Человекология. Дракон и рыцарь

- А это ничего, что мы вот так уезжаем, не предупредив господина Теронсса? - Тише ты! – рыкнул Гресс и опасливо оглянулся на вход в пещеру, откуда доносился раскатистый храп. – Брат только обрадуется, что пещера останется целиком в его распоряжении. - Но разве он прилетел сюда не ради вас? Вот почему извращенец начинает проявлять чудеса догадливости, когда это совсем не нужно? Гресс еще раз оглянулся и подтолкнул рыцаря, вставшего столбом посреди тропинки. Обдумывая свой план, дракон даже не подумал о противодействии именно с этой стороны. Впору было задаться вопросом, почему это извращенцу так нужен Теронсс? От этой мысли у Гресса сжались кулаки. - Зачем он прилетел - это внутрисемейное дело, которое к тебе не имеет никакого отношения! Алан бросил на Гресса обиженный взгляд. - И все-таки мы должны хотя бы предупредить… - рыцаря не так-то просто было сбить с мысли, но Гресс все-таки решил опробовать один такой способ и, подойдя поближе, положил руку Алану на плечо. Рыцарь запнулся на середине фразы и беспомощно посмотрел на спутника. Гресс, удовлетворенный результатом, снова подтолкнул его в нужном направлении. - Теронсс утомился и спит. Тебе не жалко его будить? - Но мы могли бы просто подождать… Гресс тихо зарычал. - Если ты не заткнешься и не начнешь двигать ногами, то действительно останешься ждать, - на лице Алана появилась радость, но она тут же исчезла, стоило дракону добавить: - Один! Рыцарь вздохнул и покорно поплелся вслед за своим спутником. - Твоего коня можно как-нибудь заткнуть? Мне кажется, что он делает это нарочно. - Ну что ты!.. – запротестовал рыцарь и ласково погладил Страшика по шее. – Этого просто не может быть! Гресс посмотрел в глаза рыцаря, полные непоколебимой уверенности в своей правоте, и покачал головой. - Я всегда знал, что ты слабоумный, но теперь у меня появились доказательства. Ты только посмотри на его злорадную морду. - Страшик очень хороший… - …в печенном виде… - Гресс! - …а главное, тихий. - Господин Теронсс все равно ничего не сможет услышать – мы слишком далеко. - Ты просто не представляешь, насколько у драконов острый слух, поэтому… Гресс запнулся на полуслове, заметив, что извращенец густо покраснел и отвел глаза. Ну что опять не так? У дракона зародилось подозрение, что он упустил возможность услышать что-то интересное. Эх, надо было уделять больше внимания тому, чем извращенец занимался в одиночестве. Что бы это могло быть? Из-за чего можно так смущаться? Опять что-нибудь связанное с размножением? Гресс тряхнул головой, чтобы отогнать бесполезные вопросы. Сейчас на них просто не было времени. - Так ты будешь собираться или нет? Гресс опасливо посмотрел на коня и напомнил себе, что сам все это задумал. В принципе он мог повернуть назад в любой момент. Рыжая скотина - это только первое препятствие. Если сейчас отказаться от своего плана, то Теронсс даже ничего не узнает. Ну, если конечно извращенец не проболтается. Гресс сделал шаг к коню. Конь отступил и злорадно покосился на дракона, будто спрашивая: «И что ты теперь будешь делать?» Гресс обернулся и отыскал взглядом рыцаря, который заканчивал собирать свои вещи. Если сейчас извращенца отвлечь, то он опять начнет приставать с неудобными вопросами. Гресс еще на пару шагов подошел к коню, усиленно делая вид, что просто прогуливается. Но хитрую скотину обмануть не удалось. Конь насмешливо всхрапнул, дернул ушами и отбежал ровно на такое же расстояние, на которое дракону удалось к нему приблизиться. Гресс даже позволил себе немного помечтать о том, чтобы