Проверка на вшивость.

- Я не смогу,.. - Калеб отпрянул назад, прижавшись к стене. - Там же все... Они увидят меня таким... - Прекрати, ты чудесно выглядишь, - Корнелия поправила ему "бабочку". - Твоих друзей там нет. - Там королева! - Эля?! Корнелия подскочила от радости. С лучшей подругой она не виделась с тех пор, как та стала правительницей Меридиана. - Угу,.. - у Калеба был такой вид, словно он собирался грохнуться в обморок. - Одна? Без охраны? - С ней Вилл и Тарани, - сказала Хай Лин. - Калеб, кто тебя за язык тянул? Мы хотели Корни сюрприз сделать! - Во-первых, хватит сокращать моё имя, а во-вторых, ничего страшного! Я так рада, что она здесь! - Тогда, может, без меня? - в голосе Калеба зазвучала надежда. - Без тебя никак! - заявила подошедшая Ирма. - Ты - центральная фигура - это же показ мужских костюмов! А вот без Корни вполне можно обойтись! - Ещё чего! Я не упущу возможности покрасоваться перед Элей! - Готовитесь, голубки? - язвительно спросил Урия. - Уже решили, как проведёте субботу? - Пошёл вон, Урия! - хором рявкнули девочки. - Уже иду! - ухмыльнулся тот. - Я перед вами... Что это с твоим дружком? Он, часом, не окочурился? Бледный Калеб ничем не отличался от стены, на которую облокотился. Услышав последнюю реплику, парень мигом открыл глаза. - Убирайся! - хрипло произнёс он. Корнелия предостерегающе сжала ему руку, но этого не потребовалось: Урия подхватил тросточку и, сдвинув набекрень цилиндр, отправился на сцену, следом за ним двинулись телохранители. - Всё идите, вас объявляют! - подлетела Ирма. - Калеб, пожалуйста! - Иду... Калеб выпрямился, Корнелия раскрыла зонтик, взяла друга под руку, и они вышли на подиум. Идеальной тишины не было: кто болтал, кто грыз семечки; но при появлении Калеба и Корнелии все разом затихли. - Какие красивые! - восхитилась Элион. - Даже не верится, что это работа Ирмы! - Платье Корни похоже на то, в котором ты короновалась, - шепнула Вилл. - Я заметила, - так же шёпотом ответила Элион. - Но всё равно здорово! Корнелия немного успокоилась. Вроде всё идет как надо, Калеб прекрасно держится. Чего он боялся? Всё просто замечательно! Беда пришла неожиданно. Шедший им навстречу Урия вдруг резко сделал шаг в сторону и толкнул плечом Калеба. Юноша, не ожидавший нападения, покачнулся. Он бы устоял, но тут то ли Курт, то ли Лаурент поставил ему подножку. Калеб растянулся на подиуме во весь рост, но сейчас же вскочил. Поздно. Уже все видели, что Калеб упал. Зал ахнул. Кто-то даже вскочил. Музыка смолкла. - Конец,.. - раздался из-за кулис стон Ирмы. Калеб в полной тишине дошёл до конца подиума, повернулся, показывая костюм со спины, затем заученным шагом ушёл за кулисы. Едва он и Корнелия скрылись, зал просто взорвался криками. Кто-то возмущался, некоторые громко делились впечатлениями, нашлись и такие, кого выходка Урии развеселила. Учителя тщетно пытались успокоить разбушевавшихся детей. Но ничего этого Калеб не слышал. Скрывшись от любопытных глаз, он, не сбавляя шага, прошёл мимо Ирмы, рыдавшей на плече Хай Лин, и ушёл. Растерянная Корнелия осталась с подругами. - Не надо... не надо было мне участвовать,.. - рыдала Ирма. - Но ты не виновата! - попыталась успокоить её Хай Лин. - Это всё Урия! - А кого это волнует?.. Я его убью!.. - проревела Ирма не понятно кого имея в виду: Урию или Калеба. - Девочки, это ужасно! - подбежав к ним, Элион обняла подруг. - Урия совсем распустился! - Мы сейчас с директором разговаривали, - заявила Вилл. - Она обещала разобраться! - Уже разобралась! - сообщила Тарани. - Урию отстранят от участия. Мартин требует, чтобы его и к занятиям не допустили, а инцидент забыли, но, по-моему, он зарвался. - Только такого заступника мне и не хватало! - слёзы Ирмы мигом высохли. - Завтра вся школа будет трепаться: модель, не умеющая ходить по подиуму! Ведь всё было прекрасно! - Вообще-то выходка Урии сыграла нам на руку: Калеб и сам-то еле на ногах стоял, - Корнелия усмехнулась. - А так все видели, что его сбили. - Ты хочешь сказать?.. - поразилась Ирма. - Ну да, - Корнелия весело рассмеялась. - Они его даже не задели. Калеб сам упал! В продолжении прерванного показа мод до объявления результатов, подруги изнемогали от хохота.