Человекология. Дракон и рыцарь

В город их пропустили на удивление быстро. Правда, Алану опять пришлось отлучиться, но на этот раз действительно ненадолго. Перед этим он передал Гресса с рук на руки Теронссу, взяв с того клятвенное обещание не отпускать пленника ни на секунду. Гресс, предприняв несколько неудачных попыток вырваться, успокоился, для чего ему пришлось напомнить себе, что где-то неподалеку бродит соскучившийся по «нормальному» общению эльф, который вполне может стать отличным «орудием мести». Эльфы Теронссу никогда не нравились, а уж после вступления в должность главы клана его отношение к длинноухим только ухудшилось. Ему часто - чаще, чем хотелось бы - приходилось принимать эльфийских послов и всячески им угождать. Ну, или хотя бы быть вежливым. В крайнем случае, постараться не прибить их в пылу беседы. В таких условиях неприязнь просто обязана была расцвести новыми красками. За то время, пока Гресс не общался с братом, тот вполне мог изменить свое мнение об эльфах к лучшему, но утром при столкновении с кауфрой у Теронсса было такое лицо, что это казалось маловероятным. Ну и должно же было, в конце концов, Грессу сегодня хоть в чем-то повезти! Позлиться в свое удовольствие Грессу не дали, вернулся Алан с радостной вестью, что их готовы пропустить в город. Проезжая мимо стражников, дракон заметил, что те смотрели на него не слишком дружелюбно, но в то же время с облегчением. Наверное, из-за эльфа, который остался за воротами в их - стражников - полном распоряжении. Длинноухий, кстати, проводил путников тоскливым взглядом. Его «пытка очередью», судя по всему, грозила затянуться. Но это и правильно - у него же была повозка и, что самое главное, он был эльфом. Дракон мог поспорить, что кауфру продержат у ворот до вечера. Проезжая мимо эльфа, Гресс сначала хотел проигнорировать его и, может быть, так и сделал бы, не прояви Теронсс чуть раньше такое усердие в его удерживании. Поэтому Гресс, встретившись взглядом с эльфом, вместо того, чтобы гордо отвернуться, указал глазами на брата, не подозревавшего о приближении беды, и вопросительно приподнял брови. Эльф едва заметно кивнул. Улицы города разочаровали Гресса, оказавшись слишком грязными и узкими — совсем не такими, как он себе представлял. Во всяком случае, такими они стали, после того как путники свернули с главной улицы, на которую попали сразу после въезда в город. Правда, стало тише. Как будто за их спинами опустился плотный занавес: звуки доносились, но приглушенные, потерявшие неприятную для уха резкость и силу. Гресс, проведший полдня в толпе, вздохнул с облегчением. О чем тут же пожалел — пахло отвратительно. Алан что-то виновато пробормотал себе под нос. Обрывки его речи, содержавшие слова «короткий путь» и «скоро кончится», дали Грессу надежду на скорый отдых. Но кроме запаха дракона раздражал еще и знакомый элемент фасадов — окна. Глупо было бы надеяться, что в городе их не будет. Правда, на узких улочках они по большей части были закрыты ставнями. Приближение более респектабельных районов города Гресс заметил именно так: благодаря все большему количеству незакрытых окон. Рыцарь, казалось, расслабился, во всяком случае, перестал держаться за рукоять меча, как за последнюю надежду. Гостиница встретила их собачьим лаем, открытой настежь дверью и тенью вяза перед входом. Дом оказался двухэтажным, выкрашенным синей краской. Перед ним был небольшой дворик, с одной стороны которого помещалась конюшня, а другую занимали вяз и колодец. - Вот и приехали, - облегченно выдохнул рыцарь. - Интересно только куда? - проворчал себе под нос Гресс, но был услышан. - Это гостиница «Три вяза». - Три? - уточнил Гресс, внимательно изучив единственное на весь двор дерево. - Три,- подтвердил Алан. - Хорошее название, по-моему. Драконы переглянулись, но, пожав плечами, решили не спорить. Люди - странные создания. Хорошо еще, что «Три вяза», а не «Три сосны». - Я, когда себе в первый раз место для ночлега выбирал, сразу обратил внимание на эту гостиницу. Три - счастливое число. Об этом каждый знает. А еще здесь тихо, и хозяин честный. - Угу. Кто же, кроме честного хозяина, назовет свою гостиницу «Три вяза»? - съязвил Гресс. - Вот и я так подумал, - кивнул Алан и улыбнулся. - Я даже оставил здесь на хранение часть вещей и денег. Не хотелось возить с собой лишнюю тяжесть. - Молодец,- похвалил Гресс, напомнив себе, что слабоумие рэкспоси для него не новость, и нечего в очередной раз расстраиваться по этому поводу. Рыцарь