Громовержцы

Почему о перевозке потенциальных членов отряда задумались только сейчас, Таскмастер понять не мог. Пока они летели на военную базу, которая находилась в Барроу, наёмник прорывался спросить об этом несколько раз, но всё время останавливался, понимая, что вразумительного ответа он явно не получит. Поэтому, он сидел в Квинджете с откровенно скучающим видом, не проронив ни слова за два часа полёта. Тут, его взгляд задержался на Сильвер, которая сидела на пассажирском кресле впереди него и увлечённо читала небольшую книжку, не отвлекаясь от чтения ни на секунду. Её губы еле заметно шевелились, а глаза ловили каждое предложение, каждое слово, написанное в книге. Её беззаботность слегка напрягала, но, в принципе, самое главное, что она не доставала Таскмастера. Наёмник повернул голову в сторону пилота, намереваясь спросить, сколько им ещё лететь, как вдруг его окликнул голос Серебряной Соболь: - Так значит, ты был агентом Щита когда-то? Мастерс раздражённо перевёл на неё взгляд. Ему ничего не рассказали про эту таинственную леди, о которой никто ничего не слышал вплоть до конфликта в Симкарии, и тут, она появляется из ниоткуда, представляется как особо важный агент, ещё и спрашивает его о том, что его лучше не спрашивать. - С чего это я должен отвечать на этот вопрос? – буркнул Таскмастер. – Я с тобой знаком всего пару часов. И ты агент совершенно другой организации, в какой-то Богом забытой дыре. И тут ты спрашиваешь меня о том, был ли я когда-то агентом? - Во-первых, Симкария не дыра. Если ты никогда там не был, это не значит, что её следует поливать грязью, – отметила Соболь, правда, никакой злобы или обиды на её лице по-прежнему не возникало. – Во-вторых, я не привыкла работать с теми, о ком ровным счётом ничего не знаю. Я привыкла получать полный доступ к информации, и… - Милочка, я думаю, ты понимаешь, почему тебя не допустили к источникам Щита. - В любом случае, я не хочу всё задание ещё и постоянно оглядываться, чтобы не получить пулю в затылок. Таскмастер рассмеялся, от чего брови Сильвер удивлённо поползли вверх, а сама она откинулась на спинку кресла. - И что же я смешного сказала? – поинтересовалась она. - Ты идёшь в бой вместе с преступниками, убийцами и маньяками, и не хочешь думать о том, что можешь получить пулю в затылок. Действительно, что тут смешного. Саблинова хмыкнула, но больше тему развивать не стала. Она закрыла книгу и отложила её в сторону. - Знаешь, - снова заговорила она, - я встретила тебя пару часов назад, и всё это время ты высказываешь своё недовольство всей этой затеей, из тебя сыплются сарказм и ирония, ты вступаешь в перепалки с руководством Щита, да и вообще всем своим видом даёшь понять, что тебе всё это даром не нужно. Так зачем ты согласился? Таскмастер был готов взорваться от злости. Она определённо его достала. - Меня притащили силой, и угрожали посадить. Остальное не твоё дело. Оставь меня в покое, – отрезал он. - Замечательно, – взмахнув руками, проговорила Сильвер. – Чувствую, это будет неимоверно приятное сотрудничество. Тем временем, самолёт уже приземлился у военной базы в Барроу. Сидевшая рядом с пилотом девушка, которую Фьюри направил сюда вместе с Таскмастером и Серебряной Соболь, вышла наружу первая. Выйдя вслед за ней, Мастерс и Саблинова увидели, как она разговаривает с мужчиной, в котором наёмник узнал генерала Таддеуса Росса – хорошо известного военного, неоднократно устраивавшего настоящую охоту на Халка. После событий в Гарлеме, его отправили руководить этой самой базой в Барроу, по слухам, для того, чтобы тот больше ничего опрометчивого не натворил, но слухи о том, чем он здесь занимается, ходили не самые лучшие. Когда они приблизились к ним, Росс с откровенной неприязнью взглянул на Таскмастера, а затем коротко кивнул. - Следуйте за мной, – сказал он не самым довольным голосом. Группа двинулась вслед за ним, они чувствовали, как снег хрустел под их ногами. Сильвер даже задрожала от холода, несмотря на то, что она накинула на себя белую дублёнку перед выходом. - Я больше никогда не вернусь в Аляску, – пробурчала она, дрожа. - Я думал, что всех нормальных агентов готовят к тому, что погодные условные не всегда будут благоприятные, – выразительно произнёс Таскмастер, на что та ничего не ответила. Наконец, они зашли на территорию базы, и Сильвер смогла свободно вздохнуть – в помещениях было тепло. Пока они шли, наёмник успел заметить, что всё это скорее напоминает научный центр, чем военную базу – много людей в белых халатах и в костюмах, защищающих от радиации, куча лабораторий, какие-то ящики и пробирки с непонятным содержимым. И судя по всему, это слегка удивило агента Картер, да и генерала Росса явно напрягало присутствие