что в прошлом ее муж имел сексуальные связи с другим мужчиной. Хотя… а что, если именно это тот голос и имел ввиду? Если жене одного из бывших открылась правда о прошлом ее мужа и, не смирившись с подобным, она выгнала его из дома, лишила возможности видеться с ребенком. Выходит, по сути, Рик является косвенной причиной, круто изменившей жизнь этого человека. Браун постарался отогнать от себя эту мысль; нельзя подозревать в подобном людей, бывших некогда близкими и небезразличными ему. К тому же тот голос сказал, что с Риком они не были знакомы лично. Хотя теперь верить ему у доктора поводов не осталось, ведь голос утверждал, что «подарок» еще жив, но тот мужчина был уже мертв за несколько часов до злополучного звонка, так сказали эксперты. Голова Рика заныла от тупой боли, он совершенно запутался. - Доктор Браун? – из глубины мрачных раздумий его вырвал голос Макфера. - Рик. Прошу вас, называйте меня Рик. - Как скажете, Рик. Теперь поговорим о другом. Тот мужчина, чье тело вы обнаружили. Вы знали его ранее? - Нет, - Браун не очень уверенно покачал головой. – Во всяком случае, мне тяжело было бы узнать его в том виде, в котором он находится сейчас. Но я не думаю, что когда-то его знал. Хотя, если это был кто-то из пациентов, я мог просто забыть, не могу же я помнить на лица всех. Быть может, если бы были известны его имя и фамилия… - Наши эксперты уже занимаются установлением личности погибшего, - заверил доктора Сэм. – В любом случае, позже вам придется еще раз взглянуть на тело.       Рику оставалось лишь кивнуть. Его пугала перспектива, что в том изувеченном теле он снова мог увидеть себя. «Наверное, я схожу с ума», - подумалось Брауну, и он прикрыл глаза, приложив холодные кончики пальцев к своим вискам, массируя их. - На сегодня все, вы слишком устали, вам нужно отдохнуть, - тут же подал голос Макфер, видя, в каком состоянии был сейчас Рик. - С вашего позволения, я попрошу вас остаток ночи провести здесь. Мы постараемся приготовить вам постель в комнате отдыха. Не самое удобное место, но мне бы не хотелось, чтобы вы сейчас возвращались домой и оставались один. Так же, мне хотелось бы, чтобы мои люди незамедлительно осмотрели вашу квартиру. Давно вы приводили к себе гостей?       Рик вновь отрицательно покачал головой. - Родители ни разу у меня не были. Мы с отцом в ссоре, вы понимаете… - Браун открыл глаза и посмотрел остановившимся взглядом в пол перед собой. – Я почти все время на работе, у меня ни на что не хватает времени, даже на гостей. Года три у меня уже точно никого не было. Не считая соседей, заглядывающих одолжить соль или спички. - Тем лучше. Если кто-то совсем недавно был в вашей квартире без вашего ведома, мы обязаны найти его следы. Мои люди привезут вам смену одежды. Здесь есть душевые, можете помыться. В это время ребята находятся в ночном патруле, так что вам никто не помешает и не будет смущать. - Спасибо, мистер Макфер. Я и сам пока не хочу возвращаться домой… не знаю, что бы я делал без вас. - Все в порядке, это мой долг в том числе. Пойду, отдам распоряжения, а вы располагайтесь, Броуди проводит вас и покажет все, что нужно.       Рик передал шефу ключи от своей квартиры и Макфер поднялся из-за стола, переваливающейся походкой покинув кабинет. - Прошу вас назвать имена и предполагаемые адреса своих бывших партнеров, - наконец, подал голос Броуди.       Вид у парня был крайне сосредоточенный и серьезный - сразу видно, что выполнял он свою работу более, чем добросовестно и наверняка был из тех людей, кто в школе учился на пять с плюсом. Закончив записывать то, что надиктовал ему Рик, Нил аккуратной стопочкой сложил все исписанные во время разговора листы и убрал их в папочку, которую оставил на столе шефа. - Идемте, я вас провожу.       