История одного заказа

Деду маг понравился. Я еще не успел и напитки им приготовить, а они уже вовсю общались, устроившись в креслах у стола, причем дед уже называл Сея внучком и уговаривал попробовать чая с травами, который его балбес сейчас заварит. Во как! Одной фразой старый мошенник узурпировал мою роль гостеприимного хозяина, а меня низвел до прислуги. Я ухмыльнулся, в отместку кинул в заварник лишнюю щепоть перечной травы и слепил постную физиономию, чуть ли не с поклоном подавая деду напиток. Месть не удалась - через несколько минут, колдуя над кофе, я чуть не уронил турку, услышав за спиной одобрительный возглас деда. - Ну наконец-то ты научился! А то, раньше всегда чего-то будто не хватало, - довольным голосом изрек дед. Все, добил! Я расхохотался. - А ты, внучек, сходил бы пока, да узнал, зачем тебя Сорока ищет, - посоветовал дед, никак не отреагировав на мое неуместное веселье. - Мы тут пока посидим, посплетничаем, а ты иди, внучек, иди, вдруг что важное. Даже так? Ну-ну... Я кивнул, подмигнул чуть растерявшемуся Сею, и пообещав ему скоро вернуться, отправился на поиски Сороки. Сорока нашелся в моей собственной гостиной. С комфортом развалившись в моем любимом кресле, он что-то считал на маленькой счетно - печатной машинке, неодобрительно бурча себе под нос. - Привет, Сорока. Опять на что-то копишь?- спросил я, жестом показывая ему, чтобы не вставал. - Ага! - не стал отпираться осведомитель. - Дожди зарядили, надо силовой экран на байке менять, а то заливает уже. Вчера вон - всего час погонял, так весь мокрый приехал... - Ну что же, давай тогда, зарабатывай! - Я устроился в кресле напротив него и приготовился слушать. - Значит, так... - Сорока подобрался в кресле и принялся вываливать новости. Новостей оказался целый ворох - Сорока расстарался и собрал все, что могло хоть как-то меня заинтересовать. Ох, правду говорят, что жадность - двигатель прогресса! В итоге, я узнал, что Оливия Бритсби по неизвестным причинам на полгода отложила свадьбу и все теперь гадают, так ли хороши дела у "Пульсара", как принято считать? Впрочем, на этот счет у Сороки были свои соображения - недавно он сам видел дамочку в компании какого-то таинственного незнакомца и теперь усердно вынюхивал, кто бы это мог быть. Впрочем, это меня мало интересовало, а вот пошатнувшаяся репутация корпорации была хорошей новостью. Как бы ее подтолкнуть, чтобы ее акции начали падать? Следующим пунктом оказалась новость куда менее приятная. Нанятые мной шпионы, которых Сорока облетал, как пчелка цветущий луг, раскопали некрасивую историю. Оказывается, Сей был не первым ученым, которого выкинули из "Пульсара" по притянутому за уши обвинению. Так же, как и трое его предшественников, он практически закончил весьма многообещающую разработку, а когда внезапно вылетел с работы, почему-то подписал документ, передающий "Пульсару" все права на нее. И было очень похоже, что эти бумажки просто подсовывали обескураженным и расстроенным ученым в ворохе других бумаг на увольнение... Я вспомнил о заявке на кражу интеллектуальной собственности корпорации, и в моей голове будто свет включили. Вот оно!!! Я продам им чертежи, и уж если после этого их акции не упадут, то я съем метлу Тетерева!!! - А не знаешь, кто там у них сейчас в научном отделе? - на всякий случай поинтересовался я. - Ведущий специалист - алхимик и биолог, два кузена Гилберта - технарь и оружейник, оба недоучки, стихийник и менталист, - с готовностью отчитался Сорока. - После этих темных историй с увольнениями серьезные специалисты к ним не очень-то идут, им репутация дороже! - Злорадно добавил он. То, что надо! Без особого интереса выслушав все остальное, я расплатился с повеселевшим Сорокой и пошел спасать своего мага из цепких лап дедули. Вовремя я! Они уже все выхлебали, включая и мою порцию! Но не успел я возмутиться, как дед со сладкой улыбкой поднялся с кресла и, извинившись перед магом, под локоток вывел меня обратно за дверь. - Что-то ты, внучек, опять затеял, а я сижу себе, и не знаю ничего?