Проверка на вшивость.

- Я чувствую себя идиотом! - прошипел Калеб, дёргая вниз рубашку, в которую его нарядили Ирма и Хай Лин под руководством Корнелии. - Прекрати, ты замечательно выглядишь! - ответила Корнелия. - Просто пройдёшься, как я тебя учила, и вернёшься обратно. - Тебе легко говорить! - Калеб хмуро покосился на своё отражение. Корнелия вздохнула. Храбрый лидер повстанцев, поднявший мятеж против тирана Фобоса на Меридиане, бесстрашный Калеб, не раз с поразительным хладнокровием смотревший смерти в глаза, становился необычайно робок, когда дело касалось обычных человеческих радостей. Он даже наедине с ней боялся оставаться (с тех пор, как узнал, что небезразличен ей): начинал нести всякую чушь, сбиваться, краснеть... А уж пройти с ней под ручку на глазах всей школы станет для него чуть ли не испытанием. "Ну ничего, - решила Корнелия. - Только пойдёт на пользу!" Ей вспомнилось, как долго он не мог решиться признаться в своих чувствах, даже после того, как узнал всё от этой дуры - астрального двойника. - Не хотел, мог бы отказаться, - пожала плечами Хай Лин. - Никто тебя не заставлял. - А у меня был выбор? - проворчал Калеб. - Меня, можно сказать, вынудили! - Ирма сказала, ты согласен, - подняла брови Корнелия. - Да-а? И когда, хотелось бы знать, я ей это говорил? Все взоры устремились к Ирме. - Ну я... была уверена... что ты согласишься,.. - промямлила Ирма. - Вот и подала заявку... А потом сказал... Калеб! Я же сама сшила этот костюм!.. - По моим наброскам! - вставила Хай Лин. - Ну да... Но я САМА всё сделала, понимаешь? А ты - лучшая модель из всех, кого я знаю! Этот конкурс мод очень важен для меня, я хочу выиграть! - То, что Ирма взяла в руки иголку, уже само по себе заслуживает премии! - хихикнула Хай Лин. Корнелия отвернулась к стене, трясясь от беззвучного смеха - уж очень забавно выглядели расстроенная Ирма и опешивший Калеб. - Помолчи ты! - похоже, Ирма всерьёз обиделась. - Первое место мне никогда не занять! Ну хотя бы не последнее! Если я выйду в следующий тур, это будет самое большое на что я способна! - Это действительно важно для тебя? - тихо спросил парень. - Очень! - в глазах Ирмы не было и тени насмешки. - У меня из-за тебя одни неприятности! - судя по голосу, Калеб сдался. - Твой отец всё ещё считает меня помешанным? - А ты откуда знаешь? Тебя там не было! - Уверен, что он прав! - послышался наглый выкрик. Обернувшись, Калеб нос к носу столкнулся с Урией и его телохранителями. Вся троица была разодета с изяществом английских джентльменов - бродяг. - Братья Лохи? Калеб ещё не понимал значений многих земных слов, но инстинктивно чувствовал, что этим разозлит мальчишек. И оказался прав. Урия буквально позеленел от злости. - Думаешь выиграть, урод? - прошипел Урия, вплотную подходя к юноше (хотя последний был на голову выше). - И не мечтай! Провалишься вместе со своими лохмотьями! - Пока что в лохмотьях только ты! - Калеб тоже начинал злиться, назревала драка. - А куда это ты так вырядился, Урия? - язвительно поинтересовалась Корнелия, одновременно сжимая Калебу запястье. - На вечеринку в помойку собрался? - Туда же, куда и ты! - наглый тон исчез, Калеб не знал, но догадывался, что по какой-то причине хулиганы побаиваются его подругу. - А зря! - влезла Ирма, обиженная небрежным отношением к своим талантам модельера. - Там вам самое место! - Да и кто вообще вас выпустил! - подключилась Хай Лин. - Такое впечатление, будто вы одевались в самом отстойном "секонд-хенде"! У вашего модельера вообще никакого вкуса!.. - Ещё одно слово, Хай Лин, и вы все останетесь в субботу на два часа! Девочка непроизвольно сжалась, услышав блеянье мисс Кроттон - учительницы биологии и лучшей подруги мамы Урии. - Но, мисс Кроттон, так нечестно! - Ирма хоть и боялась наказания, но не смогла промолчать. - Урия пришёл и стал оскорблять нас! - Да ничего я не оскорблял! - обиделся Урия. - Просто сказал, что вам не выиграть! - И ты совершенно прав, мой мальчик! - расцвела биологичка. - Мы выбрали нестандартный подход к этой скучной теме, что принесёт нам дополнительные очки за фантазию! Уверена, мы займём достойное место!.. - Среди отбросов! Девочки не успели поймать Ирму за язык. Мисс Кроттон считалась глуховатой, однако, оскорбительную реплику прекрасно расслышала. - Отлич-чно, Ирма, благодаря тебе вы все четверо просидите в субботу до пяти вечера! - Но Калеб не школьник! Вы не можете его наказывать! - попыталась восстановить хоть часть справедливости Ирма. - Значит, его заменит ваша подруга Вилл или Тарани. А может быть и обе, - бесстрастно ответила мисс Кроттон. - Но... - Ирма, не надо, - удержала подругу Корнелия. - Разумно, Корнелия, оч-чень разумно, - гнусаво проблеяла мисс Кроттон, уводя мальчишек. - Кстати, - Урия слегка задержался, - Корнелия, если хочешь, чтобы я оставил твоего психа в покое, - он говорил шёпотом, и мисс Кроттон ничего не услышала, - поцелуй меня! - и мальчишка подставил щёку. - Да пошёл ты, Урия! - девочка побелела от гнева. - Я лучше жабу или змею поцелую, чем тебя! - Ну ладно же! К счастью для Урии, Калеб, заметив, что "семейка" уходит, вернулся к зеркалу, но увидев, что один из "братьев" трётся возле его девушки, мигом вернулся. - Чего он хотел? - Так, - Корнелия быстро овладела собой. - Калеб, пообещай мне одну вещь... - Что опять? - недовольно спросил юноша (он терпеть не мог игры вслепую). - Нет, пообещай... Это не опасно для тебя... - Ладно,.. - Калеб помолчал. - Обещаю. Что именно? - Что бы ни случилось, не трогай Урию и остальных... - Что он тебе сказал? - Калеб взял Корнелию за плечи и развернул к себе. - Ты обещал! - Что он тебе сказал?! - Калеб! Не все проблемы решаются с помощью кулаков! - ЧТО ОН ТЕБЕ СКАЗАЛ?!!! Калеб в обычных ситуациях, не связанных с партизанскими действиями против Фобоса, очень легко выходил из себя. - Да ничего! И вообще это не твоя забота! - Закончили оба! - набросилась на них Ирма. - Сейчас всё начнётся! Приведите себя в порядок! На кого вы похожи! Переглянувшись, новоиспечённые модели отправились выполнять приказ своего модельера.