Броуди показал Рику комнату отдыха, где стоял старенький диван, на который уже успели бросить подушку без наволочки и потрепанное молью шерстяное одеяло, затем проводил доктора в общие душевые и после выполненной работы удалился. Дождавшись, когда ему привезут смену одежды, Рик как следует отмылся в душе, переоделся и отправился отдыхать, стараясь пока больше ни о чем не думать и отгонять непрошенные мысли и страхи. Зайдя в комнату отдыха, он лег на диван, однако сон не шел; голова гудела, но была до странности пустой, как будто мыслей в ней было так много, что они просто вытесняли друг друга, не давая остановиться на какой-то определенной. Уснуть Рику удалось только после того, как взошло солнце, но уже буквально через час он подскочил на диване, как ошпаренный, едва не крича. Ему приснился кошмар, в котором он, смотря в зеркало, видел собственное отражение без глаз и языка.       В девять утра к нему зашел Макфер. Шеф тоже выглядел не лучшим образом, хотя Рик по сравнению с ним был просто в ужасном состоянии. Никаких следов полиция в доме Рика не нашла, и сейчас они опрашивали соседей, хотя Макфер был уверен, что это ничего не даст. Личность убитого пока тоже не была установлена. На данный момент проверялись все заявления о пропавших людях, а эксперты в своих компьютерах колдовали над внешностью погибшего, чтобы составить его фоторобот, но еще рано было что-либо говорить.. Время и причина смерти были установлены. Бедняга умер от болевого шока и потери крови где-то в районе 20-00, кроме того, имели место следы удушения, скорее всего, его везли в парк в багажнике, пока он был еще жив. Рик вновь вспомнил приснившийся ему кошмар и передернулся. Сколько же ужаса пришлось пережить этому человеку перед смертью, страшно было представить. Голова разболелась с новой силой. - Вот, держите, ваш мобильный, - Макфер протянул Рику телефон, который накануне забрал вместе с ключами. – Наши ребята поколдовали с ним, теперь мы подсоединились к вашей линии и сможем отслеживать входящие звонки. Ключи от квартиры тоже возвращаю, но мой вам совет, лучше поменяйте все замки.       На слова шефа Рик кивал, забирая свои вещи и распихивая по карманам. Одежда, в которую Браун был одет, когда обнаружил труп, забрали эксперты, и теперь о ней можно было забыть. Шеф отвез Рика в кафетерий на завтрак. Есть Брауну совсем не хотелось, потому купленный бургер он еле-еле впихнул в себя силком, а вот кофе выпил охотно. К двенадцати часам по полудню Рик отправился на работу и, хотя сейчас была не его смена, домой он все еще не хотел. По пути Браун много думал о том, что при всем желании жизнь тому парню спасти бы не вышло — тот был уже мертв еще до того, как убийца позвонил Рику на мобильник. Само собой, ложь этого человека была ясна, не скажи он тогда - «его жизнь в ваших руках», Браун ни за что не совершил бы такой глупости, как та ночная поездка в парк, не обнаружил бы тело и надпись на стене, а значит, старания убийцы пошли бы прахом. Однако, чувство вины все равно жило в душе Рика, хотя он прекрасно понимал, что, по сути, ни в чем виноват не был.       Медсестры за стойкой регистратуры приветливо замахали Рику, стоило тому переступить порог клиники. Доктор Кейт, чья смена была в это время, сильно удивился, увидев Брауна. - Хей, Рик, чего это ты здесь забыл? Приятель, ты в зеркало смотрел на себя? Шел бы ты домой, отоспался, сегодня же твой выходной. Или случилось чего? - Случилось… Давай не сейчас, Мартин. Я поработаю сегодня, как лечащий врач. - Как скажешь, - Кейт проводил одевшегося в белый халат Рика немного удивленным взглядом, но больше не стал лезть с расспросами.       