Хрустальная Соня

      – Что?! В цирковом шатре был Феникс! Марко Феникс, командир первого дивизиона пиратов Белоуса? – разъярённый Нил одним своим криком спровоцировал разбитие пары тарелок в дрогнувшей, от звуковой волны, руке одного из новеньких, из цирка.       – Ничего страшного, – кивнул бедолаге Чейз, отправляясь за совком и веником. – У нас есть, кому сделать новые.       Эй, а почему в мою сторону такие выразительные взгляды сразу бросать стали?! Я вам что, стекольная мастерская? Впрочем... Грустные глаза всего поварского состава, когда им было срочно нужно что-то «ну очень необходимое», заглядывали в самые дальние потемки души, выворачивая ее наизнанку, призывая на помощь совесть.       – Нет, вы только послушайте! – на Нила было больно смотреть – парень расстроился до такой степени, что я начинала чувствовать вину.       – Ага, Феникса, – вяло кивнула, с грустью смотря на чашку с пахучим чаем. – Он ещё на меня упасть умудрился, когда я с него браслет сняла.       – Какой браслет? – невольно переключился на другую тему парень.       – А вот этот, – Меллот заинтересованно навалилась на меня со спины, с интересом глядя на выложенное мной украшение. И пока Нил крутил в руках маленький браслетик, я принялась напряженно рассматривать обвившие меня руки, после удивленно повернула к ней голову и пораженно закашлялась.       – Ты что на себя напялила?! – выдохнула, круглыми глазами рассматривая одетую в латекс девушку. Темно-фиолетовый костюм обтягивал гибкую фигурку и прекрасно подчеркивал все ее формы, заставляя окружающих краснеть и запинаться.       – А? А, это у Норы было, – она специально отошла в сторону, показывая себя со всех сторон. – Мне очень понравился – всё, что нужно прикрыто, как ты хотела, и в то же время не мешает двигаться. И, самое главное, он от модельера с мировым именем – Валери! Грех было проходить мимо такой прелести!       – Меллот, – простонала, закрыв глаза рукой. Она же всю команду сведет в могилу через кровопотерю и спермотоксикоз. – Ну, какого же черта?!       – Не увиливай от ответа, София! – прикрикнул на меня Нил и тут же подавился – я брала себе сокращенное имя – Соня, и совершенно не жаловала полную версию, вообще не созвучную с моими прошлыми инициалами. Соня – да, но не София, как числилось в более-менее официальных документах, выданных мне городской мэрией острова, на котором очнулась. – Ну... не смотри на меня так, расскажи же!       – Я, пока искала Нору, встретила огромную, ультрамариновую огненную птицу, которую ловили загонщики, – грустно вздохнув, начала детальный пересказ. Глаза сидящего напротив парня, как и команды, которая собралась вокруг, жаждущая рассказов о том, что же такого опять натворило наше трио, любопытно засверкали. Дик, как и Рок, сидели в стороне и увлеченно наблюдали за нашим сборищем, время от времени подкармливая, оставшихся на ходу, крыс. Всего штук пятнадцать – так жалко.       – Ну почему, почему всё самое интересное происходит именно тогда, когда я ухожу!? – парень расстроено схватился рукой за голову, чуть не плача.       – Карма, – пожала плечами Меллот. Мимо прошел капитан, быстро подхватывая со стола браслет и исчезая в глубине помещения. Впрочем, никому из нас эта фиговина и даром не нужна была – мы не зоаны, нам бояться нечего.       – Эту птицу к нам в цирк принесли за день до вас, – тихо проговорила Нора, сгорбившись над своей чашкой и сидя в стороне. Все тут же умолкли, поворачиваясь к ней. – Она билась и пару раз почти смогла вырваться, но, увы – хозяин Тир нашел крепкую клетку и позаботился о том, чтобы о пленнице никто на этом острове не узнал. Мы догадывались о том, кто она на самом деле, – женщина грустно вздохнула, – но ничего поделать не могли. А потом, неожиданно, откуда ни возьмись, появились крысы, мгновенно заполонившие все вокруг и так же быстро исчезнувшие. Они открывали клетки, перегрызали канаты, обрушивали декорации, – она неожиданно тепло усмехнулась. – Спасибо вам. Большое спасибо, – она подняла на нас взгляд, несколько неуверенно улыбаясь.       – Мы рады были помочь, – кивнул опять возникший капитан, опуская ладонь мне на голову и легонько собирая волосы в пучок. – У меня крайне своевольная команда, но, думаю, стоит их поощрить за такой проступок – зачастую нужно думать своей головой, как и принимать решения, – усмехнулся он.       Я недовольно нахмурилась, пытаясь сбросить его руку с головы, но, потерпела неудачу – кеп был все ещё зол на нашу выходку и, почему-то, на Рока. Надеюсь, он просто не хотел его втягивать во все это, потому что тот был ещё совсем ребенком, если не учитывать само количество прожитых лет.       – А где Соня? – завертела головой по сторонам Меллот. – Та, которая русалка.       – Она уплыла на Остров Рыболюдей – у неё там родня, и она поспешила с ними увидеться, – пояснил Шура, уже полностью обжившийся в оружейной и, на этот момент, умиротворенно потягивающий крепкий кофе возле стойки раздачи. – Найдет нас при помощи библикарты – спасибо Вале, выделил часть своей.       – Мне было не трудно, – усмехнулся Валя. – Рад был помочь.       – Так, а у меня возник очень важный вопрос! – нахмурилась я, пристально глядя на Меллот, сразу же вопросительно поднявшую брови. – Ошейник, милая моя. Когда мы убегали с Норой, ошейник на её шее начал пищать. Спасибо Марко – сорвал его. Но вот что меня беспокоит и сильно интересует: почему он засигналил? Мы его не касались. И, никто так ничего и не сказал о хозяине Тире, которого мы тогда захватили со всеми. Я хочу, нет, я требую пояснений, – мрачно прищурилась, поворачиваясь к ней всем корпусом. Грэг любопытно хмыкнул и отошел в сторону, садясь на лавку рядом и отпивая из моей чашки. Взгляды присутствующих так же переместились на девушку, чьи щеки подозрительно засинели в местах, где обычно должен появляться румянец.       – Ну, да, признаю – лопухнулась, – с грустным вздохом призналась она, сразу же скиснув. – Я впереди бежала, путь указывала, а он, пока остальные отвлеклись, каким-то образом выплюнул кляп и откусил себе язык, прокляв нас перед этим. Нам пришлось туго – оставалось ещё несколько человек, которых мы не успели освободить. Двое успели открыть ошейники при помощи ключа, а вот у ещё одного пришлось срывать с шеи – натерпелись страху, пока он пищал.       – Если бы вы лучше следили за ним, этого бы не произошло, – зло процедила, вставая с лавки. – Меллот, тебе нужно было всего лишь проследить за человеком, а тем, кто указывал путь, мог быть и Нил! Если бы не Феникс, которому я теперь по гроб жизни обязана, Нора была бы мертва!       – Ну, я же не думала, что всё так далеко зайдёт, – пробурчала она, отступая на шаг назад.       – Я пошла за ещё одним рабом, и ты должна была понимать всю прелесть ситуации, милая моя! – прорычала, чувствуя, как сжатые в кулак пальцы покрываются стеклянным покровом. – Перед лицом этой опасности мы были полностью бессильны!       – Сонь, перестань уже, – тихо позвал меня Нил, печально наблюдающий всю эту картину. – Всё хорошо закончилось.       – Нет, Нил, не надо, – обернулась к нему. – Нет. Это серьезная ошибка для человека, который проводил операцию по спасению заложников! – меня переклинило, услужливо подкидывая картинки из прошлого.       – Хрустальная, достаточно, – капитан был более влиятелен, быстро вставая и, взяв меня за плечо, легонько встряхивая. – Это уже моё дело. Молчи! – синева глаз потемнела, приобретая опасный оттенок, как только я решила возразить.       – Да, сэр, – мрачно процедила, разворачиваясь на носках и быстро выходя наружу. Всё былое спокойствие, как ветром сдуло, на смену запуская нервное покалывание в кончиках пальцев да резкую боль в голове – прошлое нахлынуло горячей волной, заставляя сердце тревожно забиться.       – Сонь, – меня подергали за рукав рубашки, заставляя вынырнуть из воспоминаний и удивленно взглянуть вниз, во встревоженные серые глаза, сверкающие из-под ультрамариновой шляпы. – Не злись, она действительно раскаивается.       – Я знаю, малыш, я знаю, – грустно улыбнулась, нагибаясь и беря его на руки. Тоненькие ручки тут же обвили шею, а чужое дыхание доверчиво обожгло ухо. – Теперь ты эту шляпу не снимаешь...       – Ага, очень нравится, – шепнул он, завозившись. – Облака появились, и я слышу, как волнуются рыбы – будет шторм.       – Сильный? – повернулась лицом к ветру, задумчиво глядя на поющее море.       – Да, – кивнул Рок. Неожиданно мощный порыв ветра сорвал шляпу с его головы, заставляя ту повиснуть на завязках и затрепыхаться. – Он уже близко, я слышу это.       – Надо сообщить Бану, – нахмурилась, с замирающим сердцем закидывая голову к небу и рассматривая плывущее над нами облако. – Он, наверное, и сам в курсе всего происходящего, но стоит, всё же, выполнить свой командный долг. Ты как думаешь?       – Я – за! – весело отозвался он.       Так и не опуская мальчика на палубу, поспешила к маленькой пристройке навигатора, ногой постучав в дверь. Получив отклик, разрешающий войти, так же ногой и открыла её, заходя внутрь.       – О, приветствую целую делегацию, – усмехнулся мужчина, сидя за столом и что–то высчитывая в карте. – С чем пожаловали?       – Эй, Рок, с чем мы пожаловали к нашему главному навигатору? – усмехнувшись, повернула голову к мальчику, носом зарываясь в волосы и кусая его за ухо. Тот засмеялся, отталкивая меня руками, и отворачиваясь.       – Мы пришли со штормом! – воскликнул он, хватая свою шляпу и натягивая на голову.       – Мощно, – вскинул голову Бан, глядя на нас с нескрываемым удивлением.       – Я серьезно, – насупился Рок, сразу став похожим на миленького хомячка. – Шторм будет, с востока идёт.       – Хм, что ж, благодарю! – кивнул мужчина, бросая взгляд в окно и на несколько секунд замирая. – Ветер действительно чуть усилился. А ты, малец, что, хочешь стать навигатором? – он внимательно посмотрел на Рока, тут же смущенно отвернувшегося.       – Он очень стеснительный, так что, извините, – легонько улыбнулась, кивая на ребёнка. Тот возмущенно фыркнул и теснее прижался, гневно сопя носом. Но Бану не ответил, продолжая изображать партизана.       – Охотно верю, – усмехнулся мужчина, вновь опуская взгляд на бумагу и что–то проверяя. – Ещё какие-то новости?       – Нет, только это, – кивнула, быстро выходя наружу. Кажется, мальчишка умудрился показать ему язык напоследок, вызвав у Бана очередной смешок.       – Тогда давай-ка соберем наши вещи в кучку и спрячем их, чтобы во время бури не уворачиваться от летающих по комнате снарядов, – весело усмехнулась, направляясь к трюму, а там, ссадив мальчика на пол, открыла каюту, запуская его внутрь. – Опять всё стекло обратно в себя возвращать, вот же...       – Покажи! – восторженно засверкали глаза паренька, закрутившегося вокруг меня.       В дверь громко постучали, заставляя нас замереть, а после рассмеяться – заглянувший внутрь Дик удивленно уставился на нас, не понимая причину веселья.       – Вы чего? – недоуменно поморщился он, переводя взгляд с меня на Рока и обратно.       – Да так, сами не знаем, просто весело, – примиряюще улыбнулась я. – Что ты хотел?       – Да так – скучно стало, – почесал он в затылке, заходя в комнату и садясь на огромный пуф в углу, тут же утопая в нём. Страшного монстра где-то на корабле отыскала Меллот, почему-то решив, что мне просто необходимо его наличие в комнате. Дику же он явно пришелся по душе. – Капитан говорит, что шторм будет.       – Ага, мы уже в курсе, – кивнула на мальчика, который взяв в руки стеклянную птичку, принялся с ней играться. Дик бросил в его сторону помрачневший взгляд, после вновь посмотрел на меня.       – Что капитан сказал на его счет и вообще?       – Поблагодарил за новых членов команды, – подошла ближе, после вообще села на пол, откидываясь спиной на дверцу шкафа. – О нём не знает, но и сам факт его присутствия ему просто не по душе – пиратский корабль не место для детей. А ведь я тогда сказала, что ему всего лишь восемь – вполне понятно его нежелание...       – Соня, так покажешь?.. – напротив меня замерли просительные серые глаза, заставляя засмеяться и, вытянув руку вперед, дать кончикам пальцев стать прозрачными, потянуться им вверх. Отростки начали сплетаться вместе, образуя нечто не оформившееся, так как я не знала, чего хочу.       – Сделай нож! – хищно сверкнул глазами Рок.       – Маленькому ребенку и острое в руки? – вскинула брови, после перевела взгляд на засмеявшегося Дика. – Что?       – Дети малы до тех пор, пока это нужно взрослым, – тихо проговорил он. – Дай ему то, что хочет – вечно опекать ты его не будешь.       – Спелись, – пораженно выдохнула, после, закрыв глаза, постаралась как можно сильнее сосредоточиться, создавая максимально прочный материал. В пальцах закололо, а в самом теле появилось странное напряжение.       – Ого, а такого я ещё не видел, – присвистнул парень, заставляя меня открыть глаза и удивленно взглянуть на ещё шевелящийся, если это можно так назвать, нож. Длинный, острый с одной стороны и больше напоминающий сёто. Но не это было удивительным: не считая того, что оружие получилось в ножнах, украшенных странным узором, оно было... Цветным.       Голубой клинок становился светлее к острой кромке и был почти черным на рукоятке, почему–то шероховатой на ощупь. Сами ножны были прозрачными, из-за чего внешний вид был довольно–оригинальным, ввиду просвечивающегося нутра.       – Красиво, – завертела его в руке, удивленно вынимая клинок и крутя его в руке. – Не знаешь, из чего он? – протянула ему, ожидая вердикта.       Парень взял оружие в руку, проверил баланс, посмотрел на свет, после осторожно проверил остроту, из-за чего возмущенно взвыл, когда от прикосновения на пальце выступила кровь. Попытка его сломать или разбить о стену шкафа закончилась провалом.       – Не знаю из чего, но это что–то наподобие алмаза, явно. И теперь возникает закономерный вопрос: ты вообще кто? – парень ожидающе уставился на меня, ожидая ответа. Даже не по себе как-то стало...       – Дик, я не знаю, – покачала головой, забирая оружие и отправляя в ножны и передавая Року. – Держи, малыш, только не порежься и других беспричинно не порежь.       – Спасибо, – тихо выдохнул пацанёнок, осторожно беря его в руки и отходя к окну, чтобы лучше было видно. Тучи на небе стали сгущаться, из–за чего в каюте начало темнеть.       – Капитану ни слова, – мрачно взглянула на парня.       – Ага, типа он не поймёт, откуда у твоего ребенка взялся явно стеклянный нож, – выгнул он бровь дугой.       – Просто делай вид, что ты не в курсе. Ладно, сиди, а мне нужно собрать вещи, чтобы их не разбросало по комнате, – кивнула ему, со вздохом поднимаясь на ноги и, достав из шифоньера большую сумку, принялась быстро укладывать всё внутрь.       Мда, половину шмоток я ещё с прошлого раза не разворачивала, так и закинув на дно объемного предмета меблировки. Теперь, немного поразмыслив, упаковала всё вместе, после повернулась к винтовке, деталям и патронам к ней, быстро затягивая все ремешки и лямки.       – Лучше отнеси оружие в трюм, там самое прочное место на корабле, – посоветовал Дик, потягиваясь. Корабль начало ощутимо качать – шторм нагрянул так быстро, что я не успела и заметить.       – Флотские!.. – раздалось сверху, заставив недоуменно нахмуриться, а после прямо с вещами выскочить наружу, тут же попадая под сильный порыв ветра, заставивший зажмуриться и уже так услышать отдаленный залп.       – Ложись! – рявкнуло где–то рядом, и, я рухнула на палубу, невольно делая подсечку для Дика и Рока, выбежавших следом.       – Твою маму... – постаралась выдохнуть самое цензурное на тот момент: винтовка, парень, мальчик – груз оказался ощутимым, выдавливая из легких остатки воздуха.       – О, прос... – конец фразы потонул в звуке разрывающегося где-то на крыле снаряда, обдавшего нас порывом горячего ветра.       – Прячься, за пристройку, живо! – быстро спихнула их с себя, вручая мешок с вещами побледневшему Року и устремляясь к борту, на ходу расстегивая только недавно затянутые ремни чехла винтовки. – Быстро объясните мне, что тут за дурдом, помимо приближающегося шторма?!       – Дозор, что же ещё, – пробормотал усаживающийся возле меня Шура, оперативно налаживающий свою винтовку. – Ого, у тебя красавица какая.       – Сама собирала и прилаживала, – усмехнулась, быстро выуживая из мешка магазин с разрывными патронами и вставляя его в пазы. – Что у нас с ветром?       – Вбок бьет, – мужчина сверкающими глазами рассматривал мою снайперку, не в силах сдержать любопытства. – Дальность около двухсот ярдов.       Высунув нос за пределы борта, мрачно насчитала три белоснежных корабля с синими полосами и надписью на парусах «Морской Дозор». Ещё двое заходили с разных сторон, зажимая нас в клещи.       – Грамотно работают, – рядом уселся Нил, сосредоточенно наблюдая за нашими противниками.       – Какого хрена ты тут? – зло повернулась к нему, мысленно пытаясь перевести ярды в метры и активно путаясь в цифрах. Выходило примерно так же, может, с погрешностью в двадцаток метров в минус.       – Смотрю, – пожал плечами парень, после задумчиво подвигал пальцами загипсованной руки. – Надо будет на следующем острове сходить в больницу.       – Если мы до него доберемся, – раздалось позади меня, заставив подпрыгнуть на месте. Сонро грустно примостился рядом с Шурой, так же выглядывая наружу. – Они так активно плывут к нам...       – Перестань ходить под себя, – фыркнул Шура, заряжая винтовку и, приняв удобное положение, кладя ту на бортик. – Справимся, в первый раз что ли?       – Смотри, чтобы уже тебя не сняли, – фыркнул Говард, так же садясь с нами.       – На вас со спины без смеха не взглянешь, – Нора примостилась рядом с Нилом, так же, как и Шура, выставляя винтовку наружу. – Сели рядком, и я теперь с вами.       – Пи? – Пипа быстро вскочила на бортик, принимая грозную позу при виде приближающихся судов.       – Она мне уже нравится, – фыркнула Нора, приникая к прицелу.       – В очередь, – усмехнулась, закончив выставлять расстояние и приникая к окуляру, настраивая диоптрий. – Ого, там какая-то шишка, да? Вон тот, в погонах и с дохлым взглядом.       – Это Адмирал Бёрд, – раздалось задумчивое от Дика, сидящего в отдалении и смотрящего в бинокль. – Он давно охотится за нами и нашим капитаном. А вот тот, на корабле справа, явно капитан, его я первый раз вижу.       – Проблемы от Адмирала будут?       – Да, и очень большие, – кивнул Дик, отрываясь от наблюдения. – От него всегда какие–то подлянки прилетают, нам лучше приготовиться заранее.       – Хорошо, – дружно кивнули мы и опять повернулись к противнику.       – Интересно, что он в этот раз выбросит, – тихо прошептала. – Капитан там далеко? Я уже могу достать корабль противника.       – Пока не атаковать, – донеслось от него. – Сначала переговоры.       – Это всё из серии, «а попиз...» – разболтавшемуся Нилу прилетел подзатыльник от недремлющей Норы.       – Тут ребёнок, остолоп ты, – укоряюще посмотрела на него. – Лучше уйди и не мешайся.       – Рок, я же сказала тебе спрятаться! – грозно прикрикнула на сданного с потрохами мальчика. – Тут опасно!       – Тут везде опасно, – возразил он, крепче сжимая мой рюкзак и высовывая нос из своего закутка.       – Пока он рядом, за ним будет проще присмотреть, – Шура покачал головой. – Но когда начнется ближний бой, тогда ему лучше где-то затаиться, это да.       – «Когда», «где-то» – Шура, я волнуюсь! – гневно сощурилась. – Его может на излете зацепить!       – Тут хорошие стены, из Адамового дерева, – покачал головой Дик. – Пусть сидит.       – Тоже мне папаша нашелся, – вскинула бровь.       – Разговорчики в строю! – раздалось грозное от капитана, вышедшего на связь с противниками через Ден-Ден Муши. – Может, нам попросить их, чтобы они не атаковали, пока вы разрешите свои проблемы?       – Нет, сэр, – скривилась. – Мы давно уже готовы атаковать – приказывайте.       – Отлично, – кивнул он. Разговор явно не удался. – Тогда слушай мою команду: если появятся еще противники – стреляйте без промедления. Меллот!       – Что? – послышалось отдаленное. Значит, на другом борту заняла позицию.       – Приготовь всех крыс и вообще используй свои способности по максимуму, – Грэг зло рыкнул. – Эта тварь что-то задумала, раз не рискует соваться ближе. Впрочем... Соня! Поздоровайся с Адмиралом.       – Минуту, – кивнула, приникая к окуляру и выискивая себе цель. Адмирал как раз отдавал какой–то приказ рулевому. Отлично!       Винтовка довольно огрызнулась, а спустя пару секунд, на корабле Дозора началась суматоха: я не ожидала, что меченая пуля даст такой результат – штурвал снесло нахрен, да и мачта за ним украсилась внушительной выбоиной.       – Готово, капитан! – громко отчиталась я, с кривой улыбкой наблюдая за резко обозлившимся дозорным. Тот, впрочем, тут же нацепил непроницаемую маску на лицо и отдал какой–то приказ. – Они что-то задумали!       – Он не может иначе, – фыркнул Грэг. – Команда, готовься! Неприятности на подходе!       – А почему мы сразу не можем его снять? – непонимающе пробормотал Шура.       – Воля, – мрачно отозвался Дик. – Этот урод за милю почует пущенную по его душу пулю.       – А на других ему плевать, что ли? – удивился Сонро. – Это же совсем не круто.       – Он дозорный, ему не о крутости надо думать, а о поддержании авторитета Дозора, – покачал головой Дик. – Победа над командой пиратов Когтя будет прекрасным подарком Правительству и командованию – слишком долго мы вставляли палки им в колеса, перехватывая корабли работорговцев, идущих под флагом Знати и Дворян.       Молча его слушая, я только удивлялась всей той запутанности ситуации, чьим невольным участником стала – в моем мире подобное так же было не ново, чего только стоят пузатые чиновники, не помещающиеся на одном стуле. Но, как бы то ни было, лично мне тогда повезло: никакой коррупции, никаких интриг от командующих – честная, насколько это возможно, работа и хорошие коллеги. Или тайны, общие, позволяющие торжествовать истинной справедливости...       – Морской Король! – неожиданно громко закричал Рок, сжавшись в комочек и резко побледнев. – Их трое! Со всех сторон!       – Твою мать, где! – Грэг мгновенно скакнул к борту, высовываясь наружу и вглядываясь в морские волны.       Те не заставили себя долго ждать и, покачнув корабль, а после и вовсе повернув его боком, так как было зацеплено крыло, расступились, являя на свет огромную лошадиную морду с внушительными клыками. Следом показалась шея, после передние ноги с копытами, которые чудовище закинуло на палубу, заставив нас броситься в сторону. Массивный хвост, на мгновение показавшийся из воды и оказавшийся рыбьим, окатил нас потоком воды, швырнув на доски, ощутимо по ним протянув и бросив за борт, позволяя лишь в последний момент ухватиться ослабевшей рукой за туго натянутый канат и рухнуть в огромную шлюпку.       – По правому борту! – кто-то громко закричал сверху.       