просиял от «похвалы». Гресс уже открыл рот, чтобы продолжить свою речь, которая должна была стереть с лица извращенца эту глупую радость, но тут на крыльцо вышел грузный мужчина. Заметив их компанию, он улыбнулся, а разглядев Алана, так вообще раскинул руки в радостном приветствии, будто к нему приехал горячо любимый родственник, обещавший в скором будущем оставить большое наследство. - Господин рыцарь! Вы вернулись! Какая наблюдательность, и это после трех вязов-то! - А я уж вас так ждал, так ждал!.. - Все добро, наверное, распродал, - проворчал Гресс, но спешившийся Алан его не услышал. Или сделал вид, что не услышал. - Мой поход затянулся, господин Хавас, но справедливость была на стороне добра и... Гресс закатил глаза. Давно он не слышал этого бреда из уст извращенца, даже успел подзабыть, как от него тошнит. - И то правда, - поспешно согласился хозяин, которому, наверное, тоже не слишком нравилась принятая среди рыцарей манера общения, и поспешил сменить тему. - Вы шкуру-то привезли? Алан покраснел и виновато покосился на Гресса. - Нет? - понял по его лицу Хавас. - Что же вы так? А хоть зуб какой? Или чешуйку? - Я... - Хотя вы, помнится, все хвост грозились привезти. Тоже дело хорошее — вмиг бы его у вас купили. Гресс впился взглядом в спину извращенца, который как-то весь сжался и постарался втянуть голову в плечи. Хвост, значит? И ведь знал же Гресс, знал, что с этой тягой к хвостам не все чисто! Дракон перевел взгляд на хозяина гостиницы, с лица которого от такого внимания начала медленно сходить улыбка. О том, для чего мог понадобиться хвост, Гресс решил не спрашивать. Все равно ведь услышал бы в ответ какую-нибудь глупость, от досады на которую еще больше захотелось бы сжечь эту гостиницу и хорошенько прокоптить рыцаря. Поэтому сейчас нужно было сжать покрепче зубы и засунуть свое фамильное любопытство подальше... - Для чего кому-то может понадобиться драконий хвост? - не выдержал он через пару секунд. А ведь до знакомства с рыцарем Гресс считал себя умным и острожным драконом. Уже за одно такое разочарование извращенца нужно было обязательно покусать. Осталось только решить в какой форме: драконьей или человеческой? Хавас нервно сглотнул. Он мог поклясться, что у красноволосого незнакомца улыбка на пару секунд превратилась в оскал. - Ну как же, господин? Из хвостов ящериц делают мази и настойки для увеличения мужской силы. Ну, вы понимаете... - он странно подвигал бровями. Гресс не стал его разочаровывать и кивнул, хотя смысл пантомимы остался для него загадкой. Во всяком случае, до тех пор, пока он не посмотрел на рыцаря. Так жарко извращенец краснел только при упоминании определенного круга вопросов. Вопросов размножения. - Понимаю,- протянул Гресс угрожающе. Игривость хозяина как ветром сдуло. - Ну, так, - продолжил он деловито,- из драконьего хвоста еще лучше получилось бы. Дракон-то - это ведь та же ящерица, только больше. - Ящерица? - прошипел Гресс и, спрыгнув с коня на землю, двинулся к собеседнику. Тот попятился и пробормотал: - Еще амулеты из хвостов делают... - Ящерица?! Гресс навис над ним и уже готов был вцепиться обидчику в горло, но тут его схватили за руки. - Э-э-э... Гресс очень трепетно относится к драконам, - протарахтел Алан и одарил бледного хозяина гостиницы нервной улыбкой. - Очень трепетно, - подтвердил Теронсс, вцепившись во вторую руку. - А-а-а... - Хавас утер пот со лба. - Бывает. Они звери красивые. - Звери?! - зарычал Гресс и сделал попытку вырваться. Неудачную. Алан и Теронсс буквально внесли его в гостиницу, подальше от возможной жертвы. - Он у нас немного нервный, - зачем-то напоследок пояснил Теронсс и осмотрел двор, будто хотел запомнить его, чтобы узнать потом... даже с воздуха. - Долгая дорога, с утра без еды... Перенервничал, опять же. - А-а-а... - хозяин кивнул. - Так сейчас я ужин подам. Могу даже в комнаты. У меня, как раз, есть еще две свободные напротив той, что за господином рыцарем осталась. - Гресс, ты как, ужинать будешь? Гресс внезапно успокоился. - Буду. Если он каждый раз из-за человеческой глупости будет отказываться от еды, то умрет с голода. Отдельная комната произвела на Гресса двойственное впечатление. С одной стороны, он давно привык жить один, а с другой - за извращенцем нужен был глаз да глаз. Но Гресс не стал возражать, просто проследил, в какую комнату вошел Алан, чтобы потом при необходимости переселиться к нему. Комната не побаловала убранством. Из мебели в ней присутствовали только стол, похожий