История одного заказа

- Где ваше чертово начальство!? - гневные вопли донеслись до моего слуха, едва я подошел к лестнице, и отозвались визгливым эхом где-то под потолком холла. Администратор, шедший рядом со мной, объясняя суть проблемы, поморщился и выразительно посмотрел в сторону источника шума, а я моментально внутренне ощетинился. Какого черта? С тех пор, как мы с мужем открыли свой Центр магической репродукции, такое было впервые. Благодаря ступенчатой портальной системе и некоторым другим, тщательно продуманным штучкам, посторонних здесь не бывало, а клиенты вели себя совершенно иначе. Ну, ничего, сейчас разберусь, вот только... Я на минутку притормозил и сменил личину. Обычно в этих стенах я выглядел доброжелательным старым ученым, но сейчас требовалось что-то другое, более внушительное, и благообразный старец уступил место холодному пожилому красавцу со стальным взглядом и циничным выражением лица. Ну, да, как-то так... Я подмигнул опешившему администратору и не торопясь спустился по лестнице в холл. - Что тут происходит? Наседавшая на дежурных красотка разъяренной фурией повернулась на мой голос, но наткнувшись взглядом на мою личину, немного растерялась и поумерила свой пыл. - А Вы еще кто? - выпалила она. - Мне нужен главный! - Я слушаю, - я одарил ее безразличным взглядом. - Нам с мужем нужен ребенок, а эти, - холеная кисть брезгливым жестом махнула в сторону дежурных, - отказываются даже разговаривать со мной! Зачем они тут сидят?! За что им деньги платят, если они отказываются выполнять свои обязанности?! - Их обязанности определяю я. И будьте любезны сбавить тон, иначе разговора не будет, Вас просто выставит отсюда охрана, - я не собирался давать спуску этой хамке, но роль есть роль, и я изо всех сил сохранял безразличное выражение лица и холодную вежливость. - И поясните, пожалуйста, как Вы сюда попали. - Вы даже не представляете, какие у меня связи! - высокомерно улыбнулась красотка, надменно вскинув прелестную головку. - Никакие связи не сотворят Вам ключи - пропуски к порталам, - спокойно возразил я. - Так, как же? - И тем не менее, мне их достали, - небрежно пожала плечиками она. Упс... А вот с этим придется разобраться. Давно подумывал встроить в ключи систему опознания клиента по крови или по ауре, да все откладывал, искренне считая это лишней перестраховкой, но теперь пора признать, что был не прав - перестраховка лишней не бывает, даже если этот случай останется единственным. Мысленно поставив это дело в список первоочередных, я задумчиво кивнул и вновь бесстрастно уставился на бабенку. Где- то я ее видел... - Не понимаю, зачем такие сложности, - бросил я. - Было бы намного проще обратиться к нам через офис. - Конечно, не понимаете! - раздраженно воскликнула она. - Я знаменитая актриса! Звезда! За мной всюду следуют толпы журналистов, фанатов, поклонников! Как я у всех на глазах отправлюсь в офис, по слухам, принадлежащий Темным гильдиям!? Точно. Вот откуда ее лицо мне знакомо... Правда, запомнилось оно мне не ролями, а скандалами, вечно кипящими вокруг этой особы и ее мужа - известного режиссера. Заодно открылась и тайна ее появления здесь - она просто стащила ключи у своего супруга, который так и не сумел обезопасить свой дом от давно не живущей с ним жены. Бракоразводный процесс, который ее стараниями тянулся безобразно долго, близился к концу, и бедный мужик в прошлом месяце пришел к нам со своим художником- постановщиком за ребенком, о котором оба мечтали. Пришел не потому, что поторопился, а из страха, что еще немного, и стараниями бывшей супруги у него не останется денег на наши услуги - после развода она хотела получить без малого все. Тааак... - Вы знаете наши расценки? - по-прежнему спокойно спросил я, с трудом выдерживая роль. - Я в состоянии заплатить любую сумму! - фыркнула она. - В таком случае, передайте дежурному лекарю Ваши медицинские документы. - Зачем? - вытаращилась на меня она. - Я абсолютно здорова! И мой муж тоже! - В таком случае, мы ничем не можем Вам помочь. Центр "Тайный Дар" существует для помощи бесплодным парам, Вы же, по вашим собственным