Хрустальная Соня

      Ближе к вечеру подул чуть прохладный ветерок, самим фактом своего появления вызывая на судне ажиотаж. Сразу же сбросили якорь, кинулись к Этернал Посу, что-то начали обсуждать. Сидя на носу судна, задумчиво курила, параллельно разбирая отобранный у оружейника пистолет-револьвер. Да, на нашем корабле был даже этот человек, такой суровый дядька, любящий свою работу и пугающий Рока, Сонро и Нила до глубины души — за пару часов они успели несколько раз ко мне прибежать, жалуясь на то, что он страшный, и явно устроив соревнования на тему того, чья моська будет жалостливее.       Мне оставалось только посмеяться над ними и, получив в ответ три насупленных взгляда, пожать плечами, возвращаясь к деталям. Эта троица и сама разберется, а вот мне нужно хорошенько запомнить все составляющие — я хотела попробовать создать оружие с нуля, благо, в отличие от самого снаряда, в нем не было переменных. А для этого пришлось разобрать его полностью и внимательно изучить все части. Результат оказался довольно-таки любопытным: первые два пистолета разорвало в мелкую пыль, стоило сделать хотя бы один выстрел.       Сидящий за столом неподалеку навигатор автоматически смахнул с себя мелкую стеклянную крошку и, спокойно встав, удалился на нижнюю палубу. Молча. Пожав плечами и пораскинув мозгами, я попыталась создать нечто с добавлением обсидиана — вникать в химический процесс, происходящий в глубинах материала, не хотелось.       Как результат, в руках осталась только рукоять, а вот осколками перебило один из канатов, крепящих косой парус, в результате чего тот, радостно подхватив легкий ветерок, вырвался на свободу. Я решила повернуться спиной к тут же забегавшим матросам-новичкам, дабы не видеть их глаз, которые могли мне много чего поведать о проводимых опытах.       Поднапрягшись, что есть сил, а их после архипелага у меня порядком прибавилось, все же смогла что-то выдать по типу кинжала Рока, только темного оттенка — вероятно, съеденный обсидиан так просто не хотел усваиваться, все еще не давая мне принять прежние цвета. Вот это оружие уже смогло достойно провести серию выстрелов и не развалиться на части. Правда, даже теперь, когда я поняла, что могу создать нечто большее, нежели спицы и ножи, стрелять просто так не представлялось возможным: патрон. Он состоит из гильзы, пороха и самой пули. И, если последнюю я могу создать с легкостью, и, даже начинить чем-то мелким и разрывающимся при попадании, да и с гильзой могу извратиться, попросту сделав место для удара бойка тоньше, чтобы высеклась искра, то с порохом я так и не смогла ничего поделать. Нужно экспериментировать, просечь саму фишку вещества, а это отнимет некоторое количество времени, которого у меня пока нет. Да и химия не особо мой конек.       Что ж, по крайней мере, в случае чего, я всегда смогу создать пистолеты и снаряды — начинить, если будет порох, не сложно — главное с пропорцией угадать.       — Леди капитан, пора ужина, — за спиной неслышно возник кто-то из команды, почтительно склоняясь в поясе. Как и все остальные в форме и с гербом, при взгляде на который опять подавила желание вскочить и вытянуться в струнку. — Или вам сюда подать?       — Благодарю, я сейчас подойду, — качнула головой, поворачиваясь обратно и собирая револьвер — научилась я там что-то создавать или нет, а вот оригинал нужно сдать оружейнику обратно. Не хорошо разбрасываться работающим оружием. — Можешь идти, — бросила, так и не ушедшему парню. Тот, еще раз поклонившись, стремительно пошел обратно, быстро спускаясь по ступеням вниз. Странные порядки, однако. Что там новеньким ребята успели наболтать, если у них такая реакция в мой адрес?       Верная Пипа бодро вскочила на плечо, игриво покусывая за ухо и требуя порции ласки. Потеревшись о грубую шерстку щекой, сползла на палубу и, подхватив со стола пару отверток и шомпол, которые выдали мне по незнанию, отправилась в оружейную.       Внутри никого не было, что меня совсем не удивило и, сгрузив ношу на тумбу, выскользнула обратно за дверь. Не стоит задерживаться в таком месте — меня же потом оттуда за уши не вытащишь. А ведь пора бы уже и винтовку свою прочистить — она последнее время знатно повоевала, хоть и без меня.       Открыв дверь столовой, и спустившись по паре ступеней вниз, в огромное помещение, довольно прищурилась — народ активно двигал челюстями, жуя и параллельно что-то обсуждая между собой. Поделившись на группы, они, тем не менее, все дружно отвлеклись от ужина, откладывая ложки-вилки и вставая.        — Доброго вечера, леди капитан, — общий поклон был не столько неожиданным, сколько непонятным. Ну, кушали же, ну че, как эти… Нормально же общались.       — Капитан, прошу сюда, — Шура помахал рукой, призывая за крайний, возле иллюминаторов, столик, где уже сидел навигатор и Дик с Нилом. Остальная компашка сидела неподалеку и, стоило мне сесть на свое место возле стены, уже куда добродушнее и по-домашнему кивнула. Рок просиял, салютуя ложкой. — Теперь ты у нас здесь обретаешься, с командующим составом.       — Мда, я начинаю сожалеть о своей шутке о капитанстве. А кто же у нас тогда Дик и Нил? — удивленно вскинула брови, поворачиваясь к парням. Те смущенно поерзали, после, потолкавшись локтями, решились.       — Мы решили, что нужно несколько приблизиться к нормальному составу команды, и сразу все разбить?.. — выбранный делегатом, Нил неуверенно посмотрел на Шуру, тут же выдавая зачинщика проекта. Шура лишь покачал головой, опираясь локтями на стол и закрывая ладонями лицо. — Ну, в общем, тут у нас навигатор, сэр Мао, — мужчина кивнул, не отрываясь от чтения какой-то книги. — Шура старпом…       — Сэр Шура, — донеслось из-за закрытых ладоней.       — Да, сэр… Ну, Дик у нас помощник навигатора. А я… Я просто так.       — Ух ты, — хмыкнула я, ссаживая рядом с собой на стол Пипу. — Ладно, сиди, никто не гонит. А остальные? Кок, врач, главный канонир?       — Эм… Они не пришли, а наш кок сейчас на своём боевом посту, — криво усмехнулся парень, кивая на стойку раздачи. Я пожала плечами — ну, на боевом, так на боевом.       — А когда у нас там ужин? Все уже едят…       — Сейчас принесут, — Мао спокойно перелистнул страницу и, положив закладку, захлопнув книгу, кладя ее на лавку рядом с собой.       — А мы сами что, не можем? — удивилась я, поворачиваясь в сторону кухни и тут же хмурясь — ребенок. Мальчик, которого утром явно не было на построении, чем он сейчас и привлек мое неприкрытое внимание.       — Ты кто? — вскинула бровь, рассматривая острые черты смуглого лица. Карие глаза, выпирающие скулы, тонкая линия губ и острый подбородок, короткая стрижка — личико ещё очень детское, несмотря на то, что он изо всех сил старался выглядеть старше, хмурясь. Он ничего не сказал, молча выставляя передо мной тарелки с супом и с какой-то кашей, чашку с ароматно пахнущим чаем с мятой и мелиссой, и выкладывая столовые приборы. — Ау, база — приём! И почему опять мелисса?!       — Леди, он не разговаривает, — на нас уже обратили внимание, отвлекаясь от ужина. Повар, скорее всего находящийся недалеко от стойки и контролирующий процесс поглощения его стряпни, поспешил к нам, кладя огромную ладонь-лапищу ему на плечо и легонько сжимая. — Он мой помощник на кухне, зовут Мартин. Леди, не серчайте на него, если что — парнишка изо всех сил старается!       — А мелиссу я посоветовал — ты ж ее часто пила, — натянуто улыбнулся Нил, явно силясь отвлечь меня от ребенка.       — Сколько еще неучтенной детворы на моем судне? — нахмурилась, не попадаясь на удочку и поворачиваясь к Шуре. — Господин старпом, вы у нас в Девы Марии заделаться успели, да?       — Он один, — отрицательно качнул тот головой. — Наш кок очень просил взять его с собой. Прошу простить меня за то, что упрятал пацана.       — Леди Соня, я ручаюсь за него, — поклонился кок, осторожно заводя мальчика себе за спину. — Он славный работник, старательный. Прошу, не гневайтесь.       — Остальным ужин принесите, — бросила, отворачиваясь и понимая, что проиграла ещё до начала спора — Шура знал: я не смогу, при всем моем серьёзном отношении к взаимоотношениям взрослых и детей на пиратском судне, вышвырнуть этого Мартина за борт.       Подперев щеку рукой, перевела взгляд на крысу, наблюдая наимилейшую картину: Пипа, воспользовавшись всеобщей отвлеченностью, уже вовсю кормилась у края моей тарелки с кашей, явно выбирая кусочки какого-то мяса. Вот интересно, а ведь зомби, как утверждали фильмы и сериалы моего мира, страдали вечным голодом — Пипа вообще имеет стоп кран в насыщении, или её можно кормить, пока она не лопнет? Опыт был бы интересным, если бы не принятие того факта, что другой такой крысы у меня уже не будет.       Подождав, пока мальчишка в паре с коком быстро накроют на стол остальным, благодарно кивнув и пожелав приятного аппетита, подхватила ложку, приступая к ужину.       — М, как вкусмо, мпавда! — совсем не по-капитански восторженно воскликнула, силясь проживать. — Офень!       — Благодарю, леди, — кок буквально засветился от эдакого комплимента, с чувством выполненного долга удаляясь в свою обитель запахов. Паренек, посверлив меня взглядом, заметив встречный взгляд, насупился и быстро нырнул следом за мужчиной. Странный он, как бы ничего не задумал дурного…       — Что у нас с направлением? — ставя поверх опустевшей тарелки супа, тарелку с кашей, поинтересовалась у Мао.       Пипа, как оказалось, все же знала то, когда надо отвлечься и, лапкой пододвинув мне вилку, гордо прошла к чашке, вставая на задние лапки и приникая к уже остывшему чаю. Мда, пузико реально размером с шарик для гольфа… Меллот, кажется, как-то говорила о том, что она ее раскормила. Пора на диету сажать. Или к делу припахать, что ли? Точно.       — Курс верен, хоть я до сих пор отрицаю факт существования пункта назначения, — покачал головой навигатор. — Этернал Пос ведет нас, но куда — не ясно. Капитан, вы действительно верите меченым?       — До конца — нет, но они хорошо зарекомендовали себя в бою, — качнула головой. — Они могли уже несколько раз направить наше оружие против нас самих, но вместо этого сражались плечом к плечу.       — Ясно, буду в курсе, — Мао явно был воплощением спокойствия, откладывая столовые приборы и беря в руки чашку с чаем. — В таком случае, повторяю: курс верный. По заверениям тех, кто отдал мне Пос — нам плыть около недели.       — Хорошо, — вздохнула, отвлекаясь на то, чтобы потыкать пальцем в бок умывающуюся крысу. — Пипа… У меня к тебе дело.       Пипа была не особо в восторге, но выбирать не приходилось. Да-да, милая. Спецназ.       — И что, сработает? — Мао проводил переваливающуюся на лапках крысу взглядом, после повернулся ко мне.       — Ну, в старой команде именно так и было, — пожала плечами. — Правда, там был еще один фактор, но я искренне верю в то, что у Пипы все сложится и так. Нил, тебе задание.       — Слушаю, — подался вперед парень, глядя на меня загоревшимися глазами.       — Найди какую-нибудь каморку и организуй в ней примерно то же самое, что и на «Парящем» было. Если буду нужна — позови. Так же, нагрей воды, достань моющих — не хочу, чтобы команда подцепила какую-нибудь гадость от хвостатых.       — Тогда еще и к Норе, и к врачу сходи — пусть что-нибудь придумают от паразитов, — подал голос Дик, до этого молчащий.       — Верно. И сейчас смотайся — принеси мне тряпок и масла оружейного — хочу оружие почистить свое.       — Да, капитан, — козырнул Нил, без вопросов подрываясь с места и устремляясь к выходу. Ну, хоть доел…       Мартин появился рядом со столом практически бесшумно, молча собирая посуду, и осторожно удаляясь в сторону кухни. Кинув мимолетный взгляд на Рока, отметила, что мальчик любопытно подался вперед, провожая своего будто бы сверстника взглядом.       — Ладно, я к себе, — кивнула ребятам, поднимаясь из-за стола на ноги и направляясь к выходу.       — Леди капитан, простите, — окликнул меня кок и, после того как я к нему повернулась, осторожно поинтересовался, — все было хорошо?       — Да, я же сказала, — согласно кивнула. — Все очень вкусно, вы молодец.       — Благодарю, — поклонился он.       Мартин, осторожно высунувший нос наружу, поймал мой взгляд и вновь быстро нырнул обратно, оставляя после себя только раскачивающуюся занавеску.       Мда, точняк с Роком сдружится.              Предполагаемая неделя тянулась долго, наверное, из-за того, что с первого дня, как мы вышли на Гранд Лайн, начал лить дождь. Ливень сменялся моросью, пару раз утром приходилось выгонять команду на палубу, чтобы они отчищали такелаж от корки льда, что его покрывала, когда температура вдруг резко упала. Дошло все до того, что пришлось самой выйти и принять участие, потому что в отличие от остальной части команды мне холод был нипочём. Хотя, как мне начинало казаться, новенькие в команде так и не поняли того, что я фруктовик, ни разу не обмолвившись о моих способностях, но уверенно обсуждая мастерство стрельбы, несколько раз, в сравнениях, обмолвившись о каком-то неизвестном мне стрелке из команды Рыжеволосого Йонко. Послушав их так пару раз, я решила не вмешиваться с вопросами, а потом и вовсе выбросила те из головы — если то, кто такие Йонко, я уже знала, то о Рыжеволосом я слышала впервые. Хотелось бы чтобы эти слухи так и оставались бы слухами. Ну, всё это дело — я человек тихий, скромный, сижу себе и только изредка отсвечиваю на солнышке.       А вот дальше…       — Скажи, я что, обкурилась в конец? — закинув голову вверх и щурясь на яркое солнышко, пробормотала, рассматривая, просто-таки невозможную картину.       — В таком случае, я курил то же самое, если не круче, — Шура, как и я, отказывался верить в происходящее, обессиленно опершись о мачту. — Это ж бред какой-то…       Остальная команда наших чувств и эмоций не разделяла, следуя наставлениям меченых, которым мы, как знающим больше нашего, передали бразды правления, на время отойдя в сторону и следя за… Сушей?       