- ласково спросил он, и мне послышался свист мухобойки. - Или уж совсем я из ума выжил, что со мной ни посоветоваться нельзя, ни о делах своих рассказать? - Ну, что ты, дед? Все я тебе расскажу, не успел просто! Думал вечером к тебе зайти. - Да уж зайди, не побрезгуй! - Язвительно протянул дед. И, помолчав, задумчиво добавил: - А знаешь, внучек, этот твой ученый - первый парень, за которого мне не хочется дать тебе по шее. - И недоверчиво покачал головой, удивляясь сам себе. Я помог Сею разложить вещи, показал ему лабораторию, скрытую за сдвигающейся панелью в гостиной, а сам все думал, как объяснить ему свое решение передать его чертежи его же обидчикам. Ничего толкового не придумывалось, к обеду я вконец извелся и решил, что мой маг заслуживает правды. Главное, правильно эту правду преподнести... С трудом вытащив Сея из лаборатории, я заставил его пообедать, а самому кусок в горло не лез - а что, если он во мне разочаруется и пошлет, куда подальше? Но разговор был необходим, и после обеда я собрался с духом и рассказал ему и о свинстве, творящемся в "Пульсаре", и о своих планах, пока что умолчав о кое-каких деталях. Сей выслушал меня, ни разу не перебив, и откровенно расстроился. Моя идея ему не нравилась. Он быстро ухватил нестыковку, заметив, что если он и передал права, то совсем на другую разработку. А потом и вовсе заявил, что с бывшим у него было много хорошего, он его простил и вредить ему не хочет. Ну что же, я чего-то такого и ожидал... Придется сыграть нечестно. - Ладно, - кивнул я, - Я не хотел заходить так далеко, но в принципе меня и это устроит. - Что устроит?- не понял Сей. - Что судьба накажет его без моего участия, - безмятежно ответил я. - Пусть он женится на своей избраннице, а она уж сумеет и "Пульсар" к рукам прибрать, и овдоветь в очередной раз. - Как... как, овдоветь?- оторопел Сей. - Что ты имеешь в виду? - То, что она типичная "Черная вдова", и корпорация - конкурент для нее лакомый кусок, от которого она нипочем не отступится. Не веришь, деда спроси, он много чего про нее рассказать может. Маг был шокирован. С этого ракурса моя затея показалась ему куда привлекательнее, но он все еще трепыхался. - Все равно, это нечестно... - вздохнул он. - И люди могут пострадать... - Вот людей там точно будет по минимуму. И наверняка не без защиты. В цехах же без нее не работают? - Нет, - немного успокоился Сей. - Там и стационарная в каждом помещении, и индивидуальная у всех есть. - Вот видишь! И, кстати, ничего нечестного тут нет, все мои поправки - это моя интеллектуальная собственность, и претендовать на нее никто не может! Так и вышло, что ему пришлось со мной согласиться. Он даже помог мне скопировать все свои расчеты и чертежи, а потом убрать с оригинала все следы моего вмешательства. Я собрал их в папку, и притянув к себе грустного мага, успокаивающе потрепал его по лохматой макушке. - Не волнуйся. У нас все получится, как надо, - тихо произнес я, стараясь поделиться с ним своей уверенностью. Обещанный деду разговор оказался долгим. Старый лис не упустил ни одной подробности моего плана, влез в каждую деталь, и под конец я чувствовал себя выжатым досуха. Дед же, азартно блестя глазами, продолжал сыпать вопросами и никаких признаков усталости не проявлял. - Ну что же, я участвую! Не знаю, насколько хорош твой план окажется на деле, но пока мне все нравится! - Дед поднялся с кресла и жестом отпустил меня, не дожидаясь, пока я замертво