A.W. - Иная Грань.

Тьма джунглей сегодня была особенно манящей и ласковой. И тому была особая причина, что волнительно билась в сердце юной Алексис, которая с румянцем на лице ожидала появления Ялуте. Дикарка не заставила себя долго ждать и как только на землю опустилась тьма, а джунгли засияли внутренним светом - та появилась в прозрачном иллюминаторе с дежурной мягкой улыбкой. Еще до встречи с ней, едва проснувшись, Алексис все так радостно и доверчиво рассказала Самаре, которая, как настоящая мать выслушала все с приятной снисходительной улыбкой. Особенно про первый в ее жизни поцелуй. - Это было совсем как во всяких рассказах, книжках, фильмах... - мечтательно и доверчиво делилась Алексис, прижавшись к теплому боку Самары, пока та легко гладила ее по голове, мягким плавникам на голове. - Я знаю, что мы можем улететь когда угодно, но... Я никогда в жизни не была так счастлива... Мама, а когда ты впервые влюбилась, ты чувствовала то же самое? - Можно сказать и так, - улыбнулась Самара, а на самом дне ее глаз промелькнула неожиданная грустная нотка, поглощенная чем-то бесконечно скорбным... - Как же ты быстро растешь, Алексис... - Не так уж и быстро... - улыбнулась Алексис, хмыкнув и прижимаясь к телу Самары еще теснее. - Я так люблю тебя... Ты всегда со мной, рядом, такая хорошая, ласковая... У меня никогда не было родных... Спасибо, что поверила в меня... Самара лишь теснее прижала Алексис к себе, гладя ее по голове в успокаивающем жесте. Теперь, Алексис ждала прибытия дикарки, которая, только появившись, была встречена мягкими объятьями и смущенным поцелуем в щеку. Ялуте от этого мягкого поцелуя даже зарумянилась, но быстро справилась со своим смущением: - Пойдем гулять?... - Да, - ласково шепнула Алексис, покорно цепляясь за руку дикарки. Они с тихим смехом пустились в джунгли. В них Алексис чувствовала себя почти в родной стихии, за такие короткие, но бесконечно насыщенные дни, проведенные здесь. Ялуте вела Алексис за собой по уже истоптанным ими тропам, помогала взбираться на деревья, давно излаженные ими вдоль и поперек, манила в места, давно известные и показанные. Но Алексис слишком хорошо знала, что Ялуте умеет хорошо удивлять, потому, закономерно ждала очередного сюрприза. И Ялуте не заставила ее долго ждать... - Я покажу тебе нечто, чего еще никому никогда не показывала. Ты хорошо плаваешь? - Ялуте помогла Алексис спуститься на землю с большой ветки, прямиком к бережку у небольшого водопада. Свет от растений играл на его глади, делая его словно жидкой радугой. - Все азари хорошо плавают, - улыбнулась Алексис, снимая верхнюю одежду и оставаясь в нижнем белье, пока Ялуте спрятала свое копье за одним из деревьев и сняла свою меховую жилетку. Алексис смущенно спрятала взгляд, устремленный в сторону ее обнаженного торса, пытаясь сфокусироваться на их дальнейшем плавании. Ялуте храбро нырнула в воду, Алексис следом. Проплыв пару метров вглубь, и несколько вперед, они вынырнули в небольшой пещере, чьи каменные своды были украшены изнутри светящимися изнутри кристаллами. Взобравшись на внутренний каменный уступ, Ялуте с улыбкой повела Алексис вглубь тоннелей, что были украшены изнутри потрясающей естественной работой самой природы. От изумрудного бледного отсвета, до алого, с нежными оттенками розового. Но настоящая красота крылась после украшенных тоннелей, что выводили прямиком в цветущее место из потрясающего оазиса, в котором плавало большое множество различных рыбок. Возле него цвели странные и причудливые растения, чье присутствие здесь было само по себе удивительным обстоятельством, а вознося взгляд к потолку, было видно сияющую от падающих лучей Зури трещину в породе этой пещеры. Из трещины тянулись светящиеся лианы, по которым распускались красивые, яркие цветы, чьи лепестки полнились жгучими всполохами света. - Тебе нравится? - с загадочным блеском в глазах спросила Ялуте, на что Алексис заворожено кивнула, медленно подходя к оазису, трогая растения, с каким-то детским восторгом опуская в воду ноги. - Я случайно провалилась сюда, когда в детстве играла с отцом. - Расскажи мне о своей жизни, Ялуте, - попросила Алексис, присев подле дикарки, которая на детский манер болтала ногами в воде. - Что случилось с твоей семьей?... - Их всех не стало, - грустно поведала Ялуте, спустя минуту молчания. - Моего отца убила одна из Демонов. Я запомнила ее по метке на спине... После того, как она убила его - самцы стали грызться друг с другом за право лидерство. Женщины пали первыми от их грызни, пока некоторые попытались бежать. Наше племя добило пришествие Демонов. Они расправились с оставшимися мужчинами и женщинами, а меня... Оставили умирать, посчитав неспособной сражаться. - Вот почему ты убиваешь всех их... - уже спокойно догадалась Алексис. - Я вздохну спокойно, когда убью их всех. - А что ты будешь делать, когда их не останется? - Я не думала об этом, потому что они все не кончаются, - призналась Ялуте после пары минут молчания. Алексис не знала, что она хочет сказать, но мысли в ее голове необратимо говорили об одном... - Возможно, тебе бы стоило вернуться в твой родной мир? - Наверх? - С усмешкой вознеся взгляд в трещину, спросила Ялуте. - К звездам?... Не знаю, хочу ли я этого... Здесь мой мир... Мой дом... Каким бы он не был... Алексис стало на минутку грустно. Она вдруг поняла без слов все то, что имела в виду Самара, говорившая ей о том, что, несмотря на все - они с Ялуте из разных миров. Настолько разных, что даже если они захотят быть вместе, то не смогут долго жить по чужим правилам того или иного мира... Эти мысли внушили Алексис такую тяжкую грусть, что она невольно ощутила подступивший к горлу ком, а глаза невольно стало жечь от подступающих слез. Вот о чем говорила Самара... Но, даже зная это, Алексис не могла быть к этому готова... - Алексис? - Ялуте заметила состояние Алексис, мгновенно напрягаясь и беспокоясь. - Ч-что случилось?... Э-э-э.... Не плачь, пожалуйста!... - Ничего... - Алексис мгновенно начала вытирать ладонями слезы. - Прости... Просто... Просто я так не хочу расставаться с тобой... А этот момент все ближе... Мне очень от этого грустно... - О, Алексис... - Ялуте обняла ее, мягко притянула к себе, принявшись поглаживать ее по голове. Они молчали несколько минут, пока Алексис, безучастно поддавшись эмоциям, рыдала навзрыд, всем сердцем не желая покидать Ялуте. Детская влюбленность, эмоции, молодое и горячее сердце - все это сказывалось самым губящим образом, заставляя Алексис переживать так, как никогда. Ялуте не могла успокоить Алексис, как бы она не говорила ей о том, что все хорошо, все нормально... Пока в какой-то момент дикарка просто не поцеловала Алексис в губы. Спустя пару минут Алексис мягко прервала поцелуй, зарумянившаяся от смущения и немедленно поселившегося в груди жара. Ее губы горели, слезы все еще медленно катились по лицу, а глаза сияли от одновременного смущения и грусти предстоящей разлуки. - Мне тоже грустно, Алексис, - прошептала Ялуте мягко, смотря в аметистовые глаза с горячей нежностью, ласково касаясь кончиками пальцев ее лица. - Именно поэтому я хочу как можно больше времени провести с тобой... Я также понимаю, что мы можем больше никогда не встретиться... Но зачем нам об этом думать? Мы пообещали друг другу, что притворимся и... - Прости, - перебила ее Алексис. - Я помню об этом, но... Мне сложно забыть это. Меж ними вновь повисла тишина, рушимая лишь легким шелестом ветра, трелями певчих ночных птиц, гоготом жителей джунглей. В этой тишине не было приятно, потому что в ней неощутимо отзывалась бесконечная тоска, которая, вместо того, чтобы немного утихнуть, лишь усилилась, подпитываемая от факта, что они как никогда стали дороги друг другу. И именно от этого на душе Ялуте и Алексис было еще грустнее прежнего. Эта встреча и прогулка должна была пройти как обычно: радостно, интригующе, уютно... А вместо этого - все стало грустным, так и пропитано нотками грядущего расставания, которого, увы, не избежать. Все неотвратимо портилось... - Прости, что из-за меня эта прогулка... - Ты ни в чем не виновата, Алексис. - Быстро убедила ее Ялуте, вставая на ноги. - Мы просто не хотим расставаться друг с другом. И в этом нет ничего странного... Ты все еще хочешь погулять со мной? - Хочу, - улыбка все-таки снова осветила лицо Алексис, вернув ей беззаботное выражение лица, с каким она и провела все мгновения с Ялуте. Дикарка улыбнулась в ответ, вновь подошла к прозрачному оазису, что светился изнутри радужными переливами, окуная туда руки в поисках чего-то. Спустя некоторое время она достала с самого дна один из камней, который ярко светился изнутри, словно внутри него был тот самый странный источник света. Когда Ялуте передала его в руки Алексис, та с глубоким удивлением обнаружила, что это был не камень, а нечто похожее, с крепкой гладкой скорлупой. - Сможешь