Человекология. Дракон и рыцарь

Гресс удивился, поймав себя на том, что начал нервничать. Деревня не просто маячила где-то вдалеке - в конце дороги. Нет, она теперь была так близко, что можно было до мелочей рассмотреть дома на окраине. А Страшик уже топтал копытами длинные вечерние тени от их крыш. Дракон поежился. Деревня с земли, а вернее, с коня, смотрелась совсем не так, как с воздуха. Да и размеры… Раньше Гресс сам был с два таких дома и, к тому же, мог в любой момент пыхнуть огнем или улететь. Он и сейчас мог… но превращаться на глазах у такого количества людей казалось немыслимым. Да и Алана после этого просто растерзали бы. Единственным положительным моментом в поспешном бегстве было то, что в процессе превращения он наверняка раздавил бы коня… и брата, если бы тот не успел вовремя сориентироваться. Страшик, будто подслушав последнюю мысль, повернул голову и покосился на своих наездников, а Гресс вдруг обнаружил, что они остановились. Вокруг была деревня. Дракон сглотнул и посмотрел на пыльную дорогу под копытами коня, потом на темные силуэты домов в вечернем сумраке выглядывающие из-за деревьев и странных невысоких стенок, покрашенных почему-то в синий цвет. Окна казались огромными глазницами, а в некоторых из них еще и горели огни. Что, надо сказать, не добавляло им привлекательности. Как можно жить в том, что, кажется, так и норовит посмотреть на тебя? Жить словно внутри живого существа. И ведь вряд ли оно обрадуется такому «соседству» - мало кому нравится, когда внутри него кто-то обитает. Гресс мотнул головой, отгоняя неприятную мысленную картинку, навеянную столь странной ассоциацией. При таком раскладе пещеру его родного клана тоже много с чем можно сравнить, даже с более неприятными вещами. Но все равно человеческие жилища – темные и мрачные, с огоньками в оконных провалах – так и не вызвали у него прилива положительных чувств, даже несмотря на огромную усталость. Чуткий слух дракона уловил тихое угрожающее поскрипывание, и Грессу на миг показалось, что дома переговариваются между собой, строя коварные планы и готовясь накинуться на чужаков. «Дерево», - успокоил себя дракон. Пусть давно мертвое, расчлененное и полусгнившее, но всего лишь дерево. А деревья скрипят. Как оказалось даже после смерти. И это не глаза, это окна. Гресс слышал когда-то о них. Ему, тогда молодому и глупому, помнится, долго объясняли, зачем они нужны. Опасные существа здесь – люди. Ну, если, конечно, не считать двух драконов и ненормального коня. - Гресс. Он обернулся к брату, почти желая увидеть у него на лице растерянность, но еще больше страшась этого. - Твой рыцарь исчез, - с нервным смешком сообщил Теронсс. - Сколько раз можно повторять, что он не мой… Как это исчез?! Гресс в панике завертел головой, но так и не смог обнаружить извращенца в пределах видимости. Заманил и бросил! Гресс мертвой хваткой вцепился в гриву коня. Кажется, только это дало ему силы удержаться от позорного падения. Этого не может быть. Этого просто не может быть! Они посреди человеческой деревни. Совершенно одни! А ведь Гресс только успокоился… - Что будем делать? – напряженно спросил Теронсс. Видимо, ему ситуация тоже не нравилась. Да и кому она могла понравиться?! Гресс приказал себе сделать пару глубоких вдохов и выдохов. Даже если эта мера не поможет успокоиться, так хоть не даст умереть от удушья. И то польза. - Искать,- наконец выдавил он. Метод оказался действенным - у него получалось не рычать, а это уже было большим достижением в данной ситуации. - Одни? – ехидно осведомился Теронсс, видимо, тоже начав приходить в себя. - А ты хочешь позвать на помощь местных жителей? Теронсс соизволил ответить, только когда Гресс обернулся и посмотрел ему в глаза, чуть не сверзившись с коня от таких маневров. - Я предлагаю - улететь. - Нет, - замотал головой Гресс, и сам поразился собственному решению. – Он нас не бросил. С ним, наверное, что-то случилось. С этим идиотом постоянно что-то случается! Ему было проще поверить, что все эльфы поголовно вдруг стали приветливыми, милыми и перестали цепляться к драконам по малейшему поводу, чем в то, что рыцарь вот так просто взял и удрал. Гресс пропустил мимо ушей тихое ворчание брата «например, ты» и продолжил: – Даже если бы он бросил нас, конем для этого он точно не пожертвовал бы. Драконы пристально посмотрели на рыжий затылок своего средства передвижения, и Страшик, будто поняв, что речь зашла о нем, прижал уши к голове. - Тогда, может, просто здесь его подождем? - А