Через пару дней уже вся больница знала о том, что произошло. Отчасти благодаря ежедневным визитам полицейских, отчасти из-за того, что СМИ откуда-то прознали обо всем и в красках растрезвонили об убийстве по телевизору и в газетах. Правда через неделю, обмусолив эту сенсацию вдоль и поперек, они переключились на другое. Поначалу Рик ловил на себе обеспокоенные и сочувствующие взгляды коллег, предпочитая делать вид, что не замечает их; да, конечно, мало кто из них мог даже представить себе то, что Браун пережил в ту ночь, но он не был ранен, не лишился разума, с ним все было в порядке, и причин жалеть его не имелось, так что в скором времени и здесь все поутихло.       Только с Мартином Кейтом Рик решился однажды поговорить о произошедшем, сидя в обеденный перерыв в столовой клиники. Рик и Мартин были ровесниками, учились в одном университете, а позже попали в одну группу. Они знали друг друга давно, и Браун считал Кейта своим самым близким приятелем. В отличие от Рика, Мартин всегда был очень популярен, особенно среди представительниц прекрасного пола. Что ни говори, а внешними данными Кейт был не обделен: крепкое тело, лицо мужественное, выделяющееся некой грубоватой красотой, вкупе ко всему очаровательная улыбка, перед которой просто невозможно было устоять. Признаться, поначалу Рик влюбился в Мартина, но очень быстро понял, что ему ничего не светит - его приятель менял девушек, как перчатки, парней же, как любовников, не рассматривал в принципе. Смирившись, Рик решил исчезнуть из его жизни. Два года они не виделись, пока проходили интернатуру в разных больницах, и чувства Рика успели охладеть. Когда же в следующий раз они встретились, будучи уже состоявшимися врачами одной клиники, то смогли стать хорошими приятелями. - Да, друг, даже не знаю, что сказать, - выслушав краткий пересказ жуткой истории, Кейт нахмурился, отодвигая в сторону тарелку с недоеденным вторым. – А ты, оказывается, крепкий орешек, я бы рехнулся, наверное, на твоем месте. Но знаешь что, не пори горячку. Предоставь все полиции, пусть сами разбираются. Эти ребята свое дело знают, а ты делай свое и живи, как раньше. В мире каждый день творится столько жутких вещей, просто на этот раз они приключились не с кем-то там, а с тобой, и тебе не в чем себя винить. Забудь, жизнь продолжается, вот ты и живи. Спасай жизни, делай то, что у тебя получается лучше всего. - Да, ты прав, прав, - Рик кивнул, гоняя вилкой горошину по тарелке. – Просто у меня какое-то странное чувство… знаешь, не могу объяснить. Как будто я должен что-то сделать, но не знаю что. Будто кто-то от меня чего-то ждет. - Брось, ты сделал все, что должен был сделать на твоем месте любой нормальный человек. Я тебе говорю, забудь, ты понял?       Кейт положил свою руку на плечо Брауна и заглянул в ему глаза. Поймав взгляд приятеля, Рик улыбнулся, и на этом разговор закончился.       Прошла неделя, а за ней и вторая. Все было тихо, никаких странных звонков на мобильный Рика больше не поступало, и Браун успокоился. Его перестали мучить по ночам кошмары об изувеченных трупах и отражениях без глаз и языка. Полиция установила личность погибшего, он был мелким клерком, работающим в каком-то недавно открывшемся банке. Рик действительно никогда раньше с ним не встречался, и человек тот не числился в клинике Брауна, как пациент. Рик был повторно на опознании трупа. В застывших от мороза холодильной камеры чертах мертвого мужчины Браун больше не видел никакой схожести с собой. В остальном дело не продвинулось ни на грамм. Не было ни одного подозреваемого. В том туалете эксперты не нашли никаких улик, выяснили только, что мужчину убили где-то далеко, потом привезли в парк. Однако не было ни следов от шин, ни отпечатков пальцев, лишь несколько капель крови на траве рядом с помещением туалета, принадлежащих убитому же. Убийца умел заметать следы и это, к сожалению, признали все. За домом Рика продолжалось постоянное наблюдение, но и тут все было тихо.       