своим синим пламенем расколоть? - спросила Ялуте, на что Алексис задумчиво повертела странный недо-камушек, после чего, стала концентрировать биотику на самых кончиках пальцев. Через пару мгновений странный предмет с приятным хрустом треснул. Внутри оказался яркосветящийся округлый предмет, похожий на бусинку-жемчужину. Она странно пульсировала, издавала свет всполохами, пока неожиданно Алексис не ощутила странное холодное и вместе с тем, жгучее ощущение на коже, где лежал округлый предмет. - Ай!... - Не бойся! - Ялуте тут же обхватила руку Алексис, позволяя странной жемчужине неожиданно... Раскрыться, расползтись по ладони белесыми... ростками, которые полупрозрачной паутиной окутывали всю ладонь. Спустя пару мгновений из этой же жемчужины поднялся вертикальный росток, который незамедлительно распустился ярким цветком с белыми изящными лепестками. - Ч-что это?... - В восторге спросила Алексис, не пытаясь избавиться от паутины корней и ростков, окутавших ее ладонь. - Орех Хугук, - Ялуте коснулась кончиком пальца стебелька маленького ростка. - Его плоды походят на камни и расколоть их крайне сложно, а когда это все-таки случается - он тут же начинает цвести. В первые секунды своего рождения он отчаянно цепляется за жизнь, и обтягивает своими корнями первую попавшуюся поверхность, даже если она неблагоприятна для него. Эти орехи, чем дольше остаются целыми, тем крепче становятся, а опадают со своего дерева, когда оно гибнет. Случилось так, что дерево росло на самом краю этой трещины, а когда умерло - почти все его орехи упали сюда - в этот пруд... Некоторые из них раскрылись, и выросло все это... Я наблюдала за этим местом долгие года, замечая, что оно меняется от года в год... А вот я, остаюсь неизменной, меняясь лишь внутри. Алексис, я знала чувство ласки лишь от своего отца, что любил меня сильнее остальных. Чувство чьей-то близости я познавала лишь с мужчинами, которых никогда не любила... Лишь сейчас, встретив тебя, я вдруг понимаю, что... Я всегда была одинока... Алексис не знала, что ей сказать на это. Она не могла понять это долгого одиночества. Одиночества, проведенного в джунглях, в вечной борьбе за существование, потеряв всех своих родных, пусть не по крови, но все-таки. Алексис хотела утешить Ялуте, но не знала как... - Я росла без родителей... - начала Алексис, тихо привлекая внимание Ялуте к себе. - В детском приюте. - Что это такое? - не поняла Ялуте, чуть нахмурившись. - Это место, куда попадают все дети, у которых нет родителей. Иногда туда приходили другие взрослые, чтобы взять кого-нибудь к себе. Сколько себя помню - я всегда жила там. Меня никто к себе не брал. - Самара... Тебе не мама? - поняла Ялуте удивленно. - Она удочерила меня и любит, как родную, - улыбнулась Алексис искренне. - Я стала счастлива с ней... Я не знала, что это такое - родители. Теперь, знаю... А вчера... Вчера я впервые в своей жизни поцеловалась... И влюбилась.... Я никогда не забуду Алькейр... И тебя... - Алексис... - Я никогда не переживала все это: прогулки по ночным джунглям, полеты на животных, дикие игры... Я очень боялась джунглей, но ты открыла мне их с совсем другой стороны... Столь трепетная речь заставила Ялуте невольно замолчать и трепетно всмотреться в аметистовые глаза Алексис. Она хотела слышать больше, но даже сказанного было и так слишком много... - Я так не хочу расставаться с той, кто подарил мне столько хорошего, показала столько всего удивительного, подарила мне... Первый в моей жизни поцелуй... Мне грустно, ведь так скоро этого всего не станет... И... Я так хочу сказать все, что я чувствую, но... Губы Алексис обожгло пылким поцелуем. Ялуте целовала ее не так, как до этого - робко и нежно, а уверенно и искренне, тесно прижимая ее к своему телу, что было оголено по пояс. Лицо Алексис горело от смущения, стыдливого восторга, эмоций, частого ритма сердца, что сотрясал ее грудь на манер барабанов... - Иногда нам не нужны слова, чтобы объяснить кому-то то, что мы чувствуем, - голос Ялуте был хриплым, вкрадчивым, нежным... он проносил своим тембром по всему телу стаю мурашек, заставляя Алексис против воли прикрыть от удовольствия глаза, отдаваясь тому безумию, что подобно костру - сжигал всю грудь и разносил по телу свинцовую тяжесть. - Иногда достаточно лишь взгляда... И твой взгляд говорит мне то, что заставляет мое сердце биться сильнее. - И все-таки... - Алексис вмиг погрустнела, вспомнив их неизбежное расставание. -...все очень сложно, Ялуте... Мы расстанемся и, скорее всего, больше никогда не встретимся... - Не берись говорить о будущем так уверенно. В жизни все просто, как и в самой природе... глядя на вас, Пришедших с Неба, я стала понимать, что вы лишь создаете себе проблемы. Вы строите себе мечты, надежды, цели... но при этом вы просто забываете жить... Жить по-настоящему. Я дикарка, но даже я понимаю, в чем заключается различие между простым словом «жить» и словом «выживать». Я выживаю каждый день в джунглях, но одновременно с этим - я не забываю жить. Мои ноги исходили весь континент... я побывала везде: от мерзлых пустошей Северного Клана и золотистых песков Запада, до вечно цветущего края Востока и утопающего в водах Юга, где водопадам нет начала и края... Я видела много восхождений разных царей, была в руинах стольких городов, что как будто следовала за следом их безучастного разрушения и упадка... Я видела вещи, животных, растения, в существование которых иногда не верят даже сами альзури; касалась руками облаков, забираясь на огромные вершины могучих гор; прогоняла с просторов этой земли тех, кто прилетал с неба и пленил животных и альзури. Я жила и живу до сих пор, Алексис... и в этой жизни все было просто... просто не потому что глупо, а потому что так оно и есть. И встретимся мы или нет - точно такой же простой вопрос, на который есть только два ответа – «да» или «нет». Ты так заботишься об этом "завтра", о том самом печальном будущем, когда мы расстанемся, что совершенно не можешь смотреть вперед, жить сейчас, в это самое мгновение... И в это самое мгновение я хочу лишь одного - быть с тобой. - Я... - Не думай о завтрашнем дне, - слова Ялуте обжигали чужие губы, заставляли тело Алексис покрываться мурашками. - Потому что он еще не наступил... Алексис больше не могла не соглашаться со словами Ялуте. *** Той ночью Каллисто не сомкнула глаз. Она неустанно следила за каждой, кто их окружал. Словно недремлющий зверь, она словно спала и видела опасность вокруг. Кали не спала тоже, а единственная, кто насладился всевозможными дарами и гостеприимством культисток - была Эрута. Она пила, ела, танцевала - веселилась от души. Наверное, будь Кали и Каллисто также одарены другим зрением, как и Эрута, возможно, они бы и были намного спокойнее, чем сейчас. Когда же Алькейр осветился ярким дневным светом, а все культистки были на ногах, включая и Авреним, Каллисто открыто потребовала ту к ответу: - Ну? Что дальше? Нам нужно двигаться к вашему Дьяволу. Что насчет вашей зверюги из-под воды? Я начинаю терять терпение с твоими выкрутасами! - Успокойся, - отдернула ее Авреним спокойно, полоснув Каллисто холодным взглядом полного безразличия. – И свою желчь прибереги на Дьявола. Мы собираемся двигаться к Изгийлу. Он все еще угроза для альзури. - Тогда какого хрена мы здесь торчим?? – Каллисто не могла сдерживаться достаточно долго, мгновенно загораясь от ярости. - Если ты хочешь выжить, то ты должна слушаться меня, - с ядовитым оскалом заявила Авреним, прожигая Каллисто резким взглядом. - Я с удовольствием тебя прикончу, - спокойно заявила Каллисто, не забывая даже на мгновение о том, что за страдания она принесла в ее жизнь и сколько жизней висит на ее счету. - Потому, если не хочешь, чтобы я начала приводить в действие свои угрозы - шевели задницей и выполняй то, что нужно! - Как же ты мастерски умеешь сотрясать попусту воздух. - Вздохнула Авреним в безнадежной усмешке. - Ты допускаешь самую очевидную ошибку в своем поведении, Каллисто Т'Сони, когда общаешься с врагом. - Это какую же? - на манер змеи оскалилась Каллисто, взбешенная до предела. - Ты показываешь свои истинные эмоции и открываешь тем самым, все свои мысли... - Каллисто даже не успела среагировать, когда Авреним буквально одним движением опрокинула ее на землю, а сама она при этом даже не заметила какого-то движения - все произошло настолько быстро. -...