попытаться уговорить рыцаря бросить упрямца в лесу. Вряд ли, конечно, Алан согласится… Но попробовать-то стоит! Остановила Гресса только мысль о том, что в борьбе за любимца Алан наверняка повысит голос и начнет шуметь. Пока дракон и конь «танцевали» по поляне, рыцарь наконец закончил собирать вещи. - Страшик, почему ты не даешь себя оседлать? - Оседлать? В своих попытках добраться до коня, Грессу не пришло в голову задуматься, что будет, когда ему это удастся? Но ничего подобного тому, что предположил извращенец, у него и в мыслях не было! Гресс растерянно посмотрел на коня и получил в ответ не менее удивленный взгляд. - Вообще-то я… - Страшик, ты мог бы и помочь Грессу,- продолжил рыцарь распекать своего питомца, так и не заметив, что тот, как и Гресс, впал в легкий ступор от такого поворота событий. Дракон тем временем немного пришел в себя и моргнул. Этот конь может помочь себя оседлать? Он внимательно посмотрел на Страшика. Может быть, он что-то упустил, и это чудо-животное способно не только на то, чтобы делать гадости? Конь под этими взглядами – требовательным и вопросительно-удивленным – отвернулся и начал щипать траву. Алан покачал головой. - Страшик. Конь лениво махнул хвостом, отогнав муху, и продолжил симулировать внезапный приступ глухоты. Только чуть дрогнувшее ухо показало, что оклик хозяина был все-таки услышан. - Страшик! Гресс постарался подавить улыбку. Сейчас, конечно, было совсем не время и не место для этого «лошадиного бунта», но рыцарь очень забавно смотрелся, уговаривая коня обратить на себя внимание. - Страшик, тебе же никогда не нравилось жить в лесу? Конь поднял голову и заинтересованно посмотрел на хозяина. - А мы как раз собираемся уезжать… Гресс едва не зарычал, когда рыжая скотина бросила на него весьма выразительный взгляд, будто желая сказать, что отъезд – это прекрасно, но в их компанию явно затесался кто-то лишний. - В ближайшей деревне я куплю тебе овса… Конь с видом оскорбленной невинности все-таки позволил себя оседлать, но стоило Алану отойти, как он приподнял верхнюю губу и щелкнул зубами, намекнув, что если один дракон осмелится к нему подойти ближе чем на пол метра, то тут же будет покусан. - Ну-ну, Страшик, он же легкий. Не тяжелее принцессы. Гресс не издал яростный вопль только из опасения разбудить Теронсса. Вместо этого он возмущенно зашипел. Кажется, у него уже начала развиваться аллергия на сравнение с принцессами. Рыцарь обернулся и удивленно моргнул. - Что-то не так? Ты не хочешь садиться на Страшика? – в его взгляде мелькнула растерянность. – Может быть, ты высоты боишься? У Гресса просто не нашлось слов, чтобы ответить подобный вопрос. Он даже начал подозревать, что рыцарь над ним просто издевается. - Вот так… Гресс отвел напряженный взгляд от затылка Страшика и посмотрел вниз на рыцаря, который буквально секунду назад умудрился все-таки посадить его в седло. Конь под Грессом переступил с ноги на ногу, и дракон буквально почувствовал его движение. Не самое приятное ощущение. Как-то резко пришло осознание, что при желании Страшик сможет легко его сбросить. Даже не напрягаясь особо. А ведь он только этого хочет. Мстительная скотина! Оказывается, без крыльев за спиной и с вредным жеребцом под задницей даже такая, в сущности, небольшая высота может существенно действовать на нервы, а не доставлять удовольствие. Дракон был рад, что извращенец оставил руку на его бедре и даже пару раз успокаивающе погладил. Но когда Гресс посмотрел ему в глаза, Алан смутился и поспешил убрать ладонь. Дракон осознал - он очень благодарен