Человекология. Дракон и рыцарь

Гресс встал, досадливо рыкнул и, покрутившись пару секунд на месте, снова лег. Но устроиться поудобнее не получалось: под бок то попадал особенно острый камушек, то тянуло холодом от входа в пещеру. Дракон заворчал и попытался расслабиться. Что у него, конечно же, не получилось. Странное желание вскочить и немедленно начать действовать никуда не пропало. Более того, появилось предчувствие, что если Гресс этого не сделает, то случится что-то непоправимое, он упустит какой-то шанс. Может быть, даже шанс на счастье. Сейчас Гресса раздражало все: слишком громкие гомон лесных птиц и завывание ветра, слишком сильные запахи, словно нарочно бьющие в нос. Вот только этим запахам чего-то не хватало. Чего-то неуловимого, но очень важного. Дракон никак не мог понять, чего, и это мучило его. Даже новости, принесенные братом, не волновали его так, как это необъяснимое беспокойство. Гресс лег на пол, пристроив голову на валун у входа в пещеру, и позволил крыльям безвольно повиснуть вдоль тела. Вытянул лапы и прижался животом к каменному полу пещеры, от которого очень приятно холодило. Он несколько раз сжал пальцы на задних лапах и задумчиво посмотрел на деревья, за которыми находилась поляна рыцаря. И почему Теронсс решил, что извращенец уедет? Ничего ведь не случилось?.. Гресс поспешил дать себе самые успокаивающие ответы на эти вопросы, но через пару минут его снова начали мучить сомнения. Вот бы еще ветер подул в нужную сторону, чтобы можно было, не выходя из пещеры, уловить запах извращенца. Но ветер был, кажется, не на стороне дракона. А может, он тоже считал его виноватым? Знать бы еще - за что?.. Ясно было, что Гресс нарушил какие-то человеческие правила. Но он ведь не знал! Странно, что Теронсс смог понять что-то в этой ситуации. Его брат никогда не интересовался людьми и имел о них гораздо меньшее представление, чем Гресс. Особенно, если учесть последний месяц, проведенный в обществе Алана. Тогда почему Теронсс понял? Гресс тоскливо зевнул. Ему очень хотелось спать, но стоило закрыть глаза, как в голову начинали лезть странные мысли, а сон как рукой снимало. Грессу казалось, что он чувствует по всему телу странный зуд, мышцы не желали расслабляться, а потребность что-нибудь сделать только росла. Может, полетать? Идея показалась заманчивой, и дракон поднялся. Задрав голову вверх, он посмотрел на небо и даже развернул крылья, но так и не взлетел. Минут пять Гресс гипнотизировал взглядом какую-то птичку, которая, не выдержав столь пристального внимания, наградила дракона от души по-своему, по-птичьи. Белые потеки на носу не улучшили настроения дракона. Тихо выругавшись, он попытался стереть продукты птичьей жизнедеятельности о траву, а когда у него ничего не получилось, постарался убрать их лапой. Когти больно царапнули чувствительную кожицу около ноздрей. Рукой было бы удобнее... А еще лучше, если бы рядом был извращенец, уж он-то точно не оставил бы своего "дракона сердца" в беде. С горем пополам избавившись от птичьего подарка, а может, просто размазав его по носу, Гресс понял, что желание полетать у него пропало. Да и не было его, по большому счету. Интересно, чем там извращенец занимается? Обычно он появлялся у драконьей пещеры еще утром и потом целый день мелькал перед глазами, безумно раздражая Гресса. Но сейчас день уже клонился к закату, а рыцаря все не было... Неужели, действительно уехал? Эта мысль дракону не понравилась, но все попытки избавиться от нее потерпели неудачу. И даже наоборот, вдруг очень четко представился конь, который обычно пасся на краю поляны рыцаря и которого Гресс за последние три дня успел неплохо изучить. Алан и тут оказался оригинален: наплевав на рыцарские заветы о том, что конь должен