становясь очень простым противником. Запомни этот урок, потому что когда мы встретимся с Дьяволом - она будет искать любые способы сбежать, если я сдохну в схватке... Каллисто сжала зубы от злости, медленно встала на ноги, после чего, с какой-то смиренностью последовала за Авреним, которая шла по направлению к оставленным неподалеку транспортам. Все остальные культистки сбежали куда-то в чащу джунглей, пока их лидер покорно садилась вместе с Каллисто, скованная вновь наручниками, как и до этой поездки. Они прибыли к базе Матриархата, откуда уже в новом сопровождении Шепард и Юците двинулись дальше, туда, куда указывала Авреним, к южным водам. Это место было краем бесконечных водопадов, множества водоемов, бескрайних просторов, ведущих в синее полотно моря, искрящего на ярком свету светила Алькейра. Воды здесь кипели изнутри, под давлением подземного жара, пенились под собственной силой тяжести, обрушаясь на землю сплошным потоком прозрачного полотна. Вода здесь была разной и от самых причудливых ее форм и поведения - сливалась в нечто особенное, чего нельзя было отыскать нигде больше. В небольшой дали синего полотна виднелись высокие остроконечные скалы, что окаймляли довольное обширное пространство на манер чьих-то заботливых каменных объятий, заковывая большое количество воды в некий барьер с одним центральным выходом. Напротив единственного входа в эти каменные стены, виднелся высокий шпиль с плоской поверхностью, обшарпанный и полуразрушенный под натиском беспощадной стихии и самого времени. Именно на его вершине, приготовившись, стояли Авреним, Каллисто и Джейн, пока остальные ждали на безопасном берегу. - Ну, чего ты ждешь? - спросила нетерпеливо Каллисто, когда они уже около нескольких минут ожидали действий от Авреним, что всматривалась в простор, особо не торопясь исполнять то, зачем они сюда прибыли. - Время идет, часики тикают... - Заткнись, - отозвалась спокойно Авреним, все же, покорно начиная наигрывать на флейте неясную мелодию. Никакого ответа не было. Авреним повторила игру еще пару раз, однако, все пространство отвечало ей лишь неспокойным ропотом волн, бьющихся о скалы. - Что-то не так... Возвращая свой взор обратно к дали, в которую она всматривалась, Авреним неожиданно оцепенела от самого настоящего ужаса: - Богиня... - Что за?... - Джейн всмотрелась туда же, куда смотрела и Авреним, замерев от ужаса и шока, ибо в синей глади моря, из-за остроконечных скал, что окружали этот залив, показалось огромное кровавое пятно. Постепенно, волны спокойного моря стали окрашиваться в алый, пока на виду не показалось то, от чего все присутствующие впали в ступор: из-за скал медленно выплыла отрубленная огромная крокодило-подобная голова. Голова принадлежала никому иному, как Изгийлу... - Кто сотворил это? - в ужасе спросила Шепард, казалось, у самой себя, пока остальные не могли даже выговорить и слова от увиденного. - Та тварь?... Авреним неожиданно взревела, громко и протяжно, словно раненный в схватке зверь. Это был вопль полный ярости и отчаяния, с нотками бесконечной тоски и скорби по дорогому ей существу. Когда же она пришла в себя, то, полностью выйдя из себя, она громко закричала: - Будь ты проклята, тварь!! Я убью тебя, слышишь?? Я УБЬЮ ТЕБЯ!! РАААААА!! - Через пару мгновений после своего безучастного и безысходного крика, Авреним заприметила вдалеке фигуру, что стояла на вершине одной из остроконечных скал. Ее также заметили и остальные... - Настолько самоуверенна, что пришла сюда самостоятельно? - с оскалом спросила Каллисто, тщетно стараясь прицелиться, но расстояние было слишком большим. - Сука! Надо чем-то достать ее... - Я убью тебя, проклятое отродье!! - отозвалась тем временем громко Авреним, буквально пылая изнутри бушующей биотикой. - Молись о том, чтобы твоя смерть была легкой!! San'Ardat ответила тем самым криком, что очень походил на крик Баньши: тонким, раскатистым, внушающим ужас в сердца присутствующих. Это была игра и демонстрация силы. Немой вызов, говорящий – «я жду тебя и готова драться». И Авреним это понимала... Это понимали все присутствующие... А также их слабость и безысходность, когда сама Дьявол спокойно удалилась из их поля зрения, как будто, растворяясь в воздухе... - Она действительно убила его?... - все еще не могла поверить в то, что видит, Каллисто, глядя на плавающую в воде голову огромного существа. - Мне его даже жаль... сколько же силы у этой твари, что она способна на такое?... - Именно этого она и хочет, - подала голос Авреним, скалясь, точно дикий и рассвирепевший зверь. - Хочет поселить в ваших сердцах мистический страх, что она обладает огромной силой и непобедима. Вот только все это - блеф. - Ты хочешь сказать, что он сам себе башку оттяпал? - Уже с немного истеричным смехом спросила Каллисто. - Именно. - Кивнула Ардат-Якши, заставив Каллисто нахмуриться. - Как это?... - Она приказала ему отрубить себе голову. Я знаю, что говорю. В Культе многие любили издеваться над животными, заставляя калечить себя. У нас нет времени - нужно отправляться к «Дрейфующим островам», пока не поздно. - Если она смогла покорить такого зверя, то где гарантия, что, то же самое она не сделает с остальными или даже с тобой? И как он мог отрубить себе голову?... каким образом?... - Перерезать когтями. Это неважно, потому что в момент контроля он не мог сопротивляться. Контролировать разумное существо намного сложнее. Она пытается напугать нас, но у нее не выйдет. - Как сказать, - про себя пробормотала Каллисто. - Летим. Я хочу покончить с этой тварью... она поплатится за эту дерзость... и за смерть Изгийла... Никто и не думал спорить с Авреним, поскольку та была совершенно права. *** - Ялуте, прекрати! - Попробуй меня остановить!! – задорно послышалось в ответ, вместе с плеском воды. – Эти штуки мне нравятся! - Чтобы я еще раз рассказывала тебе о водяных пистолетах!! – Алексис по-боевому прищурилась, целясь и стреляя зарядом водяной струи прямо в лицо дикарки, которая с театральным стоном боли легла на землю. – Сдаешься? Ха! Я победила!... - Наивная! – Ялуте задорно привстала, стреляя в подошедшую Алексис, а после, валя ее на землю и начиная щекотать. – Муахаха!... Наблюдавшая за задорной игрой, что происходила на территории базы Матриархата, Самара с легкой улыбкой удобнее устроилась на своем месте, на крыше одного из зданий, откуда открывался хороший обзор. Был светлый солнечный день, наполненный малой суматохой, но в целом, проходящий спокойно и ленно. Но, то была лишь иллюзия, поскольку Самара уже не понаслышке было известно все то, что происходило с делами касательно Левиафана и Ардат-Якши. При упоминании об Авреним, все внутри Самары возгорелось пламенем ярости и мести. Она явственно помнила, что из-за нее Фалере покончила с собой… и если бы только Самара не следовала священному Кодексу, то она бы собственноручно покончила бы с жизнью такой, как она. Но мешало ей не только это… Глядя на Алексис, Самара словно слышала внутри себя голос своих дочерей, среди которых громче всех был голос Фалере, говорящих ей о том, чтобы она не мстила. Чтобы она спокойно отпустила это чувство, потому что это более не имело значения. Алексис была для нее неким маяком, который остерегал ее от падения в мучительную пучину тьмы, полную ярости, тьмы, наваждения… Алексис нуждалась в опеке, нуждалась в ней, ровно, как и Самара нуждалась в ней и ее детской искренности и теплоте. Сама судьба сделала так, что в тот день, когда она лишилась своей последней дочери – она отыскала Алексис. Они практически сразу нашли общий язык. Алексис была покладиста, спокойна, но, в то же время импульсивна, горяча, упряма. Самара видела в ней саму себя в пору ее горячей молодости, когда она также стремилась в бой и закономерно подалась в наемники, при первой же возможности. Сейчас, Самара, словно назидательная тень, внимательно следила за Алексис, пока та беззаботно играла вместе с Ялуте. Юстициар не станет поддаваться низменному чувству мести, а сконцентрируется на том, чтобы уберечь свою последнюю дочь, которую она полюбила уже давно всем сердцем… - Самара? – Каллисто каким-то образом умудрялась находить ее. – Я тебя не отвлекаю? Мы улетаем через час-два… - Нет, не отвлекаешь - легко, почти незаметно, улыбнулась Самара, жестом разрешая сесть подле себя, пока снизу во внезапное веселье влились Тирас и Кали, также вооруженные водяными пистолетами. - Где они только отрыли эти пистолеты? – с небольшим смехом поинтересовалась Каллисто, казалось, у самой себя, но довольно быстро перешла к тому, почему она вообще пришла сюда и достала из-за пазухи своего жилета небольшую склянку с немного розоватой жидкостью. – Возьми, пожалуйста. Ты вчера плохо спала, я знаю. Самара была горда внутри. Она не хотела принимать то, что ей давала Каллисто, но осязаемая в суставах боль заставляла ее сломить свою гордыню и покорно принять склянку. Это было ужасной правдой, но время никого не щадило… включая и саму Самару… - Ты не говорила ей? – шепотом спросила Каллисто, смотря на радостную Алексис, которая, будучи вся мокрая от обстрела водяными струями, с боевым кличем обстреливала других. - И вряд ли скажу, - тихо донеслось от Самары, пока она легко открыла закупоренную склянку и залпом выпила содержимое, невольно скривившись от неприятного горького вкуса. - Это должно притупить боли и… - Каллисто глубоко вздохнула, видя