Deimos

      Рик, не помня себя, буквально долетел до ординаторской. Благо, в это время ночи в хирургическом стационарном отделении было довольно тихо, потому медсестры и прочий персонал могли позволить себе немного отдохнуть, так что по пути доктору Брауну никто не встретился. В противном случае, коллеги могли решить, что в доктора вселился бес или что Рик съехал с катушек, потому что вид сейчас у него был совершенно безумный: горящие лихорадочным блеском глаза, бледное, как мел лицо, дрожащие губы. Даже все движения Брауна были настолько дерганными, что он умудрился упасть в коридоре на повороте и вновь расшибить колени.       В ординаторской никого не было; второй врач был на операции, а медсестры обычно редко сюда заходили, поэтому Рик заперся на ключ и кинулся к шкафчику, вытаскивая свои вещи и судорожно роясь в них, пытаясь отыскать телефон. Поиски никак не удавались; из-за каши в голове Рик попросту не видел того, что лежало перед его носом. В итоге, в порыве чувств он начал трясти свои вещи до тех пор, пока телефон со стуком не вывалился из кармана пиджака.       Схватив несчастный мобильник, Браун принялся со всей силы давить на кнопки в попытке набрать нужный номер, не сразу сообразив, что приходя на работу в ночную смену, по обыкновению отключал телефон. Чертыхнувшись, Рик зажал клавишу включения и принялся ждать, когда проиграет начальная заставка, умоляя про себя, чтобы она ускорилась. Наконец, получив возможность набрать номер, Рик с третьей попытки натыкал нужную комбинацию и принялся слушать длинные тягучие гудки. Через несколько секунд раздался характерный щелчок принятого вызова, и в трубке послышался хриплый со сна голос Макфера. - Да, Макфер на проводе. - С-Сэм… - голос Рика сел и перешел в какой-то хрип, доктор закашлялся, пытаясь вернуть себе способность говорить. - Алло! Кто это?!       Откашлявшись и сглотнув вязкую слюну, Рик наконец смог выдавить из себя: - Это доктор Браун. - Рик? Что случилось? – голос Сэма мгновенно изменился, ведь если Браун звонил в такое время, значит вновь что-то произошло. - Он опять звонил… - вздох получился судорожным, и Рику пришлось зажать рот ладонью, чтобы вновь не закашляться. - Черт побери, когда это было?! Почему меня никто не поставил в известность?! – на том конце трубки раздался глухой стук, как будто что-то упало, послышалось тихое чертыхание Сэма и шепот, судя по всему успокаивающий разбуженную жену. - Он звонил не на мобильник, а на телефон приемного покоя… Сэм, он сказал, что будет убивать вновь, - последние слова вырвались из уст Рика со стоном, он облокотился спиной о стену и сполз по ней вниз.       В этот раз Макфер не сдержал нецензурной брани, и если бы Рик был в состоянии, он бы оценил все хитросплетение непечатной речи шефа полиции. - Рик, вы ведь в больнице? Я сейчас же выезжаю к вам. Успокойтесь, прошу вас, постарайтесь взять себя в руки. Я уже собираюсь.       Рику хватило сил лишь на то, чтобы слабо кивнуть головой, и то самому себе, и сбросить вызов. Телефон выпал из ослабевших пальцев, Браун откинул назад голову, несильно ударившись затылком о стену, и прикрыл глаза, в которых стояли непролитые слезы. Было страшно, просто невообразимо страшно; словно кошмар наяву, от которого так хотелось проснуться, но это было невозможно. Еще каких-то несколько дней назад его жизнь шла своим чередом, и он представить себе не мог, чтобы с ним когда-нибудь могло случиться нечто подобное. Да любому нормальному человеку такое даже в голову бы не пришло.       «Почему я, Господи? За что ты так со мной?» - Рик подтянул к себе колени и уткнулся в них лицом, беззвучно рыдая. Сейчас весь стресс, что накапливался в нем в течении всех этих дней после того случая, наконец-то дал себе выход в потоке слез, которые Браун никак не мог остановить. Вцепившись зубами в собственную коленку, Рик тихо завыл. Хотелось орать, но, к сожалению, в больнице этого сделать было нельзя.       