Человекология. Дракон и рыцарь

Гресс осознал, что превратился обратно в дракона только через полчаса после того, как вернулся в пещеру, да и то только потому, что попытался почесать нос. Он удивленно уставился на собственный коготь и некоторое время просто смотрел на него, не в силах поверить в реальность случившегося. У него получилось! Еще минуту назад Гресс мог думать только о том, что где-то по лесу бегает обиженный извращенец, и гадать, оделся ли он или так и мерзнет, или его уже съела какая-нибудь предприимчивая хищная живность. Меч-то Алан точно не захватил с собой. Дракон зачем-то понюхал собственную лапу. Вытянув вперед хвост, он помахал им перед своим носом. Затем Гресс расправил крылья и тут же зашипел от боли, случайно задев потолок пещеры. Тихо выругавшись, он снова сложил их и вздохнул. Теперь оставалось проверить самое главное… Дракон развернулся ко входу в пещеру. А если не получится? Гресс задавил в себе страх и, набрав полную грудь воздуха, выдохнул изо рта струю огня, которая мощным потоком пронеслась через всю поляну и едва не подожгла деревья на противоположной стороне. Поняв, что чуть было не стал причиной лесного пожара, Гресс поспешно захлопнул пасть и удовлетворенно вздохнул – все вернулось на круги своя. Чтобы он еще хоть раз превратился в человека!.. Да не будет такого никогда! Дракон улегся на пол пещеры, обернул хвост вокруг себя и засунул голову под крыло. Все остальное можно будет проверить завтра, а сейчас нужно поспать. Когда его неласково пнули в задницу, Гресс сначала ударил задней лапой туда, где должен был стоять самоубийца, и только после этого оглянулся. На фоне светлого проема застыла огромная тень. - Чего тебе? - И вот так ты приветствуешь брата, который примчался проверить, как наш Огонек перенес первое превращение? Гресс лениво развернулся и, потягиваясь, вышел из пещеры. Бросив быстрый взгляд на Теронсса, он с удовлетворением заметил, как брат потер кончик носа, куда, видимо, пришелся удар. - Не называй меня так! И вообще, зачем ты прилетел? Теронсс удивленно посмотрел на него, и Гресс сам понял, что сказал глупость. - Ладно. Но зачем было прилетать так рано? - Рано? Уже скоро обед! Я тебе кабана принес. - Кабана? – в голосе Гресса проскользнула лишь легкая заинтересованность. Теронсс подошел ближе и заглянул брату в глаза. - Ты что, не хочешь есть? – удивленно спросил он. - Хочу… - …но не сильно, – черный дракон сузил глаза и подозрительно поинтересовался: - Когда ты в последний раз ел? Гресс, и раньше догадывавшийся, что его превращение прошло не совсем так, как это обычно происходит у его сородичей, попытался понять, что можно рассказать брату, а что лучше утаить. Так и не придумав ничего путного, он решил сказать правду. Все равно у него никогда не получалось обмануть Теронсса, тот будто чувствовал ложь. А лапа у брата была тяжелая… - Вчера днем. Черный дракон уселся на собственный хвост и задумчиво посмотрел на проплывающие по небу облака. - Так ты все-таки принял помощь человека, - это даже не было вопросом. - Ну да… Если бы Гресс сейчас увидел извращенца – придушил бы, не раздумывая. - Он меня случайно нашел,- уточнил красный дракон. – Сразу после превращения. - И не убил? - Он меня узнал… как-то. Грессу никогда не доводилось видеть брата таким удивленным. Зато сейчас он мог впервые наблюдать дракона с отпавшей челюстью и выпученными глазами. Теронсс не был так обескуражен, даже когда понял, что его брат назвал свое имя человеку. - Узнал?- глупо переспросил черный дракон. - Я сам не сразу поверил. Так что там с кабаном? - Ты собираешься и дальше жить в этой пещере? – как бы между прочим спросил Теронсс. Гресс насторожился. Насколько он знал брата, тот никогда не стал бы задавать подобные вопросы просто так. Неужели ему снова придется бороться за свою свободу? Но он же уже совершеннолетний! Тут Гресс вдруг осознал, что у совершеннолетних драконов даже больше обязанностей, чем у тех, которые еще не достигли положенного возраста. - Да, собираюсь,- осторожно ответил он. - И ты совсем не хочешь вернуться? Гресс был готов начать паниковать. Уж чего-чего, а возвращаться он точно не хотел. - Не очень. Теронсс зачем-то поскреб когтями землю и удивленно посмотрел на получившийся ряд глубоких борозд. - Ты не забыл, что тебе нужно провести год под присмотром Старшего? Если у Гресса еще оставалась радость от