Хрустальная Соня

      – И с чем пожаловали наши бледнокожие братья? – хитрый прищур тёмных глаз местного портового стража пробежался по нам и, что-то рассудив, остановился на Шуре, облокотившегося на фальшборт и с ленивой усмешкой наблюдающего за всеми манипуляциями аборигена.       – Торговля, – Шура и бровью не повел, продолжая спокойно смотреть на него. Абориген же склонил голову набок, после обвел палубу корабля слегка удивленным взглядом.       – Не сильно вы, путники, похожи на торгующий люд, – он вновь перевел взгляд на Шуру, теперь уже обличающий. – Пушки, копья на стене – но не товар. Если только не собой…       – А нам и не нужно выставлять все на показ прямо сейчас – все в трюмах, – пожал плечами мужчина, перебивая и пропуская неявное оскорбление мимо ушей. – Милая, покажи ему то, чем мы торгуем, – взгляды резко сошлись на мне, заставляя искать выход из ситуации в одиночку. Вот же циркач, мать его.       – Одну минуту, – кивнула и, быстро скрылась в трюме. На то, чтобы создать пару фигурок, много времени не ушло, и, выйдя обратно, с напускной осторожностью передала хрупкие творения аборигену, которого солнце выкрасило до цвета молочного шоколада.       – Ну как, стоит ли нам пытать счастья в ваших краях? – изогнул бровь Шура, скрещивая руки на груди.       – Какая тонкая работа, – абориген медлил с ответом, внимательно крутя в руках поделки. – Не ошибусь я, если скажу, что это алмаз?       – Совершенно верно, – согласно кивнула, становясь рядом с Шурой.       – Это Софи, мастер по изготовлению всего этого, – указал на меня циркач. Говард с пристани прокричал, что наше судно пришвартовано, и мы можем спокойно сойти на берег.       Я приветливо кивнула, наблюдая за аборигеном. Тот, наконец-то, перестал делать вид, что очень занят и, внимательно на меня посмотрев, кивнул, без всякого стеснения спрятав данные ему фигурки за пазуху.       – Располагайтесь, путники. Плата за причаливание и последующую торговлю получена, – махнул он рукой, поворачиваясь к нам спиной и, добравшись до трапа, быстро спустился вниз.       – За одну такую безделушку можно получить около ста пятидесяти тысяч белли, – проводив его взглядом, вздохнул Шура, отходя от перил, идущих на капитанский мостик и поворачиваясь в сторону трюма. – И это без учета того, что именно представляет собой поделка – чисто за материал. Вот же, пройдоха.       Мда? А меня больше обеспокоил его оценивающий взгляд, которым по мне пробежался. Неприятно все это, ой, неприятно. Интересно, тут хоть где-то будет суша, на которой меня не будут поджидать неприятности, а? Сначала похищение, после бой в порту за Парящий, после бой с циркачами, после на море. Дайте пожить спокойно, а?       – Дайте мне прогуляться в город, и я поправлю здешнюю справедливость…       – Нет! – рявкнули в два голоса я и Шура, заставляя Нила юркнуть обратно в трюм.       – Займись созданием всего этого, а я запрягу народ на продажу тигра и лося, – вздохнул мужчина. – Думаю, с вырученных денег можно будет накупить всё, что нужно для корабля и команды.       – Звучит масштабно, – язвительно ухмыльнулась, развернувшись обратно к каютам. – Я займу капитанскую, там создам. Есть предпочтения?       – Наряду с аборигенами я вижу множество белых, в одеждах торговцев. Вот там, – он указал на соседние с нами корабли, – «Настурция» – это транспортное судно. Судя по всему, они и их пассажиры сделали тут остановку, чтобы пополнить запасы провизии и размять ноги. Так что, у нас довольно-таки богатая публика. Во всех смыслах – судно не из бедных. Такие любят что-то вычурное, блестящее и яркое.       – Я умею производить алмаз, хрусталь, обсидиан и ещё пару материалов, – покачала головой. – Легкий голубоватый оттенок, легкий розоватый, черный – больше цветов у меня нет. Прозрачный, конечно же, ещё, – почесала в затылке. – Да и стоит учитывать то, что за мою голову назначена награда – даже если и птицы–почтальоны сюда не долетают, то корабли новости привозят. Все может плохо кончиться.       – Если ты считаешь, что тут будут гонения, то жестоко ошибаешься. Хотя, для дуры это нормально, – лениво проговорил Барто, появляясь со стороны камбуза. – Им плевать на то, кто ты, пока платишь за постой и не нарушаешь покой и порядок.       – Это внушает оптимизм, – фыркнула, открывая дверь.       – Эй, сними с меня это! – грубо раздалось позади. – Сними и разойдемся!       – Предлагаешь тебе поверить? – чуть повернула к нему голову.       – Ты всё ещё жива, ду-ра, – насмешливо протянул он. Ещё раз фыркнув, я шагнула внутрь коридора, направляясь к каюте. – Я глава мафиозной группировки. Думаешь, я не смогу тебя пришить и без своей способности? Какая-то сопливая девчонка, возомнившая себя пиратским капитаном. Да у тебя из всего имеющегося есть только корабль – команда просто сброд, не приспособленный к жизни в море! – парень отказался сдаваться, продолжая преследовать.       – Но мы все ещё живы – удивительно, нет? – вскинула бровь, поворачиваясь к нему и чувствуя, что начинаю закипать. – Барто, может мы и сброд, но мы, хотя бы, не бьем друг друга в спину, как это принято у ваших семей. Мы не боимся того, что поутру в чае встретим мышьяк…       – Да откуда ты вообще можешь что-то знать?! – вспылил он, перебивая меня.       – Я знаю и, гораздо больше, чем ты хотел бы, – быстро шагнув к нему, мрачно посмотрела в глаза. – Заткни свой поганый рот, ты, маленький гнусный паразит, и сиди тихо в своём углу. Если понадобишься – позову. И, когда я решу, что пора пришла – я сниму с тебя оковы.       Пройдя за дверь капитанской каюты, поморщилась – пыль, естественно никуда не делась. Только мои следы от ног дополнили общую картину ещё с прошлого раза. Создав пару столов на тонких ножках и стул, приступила к основной работе, с удобством устраиваясь в последнем. Птички, звери, какие-то талисманы по типу рунического солнца – было не трудно, скорее скучно. Подозрительно молчащий Барто скользнул в комнату и с ногами уселся на кровати, тихо наблюдая за процессом.       Дальше пришлось придумывать что-то более масштабное и динамичное. Пара клинков, декоративных, с рукоятками в виде каких-то диковинных животных – сама не знаю, кого изобразила. Дальше пришлось вспомнить о женской аудитории – сережки, браслетики, колечки и всё в том ключе, заканчивая несколькими стеклянными спицами с цветами на концах – волосы скреплять.       – А тебе пойдут, – неожиданно тихо проговорил парень, о чьём присутствии я и забыла.       – А? Ты о чём? – непонимающе повернулась к нему.       – Эти украшения для волос, – он кивнул на спицы, сложенные на углу стола. – Скрепи – будет красиво. И как оружие сможешь использовать и как реклама вашего товара.       – А с чего это ты такой добрый вдруг стал? – нахмурилась.       – Я вижу то, что красиво, ду… – он прервался на полуслове, после цыкнул и откинулся на подушку, поворачиваясь ко мне спиной. – А, пофиг.       – Хорошо, я оценила твой жест доброй воли, – усмехнулась. В чем-то он прав: лучше носить уже готовый материал с собой, чем на виду создавать что-то. Слишком уж хорошо я помню то, как относятся к фруктовикам на чёрном рынке – а я всё же слабая девушка, даже со всеми своими умениями. С винтовкой в узком переулке не развернуться, а ногами махать, там же долго не получится.       Спустя пол часа на свет появился огромный замок с множеством башен, переходов и украшений. К счастью, тех цветов, которыми я располагала, оказалось достаточно, чтобы готовый продукт выглядел красиво.       – Барто, как думаешь: если я создам несколько пар обуви, их купят? Вернее, не так: девушки действительно будут в них ходить? – весело прищурилась, между делом доставая сигарету из пачки и прикуривая. Умоталась я, созидая. Накладно быть творцом, очень даже накладно…       – Ясен хрен, что будут, – засмеялся он. – О, они очко порвут ради того, чтобы казаться не такими!       – Значит, как издевательство над другими проканает, – довольно кивнула, примериваясь к своей ноге и на проверку создавая пару батильонов.       Скоро мир получит множество Золушек в алмазных башмачках, украшенных всем чем можно. Не, ну не могу же я хрустальные им дать, которые после первого же шага развалятся? Нет, я не откажу себе в удовольствии поиздеваться над человечеством.       – У тебя жестокое чувство юмора, – Шура задумчиво выгнул бровь, когда Говард и Сонро помогли мне вынести столы с украшениями на палубу. Замку пришлось нарастить колесики и докатить до ступеней в коридор, где его обвязали веревками и поставили на с трудом найденную в трюмах доску, и уже так донесли. Шура, рассудив, что торговать на пристани, где полно других торговцев, и, что возможнее, воришек, будет глупо, решил организовать пункт продажи прямо на палубе корабля.       – Ну, какое есть, – пожала плечами, с улыбкой наблюдая за тем, как Нил, почесывая рукой в затылке, в другой вертит туфельку.       – Ладно, тут товара на круглую сумму – нужно начинать сейчас, пока судно с туристами не отплыло, – мужчина потер ладони, окидывая взглядом пристань. – Сонро! Давай, зазывай клиентуру!       – Уже бегу! – откликнулся тот, осторожно устанавливая бутылку с какой-то непонятной фиговиной внутри. Какие-то веточки с цветами, камни, пара моих поделок – бутылки были прекрасны для декора.       Шура так же умелся куда-то к фальшборту, отдавая какие-то приказы Говарду. Покрутив головой по сторонам, и отмечая других членов команды, нахмурилась.       – Рок! Нил! – воришка же только что тут был!       Тишина. На вопросительный взгляд, адресованный Норе, получила лишь пожатие плечами.       – Да умелись твои придурки, пока вы клювами щелкали, – Барто, широко зевая, неслышно возник за плечом, сонным взглядом окидывая обустроенную палубу. – Свалили по канату и удрали в город.       – Твою ж… – поразилась я, запуская руки в волосы. – Да когда же они успели?! Ты почему не сказал?! – резко повернувшись к парню, ухватила его за грудки, притягивая к себе.       – А откуда я знал, что им нельзя лыжи делать? – тот выставил перед собой ладони, пытаясь оградиться. – Эй, дамочка, остынь! Ну что с ними может произойти?       – Один из них клептоман, а другой маленький ребенок, который всю свою жизнь прожил как загнанный зверь! – оттолкнула его. – Это чужой город, чужая культура! О, боги, да как так можно-то?! Пипа!       Опять тишина. Да что ж за день такой-то?!       – Идём, рохля, поищем твоих спиногрызов, – пренебрежительно фыркнул парень, утягивая меня к трапу. – Эй, я с вашей капитаншей прогуляюсь по острову. Глянем Лог Посы и обстановку разведаем.       Народ особо не отреагировал, лишь махнул руками, благословляя на поход. Неуверенно оглянувшись в сторону трюма с оставленным в нём оружием, быстро создала пару спиц и, по недавнему настоянию Барто, заколола волосы. Легкий ветерок сразу же лизнул оголившуюся шею, приятно щекоча. Сонро уже вовсю бегал по причалу и громко объявлял о нашем присутствии и начале торговли, показывая несколько фигурок прихваченных с корабля. Судя по тому, как заинтересованно потянулся в его сторону народ – клиентура уже нашлась.       – Задам интересный вопрос: чем платить будем? – нервно оглядываясь вокруг и шарахаясь от широких улыбок темнокожих продавцов, поинтересовалась у парня, засунувшего руки в карманы брюк и спокойно идущего впереди.       – Ты создаешь множество всякой драгоценной фигни и реально не можешь решить о том, чем платить, э? – в пол оборота проговорил тот, вскидывая зелёную бровь.       – Ну, не могу же я вот так вот просто взять и… – мне в руки упал мешочек на завязках, заставляя прерваться и перестать краснеть.       – При правильном использовании, ты – просто мечта идиота, – покачал тот головой, хватая меня за руку и притягивая к себе. – Ещё и недалекая.       – Перестань меня унижать! – возмутилась, поворачиваясь к нему лицом и, после того как меня обняли, уткнувшись носом ему в татуировку и подняв руки на уровень груди, начала ссыпать появляющиеся маленькие бриллианты в мешочек.       – Заслуживаешь, – тот почти неощутимо пожал плечами. – Скоро ты там?       – Ну, половина уже есть, – проверила содержимое, взвешивая в руке.       – Этого достаточно, – он отстранился, тут же отбирая мешочек. – Пусть у меня побудут – так надежнее.       – Барто… – прищурилась, глядя на то, как он беззаботно насвистывая, продолжает идти. – На твоих пальцах не хрусталь и не алмаз – я не знаю, что это, но оно очень крепкое. Ты не сможешь снять это при помощи местных приспособлений. Куда же ты денешься? Хотя… С той суммой, что у тебя в кошеле… Место на «Настурции» купить можно будет.       – Зачем мне это корыто с кучей придурков, если я могу заиметь ваш корабль, почти без усилий? – тот пожал плечами, не поворачиваясь ко мне.       – Ну-ну, – пренебрежительно отозвалась, провожая взглядом лоток с инжиром. – Один ты с ним не справишься, даже не отчалишь. Можешь попытаться набрать тут команду, но я как-то не верю в то, что они тебя в первую же ночь не выкинут за борт. Как ты вообще оказался тут? Они сказали, что ты из обычного мира, где нет этих проблем с островами, а Морской Король – чудо. Как же ты оказался в этой части моря?       – Мужик сказал – мужик сделал, – пробурчав, он остановился возле прилавка с непонятными браслетами, придирчиво окидывая их взглядом. А я такой как-то у Нила однажды отняла – Бан потом даже поблагодарил.       – Напился или проспорил – одно из двух, – уверенно кивнула, становясь рядом. – Разбираешься в них?       – Доводилось, – тот наклонился вперед, мрачно глядя на торговца, который начал расхваливать свой товар на жутко ломаном языке. – Заткнись и дай работающий. Живо, или пожалеешь, – невзначай отдернутая пола плаща оголила кинжал на поясе.       Мне осталось лишь нахмуриться – оружие мы изъяли ещё в начале знакомства. Откуда он его взял?       Расплатился он с торговцем быстро, после чего, сунув полученный ремешок со сферой, со стрелками внутри, в карман, направился дальше.       – Эй, нужно искать детей, а не разгуливать по рынку! – спустя десять минут блужданий сквозь ряды, не выдержала я. От обилия полуголых тел и местной речи начинало мутить – некоторый фразы, казалось, были даже понятны: я раньше знала много языков, и активно пользовалась ими по своей работе, из-за чего не забывала. А может, это просто казалось и на самом деле те двое мужчин, одетых лишь в какое-то подобие шорт, говорили не о продаже живого товара для путников, а мило беседовали о состоянии здоровья их семей…       – Мы ищем, – отмахнулся парень, хмуро глядя на тех же мужчин. – Только, похоже, что и нас ищут. Правда не те, и не для того чтобы угостить кружечкой пива.       – Ты понимаешь то, о чем они говорят? – удивилась, цепляя его под локоть, чтобы хоть как-то угнаться следом и не потеряться.       – Понимаю? – он удивленно посмотрел на меня, но руку не выдернул. – Да хрен его знает, что они там перетирают – в этом чириканье шиш поймешь хоть что-то. Нет, тут все более понятно – свой мир и свои порядки. И, кажется, этот мир начинает на нас охоту. Шевели задницей!       Повторять лишний раз не пришлось – я и сама успела заметить нескольких человек, которые явно не просто так шли в том же направлении, что и мы. Если бы не строгие черные костюмы, дико смотрящиеся в данной местности – сразу бы и не заметила. Пара поворотов в одну сторону, ещё несколько в другую – я уже и сама умудрилась сломать мозги, запутавшись в пересечении улочек.       – Нам лучше вернуться на корабль, – пропыхтела, на очередном повороте чуть не снося опорный столб у дома. А что делать-то? Я уже, кажется, заикалась о том, что не в особых ладах со своим телом…       – Да, это будет лучшим решением, – кивнул он. – Лучше оставим этих двоих – больших спасем.       – Нет, что ты! Я не об этом! – воскликнула, тут же озираясь по сторонам: мы выбрали какой-то угол между двух домов, где никого не было. – Я о том, чтобы предупредить всех!       – И сбежать, – равнодушно пожал он плечами. – Если ты не снимешь с меня эту дрянь – у нас будут проблемы.       – Разобраться с парой мужиков проще, чем сладить с твоим барьером, – пробурчала под нос, ежась от холодного взгляда.       – Сзади! – рявкнул он, вызывая желание присесть, а после, принося понимание того, что я единственная, кто может дать сдачи в этой ситуации.       В результате на землю рухнул сваленный подножкой Барто, а я, покрывшись стеклянной коркой, плечом блокировала удар коротким ножом, и, шипя от боли – синяк точно останется, – шагнула на встречу двум мужчинам с кастетами, быстро выхватывая спицы-палочки из волос.       Будто вы мне противники.       – А ты быстрая, – уважительно раздалось с его стороны, когда на землю рухнуло два тела с проколотыми глотками. – Знаешь, что мне в тебе нравится?       – Ну, давай, послушаю, – мрачно отозвалась, быстро обыскивая трупы и натыкаясь на одинаковые татуировки. Череп с синими сапфирами вместо глаз – вон, какой яркий цвет. А мне нравится. Даже очень.       – Ты сначала делаешь, а только потом спрашиваешь! – довольно отозвался он. – Ну что ты на них так смотришь? Они явно из тех же, что и я. Только сошки, в отличие от меня, – Барто гордо засунул руки в карманы, нагибаясь над поверженным телом. – Нужно искать того, кто, не скрываясь, носит такой же знак. Он главарь.       – Личный опыт? – усмехнулась, вставая с корточек. – Уходим отсюда.       – Может и личный, – отвернулся он, задумчиво рассматривая проулок, из которого они пришли. – Идём подальше отсюда. Возвращаться обратно той же дорогой нельзя – заметут за чистую душу. Идём в обход.       Не признать его правоту я не смогла – осторожно двинулась следом, по-новому заколов волосы и набросив капюшон на голову. Без винтовки, я начала чувствовать себя будто голой, практически болезненно поводя плечом, на котором обычно носила ремень с оружием. Бартоломео мастерски кружил по городку, без знания его строения умудряясь обходить все важные пункты и постоянно оказываясь в тени домов. Вот уж действительно глава какой-то там мафиозной шайки – вон, как умело сливается с ветошью.       С приближением к окраинам домики стали становиться все беднее и беднее, народ, который встречался на пути, так же не мог похвастаться состоянием. Чуть дальше виднелся лес, знаменуя конец человеческому поселению.       – Ну, и куда дальше? – оглянувшись по сторонам, поинтересовалась у Барто, окидывающего окружающее нас ленивым взглядом. Люди, которые до этого встречались, теперь и вовсе исчезли из виду – вероятнее всего те, кто промышлял рыбалкой, отправились на вечернюю охоту, а те, кто был наземным охотником – ещё не вернулись. Иного объяснения я не видела – те, кто был на рынке, явно жили ближе к центру города. Здесь же, судя по лачугам, селился бедный люд.       – А я откуда знаю? – тот невозмутимо пожал плечами, позже обличающе ткнул в меня пальцем. – Говорил же: нужно на корабль. Слушать надо было!       – Эй, да в тебе логики как в воздушном шарике, – изумилась я. – Ты меня сам сюда привел, сказав, что возвращаться нужно в обход!       – Это кто тут воздушный шар, ты – скелет в куртке! – набычился он, склоняясь ко мне. – Ка-пи-тан? – издевательски протянул он, скорчив издевательскую мину.       – Ты ведешь себя как малолетка, – скрестила руки на груди, мрачно глядя в ответ.       – А ты ею и являешься! – мне был явлен язык. – Плоскодонка, да ещё и в пиратские капитаны подалась.       – Я не… – задохнулась от возмущения, не зная, на что именно возразить в первую очередь. – Да я вообще в море не просилась, к твоему сведению! Меня похитили, а потом пришлось подстраиваться!       – Ой, как мы запели, – закривлялся тот. – Украли нас, посягнули на честь девичью…       – Ну ты гад, – онемела я, круглыми глазами глядя на довольную морду напротив.       – Простите, вы сказали «Пиратский капитан»? – неожиданно раздалось за спиной у Барто.       – Ну сказали, и чё? – с презрительной миной повернулся в ту сторону он, после выпрямился. – Чё надо, отброс?       Я удивленно высунула нос из-за него, рассматривая загорелого паренька в серой майке и таких же серых штанах и вьетнамках. Жилистый, высокий – выше меня где-то на пол головы, с темными волосами и голубыми глазами, лет двадцати на вид. И, совсем не похожий на здешний люд.       – Да я это… – замялся тот под таким напором, растерявшись.       – Ну и этай! – цыкнул на него Барто, презрительно сплевывая под ноги. – Потопали, капитанша.       – Эй, не командуй! – уперлась я, после повернулась к парню. – Что ты хотел?       – Так это вы капитан? – изумился тот, широко открытыми глазами рассматривая меня.       – Эй, Барто, постой – я с тобой, – мрачно посмотрев на парня, окликнула фруктовика, разворачиваясь в его сторону.       – Нет–нет! – вскинул тот руки. – Простите, леди, просто неожиданно как-то!       – Что хотел? – мрачно сверкнула глазами, поправляя капюшон. Спицы в волосах немного давили, но в то же время надежно фиксировали ткань на голове, не давая той слететь во время ходьбы.       – В команду! – вытянулся тот. – Я хочу в команду!       – Не набираю людей, – покривила душой, – топай в Дозор, там рекрутам всегда рады.       И, оставив его за спиной, поспешила к Барто, маячившего уже где-то вдали.       – Нет, леди, стойте! – парень попался упертый, и отставать от меня не захотел. Спустя несколько секунд к нему добавилось ещё несколько человек, теперь уже гуськом преследуя меня.       – Так, стоп машина! – резко затормозив и развернувшись к ним, рявкнула я. – А ну перестали меня преследовать! Увижу рядом – прибью!       – Но, леди, хотя бы выслушайте нас! – отозвался кто-то из них. Пятеро, с одинаковым загаром и одинаковой решительностью в глазах.       – Минута. Время пошло, – вяло скомандовала, демонстративно засекая время на часах и доставая сигареты и зажигалку. Народ, почтительно подождав, пока я закурю, потолкал друг друга локтями, выпихивая вперед - самого старшего на вид. Мужчина, лет под тридцать, смерил меня серьезным взглядом и, поправив повязанный на голой шее серый, как и вся их одежда, платок, откашлялся.       – Леди капитан, мы – пираты, которые в результате переворота на корабле были высажены на этой суше в наказание для нас и назидание для оставшихся товарищей по команде. Хотя, не товарищи они нам, псы смердящие. Простите! – и, видя полное отсутствие интереса в моих глазах, он поспешно продолжил. – Прошу, не судите нас сразу!       – Время ещё двадцать секунд, я слушаю, – равнодушно пожала плечами, выдыхая дым.       – Наш капитан был стар и серьезно заболел. Один из наших товарищей, объединившись с ещё несколькими, организовали бунт и убили его, а нас, как несогласных, сослали сюда на сушу, отбывать конец жизни сухопутными крысами – нас не возьмут в другие команды, потому что мы – меченные, – он торопливо показал какую-то непонятную зарубку на шее под платком, после таким же речитативом, что и до этого, продолжил. – Но, мы не теряем надежды. Леди, прошу вас – мы будем служить верой и правдой! Только дозвольте нам идти под вашим флагом в море! Нашим душам ничего, кроме воли под соленым ветром и команды верной и не нужно!       – Время, – стряхнув пепел в сторону, перебила его. Он покорно затих, глядя на меня с надеждой. Барто, все же проявивший любопытство, но явно старающийся его скрыть, молчаливой статуей замер рядом со мной, лениво рассматривая окружающую нас действительность. Та не могла порадовать глаза: ближайший развалившийся домик, из глины и частично веток, показывал сквозь дыры часть лежанки из соломы, прямо на полу, и какое-то подобие столика рядом. Сами строения, если их вообще можно было так назвать, находились на удалении друг от друга, разделяясь высокой травой, и каким-то мусором, сквозь который та активно прорастала. Тут тебе и колеса от телег, и разбитые черепки посуды, и просто наваленные ветки.       – Леди? – из раздумий меня вывел робкий голос и, что лучше сработало, легкий удар локтем по спине. Барто, правда, тут же зашипел, так как куртка изнутри была из алмаза, прибавляя в весе, но, вместе с этим давая мне хорошую защиту для спины.       – Зачем мне брать вас к себе в команду, если вы одного больного старика не смогли защитить? – сделала затяжку, задумчиво глядя на выдыхаемый дым. – Толку-то с вас после этого. И вообще, если вы пираты и знакомы с такой жизнью, какого черта сразу всю правду выложили? Неужели, ко всему прочему, ещё и идиоты?       – Я уже говорил, – протянул Барто. – Идем, тут тоска заест, если останемся ещё на пару минут.       – Твоя правда, идём, – согласно кивнула, щелчком отправляя окурок в сторону. – Нет смысла тратить время.       – Ты! – взорвался кто-то позади, нагоняя и дергая на себя. – Мы не собираемся каждый раз унижаться! Хватит! Мы хотим дом! Хотим в море! Что, раз не смогли и всё – крест на нас?! Не защитили, потому что не ожидали удара от своих! Сказали правду, потому что честны хотим быть с самого начала! Да, пираты, да – идиоты, раз доверились в тот раз! Но…       – Руку убрал, – тихо проговорила, зло глядя в его глаза. Тот самый парень, что и в самом начале. Тихий приказ исполнили мгновенно, а сам он испуганно отступил назад, побледнев.       – У меня украли ребенка и друга. Сможете помочь мне с их поиском и спасением – вы приняты. Пусть это будет вашим тестом на профпригодность.       – Намучаешься ты ещё с ними, – уныло раздалось позади. – Вот же, нудота…       – Если кого-то тут похитили, то нужно идти к Мавру, – отозвался мужчина с густой, черной бородой. Да и вообще, он тут был самым необычным: шерстистый, низенький, круглый. – Мавр это глава здешней банды и, по совместительству, исполняющий обязанности городского смотрителя. Наш архипелаг не входит в состав Мирового Правительства, а потому он тут всем заправляет.       – Ребенка отдаст? – помрачнела я.       – Нет, – мотнул тот головой. – Педофил-с, однако.       – Чё?! – вылупила глаза, с надеждой и активной верой в то, что мне послышалось.       – Ага, я тоже это услышал, – тон голоса Барто заставил удивиться. Разозлился? – Я передумал – я в игре. Моя честь главы мафиозной группировки не дает мне пройти мимо. Даже у нас есть свои законы!       – Будто насилие сильного над слабым не ваш обычный метод, – скривилась, пытаясь словить хоть одну корректную мысль за хвост. Хотелось рвать и метать, бежать и убивать.       – Замолчи, глупая баба!.. – Бартоломео согнулся в три погибели, схватившись за живот, а я, потирая кулак, мрачно уставилась на меченых пиратов.       – Оружие есть? Впрочем, мне без дела. Отведите меня туда, – мрачно сощурилась, стараясь угомонить гнев в груди. – Ты, не знаю кто, – ткнула пальцем в рыжего мужика, стоящего позади всех. – Иди в порт и сообщи на корвет, на котором устроен торг драгоценностями, что Софи идёт воевать против здешнего режима. Пусть берут колюще–режущие и стреляющие, и готовятся захватывать порт и окрестности.       – Ты чё, решила вообще все захавать? – удивленно поинтересовался Барто. – Не лопнешь?       – Ломать не строить, – ощерилась в мрачной улыбке. – Что они могут сделать со вторым пленником? Парню семнадцать лет.       – На продажу, что же ещё, – пожал плечами старший. – Мальчика, как наиграется, тоже туда отправит.       – Ребенку восемь! – рявкнула я. – Восемь!       – Успокойся, а? Всех ворон перепугаешь, – мне на плечо легла рука, чуть сжимая. – Эй, лобстер, не забудь им всю обстановку на острове детально объяснить!       – Да хватит уже всех подряд унижать, – повернулась к нему, провожая взглядом побежавшего мужика. – Идём! И вообще, какие тут вороны? Какаду – да, ещё возможно… – задумчиво пробурчала, устремляясь следом за оставшейся четверкой. Оружие у них, кстати, нашлось, и не мало. Это дало ещё один повод задуматься о чистоте их помыслов. Что ж, если они подставные – убью.                     До нужного нам места, находящегося немного в стороне от самого города, добрались за пол часа – пираты знали местность хорошо и быстро довели нас, избежав столкновений с местной шушерой. Большой дом из белого камня выглядел крайне негостеприимно, больше напоминая бункер или тюрьму строгого режима, разве что не было заборов или ворот – лишь какие-то цветущие кустики под окнами.       – Мы знаем почти всех его шестерок, – прошептал Рон – старший.       – А почему сами не среди них? – скосил на него глаза Барто, пока мы все дружно выглядывали из-за деревьев позади здания.       – Трое наших у него служат, суки, – сплюнул Мак – тот самый колобок.       – По-моему, они выбрали правильное направление, с учетом условий, – почесала в затылке. – Служат сильному и, скорее всего, живут припеваючи, в отличие от вас.       – Жопу они ему подставляют, – поморщился Михель, тот самый паренек, что первым к нам вышел.       – Ну, приоритеты слегка сдвинулись, но, всё же – мафия лидирует, – пожала плечами. – На кораблях в море и не такое…       – Лучше молчи, – уныло выдохнул Барто, из-за соседнего дерева, перебивая. Пожав плечами, я вновь уставилась на здание, подсчитывая окна и ища охрану. – Каков план действий?       – Ну, уже вечер, – отозвался молчащий до этого Гриша. Имя навевало воспоминания… – Можем дождаться ночи и темноты, и под покровом прокрасться внутрь…       – И застать милую картину того, как этот ваш Мавр развлекается с новой жертвой? – Барто был сама любезность.       – Теперь уже ты помолчи, дурень, – цыкнул на него Рон. – Софи же сейчас прямо так, на таран пойдет.       – Она капитан, ей положено мозги хоть какие-то иметь, – отмахнулся он, пристально наблюдая за тем, как у перил веранды появляется какой-то человек, вероятно охранник, и, окинув взглядом окружающий пейзаж, скрывается вновь. Я с трудом сдержала зашкаливающие эмоции, действительно чуть не сорвавшись с места.       – Михель, Гриша – прикрывайте тылы. Я не верю, что охрана только в доме, – повернулась к ним, кивая себе за спину. – Скорее всего, есть и наружный патруль.       – Есть! – быстро шепнули те и скользнули в гущу леса.       – Рон, у вас как, с подготовкой? – прищурилась, опять отмечая того же охранника.       – Мы из старой закалки и не один десяток лет Гранд Лаин бороздили. Они, конечно, помоложе будут, но я им доверяю как себе, – Рон уверенно качнул головой. – Дело свое знают, можете не беспокоиться.       – Хорошо. Что в той части, где постоянно охранник показывается, знаете?       – Ну, мы были в здании лишь раз, – он неопределенно качнул головой. – Кажется, там приёмная.       – Ладно, на месте разберусь, – уверенно кивнула. – Барто, мы идём в открытую!       – Еб…сь? – удивился тот, проглотив середину слова.       – Причем тут это? – нахмурилась. – Я же торговец драгоценностями! У тебя мешочек с бриллиантами, причем, все как на подбор – идеальные.       – А, толкнуть хочешь? – тут же прищурился он, раздвигая губы в хищной улыбке и полностью показывая острые клыки. – Дело говоришь, и то верно – прикрытие хорошее.       – Знаю, – уверенно кивнула. – Мы пройдем внутрь официально. Почему-то я уверена, что портовой смотритель уже сообщил о том, что это я мастер резки по драгоценным камням. А значит, могу представлять хоть какой-то интерес.       – Портовой? Никак Уррау, – усмехнулся Рон. – Он один из прихвостней Мавра – докладывает обо всех кораблях, что приходят к нам в порт. Тут даже сомневаться не стоит: все, кто нужно – в курсе. Леди, пока вы будете на парадном входе, мы сможем пробраться незамеченными с бокового хода, – уверенно кивнул Мак. – Когда-то уже ходили через тот ход – дело было.       Я нахмурилась, встречая такое заявление: пробираться в чей-то дом, с учетом того, что у них тут охрана неплохая… Мне до тошноты начинает не нравиться вся эта ситуация.       – Хорошо, разделяемся, – кивнула, и, скользнув обратно в лес, пошла в обход здания, к главному входу.       Барто поспешил следом, ругаясь сквозь зубы каждый раз, когда цеплялся ногами за корешки или очередная ветка цепляла полы его плаща, грозясь вырвать клочок ткани.        – Что скажешь на счёт меченых? – повернулась к нему, устав слушать тихое шипение. Будто мне было легче идти. Барто же предпочел драматизировать, особенно когда какая-то ветка запуталась у него в волосах, растрепывая высокую прическу.       – Не верю я им, – он попытался придать волосам то же положение, что и при нашем знакомстве, пытаясь вновь зачесать их на манер хохолка. Увы – зеленые локоны больше не хотели стоять дыбом, непослушными прядями падая на плечи. – Мутные типы, косящие под дурачков.       – То есть, стоит полагаться только на себя, – почесала в затылке. – Так, ладно: приводим себя в должный вид, - со вздохом повернулась к нему, быстро доставая застрявшие листья у него из волос. – Ты любитель носить мусор в голове.       – На себя посмотри, - фыркнул он, демонстративно извлекая у меня из челки какую-то букашку. – Поспешим, – буркнул, разворачиваясь и быстро шагая в сторону особняка.       О, а покраснел чего?       На входе никого не было и, напрасно постучав и постояв перед дверью, мы вошли внутрь, осторожно озираясь по сторонам.       – Эй, а где все? – неуверенно покрутила головой по сторонам, рассматривая холодный камень серых стен, украшенных какими-то картинами с пейзажем.       – Дальше по курсу, скорее всего, – пожал он плечами. Делать нечего – мы прошли дальше, подходя к массивным каменным ступеням на второй этаж и, наконец-то, встречая охрану в виде двух амбалов.       - Куда прёте, - демонстративно положив руку на пояс с оружием, набычились они.       - Торговля драгоценностями, - вышла вперед. – Хотим выразить своё почтение главе архипелага.       - Мы должны вас обыскать, - не меняя интонаций в голосе, оба шагнули вперед. Без вопросов подняв руки на уровень лица, позволила одному из них провести обыск, и, ничем себя не скомпрометировав – даже спицы из рукава исчезли, и куртка стала самой обычной, прошла проверку.       - Получите на выходе, - грубо раздалось из-за спины и, дождавшись зло сверкающего глазами Барто, поспешно утянула его на второй этаж.       - Мой кинжал, - тихо прорычал он, вырываясь из захвата и одергивая плащ. Мне оставалось лишь примирительно улыбнуться, пожимая плечами – смирись. Барто зло оскалился, демонстративно хрустя теми пальцами, на которых не было оков.       Второй этаж встретил нас тишиной и пустотой.       – Ау, хозяева, тут есть кто? – неуверенно позвала, рассматривая длинный коридор и неуверенно оглядываясь к секьюрити, оставшихся внизу. – Заходи и выноси что хочешь…       – Попахивает западнёй, – мрачно протянул Барто, спокойно идя впереди. – Тут дверь – зайдем?       – Будто есть выбор, – пожала плечами, хватаясь за ручку на створке и толкая ту внутрь. Дверь не поддалась, даже не скрипнула. – Заперто.       – Дура, – обреченно раздалось в ответ и, без всякой натуги, парень открыл соседнюю. На себя. Я опять густо покраснела и поспешила войти внутрь.       – Извините за вторжение, мы…– начала было я, заметив внутри людей.       – Пришли навалять вам по первое число, ублюдки, – Бартоломео, в отличие от меня, тормозить не стал, четко и ясно давая понять собравшимся то, зачем мы пришли. Я же, замерев подобно статуе, могла видеть лишь одно: Рок.       Мальчик, сидя на корточках и обняв колени, смотрел невидящим взглядом перед собой, чуть раскачиваясь. В клетке, поставленной на пол.       В клетке.       – А я вам говорил: она придёт, – довольно выдал Нил, прислоненный к стене и замотанный какими-то веревками. – И будет о-очень недовольна.       Я лишь молча сняла с тут же заулыбавшегося Бартоломео оковы, одновременно с этим посылая неслышный для живых созданий зов драгоценным камням, приказывая откликнуться и помочь мне.       Большой зал, в котором ярко горел свет в огромной люстре на потолке, был уставлен богато отделанной мебелью. Картины на стенах, в рамах, украшенных явно не цветным стеклом. Высокий ворс ковра полностью белого цвета, в котором тонули ноги в ботинках. Огромное окно впереди, а прямо перед ним, в окружении пары десятков мужчин в костюмах, огромное кресло, обвитое золотом и, как и остальная мебель, украшенное множеством каменьев. Только в нем, наверное из-за важности персоны, сидящей в мягком нутре, камни были в большинстве своем пронзительно синего цвета.       - Ты сказал, самый главный будет носить самое заметное клеймо, - кивнула в ту сторону. – А трон в счёт?       - А то! – широко Барто демонстративно размял шею. – Ну чё, погнали?       Мавр, до этого с самодовольной усмешкой сидевший в своем кресле, в окружении головорезов и с каким-то смазливым пареньком у ног, презрительно выгнул бровь дугой. Не толстый и не тощий, а самый обыкновенный белый, со светлыми волосами мужчина, может, с немного большим пузиком, чем для того, чтобы его фигуру можно было бы считать красивой. Разве только какая-то тошнотворная энергия шла с его стороны, заставляя морщить нос. Та, которая даёт безошибочно опознать перед собой человека с гнусными предпочтениями в плане секса. За много лет работы я научилась таких распознавать, хоть геи в современном обществе моего мира почти сошли за норму.       – Тощая девчонка и какой-то модник? Вы смеете смеяться надо мной? Надо мной, великим Мавром? – он засмеялся сам, вероятно планируя преуспеть в этом деле.       – Какое самомнение, блин, – скривился Барто, демонстративно разминая пальцы. – Ну, кого тут первым превратить в тонкий лист бумаги?       – Заткнись, червяк! – вперед вышел один из собравшихся охранников. Как все – в костюме, гладко выбритый и с огромной пушкой на поясе. – Великий Мавр – будущий король мира! Он тот, кто из тени правит подпольным миром, тот, кто лучше Джокера знает все щели и связи. Он имеет безграничный доступ на корабли Йонко и, уже совсем скоро…       – А чё он тогда в такой дыре забыл? – усмехнулся перебивший его Барто. Повернув к нему голову, на мгновение даже залюбовалась: хищная улыбка и мрачный прищур в глазах – кто из нас двоих сильнее обозлился было ещё тем вопросом.       – Соня? – Рок вскинул голову, глядя на меня неверующим взглядом.       – Да, мой милый. Я за тобой пришла, – ласково улыбнулась ему. – Тебя ведь не обижали?       – Они сказали, что ты не придешь, что бросишь, – тихо прошептал он, подаваясь вперед и хватаясь руками за прутья клетки.       – Эй, а я что, не нужен? – возмущенно воскликнул Нил, дергаясь в своих путах. Паренька быстро угомонил кто-то из находящихся рядом с ним, вырубая его ударом приклада.       – Никто никуда не вернется, не надейтесь, – Мавр, до этого подавшийся вперед, довольно откинулся на спинку своего кресла, поднимая руку с зажатой в ней цепочкой и дергая ту на себя. Парень у его ног подался вверх, обнимая его за ногу и скользя руками выше. – Думаете, я не знаю того, кто этот ребенок? Идиоты. За детёныша Морского Дьявола, за мальчика, мне дадут столько денег, что вы представить не в состоянии! Ради такого дела я даже не трону его, ведь цена ещё сильнее возрастет!       – Морской Дьявол? Что за?.. – Барто повернулся ко мне, непонимающе глядя.       – Потом объясню, просто поверь, – кивнула ему, после повернулась к Мавру. – Отдай их мне и, так и быть, я оставлю тебя в живых.       – Проваливай, сучка, – он скривился, опуская руку вниз, и принимаясь перебирать волосы на голове у парня, уже недвусмысленно работающего рукой. Какая мерзость-то.       – Сонь, отойди, – задушевно протянул Барто. – Достало.                     Мавр сбежал. Просто вот так вот взял, и выпрыгнул в окно, пока Барто, при помощи двух барьеров превращал народ в тонкие слои фарша, а я отбивалась от сразу двоих противников, успевших выхватить пушки и, самой силой удара пули снося меня назад. Мне досталась меньше половины из присутствующих противников – Барто ловко отсёк барьером большую часть. И, что порядком удивило, парнишка в ошейнике тоже атаковал, неожиданно зло бросившись к Року, с целью проткнуть его. Тем самым кинжалом, что я подарила мальчику. В общем, гад не ожидал, что оружие в его руке начнет действовать против него самого и, неожиданно нагревшись и став мягким, ударит вдруг выросшей длинной спицей. Тело грузно упало на пол, а я, бросившись к Року, отрастив на кончиках пальцев по тонкой игле, быстро вскрыла замок на клетке, и, рванув дверь на себя, почти тут же оказалась сбита на пол, оказавшись в объятиях ребенка.       – Пришла-пришла-пришла-пришла… – тихо зашептал он, грозя удавить от счастья.       – Да, малыш, пришла, – широко улыбнулась, между делом обводя помещение взглядом. Отозвавшиеся драгоценные камни и просто стекло сослужили мне хорошую службу, на манер противопехотных ежей втыкаясь в ноги противников, после в другие части тела, когда те падали, а там распространяя тонкие колючки по телу. Ещё нескольких сняла точным броском спиц в голову, а ещё одного пришлось отправить к праотцам вручную, сворачивая ему шею. Поняв, что Мавр удрал, нехотя оторвала Рока от себя, виновато глядя в глаза. – Прости, но у меня есть одно важное дело. Я должна сейчас уйти. А ты слушай Барто и помоги Нилу, идёт?       – Соня, – жалостливо протянул он. – Я не хочу, чтобы ты уходила…       – Я вернусь, – уверенно кивнула. – С Бартоломео ты будешь в большей безопасности, просто поверь. Извини, мне пора бежать! Барто, присмотри за ними! – крикнула разгулявшемуся парню и, подхватив с пола оброненный кем-то пистолет, прыгнула следом за Мавром.       – Я те чё, нянька?! – возмущенно донеслось вслед.       Примятая трава и кусты на задворках здания указали путь, которым бежал мужчина и, удобнее перехватив пистолет, который больше претендовал на звание дробовика, судя по начинке, рванула по следу, без труда угадывая нужное направление.       На улице почти стемнело, что позволяло без труда различить огненное зарево со стороны пристани. Надеюсь, у них там всё в порядке.       Недолгие блуждания по лесу привели к спуску вниз, на какую-то поляну с высокой травой. Впереди был просвет в деревьях, сквозь который было хорошо видно почти севшее солнце, чьи прощальные лучи окрашивали всё в золотисто-красные тона. Трава впереди подрагивала, отмечая дорогу, которой следовал удирающий Мавр. Судя по скорости продвижения, он, всё же, несколько неудачно приземлился при прыжке вниз, иначе бы уже давно смог бы удрать в неизвестном направлении. Земля тут большая, беги – не хочу.       Сев на колено и уперев приклад оружия в плечо, прицелилась, уверенно ведя свою добычу. И, поэтому, чуть не выстрелила от испуга, когда ко мне на плечо приземлилась упитанная крысиная тушка, спрыгнувшая откуда-то с ветки дерева.       – Пи! – крыса проворно забралась на оружие, и, вцепившись всеми лапками в мушку, ясно дала понять, что стрелять она мне не позволит.       – Если он уйдет, будет большая проблема! – стряхнула её в кусты, теперь уже поднимаясь на ноги и целясь открыто. Пипа не согласилась, резво запрыгивая на штанину, а оттуда на рукав и приклад. – Да уймись ты уже!       – Леди Софи, стойте! – звонко пронеслось над лесом, вынуждая меня отвлечься от выцеливания. – Стойте, это Гриша!!!       – А Мавр? – непонимающе повернулась к Михелю, вывалившемуся передо мной из густого кустарника. – Я шла по его следу и пришла сюда!       – Пи! – вставила свое веское позабытая крыса, притягивая неприкрытый интерес со стороны парня.       – Аааа!!! – в отдаление от поляны послышался надрывный крик, тут же перерастающий в вой вперемешку с рычанием.       – Тигры, – прищурился Михель, направляя клинок в ту сторону и нервно оглядываясь по сторонам. – Гриша, быстрее сюда!       – Пи! – с нотками гордости объявила крыса, перелезая мне на плечо и кусая за ухо.       – Хочешь сказать, твоя работа? – скептически скосила на нее взгляд. Ответом был гордо вскинутый нос, и демонстративный поворот попой к моему лицу. – Э?       – Почему шумите, и кто это так громко кричал? – напевно поинтересовался вышедший Гриша, переводя взгляд с меня и Михеля в сторону затихших криков.       – Ты ещё спроси, где мой воздушный шарик, и что это за зеленая тряпочка, – съязвила, внимательно следя за ними и держа оружие наготове.       – Леди капитан, что-то не так? – они нахмурились, неуверенно сжимая свои клинки.       – Вы слишком открытые, – качнула головой. – Для тех, кто был пиратом, такая честность непозволительна.       – Леди, мы… Вы правы, справедливо подозревая нас, – согласно кивнул Гриша, приседая и, сорвав пучок травы, принимаясь оттирать свой клинок. Только сейчас заметила – оружие явно было выпачкано в крови. – Но мы не лгали вам на счёт нашего желания найти себе команду и капитана. И в то, что мы вам не враги – верить можете полностью.       – Откуда кровь? – кивнула на клинок, поворачиваясь к ним боком и напряженно вслушиваясь в звуки леса. Бросив напоследок последний луч, солнце ушло за горизонт, мгновенно погрузив всё в сумрак из синего и фиолетового цвета.       – Мы, как и было велено, зачистили местность, – пожал плечами Михель. – Давайте уйдем отсюда – в темноте леса живут свои хищники. Мы для них на один зуб.       – Хорошо, идём, – согласно кивнула. – Как думаете, он выжил? – повела стволом в сторону затихших криков.       – Без шансов, – широко оскалился Михель, мрачно глядя в ту сторону. – Так ему и нужно, твари такой.       – А Мавр и правда такая большая шишка, как о нём успели наболтать? – поинтересовалась, когда лес остался за спиной и мы вышли на дорогу, ведущую к особняку.       – Нет, – мотнул головой Гриша. – Он всего лишь шестёрка. А вот его хозяин, он… Он где-то успел отсидеть и завел там множество знакомств. После бежал, кажется, при перевозке и, после, пользуясь связями и остатками былого влияния, начал быстро набирать силу. Тише Джокера, незаметнее Гекко Мория, хитрее Вегапанка. И, в отличие от первого, мы не знаем даже его имени. А ведь Джокер официальный глава подпольного мира, которого опасается не только Правительство, но и тенрьюбито. А это многое значит.       – А то я думаю: почему он так слишком просто подох? – нахмурилась, останавливаясь и оборачиваясь в сторону леса. – Слишком просто для того, о ком такие песни пели. А есть хоть что-то, что могло бы указывать на его шефа?       – Их тату: череп с синими глазницами-сапфирами, - легко пожал плечами Гриша. – Мавр около полугода назад приплыл сюда, сразу же подмяв под себя всё и сразу. Спокойно брал себе то, что хотел. Как и в этот раз. Похоже, леди капитан, он не учёл лишь того, что за своим ребенком вы пойдёте даже в Ад.       – Мда, есть такое дело, – усмехнулась. Особняк белой громадой замер перед нами, подозрительно черным дымом пыхая из бокового окна. – Барто! Бартоооо…       – Чё разоралась, стекляшка? – рявкнули со второго этажа, после чего оттуда высунулась недовольная рожа парня, а следом за ним Рок и Нил.       – Соня!! – радостно прокричал мальчик, во всю маша руками. – Мы всех побили!       – Вообще всех, леди капитан! – радостно донеслось из соседнего окна, откуда высунулись Рон и Мак, так же довольно салютуя. – Малость на кухне набедокурили, но ведь не страшно, да?       А, вот оно что – теперь ясно, почему дымит.       – Что с ними? – Михель подался вперед, выжидающе глядя на своих товарищей и странно выделяя последнее слово.       – Разобрались, – мрачно-весело донеслось сверху. – Леди, мы выполнили условия сделки, теперь ваша очередь!       – Барто?.. – вопросительно посмотрела на парня. Тот ответил легким кивком головы.       – Ты мне должна теперь, – он криво усмехнулся.       – Да, за работу нянькой можешь забрать себе тот мешочек, – весело крикнула в ответ и, повернувшись в сторону порта, нахмурилась – зарево пожара стало ярче.       – Который висит у меня на поясе?! – с нотками сарказма донеслось в ответ.       – А ты в этом уверен? – обернулась на секунду, широко улыбаясь. Какой наивный, аж дрожь берёт. – Михель, Гриша, прогуляетесь со мной на причал?       – Да, леди… Софи?       – Хрустальная Соня, господа, – легко кивнула. – Идём.       К порту подошли быстро, благо, народ, какой был, занялся тушением пожара. Что я могу сказать? Те несколько зданий, что были, оказались сожжены напрочь, включая домик того смотрителя пристани.       – Капитан, а мы вас ждали, – широко улыбнулся Шура, когда мы протолкались сквозь бегающий с ведрами люд.       – Неужели и правда справились? – будто бы неверяще округлила глаза, глядя на него. Шура, что удивительно для его характера, надулся.       – Сэр Шура очень хорошо метает ножи, а сэр Говард хорошо стреляет, – вперед вышел тот рыжий, которого я послала на корабль, предупредить команду.       – Ну, что ты, Альберт, – зачесал в затылке Говард, подошедший к нам и теперь добродушно посмеивающийся. – Поверь, с тобой я и рядом не стоял!       – Ну, тут нужно отдать дань уважения оружию, что вы мне дали на время, – так же смущенно взлохмативший волосы рыжий.       – Шура? – прищурилась, с опасным весельем глядя в невинные глаза старпома.       – Ну, мы смекнули, что парень неплох в стрельбе и дали ему твою красавицу. На время, не подумай, что распоряжаемся…       – Молчи, морда хитрая, – легко ударила его кулаком в грудь. – Что хоть чудили и почему горит всё?       – Ну, мы, сначала, ничего дурного не делали: товар раскупили быстро, две фифы даже сцепились за одну пару туфель – разнимать пришлось. С замком только вышло некоторое напряжение: мы всё никак не могли дать ему точную цену. Пришлось прибегнуть к одному оценщику с острова, пообещав ему три процента с продажи. Он сначала отказывался, а потом, когда увидел сам товар, чуть в обморок не рухнул. В общем, мы хорошо заработали, очень хорошо. И, у нас есть новый казначей, проверенный в деле.       – Ты его что, на борт затащил? – неверяще уставилась на Шуру, получая свою винтовку из рук Альберта и, под его восхищенный взгляд, проверяя её целостность. Не дай боги, все, что есть, он её поцарапал…       – Ну, он хорошо сработал, да и при штурме помогал… – широко улыбнулся мужчина. – Так вот: прибежал Альберт и давай тараторить, что каких-то двух пацанов у нас похитили, а леди Софи и её зеленоволосый накама, идут их спасать, а нам нужно начинать штурмовать берег. Мы долго его пытались понять. А когда дошло, на нас уже навели ружья какие-то местные в костюмах. Сонро это очень не понравилось, и он атаковал первым…       – Он с перепуга начал закидывать их бутылками, – перебила его, ощущая подступающий смех.       – Капитан, не перебивайте, – весело сверкнул глазами Шура. – В общем, они растерялись, и это дало нам время на перегруппировку. А там всё пошло куда как проще: перестрелка, взаимные оскорбления и тому подобное. Нора даже так разозлилась, что пальнула из пушки пару раз – вот и причина возгорания.       – Домик смотрителя порта чисто случайно попал под прицел, да? – выгнула бровь, задумчиво рассматривая огромную дыру в кладке улицы.       – Капитан, вы просто ужас как проницательны, – довольно отозвалась женщина, неслышно возникая рядом. – Он был так тронут нашими извинениями, что вернул обратно взятые накануне фигурки.       – Нора, – умиленно вздохнула. – Я не знаю уже, мне ржать или плакать?       Женщина развела руками, состроив лицо с вопросом «а что поделаешь?» и, подмигнув, с гордо поднятой головой ушла в сторону собравшихся на пристани людей.       – Строить будет, – весело фыркнул Говард, а ответ на мой непонимающий взгляд. – Она же по крови такая же, как и они. Вот и слушают они её, а не нас.       – Ладно, главное, чтобы не стали мстить за разрушения и смену правящей власти, – устало выдохнула и, услышав быстрый топот по доскам трапа, резко повернулась на звук для того, чтобы в следующее мгновение поймать на руки легкое тельце, тут же обвившее мою шею маленькими ручками. Шею обожгло горячее дыхание, составляя удивительный контраст с холодным носом.       – Рок, всё нормально, всё хорошо, – ласково пробормотала, прижимая его к себе крепче и обнимая сильнее. Пипа, вылезшая из капюшона, кажется, так же прижалась к мальчику – позвоночник щекотнули волоски шерсти.       – Капитан, они танцевали от счастья, когда Нора сказала им, что мы тут свергаем этого Мавра и его прихвостней. Что с ними всеми, кстати?       – Барто показал свою способность в деле, а Мавр… Он сбежал через окно в лес и там его кто-то захарчил.       – Тигры, – подал голос, молчавший до этого Михель, широко раскрытыми глазами рассматривая нашу немногочисленную команду и слушая разговоры. – Тут, вблизи поселения, водятся именно они.       – А такие твари, что на половину кошка, а на половину птица, водятся? – Нил, побитый и снова с рукой на перевязи, любопытно навострил ушки, услышав конец нашего разговора, пока поднимался на борт.       – Грифоны? – неподдельно удивился Михель, да и Гриша с Альбертом подались вперед. – Да они тут священные животные! Вы видели одного? Когда?!       – Ну… – Нил несколько обескураженно посмотрел на них, явно испытывая какую-то внутреннюю борьбу с собой. – У нас их малыш в трюме. Из пасти тигра вырвали, скажем так…       – О, святые небеса! – пораженно выдохнули парни. – Вам просто необходимо вернуть его в гнездо! Эти существа, насколько бы они не были уединёнными, за своим птенцом мир облетят, но найдут!       – Не хочу, – неожиданно набычился Нил. – Он мне понравился, да и я ему, кажется, тоже. Не хочу отдавать.       – Нил, у него есть родители, – укоризненно взглянула на него, осторожно перехватывая сползающего Рока. – Ты должен понимать.       – Ничего я никому не должен! – взорвался тот. – Я один всегда! – и, не дав и слова сказать, рванул в трюм.       - А как же мы? – грустно протянул Сонро, глядя ему вслед печальными глазами.       – Вернёт, – со вздохом произнес Шура. – Он мальчик большой, он сможет понять.       – Надеюсь на это, – грустно кивнула, отворачиваясь от корабля и задумчиво глядя на что-то активно втолковывающую аборигенам Нору.       Нил никогда не упоминал своего прошлого, а я не спрашивала – не хотела напоминать, раз сам молчал. Наверное, стоило, всё же, проявить больше человеческого любопытства.       Ещё ведь не поздно, правда?