Выше жизни

Габриэль Валак ждал истинного альфу на окраине города – в одном из мотелей. Он не понимал, зачем парень помогает ему, как не понимал и того странного, почти бережного отношения со стороны девушки-волгора. Это было, по меньшей мере, непривычно. И все же эти двое вытащили его из психушки, которая, как он уже смирился считать, станет ему могилой. И теперь Валак был им должен, хоть и не терпел ходить в должниках – поэтому и ждал с таким нетерпением. Вдруг, МакКоллу потребуется помощь? Это стало бы прекрасным финалом прошлой жизни – чтобы начать все заново. С чистого листа. Ну что же, он ждал долго – подождет и еще десять минут. Скотт прибыл ровно к назначенному времени – не опаздывая ни на минуту. И был явно чем-то озабочен – выглядел старше своих семнадцати лет - лет на… десять, как минимум. Молодой альфа молча уселся напротив, и, тяжело вздохнув, поднял усталые глаза. - Я призову Хозяина, - сказал, как в воду прыгнул. - Ну…, - слегка растерялся прозревший, - не этих слов я ждал. И что ты хочешь от меня? - Вопрос не в этом, дорогой доктор, - голос альфы скрежетал, словно острием ножа возили по стеклу. – Вопрос в том, что вы можете предложить мне. Я не погрешу против истины, если предположу, что вы имеете определенное представление о Хозяине. Не можете не иметь. - В чем-то ты, безусловно, прав, - опасливо протянул тот, отодвигаясь от МакКолла подальше. - Я могу рассказать обо всем, что знаю. - Моя сила велит вырвать тебе глотку, - просипел вдруг парень. – Ты – противоестественнен. Таких, как ты не должно существовать, - и откинувшись в кресле, запрокинул голову – небывалый жест доверия со стороны волка. - Но я все еще жив, - заметил Валак. - Потому, что я человек, а не бессловесная скотина, - ухмыльнулся Скотт в лучших традициях Питера Хейла. – Я могу быть сильнее себя. - Похвально, - покивал тот, расслабляясь. – Так тебе нужен совет? - Уже совет? – хмыкнул он. – А, давай! - Хозяин не всегда был тем, кто он есть, - заговорил Габриэль. – Это, впрочем, не тайна. Но самое важное для него – душа. - Чья? – не понял парень. - Без понятия, - пожал плечами прозревший. – Я только ЭТО знаю. - Не слишком много, - обиженно протянул Скотт. - Но и не совсем ничего, - отозвался тот. – А еще я знаю, что на пути к Хозяину нет случайных попутчиков. Кого ты встретил на этом пути? - В общем, или конкретно? – но не стал дожидаться ответа. – Любимую, друзей, отца, союзника и врага. - Не каждый человек может похвастаться таким впечатляющим набором жизненных попутчиков, - хмыкнул Валак. – Считай, что свою жизнь ты уже прожил не зря. А теперь – к главному. Ты не должен мешать тем, кто захочет встать рядом с тобой, пройти по твоему пути хоть чуть-чуть. И будь готов – Хозяин всегда испытывает. - Мы со Стайлз читали об этом, - покивал альфа. – И мы готовы. - А кто тебе сказал, что испытывать будут вас? – удивился Габриэль. *** Девкалион прибыл часам к восьми вечера. И где он мотался целые сутки – не ясно. К этому времени подтянулись фактически все члены стаи – не было только Скотта. В ответ на вопросительны взгляд Питера, Стайлз успокоила всех, что скоро истинный альфа явится. Шериф с интересом рассматривал оборотней и охотников, профессионально отмечая детали. А еще Джону Стилински было тревожно – вся эта ситуация порой вызывала нервный смех вперемешку с проклятиями. Нет, ко всякой чертовщине он уже привык, но вот то, что собиралась провернуть его собственная дочь – было за гранью. Потому что, у всего должна быть граница! - Хорошо, что у Мелиссы смена, - весело проговорила Стайлз. – А иначе бы, мистер бывший альфа альф, тебе бы точно прилетело сковородкой по хребту – никакая регенерация бы не спасла. - Здравствуй, девочка, - улыбнулся Девкалион. – Спасибо за предупреждение, я приму его к сведению. - Хватит