горький взгляд своей наставницы. – Прости… Я понимаю, что ты не хочешь этого признавать, но… тебе нужны эти лекарства… хотя бы не ради себя, а ради Алексис – не нужно прикрываться за своей гордостью… - Мне тысяча триста лет… - с небольшой дрожью прошептала Самара, вглядываясь в пространство впереди себя. – Я прожила так долго… даже для азари это очень долго… Но мне еще рано уходить на покой… Посмотри на нее, Каллисто. Каллисто покорно перевела взгляд на веселящуюся Алексис. - Она еще такая молодая. Полна того самого огня, каким была полна я сама. Маленькая, горячая, свободная… и в то же время – нежная, хрупкая и искренняя… Если меня не станет, то кто о ней позаботится? - Тебя окружают многие друзья, - с улыбкой проговорила Каллисто, впрочем, быстро погасив улыбку. – Я не хочу думать об этом, но если с тобой что-то случится, то я позабочусь о ней. - Я не в праве просить тебя об этом, - Самара никогда не признает, но все за нее говорили ее глаза, так и молящие о том, что Каллисто озвучила. - Самара, ты мне практически как мама, - с теплотой проговорила Каллисто. – Ты очень многое сделала для меня… Алексис не останется одна, если с тобой что-то случится. Клянусь. - Спасибо, - Самара вознесла взгляд в солнечное небо, после чего, вновь перевела взгляд вниз, где неожиданная перестрелка с водными пистолетами превратилась в войну грязью и все участники битвы были уже прилично измазаны и запачканы. – Сущие дети. - В этом есть свои плюсы, - отозвалась Каллисто, вставая на ноги и отправляясь в сторону входа на крашу. Самара лишь печально посмотрела на сжатую в ее руке пустую склянку с лекарством, а после, перевела взгляд на Алексис. Да. Ей определенно еще рано думать о покое… *** - Повторите мне еще раз, - начала Юците, страшно оскалившись, когда Каллисто озвучила ей условия, оговоренные ею с Авреним. - Вы заключили с ней сделку, что отпустите ее приспешниц прочь, как только она прикончит ту тварь? Зачем вы вообще позволили ей... - Напомните мне цель своего присутствия здесь, Юците, - начала Каллисто твердым тоном, всем своим видом сейчас показывая свой более высокий статус Матрионы. - Соблюдать договоренность между вами и Матриархатом, - сквозь зубы процедила Юците, пока Каллисто медленно кивнула ее словам: - Именно. Я же обещала Матриархату избавиться от угрозы Культа любой ценой. Я выполняю приказ, а ваше недовольство от моих методов - мало меня интересует. Смилетре будет убита, если нарушит наш уговор. А что касается Ардат-Якши, то наша задача заключается в том, чтобы прогнать их с Алькейра. Если мы все сделаем правильно - то они больше не ступят на земли этой планеты. У вас есть еще вопросы, Юците?... - Нет, Матриона, - чуть слышно рыкнув, Юците коротко поклонилась головой Каллисто, после чего, удалилась вглубь корабля, пока Каллисто продолжила приводить в порядок свое оружие. Их корабль вот-вот готовился войти в туман и электромагнитную аномалию. Волнение на корабле было меньше, поскольку страх перед неизвестностью пропал, а в силу известности того факта, что таинственный зверь под именем Изгийл – умер, «Пиарес» летела сквозь завесу тумана без прежней осмотрительности. Эрута и Питер даже не переговаривались друг с другом, а выполняли все свои действия обыденно и спокойно. Джейн, находясь в БИЦ, изредка раздавала указания, пока экипаж покорно разбегался из угла в угол, выполняя приказы. Кали и Юците сидели в грузовом отсеке – сторожа их пленницу. Каждый член экипажа был погружен в свои дела и путь от этого казался всем не таким уж и далеким. Приближение к конечной точке их путешествия был наполнен невольным страхом и ожиданием опасности. Но если в прошлом страх был за сам факт того – доберутся они или нет, то сейчас – был страх лишь за то, что их ждет впереди. А впереди их ждал враг, который открыто демонстрировал свою готовность и силу. Она ждала их. И не только она, но и другие культистки, которые были на ее стороне… Все сводилось к полнейшему безумию и глупости. - Что ты собираешься делать, как только мы приземлимся?... – задала вопрос Шепард, зайдя в грузовой отсек, где томилась Авреним, все еще разукрашенная на оккультный манер. - Она ждет меня. Подобно животному, она охраняет свою территорию, а как только я явлюсь на нее – она будет вынуждена принять мой вызов. Вчера я ясно дала ей понять, что я здесь и зачем я пришла. Если она все еще уважает наши уклады, то будет драться со мной один на один. - Это так важно? - Для меня – да. Я не хочу, чтобы вы просто расстреляли моих сестер, - мрачно отозвалась Авреним, сверля Джейн осуждающим взглядом. – Некоторые их них даже никогда не проливали крови. Однако, если Дьявол нарушит наши традиции, то можете убить его сами. - А убить сразу – почему нельзя? – с усмешкой спросила Кали. - Между мной и… Матрионой – уговор. Я должна собственноручно убить ее, чтобы ее приспешницы стали меня слушаться. Это походит на переход власти от одного правителя к другому. Если этого не сделать – то они никогда не покинут Алькейр и кто-нибудь из них все равно станет прибывать сюда вновь и вновь, делая себя… подобным ей… Вы этого хотите?... - Нет. Определенно нет. – Задумчиво протянула Шепард, поняв всю картину происходящего. – Я так понимаю… нам лучше быть заинтересованными в том, чтобы ты… победила ее, так? - Вы не поможете. Я буду делать то, что считаю нужным. Сдохнуть сегодня – в мои планы не входило… - Авреним села на пол камеры, прикрывая глаза и принимая позу для медитации. - Боюсь спросить… каким образом вы будете драться?... – Кали не могла унять своего неожиданного любопытства, пока Авреним безучастно закатила глаза. - Увидишь… - с этими словами Авреним прервалась медитацией, что заставила ее тело окутать биотикой. *** Через пару часов пути «Пиарес» вновь достигла своего места назначения – утопленного в водах Левиафана. Огромное дерево, в корнях которого он прятался, было для «Пиарес» неким маяком в непроглядном тумане, сквозь который корабль летел. В воздухе стояла звенящая тишина, рушимая лишь ропотом волн, орошающих этот остров. Никаких трелей птиц, рычания зверей или шороха листвы, взволнованных ветром… истинное затишье перед бурей… Сам корабль приземлился на небольшой возвышенности острова, в паре километров от самого Левиафана, что мог спокойно взирать на них, в силу своего размера и обзора. Пока же, лишь глядя на него издалека – многие даже не могли понять – жив ли Левиафан, а если да, то догадывается ли о том, что тут кто-то есть. Вопросов, конечно, было намного больше, чем ответов, которых просто не было. Однако, глядя лишь на самого Левиафана – многие члены экипажа и самой операции, на которую они вызвались – понимали, что все совершенное ими было не зря. Они все-таки настигли его и прямо сейчас на него смотрят. И пока большее количество экипажа как-либо старались запечатлеть картину перед их глазами, Каллисто и Шепард вывели из грузового отсека Авреним. По ее же словам Ардат-Якши собирались у самого Левиафана, что вынуждало их в одиночку пуститься в путь, пока остальной экипаж ждал дальнейших указаний. - Я не ручаюсь за остальных, когда они вас встретят, - призналась Авреним, смиряя шедших рядом с ней Шепард и Каллисто ироничным взглядом. – Хотя, как мило, «отец» и дочь… Что вы будете делать – мне абсолютно все равно, однако, если вы убьете кого-то из моих сестер – уговору конец. - Великолепно пахнет подставой… - протянула Каллисто, хмурясь. - Ты наградила меня ошейником, словно бешеного варрена, а еще говоришь мне что-то о подставах? – Авреним оскалилась, пока безумие ее в глазах становилось все явственнее и явственнее. - Садись, - указав на байк, пробормотала Шепард, а после, села прямо позади нее. – Я так понимаю, что ты должна не столько победить ее, а сколько нанести последний удар... - Это и означает победить, капитан. – Скривилась Авреним. – И мне не нужна ваша помощь... Это мое дело… От вас требуется соблюдение нашего уговора. Это все. Шепард и Каллисто переглянулись, после чего, глубоко вздохнули и понеслись вперед. Через пару минут Авреним приказала остановиться и отпустить ее, как Шепард и Каллисто поступили. - Знай, что если ты солгала или сделала что-либо еще в тайне от других – ты труп. – Каллисто показательно взяла в руку пульт от ошейника на ее шее. – Знай, что все они – на твоей совести. Иди. Авреним даже не стала обращать внимания на слова Каллисто, направившись вперед, в гущу джунглей, пока Шепард и Каллисто пошли за ней на расстоянии. Выйдя через заросли к самим корням огромного дерева, Авреним замерла на границе между джунглями и огромным пологим пространством, полного гладкой лужайки, давно истоптанной ногами ее же прошлых приспешниц. Она была всего в десятках метрах от Левиафана, чье тело было поглощено в объятья этого огромного дерева и всего в паре метров от уже ожидающих ее появления сестер. Стоило лишь обойти эти довольно большие побеги