Прошло три с половиной недели. Жизнь вернулась в свой прежний бешеный ритм, Рик дежурил по нескольку смен подряд, совершенно выматываясь. В какой-то момент он просто прикорнул на диване в приемной, совершенно измотанный таким темпом работы. Растолкала его медсестра, в ту ночь дежурившая в одну с Брауном смену. - Доктор Браун, доктор. Проснитесь, вас к телефону.       Рик подскочил на месте, на автомате начиная шарить по карманам в поисках мобильника. - Да нет же, к телефону в приемном покое, - поправила его медсестра, и понесла дальше капельницу в одну из палат.       Рик поблагодарил ее, потер заспанное лицо и поднялся, отправляясь к телефону приемной. Взяв лежащую в ожидании на столе трубку, Браун заученным тоном произнес. - Хирургическое отделение, Рик Браун у телефона. - Здравствуйте, доктор Браун. Как же я скучал по Вашему голосу. А он вновь сонный и прелестный - кажется, со временем я идеально подгадал.       От искусственного голоса, донесшегося из трубки, Рика словно к месту пригвоздило. Весь сон как рукой сняло, по спине будто прошла ледяная волна, и Брауна мелко затрясло. - Ну что, понравился Вам мой подарок? - Зачем ты… - Рик подавился словами, не в силах выдавить из себя хоть что-то связное. - Хмм, мы уже перешли на «ты»? Как же быстро развиваются наши отношения, мне это нравится… - За что ты его убил?! - Тшш… Тише, мой милый, ты же не хочешь, чтобы тебя кто-то услышал? Не хочешь, чтобы кто-то вновь пострадал…       Рик зажал себе рот ладонью, его трясло как в лихорадке, однако рациональная его часть прекрасно понимала, что именно этого от него ждет убийца – безумной животной паники. Потому Браун приложил все свои усилия, чтобы заставить себя успокоиться. - Ответь мне, почему ты убил того человека да еще и таким жестоким способом? Что он сделал тебе? – теперь голос доктора был куда спокойнее, чем в первые мгновения. - Уже лучше, молодец, - на том конце провода раздался фонящий смешок. – А ты что, разве не заметил? Как он похож на тебя…       Рика во второй раз за несколько минут обдало ледяной волной, а ноги его едва не подкосились, спасло лишь то, что он уцепился за стол. Значит, тогда ему не привиделось - тот мертвец, действительно, был похож на него, и убийца выбрал его по тому же критерию. - Что… - Знаю, когда ты нашел его, это было первое, что промелькнуло в твоей хорошенькой головке. Что вы похожи с тем дохлым куском мяса. А представь себе, каково было мое удивление, когда я впервые увидел его. Я, что так долго вожделел тебя, мечтал о тебе, но боялся даже приблизиться, вдруг нашел кого-то, кто выглядит, как ты. Для меня это был словно подарок небес. Я, конечно же, сразу познакомился с ним, мы даже начали встречаться, представляешь. Но вдруг в какой-то момент я понял, как жестоко я ошибся… Ведь это был совсем не ты. Жалкая подделка, фальшивый ангел, который и пылинки с твоей ноги не стоит. И только представь себе, что он касался меня этими своими фальшивыми руками, смотрел на меня фальшивыми глазами, а его острый язычок, с которого порой сыпалось столько колкостей, ласкал в самых непристойных местах. Я позволил гнусному суккубу затмить мой разум и отвернуть меня от моего светлого неприступного ангела. Как же я был зол тогда. Меня тошнило от одного вида этой подделки, и я избавился от него, принес тебе в жертву, как доказательство того, что люблю лишь тебя одного, и любовь моя вечна и неизменна.       