Доктор Браун всегда считал себя сильным человеком, его мало что могло смутить, ошарашить или вызвать в нем неприязнь. Еще меньше было вещей, способных его напугать. Он ежедневно, в буквальном смысле слова, держал в руках человеческие жизни, но даже это не пугало его. Однако сейчас что-то в нем, что до этого уже успело дать трещину, начало осыпаться, какой-то важный стержень, делающий из Рика Брауна того, кем он являлся. Рик чувствовал себя маленьким ребенком, которому требовалась защита. Ему хотелось, чтобы его обняли, успокоили и сказали, что все будет хорошо. Появилось постыдное мерзкое желание, чтобы весь этот ужас творился с кем-то другим, только не с ним. И Рик плакал, жалея себя, а потом парня, которого из-за него жестоко убили. А ведь в следующий раз это может быть кто-то знакомый и даже близкий Рику. Эта мысль, как ни странно, отрезвила и заставила мгновенно успокоиться. Браун оторвался от своей коленки, резко вскидывая заплаканное лицо. Да что же это такое! Почему он позволил себе стать таким слабым? Он ведь никогда не сдавался, всегда до последнего боролся за жизнь людей всеми доступными ему методами. И ведь здесь то же самое, только борьба предстояла иного рода. Но как он мог называть себя врачом, нет, даже просто человеком, если сейчас позволил бы себе опустить руки и сдаться без боя? Он не даст больше никому погибнуть, сделает все, чтобы помочь полиции скорее поймать убийцу. Только тогда закончится кошмар и Рик сможет жить дальше.       Браун наспех отер мокрые от слез щеки и поднялся на ватных затекших ногах. Сколько же он успел просидеть вот так? Нехорошо, Сэм наверное уже на подъезде к больнице, а Рику не хотелось, чтобы кто-то здесь видел полицейского, да еще и в такое время. Персонал клиники сразу встанет на уши, а этого нельзя было допустить. Его дела и проблемы ни в коем случае не должны были касаться работы – это был незыблемый принцип Рика, которому он не собирался изменять.       Браун несколько раз глубоко вздохнул, пока не закружилась голова, затем поправил свой хирургический костюм. На штанах, в том месте, куда он утыкался лицом, расплылось мокрое пятно от слез, и Рик поспешил сменить их на те, что были из запасного комплекта, а эти бросил в корзину для стирки врачебной одежды. Запихав в шкафчик свои вещи, Браун открыл дверь ординаторской и выглянул, воровато озираясь. В коридоре никого не было, что играло Рику только на руку. Он быстро шмыгнул до служебного туалета и наспех умылся, придавая себе более-менее божеский вид. Дойдя до сестринской стойки, он снова встретился с тем молоденьким санитаром по имени Метью. Паренек смущенно улыбнулся и, кажется, хотел что-то сказать, однако Рик опередил его. - Спасибо за твою работу, Метью, и еще раз прости за грубость, - Рик слабо вымученно улыбнулся. - Да ничего страшного, я все понимаю, у вас тяжелая работа и все такое. Вижу, вам нелегко приходится. То есть… - собственные слова дико смутили парня, так, что кончики его ушей покраснели. – Я не хотел лезть не в свое дело, вы простите. Просто вы и правда выглядите болезненно и как-то потерянно совсем, и я подумал, хоть мы и незнакомы особо, но может вам захочется выговориться. Ну… знаете, я умею слушать и потом не болтаю лишнего… Ну то есть…       Кажется, Метью смутился окончательно, теперь красным сделалось все его лицо, и он начал путаться в словах. Рик бы даже нашел это милым, если бы сейчас его мысли не были заняты совершенно иным. Да и как ни посмотри, мальчик был в его вкусе – небольшого роста, почти на голову ниже самого Брауна, однако с весьма спортивным телосложением, что явно свидетельствовало о походах в тренажерный зал, короткими темными волосами и большими голубыми глазищами с необычным разрезом, делающим их вечно грустными, как у щенка. Просто мечта, если бы не два жирных НО – во-первых, Рик никогда не связывался с кем-то сильно младше себя, во-вторых, и самых главных, никаких отношений на работе. - Наверное, я такую чушь сказал, да? – казалось, Метью готов был пробуравить собой пол и провалиться под него. - О, нет, что ты, все в порядке. Ты прав, мне просто что-то нездоровится сегодня, я устал, вот и все, ничего такого. Твое предложение меня, конечно, удивило, но я не считаю его грубостью. Спасибо тебе за беспокойство, ты очень заботливый и наблюдательный, это важные качества в нашей работе. Прости, мне некогда сейчас, как-нибудь, когда наши смены совпадут, выпьем вместе кофе или чаю.       