смотреть друг на друга волками, - развеселилась девушка. – Пардон за каламбур. Что-то не хочется мне буфером работать между всеми вами. - Не беспокойся, ты не буфер, ребенок, - успокоил дочь шериф. - Точно, Стайлз, ты – клей! – влез Джексон. - Это в каком это смысле?! – возопила она. – Где там моя сковородка? - В самом положительном, - искренне уверил ее Уиттмор. - То есть, где меня положат, там и лежать останусь?! – и уперла руки в бока. - Да. Э-э-э-э, то есть, нет, - смешался парень. – Эй, мне кто-нибудь собирается помогать? Лейхи? - Ну уж нет – сам выкручивайся, - заявил тот. – Я не хочу под раздачу попасть. - Ренегат, - проворчал Джекс. – Что с тебя взять? - Анализы, - ввернула Стайлз. - Да и те будут странными, - пробурчал Уиттмор. - Хватит вам! – привычно рыкнул Дерек. - Не успел вернуться, как снова рычит, - посетовала девушка. – Никакой фантазии. - Стилински, будь другом, умолкни, - посоветовал тот. - А то что? – и круто выгнула бровь. – Знаешь, протирание моей тушкой стен уже не актуально. - Что? – мгновенно вскинулся Джон. – В каком смысле? - Пап, это уже в прошлом, - холодно улыбнулась Стайлз. – Не так ли, Дерек? Тому лишь оставалось независимо кивнуть, но все же Хейл успел заметить взгляд шерифа, обещающий скорый и не слишком приятный разговор. Питер на эти гляделки только улыбался довольно, зная, что ничего серьезного его племяннику не грозит – но и выговор лишним не будет. Все же не стоит девушкам угрожать – не по-мужски это. Хотя, смотря на Стайлз… иной раз задумываешься. Да, задумываешься. - Всем вечера, - Скотт ввалился усталый и без настроения. Девкалиона он увидел сразу же. – Ты уже тут. Хорошо. - Здравствуй, Скотт, - кивнул тот. - Не дождешься, - пробурчал истинный альфа. – А теперь к делу. Скажу сразу – кто не желает участвовать – милости прошу. Говорить серьезно буду с теми, кто остается, - присутствующие призадумались – каждый из них был в курсе ситуации в общем, но не знал подробностей. Скотт, переглянувшись с невестой, Питером и почему-то Джексоном, решительно продолжил. – Решайте, а я пойду водички попить. - Кто хочет высказаться? – произнес Дитон немного ехидно, но не настолько, чтобы это было очевидным. - Что ты знаешь? – обратился к нему Дерек. - Фактически то же, что и ты, - улыбнулся друид. – Ну, может быть, чуть больше. - Дело того стоит? - Чего стоит жизнь? – спросил вдруг Питер. – Даже если бы это было безнадежно, я бы все равно остался. - С чего это? – удивился племянник. - Я учусь быть благодарным, - немедленно отозвался тот. И в общем-то, не соврал. - Меня можете не спрашивать – остаюсь, - махнул рукой Джон. – Кто следующий? - Это опасно, - напомнил Девкалион. - Ты меня всего так и успокоил, - проворчал Крис. – А все остальное в нашей жизни – фигня, не стоящая внимания. Конечно, это опасно!!! Но речь идет об Эллисон. Я остаюсь. - Солидарен, - только и проговорил Лейхи. - Остаюсь, - процедил Джексон. - Я тоже, - поспешно закивал Итан. – Это же брат… - Я…, - Лиам запнулся, - я тоже остаюсь, потому что… - Это и так понятно, - снисходительно оборвал его Питер. – Он ведь твой альфа. - Он мой друг, - упрямо нахмурился мальчишка. - И это тоже, - тот час же согласился Хейл. – Девкалион? - Думаю, ты понимаешь, что я тебе не доверяю? – усмехнулся он одной половиной рта. - Аналогично, - процедил тот. - Я останусь, если останется мистер Дитон, - и взглянул на друида. - У меня в некотором роде, нет особого выбора, - мягко улыбнулся Алан. – Я участвую. - Рада такой жестокой солидарности, - ядовито процедила Стайлз, зыркнув в сторону друида. – Скотт! - Да, милая, я подслушал, - усмехнулся тот, выходя в гостиную. – Если все готовы, я начну. - Мать подождать не хочешь? – спросил вдруг забавно серьезный Питер. - Ты об этом вспомнил – ты и расскажешь, - улыбнулась