словам, совершенно здоровы и можете родить самостоятельно. - Вы не понимаете! Я актриса, мне нельзя портить фигуру! И вас не должно волновать, что я могу, а что нет, я вам деньги плачу! И если я говорю, что мне нужен ребенок, то вы обязаны мне его предоставить! - ее визгливый голос вновь начал набирать обороты. Я сделал шаг вперед и отвесил ей полновесную пощечину. - Истерик тут не будет, - хладнокровно заявил я, глядя на подавившуюся своими воплями бабу. Конечно, истерикой тут и не пахло, но мне так хотелось ей врезать, что я не счел за грех слегка покривить душой. - Мы несем частичную ответственность за судьбу наших детей, и даже если Вам удастся на пороге развода уломать своего мужа, мы не станем способствовать появлению на свет никому не нужного, нелюбимого ребенка. А Вам он не нужен. Вы не готовы ничем пожертвовать ради него и не будете им заниматься в ущерб своей карьере. Всего доброго. Сделав знак охране, я подождал, пока у нее заберут ключи от телепортов, и положив их в карман, направился к себе, не дожидаясь, когда охранники выставят назойливую особу. - Я пожалуюсь владельцам этой богадельни, вас всех отсюда вышвырнут! - визжала мне вслед красотка, и я неожиданно почувствовал что-то вроде удовлетворения. Хорошо, когда ты сам себе хозяин! А если эта хабалка и впрямь мне на меня пожалуется, это будет очень даже забавно... * * * Дом встретил меня подозрительной тишиной. Заглянув в детскую, я обнаружил там только Тетерева, не спеша прибирающего разбросанные игрушки. После появления на свет малышей он с упоением взвалил на себя обязанности няньки, забросив, с разрешения деда, свою метлу куда подальше. Нянька из него получилась замечательная. - А ребят Мастер Лис в город забрал, гулять! - едва завидев меня в дверях, доложил мужчина, расплывшись в улыбке. - А потом в гости пойдут, домой собирались только к вечеру. Я кивнул, и улыбнувшись ему в ответ, отправился к себе. Сей предсказуемо нашелся в лаборатории. Стоя перед аппаратным ложем, он завороженно смотрел на парящий над ним неярко сияющий силовой кокон, в котором смутно угадывались очертания эмбриона. Созерцание так его увлекло, что он заметил меня только тогда, когда я подошел и обнял его со спины. Сей глубоко вздохнул, словно просыпаясь, и откинул голову назад, уютно устраивая ее у меня на плече. - Долго ты на этот раз, я тебя еще утром ждал... Я соскучился, - пожаловался он. Я привычно поцеловал его в висок и рассказал, что меня так задержало. Мне казалось, что Сей возмутится, но он вместо этого задумался. - Интересно, - протянул он после довольно долгого молчания, - как так случается, что жажда творчества заменяется на жажду славы и богатства? Когда признание превращается из стимула в цель? - О чем ты? - спросил я, ероша носом волосы у него на затылке. - Об этой... актрисе... Вот ведь была талантливая девочка, которая хотела играть, прожить жизни своих героинь, заглянуть в их души, понять их чувства... И признание зрителей было для нее стимулом работать еще больше и еще лучше... Что с ней случилось, что это признание стало единственной целью? Богатство, известность и поклонение фанатов, и все! Больше она теперь ни к чему не стремится! Что в ней сломалось? Как она превратилась в пустую куклу? - Сей горько вздохнул и снова замолчал. Мне нечего было ответить, и я промолчал, лишь покрепче обняв мужа в знак поддержки. Вот такой он у меня. Светлая душа, упорно видящая хорошее даже в последнем мерзавце и готовая каждого из них пожалеть... - Ой! - вдруг вскрикнул Сей и дернулся в моих объятиях так, что я и сам подпрыгнул. - Смотри, он шевелится! Я вскинул глаза и успел уловить движение внутри кокона - наш будущий сын проснулся. Замигали датчики, фиксируя возросшую активность, быстрее потекли в прозрачных трубках алхимические составы, и кокон засветился ярче, скрывая от взгляда очертания растущего внутри малыша. - Ну, вооот...