судьбе, что у рыцаря не оказалось еще одного коня. Гресса передернуло от одной мысли, что он мог бы остаться один на один с одной из этих зверюг. Конь под ним, будто подслушав эти мысли, сделал пару шагов. Гресс покачнулся и судорожно вцепился в рыжую гриву. - Тише-тише, мальчик, - рыцарь схватил диверсанта за повод и успокаивающе погладил по шее. Гресс кинул на коня завистливый взгляд. Он бы тоже сейчас не отказался от такого поглаживания. Тем более что по настоящему нервничал здесь именно он. Алан еще раз провел рукой по гладкой лошадиной шее и легко запрыгнул в седло позади Гресса. Дракон оказался прижатым к груди рыцаря, но даже не подумал возражать. Так было намного спокойнее - меньше вероятность упасть и быть затоптанным. - Ну что, в путь? – раздался над ухом голос извращенца. Гресс осторожно поерзал, устраиваясь поудобнее, вдохнул поглубже и ответил. - В путь. Будто в омут с разбега нырнул. Расстояние, которое с высоты драконьего полета виделось небольшим, при путешествии верхом, кажется, совершенно необъяснимым образом увеличилось в несколько раз. Наверное, из вредности. Или по всемирному закону подлости. Первой заболела задница, а потом ее дружно поддержали бедра и спина. Причем Гресс подозревал, что если бы он не опирался о рыцаря, то его самочувствие было бы гораздо хуже. Все-таки люди странные существа. Они таким оригинальным образом мучаются добровольно! А некоторые даже ездят на лошадях для удовольствия. Гресс когда-то слышал о таком, и до сегодняшнего дня эта информация не вызывала у него сомнений. Теперь же он не знал, во что верить. Конечно, все может быть… Но чтобы ради удовольствия!.. Добровольно! Это просто не укладывалось в голове. Наконец между деревьями показался просвет, и путники выехали с едва приметной тропинки на дорогу с двумя глубокими колеями и небольшим «озером» посередине, оказавшимся при ближайшем рассмотрении обычной лужей. Гресс оглянулся и заметил телегу. Раньше, пролетая над подобными странными конструкциями, он никогда не рисковал спуститься пониже, чтобы рассмотреть их. Люди при приближении дракона имели обыкновение так противно вопить… Ну, не плеваться же в них огнем за это? Так что сейчас Грессу представился шанс удовлетворить свое любопытство без жуткого звукового сопровождения. Пока дракон разглядывал телегу, полную сена, ее хозяин завел разговор с рыцарем. Уловив упоминание драконов, Гресс отвлекся и от изучения колес. - Что? Старик-крестьянин покачал головой и бросил на него сочувственный взгляд - Бедняжка… Бедняжка?! Гресс даже оглянулся. Где этот ненормальный увидел самку? - Столько перенесла. Кажется, у старика были галлюцинации или… У Гресса появилось нехорошее подозрение. - Из Драконьего леса их завсегда такими вывозят. - Из «Драконьего леса»?! Крестьянин важно кивнул. - Ну да. А как же его еще называть-то? Драконам там как медом намазано. Так и летят, так и летят проклятые. Не успеем от одного избавиться, как уже следующий появился. Гресс горестно застонал. А он еще удивлялся, что к нему рыцари табунами ходят. С таким-то названием! Интересно, поблизости нигде указателя со стрелкой нет? Хотя чего тут удивляться – такая удобная пещера, сухая. И чтобы она не заинтересовала ни одного дракона? Наивно было на такое надеяться. Гресс очень остро ощутил себя дураком. Он-то считал, что первым нашел ее! - Так вы дракона-то убили, господин рыцарь? – старик жадно подался вперед, ожидая ответа. - Э-э-э… Ну, как вам сказать… Гресс отвлекся от своих размышлений и, чуть обернувшись, покосился на извращенца, который старательно прятал