Стайлз, предупреждающе стискивая тонкие пальцы на руке Скотта. – Итак, ты виделся с Валаком. Что он сказал тебе? Дитон только хмыкнул на это, а вот все, кто в теме, неприлично вытаращились. Питер сначала тихо выматерился, но затем все же решил рассмеяться – а на что еще он рассчитывал, собственно? На то, что все будет просто и понятно? Нет, это не история его жизни! *** - … таким образом, чем быстрее мы разберемся с ситуацией, тем лучше, - Скотт к концу рассказа слегка охрип. – Вопросы, предложения? – и выжидательно так оглянулся. – Что, совсем никто? - Я вот последнюю фразу не понял – зачем нужно все делать сейчас? – неуверенно и даже робко поинтересовался Лиам. - Все дело в том, что я так до конца и не перестал быть берсерком, поэтому и сила растет. Еще месяц я могу не выдержать, - поведал тот откровенно. - И что будет? Ты снова станешь невменяемым и будешь пытаться нас убить? – убийственно серьезно спросил Дерек. - Да, - коротко кивнул МакКолл. - Не совсем понял, зачем конкретно нужен Питер, - нахмурился Девкалион. – У тебя ведь есть якорь. - Якорь-то есть, но мне это не поможет, - задумчиво отозвался он. – Тут ситуация сложная – ты ведь и сам альфа, и беты у тебя были, - мужчина болезненно поморщился. – Должен понимать, что такое Связь с тем, кого ты создал, с тем, кому дал новую жизнь. - Поэтому и нужен Питер, поэтому и нужна Стая, - добавила Стайлз. – На Грани будет сложно удержаться. - В каком смысле? – тревожно нахмурившись, спросил Джексон. - Мы и сами не все понимаем, - сознался МакКолл. – Но ждать нельзя. - Каковы наши шансы? – Алан почти демонстративно сложил руки на груди. - Варьируются от нуля до пятидесяти процентов, - подала голос девушка. - Не много, - задумчиво протянул Уиттмор. – Но и не мало. Так когда мы будем самоубиваться? - Завтра, - уведомил Скотт. Замолкли все. Тревожные гляделки продлились где-то минут пятнадцать. Нет, конечно же все были согласны, что действовать нужно быстро, но… Но не так же быстро, мать вашу! А морально подготовиться, а придумать планы стратегического отступления, а написать завещания? - Мы со Стайлз приготовили, что понадобиться уже давно – все в твоем лофте, - наконец-то нездоровая тишина была прервана хоть кем-то! – Надеюсь, ты не против, - и вызывающе взглянул на Дерека. - Можно подумать, тебя бы остановил мой отказ, - невозмутимо отозвался тот. - Отдохнуть бы надо до завтра, - задумчиво проговорил Крис. – Насколько я понял – легко это не будет. Может пока по домам? - Идея не плохая, и вполне выполнимая, - подхватил Питер. – Во сколько завтра встречаемся? - Давайте-ка часов в десять, - подала голос Стайлз. - Фигня какая-то, - фыркнул Джекс. – И моветон – вызывать дьявола днем. - Знаешь, мне кажется, что ему на это – как с большой колокольни, - скривился Айзек. – Нас просто испортили всякими ужастиками. - Испорченный ты наш, - прошипел тот. - Да куда мне до тебя! – ядовито пропел бывший кудряш. - Вот именно, - тяжело процедил Уиттмор, а затем вдруг выпалил. – А айда в китайский ресторан – я угощаю! - Что здесь происходит? – на пороге стояла Мелисса, держа сумку в одной руке, а пакет с чем-то съедобным в другой. Она переводила испытующий взор с одного изумленного лица на другое, окинула взглядом сына и невестку, будущую. Парочка выглядела на диво спокойно – в отличие от остального народа. – Я жду. - Ну, сейчас мы идем в китайский ресторан, а завтра будем вызывать дьявола, - рапортовал шериф. – Ты с нами? - Разумеется, я вами, - отозвалась она немедленно. – И думать не могите, что я останусь в стороне! - В таком случае – прошу всех собраться в «Лотосе» через… - и Уиттмор глянул на свой ролекс, выходя из гостиной, - …час. Идет? Вот и ладно, - а затем обернулся и добавил. – Кто опоздает – пожалеет, - и вышел. - Что это с