— Элис, не томи, c каким мужчиной? — Достаточно эмоционально отреагировала Белла, вскочив на ноги и схватив сидящую напротив вампиршу за плечи. Казалось, Элис пребывала в некой прострации, до сих пор наблюдая плывущие перед глазами картинки чужой судьбы. На ее лице читались испуг, удивление, интерес, которые явно озадачили мисс Свон.
Раньше она не представляла своей жизни без Эдварда, планируя провести со своей первой школьной любовью всю жизнь и умереть в один день. Как оказалось, не судьба, парень погиб, оставив в душе огромную рану, умело скрываемую ею от посторонних. Еще одним открытием стало то, что она способна влюбиться снова. Да, именно влюбиться. В Кая. Не зная толком, являются ли ее чувства взаимными и как долго продлится возникшая между ними идиллия.
Беллу пугало многое, от перспективы стать вампиром до вероятности, что для Кая она всего лишь очередная забава, которая рано или поздно надоест, а тогда Бог знает что может с ней произойти. Но и к этому Свон была уже готова, а вот известие о еще одном мужчине порядком расстроило молоденькую девушку.
Жизнь Вольтури была пропитана тайнами и интригами, напоминая ей клубок из змей, угодив к которым «везунчика» рано или поздно ждала неминуемая смерть. Кто знает, что задумал Аро и как он решит разыграть ее судьбу?
— Элис, ты здесь!!! — Белла встряхнула вампиршу, желая услышать ответ, но та молчала, настороженно обернувшись назад. И не зря. Медленно и невесомо к ним приближался Аро, напоминающий в этот момент скользкую змею, бесшумно ползущую навстречу своей добыче.
— Какая прелесть! — Пропел вампир, остановившись напротив Беллы. Что именно он имел ввиду, осталось загадкой, также как и видение Элис, о котором она не договорила и теперь вряд ли расскажет. — Женский щебет подобен трели соловья. — Продолжил вампир, одаривая Элис взглядом, равносильным пощечине.
— Позволишь? — Вампирше ничего не оставалось, как вложить свою руку в его ладонь. — Оу… думаю, мы не будем пугать нашу гостью всякой ерундой. — Естественно Аро увидел то, что видела Элис и дико обрадовался, что она не успела поделиться своим видением с Беллой. Свон хотела возразить, понимая, что Вольтури психологически давит на подругу и теперь из нее клещами не вытащишь информацию, но здравый смысл перевесил юношеский максимализм и вздорность ее взрывного характера. Закусив губу от досады, Свон наигранно улыбнулась, собравшись уйти. Разговор окончен, а оставаться в компании правителя ей совершенно не хотелось.
— Постой, дитя. — Молвил Аро, внимательно проследив за мимикой лица девушки и догадавшись, что она хочет улизнуть. — Элис, ступай, у нас с Беллой еще есть дела.
Девушки переглянулись, а в шоколадных глазах Беллы читалась немая мольба не оставлять ее одну, увы, но Элис не оставалась иного, как поклониться правителю и тут же испариться из их поля зрения.
— Следуй за мной.- Аро, заложив руки за спину, отправился в сторону своего кабинета, увлекая Свон за собой. — Думаешь, в мире вампиров царит хаос и беспредел? — Обратился он к Изабелле, закрывая за ней дверь. Свон промолчала.
— Ты глубоко ошибаешься, моя дорогая Изабелла. — Вольтури уселся в свое кресло, указывая девушке на стул напротив. — В нашем мире все организованно, как часовой механизм, где каждый вампир является маленькой деталькой целой системы. Системы, за работой которой следят правящие кланы, не желая нарушать то тонкое равновесие, которое было когда-то достигнуто между вампирами. Любая нестандартная ситуация или форс мажор может нарушить систему, развалив как карточный домик. — Для наглядности понимания, о чем он говорит, Аро демонстративно ткнул пальцем выстроенный им ранее на досуге карточный дом на его рабочем столе. Цветные разномастные картинки беспорядочно разлетелись в разные стороны.