если с ним действительно что-нибудь случилось? Стемнело на удивление быстро. Гресс уже десять раз пожалел о начатых поисках. Но не говорить же об этом брату? И почему, в конце концов, он должен заботиться об извращенце, этом недотепе, всегда готовом попасть в историю? С каких пор в обязанности драконов начало входить спасение рыцарей? Гресс и Теронсс уже довольно давно слезли с коня и теперь шли, вцепившись в повод. Гресс был рад этому, а еще больше тому, что подобное предложение поступило от брата, и можно было, чуть насмешливо хмыкнув, просто согласиться. Оказывается, верховая езда способна стать еще неприятнее, когда темно и земли почти невидно. И что люди в ней находят? То ли дело полеты… Гресс остро ощутил, как не хватает ему сейчас его крыльев, его огня и – споткнувшись, он помянул недобрым словом извращенца - его драконьего зрения. Ночь выдалась безлунной, окружающий мрак рассеивался только слабым желтым светом из окон, что делало их еще больше похожими на огромные глаза неведомых хищников. Только почему-то прямоугольные. Но это мелочи. Обдумав происхождение этого света, Гресс пришел к выводу, что люди жгут в своих домах костры. Как это делал Алан на поляне. Дракону немедленно захотелось к такому костру. Чтобы было тепло, чтобы пахло жареным мясом… Рот Гресса наполнился слюной. Чтобы рыцарь сидел напротив, и в его глазах плясали отблески пламени, похожие на маленьких саламандр. Теронсс тоже споткнулся и тихо выругался. Ему, в отличие от Гресса, приходилось идти босиком. Хорошо хоть под ноги попадалась только мягкая пыль дороги или редкая трава на обочинах. Кажется, черный дракон сейчас остро жалел о том, что он не единственный ребенок в семье. Страшик возмущенно заржал. Его повод натянулся, когда Теронсс остановился, а Гресс продолжил двигаться вперед. - Хватит. Поиски в такой темноте бесполезны. Мы должны дождаться утра. Гресс и сам уже об этом думал, но теперь, услышав эту мысль, высказанную вслух, вдруг ответил совсем не то, что собирался: - С ним за это время может что-нибудь случиться. - С утром? - С извращенцем! - Что? Что может с ним случиться? – Теронсс подскочил к Грессу и, схватив его за плечи, хорошенько встряхнул. – Как я понимаю, рыцарь как-то дожил без твоей опеки до этого дня. Одна ночь этого не изменит! - Но… Гресс раздраженно выпутался из захвата брата. В драконьей форме тот себе подобного не позволял, воспитывал только на словах. Он отступил на пару шагов, и тут его что-то опутало, упруго толкнулось в спину, а вокруг угрожающе зашелестело. Гресс чуть не перекинулся в дракона от неожиданности. Он едва смог сдержаться, но невольный вскрик подавить не удалось. В ответ откуда-то из темноты недовольно заворчал пес, но не залаял, видимо, решив, что пока нарушители не влезли на его территорию, им хватит и такого предупреждения. Гресс медленно обернулся, и ему в лицо ткнулись какие-то ветки с мелкими узкими листьями. Кусты. Просто кусты. Позор-то какой!.. Гресс обреченно прикрыл глаза. Кажется, он только что обеспечил брату прекрасный повод для подначек на ближайшие лет десять. Это же надо – кустов испугался! Но Теронсс, как ни странно, промолчал. Оставалось надеяться, что и в дальнейшем он будет так же сдержан или даже совсем забудет об этом неприятном эпизоде. Ну, может же быть у дракона маленькая почти несбыточная мечта? Гресс осторожно выбрался из куста, который в ответ возмущенно зашелестел. Дракон с тоской вспомнил, что в истинном облике кусты казались ему разновидностью высокой травы. Во всяком случае, при его тогдашних размерах в расчет при передвижениях нужно было брать только деревья… да и то не все. - Так что ты предлагаешь? – поинтересовался Гресс у брата. - Остаться здесь и дождаться утра. - Я не хочу спать на улице. Грессу сразу вспомнилась та принцесса – охотница на драконов,- которая бесцеремонно выставила его из родной пещеры. Вряд ли бы он сейчас смог от нее отбиться. Правда, в теперешнем виде он едва ли представлял для нее интерес… Но говорят, что люди частенько охотятся друг на друга. Причем даже если они не знакомы. Гресс еще был готов понять нападение на соплеменника из мести или других личных мотивов, но чтобы ни с того ни с сего… на незнакомца… Кстати, на драконов люди нападали так же подло. А потом еще и рассказывали небылицы о том, что драконы их едят. Да кому они нужны? Мяса на один зуб, зато неприятностей потом куча. Люди с таким энтузиазмом распускали эти слухи, что Грессу иногда казалось – они сами безумно хотят быть