дерева и перед твоими глазами престанет манерное оккультное сборище, из огромного костра посредине, движущихся в диких танцах фигурах, главной царице безумного карнавала, что восседала на троне из костей… именно такую картину Авреним и встретила, обойдя большие побеги могучего дерева, в чьих объятьях покоился Левиафан. Едва вступив на территорию этой манерной арены, звучавшая доселе мелодия барабанов утихли, в воздухе послышались разного рода голоса ее бывших сестер, а сидящая в троне, как когда-то и она сама, Дьявол встала с места. Авреним скрыла свое удивление, стоило ей вживую разглядеть врага столь близко… она желала больше никогда в жизни не видеть подобного ужаса, но судьба заставляла ее увидеть плод их слепого почитания и ее собственной глупости. Хуже всего было то, что Авреним знала лицо этого существа, которое приобрело иссохший вид, блеклые глаза, словно натянутая кожа, кривые непропорциональные зубы. Рост ее был около двух с половиной метров, худое, с обтянутой вокруг сплошных костей посеревшей кожей, непропорционально длинными руками с тонкими пальцами и длинными когтями. Ноги были такими же тонкими, из-за чего всплывал лишь один вопросом о том, как это тело могло вообще передвигаться… Стоило Дьяволу сделать движение, как Авреним с огромным разочарованием увидела то, что ей было довольно легко и просто передвигаться на таких непропорциональных конечностях. Авреним также подошла ближе, после чего, от Дьявола послышалось: - Я не ожидала, что ты придешь. – Это был скрипучий, скребущий внутреннюю кору черепа голос. - Мне пришлось прийти, чтобы ты и остальные изменницы усвоили одно: никогда не предавать меня и мои принципы. – Авреним храбрилась, подходя все ближе и останавливаясь на относительно безопасном расстоянии от твари. – Я запретила подходить к Левиафану. А ты, Охаи, нарушила это правило. Впрочем, как и все присутствующие здесь. Я пришла, чтобы подобающе наказать тебя… - Ты действительно собираешься меня убить?... – со скрипучим и неприятным смехом спросила Охаи или же то, что от нее осталось в облике этого существа. – Когда ты покинула нас, то нам нужен был лидер, который поведет нас… но все хотели одного – вернуть тебя. Некоторые, в том числе и я, хотели мести за тебя… нам пришлось обратиться к Левиафану… - Дура и соплячка Охаи… - неожиданно осклабилась Авреним, а стальные глаза загорелись кровавым безумием. -…поддавшаяся слабости… Ты слабая и беспомощная – так легко поддалась мысли о Левиафане… - Левиафан может дать нам такую мощь, которая нам не снилась! Ты отвергла ее, потому что боялась! – заявила Охаи, пока остальные свидетели происходящего вместо какой-то поддержки или протеста, старались спрятаться. – Ты испугалась, что мы не сможем ее контролировать! Но я контролирую ее! Возможно, что я и есть «чистое дитя»… я… - Мало я избивала тебя розгами за измену, словно шелудивую псину. Ты всегда подводила Культ и была в самом низу нашей цепочки. Такие, как ты, в природе довольствуются объедками и падалью, а потому, легко поддаются бесплатной еде, любезно отравленной… - Я могу в любой момент разрушить базу Матриархата… - зашипела Охаи, скаля кривые клыки. – Они все цепенеют от моих сил… я могу их убить всех… Я намного решительнее и сильнее тебя… мы скрывались в тени, выжидали и таились, как крысы!... но это время прошло… Левиафан сделает нас такими сильными, что… - Ты убивала собственных сестер. Ты ослушалась моих приказов. Ты подвергла опасности существование нашего Культа. Ты заслуживаешь лишь смерти, гниль… - биотическое сияние вокруг Авреним вспыхнуло наподобие яркого белесого пламени. – И я не подарю тебе легкой и быстрой кончины, жалкое насекомое… Охаи издала громкий и раскатистый рев, свойственный лишь Баньши и никому больше. Блеснувшие в воздухе яркие всполохи биотики были схожи с неудержимым потоком мощной стихии. Голубое сияние от обеих фигур возносилось к все более светлому оттенку, а воздух, окружение – непреодолимо деформировалось. Биотика обжигала траву, сжигала сам воздух в буквальном смысле этого слова, делая его безжизненным и тяжелым… Охаи, как не закономерно и не ожидаемо, была быстра и удивительно сильна, дерясь на манер ошалелого и взбешенного зверя. Рев Охаи приносил пульсирующую боль, острые когти резали подобно лезвию, худые руки были неестественно сильными… Авреним, подобно тряпичной кукле, швыряли прочь, хватали за руки и ноги, безжалостно ударяя о землю и камни. Всего за пару мгновений, Авреним безжалостно сломали руку, первым же ударом отправив ее в свободный полет куда-то далеко. - Сколько хвальбы, самомнения и пустых слов!! – гвалтом скрипела своим голосом Охаи, яростно надавливая ногой на повалившуюся на землю Авреним, с удовольствием слыша хруст одной из ее костей. – С такими, как я, мы поставим на колени всех… Мы сможем опустошить планеты… сможем… - Гнилая душонка… - прохрипела ядовито Авреним, скалясь и щурясь, несмотря на адскую боль во всем теле и явное внутреннее кровотечение. -…возомнила себя избранной… ты всего лишь официантка с Иллиума, откуда мы забрали тебя… приняли в свою семью… слабая и ни на что неспособная… ты была, есть и будешь слабой… дичью… - РАААА!! – взревела громко Охаи, сотрясая своим голосом все пространство вокруг. – Я не слаба!... Я сильна, как никогда! Я легко ломаю тебе кости, а стоит мне лишь немного сильнее сжать пальцы, как я просто сломаю твою шею… за мной пошли многие… это я привела всех сюда… Левиафан одарит нас своим благословением… - Да, ты права… - еще тише прошептала Авреним. – Мне не следовало сопротивляться… я вряд ли смогу что-то противопоставить тебе.. - Неужели? - Охаи оскалилась в подобие широкой усмешки, поднимая почти обмякшую от полученных ран Авреним, вцепившись в ее шею. – Как только поняла, что сдохнешь, так сразу решила пасть передо мной… - Я хочу жить, - стала умолять Авреним, корчась от болей в теле. – Прошу… - Боюсь, такого я даровать не могу, - во все кривые клыки оскалилась Охаи. - Тогда, прошу, не порть мое тело… задуши меня… - мягко попросила Авреним, на что Охаи пожала плечами, победным голосом проговаривая: - Я буду милостива к тебе… - ее руки сжались вокруг шеи Авреним, начиная медленно усиливать захват. Послышался неожиданный звучный треск, после которого, добавился гулкий нарастающий гул. Авреним вывернулась на манер змеи из крепкого захвата и остатки ошейника, и прежде чем стало что-либо понятно, от Авреним с дьявольским оскалом послышалось: - Гори в огне, сука… - Авреним мгновенно окружила себя биотическим полем, пока через мгновение после этого прогремел оглушительный взрыв. Когда огонь и взрывная волна прошли, Авреним сняла барьер, подошла к отшвырянной Охаи, чье тело было обожжено, а сама она, чуть трясясь, пыталась встать. Авреним гулко расхохоталась, со всей силы ударяя по корпусу лежащей и наслаждаясь ее звенящим и жалким скулежом боли. Стальные глаза Авреним отразили яростное и кровавое безумие, дремлющее в ней долгие семь лет заточения. В клетке, как рассвирепевший хищник, которого побоялись выпускать… жертва, дичь, добыча… прямо под ней… - Нельзя драться с той, кто долго не охотился… - прошептала Авреним, схватив Охаи за отростки и с яростным безумием ударяя ее лицом о землю под ее скрипящие крики. – Ори, стони, скули!... Я не дам тебе умереть так просто!... Никто из спрятавшихся культисток не желал выбираться из своих укрытий, пока кто-то из них был все еще жив. А кровавая какофония продолжалась. Авреним жестоко измывалась над Охаи, избивая ее, ломая ей руки, под корень ломая ее когти, а после, эти же когти вбивая в ее плоть. Лежащими неподалеку камнями она яростно и со всей силы наносила удары по лицу Охаи, уродуя ее сильнее. Это была животная и немыслимая жестокость… - Ты не умрешь так легко! – громко отзывалась Авреним, по локоть испачканная в чужой крови. – - Убей… - жалобно проскулила измученная. – Умоляю… - Не-е-ет… - Авреним со звучным хрустом отломила один из острых когтей, яростно ударяя им в бок жалкого создания. – Ты будешь СТРАДАТЬ!!... страдать-страдать-страдать!... жалкая, самоуверенная… ты убила стольких своих сестер… ты не заслуживаешь быстрой смерти!... убила и опустошила свою семью… На протяжении долгих минут Авреним измывалась над Охаи, насильно держа ее в сознании, принося боль… когда же Охаи уже почти не держалась в сознании, Авреним с раскатистым смехом встала на ноги, держа в руках один из когтей Охаи. Тот самый, которым она нанесла последний удар по ней… Затаившие от страха свидетели стали выходить из своих укрытий, подходя ближе к Авреним. Некоторые падали ниц, другие жалобно просили прощения за предательство, а сама победительница с яростным оскалом ждала прибытия остальных. - Убийца! – вскричал голос одной из них, кто не спешили подходить ближе. – Ты чудовище!!... Авреним схватила уже умершую Охаи за отростки и одним резким движением… отрубила ей голову тем