Метью просиял и кивнул, а Рик уже развернулся и быстрым шагом направился к сестринской стойке. Дежурная сестра оказалась на месте. Завидев доктора, она отложила свое вязание и пристально посмотрела на него. - Миссис Филли, что-то мне нездоровится, боюсь не смогу сегодня провести никаких срочных операций. До конца моей смены два часа, не могли бы вы позвонить доктору Кейту и вызвать его пораньше? - Конечно, доктор Браун. Не жалеете вы себя, ой не жалеете… - миссис Филли еще что-то бурчала себе под нос, пока набирала номер на телефонном аппарате, а Рик лишь виновато улыбнулся и незаметно прошмыгнул на выход.       Ночь встретила его прохладой и свежестью. Недавно снова прошел дождь, на асфальте в свете фонарей блестели лужи. Небо было обложено густыми низкими тучами, отчего казалось совсем светлым. Наверняка позже вновь будет дождь, а пока было безветренно и спокойно. Стояла благоговейная тишина, в это время даже на шоссейной дороге практически не было машин, не говоря уже о том, что и улицы были абсолютно пустынны. Все окна ближайших к больнице домов были темными, без единого огонька света, люди мирно спали в своих теплых кроватях. Время, когда первые из них начнут подниматься на работу или по своим делам, придет еще не скоро. Браун всегда любил ночь, любил смотреть на спящие дома, представляя, какие секреты и сны они могут скрывать. В такие моменты он чувствовал себя кем-то особенным, тем, кто мог заглянуть в чужие тайны, неведомые даже собственным владельцам.       Но сейчас ночь скорее пугала его, тишина казалось зловещей, а нависающие над городом тучи будто предвещали что-то недоброе. Рик поежился, стоя на подъездной площадке у главного входа в больницу. По коже бежали неприятные мурашки, но это было вовсе не от холода. Рику почему-то подумалось, что именно сейчас, в этот момент, за ним мог кто-то наблюдать, кто-то, кто знает о нем все, кто убивает людей, похожих на него, вырывает им глаза и языки. И вот этот кто-то смотрит с недоброй улыбкой, уже предвкушая, кто станет следующей жертвой, и представляя те мучения, на которые он ее обречет.       От таких фантазий Рика затошнило. Он поспешил вдохнуть в себя ночной воздух, пропитанный запахом неподалеку растущих сосен, бензина и медикаментов, которым пахла одежда доктора. Нет, об этом лучше сейчас не думать, не то Рика снова одолеет приступ паники и он не сможет здраво и трезво мыслить, а ведь это сейчас было важнее всего. Если бы Рик курил, то сейчас он непременно выкурил бы пачку сигарет, успокаивая расшалившиеся нервы. Однако, не имея такой возможности, да и потребности, Рик просто начал описывать небольшие круги по площадке, глядя себе под ноги и рассматривая в свете фонарей цветные камушки, вкрапленные в темный гладкий асфальт.       Вскоре послышался звук мотора, а затем и характерный хруст мелких камушков под шинами, когда темный БМВ въехал на площадку и припарковался неподалеку. Из автомобиля вылез Макфер, поправляя задравшийся на животе джемпер и, заприметив Рика, направился быстрым шагом к нему. - Рик, почему вы не дождались меня в больнице? – лицо мужчины было заспанным и помятым, однако взгляд его выражал беспокойство. - Простите, не хочу лишний раз волновать своих коллег. Да и захотелось на воздух, знаете… - Рик отвел взгляд, смотря куда-то в сторону, на самом деле сейчас он чувствовал себя виноватым в том, что выдернул этого уже немолодого мужчину посреди ночи из постели и заставил приехать сюда во внеслужебное время. - Понимаю, однако, сейчас это слишком рискованный поступок с вашей стороны, и вы это должны знать. Вы, уж простите меня за такое сравнение, сейчас в особом положении, и этим пренебрегать нельзя, - голос Макфера был строгим настолько, что Рик даже устыдился. - Да, простите. Вы подождете меня? Я пойду, переоденусь пока. Да и коллега, что подменит меня, должен скоро подъехать. - Я буду в машине, - кивнул Сэм и направился обратно к БМВ.       