свалюсь ему под ноги. Честно говоря, к этому моменту я уже так вымотался, что подобный исход был не за горами. Как показали последующие события, мой план оказался практически идеальным. После того, как дед лихо продал чертежи воплотителя "Пульсару", ухитрившись содрать с милашки Гилберта почти в полтора раза больше, чем тот рассчитывал, нам оставалось лишь чуть-чуть подождать, и это ожидание оказалось очень приятным временем. Каждое утро я провожал Сея в госпиталь, где он работал до обеда, и занимался своими делами, затем мы вместе обедали и до вечера возились в лаборатории, монтируя установку и время от времени заменяя ту или иную деталь, показавшуюся недостаточно надежной, на более качественную. Время шло, наша работа близилась к завершению, и все остальное как-то перестало меня волновать. Халупа, в которой Сей раньше жил, благополучно сгорела, на головном предприятии "Пульсара" грянул взрыв, разворотив половину исследовательского корпуса, акционеры и инвесторы, давно чуявшие неладное, бросились врассыпную, акции стремительно дешевели, Оливия Бритсби разорвала помолвку, видимо, решив, что связываться с этим бардаком - себе дороже... Почувствовав вместо ожидаемого триумфа лишь мимолетное удовлетворение точностью своего расчета, я дал отмашку брокерам и отправился в лабораторию. Там меня ждала настоящая работа, настоящий интерес и по- настоящему хорошая компания. Зато дед радовался, как ребенок. Он просто рвался в бой, и я со спокойной душой предоставил ему возможность самому воплощать в жизнь наши захватнические планы - пусть порезвится. Правда, ближе к концу нам помешал непредвиденный фактор - из-за границы примчался сам владелец "Пульсара"- Гийом Кан. Вышвырнув из- за штурвала своего бестолкового отпрыска, он сумел-таки спасти положение и не дать корпорации окончательно рухнуть, но дело уже было сделано, и мы получили и свой кусок, и моральное удовлетворение. * * * Я закрепил в гнезде последний кристалл, и мы с Сеймором завороженно уставились на готовую установку. Наша, уже совместная, работа, растянувшаяся почти на два месяца, была окончена, остался последний этап, подобный прыжку в пропасть - испытание воплотителя в рабочем режиме. И теперь мы стояли на краю этой пропасти, гадая, удалось ли нам задуманное и неосознанно вцепившись друг в друга. И когда только успели? Я и не заметил... Впрочем, ничего необычного - за эти месяцы мы очень сблизились, и прикосновения, обнимашки и поцелуи на ночь стали для нас чем- то естественным. Скажи мне сейчас кто-нибудь, что это не нормально, я бы сильно удивился, Сей, надеюсь, тоже. - И что теперь? - почти прошептал Сей. - Теперь пора поспать, а завтра подберем варианты и начнем испытывать. У нас все получится, - как можно увереннее ответил я. - Знаешь, я сейчас точно не усну. Может, посидим?- с надеждой спросил маг. - Давай! - воодушевился я. - Погреемся у камина, чуток выпьем, расслабимся... Перебравшись в гостиную, мы обшарили буфет и с трудом сошлись на бутылочке крепкой ореховой настойки. - Так пить я не очень люблю, вот если бы в кофе ее добавить... Маг покосился на меня - вдруг куплюсь? - Какой кофе в такое время? - возмутился я, про себя потешаясь над его наивной хитростью. - А вот чай могу сделать, в него тоже можно настойку добавить. Хочешь? А еще можем к нему пирожных в "Тысяча и одном вкусе" заказать... - Да! Вот чего мне не хватает! - обрадовался Сей, и тут же бросился набирать заказ на панели телепорт-приемника. Мы уютно устроились у камина с чашками щедро сдобренного настойкой чая и тарелкой пирожных, но расслабиться не получалось - готовый воплотитель за стеной упорно притягивал к себе все мысли. Тем более, что по поводу его испытания идеи у меня уже были, и вполне определенные. Украдкой