Рик ничего не видящим взглядом уставился в одну точку, каким-то чудом продолжая удерживать телефонную трубку в ослабевших пальцах. Внутри него липкой тошнотворной спиралью скручивался даже не страх, а ужас, и, кажется, волосы на загривке зашевелились. - Ты псих… - наконец смог выдавить из себя Браун, крепче цепляясь за выскальзывающую из рук трубку. – Ты ненормален. Тебе нужна помощь, ты понимаешь это?       На том конце трубки немного помолчали, затем голос заговорил снова. - Да, ты прав, я болен… болен тобой. Это твоя вина, что ты смог свести меня с ума. - Не говори ерунды! Я тут совершенно не при чем...да я тебя даже не знаю! Ты вбил себе что-то в голову и по какой-то причине зациклился на мне. Я не понимаю, почему. Но пока еще не совсем поздно, я прошу тебя, очень прошу, остановись, хватит. - Доктор Браун… нет, Рик. Я ведь говорил тебе уже, что однажды ты изменил всю мою жизнь - это чистая правда. В самое темное проклятое время моей жизни ты появился передо мной, словно луч света во тьме, будто посланник Божий. Благодаря тебе я жив и я тот, кто я есть. Я решил, что когда-нибудь изменю твою жизнь точно так же, как ты изменил мою. Я открою тебе глаза на истину, я покажу тебе новый мир. И вот, время пришло, мой милый. Это только начало… Дурные люди запятнали твое тело и твою душу, но я смогу очистить тебя от всей грязи, всех грехов, и ты, вновь чистый и светлый, падешь в мои объятья, чтобы остаться со мной навсегда.       Рика сильно затошнило, захотелось тут же помчаться в туалет и избавиться от содержимого своего желудка. Он согнулся над столом, цепляясь за него руками так, будто отпусти он несчастную крышку, тут же улетит в бездонную пропасть. - Ты вновь собираешься убивать?.. - Это неизбежно. - Я прошу тебя… Нет, умоляю, если ты любишь меня так сильно, как говоришь, ты больше никого не убьешь. Слышишь? Не убивай, не трогай никого, я молю тебя! - Я же сказал, это неизбежно. Механизм уже запущен, теперь никто не в силах его остановить. Доброй ночи, мой милый, скоро, совсем скоро я смогу быть ближе к тебе.       После этих слов на том конце провода раздались короткие гудки. Трубка выскользнула, наконец, из рук Рика и с грохотом ударилась о стол. Браун уже практически лежал на столе, тяжело и прерывисто дыша и чуть не плача от отчаяния. - Доктор? – тихий, раздавшийся за спиной голос заставил Рика подскочить на месте.       Рик, едва не заорав, резко обернулся, бешеными глазами глядя на вошедшего в приемную новенького молодого санитара. «Метью Бриджес» значилось на его бейдже. - Что ты тут делаешь?! - А? Эээ… простите, мне сказали помыть тут полы, - Метью смутился, опуская глаза вниз и чуть покачивая ведром с водой и половой тряпкой в правой руке. – Не хотел помешать. Доктор… вы в порядке? Вам нехорошо, вы бледный такой?       Ну вот, что за идиот. Сорвался на ни в чем неповинном мальчишке. Рик попытался себя пристыдить, но вышло как-то очень слабо. Тогда он просто взял себя в руки и чудовищным усилием воли заставил успокоиться. - Все хорошо, Метью, спасибо. Просто тяжелая смена, нервы немного сдали. Ты прости, что накричал. - Да ничего, я все понимаю, - парень добродушно улыбнулся в ответ. – Но вы скажите, если что, я кого-нибудь позову… - Не стоит, делай свои дела, я не буду мешать, - Рик выпрямился и на ватных ногах направился к выходу из приемной. По пути он успел положить свою руку на плечо Мэтью и слегка хлопнуть пару раз, после чего покинул приемную, тихо прикрыв за собой дверь и оставляя санитара драить полы. Едва оказавшись в коридоре, Рик, спотыкаясь и поскальзываясь, со всех ног кинулся в ординаторскую.