самым когтем, что был теперь при ней все это время. Отрубленную голову она с размаху кинула в сторону кричащих, рыча: - Подойди, скажи мне это в лицо, и твоя голова будет валяться рядом! Или же – пади ниц передо мной… - испуганная культистка медленно опустилась на колени, преклонившись перед Авреним. - Пиздец… - невольно прошептала Каллисто, пока они с Шепард прятались неподалеку, видя все происходящее. – Я не думала, что можно быть настолько жестокой… Она взорвала к чертям ошейник… будем надеяться, что ей не взбредет в голову играть с нами… - Кто ваш хозяин? – взревела Авреним, пока подавленные и напуганные последователи жалобно отвечали ее именем. – Если кто-то из вас снова предаст меня – его ждет похожая судьба! Я найду и убью каждую, кто надумает предать меня!... Каждую!... Когда из джунглей показались уже знакомые Каллисто и Джейн другие культистки, дела приобретали совсем причудливый оборот… Все собрались на открытой поляне, запачканной в местах густой фиолетовой кровью. Пришедшие верные приспешницы заняли рядом с другими свои места, также преклонившись перед Авреним. Все стало на свои места… - Теперь, если она сейчас не выполнит наш уговор – я пристрелю ее… - прошептала Каллисто, целясь прямо в нее. Авреним молчала, смотря на собравшихся перед ней приспешниц. Они ждали ее слов и несмотря на свою сущность, Авреним держала свои слова… - Йоре, встань. – Упомянутая встала с колен, подойдя ближе к ней. – Отныне, ты поведешь всех их. - Я… - было видно, что упомянутая сомневалась, особенно сильно, когда некоторые из присутствующих начали возмущаться. - Я пришла сюда лишь за тем, чтобы убить ту, что внушила вам то, что, будучи прислуживая Левиафану, вы приобретете небывалые силы и способности… я пришла напомнить, что это далеко не так… он извращает наши тела, разумы… Нам больше нечего делать здесь… вот мой последний приказ – уходите с Алькейра и больше никогда сюда не возвращайтесь… Если я узнаю, что вы нарушили мой приказ, то я убью вас… Прочь!... - А как же вы?... – спросила Йоре, чуть дрожа голосом. - Я больше не поведу вас. – Лаконично отозвалась она. – И моя судьба – не должна волновать вас. Я сделала то, что должна была… возвращайтесь домой. Наша борьба давно не имеет смысла. Хватит жертв. Присутствующие переглянулись, после чего, разбежались кто куда, пока Авреним еле сдерживала себя от соблазна рухнуть навзничь от полученных в схватке ран, в последний момент поджигая биотикой труп Охаи, дабы избавиться от всех следов… *** Авреним сдержала слово, к удивлению большинства всего экипажа. Спустя пару часов – в округе не было ни единой культистки. По крайней мере, так докладывала официальная разведка. Как и каким образом они улетели прочь – никто не знал, но многие склонялись к тому, что, скорее всего, где-то были спрятаны корабли, на которых они сюда и прибыли. Так или иначе, главная цель, из-за которой Каллисто сюда и прибыла – была выполнена… Весь остальной экипаж готовился к походу в сторону самого Левиафана, который был перед глазами всех присутствующих, маня и привлекая к себе внимание. Пока же, экипаж обустраивался и отдыхал, готовясь к новым делам. Шепард и Каллисто впервые за все путешествие решили, наконец, связаться со своими половинками, когда вся опасность незримо сошла на «нет». Шепард снесла укор и недовольство Лиары, которая неустанно напоминала ей о том, что скоро важный праздник, на который она должна успеть любой ценой… Каллисто получала также, поскольку Чеза помогала Лиаре во всем и также скучала по своей супруге. В какой-то момент голоса Чезы и Лиары слились в один нескончаемый поток, из-за чего Каллисто и Шепард безысходно взвыли. - Лиара, милая, тут осталось совсем немного дел… - Чеза, прошу, скоро я уже прилечу… - Ничего не хочу слышать! – отзывались одновременно Лиара и Чеза по видеосвязи, пока на заднем фоне слышался ребячий смех. – У вас осталась неделя, не больше!... - Хорошо! – отозвались Каллисто и Шепард одновременно, после чего, прервали сигнал и синхронно тяжко вздохнули: - Женщины!! Впрочем, закончив с домашними неурядицами, Каллисто решила вернуться к делам и немедленно связалась с верховной советницей Матриараха, Афиной Т’Айол.. - Вы подтверждаете, что ваша задача выполнена?... - Да, советница, - кивнула Каллисто, смотря на голо-изображение собеседницы через инструметрон. – Мы нашли Левиафана, а присутствие членов Культа исключено. - Хорошо, - Афина облегченно вздохнула. – Есть ли жертвы?... - К счастью нет. Все обошлось… Сегодня же мы займемся Левиафаном, и через некоторое время… - Каллисто прервалась, заслышав чей-то громкий крик и мгновенно рванув к его источнику. Звуки борьбы, громкий рык и крики доносились прямиком из мед-отсека, куда после произошедшего отнесли Авреним, чтобы той оказали первую помощь от полученных ран. Едва перешагнув порог отсека, Каллисто застала то, чего боялась и опасалась все то время, что Авреним присутствовала на борту их корабля, а именно – сжатую в ее захвате случайную жертву, которую она готовилась убить, будучи слиянием. Каллисто мгновенно подорвалась к Авреним, точным движением прижав ее к стене локтем, у шеи, надавливая на горло, пока схваченная ею азари-врач тут же вскочила с места и убежала за подмогой, которая прибежала уже через пару мгновений, еще на крики о помощи. Глядя в стальные глаза Авреним, Каллисто видела то, что я ей доводилось видеть лишь раз, в глазах Кали, когда та была Одержимой и только вырвалась из своих оков. Это был голод, ярость, жажда… Авреним ничего не говорила, лишь гулко рычала, старалась вырваться, что было тщетно, поскольку правая рука была сломана, а левую Каллисто прижала к стене. - Вот чем ты платишь за то, что мы позволили тебе сделать?? – яростно взревела Каллисто, надавливая локтем на шею схваченной. – Что ж… уговор у нас выполнен, а по Кодексу, если я не ошибаюсь, таких, как ты, принято казнить!... я давно хотела тебя прикончить!... Авреним даже не отвечала, а лишь яростно и часто дышала, срываясь на рык, точно голодное и обезумевшее животное… - Т’Сони! – послышался голос… Афины. Каллисто совсем забыла о том, что она так и не прервала сигнал с ней, из-за чего она стала случайным свидетелем произошедшего. – Не смейте трогать ее! - ЧТО?? – Пришла в шок Каллисто, не ослабевая своей хватки. - Я вам приказываю! – голос Афины приобрел сталь и твердость, из-за чего Каллисто пораженно расширила глаза, но покорно ослабила захват. – Не смейте убивать ее! - Отправьте ее за решетку! – Каллисто сжала зубы, схватила взбешенную Ардат-Якши за шкирку и с силой опрокинула ее на одну из кушеток в мед-отсеке. – Но перед этим свяжите… Пришедшие десантницы выполнили указания, связали и отвели Авреним в грузовой отсек, прямиком в камеру, где заперли. От случившейся выходки были все в шоке, пусть и случившееся мало удивляло, поскольку все в глубине души боялись и ждали именно этого. Оставалось неясным лишь одно – почему Авреним так неожиданно решила пуститься на подобный поступок, ведь, она с самого начала сказала, что не станет нападать на кого-то, ведь это было бессмысленно. - Что именно случилось? – успокоив азари-врача, на которую напали, Каллисто внимательно принялась ее расспрашивать. - Я сама не поняла… - начала она, слегка дрожа голосом от пережитого. – Я залечивала ее раны. Она была тихой, покорной и даже не делала резких движений… пока неожиданно не вскричала и не напала на меня… - Ладно, можешь идти… - вздохнула Каллисто, возвращаясь к беснующейся в камере Авреним, которая ничего не говорила, а лишь рычала на манер животного, часто дышала сквозь сжатые зубы и пыталась как-либо перегрызть путы, которыми ее наспех связали. – Ничего другого от тебя и нельзя было ожидать!.. Как только мы прибудем – ты будешь до конца своих дней томиться взаперти!.. Пленная ответила громким криком, забиваясь в бешеной истерике, пока в грузовой отсек спустились Кали, Эрута и Юците, привлеченные шумом и новостью всего произошедшего. Стоило Юците завидеть состояние Авреним, та немедленно потребовала, чтобы ее убили, но пересказанный приказ Афины остановил ее потуги, озадачив, собственно, как и саму Каллисто, которая тоже хотела немедля прикончить ее. Юците не смогла долго находиться в грузовом отсеке и в скором времени там остались лишь Эрута, Кали и Каллисто. - Мне следовала с самого начала тебя прикончить, сказав, что это был несчастный случай! – все не могла успокоиться Каллисто, попеременно срываясь к камере и ударяя по ее решеткам, из-за чего внутри создавался неприятный звенящий звук, заставляющий и так взбешенную Авреним кричать сильнее от злобы. – Эрута, можешь сказать, что с ней такое? - Сложно сказать, - задумчиво протянула Эрута. – Я чувствую много отрицательного и это все – невольно давит на меня... Она в каком-то… приступе… - Перестань. – Неожиданно твердо потребовала Кали, когда Каллисто в который раз ударила по решеткам