ним? – оторопело высказался Айзек. – Он странный какой-то. - Ничего странного, - заметила Стайлз. – У него сегодня день рождения. Кто-нибудь его кроме меня поздравил? – и обернулась к жениху. Скотт схватился за голову и простонал что-то о памяти, такой же короткой, как и волосы. - Серьезно, что ли? – не поверил Дерек. - Серьезней некуда, - кивнула девушка. – Я и подарок ему уже подарила – копию короны Арагорна. Надеюсь, кто это такой, пояснять не стоит? - Чего и следовало ожидать, - пробормотал хмурый Хейл. - Эй, ваша угрюмость, не надо так вздыхать, - взвилась Стилински. – За деньги он может позволить себе все, что захочет. Но вот подарок должен быть необычным – таким, какой он себе никогда не возьмет! - Да, корону он бы покупать не стал, - согласился Дерек с изрядной долей иронии. - Слушай, отстань, а? – возмутилась та. – Чего привязался? - И вправду, не стоит продолжать эту тему, - высказался Питер, проигнорировав сердитый взгляд племянника. – Вопрос в другом – что дарить? - Только не деньги – они у него и так есть, - откликнулась Стайлз. - Хорошо, - кинул Хейл. – Какие предложения? - А давайте подарим ему статую в дом? – лениво протянул Айзек. – Или картину. Или фикус. - Он живет у Лидии, - заметил Скотт. - Тогда беруши – и побольше, - влез Лиам. - А, может, сразу цианида – пару кило? – съязвил Крис. Данбар стушевался. - А если серьезно, то мы можем заехать в одну лавку, - задумчиво проговорила Стилински. – Я знаю, что можно ему подарить. - Кому? – спросила Мелисса, все еще недоумевая. – И кто-нибудь, заберите у меня пакет, - с места подорвался, естественно, Питер. - Джексону, - отозвался Айзек. – У него день рождения. - Ясно, - только и кивнула женщина. Потом она заметила Девкалиона и лицо ее стало непроницаемым – в воздухе запахло грозой. – Ты, - припечатала женщина. - Миссис МакКолл, - тот низко склонил голову. – Рад вас… - Зато я не рада, - отрезала она. – И не нужно словоблудия. Надеюсь, как только все разрешится, я больше вас здесь не увижу, - и выплыла из гостиной – к себе в комнату. - Вот и познакомились, - чуть сконфуженно пробормотал Девкалион. - А ты что, цветов ждал? – мерзко ухмыльнулся Питер. - Молчи, недоразумение, - отмахнулся тот. – В этом доме есть кофе? - Ага, - развеселившись, кивнул Скотт. – Растворимый. - Очаровательно, - совсем сник альфа. – А чай? - Успокаивающий, - протянула Стайлз и закусила губу, чтобы не рассмеяться. - Шикарно, - кивнул он. – Мне в самый раз, - и тоже вышел. - А что за подарок? – вспомнил Лиам. - На месте покажу, - отмахнулась девушка. – Мне нужно собраться, чего и вам советую – времени у нас час, а, зная Джексона, думаю, для опоздавших он придумает страшную кару. На этом и разошлись – наводить марафет, пить чай и звонить Дэнни. *** «Лотос» не был самым крупным рестораном в городе, и даже не самым дорогим. Он просто БЫЛ – благодаря шеф-повару Рогволду Такашиме. Тот появился на свет наполовину японцем и наполовину кем-то еще, родственников имел множество, со всеми поддерживал приятельские отношения, любил петь песни собственного сочинения на китайском языке, ругался матом на русском и был тираном на работе. Завсегдатаев «Лотоса» привлекала там не классическая кухня, а любовь Такашимы к экспериментам. Нет, разумеется, ресторан был китайским, следовательно, китайскую еду там тоже готовили. Но не всегда. Например, только здесь можно было отведать рубленные котлетки из медвежатины, или отборную саранчу в кляре. И это было, пожалуй, самым безобидным, что готовил этот вундеркинд. Джексон не стал долго мучиться с меню – просто попросил Рогволда о чем-нибудь менее убийственном, на что тот заговорчески подмигнул и, насвистывая, отправился в свое царство – творить. Джексона Уиттмора Такашима знал довольно-таки хорошо, как и его друга Дэнни. Парни часто