Работорговец с большой дороги

Прогулка оказалась продуктивной. Но я изрядно устал от всего: толпы, людей, общения, взглядов, прикосновений к себе — меня как током било, когда ко мне прикасались посторонние, я пытался как можно успешней избежать нежелательного контакта. Вьелар заметил, что со мной что-то не так, и спросил, не церемонясь, прямо в лоб: — Вы устали? Всё же для вас это тяжело так сразу. Если хотите, можем вернуться… — Со мной всё хорошо, спасибо за беспокойство, а что хочу, так это по-человечески поесть. Я сегодня даже не завтракал к моему великому удивлению, ведь потребности моего желудка взывают ко мне сразу после пробуждения. Раз зашёл разговор про желудок, то он тут так тут, запел умирающим китом, собравшимся продать свою жизнь подороже. Я залился краской и молил всех известных богов о том, чтобы Вьелар не слышал этого. Но, увы, боги не вняли моим молитвам. Я поднял глаза и увидел, как Вьелар по-живому улыбнулся, всего на секунду, но это точно была самая настоящая улыбка. — Я всё же думаю, что нам не помешает сделать небольшой привал в ближайшем кафе и съесть чего-нибудь, есть предпочтения? — Да вроде нет их у меня, лишь бы это было вкусно и недорого, увы, я не взял много денег. — Насчёт денег не стоит волноваться, я угощаю, будем считать, что это оплата за ваши старания. — Спасибо. Кстати, Вьелар, зачем ты дал мне этот амулет? — робко сказал я. — Он, если можно так сказать, позволяет вам словно надеть на себя другую личину. Я дал его вам, дабы избежать ненужных взглядов. — О, хорошая вещица, а у неё есть лимит действия? — Да, как и у всего, что имеет внутри себя магию. Он будет активным ещё часа четыре. Мы прошли дальше по улице, дороги которой так же были выложены разноцветными камешками, свет играл на них, как на арфе, также мелодично, так что я долго смотрел себе под ноги и на ноги Вьелара, чтобы не отстать от него. Он был обут в рыжеватые замшевые сапоги, вокруг ног оплелись шнурки. Он мягко ступал, не производя никакого шума. Работка сказалась и на нём. — Вот мы и пришли. Я поднял глаза и был удивлён. Передо мной было роскошное, но уютное заведение с террасой с милыми столиками, укрытыми белоснежными короткими скатертями. Из больших окон было видно, что внутри. Много зелени и ароматных цветов, а существ в этом замечательном кафе к моему удивлению можно было по пальцам пересчитать. Чему я был несказанно рад. Нас встретил немолодой мужчина в кожаном переднике. Лицо его оказалось самым заурядным — на моей исторической родине таких пруд пруди. Седые средней длины волосы собраны в низкий хвост. Морщины у глаз и носогубных складок выдавали в нём человека, который не прочь посмеяться. Его лицо пересекал шрам от брови до подбородка, здоровый глаз его был цвета янтаря, такой проницательный. Высокий, мускулистый — точнее, раньше был таковым, сейчас его мышцы поросли жирком и одрябли, возраст никуда не денешь. Но он отличался от всех, кого я встречал во дворце: этот мужчина был человеком, самым настоящим, не эльфом и не орком, вспоминая знакомство с Хозяйкой кухни. Он добродушно с широкой улыбкой поприветствовал Вьелара, пожав ему руку. — Как хорошо, что ты заглянул ко мне, а то я уже устал ждать, думал, может, что случилось, куда вляпался. Да ты садись, что на пороге стоять, сейчас принесу меню. Где будешь есть: внутри или снаружи? А, можешь не отвечать, и сам догадываюсь, что снаружи, — он быстро ушуршал внутрь, но вскоре вернулся с увесистым талмудом наперевес, с хлопком водрузил его на стол. — Ознакамливайся, если что-то выберешь, зови, — он хотел было уйти, но развернулся и пристально посмотрел на меня, подошёл. — Извините, нас не представили, я Омар, владелец этого заведения во уже сорок лет, а вы? — он протянул мне руку. — Я Кроганиель, простой обыватель, — пожал руку в ответ. — Так уж и простой! Ну ладно, раз член королевской семьи так говорит, значит, так и есть… — он лукаво посмотрел на моё лицо, которое вытянулось, как у картины «Крик» Эдварда Мунка. От увиденного он басовито заржал, так громко и искренне, что у меня заложило моё чувствительное ухо, и не только у меня одного — Вьелар тоже поморщился. Мы ждали, пока он посмеётся. Он вытер выступившие было слёзы своей могучей рукой. — Господин, вы бы видели своё лицо, я не хотел вас напугать, сейчас я принесу ещё одно меню. — Не стоит утруждать себя, Омар, принеси мне как обычно, на двоих, — оборвал Вьелар. — Будет сделано, — Омар удалился внутрь, забрав меню. Я выжидающе посмотрел на Вьелара, требуя объяснений. Он не внял моим пронзительным взглядам. — Почему этот человек с лёгкостью смог узнать, кто я? Амулет перестал работать или что? Вьелар тяжело вздохнул, пальцами помассировал лоб. — Не переживайте так, он такой почти единственный, хоть и человек. Иногда его озаряет: он может видеть то, что не могут видеть простые смертные. И, предвосхищая ваш последующий вопрос. Я спас его, когда он был ещё мальчишкой, потому что его сила понадобилась людям со злыми намерениями. Но Омар сбежал, не дав случиться чистке, которую эти злодеи запланировали. Нашли его в лесах, измученного, раненого. Мы заключили его под стражу и провели допрос с помощью камня дознания. Этот камень распознаёт ложь и посылает лжецу болевой сигнал. Чем больше ложь, тем больше боль, но в этот день он нам не понадобился. Я решил взять ответственность за него и позаботился о нём, выходил. Только глаз мы не смогли спасти. Люди такие хрупкие создания и почти без магического потенциала. Я пристроил его на службу на кухню. После положенного срока он мог быть свободен. Вот так он и открыл эту кофейню. — Мне косточки перемываете? — Омар вернулся с подносом чего-то ароматного, поставил прозрачный кувшин с тёмной жидкостью на стол, тарелки с чем-то мясным и большую миску салата на середину. — Приятного аппетита. — Спасибо, — нестройным хором сказали мы. Наелся я до отвала, сразу вспомнилось «после сытного обеда по закону Архимеда…». Меня разморило и потянуло в сон. Вьелар, как мне показалось, был со мной солидарен. Мы встали из-за стола, поблагодарили Омара ещё раз, Вьелар расплатился с ним. Благополучно мы вернулись во дворец. Вьелар проводил меня до моих покоев. Откланялся и удалился. Я проводил его спину сочувственным взглядом. Мне было искренне жаль Вьелара, ведь его заставили нянчиться со мной, как будто у него нет других забот. Но приказы короля не обсуждаются. Наши занятия продолжались вплоть до призыва. К моему великому разочарованию, за прошедший год я внешне не изменился ни капельки, волосы только стали ещё длинней, да так, что Крену приходилось заплетать их в тугую косу, он и меня тоже научил немного. Изменения претерпела только моя физическая подготовка, Вьелар многому меня научил, например, акробатическим трюкам, которые могли помочь в сражении. Стрельба из лука, владение любым холодным оружием, метательным — не знаешь, что может пригодиться на войне. Меня с завидной регулярностью выгуливали, знакомили с миром, в перерывах я поглощал книги. Времена моего служения не заслуживают подробного описания: всё, как и на родине, но с тем большим отличием, что эта служба продолжалась не год-два, а десять лет, и там служили и женщины, не пожелавшие охранять очаг своего дома. За эти года многое успело случиться. Омар уснул и больше не проснулся, и его жена, не выдержав такого горя, вскоре последовала за ним. Она сказала, что Омар умер с улыбкой на устах, всегда оставаясь собой. Вьелар на некоторое время был выбит из строя, как и я, ведь мы успели подружиться с ним и даже стать хорошими приятелями с ним и его семьей. Дослужился до звания фельдмаршала, стал правой рукой Вьелара. Это далось мне потом и кровью. Армия закалила мой характер, хотя и не окончательно, но это лишь моя блажь, потому что я думаю, что потеряю себя, если это произойдёт. И вот я ушёл из-под опеки Вьелара, казарм и родственников, коих я смог полюбить всем сердцем, даже нерадивого Мхеля, который почти не попадался мне на глаза, ведь он был занят куда более важными делами. Я отправился в свободное плаванье. Постигая приглянувшийся мне мир, собираясь получить колоссальный опыт и найти себя. Меня снабдили деньгами хорошими пожеланиями, новым оружием, кучей амулетов и личным лауром — пантерой — по имени Звезда.