встречи с братом, то после этого вопроса она окончательно улетучилась. - Но ведь это пережитки прошлого! - Это одна из наших традиций. - Это очень глупая традиция! - он поймал на себе красноречивый взгляд брата и поправился: - Ну, или очень устаревшая. Она ведь осталась с тех пор, когда нас выпускали в самостоятельную жизнь только после совершеннолетия, а я уже больше тридцати лет живу один! Что нового мне поведает Старший? Теронсс покачал головой. - Может, и ничего, но традиции это не отменяет. - Она глупая! - Ты ведешь себя, как ребенок. Гресс и сам понимал, что такое поведение не делает ему чести. Но ему нравилось жить в этом лесу, в этой пещере. Нравилось пререкаться каждый день с рыцарем и выпроваживать из леса незваных гостей. Нравилось ворчать на извращенца, принимать от него подарки и ждать очередного поглаживания хвоста. Гресс вдруг осознал, что в его рассуждениях подозрительно много раз, так или иначе, упоминался Алан. Чтобы отбросить эту мысль, он снова очертя голову бросился в спор. - Я не хочу целый год терпеть рядом с собой какого-нибудь старого маразматика, который уже забыл, когда в последний раз поднимался в небо! Нет, Гресс конечно уважал старших драконов, но он предпочитал делать это издалека, встречаясь с ними не чаще, чем раз в десять лет. - Вообще-то,- Теронсс поднял лапу и, сосредоточив все внимание на своих когтях, делано-равнодушным тоном сообщил, - твоим Старшим буду я... Кажется, он ждал, что Гресс просто запрыгает от радости, но тот лишь глупо моргнул и переспросил: - Ты? А как же обязанности главы клана? Теронсс попытался сделать вид, что не расслышал вопроса, но под настойчивым взглядом Гресса признался: - Отец согласился вернуться на время. - Отец? Он же так радовался свободе!.. - Ну, это только на год… Гресс внимательно посмотрел на брата и вспомнил те слухи, которые доходили до него, даже несмотря на то, что он предпочитал вести весьма уединенный образ жизни. Например, о том, что старые традиции не так уж часто исполняются. Особенно одна. Та, которая предписывает молодому дракону проводить год с наставником. - Поправь меня, но по-моему ты надеешься, что он вернется навсегда. - Или что у тебя проснется совесть, и ты захочешь взять на себя хоть часть обязанностей,- любезно продолжил Теронсс. Гресс, подпрыгнув на месте от возмущения, чуть не отдавил себе хвост. - Почему я?! Что, у нас в клане других драконов нет? - Знаешь, их совесть тоже любит поспать. Никто из них не горит желанием взять на себя ответственность за принятие решений. Гресс вздохнул. Он это очень хорошо знал. Теронсс хитро взглянул на загрустившего брата и вдруг спросил: - Представляешь, говорят, что люди готовы убивать друг друга из-за власти? - Чтобы ее избежать? - заинтересовался Гресс. Сам он не был готов к подобным мерам, да и не очень понимал, чем тут может помочь убийство. Но в крайнем случае можно было рассмотреть и такой вариант. - Нет. Как раз наоборот - чтобы ее получить! - Я всегда знал, что они ненормальные! Гресс покачал головой и вдруг замер, вспомнив про Алана. Кажется, ему попался действительно необычный экземпляр: мало того, что рыцарь при любой возможности начинал орать про свою любовь к дракону, так он еще и не очень-то стремился властвовать. Хотя, если дать ему волю... Алан иногда бывал таким требовательным… Дракон нахмурился. Этого только не хватало. Надо объяснить извращенцу, что Гресс не потерпит такого поведения!.. Дракон чуть было не кинулся на поиски рыцаря, но вовремя вспомнил про брата, который сейчас наблюдал за ним с неподдельным интересом. - Так ты согласен, чтобы я стал твоим Старшим? - А у меня есть выбор? - Конечно,- Теронсс ухмыльнулся во всю пасть, продемонстрировав впечатляющий набор клыков. - Ты можешь отказаться, и твоим Старшим станет кто-нибудь другой. Я уже попросил Кролнисса. Ты его помнишь? Очень мудрый и уважаемый дракон. Гресс помнил Кролнисса: старый, брюзгливый склеротик, который все время забывал, о чем говорил секунду назад и либо начинал речь заново, либо принимался говорить о чем-нибудь другом. Кролниссу уже давно было пора покинуть мир живых, но эта почти двухтысячелетняя развалина все еще цеплялась за жизнь. Наверное, затем, чтобы портить ее окружающим. Кстати, по версии Кролнисса красные драконы были чуть ли не ошибкой природы. "Настоящий дракон должен быть коричневым!". И как только отец мог столько