глаза. - И принцесса вам ничего попалась. Если ее приодеть, так может еще красавицей окажется, - заключил старик, вот только его голос был полон сомнения. Когда Гресс поймал на себе изучающий взгляд крестьянина, его подозрения переросли в уверенность. Рефлекторное движение горла, чтобы плюнуть в наглеца огнем - бесполезное в человеческой форме, - заставило дракона закашляться. От физической расправы, когда Гресс решил голыми руками разобраться с обидчиком, старика спас Алан, который крепко обхватил своего спутника руками за талию и удержал на месте. И откуда только у него силы взялись? Лишенный возможности двигаться, Гресс зарычал. - Одичала, бедная, - сочувственно покачал головой крестьянин. – Легко ли целыми днями видеть только противную драконью морду? Алан тут же сжал руки еще крепче, и у Гресса затрещали ребра от такого усердия. - Вы не так поняли,- начал быстро говорить извращенец. – Это не принцесса. Это мой друг. Просто его конь… гм… пострадал. Мы как раз хотели купить в деревне нового. - Не принцесса? – старик скептически посмотрел на длинную косу, перекинутую через плечо Гресса. – Точно? – его взгляд наконец столкнулся с горящими жаждой убийства глазами дракона. Крестьянин попятился. – С другой стороны, все может быть. Но ты проверял? Принцессы, они иногда такие хитрые бывают. Может быть, мы?.. Алан потянул меч из ножен. Крестьянин отступил к своей телеге. - Ну, раз уверен, тогда что ж… Но я бы на твоем месте… Гресс втянул в себя воздух сквозь крепко стиснутые зубы и начал повторять, как мантру: «Я людей не ем. Я людей не ем. Я людей не ем… и даже не кусаю!» Общение с людьми обещало стать тяжелым испытанием для драконьей психики. Путешествие даже начало нравиться дракону. Ну, если не считать отбитой задницы и того, что вредный конь периодически оборачивался, косился на своего хозяина и, если тот в этот момент смотрел в другую сторону, делал попытку укусить Гресса за коленку. Так что, если не обращать внимания на эти досадные мелочи, в целом путешествие проходило вполне мирно. Гресс даже умудрился задремать, несмотря на все неудобства. Разбудил его невнятный возглас рыцаря и злорадное щелканье лошадиных зубов у многострадальной коленки. А ведь извращенец обещал не отвлекаться и следить за своей зверюгой! Но открыв глаза, Гресс был вынужден признать, что повод пренебречь обязанностями у Алана был. Гресс и сам сразу забыл обо всем, стоило только ему увидеть темный силуэт дракона в уже начинавшем темнеть вечернем небе. Дракон быстро приближался, а им даже спрятаться было негде! Гресс панически огляделся. Лес остался далеко позади, и дорога сейчас шла между двух полей, засеянных какими-то низкорослыми растениями, в которых вряд ли получилось бы укрыться, а уж тем более спрятать коня. И хоть бы один куст поблизости! Дракон тем временем приблизился настолько, что его уже можно было прекрасно рассмотреть даже слабыми человеческими глазами. Последняя надежда на то, что это какой-нибудь совершенно незнакомый представитель его племени, покинула Гресса. Да и, если честно, не много было той надежды. Что он брата своего не узнает? Алан остановил коня, и Грессу захотелось заорать от отчаянья. Кто же знал, что так не повезет? Теронсс сделал над путниками широкий круг и, негромко хлопнув крыльями, приземлился перед ними, подняв облако пыли. Гресс чихнул и злобно посмотрел на брата, который не только полностью перекрыл дорогу, но еще и основательно помял растения на полях по краям. - Тебе давно пора худеть, - сказал он первое, что пришло в голову. Рыцарь тихонько охнул у него