A.W. - Иная Грань.

- Честно говоря, я не удивлена тому, что ты в итоге здесь, - Каллисто хочется просто впиться руками в шею этой бестии, из-за которой и началась вся эта история, связанная с Алькейром, культистами, геноцидом собственных сородичей... Серые, стальные глаза смотрели в упор, словно лезвие острого ножа, вонзаясь глубоко и крепко. Каллисто ненавидит Минерву животной и какой-то естественной яростью. Но, несмотря на это - она, подобно зверю, закованная в цепи и подвешенная над землей, остается опасной фурией, которая после всего произошедшего, будет драться до последнего. Будет драться без смысла, без какого-либо мотива, даже если ей не угрожает опасность. Когда сходятся два подобных врага - можно ожидать чего угодно... И даже, несмотря на все перечисленное, Каллисто не может не отдать им должное - Минерва была, есть и будет - непокоренная, опасная, скользкая, словно гадюка. Несмотря на то, что она была закована в цепи - она была все также опасна, как и раньше. И кто, как не Каллисто, знала это. - Ты нужна мне. - Я догадываюсь, что ты здесь не для задушевных бесед. - Лицо Минервы выражало алчущее превосходство над спереди стоящей Каллисто. Она ясно понимала, что сейчас нужна ей, а значит, может в той или иной степени диктовать свои условия. - Я слушаю. - Как давно ты и твои сподвижники знаете о Левиафане? - Почему я должна говорить тебе?... - Потому что твои сестры и дочери в опасности, - перешла к слабому месту Каллисто, сразу же давя, словно иглой на болячку. - Их настиг «Дьявол». Ты знаешь, о чем я говорю? - San'Ardat? - пересохшими губами спросила Минерва, пока Каллисто медленно кивнула. - Чего ты от меня хочешь? - Ты знала о Левиафане? - снова повторила свой вопрос Каллисто, не теряя своей сдержанности. Минерва опустила свою голову, после чего, проговорила: - С тех самых пор, как я ступила на цветущую землю Алькейра, я ощутила в своей голове голос этого могучего существа. Он звал меня, но не намерено. - В каком смысле не намерено? - Подобно светлячку, который летит на пламя. Пламени все равно на светлячка, ровно, как и Левиафану - все равно на всех Ардат-Якши, которых он привлекает. Сначала мы подумали, что это может нам помочь, но единожды встретившись с плодом нашего слепого почитания - я запретила кому-либо приближаться к Левиафану, чтобы подобного кощунства больше не случалось. Существо, которое получилось после долгого и слепого почитания - напоминало спящий ужас давно прогремевшей войны. Я встречалась с Баньши, и существо, ныне которого мы называем San'Ardat или же – «Дьявол», очень сильно его напоминало. Но мы встревожились лишь тогда, когда разум существа полностью отдался животной ярости. San'Ardat была беспощадна к нам, своим сестрам. До тех пор, пока она находилась в своем разуме и сущностью абсолютной твари, мы думали, что для нас наступили лучшие времена... Однако, эта сила обернулась против нас. Теперь, San'Ardat снова объявилась? - После твоего пленения - твои сподвижники разделились на две стороны. Одни поддерживались твоего наказа: не приближались к Левиафану; другие же, уже по разным причинам, примкнули к почитанию Левиафана. Среди них и появился Дьявол. Догадываешься, что было после? Я видела это существо и оно - угроза для всего Алькейра, но, в первую очередь - для твоих приспешниц. Ты хочешь их спасти? - С чего ты взяла, что мне есть до этого дело? Я томлюсь тут уже около семи лет и позабыла уже о... - Я знаю, что они любят тебя, - Каллисто приблизилась к висящей, смотря ей прямо в глаза, стремясь всеми силами заставить Минерву поверить, следовать за собой, открыть слабину. - Они умирают там, сражаясь за твои идеи и принципы. Они пытаются искоренить тех... - У меня есть условие, - оборвала ее Минерва, сощурившись. - Я пойду с тобой, но лишь при таком условии, что ты отпустишь моих сестер целыми и невредимыми. - Я не могу на это пойти, - мгновенно похолодела Каллисто, отходя от пленной. - Ты хочешь пойти со мной на сделку, разве нет? Это я нужна тебе. Это ты просишь у меня помощи. Мои сестры умрут, и мое сердце будет болеть за них, но я не стану идти к ним, зная, что могу стать их погибелью. Ты не заставишь меня пойти к тебе навстречу, Т'Сони. Они сражаются, а значит - сами избрали эту судьбу и готовы умереть за нее. Каллисто сжала зубы от злобы и негодования. Она до последнего надеялась, что будет в силах перебороть упрямство этой змеи, и что она будет диктовать условия, но сейчас все выходило самым поганым образом. Минерва пошла именно по тому пути, какого Каллисто страшилась: упрямое самопожертвование себя и своих сестер. Т'Сони провела несколько секунд в безысходном и тихом рыке негодования. Оставался последний аргумент, который мог заставить Минерву сломить свою гордыню и упрямство: - Среди приспешников Дьявола появились те, кто желают примкнуть к тебе. Именно они и потребовали твоего освобождения. Если они заполучат тебя, то покинут Дьявола. - Что же они вам обещали? - усмехнулась Минерва, а Каллисто готова была рвать и метать, от мысли, что даже покоренная и закованная в цепи, она продолжала отравлять жизнь другим. - Обещали отступить, - уклончиво созналась Каллисто, отведя взгляд. - Ложь. - Минерва была не так проста, как и ожидалось. - Грязная и ядовитая недомолвка. Богиня, это