Вернувшись в клинику, Рик направился в ординаторскую и переоделся в немного помятые после неподобающего с ними обращения вещи. Свой телефон он вновь сунул в карман пиджака, проверил бумажник и ключи от квартиры во внутреннем кармане. На выходе он встретился с Мартином. Тот при виде Брауна нахмурился и остановил его, положив руку на плечо. - Что-то опять случилось? Я видел того копа в машине у входа…       Рик в который раз вымученно улыбнулся. Мартин всегда был внимательным и по-своему заботливым, он никогда не оставался безучастным к чужим бедам, а особенно к проблемам своего лучшего друга. Потому-то в свое время Рик в него и влюбился. Но сейчас Браун всеми силами хотел избежать этой дружеской опеки. Втягивать кого-то в то, что с ним творилось, он не собирался, тем более Кейта. - Мартин, это всего лишь из соображения безопасности. Ты же понимаешь, такое случилось… я сейчас на учете у полиции, само собой, что я под их наблюдением. Просто мне сделалось нехорошо, наверное, сказались стресс и усталость, а Макфер хотел узнать, не вспомнил ли я еще что-то, и вызвался подвести меня домой.       Врать получалось не очень складно, да и Рику было очень стыдно перед Мартином за свою ложь. Однако он считал, что это во благо, и этим оправдывал себя. Судя по взгляду Кейта, не очень-то он и поверил словам друга, но держать его больше не стал, только тихо сказал вслед: - Береги себя, Рик. Ладно?       Рик лишь кивнул и покинул клинику, направившись к ждущему его в машине Макферу.       Поездка до участка прошла в молчании. Сэм не был любителем поболтать за рулем, он вообще все любил делать обстоятельно – вести машину и быть внимательным на дороге, слушать и обдумывать показания свидетелей, и эти вещи он никогда не совмещал.       Кабинет Сэма встретил их подрагивающим светом лампы, завалом бумаг на столе и невыветривающимся запахом кофе. Рик испытал странное облегчение, вновь очутившись здесь, и то чувство безопасности, которого ему отныне так недоставало. Макфер заварил им кофе, после чего сел напротив за столом, отодвигая в сторону бумаги, и всем своим видом показывая, что готов слушать. Рик обхватил руками бокал, грея холодные пальцы, и принялся говорить: - Он сказал, что убил этого мужчину потому, что тот был похож на меня. Потому что… своим телом соблазнил его, но оказался лишь подделкой, - Рик запнулся, сделав несколько глотков кофе, и немного скривился, когда обжог язык. – Его разозлила эта «подделка» и он избавился от нее. Потом вновь сказал, что я изменил его жизнь, появившись в ее самый мрачный период, словно ангел спаситель, и теперь он тоже хочет изменить мою жизнь и открыть мне глаза на истину. А еще он сказал, что другие люди запятнали мое тело и душу, но он очистит меня и… Боже. Под другими людьми он имел ввиду?..       Рик с ужасом уставился на полицейского, не в силах озвучить собственные мысли. Сэм, без труда поняв, что именно не озвучил Браун, поспешил ответить. - Мы уже связались с вашими бывшими партнерами. Двое из них нашлись без труда, третий пока на связь не выходил, но мы ищем его.       Почему-то эта новость облегчения не принесла. Напротив, по спине Рика побежали неприятные мурашки, ему вдруг сделалось как-то зябко, хотя в закрытом кабинете было довольно душно. - Кто?.. С кем вы не смогли связаться?       