- недовольно протянул Сей, снова укладывая мне на плечо вихрастую голову. И вдруг хихикнул. - А помнишь? - лукаво спросил он, и я тоже захихикал. Еще бы я не помнил! Тогда, пять лет назад, мы впервые легли на эту низкую, оплетенную проводами и увешанную магическими устройствами кровать, не догадавшись даже застелить ее бельем и не прихватив ни одной подушки. Помнится, мы разговаривали, как двое ученых, обсуждая сканер ауры, что его надо перенастроить так, чтобы он выдавал вместо цифровых данных наглядную картинку, сразу показывающую, насколько хорошо взаимодействуют наши энергии. А внутри оба тряслись, как заячий хвост... Но вот, все обсудили, потянулись друг к другу, приступая к эксперименту... и у установки вышибло все до единого предохранители! В итоге мы всю ночь в одном белье копошились вокруг установки, а под утро тут же и уснули, без подушки, одеяла и постельного белья, зато в обнимку. Зато наутро, еще в полусне, мы, наконец, приступили к задуманному, причем я думал, что смотрю прекрасный яркий сон, а Сей бормотал что- то о необходимости потренироваться. Все было хорошо, и с каждой минутой все лучше и лучше, но на самом пике вдруг раздался громкий щелчок, гудение, кровать залил вспыхнувший свет многочисленных экранов и магических кристаллов, наше ложе дрогнуло, издав зловещий скрежет, а прямо над нашими головами с резким чпоком вспух пузырь магического кокона! До сих пор не знаю, как мы не окочурились на месте. А уж лицо Сея в тот момент я до конца своих дней не забуду! Замерев, мы несколько минут потратили на то, чтобы осознать происходящее, а потом еще с полчаса истерически ржали, катаясь по кровати... А потом еще полчаса, когда осознали, что установка дала-таки сбой и темных теней в коконе не одна, а две... Месяцы до рождения близнецов не превратились в сумасшествие только потому, что мы были заняты. Очень заняты. Надо было следить за работой установки и процессами внутри кокона, которые, к счастью, протекали безупречно, а параллельно думать, как избавиться от убийственных эффектов, сопровождавших запуск машины. Надо было переоборудовать доставшиеся нам от "Пульсара" производства, присмотреть участок вдали от поселений, а лучше неприступный с воды остров, для строительства нашего Центра магической репродукции и придумать ему название, решить тысячу вопросов со строительством, финансами, оборудованием, персоналом, и прочее, прочее... А еще уделять время друг другу и успокаивать деда, который вконец извелся от беспокойства и нетерпения в ожидании вожделенных наследников, даже в госпиталь зачастил... Кстати, в госпитале нас тоже никто заменить не мог, и мы с Сеем вертелись, как белки в колесе. Да еще Тетерев действовал нам на нервы - теперь он мел дорожки исключительно под окнами лаборатории, и его маниакально - мечтательная улыбка меня пугала. И если остальные члены Гильдии, включая Сороку, вели себя на удивление тактично, то он просто кружил вокруг, как дракон над гнездом кукушки. Когда система подала сигнал о завершении работы, была глубокая ночь. Едва поняв, что это за звук, мы с Сеем подорвались с кровати и наперегонки ринулись в лабораторию, чтобы замерев и по привычке вцепившись друг в друга, наблюдать за появлением на свет наших детей. Кокон, в шутку названный Сеем "сферой жизни" медленно тускнел, все больше напоминая гигантское яйцо, и постепенно опускался на стоящее под ним ложе, которое мы еще неделю назад под влиянием непонятных страхов завалили подушками. Как же мы были правы! Едва кокон коснулся подушек, его оболочка осыпалась, как сухой песок и истаяла, а наши драгоценные мальчики шлепнулись примерно с полуметровой высоты и дружно заорали. Но не успели мы расцепить рук, как что-то промчалось мимо нас и замерло, перекрыв весь обзор. Я моргнул. Над нашими орущими малышами чуть ли не приплясывал невесть откуда взявшийся дед, а рядом с ним топтался с бутылочками молока в обеих руках вездесущий Тетерев. - Они что, провидцы? - ошарашенно пробормотал я. - Провидцы? - переспросил Сей. - Провидец!!! Я же ему до сих пор не заплатил!!! - Завтра пойдем, и заплатим! - я решительно оборвал эту тему и попытался отодвинуть деда. Куда там! Дедуля счастливо ворковал над правнуками, и на мои усилия даже внимания не обратил. Да уж... Тогда мы с Сеем, выступив единым фронтом, отбили-таки у наглых узурпаторов право самим заняться