гостей. - Так зачем всё же Щиту нужен Эмиль Блонски? – спросил он у неё. - Появилась необходимость в его умениях, – спокойно ответила она. – Это всё, что Вам следует знать, генерал. - Ну конечно, – зло прошипел Росс. – Когда я предложил его кандидатуру для очередной инициативы Щита, меня убедили в том, что этого монстра необходимо держать в криокамере, и никогда не выпускать. Что сама идея о его освобождении бесчеловечна и ужасна. И вот теперь, Щит резко изменил своё мнение. А вы все хоть знаете, что он натворил? - Мы все знаем, что именно Вы это и допустили, генерал, – произнесла агент Картер. Таскмастер заметил, как на лице генерала появилась злоба, как его руки затряслись, однако, ему удалось себя сдержать. Сильвер в этот момент настороженно оборачивалась по сторонам, как будто ей было очень неуютно в этих коридорах базы. - Не нужно тыкать в меня моими провалами, Агент Картер, – дрожащим голосом сказал Росс, - Эмиль Блонски действовал под моим руководством, это мой собственный провал. И я за него расплатился. Очень дорогой ценой. Но во многом я был прав. Я был прав, когда говорил, что от Халка необходимо избавиться. - Речь не о Халке, – возразила девушка. – Его не видели уже полтора года. - А разрушения в Африке? Или вы думали, что если он убивает бок о бок с так называемыми героями, то это делает его таким же?[1]* Нет, он такой же неуправляемый монстр, каким и был. И вы сами допустили неудачу. И вот теперь вы вспомнили о том, что есть чудовище номер два. Подождите секунду, мне нужно кое-что уладить. Он резко шагнул вперёд к невысокому учёному в белом халате, попросивший генерала подойти к нему. Пока они разговаривали, Сильвер заговорила с агентом Картер: - Его ведь сослали сюда, чтобы он больше не доставлял неприятностей? Я слышала о Россе. Он охотился на Халка много лет, – сказала она. - Он и сейчас может доставить кучу неприятностей. Не нравится мне, чем он тут занимается. Но об этом я поговорю с полковником Фьюри. За Россом нужен глаз да глаз, считается, что после смерти дочери у него пошатнулась психика. И судя по его нездоровому взгляду, это действительно так. - А у него умерла дочь? - Его дочь звали Элизабет, правда, называли её, как правило, Бетти, она предпочитала называться так. Участвовала в исследованиях гамма-лучей, которые курировали Брюс Баннер и генерал Росс. – Картер кивнула в сторону генерала. – Она состояла с Баннером в романтических отношениях, о которых Росс не знал. После инцидента, Брюс превратился в Халка и исчез, сама Бетти стала преподавать, решила заняться своей жизнью. После возвращения, она вернулась к нему, они скрывались от Росса вместе, но после победы над Блонски, Баннер снова исчез.[2]* А у Бетти через месяц обнаружили рак. Оказалось, что контакт с Брюсом, будь то секс или даже просто поцелуй… Может привести к непредвиденным последствиям. Она боролась год, но потом умерла. Это окончательно сломило Росса. - Его можно понять, – промолвила Сильвер, с сочувствием посмотрев на генерала. - Если бы мы вот так понимали каждого ублюдка, я бы остался без работы, – раздражённо сказал Таскмастер. – Так мы идём или нет? Что он там застрял? Росс кивнул своему учёному и вернулся к троице. На какой-то миг Таскмастеру показалось, что генерал с тревогой посмотрел на агента Картер, как будто боялся, что она могла услышать его разговор с тем учёным, но затем он снова придал себе всё тот же напыщенный и раздражённый вид. - Сюда, пожалуйста. Он указал на большую бронированную дверь в конце коридора. Введя пароль на панели, генерал открыл дверь, и они вошли внутрь. Их взору представилась огромная камера с железной дверью, к которой были подсоединены два больших генератора. - Криокамера требует больших затрат на энергию, - объяснил Росс, - чтобы держать Блонски, нужно, чтобы она действовала постоянно. Он сейчас в виде человека, но одна из его особенностей – превращаться по своему желанию, так что… В этот момент, в помещение зашли семеро хорошо вооружённых солдат, явно готовых к бою. - Он нужен нам целым и невредимым, – запротестовала Сильвер. – Без него мы… - Дамочка, Вы хоть знаете, что он сделал в Нью-Йорке? Скольких разорвал? Ну уж нет, я не хочу рисковать своей шкурой, – отрезал Росс. Таскмастер был абсолютно солидарен с генералом, несмотря на неприязнь, которая явно была взаимна. Наёмник видел репортаж о битве Блонски с Халком в Гарлеме, и повторения ситуации бы не хотелось, ибо даже его навыки не идут в сравнение со звериной мощью огромного монстра. - Открывайте камеру, – сказал он. Росс нажал несколько кнопок на компьютере, и железная дверь начала медленно съезжать в сторону. Послышалось шипение, холодный пар хлынул с камеры, отчего всем даже стало холодно. Послышались шаги. Солдаты