быть "благородной масти", извращенец выбрал себе животное совершенно дикой расцветки - ярко рыжее с огромным черным пятном на правом глазу. Гресс весь предыдущий месяц вообще не замечал коня, запретив себе считать его добычей. Но оказавшись в человеческом теле, дракон вдруг понял, что животное не такое уж маленькое и безобидное. Теперь Гресс обходил коня стороной уже по другой причине. Коню новый знакомый явно не понравился. Может, он почувствовал, что это не человек? Гресс тоже не горел желанием поближе пообщаться с тем, кого в драконьей форме вполне мог бы употребить на обед. И вот сейчас Гресс вдруг представил, как Алан садится на эту рыжую тварь и уезжает... искать себе нового дракона. Картинка появившаяся перед глазами была такой яркой и реалистичной, что Гресс, не задумываясь, выдохнул струю пламени. Краем сознания в очередной раз порадовавшись вновь обретенному огню, дракон понял, что видение и не подумало исчезнуть. Наоборот - появился страх. Страх, что он сейчас придет на знакомую поляну, а там уже никого нет. Теронсс редко ошибался и, если он сказал, что рыцарь уедет, значит, так и будет. Гресс знал за собой пагубную привычку до последнего прятаться за успокаивающими доводами и мыслями, оттягивая принятие решения. Но сейчас могло быть уже слишком поздно!.. Больше не раздумывая, дракон устремился по знакомому маршруту, даже не подозревая, как выглядит сейчас. А ведь его полубезумный взгляд, вздыбленный гребень и распахнутая пасть, через которую вырывалось тяжелое дыхание, наводили на мысли отнюдь не о мирных переговорах. Гресс вылетел на поляну и увидел Алана стоящим рядом со своим рыжим недоразумением. Человек и конь совершенно синхронно повернули головы на шум. Рыцарь уставился на дракона в немом удивлении, конь же презрительно фыркнул и снова отвернулся. Кажется, его совсем не впечатлили оскаленные клыки и яростный взгляд гостя. Гресс пообещал себе, что обязательно съест эту скотину, как только она окажется в одиночестве. Ну, или хотя бы покусает... или поджарит. Конь покосился на него и, еще раз фыркнув, повернулся к дракону задом. Его рывок чуть не сбил с ног рыцаря, который не успел вовремя выпустить из рук повод. Это заставило Алана прийти в себя и перейти от молчаливого созерцания к другим действиям. Правда, выразились они в том, что рыцарь отвел глаза и уставился на заросли кустов. Что интересного он там нашел, так и осталось загадкой. Гресс, уже успевший чуть-чуть успокоиться, сделал глубокий вдох и поинтересовался тихим, ласковым голосом: - И куда это ты собрался? Рыцарь вздрогнул и как-то виновато повел плечами, так что дракон окончательно уверился, что дело здесь нечисто, а также понял, что ему нужно чаще слушать брата - Теронсс действительно редко ошибался. - Я... Господин Гресс... я никуда... - Никуда? А это свое... животное ты зачем тискаешь? Конь пару раз хлестнул себя по бокам хвостом, чуть было не попав им по носу хозяину, и переступил с ноги на ногу. Обернуться он и не подумал, видимо, выразив этим всю степень своего презрения к красной ящерице, которой вдруг вздумалось предъявлять странные претензии благородному рыцарю. - Я его не тискаю! - Ну, наглаживаешь. Это еще хуже! - Я просто чищу Неустрашимого! Гресс, до этого не слышавший кличку коня, поперхнулся собственным дымом. Кажется, он зря так мало времени уделял этому животному. Нужно было давно его съесть. Без него рыцарь... выбрался бы из леса намного быстрее. Дракон понял это, вспомнив, что Алан не взял коня с собой, когда отводил в деревню девчонку. Приличных дорог к драконьей пещере, слава всем богам и Первородному Огню, не было, а с еле заметной тропинки можно было легко сбиться. И конь переломал бы себе ноги. Так что в тот раз рыцарь просто не стал