Хрустальная Соня

      – Я великий заклинатель бутылок, вновь победивший своего врага! – довольно раздалось где-то над моей головой, чуть приглушенно из-за толстого стекла. – Я победил! Хозяин будет доволен!       – Кто-нибудь, дайте ему носок, и пусть он уймется, – мрачно пробормотала, ощупывая изнутри стекло на проверку. Мир покачнулся, и плохо видимая земля отдалилась. Некоторое время нас куда-то несли, после, света вокруг стало чуть больше.       – Что ты там бормочешь, гадкая вторженица? – надо мной возникло огромное лицо. – Что ты там сказала?       Я мрачно уставилась в ответ, мысленно его проклиная. Нужно было сразу выбираться, а не позволять куда–то нести.       – А это будет интересно, – напевно раздалось где-то рядом с ним. Сквозь мутную стенку моего вместилища было плохо видно то, кто это был, слышен только мужской голос. – Молодец, Сонро, ты поймал девчонку и калеку. Хоть в чем-то прогресс.       – Эй, я великий...       – Заткнись и дай их сюда – хочу посмотреть, – холодно оборвал его другой, женский голос.       Прильнув к стеклу, попыталась лучше ее разглядеть, но, увы – неясный свет источаемый парой ламп, не позволял увидеть ничего, кроме размытого красного пятна.       Мир неожиданно качнулся, и меня буквально впечатало в заднюю стенку, а после резко кинуло на пол – брошенную бутыль поймали.       – Осторожнее, а? – пробурчала, зажимая разбитый нос и с ненавистью глядя на показавшееся в поле зрения женское лицо. Разукрашенное по самое не могу, с какими-то перьями в продолжение ресниц и в волосах – она явно была той самой воздушной гимнасткой, которую мы видели во время представления. А красным оказался ее костюм, судя по блеску – из латекса. Надо же, а мне ещё тогда показалось странным то, что она в нём по канатам лазит и кувыркается в воздухе – неудобно же.       – Молчи уже, кроха, – громко засмеялась она и тут же закричала, когда из бутылки неожиданно выросло несколько иголок, насквозь протыкающих её руку. Меня вновь кинуло, теперь уже к потолку, и стеклянная тюрьма разбилась об пол. Зверски засаднил лоб.       – Ммм... Надо же, это действительно интересно, – вновь протянул неизвестный мужчина, вынуждая повернуться к нему. После, скажем так, извлечения из бутылки, я вновь стала нормального размера, и теперь неуклюже сидела в кругу осколков, лихорадочно размышляя о том, что же делать дальше в первую очередь: искать счастья и разобраться с ними всеми или же вначале идти, и спасти Нила, который, как и я, сидел в бутыле, находящемся в руках у этого самого неизвестного мне.       – Хенк, ты ненормальный! – женщина кричала в голос. – Сделай с этой тварью что-нибудь! Она же мне руку проколола!       – Тебе надо ты и делай, – пожал он плечами, без всякого напряжения, сидя на длинной перекладине высокого турника. В помещении вокруг вообще все было обставлено в стиле воздушных гимнастов, акробатов и тяжеловесов. В дальнем углу стояло множество зеркал, прислоненных к перегородкам – в голове сразу же щелкнуло, подсказывая сразу несколько вариантов решения проблемы при помощи них.       – Ты просто тварь! – взвизгнула она, переводя пылающий ненавистью взгляд на меня. – Ты поплатишься, сука!       – От турника жопу оторви, чтобы такие заявления делать, – фыркнула, поднимаясь с пола и оглядываясь на замершего в стороне бутылочника. – Вали отсюда, великий и могучий Добби, или ты следующий.       – Великий заклинатель бутылок ничего не боится! – выкрикнул он, извлекая новую ёмкость и бросаясь ко мне. Делать нечего: поднырнув под удар, выставила подножку, одновременно перехватывая бутылку и вырывая её из руки. Бутылочник гулко шлепнулся на пол, носом влетая в средних размеров гантель, а я, не желая иметь с ним дел в ближайшее время, добила его по затылку, получая тело в отключке, пол усеянный осколками и прекрасную смертоносную розочку в руке.       – Идиот, – процедила женщина, теперь уже с опаской поглядывая вниз и, неожиданно ловко, перепрыгивая на соседний турник.       – Хелена, не стоит быть такой требовательной к этому простому существу, – лениво протянул названный Хенком, мягко спрыгивая вниз и давая себя, наконец-то, рассмотреть. Простой черный костюм типа штаны-рубашка, мягкие сапоги, перчатки. Спокойный темный взгляд, нос с горбинкой на вытянутом лице, длинные темные волосы, перехваченные сзади ремешком. – Дитя, я смотрю, ты довольно ловка. Как тебя зовут?       – Соня, – кивнула, напряженно следя за его движениями и, так же, стараясь углядеть за тем, что там эта Хелена делает на своей жердочке. Нил в бутылке сидел в позе лотоса, придерживая больную руку и, я готова была поклясться, с интересом оглядывая всё вокруг нас. Нет, чтобы хоть для приличия поволноваться и побить крошечным кулачком в стенку, обещая, что за ним придут и спасут!       – Эта та Хрустальная стерва с листовки! – громко просветила его женщина, со звоном роняя на пол одну и колючек, вытащенных из ладошки. – Снайпер, которая! За неё только недавно награду вывесили – она из команды старой закалки!       – А ты неплохо осведомлена, сестричка, – усмехнулась, поворачиваясь к ней.       – Уймись, паскуда, – прошипела она. – Сдадим вас Дозору и денег срубим, вот и весь интерес.       – Какая невоспитанная, однако, – покачала головой, отступая от мужчины. – И как вы с ней уживаетесь?       Тот насмешливо фыркнул, демонстративно перебирая пальцами на горлышке бутылки.       – Чисто по работе – она не в моем вкусе, знаешь ли. Да ты постой, не убегай, или дружок твой тебе совсем не дорог?       Я тихо сжала зубы, не зная, что предпринять. Женщина, закончив с выдиранием стекла из руки, шипя, принялась заматывать кровоточащую конечность. Отвлекшись на неё, чуть не поплатилась: быстро приближающаяся тонкая тень, и быть бы мне с дырой в боку, если бы не чуть более развитая интуиция и рефлексы – упав на попу, пропустила сверкающее лезвие над собой, лишаясь пары прядей на макушке.       – Эй, мы же поговорить решили! – удивленно взвыла, перекатываясь вбок и вставая на ноги, опять начав пятиться.       – Хелена права, – качнул он головой. – Сдадим тебя Дозору и награду получим. И выйдет куда больше, чем с этих глупых горожан можно получить, и постоянно кривляться не нужно перед всеми.       – Но вы же меня убить пы... – я запнулась о гантель, кубарем летя назад и буквально впечатываясь спиной в одно из зеркал. Его поверхность ощутимо треснула, и мне на макушку прилетела пара стеклышек, тут же незаметно впитавшихся в волосы и кожу. Ням-ням, вот мы и на месте.       – На листовке, под столь обожаемыми вами фотографиями и чуть выше ваших фамилий и кличек есть прекрасная приписка: мертвым или живым. По мне лучше первое, – усмехнулся он. – Не люблю женщин, понимаешь ли.       – Ой, – тихо донеслось из горлышка бутылки, от позабытого и мгновенно притихшего Нила.       – Да-да, мой мышонок, это я о тебе намекаю, – поднес ближе к лицу бутыль Хенк. – Ты же никуда не уйдешь без меня? Подождешь, пока я твою бывшую подружку убью?       – Чёрт, – Нил выглядел крайне расстроенным. – Да что ж мне на гомиков везет-то?       – Эй, засранец, поторапливайся уже с ней и смети все эти осколки! – завизжала позабытая всеми Хелена. – Торопись, тупица!       – О боги, с кем я работаю, ты видишь? – грустно обратился ко мне мужчина, занося клинок. – Давай облегчим друг другу жизнь? Не дергайся и не убегай, я все равно тебя убью, а бегать следом так лень. Без своего оружия ты только и можешь, что вертеться да иголками кидаться.       – Да, хорошо, – кивнула, выпрямляясь и прикладывая ладони вплотную к зеркалу. Похоже, он решил, что спицы в руку его знакомой я всадила, попросту метнув их через горлышко бутыли. – Бегать за свидетелями действительно не охота.       – Ты о чем? Впрочем, не отвечай, не интересно, – поморщился он, делая замах. Быстро рванувшее вперед стекло из зеркал брызгами разлетелось передо мной, защитив от клинка, и осколками поражая мужчину. Тот заорал, выпуская меч и бутыль с Нилом, которая была тут же подхвачена не успевшим застыть стеклом, и передана мне в руки. Всё же, используя уже готовый материал, я значительно повышаю скорость действия техник. Нужно больше тренироваться. Гораздо больше.       – Эй, выпускай меня отсюда! – донеслось от парня, наконец-то успевшего прочувствовать всю прелесть ситуации и, потому, рвущегося на волю.       – Нет, Нил, нет, – отрицательно мотнула головой, ставя бутылку с ним на пол и окружая его куполом толстого стекла. – Посиди пока тут – надежнее будет.       Что он там дальше мне кричал, не знаю – всё перекрывал продолжающий кричать Хенк, от чьего спокойствия и лени не осталось и следа. Да и толстая защита полностью гасила все звуки, издаваемые парнем.       – Тварь! Это всё ты! – закричала Хелена и, схватив канат, держась одной рукой, полетела в мою сторону, метя ногой в высоком ботинке. – Уничтожу!       Интересно, почему она слезать не хотела? У неё же вон какая толстая подошва.       Полетевшие в неё стеклянные спицы она шутя отбила и, приземлившись на перекладину другого турника, неожиданно быстрым движением метнула в меня пару ножей. Тонкий стеклянный покров возник тут же, и, хоть и треснул, оставляя под собой занывшую кожу, на которой гарантировано возникнут синяки, все же защитил меня. А вот Хенку не повезло – железки, звякнув, отскочили, кто куда, и одна из них прилетела точно ему в голову, мгновенно оборвав вой и сгружая его молчаливой кучкой на полу.       – Это всё ты виновата! – завизжала женщина. Стекло за моей спиной лопнуло, да и ограждающее Нила поле пошло трещинами.       – Сирена, мать твою, – рухнула на пол, шипя и пытаясь заткнуть уши.       Барабанные перепонки грозили вот-вот взорваться – нужно было срочно что-то решать. Брошенные в Хелену спицы взорвались ещё на подходе, осыпав меня стеклянной крошкой. Она-то и навела меня на одну, крайне сумасбродную мысль. Впрочем, выбирать и не приходилось: метнув в неё всё то стекло, до которого смогла дотянуться, добилась увеличения количества мелкой крошки и, быстро опустив ладонь на пол, по этим крупинкам пустила волну, которая тут же увеличила их количество, заставляя покрывать колючими маленькими иголочками все больше и больше территории, разрастаясь наподобие инея. Через пару секунд женщина закашлялась, оставляя звенящую в ушах тишину и головную боль. Не отрывая ладони, повернулась в сторону созданного мной убежища для паренька – стеклянный барьер, весь в трещинах, ещё держался, продолжая защищать своего пленника от прямой атаки. По щелчку пальцев он обвалился, открывая вид на маленького и крайне бледного Нила.       – Ты как? – кивнула ему, внимательно рассматривая.       – Нормально, если не считать того что я все ещё В БУТЫЛКЕ! – закричал он, вскакивая на ноги. – Свободу честному ворью! Свободу!       – А, ну и отлично, – успокоившись, кивнула, облегченно поворачиваясь к Хелене и изумленно замирая – переборщила. Женщина, стоя на коленях и держась за горло, была полностью покрыта стеклом, мелкими колючками, выступающим на белоснежной коже. Вокруг неё также всё было в стекле: тряпичные стены, гантели, канаты, турники, тело Хенка. Пара ламп и та покрылась наростами, сверкающими в отблесках огня. Заклинателю бутылок, лежащему в отдалении, конкретно повезло – ещё бы несколько сантиметров, и его постигла бы та же участь, что и женщину.       – Так, пора валить отсюда, – мрачно пробормотала, подхватывая бунтующего Нила и, отодвинув хрустящий под пальцами полог, выскользнула наружу. – Эй, навигатор, куда нам идти? – подняла бутыль на уровень глаз.       – Не скажу, пока не выпустишь, – упрямо качнул тот головой.       – Слушай, ты тут сидишь ради собственной безопасности! – нахмурилась, осторожно оглядываясь по сторонам и идя в противоположную, от звериных криков, сторону. Кажется, крысы действительно хорошо сработали, раз циркачи до сих пор не смогли справиться с задачей и загнать всех по клеткам и стойлам.       – Ничего не знаю! Выпусти меня, тогда и скажу, – демонстративно отвернулся он.       – Ну что за детский сад, Нил?       – Выпускай!       Делать нечего – поставив бутылку на пол, осторожно ударила по ней пальцами, руша стенки и выпуская мгновенно увеличившегося Нила на волю.       – То-то же! – фыркнул он, крутя головой по сторонам. – Нам туда.       – Ладно, идём, – пожала плечами, идя следом за ним.       Спустя пару поворотов мы замерли напротив комнаты хозяина цирка – Тира. А я почти угадала с направлением...       – И, что дальше? – неуверенно протянул Нил, беспокойно оглядываясь на меня. Внутри было тихо и ничто не указывало на то, что Меллот была там.       – Наверное, постучать, как все вежливые люди, и зайти? – пожала плечами, так и поступая. В небольшой комнатке, освещаемой парой настольных ламп, никого не было. Большой стол, стул возле него, узкая кровать – вот и всё убранство хором хозяина.       – Ух ты! Тут он хранит все деньги, которые они успели заработать! – засверкали глаза Нила, тут же ринувшегося вперед, к ящикам стола.       – Э, нет, товарищ, – перехватила его, утягивая обратно, на выход. – Это не наше добро, уходим.       – Но он же заслужил это! Он держит рабов и русалочку! – возмутился парень, сверкая обиженными глазами.       – Мы вообще просто пришли для того чтобы освободить её, – напомнила ему. – А вместо этого идём освобождать ещё шестерых, планируем, если ещё так не сделали, взять хозяина цирка в плен, организовываем побег животных и убиваем членов труппы!       – Ну, на общем фоне кража будет не так сильно и видна, – пожал он плечами, глядя на меня невинным взглядом. Сразу же захотелось вернуться и растормошить бутылочника, чтобы он обратно упрятал этого клептомана.       – Нил, мы идём обратно. Кто его знает, где ещё успели засветиться – было бы неплохо как можно скорее убраться. Лишний груз нам ни к чему.       – Ладно, идём, – кисло выдавил он из себя, послушно плетясь впереди.       – Почему вы так долго и где вообще шлялись? – сразу же после того, как мы нырнули за уже знакомую занавеску в помещение с русалкой, набросилась на нас Мелл.       – Бегали по цирку, смотрели достопримечательности, убивали, – миролюбиво пожала плечами, рассматривая собравшихся. – Где ещё двое? – недоуменно повернулась к мрачной девушке, облокотившейся попой на стол.       – Я не смог их найти, – качнул головой Говард, выходя вперёд.       – Так, а что с хозяином? – вновь перевела взгляд на Мелл.       – Да вон он, сидит, – кивнула она головой на сидящего возле аквариума толстого мужичка, смотрящего на нас волчьим взглядом и вынужденно молчащего.       – О, кляп? Что, слишком говорливым оказался? – удивленно вскинула бровь, подходя к нему ближе.       – Да не то слово, – хмыкнула она. – Ты только послушай.       Оказавшись без кляпа, мужчина не заставил себя долго ждать, разразившись на удивление тонким, для такой туши, голосом.       – Я вас всех освежую, вы, отбросы семи морей! Да я вас...       – Спасибо, хватит, – кивнула девушка, ловко запихивая ему тряпку обратно. – И так всё время.       – А почему просто не зомбировать его, как обычно делаешь? – недоуменно нахмурилась. – Да и почему все всё ещё в ошейниках?       – А, ну... – почесала она в затылке, – при нём ключа не оказалось. Так что его сейчас крысы по всему цирку ищут, – а, так вот почему паника продолжается. – А этот, почему не зомби... Понимаешь, – она вдруг приобняла меня за плечи. – Если я возьму его под свой контроль, то ошейники решат, что хозяин того, тю-тю.       – Это как так? Технически же сердце будет и дальше биться, – непонимающе повернулась к ней.       – ... а потом та такая как начала визжать!.. – позади послышался возбужденный голос Нила, явно пересказывающий народу подробности недавней стычки.       – Ну, просто поверь на слово – прецеденты уже были, – грустно вздохнула она. – Если чуть больше двух минут под моей техникой, всё – прощайся с рабами.       – Ладно, хорошо, – кивнула. – А чего вы все тут торчите тогда? Хозяин же здесь? А ошейники никто и не пытается снять. Валите наружу, а я возьму кого-нибудь, и мы поищем оставшихся окольцованных. Как раз к тому моменту и крысы справятся с поисками.       – Хм, а ты права, – кивнул головой подошедший Говард. – Шура, пойдешь с ней на поиски Сонродеры и Норы?       – Да, конечно, – согласно кивнул тот, позволяя русалочке выбраться из аквариума и быстро наряжая её в принесенное кем-то длинное, в пол, платье.       – Так, в таком случае... Мелл, куда их? – просительно взглянула на неё. Даже примерного плана о том, куда деть пленников у нас точно не было. Да и шли мы, повторяюсь, за одной русалкой. А с ней и проблем нет: море в паре кварталов – выпустил в воду и пошел дальше досыпать.       – Давайте к нам, – переглянулась она с Нилом. – Мы нашли большой домик на двоих, на первое время все туда поместимся, а там и на корабль перебежим.       – Если власти раньше поиски не начнут, – покачала головой. – Вызвони Грэга, пусть помогает – работорговцы и, вероятно, рабовладельцы, ему не симпатичны, так что...       – Поняла, – уверенно кивнула она. – Справлюсь. Так, селедки, за мной! – махнула она рукой, за шкирку вздергивая Тира и насильно волоча его к выходу. Люди, подхватив какие-то мешки и котомки, молча потянулись за ней.       – Мы же ещё встретимся, тёзка? – тихо шепнула русалка, глядя на меня большими грустными глазами.       – Конечно, – уверенно кивнула, провожая это хрупкое чудо природы взглядом. Она действительно прекрасна – недаром мужиков по легендам топят, сманивая песнями и взглядами в пучины морские.       – Идём? Времени мало, – вопросительно повернулся ко мне Шура, после поспешил к выходу.       – Да, конечно, – кивнула, выбегая следом за ним. – Как думаешь, где они?       – Скорее всего, вместе со всеми загоняют животных в клетки, – он на бегу пожал плечами, сворачивая вбок. Хм, знакомый коридор...       – Нет, не заходи туда!.. – воскликнула, понимая, что он отдергивает занавеску комнаты с акробаткой и тем извращенцем.       – А? О... Ого, – он удивленно вскинул брови, рассматривая то, что внутри. – А я думал, он всё приукрасил... О, Сонро!       – Ммм... Моя голова... – я удивленно, если не сказать, шокировано, уставилась на Шуру, осторожно склонившегося над стукнутым, во всех смыслах этого слова, бутылочником. – Она меня по затылку... – ткнул тот пальцем в моём направлении.       Так вот, почему я сразу не поняла, о ком речь! Его тут все сокращенно Сонро зовут, а Говард его какой-то там Дерой называл...       – Он сам! – округлила я глаза. – Вам же Нил рассказал!       – Он не говорил о том, что ты била Сонро по затылку. Чем хоть? – поморщился мужчина, помогая ушибленному встать на ноги.       – Бутылкой, чем же ещё, – пожала плечами. – Не гантелью же.       – Не, гантелью я сам, вот же, не круто, – простонал Сонро, осторожно касаясь распухшего носа. Съехавший набок цветастый платок обнажил железное кольцо, обхватывающее его шею.       – Ух ты, – шепнула, рассматривая его. – И такие бывают?       – Всякие бывают, – нахмурился Шура. – Он же фруктовик, естественно, что на нём не из кайросеки будет.       – К несчастью для великого и ужасного меня, он взрывается не хуже, чем все остальные, – понурил голову Сонро. – А почему вы вообще вместе? А? Это сговор? А почему мне не сказали? Я же великий и ...       – Уймись! – цыкнул на него мужчина, утягивая на выход.       – О, это же графиня и её слуга! Это кто их так?       – Графиня?! – ещё сильнее удивилась, уже другим взглядом глядя на остекленевшую женщину. – Да разве же графини ведут себя так по-скотски?       – Эта – да, – мрачно кивнул Шура, отодвигая полог и позволяя нам выйти. – Она сбежала от мужа к любовнику, а тот, как только выжал из неё все деньги, бросил её. Она после этого явилась домой, к мужу, а тот подал на развод и отсудил почти всё её имущество, оставив лишь какой-то разваливающийся замок в Норс Блю. Наш цирк как раз в том направлении движется, а так как ей нечем было платить за проезд, то она стала выступать со всеми. Благо, канаты любила и знала, как с ними работать, пусть до этого и в другом плане.       – Вот тебе и вывод: не изменяй, – фыркнула, оглядываясь в сторону наконец–то стихающих звуков со стороны звериных загонов. – Знаешь, дальше я сама поищу, а ты иди и отведи Сонро ко всем, пока они ещё недалеко ушли.       – Нет, ты же не знаешь, кого искать! – мотнул головой Шура. – Сама его веди, а я быстро пробегусь...       – Нет, – отрицательно качнула головой. – Иди с ним. Времени мало, а я не хочу, чтобы вы взорвались. Меллот, в случае чего, передаст мне ключ через крысу или сама прибежит на помощь. Бегите! Они могли вызвать городскую стражу для помощи.       – Шура, она права, хоть великий и ужасный я не хочу этого признавать, – подергал его за рукав гнусящий Сонро. – Идём скорее!       – Но... – Шура упрямо качнул головой.       Я, махнув им на прощание, побежала дальше, на шум и гам, и, миновав пару поворотов, выбежала прямо на ту самую цирковую арену, где в этот момент упрямо вставал на задние ноги слон, оглушительно трубя.       – Пи? – мне на плечо ловко взобралась Пипа, легонько кусая за ухо и кося на меня умным глазиком.       – Я тебя не понимаю, но спасибо тебе и твоим ребятам за работу, – ласково шепнула ей, потрепав по загривку. – Так, сыграем в игру да-нет. Да, два раза пискнешь, нет – три. Начинаем?       – Пи-пи, – донеслось в ответ.       – Отлично, – кивнула я, отходя под стенку шатра и прячась в тени, чтобы меня не заметили раньше срока или не задавили. – Вы нашли ключ? – да. – Отлично. А можете помочь мне найти человека с каменным или железным ошейником на шее? – да. – Хорошо. Тогда давай, вперед. Не знаю, поможет или нет, но этого человека зовут Нора.       Крыса понятливо кивнула и соскользнула с плеча на пол, быстрыми скачками устремляясь в сторону бунтующего слона и дальше. Э, а так что, тоже можно было? С киванием?       Меллот, тебе нельзя идти в военные, ты же создашь идеальных солдат. А это просто ужасно, правда.       – Эй, ты! Ты чего в стороне отираешься? – меня громко окликнули, заставляя всполошиться и чуть не упасть на задницу из-за мгновенно потерянного равновесия. – А ну, дуй лошадей в стойло загонять!       – А? А... – отрыла я рот, при этом совершенно непрофессионально хлопая глазами.       – Чёрт, тебя из города прислали? – набросился на меня какой–то мужичок, пытающийся за шкирку удержать вырывающуюся и кричащую обезьяну.       – Да! – сориентировалась я. – Но я не знаю, куда и как тут...       – Вот туда, налево, – указал он рукой, тут же теряя контроль над обезьяной, которая молнией выскочила на свободу и неожиданно кинулась ко мне, забираясь на плечи и обвивая шею длинным хвостом.       – Это что за капуцин? – удивленно повернула голову, силясь рассмотреть угрожающее скалящее клыки создание и упираясь носом в светлый пушок у неё на животе.       – Вот же, Джако, ну как ты так можешь? – всплеснул руками мужчина, и тут же попытался вернуть себе потерю, в чём тут же потерпел поражение – обезьянка не особо хотела возвращаться к старому хозяину.       – Знаете, я пойду к лошадям, а она пусть сидит, – вопросительно посмотрела на него. – Сама потом слезет, как только кого-то из знакомых увидит.       – Ох, с этой Джако всегда одни проблемы, юная леди, – грустно вздохнул он. – Поспешите, пока наш Хобот не подавил лошадок!       – Да, уже лечу, – кивнула, быстро направляясь в том направлении и пытаясь взглядом найти Пипу или человека с ошейником. Увы, но попадающиеся мне на встречу сонные и взволнованные люди на рабов были мало похожи. Что ж так не везёт-то?       Обезьянка на плечах завозилась, хватая меня маленькими лапками за торчащие на макушке волосы и плотнее обвивая хвостом шею. Взяла её чисто для того, чтобы за свою сойти, да отделаться от приставшего мужика. Эх, куда б теперь сплавить этого предка человека разумного по Дарвину?       – Эй, Джако, а ты случайно не знаешь, где тут можно человека с ошейником найти? – уныло повернулась к ней. Сверху что-то увлеченно проорали, восторженно сжимая волосы. – Так, стоп – хватит с меня! – обезьянки, это хорошо, но я не люблю, когда мне волосы вырывают.       Ссадив кричащую мартышку на ближайший ящик, клацнула перед ней пальцами, привлекая внимание.       – Джако, гляди: есть ошейник, – я демонстративно легонько сжала руки у себя на горле, – нет ошейника, – отпустила. – Где ошейник? – состроила удивленное выражение лица. Не, ну а что? На представлении она с легкостью угадывала местоположение яблока под шляпой. – Ищи человека с ошейником!       Обезьяна, пару минут удивленно на меня втыкающая, пулей сорвалась с места, пробегая между ног продолжающего бушевать слона, и устремилась к зрительским рядам, где кто-то активно разбирался с какой-то ярко-голубой, похожей на огненную, птицей.       – Джако, стой! Не так быстро! – пользуясь случаем, рванула следом за ней. Не знаю, правда она пошла искать, или просто побежала, куда глаза глядят, но это дало мне шанс сбежать от навязанной ловли лошадей.       – Пи-пи! – навстречу выскочила Пипа, быстро заскакивая по ноге и забираясь на плечо.       – Он впереди, да? – пропыхтела, перелезая неожиданно высокой ограждающий бортик и крутя головой по сторонам. К счастью, лавки уже убрали, и впереди была ровная площадка. Крыса согласно кивнула головой, не забыв куснуть меня за ухо. Надо будет потом у Мелл спросить, зачем она так делает.       – Да сладьте с ним уже кто-нибудь! – в сердцах воскликнул какой-то бугай с располосованной рукой. Ярко-голубая, почти ультрамариновая, птица не желала возвращаться в свою клетку, сопротивляясь, что есть сил, и нанося серьезные раны окружающим.       – Извините, мне нужна Нора! Тут есть такая? – громко прокричала я, стараясь привлечь внимание и тем самым упрощая себе задачу с поиском. И почему сразу на ум не пришло?       – Я Нора, что такое? – ко мне повернулась худощавая темноволосая женщина, явно из рода краснокожих, очень уж сильно она их напоминала внешне. – Что вы хотели?       – Меня к вам Говард прислал, просил кое-что сообщить, – кивнула ей, отмечая тонкую полоску камня, выступающего из-за платка на шее. – Мы не могли бы отойти?       – Эй, ей с птицей нужно разобраться, ты, мокрощелка! – какой-то тип явно был хамом. – Иди в другом месте чеши лясы, а эта пусть работает!       – У меня послание, и я его должна ей передать, – нахмурилась, быстро окидывая его взглядом. Хилый, щуплый и явно обозленный из-за того, что не может справиться с какой-то птицей, разодравшей ему щеку. – Если у тебя какие-то проблемы, обсуди их с психологом, а не вымещай злость на других.       – Что ты там вякнула? – набычился он, тут же идя ко мне. – Проблемы? – всё в стиле гопоты, только разве что семечки не просит. – А ну, пшла отсюда, ман... Ы!       Да, именно такой звук издаёт человек, если ему со всей силы зарядить в солнечное сплетение.       – Держи птицу! – та явно решила воспользоваться замешательством и выскочить наружу.       Увы, циркачи принесли сети и начали загонять ее туда, и, скажем так, у них неплохо получалось, хоть о победе речи пока и не шло.       – Что ты хотела, девочка? – Нора быстро подбежала ко мне, бросая брезгливый взгляд на скорчившегося гопника.       – Давайте отойдём чуть в сторонку, – кивнула ей. – Нора, Говард и остальные рабы вместе с русалкой уже убежали на улицу. Хозяин Тир вместе с ними, мы специально его прихватили. Ключ так же уже несут им и скоро все окажутся на свободе. Вам нужно поспешить ко всем и освободиться, – быстро зашептала, видя постепенно отвисающую челюсть у женщины.       – Они всё же смогли, – она приложила ладонь ко рту, глядя на меня заблестевшими глазами.       – Да, а я пришла за вами – нужно спешить, – согласно кивнула, и с резко упавшим в пятки сердцем отмечая вбежавшего внутрь мужчину, зажимающего окровавленный бок и отбрасывающего трупик одной из крыс в сторону. – Извините, я сейчас.       – Да... Я... – судорожно кивнула Нора, всё ещё не в силах поверить в случившееся.       – Они убежали! Рабы убежали! – не особо громко, но достаточно, чтобы его услышали те три человека, что ловили птицу, прокричал вбежавший. – Убежа... Агрх!        Разглашение чревато последствиями. Потому и мужчина сейчас лежал на полу со стеклянной спицей в горле, а я расчетливым взглядом смотрела за замершую тройку.       – Руки вверх! – скомандовала, демонстративно доставая, якобы лежащую за пазухой, а на деле мгновенно созданную, спицу. Не стоит им знать, что я фруктовик.       – Ты одна, а нас трое! – нагло заявил один из них, быстро бросаясь на меня. Уклон влево, вправо, уход от подсечки и быстрый удар пальцем в живот, чувствуя, как протыкается резко растущим ногтем кожа и внутренности. Чёрт, а вот это действительно уже неприятно – лучше просто метать спицы.       На второго нападающего неожиданно накинулась птица, оперативно работая когтями и клювом, и неожиданно быстро разбираясь с ним. Третьего, наблюдающего все это и попытавшегося сбежать, догнал метательный нож Норы.       – Это ему за Рика, – мрачно выдала она, подходя к нему и, выдернув нож и вытерев его об одежду убитого, поворачиваясь ко мне. – Если бы не он, Рик был бы жив.       – Что ж, месть — это не хорошо, но, всяко лучше, чем позволять своему мучителю и дальше издеваться над другими, – философски кивнула, оборачиваясь к птице и удивленно её рассматривая. Она действительно была словно из чистейшего лазурного огня. Серый глазик в золотистом ободке смотрел на меня серьезно, а окровавленный после недавней стычки клюв был угрожающе приоткрыт.       – Ну, я за свободу попугаев! И других птиц тоже, – промямлила, примирительно поднимая ладони на уровень лица.       Птица неожиданно громко щелкнула клювом и, спрыгнув с поверженного противника, молча подошла ко мне, после вновь мрачно взглянула в глаза.       – Ничего не понимаю, но если нужна помощь, я к твоим услугам, – кивнула ей, с удивлением замечая нечто похожее на знак Белоуса у неё на груди. Интересно, они как-то связаны?       Птица, посверлив меня взглядом, неожиданно вытянула левую лапу вперед, демонстрируя маленький браслет с красными камнями.       – Снять, значит, – присела рядом, осторожно касаясь украшения. Пальцы тут же пробил легкий разряд тока, заставившего их на мгновение стать прозрачными. – Что за?..       – Кто-то из наших говорил, что такой браслет стоит несметно, – прошептала присевшая рядом Нора. – Он создан специально для того, чтобы удерживать фруктовиков типа зоан в их второй форме.       – Я не зоан, но меня тоже прошибло, – хмыкнула, крутя браслет и ища замочек. – Какая неприятная вещь, вы только посмотрите – вся рука уже прозрачная.       – Да, они очень сильные, – согласно кивнула женщина, после нервно обернулась назад. – Поспеши, пожалуйста, они скоро заметят!       – Ещё минуту, я уже нашла, – протянула, воюя с хитрой застежкой. Спустя пару секунд, она сдалась, с победным для меня клацаньем падая на пол и освобождая птицу, которая тут же обернулась мужчиной, почему–то рухнувшим на меня сверху. – Твою мать!.. – полузадушено прохрипела, пытаясь спихнуть с себя тушку под девяноста килограмм. – А в образе птички ты куда как легче!       – Прошу простить, йой, – кое-как разобравшись в своих конечностях, выдал он, быстро с меня слезая и помогая встать следом. – Несколько отвык от тела.       – Ничего, я, вроде как, понимаю, – кивнула, рассматривая его: блондин со странной прической-хохолком, напоминающим хохолок у его второй формы, высокими бровями, серыми сонными глазами, чуть небритый, одетый в какую-то сиреневую рубашку и черные бриджи с голубым платком, повязанным на поясе, и какой-то цепью-ремнем, идущим наискось. На ногах сандалии, а на груди тот самый знак, с крестом и полумесяцем рожками вверх. – Может, свалим уже отсюда?       – Да, поспешим! – так же кивнула Нора, первой устремляясь к выходу. Я поспешила за ней, кивнув мужчине и выбегая на улицу, а там, схватив замешкавшуюся женщину за руку и придерживая возмущенно попискивающую Пипу, заскочила в переулок, подальше от ужасного циркового шатра.       – Вы хоть знаете, куда направляетесь? – мужчина быстро нагнал нас, и теперь, мрачно оглядываясь назад, бежал рядом.       – Я – нет, – отрицательно мотнула головой, заворачивая за очередной дом и останавливаясь, устало прижимаясь спиной к холодной кладке. – Моя крыса знает.       – Крыса? Так это твои крысы были? – удивленно, а, казалось бы, что выше уже некуда, вскинул бровь мужчина.       – Не совсем, но идея о создании крысиного спецназа была моей, как и последующий план о погроме цирка, – согласно кивнула, силясь отдышаться после быстрого бега.       – Пип-пип-пип-пип... – тишину города неожиданно пронзил механический звук издаваемый ошейником на шее у Норы.       – Ой, мамочка... – выдохнула она, без сил падая на колени. – Мама...       – Что это значит? – взволновалась я, переводя взгляд с неё на мужчину и обратно. – Что это?       – Это означает лишь одно – он сейчас взорвется, – тихо прошептала Нора, начиная плакать. – Как жаль... Но и хорошо – я получила надежду на свободу.       Пиканье начало ускоряться.       – Леди, отойдите в сторону, я попробую ей помочь, – кивнул мне блондин, присаживаясь возле тихо плачущей Норой. – Не двигайся, хорошо?       – Да... – шмыгнула та носом и послушно замерла.       Пиканье всё ускорялось и ускорялось и в тот момент, когда оно превратилось в длинный вой, произошло неожиданное: мужчина почти незаметно дернул рукой и взрыв, который должен был разорвать женщине шею, раздался в небе, мгновенно перепугав всех окрестных собак и заставив их надрывно залаять.       – Вы... вы... спасибо, – женщина громко разрыдалась, упираясь лбом в плечо блондина. – Спасибо!       – Не меня благодарите, не я нам всем свободу подарил, – мотнул тот головой, глядя на меня. – Дальше куда?       – Я заберу её с собой, есть место, – кивнула ему. Знак Белоуса на груди, владеет Волей, превращается в огненную птицу – неужели тот самый?.. – А ты куда?       Удивительно, он ко мне на вы, а я к нему на ты. Даже смешно становится.       – У меня есть дела в другом месте, так что я уйду, – он встал, напряженно глядя в сторону цирка. – Бегите, скоро здесь станет шумно.       – Да, благодарю, бывай, – потянула на себя Нору, помогая ей встать и уводя за собой в переулок.       – Буду должен, – тихо раздалось позади и, озарив всё синей вспышкой, в небо взмыла давешняя птица, расправившая огромные крылья и стремительно умчавшаяся по направлению к морю.       – Надо же, мне сам Марко Феникс будет должен, – хохотнула, поворачиваясь к женщине, – представляешь?       – Командир Отца в должниках, – качнула та головой, плетясь следом. – Как же я устала.       – Подожди, мы сейчас придем ко мне в домик, и ты там отдохнешь, – успокоила её, сосредоточенно вспоминая местоположение своего жилища.       Ночной город был совершенно неузнаваем.       – А у меня зашибезный секретарь, оказывается! – довольно ржал Грэг, трепля меня по волосам. Отплыли мы от острова с рассветом, быстрой толпой загрузившись на борт «Парящего» и даже не помахав на прощание быстро удаляющейся суше. Там как раз начало происходить что-то непонятное: крики, шум, гам, люди с факелами. Прямо-таки охота на ведьм какая-то. – Надо тебе жалование повысить!       – А мне что, кто-то платит? – удивилась, быстро выворачиваясь в сторону. – Вы набрали ещё кого-то в команду?       – Не-а, – мотнул головой капитан, – а теперь и не нужно, – он довольно потянулся. – Как разберешься с вещами и не вещами, – он демонстративно замолчал, несколько угрожающе взглянув на меня. – Зайди ко мне в каюту, заберешь бумаги с отчетами о тратах и приобретениях.       – Да, капитан, – спокойно выдержав его взгляд, кивнула. – Как только, так сразу.       – Соня, всё нормально? – тихонько подергал меня за рукав Рок, встревоженно заглядывая в глаза и прижимаясь, сторонясь окружающих. Людей с острова мы, к огромному для меня облегчению, не набрали, а остальные, кроме Дика, поклявшегося никому о родне Рока не рассказывать, ничего и не знали.       И, пусть так и остаётся как можно дольше – я мальчишку никому в обиду не дам.       – Да, малыш, конечно, – успокоила его, ласково погладив по голове. – Идём, обживёшься в каюте.       – Хорошо, – кивнул он, с приоткрытым ртом оглядываясь вокруг и, натолкнувшись на пару насмешливых взглядов от наших стариков, быстро уткнулся носом мне в куртку.       – Эй, какую малютку ты к нам притащила, – усмехнулся Люк, подходя к нам и присаживаясь на корточки. – Сколько ему?       – Восемь, – быстро ответила, ощущая, как под пальцами напрягся мальчик. – Он выглядит немного старше, но я поспрашивала у соседей.       – Ух, и что ж, такой маленький и сам? – удивился мужчина, доставая откуда-то из складок фартука огромное красное яблоко и протягивая его ребенку. Тот немного отстранился, недоверчиво любопытно глядя на, даже с виду вкусный плод, и, получив одобрительный кивок, осторожно взял предложенное угощение.       – С-спасибо, – тихо поблагодарил он, прижимая его к груди.       – Ух ты, какой вежливый, – присвистнул мужчина, заставляя Рока окончательно засмущаться.       – Так, не пугай мне моего ребёнка, Люк! – засмеялась, утягивая Рока за собой. Тот любопытно вертел головой по сторонам, рассматривая удивительный корабль. Я сама, помнится, в первый раз долго ходила по нему и крутила головой, удивляясь задумке проектора, то есть капитана Грэга. Где он вообще столько денег взял?       Открыв дверь в каюту, отошла в сторону, кивком головы предлагая мальчику зайти.       – Обживайся, – широким жестом обвела комнатку, после зашла следом. – Спать придется пока вместе, но на этом полигоне можно спокойно дрыхнуть, и ни разу за ночь не пересечься, – усмехнулась, наблюдая за сразу же осмелевшим, после того как мы ушли от всех, Роком, который, сгрузив свой маленький мешочек с тем немногочисленным скарбом, что я ему тогда накупила, принялся рассматривать обстановку.       – Скоро пойдём на камбуз, но до этого я заскочу к капитану, а ты пока осматривайся, – кивнула ему и вышла наружу. Думаю, он быстро привыкнет ко всему происходящему на судне, а мне пока нужно получить отчёты. Ненавижу бумажную волокиту, но умение разбираться с ней, оставшееся от прошлого, было очень кстати – легко, хоть и скучно.       Вот бы, как раньше, чтобы не на месте сидеть, а делать...       – И так, моя милая Сонечка, – начал Грэг, как только я зашла к нему, предварительно постучав и получив разрешение. – Ты привела к нам хорошо подготовленных людей, которые единогласно дали согласие на наше предложение вступить в команду. За это спасибо.       – Но? Договаривайте, ведь плюшки уже были, – вскинула бровь, на мгновение, отвлекаясь от проверки, исписанных мелким почерком, бумаг.       – Ты привела ребёнка, – покачал он головой, опираясь о стол. – Мы пираты, и, хоть и не такие отморозки как многие из нашей братии, но пираты. Детям не место на нашем корабле.       – Я тоже ребенок, не забывай об этом. Мне всего семнадцать, – покачала головой, перелистывая страницы. Так... Кто-то явно хорошо погулял в кабачке. – Капитан, скажу лишь одно: либо я в вашей команде с ребенком, либо до свидания – на ближайшем острове я сойду и больше мы не пересекаемся.       Мужчина напряженно посмотрел на меня, после, криво улыбнувшись, склонил голову набок.       – Почему ты за него так цепляешься? – удивился он. – Ты явно не из тех, кто любит подолгу бросать якорь в одном месте или просто привязываться. Мы сами долгое время приручали тебя, а тут за всего два дня и такие эмоции.       – Я обещала, – твердо ответила. – Капитан, я не отступлю.       – Охотно верю, – кивнул он, выпрямляясь. – Вот что решим: пока не будем трогать твоего ребёнка. Но, если в команде возникнут разговоры...       – Они не возникнут, – наверное, даже слишком уверенно перебила его.       – Так, ты же помнишь, что у нас в команде нет разборок? – прищурился он, осторожно подходя.       – И не будет, капитан Грэг, – подняла голову, немигающим взглядом глядя в бесконечную синеву напротив. – Не так близко, сэр.       – Хорошо, – синева резко переменилась на желтизну, обретя вытянувшийся зрачок. – Ты же помнишь, что дверь моей каюты всегда открыта?       – Это совращение несовершеннолетних и карается, – усмехнулась, делая шаг назад и выскальзывая наружу. За спиной послышался тихий смех.       Сколько уже можно? Он же на десяток лет старше!       А теперь нужно к Шону – с ним можно по нормальному поговорить, не опасаясь домогательств. Заодно и о проверке корабля узнаю.