Откашливаясь и отплевываясь от горечи, кое-как прочистила глаза: надо мной быстро проплывали свинцово-черные облака, да резко поднявшийся ветер заставил кожу мгновенно покрыться мурашками – мокрая одежда прилипла к телу и только добавляла неприятных ощущений. Перекатившись на живот и морщась от боли в отбитых ребрах, подтянула ближе к себе винтовку, чей ремень так и не выпустила, и осторожно выглянула наружу – корабли Дозора отдалились, вероятно, уже оттуда наблюдая за тем, как нас атакуют морские чудовища. Корабль ужасно трясло, от чего и моей шлюпке так же перепадало, не давая встать на ноги. Быстро проверив оружие и довольно выдохнув, навела его на время от времени показывающуюся в поле зрения лошадиную морду, которая пыталась перекусить так мешающее ей крыло корабля. Тоскливо тренькнули канаты, лопаясь под мощными челюстями, куда-то вдаль отлетели путенс–ванты, после чего идущая к парусам сеть закрутилась в один тугой канат, сразу же лишая корабль одного из лепестков паруса. Мрачно прищурившись, посмотрела в окуляр и, осознав, что из-за воды он стал мутным, зло выругалась, уже так, на глаз, наводя оружие и плавно выжимая свободный и рабочий ход.       Выстрел пришелся точно в нос, снося его и заставляя зверя отпрянуть, закрутиться юлой и, воя от боли, нырнуть в глубины, оставляя за собой длинный красный след.       – Соня! – кто-то громко позвал меня и, не дожидаясь пока я успею поднять голову вверху, в мою лодку шустро спрыгнули все мои давешние коллеги по засаде.       – Рок! – взревела я, обнаружив пацана в общей куче. – Я же!..       – Не останусь! – быстро перебил меня он, прячась под лавкой. Тесемки моего рюкзака все так же были зажаты в маленьких кулачках – не бросил, сберег никому не нужное сейчас шмотьё.       – Что с «Парящим»? – повернулась к Дику, мрачно оглядывающим корабли противника.       – Он крепкий, – мотнул тот головой. – У нас нескольких за борт снесло, ты их не видела?       – Нет, мимо меня никто не проплывал, – сочувствующе покачала головой, пытаясь найти хоть что-то сухое, чтобы отчистить прицел. – Короли?       – С одним сейчас Грэг и Шон воюют, второго обстреливают остальные – там динозавр, с ним труднее...       – Так какого черта вы сюда приперлись всей толпой?! – взвыла, кое-как оттирая стеклышки. Тут и без того пальцы не гнутся, а еще и они проблем добавляют.       – Капитан приказал защищать левый борт, – Сонро был крайне печален и подавлен.       – И потому вы всей толпой прыгнули в мою шлюпку, – повернулась к ним, мрачным взглядом окидывая собравшихся.       – Ага, – прилетел дружный ответ. Раздавшийся пушечный залп заставил нас не менее дружно рухнуть на дно убежища, слушая приближающийся свист.       – Лодка тоже из Адамового дерева, – постарался успокоить всех Дик. Разорвавшийся рядом с бортом снаряд это подтвердил. Наполовину.       – А про канаты изготовители ничего подобного не говорили? – истерично донеслось от Сонро, когда где-то над головой тоненько тренькнуло.       – Не, просто из качественного волокна, – покачал головой парень, приподнимаясь.       – Стой! – теперь уже я участвовала в дружном восклицании, в следующее мгновение, с нарастающим ужасом ощущая подкатывающий к горлу желудок. Лодка повисла на одном канате, вертикально по отношению к морю, заставив всех вцепиться, во что только можно.       – Твою мать! – зло выругалась, наблюдая за тем, как медленно выскальзывает ремешок оружия из пазов. – Чтоб вы там подавились, гребанные дрессировщики морских чудовищ! Чтоб у вас ядра разнесло во всех смыслах!       – Соня, – укоризненно донеслось снизу. Скосив взгляд в том направлении, обнаружила Нила, лежащего на временном днище и с ужасом смотрящего на раскачивающуюся у меня на плече винтовку. Маленький Рок был рядом с ним, любопытно высовывая нос наружу.       – Тут не высоко, – тихо сообщил он. – Море теперь сильнее поёт – волны ближе. Не бойтесь.       – Кому как, – выдохнула Нора, до этого не принимающая участия в общей дискуссии. Ловко уцепившись за борт и намотав на руку канат, она не испытывала никаких неудобств. Шура и вовсе сидел на торце лавки, свесив ноги и глядя на далекие корабли Дозора.       – Кому как – ты полностью права, – задумчиво донеслось откуда-то снизу. Повторно посмотревший туда Рок удивленно вскрикнул – Дик болтался на канате, раскачиваясь под порывами ветра.       – Так, все тут? – тихо поинтересовалась, ежась от сверкнувшей вдалеке молнии, и пытаясь осторожно перехватить ускользающее оружие.       – Говарда нет, – быстро пробежав по всем взглядом, отозвался Нил. – Я его еще с первой волны не видел.       – Чёрт, надеюсь, его не смыло в море! – зло выдохнул Шура. – Так, кто еще?       – Я тут, – Сонро подал голос, оказавшись между бортом корабля и лодки. – Меня немного зажало...       – Ещё пару снарядов, и эта тема станет тебе неинтересна, – фыркнул снизу Дик. Раздавшийся рык грома заставил нас дружно вздрогнуть, после чего ремень на винтовке не выдержал, распутался, и мое оружие полетело вниз, врезаясь прикладом рядом с ухом бледного Нила и, таким образом, давая ощутимый толчок лодке, которая, разорвав последний канат, полетела вниз.       Удар о воду был сильный, заставив болезненно вскрикнуть, а после и вовсе отключиться на пару мгновений.       Пришла в себя, когда в лодку затягивали насквозь промокшего Дика и Нила, успевшего избавиться где-то в воде от размокшего гипса.       – Тише-тише, – саднящего виска коснулись холодные пальцы, осторожно прикладывая тряпочку и вытирая сочащиеся горячие капли крови.       – Рок? – тихо выдохнула, пытаясь открыть глаза и сесть. На плечи тут же кто–то навалился, не позволяя.       – Лежи, тут и без тебя проблем достаточно, – хрипло выдохнула Нора. Потянуло металлическим запахом крови. – Лежи. Вот твоя винтовка, вот все твои мешки, лежи.       – Что с Роком? – не унималась я, кое-как открыв глаза, и сквозь мутную пелену и черные круги, пытаясь оглядеться.       – Я тут, – малыш оказался возле меня, глядя испуганными серыми глазами и комкая в руках намокшую шляпу.       – Это хорошо, – слабо улыбнулась. – Нора, все тут? Как вы?       – Говарда выловили, – шепнула она, ложась рядом. – Он сильно ударился о воду, и нахлебался после. Но всё нормально теперь. Если это можно назвать нормальным, – она поморщилась – как и у меня, ее висок был рассечен, да и сама она была сильно бледной. – Мы в открытом море и нас уже порядочно отнесло от «Парящего». Не знаю, куда мы плывем – небо полностью затянуто, а ведь ещё дождь не начинался. Ещё и молнии недалеко от нас бьют в воду – может сильно не повезти, если окажемся в том районе.       Ситуация начинала принимать плачевный оборот.       – Так, я не намерена лежать! – рыкнула, резко садясь и мысленно взывая – во вроде бы успокоившейся голове вновь разразилась боль. – Кто-нибудь знает то, куда нас несёт?       – В море, – выдохнул помятый Сонро, тихим столбиком сидящий на лавке. – «Парящего» уже не видно и, я не берусь говорить о том, в какой стороне он теперь. Скоро начнется дождь, а у нас ни парусов, ни весел.       – Сонро! А твои маленькие бутылочки! Где они? – подскочил к нему Шура, спотыкаясь и практически падая носом в лавку. – Чёртова качка!       – Что, не привычно? – тихо усмехнулся Дик.       – Не без этого, – прошипел мужчина, потирая отбитые части тела.       – Точно, мои бутылочки! Мои малютки стеклянные! – в то время начал лихорадочно копаться в своих карманах бутылочник. – Вот они, мои запасы...       – Что тут у тебя? – навис над ним Шура, быстро выхватывая маленький мешочек и высыпая его содержимое на доски днища. – Так... какие-то яблоки, бумаги, перья?!       – Хозяин Тир приказал собрать все его вещи, – пожал плечами мужчина. – Тут карты, монеты, некоторые вещи...       – А тот корвет? – прищурился Шура.       – Какой корвет? – состроил удивленную моську Сонро.       – Перестань, идиотина! – отвесил ему сильную оплеуху мужчина. – У нас шторм на носу!       – Ладно, сейчас, – насупился тот и полез за пазуху, выуживая на свет мешочек с парой бутылочек большего размера. – Вот они.       – А ты где фрегат нашел? – нахмурился Шура, рассматривая объемное судно за прозрачными стенками.       – Это долгая история, – нахмурился бутылочник. – И, лучше его не извлекать – там внутри команда.       – Что? – взвыла я, подползая к ним. – Ты смог целый корабль с командой в бутылку засунуть?       – Ага, – шмыгнул он носом. – А потом неделю провалялся без сил.       – Так, мне плевать на ваши разговоры – если есть шансы на спасение, быстро их задействуйте! – зарычал Дик, глядя куда-то в сторону. – Волны усиливаются!       Шура быстро выхватил какую-то бутыль и, звучно ударив о борт, метнул ее в море. Поднявшаяся волна опять накрыла нас, чуть не смыв – возникший сбоку высокий борт судна звучно ударился о лодку, чуть не потопив её.       – Залезайте, живо! – рявкнул Дик, первым взлетая по трапу и исчезая из виду.       – Рок, вперед, – кивнула мальчику, когда парень, высунувшись, дал нетерпеливую отмашку.       Мальчик понятливо кивнул и шустро вскочил наверх, будто и не было учащающихся раскатов грома и сильного ветра.       – Фруктовики! – Шура, быстро оглядел нас. – Соня, Сонро – живо наверх! Если начнется дождь, нас начнет заливать водой и вы ослабнете!       – Идём, – согласно кивнула, пристраиваясь за бутылочником и ступая на первую ступень ненадежного подъема. Ветер норовил сорвать и скинуть в поднимающиеся валы, выбивал слезы, да и оружие с мешком шмоток, будто норовили скинуть обратно в лодку – не дать спастись.       Палуба встретила тонким слоем пыли, сдуваемым ветром – кажется, в хранилищах Сонро вещи так же подвергались временным изменениям.       – Эй, а сколько по времени у тебя этот кораблик в закромах? – обратилась я к мужчине, оглядываясь вокруг.       – Пару лет, – пожал тот плечами, оглядываясь вокруг и ежась под порывами ветра. – Они его тогда на продажу готовили, а я проспорил в карты, что смогу его стащить... Пришлось выполнять – уговор дороже денег.       – Ладно, – кивнула, помогая Норе забраться следом. – На момент продажи у него все было хорошо закреплено? Если мы оставим его на милость шторма, мы выживем?       – Должны, – пожал он плечами. – Я не особо хорош в морском деле – о парусах и всём, что относится к такелажу, знает Говард. Он нам и шатры ставил, и для акробатов воздушных всё натягивал...       – Хорошо, сейчас поверю тебе на слово, – хмуро кивнула. – Так, всем на камбуз, живо!       – Почему туда? – удивленно воскликнул Нил, высунувшийся из трюма.       – Разожжем огонь в печке – согреемся. Заодно узнаем о том, сколько у нас провизии! – рявкнула, тревожно глядя на темную завесу, плывущую по направлению к нам. – Шевелите задницами!       – Уже бежим, – послышалось в ответ, и, ребята действительно поспешили на камбуз. Пара ступенек спуска, небольшая столовая и, нырнув под стойку раздачи, мы оказали на кухоньке, как и все вокруг покрытой слоем пыли.       – Разогреть этот раритет можно? – кивнула на печь.       – Конечно, – к ней подошел Сонро. – Здесь всё рабочее, новое, просто долгое время простояло без дела.       – Ясно. Шура, проверь погреб. Возьми с собой кого-нибудь, можешь даже Нила, ему полезно будет, и ищите что-нибудь съестное, что еще не пропало. Так же проверьте воду и холодильную камеру, хотя на первое я не надеюсь, – поморщилась, высовываясь наружу. – Дик, понимаю, что это уже опасно, но сбегай к лодке и обшарь ее – кажется, там были какие–то заначки по типу пайка. Вода для нас будет очень кстати. Именно поэтому, Нора и Говард, немедленно найдите бочки почище и дуйте на палубу: привяжите их и откройте – нам потребуется пресная вода. Поставьте и укрепите столько, насколько это можно!       – Есть! – ребята начали быстро разбегаться по сторонам, выполняя указания.       – Рок, для нас с тобой тоже есть работа, – кивнула мальчику и, скинув всё своё барахло в угол, выскочила наружу. – Не отставай!       – А что нам нужно? – непонимающе воскликнул он, быстро пробегая между столами и лавками.       – Для начала: оставить тут свои шляпы, – быстро стянула свою и бросила на стол. – Они будут только мешать на ветру.       – Ладно, – покорно кивнул он, легонько подрагивая. Чёрт, не хватало еще, чтобы он заболел.       – Идём в трюм и ищем покрывала. Если встретишь одежду, так же хватай, – скомандовала, открывая дверь и подпирая её, для идущих следом Норы и Говарда. Выскользнув следом и щурясь под пронизывающим ветром, метнулась в жилой трюм, открывая люк и на ходу вытягивая фонарик из кармана, светя перед собой.       – И куда тут идти? – тихо прошептала, оглядываясь по сторонам и подсвечивая.       – Тут шкаф, – позвал меня мальчик. Обернувшись к нему, удивленно округлила глаза – Рок без особо труда видел в темноте, безошибочно найдя нужное. Глаза мальчика светились легким голубоватым светом, а с учетом чуть суженного зрачка, это смотрелось даже несколько ужасающе.       – Так, что у нас внутри? – открыла дверцы, и с широкой улыбкой обнаружила свернутые простыни, гамаки и, что было важнее и нужнее – пледы. – Отлично! Сейчас быстро вытряхнуть и можно использовать. Так, быстрее, быстрее, – зашептала, разворачивая плетеные изделия и вытряхивая их в сторону. Поднявшиеся облачка пыли как от ткани, так и от окружающей обстановки, заставили мгновенно расчихаться, а неуклюжие попытки Рока помочь мне – тихо рассмеяться. Какая же он лапочка.       Обратный путь проделали уже под начинающимся дождём, быстро преодолевая расстояние от трюма к камбузу. Сгрузив тряпки на стол, в первую очередь заставила Рока раздеться и, невзирая на его возмущенные восклицания, быстро укутала в один из пледов, сажая возле печки.       – Бочки установлены! – внутрь вбежали Нора и Говард, успевшие промокнуть до нитки.       – Отлично, давайте – вытирайтесь и к теплу, – кивнула им, скидывая куртку и морщась от боли в ребрах. – Шура, Нил, что там у вас?       – Не особо радужно, – показался парень. – Консервы, вроде бы, сохранились неплохо, в холодильнике вообще ничего, кроме пары бутылок с водой не было. Сама вода уже давно высохла, даже осадка не осталось.       – В винном погребе есть пара десятков бутылок красного и примерно столько же рома, – следом за ним вынырнул Шура. – Им время только на пользу пошло.       – Хорошо, – усмехнулась. – Несите сюда всё съестное – устроим ревизию и разделим на всех, так, чтобы на дольше хватило.       Мужчина кивнул и вновь скрылся из виду. Расшнуровав ботинки и стянув носки, утомленно присела на стул, вытягивая ноги к разогретой духовке.       – Кто-нибудь подсчитает наши шансы на выживание? – тихо протянула, ощущая шатающийся пол и слыша усиливающуюся дробь дождя. Гром был уже совсем рядом, заставляя с каждым раскатом внутренне вздрагивать и бросать взволнованные взгляды на Рока – ребенок явно не был готов к таким стрессам.       – А фиг его, если честно, – выдохнул чуть зеленоватый Нил, облокачиваясь о тумбовый стол и лелея больную руку. – Как повезёт. Может и потопить нас шторм, а может и вынесет куда-нибудь на землю обетованную.              Не угадал.       Шторм, воя всю ночь и заставляя с ужасом прислушиваться к скрипу деревянного судна, неожиданно стих под утро, запуская сквозь мутное окно иллюминатора, лучи солнца, неожиданно нагло скользящие по полу и лезущие в лицо.       Потянувшись, открыла глаза, сонно оглядываясь вокруг: кухня, с погасшей плитой, пара открытых консервных банок, спящие по углам и на столах люди, что меня окончательно пробудило, и мило сопящий носом Рок, прижавшийся ко мне сбоку. Осторожно выпутавшись из пледа, укутала его, поднялась на ноги, и вышла наружу, ступая босыми ступнями по холодному полу.       За открытой дверью меня встретило солнце, отсутствие ветра и капающие с парусов капли. Подойдя к бочкам, в которых плескалась вода, осторожно зачерпнула и плеснула в лицо. После глотнула – пресная. Не до конца, конечно, имеется солоноватый привкус, но пить очень даже можно.       – Хм, интересно, и где мы сейчас? – задумчиво протянула, оглядываясь по сторонам. – Отсутствие ветра, абсолютная голубизна неба, солнышко где-то рядом с зенитом, чайки мимо пролетают...       Чайки далеко от островов не отлетают – нужно срочно разбудить кого-то из умеющих ориентироваться на местности!       Быстро пробежав через столовую, зорким взглядом выбрала себе жертву и склонилась над ней.       – Шура, проснись, Шура, – потрясла мужчину за плечо, вынуждая его вздрогнуть и подпрыгнуть на месте. – Тихо, не разбуди остальных!       – Что такое? – непонимающе оглянулся он.       – Идём, там смотреть надо, – потянула его, вынуждая встать из своего угла и последовать за собой, на палубу. – Вот, где мы находимся?       Тот пару секунд стоял не дыша, после зло топнул.       – Чёрт морской! Это же Калм Белт! – в сердцах воскликнул он. – Надо будить остальных, или вообще тут всю вечность пробудем!       – Ты о чем? – непонимающе огляделась вокруг. – Поясни для тормозов!       – Калм Белт это такая часть моря, где нет ни ветра, ни течений. И тут очень много Морских Королей, – терпеливо сообщил он, глядя на небо и кружащих рядом чаек. – Где-то неподалеку суша, нужно выяснить, где она.       – Ладно, – кивнула, – тогда я побуду тут на всякий случай, а ты иди, буди остальных.       Мужчина кивнул и умчался в трюм, оставив меня в гордом одиночестве ловить холодные капли воды, падающей с реев. Брр, противно-то как!       Всё раздражение мигом сняла огромная туша, то ли коровы, то ли быка, вынырнувшая рядом и поплывшая куда-то вперед. Проводив ее круглыми глазами, повернулась в сторону ребят, вываливающихся из камбуза.       – Стойте! – постаралась как можно доступнее предупредить их, указывая на удаляющегося монстра. Те понятливо кивнули и замерли, напряженно провожая его взглядами.       – У корабля днище покрыто кайросеки, – высунулся вперед Сонро.       – И что это значит? – непонимающе взглянула на него, после, оглянувшись вокруг, и не найдя опасности, подошла ближе.       – Кайросеки это как закаменевшее море, – почесал он в затылке, смешно ероша короткие пепельные волосы. – Морские Короли принимают суда с покрытым кайросеки днищем за часть моря и не трогают.       – А, ясно, – вроде как понимающе кивнула. – И? Кто-нибудь вообще знает о том, где мы?       – Ну... Нет, – отрицательно качнул головой бутылочник. – Нужно дождаться звезд, тогда и станет всё понятно.       – Ладно, – покладисто согласилась. – Раз опасность в лице этих чудовищ нам не грозит, и нужно ждать вечера, прежде чем мы сообразим о том, куда направляемся, то предлагаю следующее: разобраться с питьевой водой в количестве пяти бочек и остатками провизии.       – Думаю, надо поискать что-то по типу удочек в трюме, – почесал в затылке Шура, тоскливо оглядываясь вокруг. – Рыбалка нас тоже спасёт.       – Хорошо, – вздохнула. – Тогда я пойду, облажу трюмы и комнаты – может, что интересное найду.       – Твоя правда, – кивнул он. – Тогда, за дело!       Эх, эх, где же ты, моя бумажная волокита да осточертевшая сырая картошка, которую нужно чистить? Эх, а прекрасное мытье посуды?       Всё резко изменилось, кануло в прошлое, где и осталось – впереди были новые жизненные ситуации, требующие их быстрого решения. Вот даже интересно: а если бы я тогда не согласилась плыть с Грэгом и осталась бы на том острове, где повстречала Меллот, мне было бы легче? Кто знает.       Осмотр трюмов ничего особого не дал: двадцаток пушек, установленных на верхней палубе, ядра и порох к ним, простыни и пледы, которые мы нашли накануне вечером, да тот хилый паек, из кладовой при камбузе и из спасательной лодки. Обнаруженные каюты для командования обошла быстро: бумага на столе навигатора, еще в ящиках. Перья, стоящие в специальных для них подставках, высохшие чернила – не особо радует.       Каюта капитана встретила спокойствием. Широкая кровать у стены, окно и дверь балкончика, с которого открывался шикарный вид на проплывающих мимо чудовищ. Быстро ретировавшись обратно внутрь, не удержавшись, рухнула на кровать, довольно вытягивая ноги и прикрывая глаза. Взметнувшуюся вверх пыль предпочла не заметить, дожидаясь пока она уляжется, а после уставилась в потолок, лениво размышляя о будущем.       – Эй, там земля справа по курсу, нужно идти, помогать ее достичь, а у нас рук не хватает, – без стука сунулся внутрь Нил, любопытно оглядываясь по сторонам. – Ого, тут даже балкон есть! А ты умеешь выбирать себе каюты!       – Я не выбирала, просто зашла внутрь и решила поваляться, – фыркнула, поднимаясь и опять зло хмурясь – головная боль никуда не делась, да и слабость опять вернулась. Голод не идёт на пользу, уж мне-то точно.       – Ну да, конечно, – усмехнулся парень, довольно разминая загипсованную когда-то руку. – Знаю я тебя – раз валяешься, значит, уже выбрала.       Я поморщилась, не желая его разубеждать, и вышла наружу.       – Ты идёшь? – насмешливо взглянула на него, замирая в проходе наверх.       – Эй, это я тебя зову! – возмутился он, быстро пробегая мимо и хлопая меня по плечу.       На палубе обнаружилось мельтешение и всеобщее ликование – Говард оказался куда как более зрячим, умудрившись залезть на марс и оттуда заметить далекую полоску земли.       – Что у вас? – любопытно завертела головой. – В чём я нужна?       – Весла, – последовал лаконичный ответ. – По одному на душу и вперед – гребем, не забывая радостно улыбаться.       – Мда, и сколько нам нужно надрываться? – выгнула бровь, получая в руки увесистое орудие и грустно глядя в сторону предполагаемой цели. Сонечка с веслом – хоть позируй для той самой скульптуры, если создателя не смутят штаны и майка, вместо чего–то более подобающего для девушки.       – Поживем–увидим, – пожала плечами Нора, стоящая тут же в обнимку с веслом. – Идём – лучше начать раньше, чтобы до темноты управиться.       Я мысленно взвыла: до темноты?! Это же сколько нужно грести?!       Мы прерывались на отдых четыре раза: менялись бортами, давая отдохнуть устававшим мышцам, немного перекусывали, еще меньше пили воды – кто знает, есть ли на той земле хоть что-то пригодное для нас?       Днище корабля царапнуло прибрежный песок, когда солнце уже клонилось к закату, окрашивая зелень деревьев и кустов небольшого архипелага, к которому мы выплыли, в алые тона. Из наших маленьких окошечек для весел было хорошо видно неизведанную землю, чье первое явление мы встретили ликующими криками – если есть растительность, значит, есть и жизнь. Мясо, как вариант.       – Ну, мы вот, добрались, а что дальше? – Нил любопытно высунул нос наружу.       – Швартуемся и идём отдыхать, – напряженно оглядывая прибрежную зону, скомандовал Дик.       – А почему не на берегу? – удивился уже Сонро.       – Потому что мы можем оказаться тут не одни, – продолжила я за Дика. Хотелось дико спать, да и руки со спиной ужасно болели из-за непривычной нагрузки. – Сейчас одни идут спать, а другие останутся в карауле – нас слишком мало для того чтобы на ночь глядя высаживаться на неизвестной территории, и мы слишком устали для того, чтобы суметь защитить лагерь в случае нападения. На корабле у нас будет хоть какая-то фора, прежде чем противник доберется до нас. Да и просто дикие звери, какие-то ядовитые и неразличимые в темноте растения, аномалии – рисковать нельзя.       – Ух ты, как всё запутанно, – присвистнул Нил, еще более разгоревшимся взглядом глядя на архипелаг. Стоявший рядом с ним Рок наоборот погрустнел, услышав о том, что о секретах земли мы узнаем только завтра.       Я утомленно выдохнула, глядя на безмятежное небо: последние дни принесли слишком много напряжения – пора повременить с приключениями.