рисковать. Получается, сейчас извращенец точно задумал сбежать из леса, а не просто собрался на прогулку! - Значит, просто чистишь? – подозрительно спросил дракон. Рыцарь несколько раз быстро кивнул и посмотрел на него преданным взглядом. - Я каждый день этим занимаюсь. Разве вы не замечали? Грессу было стыдно признаться, но - не замечал. Он ничего не понимал в лошадях и сейчас терялся в сомнениях: верить извращенцу или нет. Вроде бы, для того, чтобы ехать на лошади, на нее сначала укрепляют какую-то штуку для всадника. На рыжей сволочи такой не было. С другой стороны, Алан мог просто еще не успеть навесить ее. Веревка-то опутывала морду лошади, а Гресс помнил, что рыцари именно с ее помощью управляли своими «средствами передвижения». - А это тогда зачем? – дракон ткнул огромным когтем в заинтересовавший его предмет. - Повод? Я за него привязываю Страшика. - Страшика? Конь вдруг решил, что ему не нравится, когда в него тыкают пальцами, и его зубы щелкнули в миллиметре от когтя дракона. Хотя, может, это была обычная реакция на такое варварское обхождение с его кличкой. Гресс не стал утруждать себя разбором причин и в ответ пыхнул дымом, который плотным облаком окутал морду животного. Конь яростно замотал головой. Алан с осуждением посмотрел на дракона. - Господин Гресс. - А что сразу я? Он первый попытался меня укусить! Осуждения во взгляде рыцаря только прибавилось. Гресс отвел глаза и пробормотал что-то о смене диеты и жареной конине. Алан, поняв, что он здесь единственное здравомыслящее существо, вздохнул и привязал своего Неустрашимого к толстой ветке, которая располагалась достаточно низко, чтобы конь мог свободно наклониться к земле. И только тут рыцарь вспомнил, с кем разговаривает и чем кончился их последний разговор. Щеки извращенца залило густым румянцем, а взгляд накрепко прикипел к траве под ногами. - Господин Гресс, а как вы?.. - В каком смысле? - Как вы себя чувствуете? - Нормально,- осторожно ответил дракон. - А что? Рыцарь переступил с ноги на ногу и зачем-то покосился на коня. Заговор у них, что ли? Если бы Гресс не был совершенно уверен, что эти животные не разговаривают, то точно бы заподозрил, что извращенец периодически советуется со своим «Страшиком» и сейчас посмотрел на него в поисках поддержки. - Ну, вы же превратились обратно. Господин Гресс... вы не жалеете? Такой глупый вопрос мог задать только человек. Дракон сделал вид, что задумался. - Жалею? – он оскалился и медленно провел кончиком хвоста по зубам, а потом весело гаркнул: - Конечно, нет! О чем жалеть? Мой огонь вернулся! - Поздравляю,- буркнул рыцарь. - Значит, вы никогда больше?.. Поняв, о чем хотел спросить извращенец, Гресс возмущенно хлопнул крыльями и отрезал: - Ни-ког-да! - это было похоже на клятву. – Слышишь? Никогда!!! - А-а-а... Ну ладно... - пробормотал рыцарь и едва заметно улыбнулся. Раньше Гресс даже не заметил бы, что уголки губ Алана пару раз чуть дрогнули, но несколько дней в человеческой шкуре научили его внимательнее относиться к эмоциям на лице собеседника. Дракону почему-то не понравилась эта улыбка. Гресс хвостом почувствовал приближение неприятностей. - Так ты не собираешься уезжать? - Нет. А вы хотите, чтобы я уехал? - Идиот! Гресс на мгновение пожалел, что не может сейчас просто протянуть руку и, схватив Алана за подбородок, заставить его не отворачиваться и не отводить глаза. Сделать что-то подобное лапой дракон даже пробовать не стал. Оставалась только возможность привлечь внимание рыцаря словами… - Прости меня. Алан резко вскинул голову и удивленно посмотрел на Гресса. - Что?! - Прости меня,- уже более уверенно произнес дракон. Результат ему понравился - все внимание извращенца опять сосредоточилось только на нем. - За что? А вот этот вопрос