Проверка на вшивость.

- Точно не боишься, Калеб? - поинтересовалась Корнелия. - Нет, - пожал плечами парень. - Но ведь ты должен будешь выйти и... - Мне надо только пройтись и вернуться, так? - спокойно спросил Ромио. - Ну да. - Никаких подвохов и препятствий не предвидится? - Нет, но... - Так чего бояться? - Ну не знаю. Раньше же ты боялся... - Чего тебе надо, Корни? - Ирма была на взводе. - Калеб спокоен - и замечательно! Всё должно пройти гладко! - Так и будет! Ведь сегодня я с тобой, зайка! - Не мешай, Мартин! - презрительно бросила Ирма крутившемуся рядом мальчишке - очкарику. - Хорошо, как скажешь, - он отошёл в сторону. - Тоже мне защитник! - Зачем ты его унижаешь? - спросил Ромио. - Я? Его? - удивилась Ирма. - Ну да. По-моему ты ему нравишься... - Ты его хорошо рассмотрел, Калеб? - (тот кивнул). - Вот именно поэтому! - Странно, - голос юноши оставался безразличным, но глаза сверкнули. - Разве это зависит от внешности? - Порядок! - к друзьям подлетела Вилл. - Мы расставили посты на всех инстанциях! Урия теперь нам ничего не сделает! - Замечательная новость! - Ирма в порыве чувств обняла подругу. - А ты уверена? - Да! Я побуду здесь. Тарани - в зале, Хай Лин контролирует подиум... сверху, - последнее слово она произнесла шёпотом. - Странно как-то, - не сдержался Ромио. - Вы словно воевать собрались... - А это и есть война, - усмехнулась Ирма. - Удачи, Калеб! - встав на цыпочки, Вилл поцеловала его в щёку. - И помни - мы тебя защитим! - Осторожней! Не размажь грим! - прикрикнула Ирма. На губах Ромио появилась грустная улыбка. - Ты говоришь совсем как она, - юноша дёрнул цепи, которые держал в руке. - Она тоже хотела спасти всех, а себя не смогла... - Идём! - Корнелия подтолкнула друга к подиуму. - Да, - но его последний взгляд был обращён на Вилл. Он ожидал худшего. Он ожидал всего, что угодно, однако, ничего не случилось... То есть, почти ничего (но это мелочи, по сравнению с тем, что он ожидал). Едва они вышли на подиум, Ромио на миг ослепил свет прожекторов (он просто взглянул наверх, ища Хай Лин). В зале раздались приветственные вопли друзей Ирмы. "Наверно, хотят, чтобы я не почувствовал опасность", - решил Ромио. Но этот номер не пройдёт! Каждая клетка его существа настороже! Его не застать врасплох! Однако, он шёл и шёл, а ничего плохого не случалось. "У Ирмы открылся талант, - подумала Тарани, прижавшись к объективу видеокамеры. - Седрик как настоящий!" По подиуму скользил зелёный змей, таща за собой скованную цепями пленницу. Зрелище просто завораживало. - Ну и урод! - раздалось совсем рядом. - Ну что? Освободим красавицу? Тарани обернулась на голос. Урия доел банан и собирался выбросить шкурку на подиум. - Нет! - девочка попыталась удержать его, но не успела. Кожура упала под ноги Калеба! - Зачем ты его толкнула? - крикнул Курт, привлекая внимание. - Тихо ты! - Урия прекрасно изобразил в голосе заботливость. - Ещё услышат! - Оч-чень за-меч-ча-тель-но! - послышался блеющий голос мисс Кроттон. Опасность! Он среагировал моментально. Нога ещё по инерции опускалась вниз, а мозг уже напряжённо размышлял. Ромио видел, как Урия бросил кожуру банана. Видел, как Тарани схватила хулигана за руку (теперь все подумают на неё!). Понял, что Хай Лин не успеет ничего изменить... И тут он поскользнулся. Ромио качнулся, но сумел сохранить равновесие благодаря Руке Тьмы. Мало того, он ловко развернулся, показывая костюм в выгодном ракурсе и не закрывая Корнелию. А грубый рывок, сбивший с ног партнёршу, лишь подчеркнул характер образа. Немного попозировав, он направился обратно. Навстречу шла следующая пара. - Я в тройке! Есть! Не может быть! - Ирма бросилась обниматься со всеми подряд. - Я знал, что ты справишься, родная! - прохрипел Мартин (Ирма от радости чуть не задушила его). - Да! Да! Да! - девочка едва не плакала от восторга. - Калеб, молодец! - теперь она повисла на юноше. - Но я так перепугалась! Всё здорово! Всё просто супер! Вы с Корни лучшие! - Я думал, будет хуже, - пожал плечами Ромио. - Я рад, что всё закончилось хорошо. - Но не для Тарани, - вздохнула Вилл. - Биологичка - дура! Только и ищет повода, чтобы придраться к нам! - Ещё одно слово, Вилл!.. - передразнила голос мисс Кроттон Хай Лин. - Урии тоже попало, - сказал Мэтт. - Его отстранили от занятий на два дня. - Странное наказание, - заметил Ромио. - По-моему, оно для него только в радость. - Калеб! - Корнелия строго взглянула на юношу. - Ты же обещал! - Я? А! Ну да, конечно! - заметив удивление подруг, он поспешил исправиться, но вышло слишком резко. Ромио был уверен, что из-за этого прокола Стражницы обо всём догадаются, но вновь обошлось. - Вилл, - Мэтт обнял подругу, - мы с ребятами сегодня играем в "Лидере". Ты придёшь? - Конечно! О чём речь! Ромио с завистью смотрел, как Вилл обнимает другого парня. Растерзать! Уничтожить! Тогда у него не будет соперников! И Вилл будет принадлежать лишь ему! "Не уподобляйся этому глупому мальчишке!" - осадил себя юноша, вспомнив Урию. История повторяется. Ромио печально усмехнулся. Та, ради памяти которой он растравил старые сердечные раны этим маскарадом, была влюблена в Калеба! А брат - глупец не обращал на неё внимания! И чтобы она не страдала, Ромио уже в детстве приходилось изображать из себя Калеба. "Кстати, как он там? Надо будет проверить". - Приходите все, - пригласил Мэтт. - Я с удовольствием. А ты, Калеб? Калеб!.. - Корнелия теребила юношу за рукав майки. - А? - он отвлёкся от горьких воспоминаний. - Мэтт пригласил нас на свой концерт, - повторила Корнелия. - Ты придёшь? - О чём речь? - юноша не сразу сообразил, про что его спрашивают, но вопрос восприняли как положительный ответ. - Иногда мне кажется, будто ты спишь с открытыми глазами. Ты изменился, Калеб! - В лучшую или худшую сторону, Корни? - шутливый вопрос скрывал тревогу. - В лучшую, но... Ты стал другим, Калеб!