Перед нами открывалось нечто: до земли было ещё далеко, часа два при попутном ветре — наконец-то выглянуло солнце, ещё несколько осторожно пробегаясь лучами по мокрым доскам и тряпкам корабля и, вильнув, уходя вдаль, к пункту нашего назначения.       Остров Неба. Он был велик. И, величие его начиналось с того, что сама земля была на высоте пары километров, огромным таким островом удерживаясь в руках четырех каменных исполинов-воинов, стоявших на клочках земли. Обряженные в доспехи, с шлемами на головах, они гордо смотрели на саму землю, на которой виднелись верхушки строений. Обросшие какими-то растениями, а от того уже не гранитного цвета, а зеленого, с какими-то зданиями на телах, где те могли удержаться, они казались высеченными из цельной скалы, потому что просто невозможно было предположить то, что их кто-то откуда-то привез или отстроил. Слишком величественно, слишком невозможно.       Подплыв ближе, так, что уже нужно было закидывать голову вверх, внутренне боясь того, что, именно сейчас, каким-то неведомым образом руки титанов не выдержат и надломятся, роняя на нас свою драгоценность, мы смогли рассмотреть какой-то городок у ступней, к которому и направлялось наше судно.       — Леди капитан, мы скоро прибудем в третий порт. Возможно, вам стоит подготовиться? — подошедшая Нора внимательно посмотрела на меня, одним только взглядом указывая на то, что мой внешний вид несколько… Неподобающ.       Пожав плечами, хмуро согласилась: разношенные штаны, утащенные у Дика, и майка-парус вряд ли были бы визитной карточкой купца-капитана, чью роль я играла. Как и вся команда — пока не узнают, а я надеюсь, что это будет еще долго, выпячиваться не стоит.       — Вашу одежду принесли к вам в каюту, мы будем ждать на палубе, — поклонился один из матросов, находящийся в подчинении завхоза.       — Благодарю, — кивнула, быстро направляясь к своим хоромам. В прямом смысле этого слова.       Нахрена они ТАК отделали мою каюту, я так и не поняла — принимать у себя в покоях кого-то постороннего я не планировала, для этого есть кают-компания. А для чего ещё мне нужно было богато отделанное помещение, со шкурами на полу, люстрой на потолке (на чьи украшения я облизывалась), и огромной кроватью-траходромом, на которой и четверо ночью не узнают друг о друге, если будут спать тихо, я не понимала. Единственным плюсом я видела лишь красивый крепкий стол из красного дерева, несколько кожаных кресел, надежно стоящих на своих местах и не подверженных перекатыванию по каюте во время шторма, да балкончик, с которого открывался потрясающий вид на море. Ну, и в качестве пункта обстрела неприятеля он неплохо так выступал — правда пока что без практики.       Остеклив ноги и стряхнув с них весь мусор, который успела насобирать голыми подошвами, потому что на палубу, когда рано поутру неожиданно раздался колокол, выбежала босиком, да так и не вернулась обуться, быстро прошла к шкафу, извлекая одежду цветов команды. Плащ с двухголовой птицей на спине являлся ярким дополнением — Шура не мог не прилепить и мне командный знак. Впрочем, он частично скрылся за винтовкой, которую я взяла с собой. Подхватив шляпу и перчатки, быстро вышла наружу, гулко топая толстой подошвой высоких берцев и на ходу поправляя чуть неудобный корсет, который носят поверх рубашек.       — О, идеальный капитан! — воскликнул Нил, за руку с Роком вываливаясь с верхней палубы и во все глаза рассматривая меня.       — Спасибо, старалась, — пробурчала, вглядываясь в портовую площадь и, с внутренним облегчением не находя там знаков Дозора. — Нам нужно наверх или и этой суши хватит?       — Наверх, как же иначе, — хохотнул Нил, закидывая голову и присвистывая. — Эх, высотень-то какая!       — Сонь, а он не упадет? — Рок подергал меня за подол плаща и, добившись внимания, встревоженно округлил серые глазищи. — Они такие старые…       — Не бойся, малыш, — потрепала его по голове, после приобняла.       — Если он на нас упадет, мы погибнем быстро, — рядом с нами возник Мао, щурящийся на ярко сверкающие крыши зданий и грустно вздыхающий. — Никогда не поверил бы, что такое может существовать…       — Ты мне ребенка перепугал, дурень, — шикнула на него, успокаивающе гладя мальчика по голове. Рок, с неподдельным ужасом в глазах, мертвой хваткой обхватил меня за пояс, время от времени бросая испуганные взгляды наверх. — Ничего не упадет, малыш. Не при нас.       — Обещаешь? — внимательный взгляд заставил внутренне насторожиться, после поднять голову вверх и на глазок прикинуть древность титанов и то, могут ли они поломаться в ближайшие пару дней, которые мы планируем провести в этом месте.       — Да, — уверенно кивнула, после, отстранившись, подошла к борту, внимательным взглядом окидывая пристань и крепко ухватываясь за канаты — причаливание пришло несколько криво: корабль, завернув, боком прошелся по камню причала, ощутимо царапая дерево и только так окончательно останавливаясь. На пристань тут же спрыгнули матросы, с канатами в руках бросаясь привязывать концы. Сброшенные якоря удержали корабль от столкновения с соседним к нам судном, от чего у нас вырвался вздох облегчения.       — Ну и кто вас учил швартоваться? — в наступившей тишине почему-то крайне отчетливо прозвучал мой голос, от чего присутствующие несколько поежились, виновато глядя в ответ. — Чёрт, наверное, так только мне может повезти с командой…       — Отрядить людей на ремонт? — ко мне подошел Шура, опираясь на фальшборт и перегибаясь вперед.       — Естественно. А сам иди к здешнему городничему: что тут требуется платить за швартовку и простой — узнай. Да и наверх нужно как-то попасть…       — Чтобы попасть наверх, нужно пройти к загонам с крылатыми зверьми, — рядом возник Михель, меченый. — Мы не были наверху, но наша накама говорила об этом.       — То есть нам действительно надо вверх, — грустно протянула, вглядываясь в огромную стаю птиц, взмывающую в небо с ноги одного из титанов.       Ненавижу летать.       — Верно, леди капитан, — кивнул паренек. — Тут это в порядке вещей, как я понял.       — Ладно, слушайте приказ: я и часть команды отправимся наверх, остальные останутся тут — торговать и охранять судно. Вопрос: кто имеет интерес к высадке наверх?       — То и есть Остров Неба, — поправил меня Михель. — От нас полечу я и Гриша — остальные останутся на охране судна. Мало ли?       — От нас полетят врач, навигатор и его помощник, Нил, Рок и я. Думаю, этого будет достаточно, — выдал Шура, сверяясь с каким-то листком. — Есть личные предпочтения, леди капитан?       — Нора, Говард и Сонро? — повернулась к троице, замершей неподалеку.       — Нет, леди, мы останемся на корабле — торговля дело тонкое, а мы уже знаем ее некоторые тонкости. Да и на работу нашего казначея интересно посмотреть, — покачала головой женщина.       Сонро согласно кивнул, опасливо глядя на берег перед нами. Все ясно — один боится, вторая хочет присмотреть за всем этим балетом, а третий просто не выспался — вон как заразно зевает.              