— Вот видишь, все очень просто. — Белла кивнула в знак согласия, хотя, на самом деле она ничего не поняла, вернее про систему поняла, но каким боком ко всему этому относится она? — Вижу по глазам, что ты хочешь спросить о себе? Почему ты сейчас здесь и беседуешь со мной? Не смущайся, я хочу честности…
— Так вот, то, что произошло с тобой и твоим братом — это форс мажор, сбой в системе. Но, не бывает худа без добра, иногда починив систему, она начинает работать еще лучше и ты, Изабелла, тот недостающий винтик, который поможет Вольтури и дальше поддерживать равновесие в нашем сложном мире. Как ты уже догадалась, мы не одни, есть и другие вампиры, с которыми ты познакомишься на балу через тринадцать дней. Я знаю, что ты и Кай… В общем Кай в целях твоей безопасности хотел тебя обратить, но все же одумался в последний момент, как я погляжу ты еще человек.
— Я не понимаю, Аро, честное слово, не понимаю. Что Вы хотите мне донести? — Длинная тирада окончательно запутала Изабеллу. Сначала Аро называет ее жемчужиной в коллекции его талантов и настаивает на скорейшем обучении и обращении, затем отговаривает Кая, да еще и знает то, что увидела Элис.
— Все просто. — Вампир сложил руки в замок перед собой на столе. — Твое появление в клане и твой дар, который уникален в своем роде, укрепит власть Вольтури. Некоторые кланы завидуют нашему могуществу, к сожалению. Ты пойдешь на бал человеком и будешь предельно осторожна, никаких выходок, ничего. Твоя юность и неопытность еще не дают тебе понять, что по натуре ты авантюристка и равный, смелый соперник для любого из вампиров. Да, да, дитя, это у тебя в крови, я это вижу. Поэтому я хочу, чтобы ты прислушивалась, в первую очередь, к своему разуму, а уж потом шла на поводу эмоций. Для всех собравшихся ты будешь обыкновенной девушкой, пожелавшей стать вампиром. Ты же понимаешь, что Кай, хоть и опытный вампир, пользующийся уважением у других, не сможет один противостоять другим. — Свон согласно кивнула. Аро прав, Кай не всесилен, только ей-то что делать?
— Молодец, я так и думал, что ты не захочешь навредить Каю. Значит мы договорились, никаких шаг влево, шаг вправо и, пожалуйста, не беспокой Элис, знать свое будущее по-своему проклятье, тебе это не надо и ей не нужны лишние проблемы, твоя судьба — это твое творение, результат твоих мыслей и поступков, поэтому думай правильно и объективно.
Свон в третий раз за этот вечер молча кивнула в знак согласия. Аро говорил загадками, от чего становилось страшно, сумасшедший в руках которого сосредоточена огромная власть и способность влиять на других. Возможно он завуалированно говорил о том, другом, мужчине. А, может, просто пытался ее запугать, в любом случае разговор вышел неприятный, с горчащим послевкусием и тягостным ощущением на душе.
— Я могу идти? — Робко поинтересовалась девушка. Судя по всему, вампир сказал все, что хотел, а она для себя уяснила одно, хочешь-не хочешь, придется усиленно тренироваться и держать ухо в остро, если остальные вампиры как Аро, то пережить этот бал будет действительно сложно.
— Конечно, ступай, Изабелла. — Не успела она покинуть кабинет, как столкнулась в дверях с Каем, который, вернувшись в замок искал ее и был жутко недоволен узнав, что его Изабеллу забрал к себе Аро.
— Добрый вечер, брат. — Со спокойствием королей поприветствовал он зашедшего Кая.
— Что она здесь делает? — Откинув формальности процедил блондин, притягивая оказавшуюся между двух огней Свон в свои объятия. Она благодарно улыбнулась ему в ответ, сильнее прижавшись к своему защитнику. Зная, что Аро никогда ничего просто так не делает, Кай был совершенно уверен в том, что тот успел умело сплести очередную паутину, втягивая в это Беллу.
— Я рассказывал юной Изабелле о предстоящем бале и том, как должны себя вести гости. — Отмахнулся Аро, естественно заметив пляшущие искры в красных глазах своего брата, задень которого сейчас, получился бы огромный, и, главное, ненужный конфликт.
— Ясно. — Ледяным тоном сказал Кай. Далее он просто развернулся и вышел из кабинета, утянув за собой Беллу.
***
— Что он тебе сказал? — Поинтересовался Кай, когда они с Изабеллой вышли на летнюю террасу особняка.