бывали у него, не отказываясь пробовать новинки, давали советы, которые подвергались жестокой и экспрессивной критике, делились новостями, иногда плакались, а иной раз приходили просто так - посидеть в дружеской обстановке. Платил Уиттмор стабильно, официантов не обижал, книгу жалоб не требовал – чем не идеальный клиент? Такому грех не помочь, так ведь? К назначенному времени подтянулась Стая. Выглядели они не празднично, конечно, но вполне кондиционно. Как ни странно, Арджент приехал вместе со старшим Хейлом, Мелиссой и Итаном. Младший же Хейл, как и бывший бог волков, заявились в гордом одиночестве. Шериф был на служебной машине и в форме – значит пить не станет, учтем. А взглянув на остальных, Джексон испытал ни с чем несравнимое чувство ностальгической благодати – Скотт, Айзек, Дэнни и Стайлз прибыли на синем монстре Стилински. День явно удался. Поздравлять днярожденца отправили Скотта. Не потому, что тот заранее заготовил красивую и проникновенную речь, а просто потому, что надо было найти крайнего. И, собственно, они его нашли. Истинный альфа мялся и перескакивал с мысли на мысль, стараясь выразить не то радость, не то отпетую любезность, не то что-то совершенно невнятное, мило при этом краснея. Стая хохотала в кулаки, икала, давилась водой, но стоически дослушала начинающего оратора. Стайлз при этом пробурчала, что оратор в нем умер давно и совершенно безнадежно, а мучить добрых и честных оборотней – верх экстрима, за что получила щипок за филейную часть. Оскорбившись, она вылила в бокал жениха апельсиновый сок, в котором золотом отблескивало сухое белое вино. Пока Скотт мучил всех речью, Дэнни, как самый близкий и верный друг, товарищ и бро, старался незаметно упаковать подарок. К слову о подарке. Стайлз, действительно, предложила стоящий вариант. В лавке, куда они приехали, и вправду можно было найти что угодно и на любой вкус. И кошелек. Но остановились они на Книге Рода. Это такой своеобразный альбом исполненный в глянце, бархате и тесненной коже. Вещь дорогая и весьма презентабельная. Не хватало фотографий. Пришлось заехать в фотосалон и распечатать то, что было на смартфонах. И, по мере приближения к заветному «Лотосу», страницы альбома заполнялись всякой всячиной – вплоть до фото мертвого опоссума с надписью по краю: «Memento mori». Это Питер постарался. И теперь пришла пора торжественно вручить сие произведение народного творчества виновнику сегодняшнего торжества. Стая с жадным нетерпением ждала, когда же теперь уже совершенно совершеннолетний поздравленец откроет Книгу. Открыл. С интересом перелистывал страницы, кусая губы, чтобы не рассмеяться, а когда дошел до опоссума, не выдержал – Стая грянула вместе с ним. После этого альбом пустили по рукам – для того, чтобы каждый мог оставить если не автограф, то пожелание. - А где корона? – вдруг вспомнил Лиам. - Здесь, - усмехнулся именинник. – Вместе с футболкой. - Какой футболкой? – не понял тот. - К короне прилагается футболка с прекрасной надписью, - вдохновенно вещал Уиттмор, - полностью примиряющей меня с суровой реальностью. С этими словами он залез рукой в большой шуршащий пакет и вытянул алую футболку, на которой было выведено золотой краской: «Царь. Просто Царь». Смеялась Стая долго. Потом именинника заставили примерить и чудесную футболку, и корону, пару раз… десятков раз сфотографировать – со Стайлз, с Дэнни, с Лиамом, и даже с Айзеком, который был чуть эмоциональнее кирпича. В этом они с Дереком словно бы соревновались сегодня. Джон постоянно поглядывал на часы – его должны были вызвонить с минуты на минуту. Перриш вел допрос подозреваемого в вооруженном ограблении. В принципе ничего серьезного – справится, но шериф должен держать руку на пульсе. Питер пытался разговорить Мелиссу, но был нещадно