наивное создание пытается манипулировать мной?... - Нам нужен Левиафан, - с глубоким вздохом сообщила Каллисто, понимая, что ее попытка провалилась. - Очевидно, - Минерва закатила глаза, гулко расхохотавшись, а после, быстро переменила свое настроение на ядовитый оскал: - Но ты не умеешь скрывать очевидного... Ты считаешь меня тупой? Думаешь, что я поверю в то, что вы не могли просто расстрелять всех тех, кого там встретили? Вы могли просто убить всех моих сестер, включая и ее. Нет. Вас что-то остановило... Если бы все дело было только в Левиафане... Что-то стоит у вас на пути, что вы преодолеть не в силах. Или же… возможно сделка исполняет куда более ценный подтекст? Мой ответ остается прежним. - Перестань играть со мной! - Каллисто не смогла сдержаться, подорвавшись к Минерве вплотную, схватив руками ее воротник, в элементарном порыве привлечь ее к себе, практически рыча ей в лицо: - Ты будешь нам помогать, иначе я убью тебя! - Какой дешевый блеф, - расплылась в усмешке Минерва. - Ты действительно считаешь, что я боюсь смерти? Убей меня и ты распрощаешься с шансом выполнить то условие, из-за которого ты сюда и прибыла. Ко мне. К своему врагу, которого пленила, словно зверя. Каллисто отпустила ворот Минервы, отступила на шаг от нее, безмолвно признавая свою беспомощность перед ней. Она чувствовала себя опозоренной и растоптанной. Та, лишь одними словами и скользким умом - поставила ее в тупик. Играя на своем поле и по своим правилам, она проигрывает, потому что Минерва быстро поняла одно - она необходима Каллисто, а сама Каллисто не может допустить ее смерти. - Ты же умная девочка, Т'Сони... - подобно змею-искусителю, начала шептать Минерва. - Ты должна понимать, что если ты не пойдешь на уступки со мной, то жертв не избежать... Я предлагаю тебе лишь одно условие - не трогать моих сестер, оставить их целыми и невредимыми. Дать им уйти и не преследовать. - Из крайности в крайность, - сощурилась Каллисто, хмурясь. - Ты готова пожертвовать собой и ими, но при этом требуешь, чтобы мы их не трогали. - Есть разница между тем, чтобы быть убитыми в ходе схватки, подобно воительнице или же, умереть как скот. Мое условие, при котором я выполню твои условия - это неприкосновенность моих сестер и всех тех, над кем я распространю свою опеку. От себя же я обещаю, что не сбегу, не стану нападать на вас, а если нужно, то даже умру или вернусь обратно под замок. - Теперь, ты идешь на уступки? - Я не глупа. Я осознаю, что своим поведением обреку сестер на мучения и смерть. Но... Если же ты или кто-либо нарушат уговор - я убью тебя. Но, прежде чем согласиться - ты расскажешь мне все, что случилось на Алькейре. У Каллисто просто не оставалось выбора... Ей пришлось послушаться... - Азра?... Она снова на крючке? - Минерва расхохоталась до слез в уголках глаз. - Богиня, они не могли не выбрать ее. Слабую и доступную. Так или иначе... Я пойду с тобой. Я прогоню Культ с Алькейра, а с Дьяволом разбирайтесь сами. Они не уйдут, пока я им не прикажу. - Едва дернешься, как... - Чего ты ждешь? Там гибнут мои сестры, а у нас мало времени. Вперед, освобождай меня! Каллисто с глубоким вздохом подозвала охрану, что ждала ее за дверями прохладного карцера. *** Минерву заперли в одной из камер в нижних отсеках «Пиарес». Сказать, что всем было мрачно находиться на корабле с уже ставшей, в мрачном смысле этого слова, знаменитой Ардат-Якши, это ничего не сказать. Все на корабле желали ей смерти, как минимум. Юците не спускала с нее глаз, собственно, как и вся охрана из десантниц. Всех людей на корабле принципиально не подпускали даже к грузовому отсеку, не то, что к самой камере с Минервой. Сами азари корабля объясняли это как то, что людской разум, среди присутствующих - самые уязвимые для воздействия. Да и сами люди корабля не стремились идти в грузовой отсек, тем более подходить. Остальных подпускали, но лишь до безопасной зоны, которую обозначили за десять метров и больше до самой камеры с пленной. Юците лично дежурила внутри, вместе с самой Каллисто и Кали. Было еще две десантницы, которые стояли сразу у входа в грузовой отсек. Сама Минерва, не закованная в цепи, ходила по жалкой паре метров камеры, разминая затекшие конечности, и раздражать окружающих, словно нарочно. Раздражала тем, что подобно капризной девчонке, она принималась дразнить сидящих неподалеку на неком дежурстве окружающих. - Да заткись! - не выдержала Кали, когда речь Минервы начинала откровенно доставать. - Все говорят – «да заткнись!», а ты купи слона. - Какой в жопу слон?? - Все говорят – «какой в жопу слон», а ты купи слона. - С гулким смехом наслаждалась Минерва, пока Каллисто и Юците с глубоким вздохом пытались не обращать на это внимание. - Ты слишком тесно общалась с людьми, - донеслось неожиданно со стороны, и ближе подошла Шепард, которую пропустили по ее упрямой просьбе. - Рада вырваться из пут? - О да, - Минерва охотно поддержала беседу в беспечном тоне, в какой-то незамысловатой усмешке развернувшись к зрителям спиной и с томным выдохом плавно опускаясь на шпагат и делая растяжку. - Мои суставы словно одеревенели, а кожа похолодела... Как бы мне хотелось сейчас прижать к себе чье-то горячее, трепещущее жизнью и энергией тело... Кали, милая, не хочешь составить мне компанию?... - Только если ты примешь вакцину... - словив укоризненный взгляд Каллисто, Кали с усмешкой проговорила: - Эй, я шучу! - Очень жаль... - Минерва с поистине дьявольской усмешкой изогнулась назад, показательно демонстрируя свою гибкость и...