*********
— Все кончено. — Он услышал голос Брайана с другого конца чердака, со слабой ноткой упрека. — Ты не сказал мне, что закончил. Джастин, нахмурившись, оторвался от нарезки лука и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. — Что? — Твоя картина. Ты закончил. Брайан стоял у мольберта, заглядывая под тряпку и держа в руке бутылку пива. Джастин пожал плечами и отложил нож. — Да. Хочешь посмотреть? Взгляд Брайана, был, очевидно мрачным, когда он волшебным жестом откинул ткань. — Что ты думаешь? — Зачем тебе мое мнение? Он пожал плечами. — Не зачем, но все равно хочу услышать. На губах Брайана заиграла улыбка, кривая, довольная, очаровательная… — Лучшее, что ты когда-либо делал. И да, даже если бы она не была твоей, я бы её купил. — Он помолчал, приподняв бровь. — Но ты ведь знаешь это, верно? Он обошел барную стойку и медленно приблизился к нему. — Да, более или менее. — Я дам тебе за него 250 тысяч долларов. — Что? — У меня есть деньги. В сейфе. В денежной форме. Она будет хорошо смотреться на стене моего офиса. — Он поднял руку, описывая дугу, и нахмурился. — В углу, за столом для совещаний. Я уже давно мечтал о каком-нибудь приличном искусстве для этого места. — Что… Брайан, нет, подожди! Ты говоришь о деньгах, которые ты собрал для Шона? Он опустил руку и нахмурился. — Именно так. И я отдам их тебе, в обмен на картину. — Но мы даже не знаем, стоит ли она двести пятьдесят тысяч долларов! — Картина стоит столько, сколько люди готовы платить. — Да, возможно, но я не хочу продавать её тебе. — Слова вылетели в спешке. — Почему? — Потому что я хочу ее выставить! Я хочу, чтобы её увидели другие. Если ты её купишь, кто её увидит? — Все те люди, которые приходят в мой офис на встречу. Это много людей, малыш. — Пожалуйста, перестань называть меня так. — Что? — Брайан удивленно сдвинул брови. — Я всегда тебя так называл. — И я всегда ненавидел это. — Ну, ты никогда ничего не говорил об этом. — В голосе Брайана послышались нотки раздражения и унижения, и на мгновение Джастину захотелось громко рассмеяться. — Я не стал бы упоминать об этом раньше. Послушай, Брайан, это не имеет значения. Просто… эта картина… я хочу ее показать. Я собираюсь представить несколько других, чтобы подчеркнуть её, и я хочу, чтобы все они были там вместе. Брайан на мгновение остановился на полпути. Он сжал губы, подняв одну руку, чтобы пробежаться по волосам. — Ну, ты мог бы, блядь, упомянуть об этом раньше, что это то, что ты планировал сделать с нею. Джастин пожал плечами. — Извини. — Неважно. — Он опустил руку в пренебрежительном жесте. — Я напишу для тебя другую. — Хорошо. Брайан удовлетворенно кивнул и направился к дивану, опустился на него, лениво развалив длинные ноги и все еще держа в руках бутылку пива. Джастин некоторое время смотрел на него, удивленный легкой победой. Много лет назад такой разговор привел бы к драке, щелкающему, раздраженному обвинению, брошенному взад и вперед, прежде чем Брайан направился бы к двери (с быстрым освобождением у тележки с алкоголем), оставив ему еще одну одинокую разочаровывающую ночь или незаконную оплату за просмотр внеурочного гей-секса. Возможно, они действительно стали тем, что обыватели жизни называют «зрелыми, взрослыми отношениями»? Эта мысль была почти пугающей. Он вернулся на кухню, собирая и складывая все ингредиенты в наполовину приготовленный маринад. Он готовил в течение нескольких минут, рубя, шинкуя и нарезая инградиенты, в то время как его ум был услужливо пуст, сосредоточенный на предстоящей работе. Брайан не издал ни звука, хотя, он по-прежнему мог видеть его ногу, лениво болтавшуюся на подлокотнике дивана, обнаженную, почти дразнящую дугу. Щелкнув ногой, он открыл дверцу холодильника, положил туда еду и захватил пару бутылок. Держа пиво в одной руке, он пересек комнату и, перегнувшись через спинку дивана, уставился на Брайана. Он сидел с закрытыми глазами и, казалось, почти спал. На этот раз выражение его лица было расслабленным, мелкие морщинки в уголках глаз были не заметны, а пушистые мягкие волосы, обрамляющие ухо, придавали ему нехарактерный вид уязвимости. Он почувствовал внезапный прилив нежности к нему, яростный и всепоглощающий, неудержимое желание защитить его от чего-то-такого, чтобы он всегда выглядел таким расслабленным и беззаботным. Его. Он положил руку на спинку дивана и провел пальцами по темным волосам. — Просыпайся. Брайан открыл глаза и перевернулся на спину. — Я не спал. — Конечно, нет. — Он улыбнулся и бросил бутылку пива на колени, холод заставил Брайана вздрогнуть, а затем раздраженно нахмурился. — О, извини. Брайан бросил на него ничего не