клетки. - Кали… - Заткнись! - Рыкнула Кали яростно. – Тебе этого не понять!.. Не понять, что это такое! У нее ломка от голода. Она голодала семь лет, была взаперти, словно цепной пес, а после – вырвалась… она учуяла запах крови, ощутила свободу и сорвалась!... Тебе и кому-то еще этого не понять! Не понять!! Кали яростно и в порыве эмоций ударила по стене корабля, оставляя на том месте вмятину, а на своей руке кровоподтеки. Каллисто изумленно смотрела на Кали, словно на мгновение увидев перед собой тень той самой, которую она когда-то встретила впервые. Лишь на мгновение, но Каллисто увидела перед собой глаза того самого «Кровавого Дракона», что держал в страхе весь Терминус когда-то давно… Каллисто отступила от клетки с Авреним, пока Кали с глубоким вздохом села на один из ящиков с биотическим топливом, находясь неподалеку от камеры с пленной, которая еле заметно утихла. Каллисто не могла найти внутри себя ответы на те вопросы, которые мгновенно возникли в ее голове. Эрута не стала вмешиваться в конфликт. Каллисто же еще долго пыталась понять все произошедшее, с мрачностью и неким стыдом смотря на Кали. *** Контакт с Левиафаном состоялся совсем не так, как ожидали все. Никто не ожидал, что единственный, найденный ими гигант радостно выдаст все то, что они хотели услышать, но чего они явно не ожидали, так это упрямого молчания. Левиафан молчал, словно спал и не обращал внимания на пришельцев, но Эрута, как самое тонко-чувствительное существо, говорила, что тот жив и прекрасно их слышит. Левиафан нарочно не отвечал им… - Проделать такой путь, ради того, чтобы слушать его молчание, - уныло пробормотала Юците, пока остальные члены экспедиции обследовали все места поблизости, включая и самого Левиафана, что не мог пошевелиться или же – просто не хотел этого делать. – Почему он молчит?... - Вы хотите говорить с Авреним? – с усмешкой спросила Шепард, проходя совсем рядом с Юците и останавливаясь у подножья водопада, что покрывал тело Левиафана наполовину. - Нет. - Вот и он не хочет с нами, видимо… - пожала плечами Джейн, озадаченная молчанием Левиафана больше остальных. Шепард никогда не хвалилась и не считала себя какой-то избранной, но в глубине души она расстраивалась больше других, когда понимала, что Левиафан молчит даже для нее. Они уже разговаривали с ней, но сейчас, по какой-то причине, молчали… это было странно. - Возможно, что он будет говорить с кем-то конкретным?... – выдвинула теорию Азра, давно выздоровевшая и оправившаяся от недавних событий, связанных с ее похищением. – Пусть Эрута попробует. С этой мыслью согласились многие и через несколько минут к Левиафану подошла Эрута, которая, только коснувшись его поверхности, впала в транс. Многие посчитали это благоприятным знаком, однако, спустя несколько минут контакта Эрута медленно отошла от Левиафана и долго молчала, с выражением лица, на котором отражалась детская радость, предвкушение, растроганность… - Эрута? – робко спросила Джейн, когда Спутница с какой-то сокровенной улыбкой провела ладонью по «клешне» Левиафана, словно… стараясь утешить его или же… как-либо приласкать… - Капитан, перед нами не тот Левиафан, которого мы ожидали увидеть и встретить, - поведала Эрута восторженно. – Этот Левиафан – ребенок. Он так напуган и растерян… он всю свою жизнь провел тут в одиночестве, пока не встретил Одержимых Ардат-Якши… он боялся их, но ничего не мог с этим сделать и боится даже сейчас… он не понимает что происходит, а будучи находясь в вечном одиночестве – он не знает – есть ли на свете кто-то наподобие его самого… - Детеныш-Левиафан?... – с изумлением переспросила Шепард, ввергая саму себя и других в ответное изумление. – Но сколько ему лет?... он такой огромный… - Он сам не знает, сколько ему лет… он говорит, что пробыл здесь так долго… - Спутница, казалось, прониклась к этому существу самыми теплыми эмоциями. – Он такой одинокий, растерянный и испуганный… он боится всего и вся… особенно нас.. - Он боится нас? – Изумилась Джейн, смотря на светящиеся небольшим голубым отсветом огоньки на теле Левиафана, предположительно, его глаза. – Ты можешь сказать ему, что мы его не тронем?... - Он уже знает… - улыбнулась Эрута, любовно поглаживая хитинное покрытие огромной «клешни». -…но он не понимает, чего мы хотим от него… - Честно говоря… я теперь уже сама не знаю, чего мы можем требовать от него… - прошептала Джейн, подходя к Спутнице ближе. - Вы хотите поговорить с ним? – Эрута взяла руку капитана, прикладывая ее к тому месту, где недавно лежала ее ладонь, после чего, Джейн ощутила, что как будто проваливается куда-то глубоко в Бездну. На самом дне этой Бездны Шепард ощутила целую палитру эмоций, словно они были ее собственные. Среди них Джейн ощутила тот самый детский страх, ту самую растерянность о которой говорила Эрута. Все было верно до мельчайших подробностей – Левиафан действительно был ребенком!... И это было настоящим откровением для Джейн, поскольку она до последнего сомневалась… Но теперь, когда она ощущала это на собственной шкуре – сомнений просто не оставалось… Когда она очнулась, то долго не мгла найти в себе нужные мысли, среди которых маячили вечно встающие вопросы – «что теперь делать дальше?». Что они могли требовать от… ребенка?... Это был вовсе не тот Левиафан, которого они ожидали отыскать. Ни для кого не было секретом, что обе стороны – Азарийский Матриархат и Альянс – прибыли сюда за знаниями, которые он мог поведать, как самая древняя форма жизни и хранитель самого давнего времени. Все это – оказалось неожиданностью, как минимум… - Свяжите меня с высшим командованием, - приказала в итоге Шепард, пока Юците и Азра поступили точно также, слышавшие разговор между Эрутой и Шепард. *** Итог всей собранной экспедиции было принято считать удачным – Культ прогнан; Левиафан найден. Детали того, что сам Левиафан оказался по своей сути – бесполезной находкой… на это пытались закрыть глаза… В конце концов – никто не пострадал и все остались живы, вдобавок с этим – прогнав прочь всех последовательниц Культа. Многие считали это победой. Конечно, правящим верхушкам было печально услышать подобное заявление, что найденный Левиафан не представлял ценности, однако высылать на Алькейр новые экспедиции и спонсировать их – не было никакого толка и решение, принятое обеими фракциями, заключалось в том, чтобы оставить его в покое, но следить за ним, если что-либо случится… Восточный Клан вновь праздновал, уже по традиции, прощаясь со всеми, кто гостил на Алькейре. Непреодолимо пришел момент расставания всех с этой планетой. Кто-то был рад покинуть это место, а кто-то… - Этот момент все-таки пришел… - Алексис печально опустила свою голову на плечо дикарки, которая ласково прижала ее к себе. – Поверить не могу… - Я буду скучать… - шепнула Ялуте, смотря Алексис в глаза и касаясь губами ее губ, а после, достала из кармана некий талисман, сделанный из чьих-то клыков и рогов, с паутинкой изящных радужных нитей между ними. – Возьми это. - Я не могу это принять… - прошептала Алексис, глядя на такой красивый подарок. - Я хочу, чтобы ты приняла это, - также тоскливо прошептала Ялуте, надевая талисман на шею Алексис. – Я сделала его сама и хочу, чтобы глядя на него, ты вспоминала обо мне… - Это очень ценный подарок… - прошептала Алексис, со слезами на глазах кидаясь в объятья дикарки, пока ожидающая ее Самара с глубоким вздохом вспоминала саму себя, когда также расставалась с Юците, когда-то очень давно. – Я так буду скучать по тебе!... Что ты теперь будешь делать?... - Останусь на базе Матриархата, - проговорила Ялуте с легкой улыбкой. – Им нужен проводник, который хорошо знает джунгли, а мне… мне нужно познавать жизнь азари… Теперь, когда Демонов нет – я буду искать себе другой смысл жизни. Если ты когда-нибудь вернешься, то я буду ждать тебя… - Я постараюсь… постараюсь вернуться… - роняя слезы, прошептала Алексис, успокоившись, когда Ялуте примкнула к ее губам, а после, мягко отпустила. – До встречи… - До скорой встречи, - проговорила Ялуте напоследок, провожая Алексис взглядом и, как только двери корабля закрылись, а сам он взмыл в воздух, еще долго смотрела ему вослед. Алексис еще долго смотрела в иллюминатор корабля, пока Самара ласково поглаживала ее по голове, успокаивая и давая понять, что она рядом, чтобы поддержать ее. Сейчас Алексис как никогда нужна была чья-то поддержка. Терять кого-то, кого ты только недавно отыскал – всегда очень больно… - Я обещаю тебе, что мы еще посетим это место, - прошептала Самара обнадеживающе, заставляя Алексис улыбнуться сквозь слезы и прижаться к ней теснее… - Я могу в следующий раз передать Ялуте от тебя что-нибудь, - подала голос проходящая мимо Янгиле. – Я и советница Азра часто бываем на Алькейре. Если тебе что-нибудь нужно будет передать ей, то ты можешь смело обратиться ко мне. - Спасибо, - улыбнулась Алексис Самаре