невольно приковывая взгляд к своему телу. - Зря надеешься, что насытишься нашей похотью, - неожиданно послышалось от Каллисто. - Чеза рассказала мне, как иногда она снимала свой голод, танцуя на сцене. Но тут не выйдет... - О, ты раскусила меня, - ничуть не удивилась Минерва, ловким движением вставая на ноги и прижимаясь к прутьям камеры. - Но все куда проще - у меня просто все затекло, извращенка ты долбанная. - Я долбанная извращенка?? - А кто еще? - захохотала Минерва, а после, чуть тише засмеялась и Кали, на что Каллисто осуждающе на нее покосилась: - Эй! - Прости... Просто от тебя реально пахнет... Пахнет тем, что ты скучаешь по Чезе... - Кали! - Каллисто зарумянилась. -...каждый день скучаешь... - все подливала масло в огонь Минерва. -...пальчики не устают?... - Да пошли вы! - рыкнула Каллисто, стыдливо покрывшись румянцем и показывая Минерве истинно человеческий жест в виде среднего пальца. - Я думала, что слухи останутся слухами, - Эрута вошла в грузовой отсек, мгновенно приковав к себе взоры присутствующих. Послышался игривый свист, прошедший непосредственно от Минервы: - О-ля-ля, вот это крошка. Эрута расплылась в усмешке, подходя к камере на безопасное расстояние. - Вас стало слишком много на квадратный метр, - тонко подметила Минерва, хмурясь и скалясь, подобно животному, которого медленно зажимали в угол. - Если ты не заткнешься, я сверну тебе шею, - донеслось угрожающе от Юците. - Как мило, - мурлыкнула Минерва в ответ. - Юците, вам лучше отдохнуть, - проговорила Эрута, неожиданно подходя ближе к камере с Минервой, отчего окружающие закономерно напряглись. - Я же, хотела бы поговорить с Минервой кое о чем. - С тобой, я поговорю о чем угодно, моя строптивица, - лукаво отозвалась пленная, пока Эрута с гулким смехом подошла еще ближе, к какому-то мистическому ужасу остальных. - Эрута... - отозвалась Каллисто обеспокоенно, пока Спутница изящным движением ладони прервала ее. - Нет причин для беспокойства, Каллисто. - Отозвалась Спутница, расплываясь в усмешке. - Мои глаза ничего не видят, а это значит, что слиться со мной у нее не выйдет так легко, как у других. Мне же, интересно все о ней... Минерва оскалилась, словно хищник, у которого увели его добычу, отчего она сделала шаг назад: - Рыться у меня в голове вздумала? - Тебя это так пугает, Минерва? - Эрута никогда не была так похожа на фурию. - Хотя... Я обращаюсь к тебе неправильно... Ведь перед нами сейчас Авреним. - Чего? Я уже перестала верить в это, - послышалось от Кали в саркастичном тоне. - Она серьезно болеет раздвоением личности? - О, будьте уверены, что это действительно так. Я до последнего сомневалась, но теперь... - Эрута расплылась в усмешке. - Вы знаете, около восьмидесяти процентов тех, кто заявляет, что они болеют раздвоением личности - обычно болеют простым недостатком внимания, депрессией, истерикой. Пятнадцать процентов просто играют на публике, чтобы оправдать свою неполноценность личности. А вот остальные пять процентов, дамы, сейчас перед нами. И кому, как не мне, видеть это. - Вот оно что... - Минерва оскалилась, неожиданно впиваясь руками в прутья клетки какой-то невозможной стальной хваткой. - А вот я чую страх! Подойди ближе и я откушу тебе что-нибудь, а когда ты сдохнешь, оттрахаю твой труп! - Попробуй, - Эрута будто дразнила дикого хищника, закованного в цепи, махая при этом куском мяса. - Мертвец не приносит такого удовольствия, как живой... - Эрута медленно подошла ближе. - Как можно отказаться от пышущего жаром тела жертвы, над которым ты нависаешь; от ужаса в его глазах, сменяющегося маской блаженства, как только ты окунаешься своим разумом в разум невинной жертвы, словно гвоздями забивая ее до смерти... Ну как?... Все еще хочешь убить меня? - Просто хочу... - с низким от желания голосом прошептала Авреним, сияя безумием в стальных глазах. - Не получишь, - расплылась в усмешке Эрута, отчего Авреним взревела, словно ошалелый зверь, забиваясь в неожиданной истерике. - Порычи, зверюга, дай выпуск своей ярости... Иначе когда ты вырвешься, то тут же сорвешься на первом, кого встретишь. - РААААА!! - Эрута с усмешкой сделала шаг назад, пока Авреним с диким рыком поддалась к клетке, просовывая сквозь решетки руку, стремясь достать всеми силами Эруту. - Животное, - скривилась Эрута, покачивая головой. - Зачем вы ее дразните? - Спросила Джейн с некой озадаченностью. - Я дразню зверя, животное, Авреним. Минерва заперта внутри ее разума, и она не может вырваться, потому что животная сущность преобладает над ней. Я кормлю сущность, чтобы она была сыта, когда вырвется на свободу. Эрута безмолвно двинулась на выход, пока Авреним еще долго смотрела ей вослед, желая как можно скорее свернуть ей шею. *** Каллисто присела в соседнее от Питера место пилота, когда тот отправился спать, а Эрута продолжала сидеть на своем привычном месте, уставившись слепым взором вдаль. Сейчас Каллисто беспокоило лишь одно - что ждало их впереди?... Эти вопросы мучили ее. - Матриона? - Эрута чуть