Сэм молча пристально смотрел на Брауна, все больше хмуря свои густые брови. - Скажите его имя… - Рик, вы врач, который знает и прекрасно делает свое дело. А я полицейский, и тоже свое дело знаю. Не стоит вам соваться в ту сферу деятельности, в которой вы не компетентны. Не хочу обидеть вас, просто на моем веку были случаи, когда дилетанты пытались вмешиваться в работу полиции, и поверьте мне, ничем хорошим это не заканчивалось. Что вы сделаете, скажи я вам его имя? Сами попытаетесь с ним связаться? И что дальше? А вдруг убийца через вас выйдет на него? Или, что еще хуже, он и есть убийца?       Рика внутренне передернуло, он опустил глаза, смотря на свои колени. Макфер был прав, доктор это понимал, но что-то внутри него не унималось. Он твердо решил, что не позволит больше никому погибнуть из-за него, а потому просто сидеть, сложа руки, он не мог. - Да и, в конце концов, сколько времени прошло с тех пор, как вы общались в последний раз? – продолжил Сэм. – Он мог сменить адрес, контактные данные. Он мог уехать из страны, черт побери.       Рик вздохнул и кивнул. - Да, вы правы, правы, Сэм. Просто… вы не представляете, что это за чувство. Когда вы знаете, что являете собой опасность для других, что из-за вас другие люди могут погибнуть страшной смертью, но ничего не можете сделать… - Рик, вы уже сделали то, что должны были сделать. Вы обратились за помощью в полицию. Теперь вся ответственность за жизни этих людей лежит на нас, а не на вас. Я понимаю, это тяжело, но прошу вас, перестаньте винить себя. Вы не виноваты в том, что творится в мозгах у этого психа. Просто он выбрал вас козлом отпущения и оправдывает свои преступления, используя вас. Только и всего.       Рик молчал. Доля правды в словах Макфера была, действительно, если он впутается в дела полиции, то может угодить в переделку куда хуже, чем есть сейчас. Однако он был единственным и самым главным свидетелем по делу, лишь с ним маньяк выходил на связь, именно к нему он питал фанатическую извращенную любовь, а может ненависть, желая за что-то отомстить и поиздеваться. У полиции, возможно, еще не было ни одной зацепки, а Рик уже знал наверняка – ОН снова будет звонить. Браун не по собственной воле оказался накрепко связан с этим человеком и был уверен, им еще предстоит встретиться. От одной лишь мысли об этом все внутри в страхе сжималось, но с другой стороны росла какая-то мрачная решимость. - Доктор Браун, вы нехорошо себя чувствуете? – Рик вынырнул из собственных мыслей, поднимая взгляд на Макфера. – Вы бледны, вам бы и правда не мешало отдохнуть. - Я просил его не убивать больше, - вдруг выпалил Браун, сам еще толком не понимая, что хочет сказать. – Я говорил ему, что если он действительно любит меня так сильно, то должен остановиться. Но он ответил мне, что это невозможно, механизм уже запущен…       Макфер шумно вздохнул, прикрыл свои глаза, прижал к вискам пальцы и потер их. Сейчас Рик обратил внимание, насколько этот человек тоже выглядит изможденным. И снова укол совести из-за того, что он доставляет кому-то столько проблем. Но ведь это и правда было работой Сэма Макфера, и сейчас этот уставший человек, сидящий в кресле напротив и втолковывающий Рику элементарные истины, как ребенку, был для Брауна ближе всех. Лишь на него Рик мог надеяться и только от него ждать помощи. - Мы имеем дело с серийным убийцей, - наконец, тихо проговорил Сэм. – Я был у судебного психолога, и он на основании ваших показаний сделал первые наброски его психологического портрета. Конечно, они лишь приблизительны, ведь данных у нас совсем ничего. Однако для таких людей характерна одна вещь – если они начали убивать, они уже не могут остановиться сами. Для них это, как наркотик, они не могут жить без убийства, так уж устроена, а скорее надломлена их психика.       