— Много чего и ничего конкретного. — Что в принципе было правдой. Возможно ей стоило рассказать Каю о видении Элис, но девушка побоялась неадекватной реакции с его стороны. Вдруг он неправильно все истолкует либо приревнует, внутренний мир возлюбленного до сих пор оставался для юной Беллы загадкой.
Вампир обеспокоенно посмотрел на девушку. Что, черт возьми, задумал Аро?
— Ты как-то просилась на прогулку по вечерней Вольтерре. — Кай, закинув голову, устремил взгляд на облачное небо, на котором из-за синих туч начали проступать первые звезды, а потом просто улыбнулся Белле, приобнимая за талию.
— Мы пойдем? Сейчас? — Расцвела Свон, на которую стены особняка оказывали удручающий эффект. Ей безумно хотелось как и раньше гулять по улицам города, купаться в лучах солнца или в свете луны, наблюдать за другими людьми и чувствовать себя свободной.
— Как пожелает моя звезда. — Вольтури осторожно коснулся губ Беллы, впитывая в себя их сладость, чувственность и теплоту. Девушка же в этот момент на автомате обвилась руками вокруг шеи Кая, забываясь в его объятиях. Родной, любимый и надежный. Так хорошо и уютно в его стальных объятиях.
— Я его боюсь… — Прошептала Белла в губы Каю, не разрывая поцелуй. — Боюсь Аро…
— Никто не посмеет тронуть мою звезду, никто.
***
Дни летели на пролет, все больше приближая таинственный бал, обещающий быть грандиозным праздником в мире теней и последним днем в облике человека для Изабеллы. Все свое свободное время девушка проводила либо в тренировках, либо просто гуляя с Каем. Не признаваясь сам себе в том, что для него значит Белла, вампир буквально боготворил смертную, позволяя ей то, за что другие давно отправились на тот свет.
Вечерние прогулки по городу и сидение на крышах домов под звездами, любовные утехи в цветах зеленых полян, серьезные наставления в процессе обучения, все это бросил Кай к ногам Беллы, с нетерпением дожидаясь того заветного дня, когда она станет его ровней, навсегда оборвав тонкую нить, связывающую ее с миром людей.
Аро на время оставил сладкую парочку, приняв выжидающую позицию и строго настрого запретив Элис открывать рот. Более того, вампир дал некоторые наставления Джейн касательно травоядной вампирши, которой ограничили общение не только с Беллой, но и с Джаспером, что в прочем было одной из причин, по которым Аро согласился с Каем и разрешил брату и сестре Свон продолжить с осени свое обучение в одном из Университетов Италии на вечернем факультете. Это была просьба Беллы и Кай ее удовлетворил, правильно надавив на Аро. «Вольтури не нужны невежды» — парировал он в своем диалоге с названным братом.
Казалось жизнь застыла в спокойном русле, и пребывание мисс Свон в особняке более не вызывало шока у других вампиров. Деметрий постепенно смирился с тем, что лакомый кусочек Белла достался другому, переключившись на другую вампиршу, Хайди и Джейн, к огромному удивлению Изабеллы, более не допекали ее, одна своей навязчивой дружбой, вторая — пламенной ненавистью. Однажды Белла даже подумала, что хитрые вампирши просто затаились, готовя коварный план.
Да и в целом атмосфера в логове Вольтури напоминала затишье перед бурей, от мысли о котором у девушки сжималось сердце и холодела кровь.
— Ты неотразима, Изабелла! — Восторженно произнес Кай Вольтури, застегивая ее бальное платье, которое буквально пару минут назад доставили и он настоял, чтобы Белла примеряла заранее его подарок. Лучшие мастера Италии трудились над вечерним туалетом, создавая под невысокую и миниатюрную девушку изысканный наряд, достойный королевы. Черный цвет, его выбирал лично Кай. Ее ангел смерти, идущий по жизни в черном, лично проверял платье, черный атлас, струящийся по телу Беллы словно стекающие капли воды. Последним штрихом было жемчужное колье в виде обруча, которое вампир аккуратно застегнул у Беллы на шее.
Пройдясь голодным взглядом по стоящей напротив зеркала девушке, Кай уже мысленно представлял, с какой страстью он будет все это с нее срывать завтра ночью.