говорящий взгляд, затем повернул крышку, сел и наклонил бутылку, чтобы сделать большой глоток. Джастин, наблюдая за ним, обошел диван. Скользнул рукой по спинке дивана и обнял Брайана за плечи, водя пальцами мягкие узоры на затылке. — Брайан. — Что? Он помолчал, потом торопливо заговорил, чувствуя, сейчас или никогда. Его желудок сжался, чтобы произнести эти слова, чтобы они были сказаны, признаны, чтобы поделиться тем, что он узнал. — Это не совпадение. Он практически видел, как эмоции вспыхнули на лице Брайана: шок, удивленние, настороженность, желание защитится, а затем, наконец, почти смирение. — Мики. — Он произнес это имя точно так же, как захлопывается книга, придавая его монологу жесткую завершенность. — Нет, не совсем так. Это была Дебби, она кое что нечаянно упустила, пока мы разговаривали. И Майкл… я заставил его подтвердить это. Он не хотел. Он был как всегда верен тебе. Поверь мне, я должен был заставить его признать это. Так что не стоит его винить. — Он снова замолчал, ожидая реакции Брайана. — Но… в любом случае, это не имеет значения. Он только подтвердил то, что я вроде как уже знал. Я имею в виду, то что ты был там, в той закусочной, в то время — это не вероятно, не так ли? Я тебя знаю. Ты никогда не забираешь свой собственный обед. Брайан издал сдавленный смешок. — Я никогда не забираю свой собственный обед? — Нет. Сюзанна, она ходит за ним. Или ты просто не ешь. Брайан покачал головой, его губы искривились в иронической усмешке. — Так только потому, что я не покупаю себе обед ты сделал эти выводы? — Не имеет значения, почему. — Он махнул рукой, придвигаясь ближе к Брайану и прижимаясь бедром к его боку. — На самом деле… нет, это просто делает меня более уверенным в этом… в нас, Брайан! Мне нравится, что ты пришел за мной, что ты хотел меня найти. Это делает всё более чем случайным. Больше, чем совпадение. Ты — я — мы — это доказывает, что это то, чего ты хотел, это был твой выбор. — Он улыбнулся, на этот раз широко и искренне, вытянув ногу, чтобы толкнуть Брайана в колено. — Так зачем ты это сделал? Зачем ты меня искал? Последовала долгая пауза, и на мгновение Джастину показалось, что он не получит ответа. Затем Брайан заговорил, его голос был почти выдохом: — Это была фотография. Где мы на пляже. — Фотография, которую сделал Джифф? — Он машинально взглянул в угол мансарды, где стояли фотографии. — Но… ты получил эту фотографию… это же был новогодний подарок на тысячелетие. Джифф сказал мне. — Да, и как только я его получил, я бросил его в дальний конец шкафа вместе с остальным дерьмом, которое ты не взял с собой, когда уходил. Потом я забыл об этом. — Он сделал большой глоток пива. Джастин уставился на линию его плеч, в них была напряженность, несчастье, весь язык его тела, был явно очевиден: «я хочу выйти из этого разговора». «Сейчас». Резкий контраст с легким, расслабленым Брайаном за пять минут до этого. Ну что ж, жизнь жесткое дерьмо. Это было то, что он должен знать и без него. Джастин протянул руку, схватил Брайана за подбородок и повернул к себе его лицо. — А что случилось потом? Брайан вывернулся из его рук и вздохнул с видом наполовину снисходительным, наполовину раздраженным. — А потом Деб решила превратить мою старую комнату в швейную. Она свалила на меня кучу дерьма, все мои коробки со старым дерьмом, среди которого… — он развел руками. — Фотография. — Бинго. Брайан оттолкнулся от дивана усталым, раздраженным движением, допил пиво, болтающееся между пальцами. Он прошел через комнату на кухню. Джастин поднял одну из подушек, держа ее в руках, услышал звон стекла, когда Брайан бросил бутылку в мусорное ведро, затем хлюпанье открывающейся дверцы холодильника, шлепки, когда она закрылась, и звон стекла, когда Брайан налил себе что-то явно более крепкое, чем пиво. Он закатил глаза и подбросил подушку в воздух, изогнувшись на подлокотнике дивана, чтобы посмотреть на Брайана. — Знаешь, это ничего не меняет, — Он говорил нарочито спокойным тоном. Брайан проигнорировал его и сделал большой глоток из своего стакана. — В этом нет ничего удивительного. Как я уже сказал, я не был удивлен, когда Майкл подтвердил это. Тот факт, что наша встреча не была случайной, делает ее более значимой. Брайан фыркнул и осушил отливающую золотом жидкость. Джастин усмехнулся и снова подбросил подушку в воздух. — Ха! Ты можешь вести себя так, будто тебе насрать, Брайан, но теперь я знаю твой секрет! Ты действительно романтик! Большой жирный зефир под грубой внешностью. И ты не можешь жить без меня! — Жирный? — Это метафора, тупица! В любом случае, я заметил, что ты не отрицаешь, что не можешь жить без меня? — Я