на тот, что Гресс видел в деревенском доме, стул и кровать. Кстати, наличие у стула спинки поначалу очень его порадовало. Побывав в деревенском доме, дракон успел уяснить, что подобное дополнение есть только у того предмета мебели, на котором сидит глава семьи. Правда, через несколько дней Гресс понял, что в городе все не так: подобных стульев было много. Например, в комнатах его спутников стояли точно такие же. А вот стулья без спинки можно было найти, главным образом, внизу, в общей зале, где подавали еду и выпивку. Еще там были лавки — вытянутые в длину сидения, похожие то ли на червяков, то ли на гусениц. Но и от тех, и от других их отличало количество «ног» — шесть. Для червяков и одной было слишком много, а для гусеницы и в два раза больше слишком мало. Садиться и вставать с лавок было неудобно. А еще их нельзя было подвинуть поближе к столу, если остальные этого не хотели. Учитывать мнение окружающих в вопросах собственного удобства Гресс не привык, поэтому лавки невзлюбил сразу. Кровать в его комнате помещалась у стены рядом с окном. Название этого очередного странного приспособления Гресс выяснил потом, но догадался, зачем оно нужно, самостоятельно. В первый момент кровать произвела на дракона крайне гнетущее впечатление, потому что была намного выше, чем та лежанка, на которой ему довелось спать в деревне, а Гресс еще помнил собственные не очень приятные ощущения при побуждении. Потом, правда, оказалось, что кровать в этом отношении намного лучше — наверное, из-за того, что ее поверхностность под тощим матрасом была твердой, а не сплетенной из коры. Вещей у Гресса не было, так что размещение в комнате не заняло у него много времени. Окинув взглядом выделенное ему помещение, дракон развернулся и отправился к Алану, с порога заявив ему: - Я есть хочу! Мы будем ужинать? Рыцарь, которого Гресс после сцены у ворот не баловал общением, радостно кивнул. - Кстати, твои деньги все-таки украли или нет? - Ну что ты, господин Хавас - честный человек, и он... - Просто не успел, - фыркнул Гресс и заработал возмущенный взгляд. - Но нам же лучше — есть на что поужинать. Эльф появился на следующее утро. Путешественники как раз заканчивали завтракать, когда он вошел в гостиницу, доведя хозяина и немногочисленную прислугу, состоявшую из кухарки, служанки и мальчишки-конюха, чуть ли не до сердечного приступа. Служанка — полненькая веселая девица с кучей кудряшек, которые, кажется, давно победили любые попытки уложить их «прилично», - уронила поднос с грязными тарелками, который несла на кухню. Впрочем, Хавас этого даже не заметил, занятый попытками поверить в такое чудо, как эльф в его гостинице. Кухарка выглянула из кухни на грохот разбившейся посуды, да так и застыла в дверях. Гресс оглянулся, чтобы оценить состояние постояльцев, сидевших за другими столами. Люди смотрели только на эльфа. Судя по восторгу на их лицах, длинноухий не только не постарался приглушить свою природную магию, но и специально усилил ее. К чему бы это? Гресс медленно обернулся к Алану, приготовившись увидеть еще одного восторженного идиота, но рыцарь, хоть и смотрел на эльфа, не отрываясь, положительных чувств сейчас явно не испытывал. Ничего хорошего его взгляд длинноухому не предвещал. Извращенец, кажется, был очень зол. Он зачем-то пододвинулся поближе к Грессу и начал вертеть в руках нож, до этой минуты спокойно лежавший на столе. Дракон успокаивающе погладил своего рэкспоси по бедру. Он мог бы выбрать и другое место, но ему не хотелось привлекать к этому жесту лишнее внимание окружающих. Кто же знал, что извращенец вздрогнет всем телом и с грохотом выронит нож, умудрившись при этом порезаться? Хорошо, что он хотя бы перестал изображать из себя бойцовского петуха. Гресс снова перенес внимание на эльфа, который ответил ему не менее пристальным взглядом. Только спустя некоторое время дракон смог по-настоящему оценить ту оперативность, с которой длинноухий умудрился найти их в городе, зная только, как они выглядят. Тем временем эльф по очереди осмотрел их. Внимания удостоились даже остатки еды на тарелках, словно длинноухий хотел увериться в хорошем аппетите тех, к кому пришел. Сам же он — намеренно или нет — выбрал самую выгодную позицию, с которой его можно было хорошо рассмотреть из любой точки зала. Видно было, что к встрече эльф готовился. Гресс даже удивился этому. Обычно длинноухие так себя не утруждали, считая — и небезосновательно, надо сказать, - что всегда выглядят прекрасно. Видно, чем-то