улыбнулась, отпуская штурвал своего корабля. - Вас что-то беспокоит? - Да... - тихо призналась Каллисто, после чего, призналась: - Минерва пугает меня. - Авреним. - Не верю я в это... Это словно оправдание... Как глупо... Я с самого начала думала об этом и сама же выдвинула эту теорию, но... - Она оказалась верной, Каллисто. Я вижу не так, как другие, вы же помните это? Говоря простым языком - я чувствую не одну личность внутри нее, а две. Причем та, что преобладает - ее больное Альтер-эго, которое пытается всеми силами погасить оригинал. Каллисто Т'Сони, не считайте мои слова дурным предвестием, однако, я точно вижу, что вы встретитесь снова. Однако, ваши стороны могут неожиданно поменяться. Я не знаю, кем вы будете друг другу... - Ее ждет вечная изоляция... Ты хочешь сказать, что она вырвется? - Я этого не говорила. Я говорю то, что вижу. Во всяком случае, стремясь уйти от судьбы - ты неотвратимо встретишь ее. И роль Минервы не последняя. - Минервы? - Именно ее. Она жива, Каллисто. Как бы Авреним не пыталась ее поглотить. - В таком случае, ее, может, можно спасти? Как-то избавиться от Авреним? - Я не знаю ответа на этот вопрос, но на вашем месте, я бы не стала делать этого. Рыться в чьей-то голове стоит только тому, кто хоть что-то в этом понимает. А в случае с ней - лучше не вмешиваться. Две эти сущности настолько долго живут друг с другом, что подавить окончательно одну из сущностей невозможно. - Мда... - Каллисто глубоко вздохнула. - Ясно. - Каллисто, вам необходимо отпустить желание мести. - Вставшая с места пилота Каллисто остановилась, прежде чем уйти. - Оно вас погубит. Я вижу, что из-за этого желания вы окажетесь на перепутье... - Вы же сами сказали, что судьбы не избежать... - глубоко вздохнула Каллисто. - Сказала. - Подтвердила Эрута, опустив голову. - Но попытаться никогда не поздно... Каллисто лишь покачала головой, следуя в свою каюту. *** Были глубокие ночные сутки, когда по всему кораблю прокатился звук... Какой-то песни... Зажигательной песни, своими мотивами напоминая блюз или же джаз... Песня на азарийском языке... Громкая, раскатистая... Заводная. Каллисто, едва только проснувшись от громкого звука, раздраженно и быстро поспешила к источнику, который находился в нижних грузовых отсеках. - КАКОГО ХЕРА ПРОИСХОДИТ?? - взревела Каллисто, залетая в отсек и становясь на месте, словно громом пораженная, потому что картина, преставшая перед ее глазами, была непередаваемая. На весь грузовой отсек раздавалась эта самая музыка, возле камеры Минервы сидела Юците, пьяная, что было видно по сжатой в руке обыкновенной банке азарийского алкоголя, похожего на людское пиво, а плененная в камере Минерва почти билась головой об стену, зажимая слуховые каналы руками. - Матриона, - пьяно проблеяла Юците, делая звук в грузовом отсеке чуть тише. - Что-то случилось?... - Юците, что вы творите? - Каллисто выключила аудиосистему на корабле, зайдя в нее через инструметрон. - Я понимаю, что... - Чтоб тебя кроганы в задницу отымели! - послышалось неожиданно от Минервы злобно и грязно в сторону Юците, которая залпом, с отчетливо слышимым звуком проглотила все остальное пиво. - Как так можно было?... Сука... - Провожу профилактические пытки, - в оскале захохотала Юците, ударяя неожиданно ногой по решеткам камеры, из-за чего внутри клетки повис лязг и неприятный перезвон, заставивший Минерву гулко рыкнуть и забиться в угол, закрывая слуховые каналы. - Нравится?... Конечно, тебе это не нравится... Словно гвоздем по стеклу, а?... Я слышала, что когда Ардат-Якши вторгается в чей-то разум - это походит на то, как тебе в череп забивают иголки... А вот Ардат-Якши при этом испытывает небывалый оргазм, жажду, закипающую в крови зависимость... Моя внучка сегодня должна была отпраздновать самый расцвет своей жизни... Пока одна из тебе подобных тварей ее не прикончила... Потом, моя дочь канула так же... Зачем только вам вообще дали шанс на существование?... А теперь, в Орден записалась одна из Ардат-Якши... Самая молодая и преуспевающая... Еще и мелкая стремится вступить тоже... Неужели все забыли о том, кто вы такие?.... Каллисто мрачно опустила взгляд, после чего, медленно подошла к юстициару: - Юците, вам лучше отдохнуть. - Каллисто мягко отобрала банку со спиртным, настойчиво утягивая Главу Ордена от камеры с Авреним, которая лишь подливала масла в огонь: - А ты знаешь, как это прекрасно - загонять свою жертву? Это древность... Это наша суть... Древние ритмы, костры, охота за слабыми... Объятья Вечности такой глубины, что твой партнер прогибается и извивается под тобой, а все эмоции, вознесенные к десятикратному множителю, отдаются тебе... Тепло тела, жар пышущей кожи, вкус сладкой, терпкой крови... - Замолчи. – Каллисто смерила пленную яростным взглядом, пытаясь успокоить Юците. - Или я разрешу ей продолжить. - Конечно, я виновата во всем... - Авреним опустилась на пол камеры, прикладывая ладонь ко лбу. - Меня сейчас наизнанку вывернет... - От громкой музыки еще никто не умирал, - Каллисто увела Юците прочь из грузового отсека, вернувшись через пару минут обратно. - Хватит страдать. Ты это заслужила. - Это подло и низко - истязать Ардат-Якши подобным образом. Через звук. - Авреним с низким и хриплым голосом сжала голову в ладонях, словно