Рик, в свое время изучавший психологию, все прекрасно понимал. Многие убийцы были очень умны и сами прекрасно осознавали дефекты собственного психического здоровья; именно такие люди были самыми жестокими и изощренными, и вычислить их было сложнее всего. Сэм словно бы прочитал и озвучил мысли Рика. - Такие убийцы в основном классифицируются на два типа. Те, что не осознают собственных действий, ведут себя словно животные, следующие инстинктам и жажде убийства. Таких, как правило, поймать легче всего. Но есть, напротив, очень умные и осторожные экземпляры. Они представляют самую большую для всех опасность и проблему для полиции. Боюсь убийца, с которым мы сейчас имеем дело, относится как раз ко второму типу. Он умен и опережает нас на несколько ходов вперед. Однако если исходить из ваших последних слов, этот убийца уже составил план, которому сейчас строго следует. Если мы сможем разгадать механизм, и у нас получится нарушить его систему, тогда он сам выдаст себя. - Но как это сделать? – Рик напряженно и пристально смотрел на Сэма, не мигая. - Мы работаем над этим. А сейчас давайте я отвезу вас домой, Рик. - Погодите, но… - Послушайте. Я и так сказал вам то, чего говорить не должен был. Я сделал это не для того, чтобы вы кинулись тотчас геройствовать и искать маньяка. Я, напротив, хочу предостеречь вас. Мы имеем дело с очень опасным человеком, дело рук которого вы уже видели собственными глазами. Прошу, будьте предельно осторожны, не суйтесь туда, куда лучше не стоит соваться.       Рик как-то весь сразу обмяк в кресле и рассеянно кивнул. Вновь внутри появилось гнетущее тревожное чувство, от которого тошнило и хотелось выть или лезть на стены. Попытка поиграть в героя провалилась, не успев начаться. И самое страшное было в том, что вовсе отпало желание даже пытаться сделать что-то. Рик не хотел, чтобы из-за него гибли люди, но и сам он не хотел умирать, оказавшись в руках у какого-то психопата. - Идемте, я подвезу вас до дома, там вы примите ванну, выпьете нормального кофе, а лучше чего-нибудь успокоительного, выспитесь. Не волнуйтесь, за вашим домом ведется наблюдение, мимо моих парней ни одна мышь не проскочит незамеченной, так что там вы можете чувствовать себя в безопасности.       Беседа была окончена. Слова Сэма вовсе не успокоили Рика, как он на то рассчитывал. Напротив, чувство тревоги лишь усилилось, но в последнее время оно было постоянным спутником в жизни доктора Брауна. Теперь Рик начнет шугаться каждого телефонного звонка, такими темпами будет недолго заработать фобию, а потом и вовсе слететь с катушек. Но что-то сделать с этим, увы и ах, у Рика пока не было никакой возможности.       Он почти не запомнил дорогу до своего дома. Кажется, в машине Макфера он забылся тревожным сном и проснулся только когда они остановились. Однако вопреки усталости, дома ему так и не удалось сомкнуть глаз. Он принял теплый душ, выпил горячего чаю, лег в постель и час лежал, бездумным взглядом смотря в потолок. Поняв, что это бесполезное занятие и отдыха не приносит, Рик поднялся и ушел в гостиную, где включил телевизор и сел на диван в обнимку с подушкой. На выбранном в случайном порядке телеканале шло какое-то юмористическое ток-шоу, ведущий шутил, зрители задорно смеялись, но Браун не вслушивался в смысл произнесенных шоуменом фраз. Его мозг словно медленно нагревался изнутри и давил на глаза, заставляя их гореть огнем и болеть. В памяти то и дело всплывало лицо парня без глаз и языка, обрубки его рук. А ведь он тоже, как и Рик, жил себе, работал, хотел любви. И его жизнь оборвалась так внезапно таким ужасным образом просто потому, что он оказался «не тем», не Риком.       Браун ткнулся лицом в подушку. Так хотелось, чтобы все мысли исчезли из его головы и прекратили мучить. В итоге, переключив телевизор на канал дикой природы, Рик улегся на диван и стал смотреть на плавающих в толще воды океана рыб, на гуляющих по степи косуль, слушая монотонный голос диктора, и кажется через какое-то время успокоился. Его начало клонить в сон, и он практически задремал, однако подскочил от резкого звонка мобильника.       