был сложнее. Гресс так и не понял до конца, за что же на него обиделись. В принципе, у него было два варианта: за то, что он трогал рыцаря, или за то, что сказал ему правду. Но мог быть и третий вариант. С людьми никогда не бывает просто. А ошибка сейчас могла породить еще одну обиду, поэтому дракон предпочел сказать правду: - Я не понял, за что ты на меня обиделся. Но ты обиделся, поэтому я прошу меня простить. - Вы не поняли? Извращенец спросил это таким жалким голосом и выглядел в этот момент таким несчастным, что Гресс вздохнул и подтвердил: - Не понял. Жаль, что он сейчас не мог пожать плечами – очень хотелось. - Я... Вы же догадались, что я хочу вас... Голос рыцаря упал до едва слышного шепота. Если бы не обостренный драконий слух, Гресс вряд ли бы смог что-нибудь разобрать. - Догадался и даже честно тебе об этом сказал. - Но вы дразнили меня! - Я? - удивился Гресс. Такое ему в голову не приходило. - Разве? - Вы дотрагивались до меня. Вы знали и все равно дотрагивались до меня… Вы не должны были!.. Тут Гресс впервые задумался - чем его поведение отличалось от поведения некоторых драконих, которые любили сначала поиграть с партнером, а потом отказать ему. Грессу подобная особа попалась лишь однажды и добрых чувств не вызвала. Легкий флирт, конечно, способен придать беседе определенную пикантность, но есть черта, за которую лучше не переходить. А он, кажется... Но ведь он же не делал ничего такого! Он же не покусывал извращенцу шею, не лизал у основания крыльев… Гм… У извращенца не было крыльев! Дракону пришло в голову, что люди могут заигрывать как-нибудь по-другому. Наверное, он каким-то образом умудрился сделать это. Точно, сделал – ведь Алан возбудился! Гресс тихо выругался. Теперь собственное поведение предстало перед ним совсем в другом свете. Почему он сразу не воспринял желания Алана всерьез? Все это казалось ему игрой - легкой и необидной, - где можно пошутить и забыть об этом. Но, видимо, только он так относился к этому. Для извращенца все было намного серьезнее. Тут Гресс обратил внимание, что рыцарь все еще продолжает что-то бубнить себе под нос: - …не нужно было. Вы же знали. А если бы я на вас набросился? В ответ на последний вопрос дракон весело хмыкнул, вспомнив силу, которая не оставила его даже в человеческом теле. - Ты же рыцарь. Алан, к которому только-только начал возвращаться естественный цвет лица, снова мучительно покраснел. - Моя выдержка... Просто больше так не делайте. Пообещайте мне! Дракон удивленно посмотрел на него, не зная, что ответить. Больше всего ему сейчас хотелось как можно быстрее закончить этот крайне смущающий разговор. Но не обсудив все до конца, делать этого не стоило, иначе когда-нибудь снова придется вернуться к нему. Хотя Гресс подозревал, что избежать этого все равно не удастся. - Зачем? Я больше не собираюсь превращаться... - Обещайте! - Хорошо-хорошо, я обещаю. Зачем он свернул хвост кольцом - по одному из глупых детских суеверий после этого клятва, которую дающий ее не собирался исполнять, уходила в землю, - Гресс так и не понял. Дракон отбросил эту мысль и постарался изобразить на морде самое невинное выражение. - Так, значит, ты остаешься в лесу? – невинно уточнил он. - Если вы не станете есть моего коня… - Ладно, - неохотно согласился дракон, бросив на предмет спора быстрый взгляд. Существуют ведь и другие варианты: напугать до смерти, поджарить, наступить… или вот интересный – неудачно сесть. Мало ли какие бывают несчастные случаи. - …и дадите погладить свой хвост. Гресс лениво, без прежнего возмущения подумал, что рыцарь наглеет прямо на глазах. - Гладь, - разрешил он. - Только пойдем к пещере, а то эта рыжая тварь так на меня косится... Ты точно уверен, что твой конь не плотоядный?