все еще слышала стоящий в голове звук громких басов. Уже ни для кого не было сюрпризом, что Ардат-Якши были очень восприимчивы к звукам, музыке, песням... Это лежало в основе их восприятия через мир. Спустя семь лет как стало известно о Культе, стало известно и о странной связи между Ардат-Якши и звуковыми волнами. Азари сами по себе острее других воспринимали звуки, из-за чего не зря являлись самыми талантливыми композиторами и певицами, но что касалось самой природы... Они не слышали лучше человека, а даже чуть хуже, в плане предсказывания положения добычи или врага неподалеку от них. Но при этом азари намного острее чувствовали низкочастотные и высокочастотные вибрации, из-за чего разная частота действовала на них острее других. Если так чувствительны были обыкновенные азари, то Ардат-Якши еще сильнее. При правильной музыке, в плохом смысле этого слова, Ардат-Якши можно было стимулировать, манипулировать, гипнотизировать. Культ отлично научился обращаться с этим свойством, но слабость против этого оставалась и в такие моменты давала о себе знать. - А делать то, что вытворяла ты и твой Культ - не подло? - Ха... - Авреним молча отвернулась к стене, пытаясь угомонить боль в голове. - Я не собираюсь что-то говорить тебе. Та слепая что-то наблеяла про меня? - Какая тебе от этого забота? - С усмешкой спросила Каллисто, видя, как Авреним мучается. - Никакая, - пробурчала та. - Что ты будешь делать, когда мы прибудем? - Если вы хотите вернуть Азру, то нужно сделать, так как хотят те, кто ее пленил. Я слишком хорошо научила их, и они не дрогнут, чтобы убить ее. - Знай, что мы и не дрогнем, если станешь играть грязно. - Нахмурилась Каллисто. - Мы не тронем твоих приспешниц и дадим им сбежать, но только в том случае, если они сами не станут вынуждать нас. - Вы хотите Левиафана, прогнать моих девочек с Алькейра... Не слишком ли много?... - ехидство Авреним вернулось к ней. - Заткнись. У нас сделка, так что не беси меня. - Да-да, как это забыть? - Авреним встала на ноги, приобретая вновь слегка безумное выражение лица. - Вызволить Азру, приказать моим девочкам бежать... Все просто. - Есть еще кое-что, - Каллисто нахмурилась, подойдя чуть ближе к решеткам клетки. - Кто такой Изгийл?... Авреним явно не ожидала, что кто-то узнает о их любимце, что было видно по ее лицу, полного неприятной гримасы. - Да, я знаю о нем. И все на этом корабле с ним встретились. Та, что сказала нам привести тебя - поставила условие, что натравит его на жителей Алькейра, если мы не приведем тебя. - В таком случае мне придется ее убить, - хмыкнула Авреним в холодном блеске глаз. - Как и других предателей, после убийства Дьявола. Изгийл послушается меня и не тронет альзури, стоит мне ему приказать. - Делай что хочешь, но это твои задачи, которые ты должна выполнить любой ценой. Если хоть кто-то из альзури или наших пострадает - твоим сестрам конец. Поняла? - Отчетливо, - покорно отозвалась Авреним, блеснув стальными глазами, словно вспышкой молнии. *** - Как состояние корабля? - спросила Джейн, когда они готовились к посадке на базу Матриархата. - У нас еще один день в запасе, но рисковать нельзя, потому корабль должен быть готов. - Да вас поколотить мало за такое! - неожиданно отозвалась Милу, а заприметив, что это была Шепард, прервалась и, чуть заикнувшись, протянула: - Т-то есть... Я имела в виду, что... - Да, Милу, мало, - усмехнулась Шепард, хихикнув. – «Пиарес» потрепало в прошлый раз и второй перелет нужно совершить после некоторого ремонта. Эрута, как вы сами оцениваете состояние корабля? - Нас немного подлатали еще на Тессии, но в целом ремонт необходим. Особенно двигателям. – Доложила Эрута по аудио-связи корабля. – Лететь в то ужасное место нам придется и так и так. - Где они поставили условие встретиться? – послышался голос Каллисто, подошедшей прямиком к «отцу». – Минерва у нас, и чем скорее мы выполним этот… «обмен», тем лучше. - Прислали координаты какой-то точки в самой гуще джунглей. – Джейн показала голо-карту упомянутой местности. – В трех сотнях километров на юг от Восточного Клана. Нужно быть осторожными – брачный сезон галифакаров еще не прошел. - Это точно. – Каллисто уныло отпила из дымящейся кружки кофе. – Сколько нам до посадки? - Около десяти минут, - доложила Эрута по аудио-связи. - Пора вызволять пленную, - Каллисто взглянула в жидкость в ее кружке, вздохнула, и уныло пошла исполнять то, что и озвучила. Было решено нацепить на Авреним похожий ошейник, что когда-то висел на шее Кали. Был такой же пульт с тремя кнопками, которые либо ударяли током, освобождали или же – убивали очень большим разрядом электричества. Отличие заключалось лишь в том, что при случае убийства третьей кнопкой – ошейник еще и взрывался. Делалось это по той причине, что Каллисто понимала – Авреним не побоится собственной смерти, но будет дорожить жизнями своих сестер, а при случае агрессии – будет легко ею манипулировать, когда они встретятся с ее приспешницами. В том, что они встретятся с ними – Каллисто ни разу не сомневалась. Это было более чем очевидно. Выведя пленную наружу, когда корабль приземлился, Каллисто и Кали первым делом заставили Авреним указывать им дорогу, заодно выясняя – что это было за место. Среди сопровождающих были еще и