Сердце Рика билось в бешеном ритме, когда он подскочил к столику, хватая телефон. Однако на дисплее значился номер клиники. - Да, Браун у телефона. - Рик, это Мартин. Ты нам нужен. Привезли пациента с пулевым ранением, пуля засела у самого сердца и может сдвинуться в любой момент. Мы перевезли его в операционную, снимки тоже готовы…       Пока Кейт разъяснял ситуацию, Рик был уже у выхода, успев резко выдернуть из розетки вилку от телевизора, и теперь нашаркивал на себя туфли, схватив свой пиджак и выбегая из дома. - Я в пути, Мартин.       Операция длилась 8 часов. Какой-то подросток решил неудачно поиграть в самоубийцу, найдя в доме отцовский пистолет. Парню повезло, что выстрел услышала домработница, как раз пришедшая выполнять свою работу. В противном случае, он бы уже не выжил. Пришлось задействовать сразу двух опытных хирургов и кардиохирурга, главным же оперирующим врачом был Рик. Врачи проделали колоссальную работу. Необходимо было каждую минуту отслеживать положение пули и первым делом закрыть ей доступ к сердцу, лишь затем аккуратно извлечь, не задев случайно ни одну артерию.       По окончании операции все валились с ног, а Рик буквально выполз из операционной и тихонько ушел в ординаторскую, пока Мартин говорил с заплаканными родителями парня о том, что состояние их сына тяжелое, однако если в ближайшие двенадцать часов не пойдет никаких осложнений, то опасность для жизни минует.       В ординаторской, предварительно переодевшись и отправив запачканную форму по назначению, Рик повалился на диванчик абсолютно без сил, прикрывая глаза и ощущая то непередаваемое чувство одухотворенности, которое возникает всякий раз, когда спасаешь чью-то жизнь. Вскоре дверь отворилась, и вошел Мартин с двумя бокалами дымящегося ароматного кофе. - Твоя награда, герой. - Ой, брось, - отмахнулся Рик, принимая кофе из рук друга и с наслаждением делая первый глоток. – Все мы потрудились на славу. Можно сказать, мы просто сотворили чудо. Без вашей помощи я бы и вовсе не справился. - Твоя скромность излишня, Доктор Я-Тут-Не-Причем, - усмехнулся Мартин, разваливаясь в кресле и шумно выдыхая. – Но это было реально сложно. И чего не живется этим мелким спиногрызам на свете спокойно. Видит Бог, Рик, я никогда не заведу детей, никогда! - Не зарекайся, - улыбнулся Браун, отставив недопитый кофе на столик и беря в руки свой мобильник, чтобы его включить.       Обнаружилось два пропущенных вызова от Сэма Макфера. Рик в мгновение ока нахмурился и, несмотря на позднее время, решил перезвонить. Однако голос автомата из трубки возвестил о том, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Рик позвонил три раза, но с одним и тем же успехом. Спрятав мобильник, он так и остался сидеть хмурый. - Эй, Рик, что там происходит у тебя? – от Мартина не укрылась смена настроения друга.       Браун повернулся и посмотрел на Кейта, словно обдумывая что-то. Ему хотелось выговориться, но имел ли он права вмешивать Мартина в свои дела? Да, они были друзьями, даже лучшими, но лишь на работе. За ее пределами они никогда не выбирались куда-то вместе, например, посидеть в каком-нибудь баре или на футбол, как делают обычно друзья. Кейт любит поболтать о своих подружках, а Рик никогда не сможет обсуждать с ним свою личную жизнь по известной причине, по которой, кстати, он особо и не стремился сближаться с Мартином вне работы. А посему Рик твердо решил не загружать друга проблемами. - Ничего, из полиции звонили. Но, кажется, сейчас им не до меня. - Ясно. А того убийцу так и не нашли?       Рик покачал головой. - Улик нет, свидетелей нет. Никаких данных для того, чтобы его вычислить. - Дела… - Мартин поднялся со своего места и подошел к Рику, кладя руку на его плечо. – Ладно, не грузись, хорошо? Все-таки ребята из полиции свое дело знают. Рано или поздно, они его поймают.       Разговаривать на эту тему Брауну не хотелось, потому он переключился на пациента, затем слово за слово, беседа потекла совсем по иному руслу.       