Люди в городе Земли — так они называли свое место жительства, наверное, в обратную от Острова Неба, оказались на удивление приветливыми. Наверное, им не хватало путников чтобы узнавать новости с большой земли не только из газет. Не бедные, в отличие от нашего последнего пункта высадки, дома были милы и аккуратны, повсюду зелень, и встречались ухоженные горожане, самые обычные, не строящие из себя что-то эдакое. Просто милые и приятные, несущие какое-то тепло викторианской эпохи. Атмосфера острова дышала спокойствием и тем теплом дома, которое так хочется встретить в своих странствиях по морю. По маленькой Ден-Ден Муши отзвонился Шура, докладывая, что с местным главой он нашел общий язык быстро и уже отдал приказ о разворачивании точки торговли на рынке для приезжих купцов — все же путники были, пусть и не в таком количестве, как у того же Сабаоди, о котором нам как-то рассказывала Меллот, однажды туда заплывшая в поисках приключений. Страшно было узнавать, что она там смогла себе найти, и чем все кончилось — девушка оказалась та еще, с характером и шилом в одном месте.       — Сбор в половину десятого у загонов! — напоследок проинформировал нас мужчина, прежде чем отключиться.       Ну, времени еще много — погулять по окрестностям самое оно.       Ведя под одну руку Нила, дабы парень не начал своевольничать и обкрадывать наивных самаритян и в другой сжимая ладошку любопытного Рока, гордо нацепившего на себя яркую ультрамариновую шляпу и уверенно топающего сандаликами, незаметно косилась по сторонам, благо, наспех созданные солнцезащитные очки прекрасно скрывали мои глаза и направление взгляда. Все же я капитан — не стоит проявлять свой интерес на публике. Еще прицепятся, как к отставшим от нас Михелю и Грише, которые заинтересовались необычными сладкими изделиями на витрине одного из магазинов. Парней так просто отпускать не хотели и, быстро расплатившись за пару леденцов на палочке для Нила и Рока, поспешно потянула ребят дальше, оставляя меченых на милость ну очень доброму торгашу. Стащенную Нилом конфету обнаружила уже позже, причем в своем кармане и, потому, теперь вела парня под локоток, во избежание. Пусть и с опозданием.       — Тут очень красиво! — доверительно раздалось из-под шляпы, заставляя проходившую мимо пожилую пару добродушно усмехнуться, услышав его.       Рок тут же насупился и прижался ко мне, натягивая свободной рукой шляпу на нос.       — Какой у вас милый ребенок, — дама, наблюдавшая за ним, ласково улыбнулась, чуть нагибаясь к мальчику. — Как тебя зовут, малыш?       Рок сильнее сжал пальцы руки и предпринял попытку спрятаться за меня. Пришлось, бросив предостерегающий взгляд на Нила, который в ответ невинно округлил глаза, отпустить парня и присесть рядом с ребенком, приобнимая его.       — Не бойся, она ничего плохого тебе не желает, — тихо шепнула под шляпу, вызывая сердитое сопение. — Ответь ей, не стесняйся. Как Нора учила.       Приподнявшийся краешек шляпы показал серьезные глаза звереныша, который еще не решил, кусаться ему или пройти стороной. Ободряюще улыбнувшись, кивнула, поглаживая пальцами маленькую ручку.       — Рок, — решившись, повернулся он к женщине, вежливо снимая шляпу с головы и кивая в знак приветствия. — К вашим услугам, леди.       Я довольно улыбнулась, слушая его. Вспомнить только то, сколько с ним Нора билась, пока мелкий допер, что лучшая тактика не нападение, а вежливость. Ух, у нас тогда все члены команды удостаивались приветствий — судя по их лицам, порой неожиданным.       — Какой вежливый, — женщина буквально расцвела, улыбаясь уже от души. — Он ваш… сын?       — Да, леди, — согласно кивнула, внутренне ощериваясь — не дай боги, начнет возникать по поводу моего возраста. Однако последующая её фраза заставилась меня тут же начать корить себя.       — Надо же, такая молодая, а уже мать! И какого чудного ребенка вы сумели воспитать — просто умничка! — всплеснула руками женщина, округляя глаза. — Френк, ты видел? Ещё не все потеряно — молодое поколение ничем не хуже нашего!       — Видел-видел, тут же стою, рядом, — добродушно пробурчал мужчина, названный Френком, усмехаясь в усы. — А парень что, отец?       — Я? Нет, что вы! — изумился Нил, до этого явно думающий о побеге вглубь местного рынка. — Я просто друг семьи!       — О, вон оно как — охранник, значит, — фыркнул мужчина и тут же получил тычок локтем в бок от своей жены. — Да ладно тебе, смотри — улыбаются. Значит, поняли шутку. Что ты сразу начинаешь!       — А то, Френк-Нильс Гамильтон, что от твоих шуток люди начинают теряться в ситуации! — умудряясь одновременно улыбаться нам и хмуриться на мужчину, возмутилась женщина. — Вы простите моего дорогого — вечно глупости ляпает! Ох, я же не представилась! Прошу простить, мои дорогие, я — Лиза. Просто Лиза.       — О, леди, для нас честь встретить столь приятных людей, — встав, приложила руку к груди. — Меня зовут Соня, а это Нил, мой хороший друг и напарник. Мы купцы, торгуем поделками и сувенирами из драгоценных каменьев. Если есть интерес, прошу, заходите на базарную площадь для купцов — скажите, что вы от капитана Сони и, я уверена, вам покажут и предложат самое прекрасное, что у нас есть. И не дорого — мы не дерем втридорога, как другие представители нашей профессии, нам в радость приносить счастье от покупки людям.       — Ну ты и загнула, — тихо шепнул Нил, пока Френк и Лиза благодарили за приглашение. — Мне позвонить нашим, предупредить?       — Да, будь так добр, — улыбнулась ему, после повернулась к паре.       — А куда вы сейчас направляетесь? Верно, остров изучаете? — Лиза была не только вежлива, но и любопытна, как большинство дам ее возраста.       — Ну, на вашей земле мы торгуем, а вообще хотим наверх подняться, посмотреть на мир с высоты птичьего полета как говорится, — пожала плечами, будто извиняясь за то, что городу Земли предпочитаю Остров Неба.       — О, туда многие путники стремятся, — засмеялась женщина. — Туда летают острокрылы — дальние родственники грифонов, но, увы, живущие только в этих землях. Говорят, они были выведены специально для того чтобы доставлять путников на Остров Неба когда-то очень и очень давно…       — Не забивай им головы легендами, лучше пусть сами пойдут и все увидят, — укорил ее Френк, перебивая. — Поверьте, там есть на что посмотреть! Только не пугайтесь острокрылов — они только с виду страшные.       — Нет, постойте, это очень интересно! — подалась я вперед. — Расскажите, пожалуйста, о том, откуда вообще Остров Неба! Не верю я в то, что его отстроил кто-то! Эти титаны будто из скал высечены!       — О, нет, Сонечка, их никто не строил, — покачала головой Лиза, уходя куда-то в воспоминания. Я, Рок и Нил навострили уши, приготовившись слушать. Френк вздохнул, но ничего не сказал — видимо, не сильно он любил все эти легенды и предания, или же они ему уже приелись — вон, с каким лицом Лиза начала повествовать, явно не в первый раз. — Говорят, что давным-давно, где-то около тысячи лет назад, когда еще не было гонений за понеглифы, а Морские Дьяволы спокойно существовали бок о бок с людьми, — тут напрягся Рок, до этого не особо внимательно слушающий ее, а теперь во все глаза, следя за женщиной. — Говорят, тогда, где-то на границе мира жили титаны из камня. Никто не знает, чем они занимались, но, однажды, они оказались должны одному царю из людей. И, тогда, отплачивая свой долг, четверо воинов пришли сюда, в это место, и принесли с собой землю — часть своей родины, в подарок. И, стали на веки веков, эти титаны, держа в своих руках Остров Неба, как назвали они его тогда. И замерли, погрузившись куда-то вглубь своего сознания, чтобы не стеснять живущих на Острове взглядами своими. Царь человеческий стал править тем местом, а чуть после, и у ног исполинов наши города возвелись, — в несколько поэтичной манере рассказала женщина.       — А почему вы тут живете, а не наверху? — удивленно поинтересовался Нил. — Там же… Круто!       — Ахах, молодой человек — не все так просто, — покачал головой мужчина. — Там воздух другой, разряженный. Тем, кто родился тут, на земле возле моря, тяжело приходится наверху. Дышать трудно. Да и, чего таить — нам лучше, когда к земле ближе. Нет страха оступиться, а если и случится такое, то море у нас любящее — примет, не погубит.       — Хм, да, это логично, — покачала головой. — А что там, наверху?       — Там красиво, — мечтательно вздохнула Лиза. — Там много зелени, красивые озера. Замок есть, величественный. А дома! — все покрытые цветами! Дорожки камнем выложены, да так, что, казалось бы — неумехи клали: плиты, не подогнаны друг к дружке, трава пробивается, а приглядишься и поймешь — идеально. Яркие краски, птицы певчие, необычные. А персики! В несколько раз крупнее наших!       — Да, нам точно стоит слетать наверх, — кивнула, внутренне представляя себе всю эту картину. — А, вот вы о каких-то Морских Дьяволах обмолвились. Кто они? Я не в первый раз слышу — может, вы знаете?       — Нет, девочка, прости, — покачала головой женщина. Френк ей вторил, пожав плечами. — Слышали мы, что зло они морское, глубинное и то, что вымерли они, вроде бы. А что они такое и почему лютовать стали, род людской на корм рыбам унося — не знаю. Ох, ты ж! — неожиданно вздрогнула она, бросив взгляд куда-то нам за спину. Дружно обернувшись, мы обнаружили, на одном из домов небольшие часы. — Десять часов скоро! Если хотите наверх — поспешите! Острокрылы по расписанию летают — вам всего-то пятнадцать минуток осталось. Поспешите по площади, а там направо — увидите, где да что!       — О, Лиза, Френк, спасибо вам! — поклонилась я, быстро утягивая за собой расстроившего Рока и неунывающего Нила.       — Удачного пути! — донеслось вслед.       — А они замечательные люди, — поделился с нами Нил, припуская вперед чуть ли не бегом.       Догонять с ребёнком за руку его было тяжело, от чего пришлось дернуть парня на себя, вновь подхватывая под руку и тем самым оказываясь на буксире. Площадь промелькнула быстро и, завернув в указанном направлении, мы со всего маха вписались в грудь Говарда, до этого нетерпеливо приплясывающего на месте.       — Да где ж вас черти, не в обиду сказано, носят? — воскликнул он, вручая Нилу какой-то рюкзак, хватая нас за шкирку, буквально поднимая над землей, и, таким образом, доставляя к пункту назначения. К счастью, Рок успел вовремя отцепиться, продолжая путь на своих двоих.       — Ну, наконец-то! — вперед вышел Шура, строго нас оглядывающий. — Договорились же, что в половину будем все на месте! Чем слушали?       — Седалищем, чем же еще? — перемигнулась я Роком, для которого все это явно было одним большим приключением. — Ну, как с билетами на аэрофлот?       — Чё? — склонил голову набок Шура, буквально в секунду растеряв всю злость и гнев.       — Посадка на острокрылов когда? — терпеливо пояснила, поправляя шляпу Року и проверяя ремень оружия. — Какова максимальная масса наездника?       — А, уже в курсе всей этой волокиты? — кивнул головой старпом.       — Да зацепились языками с местной парой семейной, заболтались немного, — кивнула, проходя вперед, по направлению к загонам. Почти как в самолете, значит… — Это что… они?       — Да, согласен — стремные ребята, — Дик, подошедший ко мне, не без подозрения посмотрел в том же направлении. — Как бы ничего не оттяпали…       — Френк сказал, что они добрые, — тихо пропищал Рок, не меньше нашего не доверяя нашим будущим скакунам.       В отличие от грифонов, у зверей все лапы были звериными, а передние, трехпалые, даже чем-то напоминали руки, которыми можно было что-то брать. Полностью черные, с мордами, напоминающими вороньи головы и с внушительным набором мелких острых зубов, идущих по периметру клювов, острокрылы пугали, напрочь отбивая всякое желание не то, чтобы сесть на них верхом, а просто мимо пройти. Черные перистые крылья с одним когтем, где у летучих мышей обычно располагается большой палец, и с длинным хвостом, как у кошки, но с прядями шерсти, а на конце с шипастой кисточкой, пышная грива и мускулистое тело — тварь больше боевая, нежели транспортная…       — Я искренне хочу верить, что едят они не путников, которые на них ездят… — кисло поделился с нами Шура, вставая рядом. — Но, сказали, что они уже накормленные, да и случаев не было — хоть они всего лишь дальние родственники грифонов, но они очень умные и все понимают.       — Да? Ладно, у нас все равно нет выбора, — вздохнула я. — Михель, нам точно наверх надо?       — Увы, но да, — слова расходились с увиденным — парень не испытывал и грамма страха, предвкушающе ожидая перелета. — Давайте уже, выбирайте себе из загона по животному и вперед!       — Знаешь, Михель… Что-то мне подсказывает, что не стоит их животными называть, — где-то за моей спиной шепнул ему Дик, когда в загоне пара острокрылов сердито топнуло, явно услышав его слова.       Постаравшись взглядом их отметить, подошла ближе, выбирая себе зверя поспокойнее.       — Соня, а я с тобой, да? — с надеждой подергал меня за рукав Рок.       — Нет, малыш, — покачала головой. — Я лечу сама. Ты с Нилом — вы вместе будете не такими тяжелыми, чем я, ты и моё оружие. Прости, но тут нужно учитывать и возможности самих зверей.       — О, тогда мне будет не так страшно! — больно уж храбро донеслось от бледненького Нила.       — Да не то слово, — усмехнулась, открывая дверь загона. — Извините, господа острокрылы, мне нужен один, посильнее — ребенка с парнем повезти. Им поодиночке нельзя — один еще слишком мал, а у другого недавно рука была сломана — ему бы так, чтобы сильно не напрягаться…       Удивительное удивительным, но меня поняли сразу — вперед вышел один, головы на две выше меня и, коротко кивнув, заставил посторониться, пропуская его на выход.       — Нил, Рок — вперед! — скомандовала им. — Так, а меня кто повезет?       Через десять минут мы уже были верхом, осторожно ёрзая на спинах своих зверей и дожидаясь команды на взлет. Вместе с нами было еще десяток человек, решивших посетить небесные чертоги. Пипа, как обычно вынырнув откуда-то из ниоткуда, довольно пискнув, забралась мне под плащ, и, выставив розовый нос в вырез плаща, приготовилась к полету со всеми удобствами.       — Дик, а что это у вас за рюкзаки? — кивнула нашему младшему навигатору, сосредоточенно изучающего гриву зверя и явно решающего, как нужно за неё хвататься, чтобы не получить хвостом по затылку за выдранную шерсть. Гладкую и мягкую, кстати…       — А, это… Пипино войско, на всякий случай, — пожал он плечами, не отрываясь от процесса.       — И сколько? — вскинула бровь.       Надо же, даже без Меллот наша маленькая крыса всё же смогла подчинить себе товарок, создав новый спецназ. Который и на нашем судне начал приводить людей в небывалый восторг: марширующие рядами на обед крысы не оставляли равнодушными ни детей, ни взрослых мужиков, которые бросали понравившимся им зверькам кусочки повкуснее, тем самым только укрепляя наше сотрудничество с хвостатым братством.       — Десять, — Дик всё же решился и собрал как можно больше шерсти в кулаки. Последовавший за этим сигнал заставил резко податься вперед, утыкаясь носом в шерсть и как можно сильнее обхватывая шею. — У всех, кроме тебя, Рока и Нила есть по нескольку животинок. Ещё с собой теплые плащи взяли — говорят, наверху прохладно.       — Да, верно, — согласилась, поражаясь их организованности.       А я за это время только по городу прошла, да легенду выслушала... Ну, и пару покупателей нашла… А если Лиза ещё и со своими подругами поделится — у нас будут посетители!       Впрочем, даже эти мысли не могли настроить меня на позитивный лад. Ненавижу летать. И лучше в случае чего, пусть я упаду одна, чем с маленьким Роком. Рожденный ползать летает только вниз.       Резкий толчок и, неожиданно прогнувшись мой зверь рванул вперёд, разгоняясь и, раскрыв огромные крылья, сделал пару пробных взмахов, на последнем мощно отталкиваясь от земли и взмывая в небо. Откуда-то сбоку раздался визг и, рискуя сорваться с острокрыла, я отстранилась назад, силясь разглядеть сквозь закрывающую обзор шерсть то, что же там такое. К счастью, очки прекрасно закрывали глаза от встречного ветра, который тут же сорвал мою шляпу, заставив ту затрепыхаться на шнурке где-то у меня за спиной.       Но, страхи мои были напрасны — просто Рок и Нил, ощутив всю прелесть ситуации, восторженно кричали, получая огромное удовольствие от полета. Остальные, правда, были не менее сдержанны — тот же Шура, во время из одних воздушных ям, вскрикнул, а после засмеялся.       Я их восторгов не разделяла, вновь уткнувшись носом в шею зверю и сильнее сжав коленями бока, с перекатывающимися под кожей мышцами. Зверь, недовольно рыкнув, заложил легкий вираж, заставив сердце на мгновение замереть, а сознание взбунтоваться.              — Дыхательные маски находятся над вашей головой — в случае разгерметизации салона… — обычный инструктаж. Не важно, на каком языке и в какой стране.       …       — Уважаемые пассажиры, не волнуйтесь, — молоденькая стюардесса тщетно пыталась успокоить испуганных пассажиров.       — Пристегните ремни! — пилот был куда более убедителен, неожиданно выходя на связь с салоном.       …       — Мы все умрем, мы все умрем, — сосед слева открыто паниковал, склонившись вперёд, насколько позволял ремень, и раскачиваясь. — Умрем мы…       Мой напарник, не сдержавшись, точным ударом ладони по затылку отрубил его, после повернувшись ко мне, натянуто улыбнулся.       — Ну, хотя бы не будет портить нам оставшееся время, — грустно подмигнул, откидываясь на спинку кресла.       — Не загадывай — не сегодня, ты же знаешь, — поставила точку, повторяя за ним и так же откидываясь на спинку кресла.       Маски, кстати, довольно-таки болезненно ударили по макушке, после очередного толчка выпадая откуда-то сверху.              — Соня, ты ещё долго будешь сидеть? — словно откуда-то издалека донесся голос Шуры, после чего меня подергали за штанину. — Слезай давай, мы уже на месте.       Вздрогнув, неуверенно высунула нос наружу, удостоверяясь в правдивости его слов. Вокруг было шумно — голоса людей звоном висели в воздухе, силясь перекрыть друг друга. Голубое небо над головой с редкими облаками, которые, казалось, можно было потрогать рукой. Обернувшись назад, увидела голову одного из титанов, чей каменный взгляд смотрел куда-то за мою спину.       Зверь подо мной неуверенно переступил на месте, после повернул ко мне морду с золотыми глазами, явно намекая на то, что он не стул и не кресло, чтобы на нем рассиживались. Мы прибыли.       — Да-да, простите, — поспешно кивнула, соскальзывая вбок и спрыгивая на ноги, тут же загудевшие от долгого перелета. — Благодарю вас, острокрыл, — благодарно кивнула зверю, кивнувшего мне в ответ. Секунду постояв, он, легко взмахивая кисточкой на хвосте, пошел к площадке с людьми, находящейся неподалеку. Наверное, обратно сейчас повезет. — Михель, Гриша, куда нам?       — Одну минуту, капитан, — захлопал себя по карманам Гриша, спешно извлекая на свет клочок бумаги и начиная пристально следить за ним.       — Ух ты — библикарта, — восторженно прошептал Нил, во все глаза глядя на бумажку, которая начала медленно ползти в сторону города.       От нечего делать я решила осмотреться, естественно, вначале поворачиваясь к огромному замку сбоку от нас. Как и титаны, он казался высеченным из цельной скалы и, наверное, на этот раз я была ближе к разгадке, нежели в отношении исполинов. Высокие башни своими верхушками терялись в облаках, не давая разглядеть какие-то непонятные вымпелы, из-за обилия влаги повисших мокрыми тряпками. Защитной стены или рва, как это обычно было у замков старины моего мира, не было, что еще раз доказывало — титаны дарили это место для честного правления, которое не подразумевало собой народные волнения, или вообще вторженцев-захватчиков. Ну или самих несущих стен было достаточно, а ворота, сейчас открытые нараспашку, можно было бы и заблокировать при желании.       — Это как? — шепнула Дику, подошедшему ко мне, кивая на листик в руках у Гриши.       — Что, и этого не помнишь? — вскинул он брови. — Библикарта — это такая бумага, сделанная из ногтей человека по специальным технологиям и после показывающая направление в котором тот находится. Ну, еще она отражает состояние его здоровья — если начнет тлеть, значит — беда.       — А если сгорит до конца? — нахмурилась я.       Не дай боги если моя библикарта попадет к врагам в руки. Проще сразу застрелиться. А ещё проще никогда такую хрень не создавать.       — Смерть, — пожал плечами Дик, отходя в сторону к углу дома, возле которого мы высадились, приседая и открывая свой рюкзак. Наружу тут же выскользнула пара крыс, спрыгивающих в траву, а после быстро карабкающихся по моим ногам. Оба внутренних кармана оказались тут же заняты теплыми телами, а следующая пара, повторив тот же маневр, укрылась в капюшоне. — Ну, думаю, так будет лучше, — засмеялся он, видя такое дело и вытягивая наружу два плаща — большой и маленький, и осторожно встряхивая их. Опять посыпались крысы, теперь уже вскочившие к нему на плечи или вернувшись обратно в рюкзак. — Рок, иди сюда — оденься!       — Смотри, чтобы нас не спалили за крысопроносом, — поморщилась, поправляя потяжелевший элемент одежды. — Еще обвинят в разносе вредителей.       — Постараюсь, — понятливо кивнул парень, затягивая тесемки рюкзака.       — А мне не холодно, — подойдя, пожал плечами ребенок. — Я же не мерзну обычно…       — Другие-то об этом не знают, — присела рядом с ним, накидывая теплую ткань и повязывая на шее ленты-завязки. — Ты как, нормально? Дышится как?       — Все хорошо! — широко улыбнулся он.       — Пипа — охраняй, — скомандовала крысе, за шкирку вытаскивая её из декольте и, не слушая возмущений, усадила к ребенку в капюшон. — Да-да, милая моя — охраняй его!       Крыса надулась, но в складках закопалась, следуя команде. Мелькнув, втянулся розовый хвост, знаменуя конец маскировки.       — Давайте уже пойдём! — восторженно прошептал Рок, сверкая глазами и поворачиваясь в сторону замка.       Мимо сновали люди, кто с усмешкой, а кто и сердито бросая на нас взгляды — наверное, не все любили приезжих.       — Да, сейчас — они решат, наконец-то, куда нам нужно, — усмехнулась, взлохмачивая его волосы.       Мальчик уже привычно вывернулся из-под руки и натянул шляпу, при этом весело глядя на меня. Ну да: наша игра «поймай и затискай» проходила в течение всей недели, потому что больше заняться было и нечем. Не сидеть же целыми днями в кают-компании с книгой, как это делал Мао?       — Да что тут думать? — недоуменно повел он носом. — Вперед надо идти!       — Ну, пошли тогда, — усмехнулась, поправляя лямку чехла с винтовкой и, взяв в руку протянутую ладошку, пошла вперед. — Мы к тому дереву, с розовыми листьями, в кадке которое! Догоняйте! — крикнула нашим. Те, кажется, даже не заметили, продолжая внимательно следить за ленивой бумагой. Очень уж она незаметно ползла…       — Главное, не потеряться, — задумчиво протянул Дик, идя следом за нами.       Люди на Острове Неба были очень высокими, наверное, все за тот же счет разряженного воздуха. Я, не будучи маленькой, некоторым из них доставала до пояса, из-за чего начала даже немного комплексовать. А что тогда говорить о Роке, который для них был практически незаметен? Поправив ремень винтовки и распахнув плащ, чтобы не задавить животных в карманах, я подхватила ребенка на руки и быстро пробежала к фонтанчику, у которого и стояла та самая кадка.       — Какие тут огромные все, — восторженно прошептал Рок, оглядываясь вокруг и, став на край фонтана, любопытно заглянул внутрь. — Ух ты, какие большие!       — Карпы, — пожал плечами Дик, бросая туда взгляд. — Кило десять, не меньше, — с нотками профессионального рыбака протянул он, мечтательно щурясь.       — Так, мы определились, идём, а? — крикнул Нил, когда вся братва, не обращая на нас внимания, прошла мимо, идя куда-то в сторону от замка.       — Хамство, — фыркнула, ни к кому не обращаясь и, опять подхватив Рока, поспешила за всеми, уверенно петляя между местных жителей.       Гриша, войдя в роль путеводителя, несколько раз заставлял нас возвращаться назад и, только спустя пол часа блужданий по городу и, кажется, из-за этого уже сумев его неплохо изучить, мы замерли перед дверью одной из немногочисленных гостиниц с трактиром на первом этаже. Наш GPS явно проживал не лучшие годы — мимо этой гостиницы мы умудрились пройти несколько раз…       — «Ядерная цыпа», — прочла, стараясь не заржать в голос.       Рок, устав сидеть на руках, запросился на землю, и закинул голову вверх, к вывеске, где была изображена курица-гриль в юбке и бюстгальтере. Зрелище не для детей, а потому, решив не дожидаться реакции остальных, я толкнула дверь, первой входя в светлое помещение.       — И, как она выглядит?.. — повернулась к заходящим следом Михелю и Грише, тут же закрутивших головами по сторонам.       — Жанна! — закричали те хором, бросаясь вперед, к дальнему столику, с сидящими за ним девушкой и парой мужчин.       — Ребята! — звонко воскликнула та, вспорхнув им навстречу и обнимая. — Как же я рада вас видеть! Как вы? Как остальные??       — Все хорошо, все живы-здоровы, — бросились её успокаивать парни. — Мы нашли себе новую команду с хорошим капитаном…       — Это они о тебе, — хохотнул за спиной Нил, заговорщицки толкая меня локтем.       Я покачала головой, настороженно рассматривая девушку: розовые волосы в стрижке-каре, большие голубые глаза в обрамлении пышных розовых ресниц, тонкая гибкая фигура с формами, красивые движения, выверенные настолько, будто она с детства привыкла указывать и приказывать, а не пиратствовать. Кого она мне напоминает?!       — Ну точно Меллот, — покачал головой Дик, выходя вперед и присаживаясь за ближайший столик. — Кто тут хозяин?       Точно, Меллот! А я все думала, откуда мне так знакомо это лицо — если сделать более наглым и бледным, то точно зомби наша!       — Капитан, идите сюда! — позвал Михель, отвлекая от размышлений.       Кивнув им, подошла, по пути снимая ремень винтовки и прислоняя ту к столу рядом с Диком, возле которого уже хлопотала какая-то девушка официантка. Выше меня на две головы…       — Это наша капитан — Хрустальная Соня, — тихо представил меня Гриша, после повернулся к девушке, — а это Жанна, наша нака…       Пару секунд буравящая меня взглядом Жанна резко бросилась вперед, на ходу доставая тонкий кинжал и метя куда-то мне в горло. Отшагнув назад, я еле успела перехватить ее руку, под перчаткой превращая в алмаз и с силой сжимая тонкое запястье, после резко вывернула, поворачивая девчонку к себе спиной и выворачивая руку так, чтобы она не могла меня достать.       Звякнув о каменные плиты, выпал кинжал, отпрыгивая куда-то в сторону моей команды.       — Пусти, тварь! — взвизгнула она, все же пытаясь ударить меня свободной рукой. — Я убью тебя! Убью!       Гриша и Михель остолбенели, наблюдая все это зрелище. Незнакомые мне мужчины за столом напряглись, чуть привставая на своих местах, да и Дик с Нилом подались вперед. Одни только Шура, Мао и врач, чьего имени я так и не догадалась узнать, спокойно развалились на своих стульях, ожидая заказа. Ну просто идиллия, ага. Я тут, блин, каждый день психованным девицам руки выворачиваю!       — А за что, не поделишься? — выгнула бровь, с трудом удерживая извивающееся тело.       — Сука! — процедила та, наудачу лягая ногой и тут же взвыв — раздался влажный хруст, и удерживаемая рука оказалась вывихнута.       Сама виновата. Отпущенная девица рухнула на пол, хватаясь неповрежденной рукой за плечо и задыхаясь от боли.       — Мальчики, вы мне поясните или как? — мрачно уставилась на меченых.       Те выглядели растерявшимися, глядя на меня испуганными глазами.       — Жанна, ты чего? — первым отмер Гриша, садясь рядом с девушкой и приобнимая ее за здоровое плечо. Та, рыкнув сквозь слезы, оттолкнула его, всхлипывая.       — Так и знала! Так и знала, что вы дадите себя обмануть! — выдавила она. — Идиоты! Эта тварь подружка Меллот!       — Эм, и что? — удивленно склонила голову набок, не понимая вообще ничего.       — Эта сука моя сестра, будь она проклята! Она сошедшая с ума сука, убившая отца! — закричала Жанна, заставляя меня удивленно вскинуть брови.       Чё? Меллот?!       — Эм, а с чего бы это? — нахмурилась я, поправляя полы плаща и встряхивая зашевелившихся крыс.       — Ей, видите ли, не понравились его действия! Сука! Она убила дворянина! Отцеубийца! И ты ее подружка, сука! Будь ты!..       Миленькое лицо Жанны, искаженное гримасой ненависти, от удара берцом спасла Пипа, прыгнувшая ей на голову, а после вцепившаяся когтями в нос, заставляя ту от неожиданности опрокинуться на спину и так и замереть, под громкий писк не на шутку рассерженной крысы.       Не любит наша дива хвостатая, когда хозяйку обижают.       Мужчины, решив, что пора вмешаться, вскочили из-за столов и тут же замерли — мой капюшон и карманы опустели в секунду. Повернувшись к ним, не без кривой улыбки отметила по паре крыс, вскочивших им на плечи.       — Совершенно верно, господа — они у нас не единственные. Вы же не хотите умереть столь неприятной смертью? — бросила им, кивая на зверьков. — Сядьте на свои места, не отсвечивайте. Ричард, отплати хозяину за тревогу — не хочу, чтобы о нашей маленькой разборке стало известно за пределами этого прекрасного заведения.       — Да, капитан, — кивнул парень, без вопроса вставая с места и уходя к стойке с замершим за ней мужчиной.       — Итак, Жанна, один раз и для тебя: не знаю, что там у твоей сестры было в прошлом, но я ничего этого не знала — с Меллот нас связывали лишь командные отношения. И потому твои заявления крайне не обоснованы и глупы, если ты вообще в состоянии понять мои слова, — не смогла удержаться я от колкости. — И меня вообще не волнует ваше прошлое — если ты не перестанешь кидаться на меня, то так и останешься на этой земле. Знала бы я, что плыву за такой идиоткой — поплыла бы вообще в другом направлении, — фыркнула, сетуя на свою недальновидность. — Так, либо приводите ее в состояние понимания, либо прощаемся — мне на корабле дуры не нужны, — бросила меченым.       — Да, капитан! — кивнули они, а я прошла к столу с мужчинами, внимательно глядя на них — близнецы.       — Конфликт исчерпан?       — Без вариантов, — хрипло усмехнулся один из них, внимательно следя за мной. — Я — Яр, а он — Мир, — второй поклонился, правда, осторожно.       — Дамы, достаточно, — кивнула им. Крысы, вильнув носами, спрыгнули на стол, подходя ко мне. — О, простите, вы — сударь, — на полном серьезе кивнула бурому крысаку, смотрящего на меня с укором в черных бусинах глаз. Тот, еще пару секунд посмотрев на меня, фыркнув, принялся умываться. Его соседка бросилась помогать, начиная вычесывать что-то, одно ей понятное, у него за ухом.       — Подкаблучник, — глубокомысленно выдал Яр, наблюдая за ними. — Леди София…       — Соня, — автоматически поправила его. — Только сокращенно.       — Будь, по-вашему, Соня, — кивнул он. — С какой целью вы прибыли сюда?       — За этой придурочной, — кивнула за спину, где розововолосая сдержанно ругалась сквозь зубы, вставая с пола — Пипа, поостыв, вернулась обратно к Року. — Ну, заодно торговля в городе Земли.       — Но вы же пират?.. — сощурился Мир, подаваясь вперед и наваливаясь на стол.       — Может, вместо допроса, предложите даме сесть? — скрестила руки на груди, вскидывая бровь.       — О, еще одна… — почал головой Яр. — Садитесь, леди Соня. Простите нам нашу грубость, — буднично проговорил мужчина. — Простите за то, что не встали со своих мест, приветствуя вас…       — Это Жанна вас так? — сочувствующе усмехнулась, пододвигая к себе из-за соседнего стола стул и садясь рядом с Миром.       — Ага, дочка дворянина и все такое, — вздохнул Яр. — Зря вы, правда, так ее — она мстительная…       — А я злопамятная и так просто не забуду о том, что она хотела меня убить, — легко пожала плечами.       — Пока вы тут языками чешете, страна стонет под гнетом самодура, — прошипела Жанна, испепеляя взглядом уже нас всех.       — О чем это она? — повернулась к близнецам, пока наш врач, смилостивившись, примеривался, чтобы вправить ей плечо.       — У нас тут правитель-самодур, да еще и лгун, воспользовавшийся доверием жителей, а после изгнавший их, когда они закончили отстраивать нашу страну… — его перекрыл громкий визг Жанны. Доктор, добродушно усмехаясь, уже ваял что-то наподобие перевязи для руки, закончив править. — У нас гражданская была, около полувека назад. Когда на трон взошел наследник, «наконец-то» — как мы думали, он попросил помощи у местных жителей — отстроить нашу страну.       — А, доверчивые вы оказались, вот оно что, — зевнула, откидываясь на спинку стула. — Всё как всегда.       — Не как всегда! — рассердился Мир, ударяя кулаком по столу. — Наша страна процветала с самого ее основания! Род королевский ни разу не прерывался, и наследники правили мудро. А тут!.. Король Филипп, в начале, хорошо себя зарекомендовал, шел в первых рядах, освобождая нашу землю!       — Коронованный ублюдок, — тихо прошептал Яр, так, чтобы услышали его только за нашим столиком. — Мы долго готовились, но скоро мы нападем и сорвем его гнусное знамя!       — Прервете род? — усмехнулась, обводя взглядом помещение.       Кроме моих ребят и этих двоих никого больше не было — даже трактирщик после беседы с Диком тактично удалился в подсобку. Жанна, удивительно быстро оправившись, уже сидела за нашим столиком, что-то рассказывая моим ребятам. Неужели заманивает на войну?       Не-е-ет, не надо нам войн — я хочу спокойно встретить хотя бы одну землю, не начиная что-то взрывать…       — Есть еще один наследник, пусть и бастард, — заговорщицки подмигнул Мир.       — Леди Соня, мы видим, что вы опытный боец, — я чуть не подавилась, понимая, куда они ведут, — не поможете ли нам в нашем деле? Мы хорошо отплатим — казна полна злата и каменьев, мы наградим вас по-царски!       — Ага, только если этот ваш Филипп не успел все растранжирить, — усмехнулась, испытывая внутреннюю борьбу — каменья, да? После, резко встрепенулась, мысленно давая себе плюху — я что, за драгоценные камни буду рисковать жизнями своей команды?!       — Мы за! — дружный хор из-за спины чуть не заставив меня заработать сердечный приступ, подкидывая на стуле. — Капитан! Давайте поможем!       — Опасно же, лохи вы… Разновозрастные, — простонала, растекаясь на стуле и понимая, что микроинфаркт уже состоялся.       — Ну, так и вали на свое корыто! — высунулась вперед Жанна.       — Еще пара вяков, и новый рассвет ты встретишь в падении вниз, — скосила на нее взгляд, в этот раз реально мечтая о том, чтобы мои так пугающие всех глаза подействовали и в этот раз.       Девчонка, побледнев, с писком скрылась за спиной Гриши, а я, с чувством выполненного долга, перевела взгляд на Яра, уже широко улыбающегося и смекнувшего то, куда дует ветер.       — А подполье есть? Информация, ходы-выходы, порядок дежурств и Ден-Ден Муши слежения?       — Вам понравится, — одинаково криво оскалились близнецы.       Нет, ребята, мне не понравится — мне уже НЕ нравится. Кто-нибудь, устройте мне каникулы, а?