Эрута с Джейн. Именно в таком составе они поспешили к месту встречи, оседлав все те же космо-байки. Они прибыли к месту встречи спустя пару часов, когда день Алькейра медленно стремился к завершению, окрашивая небо в красочные оттенки. Место, в которое они прибыли, напоминало нечто вроде Стоунхенджа – таинственный круг камней, вырезанные в формах каких-то зверей и исписанные в странных письменах. Густые заросли джунглей обступали это место, а внутри самого круга находилось нечто вроде овального алтаря-стола, который также был исписан в различных символах и письменах. Именно тут Авреним и приказала остановиться. - Но по координатам нам необходимо двигаться дальше, - тонко подметила Джейн, косясь на Авреним, которая спокойно забралась на овальный стол-алтарь, сев посередине со спокойным видом. – Эй?... - Это проверка. Если бы вы решили обмануть их, то они мгновенно бы вас убили, суньтесь вы туда. Я же – знаю правильный путь, потому они придут сюда. - Как быстро? – Подала голос Эрута. - Придется подождать. – С небольшой улыбкой проговорила Авреним, после чего, все стали терпеливо ждать. Через полчаса терпеливого ожидания - из-за зарослей джунглей появилась та, кого они и ожидали – азари, облаченная в длинную робу, что закрывала все тело, с большой оккультной маской, что закрывало не только лицо, но и доходила своей длиной до груди. Позади нее, ведомая за обычные пути, шла Азра, связанная по рукам, вокруг глаз, оставив свободными лишь ноги, чтобы спокойно следовать за ведущей. - Зюрасан. – Произнесла Авреним, вставая на ноги, пока Каллисто и остальные вполне ожидаемо наставили на пришедших оружие. - Госпожа… - это был голос именно той азари, которая угрожала Каллисто и другим. Теперь, он звучал жалобно, почти плаксиво, а сама азари готова была пасть на колени перед Авреним. – Вы… это действительно вы?... - Давно не виделись, Азра. – Отозвалась Авреним, сходя с каменного алтаря, словно она не слышала вопроса той, что готова была пасть на землю перед ней. – Тебе идет. - Богиня!... – судя по голосу, Азра была в ужасе. – Они действительно… - Азра, не волнуйтесь, все под контролем, - подала голос Джейн, как бы намекая, что они все еще присутствовали здесь. - Правда, Авреним?... - Более чем, капитан, - глаза Авреним неожиданно опасно блеснули. – Скажи, Зюрасан, кто-нибудь еще, кроме тебя, знает о той сделке, которую ты заключила с ними? - Нет, госпожа. Но не только я, но и другие хотят… - начала Зюрасан, опуская голову, словно собака, которая хотела, чтобы ее погладили. - Отдай им пленницу, - приказала Авреним, на что Зюрасан покорно развязала Азру и та, едва вырвавшись, торопливо убежала прочь, пока Авреним подошла ближе к своей неожиданной приспешнице.- Молодец. А теперь, скажи мне, где находится Изгийл. - Я приказала ему затаиться в южных водах. Но… Дьявол может приказать ему что-нибудь в любой момент. - Его флейта при тебе? – Зюрасан молча достала из кармана робы странной формы дудочку, отдавая ее в руки Авреним. – Молодец. С остальным я разберусь сама… Взгляд Авреним стал на порядок хищнее: она мягко скользнула ладонями по лицу Зюрасан, давно скинув прочь ее маску; поцеловала ее в лоб, пока та смотрела на нее с благоговением и нежностью; скользнула ладонями на шею Зюрасан, после чего… послышался резкий хрустящий звук, голова Зюрасан неестественно повернулась назад, после чего, тело безвольно рухнуло вниз. - Не терплю предателей, - презрительно оскалилась Авреним, глядя на только что убитую ею Ардат-Якши. – Впрочем, к тебе присоединятся еще многие… Со стороны зарослей неожиданно послышался шорох и через мгновение оттуда вышли… уже знакомая Джейн – Йоре и несколько других членов Культа. Все они откровенно давали понять о своей агрессии, наставив в их сторону острые копья, пока сами они были без масок, разукрашенные в яркую и манерную боевую окраску. Дело принимало интересный оборот… - Прочь, - лаконично и властно отозвалась Авреним, заставив всех приспешниц мгновенно отступить, пока они сами пытались скрыть радость появления их лидера. – Сейчас у нас не с ними война. - Как долго они следят за нами? – оскалилась Каллисто, не опустив оружия. - Достаточно, - хмыкнула одна из приспешниц, воткнув копье в землю. - Госпожа, Дьявол убила почти половину из нас… - подала голос Йоре. – Нас осталось всего пятнадцать… - Так мало?... – Авреним была в шоке от этого заявления, это было видно по ее лицу и голосу. – Проклятье… Т’Сони, наши планы меняются. - Что? Вздумала играть с нами? – мгновенно взревела Кали. - В каком смысле? – нахмурилась Каллисто. - Дьяволом займусь я, - с низким рыком заявила Авреним, блестя глазами так, словно могла, в самом деле, убить взглядом. – Я убью ее. Лично. - Но если вас так мало, то какой смысл этой бойни? – не удержалась от вопроса Джейн, нахмурившись. - Вы хотите, чтобы наш уговор состоялся? Тогда вам придется, молча поверить мне. - Что? Ты шутишь?? Поверить тебе?? – Каллисто была явно против этого. – Ты за тупых нас держишь?? - Я думаю, Матриона, что нам необходимо довериться ей, - отозвалась Эрута неожиданно. – Если бы она хотела убить нас, то уже сделала бы это, приказав им убить нас из засады. - Послушайся ее, - хмыкнула Авреним со злым блеском в глазах. – Я на вашей стороне. Пока что… А я жажду