нашими детьми, дать им их первую в жизни еду, запеленать и немного подержать на руках, но с тех самых пор между нами и дедом, на потеху всей Гильдии, идет незримая война за право возиться с наследниками. А хитрая мелочь быстро сориентировалась и пользуется этим на всю катушку... Наверное, даже воспоминания у нас текли в одном русле, потому что Сей вдруг тихонько засмеялся. - А знаешь, я даже скучаю по тому времени, - мечтательно произнес он. - Все было впереди, все было впервые... Мы мечтали, творили, меняли мир! Когда вспоминаю, сам себе завидую. Сей вздохнул и повернулся в моих руках, заглядывая мне в глаза. - Так у нас и сейчас все впереди! - оптимистично улыбнулся я, лихорадочно соображая, чем подбодрить моего малыша. Пока все хорошо, но много ли осталось до того момента, когда в нашей жизни все окончательно устоится и она превратится в рутину? В глазах Сея мелькнуло что- то вроде усталой благодарности, и тут меня осенило. - У меня есть несколько задумок, но они подождут, а вот твой вопрос куда интереснее! - вдохновенно заявил я. - Давай, попробуем с ним разобраться? В конце концов, я специалист по энергопотокам, ты- по регенерации, целительству и алхимии, неужели не справимся? - Какой мой вопрос? - опешил Сей. - Как какой? - деланно возмутился я. - Вопрос, как и почему выгорают люди - творцы... Мне кажется, что собака тут зарыта куда глубже, чем принято считать, и это лишь одно из проявлений настоящей проблемы, которая у всех на виду, но еще никем не опознана! Вот оно! Я стоял лицом к лицу с супругом и с восторгом наблюдал, как в его глазах разгорается тот самый огонь, о котором я уже начал забывать. За стеной послышался топот маленьких ножек и возмущенные возгласы их няньки и нам пришлось разомкнуть объятия и поспешить из лаборатории, чтобы выяснить, что там происходит. - А как же дети? - беспомощно спросил Сей, спеша к двери. - А чем они помешают? - удивился я. - Вот родится маленький, лаборатория освободится, и приступим! А пока можно статистику пособирать, отпечатки аур подобрать для сравнительного анализа... - Точно! - заулыбался Сей. - Мне как раз целители предлагают должность консультанта, так я соглашусь и буду материал искать! Полное обследование, замеры потенциалов... И в архивах покопаться... Все, процесс пошел. Рутина отменяется, чувствую, мы еще повоюем! Когда мы вошли в комнату, наши непоседы мигом забрались нам на руки и взяли нас в оборот, наперебой рассказывая, где они были, что видели и что делали - говорили они уже на удивление хорошо. В итоге, когда через полчаса Тетерев увел их мыться и спать, в моей голове просто звенело от их тонких голосов и обилия информации, и я даже не заметил, что дед все это время молча просидел в кресле. И только повернувшись к камину, я обнаружил его неподвижную фигуру и вздрогнул от неожиданности. - Дед, ты чего? - осторожно позвал я. Внимание на мою реплику обратил только Сей. Растерянно выпалив приветствие, он на всякий случай взял меня за руку, как делал всегда, когда чувствовал себя неуверенно. - Дед? Кресло повернулось, и мы увидели широкую блаженную улыбку, блуждающую по лицу дедули. С интересом изучив наши встревоженные лица, старый Лис хмыкнул и поднялся с кресла. - Золотые вы мои извращенцы! - прочувствованно произнес дед, вгоняя нас в ступор. - Какие же вы молодцы! Смотрите, что Тетерев нашел у малышей в ящике с игрушками! - в его торжественно воздетой руке возникла любимая мухобойка. Мы с мужем переглянулись. - Но она же у тебя всегда при себе? - не понял я. - Вот именно! И я ничего не заметил! Таланты, какие таланты... А им ведь еще и пяти лет нету! - в экстазе заливался дед. - Ни у твоего папаши, ни у тебя таких способностей не было, ни даже у меня! Гениальные дети! И в кого только такой дар?! Мне стало смешно. Я сгреб в объятия обескураженного Сея и гордо заявил: - В него! Наши дети пошли в моего мужа! Дед в удивлении уставился на смутившегося Сея. - Так он же, вроде, не вор?- спросил он. - А что, - ехидно ответил я, - ты знаешь какого- нибудь другого парня, сумевшего обокрасть саму судьбу? Да так, чтобы в ответ на это получить ее улыбку?