съеденными. Но Гресс не собирался потворствовать суицидальным наклонностям подобных личностей. Что он крайний, что ли? - Ты так и будешь стоять столбом? – снова вывел его из задумчивости голос брата. Гресс вздохнул. Теронсс предлагал неплохой по сути выход, но от одной мысли, что придется спать на голой земле, по спине табунами начинали бегать мурашки. - Может быть, лучше покричим? – поежившись, тихо спросил Гресс. - Позовем на помощь? - Ты уверен, что прибежит твой рыцарь, а не кто-нибудь еще? - Да, проблема… - расстроился Гресс. - Но тогда, давай, не будем устраиваться прямо здесь, а то вдруг из этих кустов кто-нибудь выскочит? Теронсс со свистом втянул в себя воздух и громко скрипнул зубами. - Ладно. Пойдем, поищем место без кустов. - И без собак, - Гресс нашарил в темноте руку брата и сжал ее. - Угу. - И чтобы там было сухо. Теронсс потянул его куда-то влево. - Угу. - И тепло. - Заткнись! Гресс обиженно засопел и вдруг уткнулся носом в спину брата, который резко остановился. - Тебе не кажется, что мы что-то забыли? - Э-э… Страшик?.. – позади зашелестел покинутый куст. Наверное, от ветра, потому что самого коня – его дыхания, всхрапывания и шагов - слышно не было. - Страшик! В ответ где-то невдалеке горестно завыла собака. - Как ты думаешь, извращенец убьет нас обоих или только тебя? – задумчиво спросил Гресс, мертвой хваткой вцепившись в руку брата. - Меня? Я-то тут причем? – Теронсс попытался высвободить ладонь, но потерпел неудачу. - Может, только тебя? - Нет, меня он вроде бы любит. Во всяком случае, он несколько раз об этом говорил. Теронсс проворчал себе под нос о том, что он Гресса тоже любит, но это не мешает ему сейчас мечтать о зверском убийстве, и уже громче добавил: - Коня мы тоже будем искать завтра. Гресс еще крепче сжал ладонь брата. Не хватало еще и его потерять! Тот уже перестал сопротивляться такому насилию над свой конечностью и только шипел сквозь зубы, что-то о переломах и синяках. Кусты, кусты, кусты… Стенка. Гресс ощупал ее и чуть не получил занозу. Деревянная. Но не особо высокая. Наверное, одна из тех синих, которые он заметил в самом начале. Если привстать на цыпочки, то можно за ней увидеть… светящиеся окна. Гресс отпрянул. Ему казалось, что они уже бесконечно бредут между кустами и стенками. Лабиринт какой-то. Хотя Гресс подозревал, что они просто ходят по кругу. Кусты так вообще стали как родные. - Долго мы еще будем «выбирать место для ночевки»? – тоскливо спросил Теронсс, по его голосу стало понятно, что предел терпения черного дракона близок как никогда. Вдруг послышался шум и за одной из стенок, около которой как раз и остановились передохнуть драконы, на фоне слабо светящегося окна, мелькнул силуэт человека. - Алан! Гресс, не разбирая дороги, рванул туда. Невезучая стенка, оказавшаяся у него на пути, не выдержала такого напора и с громким скрипом повалилась на землю. Гресс приземлился сверху и охнул, придавленный братом, который споткнулся об него в темноте. Человек, конечно же, успел скрыться. К Грессу в который раз вернулась настойчивая мысль, что извращенец просто бросил их здесь. На душе стало зябко и муторно. - Алан! – заорал Гресс, наплевав на конспирацию. Если люди все-таки решатся напасть на них, то он лично сожжет эту деревню, а потом еще и спляшет на углях. - Алан!!! - Давно пора, - проворчал рядом Теронсс. Шум вдалеке усилился, замелькали огни. Дракон чуть не ослеп от ударившего в глаза света. - Гресс, господин Теронсс, вот вы где! Гресс чуть приоткрыл глаза и, прищурившись, взглянул на группу людей во главе с «пропавшим» извращенцем, который держал на поводу своего коня. - А мы вас ищем, - сообщил рыцарь с улыбкой слабоумного на лице: чересчур широкой и счастливой. – Страшик нас пытался отвести к вам. Только вы оттуда уже ушли. Гресс покосился на злорадную лошадиную морду и с трудом подавил желание отведать конины. Вместо этого он медленно поднялся и, подойдя к извращенцу, гаркнул ему прямо в лицо. - Куда ты пропал? - Я? – искренне удивился тот. – Но я же предупредил вас, что пойду договариваться с деревенскими о ночлеге. Вы же согласились подождать! Вы же оба кивнули! Драконы виновато переглянулись. Гресс смутно вспомнил, что рыцарь что-то спрашивал у него и долго не отставал, требуя ответа, но занятый разглядыванием деревни, он только рассеянно тряхнул головой пару раз. Неудобная получилась ситуация. - Так что там с ночлегом? – спросил Теронсс, избавив брата от необходимости отвечать. – Кстати, неплохо было бы еще и поужинать.