смерти самой главной предательницы, без чьего существования на свете станет лучше всем и сразу… - Чего ты хочешь? – прищурившись, спросила Джейн. - Я? Всего лишь следовать за нами… и наслаждаться нашим гостеприимством… - Расплылась в широкой усмешке Авреним, с ехидством смотря в глаза злой Каллисто. *** Это было очевидным безумием: следовать в одно из логов культисток. Но именно это Каллисто, Кали и Эрута делали. Джейн и Азра вернулись обратно, поскольку Азре необходима была первая помощь, а вот Каллисто осталась по той причине, что она ни на йоту не доверяла Авреним. И вполне обоснованно. Кали осталась как друг и верный сподвижник, а Эрута… она не объясняла причины. По какой-то неясной причине беспечнее всех себя вела как раз она, а вот чем это вызвано – Каллисто не понимала. Культистки отвели их далеко в горы, где даже воздух казался на порядок холоднее, чем обычно. Пришли они к месту назначения уже давно затемно, но успели до того времени, пока джунгли не начинали освещаться люминесценцией. Очередное логово напоминало сокрытый меж скал островок зеленой суши, где под ногами стелилась мягкая на ощупь трава, посредине горел большой костер в полный рост любой присутствующей, по неким отдаленным местам горели небольшие костерки, что обеспечивало месту некую приятную освещенность. Все окружение этого островка было окружено остроконечными скалами и найти его случайно – было почти невозможно. В воздухе стоял приятный аромат каких-то трав и благовоний, который невольно расслаблял тело, заставляя его приятно наливаться жаром и тяжестью. До носа доносился аромат жаренного на костре мяса, слышался размеренный ритм…барабанов. Но мелодия на этот раз была вовсе не калечащая слух, а скорее умиротворяющая и обыденная. Однако, едва их заслышав, Каллисто мгновенно напряглась. - Я тебя предупреждаю…. – начала угрожающе Каллисто Авреним, пока та с улыбкой взмахнула руками: - Делай что хочешь, но я собираюсь сегодня напиться и повеселиться как следует… ты здесь гость, Т’Сони. Но это только на сегодня… наслаждайтесь… - Авреним спокойно продолжила идти вперед, пока остальные культистки смотрели на неожиданных гостей с неожиданностью и полной мерой восторга, когда увидели среди них Авреним. - Док… - начала Кали, чуть дрожа голосом. – Я боюсь… - Что с тобой? – тут же обеспокоилась Каллисто, заслышав подобное от Кали. - Я боюсь, что если что-то случится, то… я опять сорвусь… я все еще одержимая в глубине души… и все это… что если случится то же самое, что и на Тессии?... – Кали была искренне напугана, что отражалось в ее взгляде, однако, мягкое касание Эруты заставило ее мгновенно прийти в себя. - Вам нечего бояться, Кали. Просто поверьте мне, - улыбка Эруты была всегда очень заразительным лекарством от беспокойства и любого нервоза, из-за чего она чуть успокаивается и, глубоко вздохнув, кивает. – И вам тоже, Каллисто. Они нас не тронут. Это глупо… - Я лучше перестрахуюсь, - с натянутой улыбкой проговорила Каллисто, внутренне немея от ужаса, поскольку внутри нее проснулось то самое чувство загнанной в ловушку дичи, какой она была семь лет в таком же месте. - Они здесь гости, - послышался голос Авреним, пока она указывала на их троицу, а сама была спешно окружена остатками своих приспешниц. – Так что покажите свои манеры, сестры… - Госпожа, вы… - Я здесь, чтобы прикончить Дьявола, - заявила Авреним с прищуром и хищной усмешкой. – Она поплатится за свое предательство, как и всякая, кто примкнул к ней. Потому, вы знаете, что делать… Все присутствующие кивнули, пока сама Авреним двинулась в сторону единственного шатра, стоящего в небольшом отдалении от кострища в центре островка. Там она пропадала несколько долгих минут, которые Каллисто провела в ненавистном прожигании взглядом каждой, кто только проходил мимо нее. Она до сих пор не могла поверить, что она присутствует здесь – среди культисток, да еще и на правах неожиданного гостя. Ее тошнило от вида каждой, а руки еле сдерживались от соблазна впиться кому-нибудь из них в шею. Ничего удивительного, поскольку та пресловутая ночь перевернула внутри абсолютно все. Было удивительным уже то, что Каллисто спокойно сидела на траве этого места и не трогала остальных. Эрута… наслаждалась окружением, находя его неожиданно интересным. Кали сидела поближе к Каллисто, боясь, что она все-таки может поехать крышей в таком окружении, потому что в отличие от остальных – все происходящее казалось ей очень естественным, а отзвуки барабанов мягко ее обволакивали со всех сторон, почти убаюкивая. Когда из шатра вышла Авреним, выряженная в одну из роб, разукрашенная на дикий манер, с маской на лице, все окружающие приветствовали ее немым восторгом, трепетно замолчав и приготовившись слушать все, что она скажет. - Сестры, - начала она громко. – Я пришла для того, чтобы покончить с Дьяволом. У нас нет иных врагов, кроме нее, предательницы и изменницы. Мы все с вами знаем условия наших ритуалов. Так начнем же!... В барабан ударили. Звук был такой глубины, что его гулкое эхо раздавалось далеко за пределы островка, далеко ввысь. Удары были медленными, громкими, нарастающими, пока все остальные молчали, чуть кивая в такт ударам. Никаких завываний, криков или чего-то еще не было – кроме этих гулких и глубоких ударов