за спиной. - Худеть? – гаркнул Теронсс, и от его крика Страшик попятился. – Так, значит, ты для этого устроил побег, чтобы я похудел?! - Я ничего не устраивал. Разве я виноват, что ты так любишь поспать? Теронсс промолчал, не став отвечать на этот, в общем-то, риторический вопрос, только глубоко вдохнул и прикрыл глаза. Правда, по вздыбленному гребню и тому, как когти впились в дорогу, оставив на ней широкие борозды, можно было понять, что до полного спокойствия еще далеко. Но Гресса как будто кто-то дергал за хвост. - Так чем мы обязаны твоему визиту? - Чем? – Теронсс распахнул глаза. – Чем?! Ты, кажется, сам согласился, чтобы я был твоим Старшим! - А ты сам сказал, что видеться мы будем не так уж и часто… Но после этого почему-то сразу же чуть ли не поселился в моей пещере. - Тебе пещеры жалко? - Нет, конечно. Я ведь оставил ее в полном твоем распоряжении, - Гресс хищно улыбнулся, лениво размышляя: подожжет брат оба поля или ограничится одним. Но Теронсс его снова разочаровал, сумев каким-то образом сохранить остатки спокойствия. - Я понимаю, ты решил отомстить… - Отомстить? За что? Это же был просто маленький поцелуй. Тут и помнить-то не о чем, тем более мстить. Сзади обиженно засопел рыцарь. - Значит, все-таки месть… – пробормотал Теронсс. - Какая месть? Мне просто захотелось узнать, как живут люди… так сказать, изнутри. - А как же Наставничество? Я же твой Старший! Вот об этом Гресс не подумал. Нельзя же предусмотреть все! Так что сейчас требовалось срочно найти какое-то решение. Наставничество – это серьезно. Как бы Гресс не отзывался о старых, покрытых пылью веков традициях, но ему совсем не хотелось из-за одной из них быть изгнанным из клана. Одно дело, когда ты сам улетаешь – всегда остается возможность вернуться, - и совсем другое, когда тебя изгоняют. Ему не хотелось, чтобы брат сейчас снова вспомнил о Кролниссе. Уж тот-то обязательно всеми лапами вцепится в возможность избавиться от Гресса. - Я бы мог прилетать к тебе раз в неделю, - неуверенно предложил он, - а может и два раза. - Прилетать? - Конечно, - Гресс радостно закивал. Может, если предельно ограничить общение, то проблем удастся избежать? Брат не сможет его ни контролировать, ни устраивать свои дурацкие розыгрыши. Гресс подметил про себя, как Теронсс крепко сжал челюсти. Хвост черного дракона к тому времени уже успел основательно утрамбовать оба поля в пределах своего доступа. - Я хорошо все продумал, - добавил Гресс, надеясь, что после этой фразы брат обязательно что-нибудь подожжет. Но Теронсс его в очередной раз разочаровал. - О да, ты все продумал. Черный дракон оскалил огромные зубы и хлопнул крыльями, а потом… Гресс не поверил своим глазам, там - на месте, где еще секунду назад стоял его брат, - оказался человек. Голый человек. Голый человек с длинными черными волосами. Голый человек с длинными черными волосами и мерзкой улыбкой победителя. Гресс выпучил глаза и, открыв рот, попытался выдавить из себя что-нибудь. Получился только возмущенный хрип. - Узнать людей поближе - замечательная идея. Мне тоже этого всегда хотелось, - нагло соврал Теронсс. У него и в этой форме оказался весьма приятный голос. - Я вижу, ты очень рад. Гресс глубоко вдохнул и пообещал себе, что обязательно убьет брата… но позже. Мягкий ветерок заставил Теронсса поежиться, и Гресс снова почувствовал себя уверенно. - Люди одеваются, братец. Вот только у нас нет для тебя одежды. - Ничего. Я могу и так… - Без нее вам будет неудобно и на лошади… и вообще… - залепетал рыцарь. Гресс важно кивнул, ощутив себя чуть ли не экспертом