лет терпеть его? У них в клане, да и в остальных тоже, были драконы и постарше, но под определение "старый маразматик" по всем параметрам подходил только этот. И Теронсс ведь прекрасно знал, что одна из причин настойчивого желания пожить в одиночестве, а также редких визитов Гресса в родительский дом – возможность избегать встреч с Кролниссом, который уже давно не покидал клановых пещер. Бродя по коридорам, старый дракон, кажется, специально выискивал молодняк. От него шарахались все, даже уже довольно пожилые драконы. Но больше всего доставалось Грессу и его отцу - за окрас. И теперь ему предлагают?.. Его брат садист! - Это шантаж! - Разве? Гресс подавил в себе желание хорошенько поджарить любимого брата и ограничился презрительным фырком. - Согласен, - проворчал он. - Только не таскайся за мной постоянно. - Ну вот, а я-то собирался всегда быть рядом... - Ты ведь шутишь?- подозрительно уточнил Гресс. Его брат был и не на такую подлость способен, так что договариваться об условиях проживания нужно было сразу. По пунктам. Главное, чтобы потом как-нибудь незаметно не прибавилось несколько лишних десятков этих самых пунктов, а Теронсс с невинным выражением на морде не сказал, что они там были с самого начала. - Конечно. Я думаю, пары коротких встреч в неделю будет вполне достаточно. - А все остальное время ты будешь развлекаться? - Все остальное время я буду спать, прерываясь только на завтраки, обеды и ужины. Гресс прошелся по поляне и искоса взглянул на брата, который вольготно развалился прямо возле входа в пещеру, подставив полуденному солнцу блестящий черный бок. - Кстати, а где твой защитник? - Теронсс лениво приоткрыл один глаз. - Мы немного поссорились. Гресс постарался сосредоточить взгляд на гребне брата. - Поссорились? - Ну да... Он слегка обиделся на меня. Черный дракон встал и, подойдя к Грессу, приподнял хвостом его голову, заставив брата посмотреть ему в глаза. - Что ты такого сделал? Гресс попятился и едва не запутался в собственных лапах. Ну, как в такой ситуации можно выглядеть взрослым и рассудительным? И ему предстоит терпеть это целый год! - Почему сразу я? Может, он сам виноват? Теронсс насмешливо покачал головой, как бы говоря, что он обязательно поверит в эту сказку, но в другой раз. - Так что ты сделал? Можно было попробовать выкрутиться, но Грессу в голову не пришло никакого правдоподобного объяснения. С другой стороны, оставалась надежда, что брат сможет понять причину обиды извращенца. - Не знаю. Я просто хотел его рассмотреть,- красный дракон отвел глаза и на миг замялся. - Мне было интересно. Мне хотелось знать, есть ли между нами отличие… ну, когда я в той, другой форме... Теронсс моргнул. - И он обиделся? – зачем-то уточнил он. - Сначала нет. Он стоял, давал мне рассматривать себя, а потом... он убежал. - Гресс,- угрожающе прорычал черный дракон и обманчиво ласково спросил: - А что же произошло между этими двумя событиями? Вот, любит его брат неудобные вопросы задавать и напоминать о том, о чем вспоминать-то и не хочется. Гресс с тоской покосился на свою пещеру, на камень, которым можно было заложить вход. Жаль, что это вряд ли поможет. Если извращенца импровизированная дверь еще останавливала – он просто не мог сдвинуть ее с места, - то Теронсс такой преграды даже не заметит. Посмотрев на брата, который терпеливо ждал ответа, красный дракон понял, что от объяснений не отвертеться, и выдавил: - Ему потребовалась самка, то есть не совсем самка, а я... - Избавь меня от подробностей! - Но без них никак! В этом-то все и дело. Может, не рассказывать? – с надеждой спросил он. Теронсс ухмыльнулся и легким взмахом крыльев предложил продолжить. - Я сказал, что понимаю - ему нужен я. А потом он обиделся. Почему-то… Люди такие странные. Черный дракон окинул его долгим взглядом и вздохнул. - Иногда я не верю, что ты уже достиг совершеннолетия. По твоему поведению складывается впечатление, что ты только что вылупился из яйца! Самый взрослый нашелся! И ведь старше-то всего на сто тридцать лет. Гресс каким-то чудом смог удержаться и не ответить что-нибудь резкое. Не стоило лишний раз напоминать, что с его совершеннолетия прошла всего неделя. У Теронсса и так не получается начать воспринимать его иначе, чем бескрылого несмышленыша. - Раз ты все понял, то объясни мне. - Ну уж нет! Сам должен понять. Дело в том, что тебе все легко