начинаю переосмысливать это. — Он смотрел, как Брайан прислонился к столешнице, нащупывая за спиной неизбежную пачку сигарет. — Или часть зефира? — Это, очевидная, клеветническая чушь. Джастин рассмеялся и соскользнул с подлокотника дивана, подушка упала на пол. — Ты такая королева драмы! — Он быстро пересек комнату и прислонился к Брайану бедром, у стола. — Только посмотри правде в глаза, Брайан, ты пришел за мной, и все из-за прекрасной романтической фотографии. — Дело не только в фотографии. — Итак… что же это было? Брайан мужественно вздохнул и закурил. Джастин нетерпеливо смотрел на него, отмахиваясь от дыма. — Брайан? — Теперь я искренне сожалею обо всем этом. — Как бы то ни было, ты любишь меня, ты пришел за мной… ничего из того, что ты сейчас скажешь, не отменит этого. — Чертов Майки. Джастин снова рассмеялся, прежде чем вытащить сигарету из губ Брайана. Он поймал взгляд Брайана, и в его глазах мелькнуло веселье. — Я знаю, что ты скучал по мне. Ты уже признался. Теперь ты можешь также сказать мне, почему ты пришёл за мной, раз уж это было не из-за «просто красивой романтичной фотографии»? Брайан закатил глаза и выхватил сигарету. — Ты такой надоедливый придурок, ты знаешь это? Джастин пожал плечами и самодовольно скривил губы. — Иисус. Ладно. — Он глубоко затянулся и ловко затушил сигарету в пепельнице. Запустил руку в волосы Джастина, касаясь пальцами его головы. Он помолчал, потом заговорил тихо, пристально, — ты и я, это была единственная хорошая вещь в моей жизни. Большая часть её была просто чушью, большим гребаным, испорченным беспорядком — теперь ты это знаешь… Моя семья… ты знаешь, что я натворил… — Брайан… Брайан сильнее прижал пальцы к голове, предупреждая о молчании. — Ты был единственной хорошей вещью. Ну, ты и Киннетик, и я думаю, может быть, сынок, но он, вероятно, вырастет и будет обижаться на меня, так что… — он замолчал и пожал плечами, потянувшись за новой сигаретой. — Брайан, — Джастин повернулся, уткнувшись лицом в плечо Брайана. — Ты и понятия не имеешь. Ты так чертовски далек от того, чтобы быть неудачником. Это безумие, что ты так думаешь! А твоя семья, то, что ты сделал — все это в прошлом, верно? Это не имеет значения. Дело не в том, кто ты есть. Брайан хмыкнул, тяжело затягиваясь сигаретой. Он убрал руку с волос Джастина и небрежно взмахнул ею. — Всё. Ты и я — это было хорошо. — Он саркастически пожал плечами. — Я думаю, мы можем на этом договориться? — Да, конечно. — Джастин покачал головой, с трудом сдерживая смех. Он запрокинул голову и посмотрел Брайану прямо в подбородок. — Это было более чем хорошо. — Брайан посмотрел на него сверху вниз, уголки его рта приподнялись. — Хотя сейчас ещё лучше. Брайан снисходительно посмотрел на него, обнял одной рукой и шлепнул по заднице. Джастин рассмеялся и отстранился. — Эй! — Значит, у меня есть время принять душ перед ужином? — Брайан потянулся, чтобы затушить сигарету в пепельнице. — Да, уйма времени. Идти вперед. Брайан кивнул и наклонился, чтобы поцеловать его в щеку. Джастин смотрел, как он идет в ванную, одной рукой развязывая галстук. Это было странно, но хорошо странно. Внутри и снаружи. И… Брайан остановился у двери ванной с выжидающим видом. — Так ты идешь или нет? По крайней мере, некоторые вещи никогда не меняются.*********
Когда ему исполнилось двадцать девять, он снова встретил Брайана в обычной закусочной Манхеттена. Во второй раз все было знакомо и хорошо, и горячо, и все те замечательные вещи, которые были всегда, но это было больше, лучше, черт возьми, это было проще… Как будто они наконец-то добрались до одной страницы, хотя им и потребовалось достаточно много времени, чтобы дойти да неё… Он стал старше. Он был сам по себе. В прежние времена он вмешивался в «Жизнь Брайана» и делая себя необходимым. Теперь они могли вписаться друг в друга, вливаясь в жизнь друг друга и дополняя друг друга. И ладно, даже если это не «Судьба» с большой буквы свела их вместе, как он себе представлял, но все же, так было даже лучше! Это был Брайан. Брайан осознал, что больше всего на свете он хотел одну единственную вещь, того, чего ему не хватало в жизни. Он открыл глаза, чувствуя теплое и щекочущее дыхание Брайана на своей щеке. Он повернул голову, чтобы посмотреть на него: знакомая вспышка любви пробежала по нему, пальцы напряглись, когда он нежно погладил мягкие волосы на руках. — Что? Что случилось? — Брайан выдохнул эти слова сонным ворчанием, ресницы слабо затрепетали. Джастин мягко улыбнулся, прижимаясь губами к теплой, слегка потной коже. — Ничего, просто… ну, ты знаешь. Губы Брайана дрогнули, когда он приблизился к нему. — Знаю.