в этом вопросе. - Да, у них с этим строго. Ты просто не знаешь, сколько у людей предубеждений и комплексов по этому вопросу… - Мы можем достать вам одежду в следующей деревне. Гресс обернулся и одарил извращенца яростным взглядом. Предатель! Он что не понимает, что Теронсс теперь не отвяжется? Тут Грессу пришла в голову неприятная мысль - а не повлияло ли на Алана то, что Теронсс сейчас был обнажен? Глаза дракона сузились. Но рыцарь вроде бы был спокоен, да и потребность в самке ощущалась не больше обычного. Хотя Гресс сидел очень близко, и у него была прекрасная возможность сразу почувствовать любые изменения. Стоп. Очень близко, а извращенец не реагирует?! Привык? Или сменил объект привязанности? - … нет, я не вернусь. Зная Гресса, вас потом придется долго искать. Какой брат сегодня догадливый. - Не придется, я вам обещаю, - торжественно провозгласил рыцарь. Драконы обменялись понимающими взглядами и не стали расстраивать убогого. - Но я все-таки хотел бы… Алан вдруг подпрыгнул, и Гресс от неожиданности чуть не свалился с коня. - Плащ! Мы можем дать вам плащ! - Ну уж нет! – запротестовал Гресс. – Я сам хотел его надеть. - Гресс! - Я замерз! - Гресс! - Что «Гресс»? Вы что, хотите, чтобы я заболел и умер? Теронсс пробормотал себе что-то под нос. Гресс готов был поклясться, что это было «зараза к заразе не липнет», но сделал вид, что ничего не услышал. Алан спрыгнул с коня и начал копаться в седельных сумках. Дракон пожалел, что не додумался утром надеть на себя плащ. Вот пусть попробовали бы тогда его отнять! Гресс напряженно проследил, как извращенец помог Теронссу закутаться в плащ и едва не зарычал. Они же чуть ли не обнимались! Когда распутное действо наконец закончилось, Гресс вздохнул свободнее. Да и брат в человеческом обличье оказался не таким уж красавцем. К тому же, не нужно было забывать о том, что извращенцу нравились рыжие. Стоит только взглянуть на его коня, чтобы понять это! Ну и… гм… на самого Гресса. Алан тем временем подтолкнул Теронсса к коню. Страшик попятился и возмущенно заржал. Везти на себе рыцаря и двух драконов он был не согласен. Гресс от неожиданности пошатнулся и, крепко вцепившись в рыжую гриву, возмущенно охнул. Его тут же поддержали чьи-то руки. Гресс посмотрел в одну сторону, где его нагло облапал извращенец, а потом в другую, где его подстраховал брат, и улыбнулся. Настроение почему-то начало улучшаться. После небольшой помощи Алана, Теронсс устроился за спиной Гресса и неловко, видимо, еще не привыкнув к человеческому телу, вцепился руками в пояс брата. Рыцарь взял коня за повод и повел по направлению к деревне. Кажется, он был вполне доволен сложившейся ситуацией, и даже предстоящая пешая прогулка не смогла испортить его настроения. Впору было позавидовать такому оптимизму. Гресс повернул голову и покосился на брата. А было ли случившееся поражением? Нет, определенно, не было. Особенно, если рассмотреть ситуацию с другой стороны. Гресс смог вынудить Теронсса поменять драконью форму на человеческую. Когда ему вообще удавалось заставить брата сделать что-то, чего тот не хотел? Или хотел? Может, Теронсс мечтал об этом… где-нибудь в глубине души, сам не догадываясь о своих желаниях? Или догадываясь? Гресс отбросил эти бесполезные вопросы, которые заставляли его только мучиться. Все равно ответы на них он в ближайшее время не получит, так что незачем об этом и думать. Гораздо приятнее было размышлять о внезапно открывшихся перспективах. Гресс повернулся так, чтобы брат не смог увидеть его улыбку. Не стоило пугать Теронсса раньше времени.