дается. Черный дракон кивнул каким-то своим мыслям. В этот момент он так напоминал Кролнисса, что Гресс даже потряс головой, чтобы избавиться от этого ужасного видения. - Да причем здесь это?! Гресс уже ничего не понимал. Мало того, что извращенец вдруг обиделся, так еще и брат с какой-то стати решил поддержать его. А теперь еще и отказывается хоть что-то объяснять! Красному дракону показалось, что его мозг сейчас вскипит от чрезмерных усилий. И ладно бы Гресс не понимал только Алана. Это объяснимо, тот все-таки человек. Но что за муха укусила Теронсса?.. - Я так надеялся, что вы поладите... – тем временем задумчиво пробурчал себе под нос его брат и вдруг спросил: - Он уехал? - Уехал? - Грессу такое даже в голову не приходило. - Куда он может уехать? - Куда угодно. Ты же его на цепь не сажал? Да еще и поругался с ним. Он вполне мог уехать домой. Гресс застыл. Почему-то такая простая мысль никогда не приходила ему в голову. Вначале он сам хотел, чтобы рыцарь уехал, но никогда всерьез не задумывался над этим. Дракон вдруг понял, что ничего не знает о жизни, которую Алан вел до того, как появился в лесу. У него же, наверное, есть семья... Кажется, рыцарь даже упоминал что-то такое, когда рассказывал о своей встрече с саламандрой. Но Гресса тогда больше взволновало само упоминание духа огня в подобном контексте, и всю остальную информацию он просто пропустил мимо ушей. Он ничего не знал об Алане. Совсем. Как его искать, если рыцарь действительно уехал? Людей ведь на свете много. Гресс судорожно вздохнул и замотал головой. Да кому нужно искать извращенца? Зачем? И вообще - никуда он не делся! Последнюю фразу дракон произнес вслух, постаравшись вложить в нее как можно больше уверенности. - Ну-ну, - ухмыльнулся Теронсс. - Я бы на его месте ушел сразу. - Так это ты… Ты – нормальный, а он - извращенец! Гресс поймал странный взгляд брата и постарался убедить себя, что вопрос «а тебя могут любить только извращенцы?» ему просто послышался. Тем более Теронсс говорил тихо. Но следующую фразу проигнорировать уже не получилось: - А еще я бы как можно быстрее забыл о таком неблагодарном драконе... - За что я должен его благодарить?! - ...который даже не может оценить, когда для него делают что-нибудь хорошее, помогают ему... - Когда это он мне помогал? - ...пока он лежит без сил после превращения. Гресс открыл рот, чтобы снова возразить, но не нашел, что сказать. Последнее замечание было настолько справедливым, что ему захотелось от стыда спрятать нос между передними лапами и крепко-крепко зажмуриться. Жаль, что это никогда не помогало. - Ладно-ладно, я ему благодарен, - неохотно признал он. - А ему ты об этом сказал? Вот интересно, чей Теронсс брат – Гресса или извращенца? Обидеться бы на него. Но тогда в полный рост встанет перспектива получить Кролнисса в качестве Старшего, а об этом лучше не думать, иначе кошмары сниться начнут. - Я ему скажу. Теронсс кивнул и задумчиво куснул кончик собственного хвоста. Гресс еле удержался, чтобы не рассмеяться – когда-то давно, только приняв на себя обязанности главы клана, брат клялся, что обязательно избавится от такой несолидной привычки. Но после следующей фразы Теронсса все веселье как ветром сдуло: - Если он еще не ушел. - Никуда он не ушел! - Ты уверен? Дело было в том, что уверенности у Гресса с каждой секундой оставалось все меньше и меньше. Он начал злиться, чувствуя, как внутри него растет что-то очень похожее на панику. Было так муторно, что хотелось закричать, выплеснув хотя бы часть поднявшийся со дна души мути. - Уверен! - гаркнул Гресс. - Хватит об этом! - Точно? Ты столько раз говорил ему уйти, а теперь еще и умудрился обидеть. У него нет больше к тебе никаких теплых чувств. Зачем ему оставаться? Гресс и сам не понял, как это получилось, но в следующий момент его челюсти клацнули рядом с носом брата, которого спасла только хорошая реакция. Теронсс бросил на него еще один странный взгляд и расправил крылья. - У меня осталась пара незаконченных дел... Я прилечу, когда ты успокоишься. Он подпрыгнул и взмыл в небо, сразу набрав высоту. Проводив брата тяжелым взглядом, Гресс со всего размаха ударил лапой по ближайшему дереву и тут же отпрыгнул, когда сломавшийся от такого обращения ствол чуть было не придавил его самого. Дракон мстительно пнул «поверженного врага» и не отказал себе в удовольствии напоследок поджечь его.