В итоге, Рик покинул клинику уже за полночь, предварительно еще раз переговорив с кардиохирургом и оставив свои назначения дежурному врачу. Дома он повалился на кровать и мгновенно уснул глубоким сном. Через три часа раздалась трель неугомонного мобильника. Телефон звонил долго и упорно, пока Рик не вынырнул из царства Морфея, принявшись шарить по столу в его поисках, еще слабо соображая, что происходит. Сев на кровати и подтянув к себе затекшую правую руку, потерявшую подвижность от того, что на ней лежали столько времени, Рик отыскал мобильник и взглянул на дисплей. Номер был незнакомым. Это заставило сон мгновенно улетучиться. Рик несколько секунд просидел в ступоре, чувствуя, как холодеют ноги, затем нажал на кнопку принятия звонка. - Да?.. - Слышь, мудак, где Ральф?       Голос был незнакомым, явно нетрезвым, но, по крайней мере, точно человеческим. - Простите, это кто? - Не «ктокай» мне тут! Говори, где Ральф? Он к тебе поехал и так и пропал, третьи сутки уже дома не появляется. Да что в тебе такого, херов докторишка?! Ни рожи, ни кожи… - Ральф пропал?! Когда? Когда он уехал?!       Рика в мгновение ока накрыл приступ паники. Ральф Бирман был его последним любовником. Он долго добивался Рика, и их отношения продлились год с лишним. Причиной разрыва стала работа Брауна, как и во всех случаях. Но расстались они хорошо и, несмотря на то, что больше не общались, о Ральфе Рик всегда вспоминал с теплотой. - Ты из меня дурака что ли делаешь? Я точно знаю, что он к тебе поехал! Ему названивал какой-то псих и домогался по поводу тебя. И Ральф тут же собрался и уехал, ни слова ведь не сказал! Если он снова захотел быть с тобой, мог бы просто сказать мне. Я бы понял все! А так поступают только козлы… - Да послушайте вы! Ральфа здесь нет, он не связывался со мной и я его не видел! Сейчас он может быть в большой беде, потому, пожалуйста, скажите, когда он уехал, откуда, каким образом?!       Парень на том конце трубки осекся, а затем продолжил уже иным тоном и чуть запинающимся голосом: - Значит, Ральф не у тебя? Черт, я был уверен… Он во вторник пришел, сказал, что ему надо срочно уехать на какое-то время. Что кто-то ему звонил по поводу бывшего, и надо теперь с ним увидеться с глазу на глаз. Не понимаю, почему, мог ведь твой номер раздобыть и позвонить, я же раздобыл… Зачем ему было ехать? - Вы звонили ему? - Ну, естественно! За кого ты держишь меня, я люблю Ральфа. В тот же вечер я стал ему названивать, но он не брал трубку. А теперь его аппарат и вовсе выключен. Черт, ну и где он… - Прошу вас, немедленно, прямо сейчас отправляйтесь в полицию и заявите о том, что Ральф пропал! Слышите? Это очень важно! И скажите свой адрес, я приеду к вам! - Х-хорошо…       Рик начеркал адрес на каком-то клочке бумаги. Ральф с любовником жили в пригороде, примерно в часе езды на электричке. Часы показывали 3:55 утра, первые поезда начинают ходить в 5:08. Оставалось больше часа, Рик подскочил с кровати и помчался в ванную. Выскочив оттуда, он схватил мобильник и снова попытался дозвониться до Макфера. На этот раз удача была на его стороне, послышались длинные гудки, а затем и голос самого Сэма. - Сэм! Сэм, это Рик. Послушайте, Ральф пропал, Ральф Бирман. Один из тех людей, чьи данные я оставлял вам. Его парень мне звонил только что, сказал, что кто-то звонил Ральфу насчет меня, после чего он поехал ко мне и третий день не выходит на связь! - Да, Рик, я понял вас. Кхм, тут такое дело…       Сэма кто-то перебил, затем послышалась возня и из трубки зазвучал совершенно иной голос. - Доброе утро, мистер Браун. Мое имя Ларс Горден, я детектив федеральной полиции. С этого момента ваше дело переходит под нашу юрисдикцию.       Рик так и застыл на месте, словно облитый ведром холодной воды. Что там еще говорил тот, кто представился Ларсом Горденом, он практически не слышал. Его хрупкие надежды на то, что все будет хорошо, в одно мгновение дали огромную уродливую трещину.