и Янгиле. – Спасибо, что помогаете мне… я уже успокоилась… Каллисто, слышащая их разговор лишь мельком, все же не могла не улыбнуться. Мысли ее разбегались прочь, а все, чего она хотела прямо сейчас – уткнуться в постель и валяться в ней до тех пор, пока не очнется в постели со своей прелестной супругой, Чезой. Чеза… стоило только Каллисто вспомнить о ней, как внутри все мгновенно потеплело, стало так хорошо, комфортно… и в то же время тоскливо, ведь она так долго была на расстоянии от нее. Каллисто с немного пошлой улыбкой дала себе зарок, что как только прибудет, то повалит ее в постель и не даст выбраться из спальни, пока они только не падут без сил на какое-либо телодвижение… К тому же, мысль о радостном и благоприятном предсказании Эруты ее согревала и окрыляла надеждой. У них будет ребенок, нужно лишь немного подождать. Кошмары у нее и Чезы закончатся, а у них обоих появится новый смысл жить… Каллисто с трепетом ожидала прибытия домой… Пока что, Каллисто гуляла по просторам корабля, забредая в разные уголки, слыша разные перешептывания членов экипажа. В какой-то момент Каллисто тихо спустилась прямиком к грузовому отсеку, где все также была пленена Авреним, а возле ее камеры… все еще сидела Кали. Словно не изменив своего положения за все это время. Внутри Каллисто при этой картине все странно сжималось, а в глубине души восходили омерзительные ростки сомнения… Она верила Кали, она была ее лучшим другом, но само осознание, что она проявляла к такой, как Авреним, сожаление и снисхождение – вселял в ее душу неясное сомнение… - Почему ты просто не примешь вакцину?... – послышался голос Кали тихо. - Мне она не нужна… - хрипло ответила Авреним, лежа на полу камеры, сжавшись в комочек, словно она закоченела от мороза. - Я тоже чувствовала голод… я знаю, что это такое… я тоже убивала многих, когда слетала с катушек… правда в том, что будучи излеченной – ты больше не чувствуешь этого… нет этих оков, из-за которых ты ощущаешь себя чудовищем… - Я могу самостоятельно сдерживать свою жажду. - Твоя выходка говорит о другом… - Это был единичный случай. – Упрямо заявила Авреним. - Ты могла бы стать одной из нас… если бы только мы повстречали тебя раньше… - Я не любительница таких сборищ… И приняв однажды лекарство – я ни о чем не жалею… - Неужели? – оскалилась Авреним. – А как насчет Юците? Она закрывает глаза на все твои успехи и желает тебе скорейшей смерти. Она ненавидит Ардат-Якши и таких, как она, много на свете. Всем все равно, что они уже не способны причинить кому-то вред. Просто намного легче и привычнее нас ненавидеть и не принимать… многое ли изменилось в нашей жизни? Я не удивлюсь, если спустя некоторое время будет объявлена гражданская война… ведь в этом все азари – судить по чистоте генов и крови… есть вещи, которые никогда не меняются… Каллисто хотела выйти и вмешаться в разговор, однако… замерла перед самым выходом, поскольку слова Авреним… были чистой правдой. Спустя семь лет – столкновения между обычными азари и Ардат-Якши – в последнее время были уже привычным делом. Закон о запрете «расизма» не помогал и многие попросту его игнорировали, оставляя при себе свои наклонности и взгляды. Даже сейчас, когда Ардат-Якши исцелены – им словно нет места в этом новом мире… *** Каллисто стояла перед верховной советницей Матриархата слегка опустив голову в знак уважения. После официального вердикта и итогов всей экспедиции – советница вновь одарила ее новыми почестями и прочее. Остальные советницы ответили лишь небольшими благодарностями, а верховная советница еще долго говорила с ней насчет Культа, о их судьбе, о Левиафане и прочее… в конце концов, в ходе последующих разговоров – она и Каллисто остались наедине, что позволило Т’Сони задать главный вопрос, который волновал ее уже долгое время… - Советница, почему вы отдали приказ о неприкосновенности Смилетре? Она напала на одного из наших членов экипажа. По всем сутрам Кодекса и нашему личному уговору – она заслуживала смерти. Почему вы не дали мне этого сделать? - Матриона, таков был мой приказ. - Я знаю. – Каллисто оскалилась. – Но мне ли напоминать о том, скольким она испортила жизнь? Зачем сохранять ей жизнь? Афина не хотела отвечать на этот вопрос. Это было видно по ее лицу и потупленному в пол взгляду. Каллисто же была упряма и настойчива: - Зачем вы захотели сохранить жизнь убийце? Зачем? Я не понимаю этого… вы подвергаете опасности всех азари! Если она вырвется, то считайте, что будущие жертвы будут на вашей совести… она заслуживает смерти по всем законодательствам азари! К чему это все?? - На то есть причины… - ответила Афина твердо, отчего Каллисто не выдержала и открыто заявила: - На правах Матрионы я могу ослушаться приказа Матриархата! Если вы не расскажите мне причину того, почему ее нельзя казнить – я немедленно прикончу ее собственными руками! - Не смейте! – тут же подала голос Т’Айол, слегка задрожав голосом. - Почему?? – вышла из себя Каллисто. - Она… - Афина сделала пару шагов назад, пока Каллисто медленно подходила ближе. – Она… - Кто она?? Она убийца!! - Она моя дочь… - сказанное вывело Каллисто из колеи, окатив ее с ног до головы, словно ледяной волной воды. - Ч-что??... – Каллисто еле держалась на ногах от подобного заявления. – Это невозможно!! Что вы за чушь городите?... Она же сирота… она всю жизнь прожила в монастыре… вы мне лжете!... - Это правда… - хрипло прошептала Афина. – Об этом не знает никто… даже сама Минерва не знает об этом… - Расскажите мне. Все расскажите. - Я не могу. - Вы уже положили начало этому диалогу. Не отнекивайтесь. – Мрачно потребовала Каллисто. - Еще в молодости я и моя сестра… были любовницами. – От подобного заявления Каллисто даже не сразу нашла свои мысли. – Это было очень давно… я закончила эти отношения, потому что считала их неправильными, но она… в тайне она… - Зачала от вас ребенка? - Да. – Внутри Каллисто все сжималось и холодело от каждого слова советницы. И мысль о том, что она лжет – просто не приходила в голову. Просто потому, что невозможно лгать вот так!... – Я узнала об этом не сразу. Мы расстались и после этого не виделись около десяти лет и больше. Она рассказала мне о ребенке, но я не поверила ей и отвергла ее. Взамен, она отправила ее в приют, а сама – покончила с собой… - Откуда вы знаете, что это была Минерва? - Я не глупа. Я провела несколько тестов ДНК… - Афина мрачнела с каждым словом, что она говорила. – Но я не могла принять ее… - Вы отказались от нее… - догадалась Каллисто, в шоке смотря на советницу. – Вы не хотели принимать ее, не хотели позорить себя… тем более, чтобы об этом хоть кто-то узнал… - Я не хотела принимать ребенка, который рожден от подобного союза… - дрожащим голосом проговорила Афина. – Глупо говорить об этом сейчас, но тогда это было так. Когда же стало известно о том, что она Ардат-Якши, то ее отправили в монастырь, а я еще больше убедилась в том, что мне не нужно все это… я игнорировала этот факт долгие века, пока она не стала советницей в верховной палате Матриархата. Я не могла в это поверить... глупо цепляться за подобное, но теперь, когда всплыло все это – я не могу допустить, чтобы ее убили… она моя дочь… - Она убийца… - твердо проговорила Каллисто, угрожающе надвигаясь на советницу. – Вы… - Если бы у вас была дочь, вы бы тоже убили ее?? - Если бы у меня была дочь, я бы не допустила, чтобы все вышло подобным образом!! Я бы не стала поступать с ней так, как вы! - Откуда вам знать, что это такое?? - Вы… вы спали со своей сестрой, отказались от ребенка, который вовсе не был виновен в том, что случилось… проклятье! – Каллисто в ярости биотикой перевернула столик, на котором лежало огромное множество документов. – Вы думали лишь о своей репутации! Я никогда не думала, что буду заступаться за Минерву, но если бы не все это… возможно бы она не стала такой!... Ребенок, который родился от какой-то эгоистки, которая отказалась от нее, отправив в приют… которая росла с мыслью, что родная мать отказалась от нее!... Вы сами сделали из нее чудовище!! - Да! – заявила Афина, срываясь на истеричный крик. – ДА! Я сделала из нее чудовище!! Сделала в тот момент, когда могла взять ее под свою опеку! Когда могла рассказать ей все! Да, я виновата во всем этом! Во всем, что она натворила – виновата не она… виновата лишь я… и я не дам убить ее… я не дам убить свою дочь!... - Ваши материнские инстинкты проснулись слишком поздно!- яростно зашипела Каллисто, окружая себя биотикой, а после, угомонившись, презрительно взглянула на советницу. – Живите с этим грузом вечно… я не трону Минерву… но только в этот раз… И да… возвращаясь к вашему вопросу о том, убила бы я свою дочь, сотвори она подобное… Наверное, я бы тоже не смогла… Когда Каллисто закрывала за собой дверь, ведущую в кабинет Афины – до ее слуха жалобно донеслось начало безудержного плача, вперемешку с громкими всхлипами…