в барабан, которые медленно прекращались. Через пару минут тишины – Авреним громко и певуче взвыла, заставив окружающих взвыть в ответ, словно стая волков. Ритм барабанов стал задорным, диким, мелодичным, под который все культистки немедля стали танцевать. И это не было похоже на какие-то нелепые угрожающие телодвижения, а на вполне красивые и гибкие танцы. Настоящая кавалькада и веселье началось тогда, когда кто-то из толпы стал что-то напевать. Напевать на совершенно непереводимом языке, но так задорно и весело, что глядя на это – ты совсем не подумаешь о том, что это неправильно. Нечто подобное Каллисто уже видела. И это было вовсе не воспоминание о Культе, а скорее воспоминание самого начала событий, что привели ее сюда, на Алькейр. Как бы Каллисто ненавидела всех культисток, Авреним и остальных по списку, но она не могла признать, что ей самой хочется пуститься в пляс от звучавшей музыки и подпевать под ритм, не зная даже, о чем именно ты поешь. Звучавшая музыка пробуждала внутри нечто… древнее, что заставляло просто прикрыть глаза и наслаждаться ритмами, что текли сквозь тело… Танцы у костра, громкие песни – это основа азарийской древности. Это живет внутри каждой азари и отрицание самой сущности – глупо. Каллисто пытается не думать об этом, пытается не слушать завораживающий ее ритм барабанов, смотреть на пляшущие во тьме на фоне кострища силуэты, которые лишь одним своим движением заставляли ее не отрывать взора от их действа. Это походило на какой-то мистический гипноз, действующий на разум, тело, само естество… - Каллисто… - послышался голос Кали, а сама Ардат-Якши медленно опустила голову, прикрывая ладонями слуховые каналы. – Я не могу… мне слишком хорошо от всего этого… - Главное, что тебе не хочется убивать меня, как в тот раз… - мрачно посмеялась Каллисто, однако, легко и дружески погладила Кали по плечам. Сидящая неподалеку от них Эрута широко улыбнулась, ложась на траву и прикрывая глаза от удовольствия. Ее, подобно Кали, завораживало все происходящее, но куда более глубоко. Это было нечто странное, непривычное, но, в то же время, понятливое и правильное… то, что живет внутри и подсказывает то или иное действие, подобно инстинктам. - Я покорно прошу у вас разрешение станцевать со мной, - Авреним появилась рядом с Эрутой, словно неслышная тень, совсем рядом, опасно и близко. Каллисто мгновенно напряглась. - Не могу сказать, что я против, - неожиданно расплылась в улыбке Эрута, так задорно, беспечно, что Каллисто не выдержала: - Эй, иди прочь. - Я разговаривала с этой крошкой, а не с тобой, - расплылась в хищной усмешке Авреним, пока Эрута уцепилась за ее протянутую руку, вставая на ноги. – Я не стану кусаться, Т’Сони. - Не волнуйтесь за меня, Матриона, - хихикнула Эрута, легко поддаваясь рукам Авреним, которая немедля повела ее в танце. Каллисто не могла поверить в то, что происходит. Это просто не укладывалось в ее голове. А пока Каллисто смотрела за этим сущим безумием, также внимательно и пристально за всем этим наблюдала Кали, которая точно также хотела пуститься в танец, как и все присутствующие. Все ее тело горело изнутри пульсацией, а разум плыл под натиском первобытного празднества. - Чем скорее закончится все это, тем лучше… - сквозь зубы процедила Каллисто, пока возле нее не присела одна из культисток. Слишком близко… - Что тебе нужно?... - Я Йоре, - произнесла культистка лаконично, а после некоторого молчания, продолжила: - Я знаю, что Авреним не останется с нами надолго. Это видно по тому, как она танцует и радуется сейчас. Этот ритуал – вызов. Вызов Дьяволу. Она уже знает о том, что Авреним здесь. - Зачем ты мне все это говоришь? - Затем, чтобы ты понимала все происходящее. Мы преданы нашему лидеру и эта привязанность непростая. Это походит… на улей пчел или же систему муравьев… во главе Королева, которую мы слушаемся и которую мы ослушаться не можем. Эту связь мы обретаем в момент посвящения и с этого момента мы не способны ослушаться приказа нашего лидера. Но… Авреним очень долго не было среди нас, и Дьявол подавила тех, кто к ней примкнул. Убив ее в честном поединке – они примкнут обратно к Авреним и станут ее слушаться. Но этого не произойдет – если кто-то из вас ее убьет. Она делает это, потому что хочет спасти наших сестер… - Я хочу убить всех вас, - вполне спокойно призналась Каллисто, хмурясь. – Мне все равно на вашу судьбу. - Я знаю, - также спокойно ответила Йоре. – Но я знаю, что человек, который уже однажды поверил нам – очень близок тебе. Потому, умоляю, чтобы ты дала Авреним шанс убить Дьявола собственноручно… зачем бессмысленные жертвы?... Каллисто ненавидела всех присутствующих культисток. Она желала им смерти. Она хотела уничтожить их всех, и в этом желании не было ничего удивительного. Но если бы только Каллисто не была дочерью всеми известной Шепард… то возможно бы она и не сделала того, что сделала тогда… - Хорошо. Я дам Авреним убить Дьявола. Но после этого – вы покинете Алькейр и больше никогда не станете сюда возвращаться. - Хорошо. – Кивнула Йоре, после чего, вернулась к празднеству, пока Каллисто с несвойственной ей иронией наблюдала за танцем между Эрутой и Авреним, все еще страшась худшего. Все происходящее до сих пор напоминало страшный и странный сон… ***