разглядывая из-под ресниц лицо Сея, освещенное мягкими отсветами огня, я размышлял, какой он все-таки симпатичный. Вроде, парень, как парень, не урод, но и не красавец, а вот приглядишься, и глаз не отвести. Особенно теперь, когда он немного отъелся и уже не похож на жертву некромантии... Нет, я точно знаю, на кого хотел бы видеть похожим своего сына, осталось только убедить в этом самого Сея. Задумавшись, я не сразу понял, о чем спрашивает меня маг. - Что? - Какие парни тебе нравятся? - выпалил Сей, пряча глаза. Упс... Мы что, думаем об одном и том же? Я растерялся. - Не знаю... Как- то никогда об этом не задумывался... - А твои бывшие? Какие они? - Совершенно разные! - улыбнулся я. - Мой первый, Чак, был сильным, грубоватым, работал водителем грузовой платформы на стройке и все время пытался быть главным, а меня взять под крылышко. Мы с ним все время дрались за лидерство... Да мы и познакомились, сражаясь плечом к плечу в клубной драке, - я засмеялся, вспомнив этот эпизод. - А потом ему все это надоело, и он меня бросил, сказав, что поищет кого-нибудь посговорчивее. Но первым парня посговорчивее нашел я, когда перед выпуском из Высшей школы пошел в салон наводить красоту. Саймон работал там стилистом, и пока он приводил меня в порядок, мы с ним и познакомились. Маленький, стройный, хорошенький, как куколка, причем своей ориентации он совершенно не стеснялся. Наверное, эта откровенность меня и привлекла. Мы встречались четыре месяца, а потом я начал уставать - он вел себя как баба, и если в начале он дулся, ныл и выпрашивал подарки лишь время от времени, то постепенно это стало повторяться изо дня в день, и уже не умиляло, а бесило. Не знаю, чем бы это кончилось, если бы не Чак. Он случайно столкнулся с нами в магазине, и увидев Саймона, был сражен наповал. Ну, а я не упустил шанса пристроить малыша в хорошие руки! Теперь оба чувствуют себя ужасно виноватыми и стараются не попадаться мне на глаза, - хихикнул я. - Зато они - идеальная пара, вместе уже больше четырех лет, и я за них спокоен. - Значит, скупидонил? - лукаво улыбнулся Сей, слушавший мои откровения, как волшебную сказку. - Ску... Чего? - не понял я. - Если я правильно помню, на каком- то из островов поклоняются Купидону, тамошнему богу любви, - принялся объяснять маг, - по поверью, он стреляет в людей из лука... Конец его фразы утонул в моем хохоте. Я ведь упоминал, что в детстве увлекался историей? Вот и ржал теперь, точно зная, откуда взялся этот миф. - Вообще-то купидон - это насекомое,- выдавил я наконец, утирая выступившие слезы. - Оно похоже на маленького, с ладонь, жутко толстого бесхвостого дракона. Оно ядовитое, но у людей его яд вызывает не отравление, а сексуальное возбуждение, причем такой силы, что ужаленный носится по всему острову и "любит" все, что шевелится... - Я снова согнулся от смеха. - Туземцы его почитают, конечно, как посланца богини любви, но варить из купидонов приворотное зелье это им не мешает... Хорошо, что у Сея ничего в тот момент не было во рту, не то точно бы подавился! Мы сидели и смеялись, а неуверенность и напряжение куда-то уходили, растворяясь без следа. - Я вот тут подумал, - все еще посмеиваясь, одновременно произнесли мы и уставились друг на друга. - Что ты подумал? - первым сориентировался я. Сей смутился и, по обыкновению, начал краснеть. - Ну... - замялся он, но все-таки решился и продолжил: - По справедливости, кто кашу заварил, тому и расхлебывать! Нечестно испытывать воплотитель на других! Мы сами должны... Я уже говорил, что Сей не привлекает меня, как парень? Так вот, забудьте... - А ты останешься со мной? - спросил я. И, почему-то шепотом, добавил: - Выйдешь за меня? - У нас все получится!- счастливо улыбнулся маг.