игнорирован. Но, поскольку он был не только альфой, Хейлом, но и вообще - ах! каким человеком, сдаваться не стал. Минут через двадцать непрерывного потока словоизлияний, женщина сдалась: - Господи, да потанцую я с тобой, только замолчи, ради Бога! – зашипела она, яростно сверкая глазами на довольного Хейла. - Всегда знал, что во мне есть что-то божественное, - протянул тот, высокомерно задрав нос. - Я могу в него выстрелить, - смеясь, предложил Крис. - Не поможет, - вздохнула миссис МакКолл, принимая руку Хейла – а по залу лилась прекрасная мелодия старого вальса. Это Стайлз постаралась, вопреки увещеваниям своего будущего мужа – очень плодотворно пообщалась с ди-джеем. Скотт на нее обиделся, и… пригласил на танец Дэнни. Но тот отказался, мотивируя больной спиной, ногами и головой, и все время при этом поглядывал в сторону Итана. Тот намек понял правильно – и, извинившись перед альфой, увел Махилани подышать воздухом. Говорят, для больных это полезно. Скотт обиделся еще раз и, серьезно нахмурившись, отправился уже к имениннику. Джексон вздохнул, перекрестился, сплюнул через левое плечо три раза и… переадресовал МакКолла к недовольной невесте. Та стояла у барной стойки, демонстративно надув губы и выстукивая пальцами незамысловатую дробь. - Извини, - пробурчал Скотт. - Не слышу, - стервозно пропела девушка, победно улыбаясь. - Прости, - громче повторил тот. - Ты у кого прощения просишь, у меня или у этого стула? – и скрестила руки на груди. - Прости, Стайлз, - послушно исправился альфа. - Прощаю! – взвизгнула та, повиснув у него на шее. А за столом разгоралось интересное и актуальное обсуждение: - Они что, всегда так? – с какой-то непонятной интонацией спросил Дерек у Джексона. - Да, почти всегда, когда не убийственно серьезны, - сообщил тот. – Я и не думал, что они такие забавные. Но, кажется, это доставляет им удовольствие. - Не то слово, - подержал он. - Что, завидно? – усмехнулся вдруг именинник, и, отмахнувшись от скептического взгляда, продолжил. – Ничего, мне тоже. У нас с Лидией так не было. Ну и ТАКИМИ мы никогда не были, - и повторил. – Я завидую. - Так найди себе кого-нибудь, - Дерек пожал плечами. - Не хочу кого-нибудь – хочу Лидию, - пробурчал тот. – А она даже прийти отказалась. - Так ты сам, кажется, ее бросил, - выгнул бровь Лейхи. - Будто ты всегда правильно поступал, - почти всерьез обиделся Уиттмор. – Я ведь не просто так уехал. Чтобы найти настоящих родителей нужны средства, а мой компаньон перебрался на Туманный Альбион, вот и пришлось… - А ей ты говорил? – посочувствовал вдруг Хейл. - Она не хочет слушать. - А разве ты не у нее живешь? – нахмурился Айзек. - У нее, но не с ней, - взгрустнул именинник. – Ей тяжело сейчас – вот я и не лезу. Все потом… - Она встречалась с Эйданом, - ляпнул вдруг Лиам, мгновенно об этом пожалев, поскольку глаза у Джексона полыхнули аквамарином. - Спасибо, что напомнил, - процедил тот. - Прости, я не хотел, - покраснел пацан. – Я, наверное, выпил лишнего, - соврал он. - Неважно теперь, - вздохнул поздравленец. – Идемте лучше танцевать. - НИ-ЗА-ЧТО! – уперся Дерек. – Я не танцую! - А я говорю – танцуешь! – завелся Уиттмор. – Стайли! Он танцевать не хочет! - Ты не посмеешь…, - он аж задохнулся. - Уже посмел, - хищно улыбнулся парень, а затем гаденько так пропел. – Приятно провести время. Эй, маэстро – танго! Дерек завороженно следил за волчицей, скользящей к нему медленно и очень… опасно. В этот момент он не думал ни о чем - и ни о ком. Был только застывший миг вечности и ощущение неправильной пустоты – в собственном сердце и в глазах напротив. - Ты ведь не против? – светски поинтересовался Джексон у почему-то задумчивого Скотта. - Знаешь, - несколько предвкушающе протянул тот. – Это будет очень интересно. Очень… Интересно… И тоже вышел на танцпол.