сразу зарядили автоматы, и направили их на мускулистого мужчину, одетого лишь в трусы, выходящего из камеры. Его походка была неровной, из-за чего он резко упал на пол, выйдя с криокамеры. Он тяжело дышал, но выглядел, на удивление, абсолютно нормально. - Ну здравствуй, Блонски, - произнёс Росс, скептически глядя на своего бывшего солдата, - а я уже думал, что ты никогда не выйдешь оттуда. Эмиль Блонски, продолжая тяжело дышать, с трудом приподнялся, но снова рухнул, правда, на этот раз на колени. Таскмастер удивлённо заметил, что это лицо, которое он видел в новостях, не пережило никаких изменений – всё та же худощавая рожа с щетиной. Единственное что – взгляд Блонски казался наёмнику не совсем здоровым. - Мистер Блонски, - обратилась к нему Серебряный Соболь, выйдя вперёд, - Ваши преступления были столь жутки, что были разговоры о Вашей казни. Вас спасли лишь Ваши подвиги ещё до… Тех событий. Но дело в том, что сейчас, Ваше правительство готово амнистировать Вас, в обмен на то, чтобы Вы послужили на благо человечества… Ещё один раз. В обмен на это, Вам будет оказана вся необходимая помощь, которую Вы сочтёте нужной. Что скажете? Таскмастер почувствовал страх в её голосе. Она не привыкла находиться рядом с такими монстрами, хоть Блонски и выглядел относительно мирно. - Стернс… - тихо прошептал он. - Что? – удивлённо спросил Росс, подходя к нему ближе. – Что ты сказал? - Стернс… Когда меня сажали сюда, он тоже был здесь… Его посадили в камеру неподалёку. Он здесь? Росс недоумённо уставился на Блонски, который продолжал смотреть на генерала, ожидая ответа. - Да… Он на месте. А зачем тебе… - Подождите секунду, - сказал Эмиль, махнув рукой в сторону Сильвер, - надо кое-что уладить. То, что в эту секунду произошло, напугало даже Таскмастера. Кожа приобрела зеленоватый оттенок, и обросла какими-то шипами. Его лицо стало теперь больше походить на морду какого-то доисторического монстра, отдалённо напоминающего человека. Размеры и масса тела резко стали увеличиваться. Солдаты молниеносно открыли огонь, а Таскмастер резко схватил Соболь и оттолкнул её с линии огня. Росс и агент Картер отскочили в другую сторону, а Блонски, не обращая внимания на выстрелы, молча вышел с лаборатории, и с невозмутимым видом ушёл прочь. - У нас чрезвычайная ситуация! – крикнул Росс, вытащив рацию. – Блонски на свободе! Я повторяю, Блонски на свободе. Соболь разъярённо оттолкнула от себя наёмника, который всё ещё находился под впечатлением от превращения. - Я справилась бы и без тебя! – воскликнула она. – Не смей прикасаться ко мне! - Ну конечно, ты бы справилась, – буркнул он в ответ. - Всё из-за вас! – крикнул генерал Росс, тыкая пальцем в агента Картер. – Всё было нормально, пока вы не появились! - Куда он пошёл? – прервала его девушка. - Кажется я знаю… За мной! – скомандовал он. На базе царил настоящий хаос. Учёные бросали всё, и убегали прочь толпами, а солдаты вооружались, и бежали вслед за генералом, Таскмастером, Серебряной Соболь и агентом Картер. Найти Блонски было несложно – сломанные двери и вмятины на стенах явно давали понять, что он тут был. Но Росс, видимо, знал, куда отправился монстр, так как бежал быстрее всех. Тут, они услышали истошный вопль в одной из лабораторий. Вбежав туда, они увидели жуткую картину – Мерзость держал в своей огромной руке нечто, напоминающее голову зелёного цвета, только верхняя часть черепа разрослась до больших и круглых размеров.[3]* На лице было предсмертное выражение агонии. Присмотревшись, Таскмастер вдруг понял, что Блонски просто вырвал этому существу голову вместе с позвоночником, висевшим под головой. Обезглавленный голый труп валялся под его ногами в луже крови. Наёмник невольно взглянул на Соболь, но та выглядела не более ошеломлённой, чем остальные. Блонски тем временем просто наступил на труп, от чего кровавые брызги разлетелись по всему помещению, а внутренности выползли из трупа. С абсолютно невозмутимым видом, Блонски выбросил голову куда подальше, а затем шагнул в сторону генерала Росса, трансформировавшись обратно в человека. - Давно хотел это сделать. Так что Вы там говорили про амнистию? – спросил Эмиль, глядя на стоящую позади Сильвер. - Ни о какой амнистии не может быть и… - начал было Росс, но тут его прервал голос агента с Симкарии. - Предложение всё ещё в силе. Вы согласны? Таскмастер ошеломлённо уставился на девушку. Ублюдок только что разорвал на куски человека (почти человека), и она всё равно предлагает ему место в отряде? Это казалось безумием. - Что за бред ты… - Я получила разрешение Щита. Мне решать, – грубо оборвала наёмника Соболь. – Так Вы согласны? Блонски мерзко ухмыльнулся. - Да, – довольно произнёс он. Градус безумия всё продолжал расти.