он эльфа все-таки зацепил. Сегодня одежда на длинноухом была еще замысловатее. Сверху было накинуто что-то вроде плаща с рукавами, украшенного по краям вышивкой и спускавшегося свободными складками до самого пола. Спереди это чудо портновского искусства было не застегнуто и давало возможность рассмотреть распахнутую до середины груди рубаху, в вырезе которой был виден кулон из темно-синего камня, и облегающие штаны, почему-то заканчивавшиеся чуть ниже колена. Сапоги длинноухого доходили ему только до щиколоток, и Гресс смог во всей красе полюбоваться на стройные ноги эльфа в красных чулках, в тон рубахе. Дракон торопливо поднес к губам стакан, чтобы скрыть подрагивавшие от еле сдерживаемого смеха губы. Волосы длинноухий собрал в хвост, оставив по бокам две пряди, на каждую из которых нацепил по перышку. Тут Гресс заметил еще одну маленькую особенность во внешнем виде эльфа — серьги. Дракон слышал о таком, а вот видеть не доводилось. В то время, пока он жил в клановых пещерах, эльфы мало его интересовали, и он не стремился разглядеть редких гостей во всех подробностях. Может, у них тоже были серьги, но этот факт прошел мимо его внимания. Гресс во все глаза уставился на ухо, неосторожно оставленное на обозрение, когда эльф заложил за него прядь волос. Как можно было позволить сделать в себе дырки, и что-то еще вставить в них?! Неудобно же. И как выражать чувства? Например, удивление. Или как показать предельное внимание, когда нужно широко расправлять уши, чуть приподняв их при этом? Хотя эльфы, кажется, не умеют шевелить ушами. Вот и выдумывают им разные применения не по назначению. Над собой Гресс так надругаться не дал бы и за все сокровища мира. Тут дракон понял, что его внимание к ушам эльфа было замечено Аланом, который в свою очередь задумчиво уставился на серьги. Только этого еще не хватало! А если рыцарь сейчас надумает завести себе такое же украшение? Вот пусть даже не надеется! Рэкспоси сможет так изуродовать себя только через его труп. А лучше через труп Страшика. Да Гресс лучше сам извращенцу уши оторвет! Дракон прицельно топнул под столом, попав по ноге рыцаря. Алан чуть вздрогнул и отвел задумчивый взгляд от ушей эльфа. И на том спасибо! Молчание затянулось, и эльф, не дождавшись ни приветствия, ни приглашения присоединиться к завтраку, решил обойтись без них и уселся напротив Гресса. Рядом с Теронссом. - Кажется, кто-то обещал познакомить меня со своим братом,- заметил длинноухий, ни к кому конкретно не обращаясь. На Теронсса стало жалко смотреть. Видно, он до последнего момента старался верить, что эта беда обойдет его стороной. Иногда так приятно разрушать чужие надежды. - Я всегда выполняю свои обещания. - Разве? - посмел спросить извращенец, за что тут же получил локтем в бок. - Это обещание я точно выполню. - Может, не надо? - обреченно спросил Теронсс. Эльф повернулся к нему и наградил внимательным взглядом. Кажется, увиденное ему понравилось и даже больше - заинтересовало и вызвало любопытство. Интересно, эльф мазохист? Иначе, почему его так тянет к тем, кто не испытывает к нему симпатии и не бросает на него восхищенных взглядов? Или он просто любит «трудные» победы, за которые еще нужно изрядно побороться? Гресс мог бы пожалеть и эльфа, и брата, если бы вчера они оба вели себя более осмотрительно и не дразнили одного крайне злопамятного красного дракона. - Мой брат — Теронсс, - Гресс улыбнулся и указал на приговоренного к эльфотерапии. Длинноухий приложил руку к груди и слегка склонил голову, а потом зачем-то провел кончиками пальцев по распущенным волосам Теронсса, которые тот сегодня решил не заплетать в косу. О чем, кажется, сейчас очень жалел. Последнее действие не было частью ни одного из известных ритуалов приветствия. Хотя, кто знает этих длинноухих... - Красивое имя. Теронсс ответил эльфу кислой улыбкой, перевел взгляд на Гресса и ехидно предложил: - А сам представиться не хочешь? Гресс немного смутился, но тут же взял себя в руки. Теронсс просто берет его на испуг. Иначе просто не может быть! Но в эту игру веселее играть вдвоем. - Я думал, меня представишь ты... Но если хочешь... - его голос был полон сомнения. - Этого оболтуса зовут Гресс, - быстро закончил за него Теронсс. - А его соседа - Алан. - Он драконоборец, - ехидно пояснил Гресс, от чего рыцарь пошел красными пятнами и обиженно засопел. - Мечтает отрубить хвост дракону. - Неправда! - взвился Алан. - Я не хотел отрубать. Я только... только... Эльф наконец отвлекся от изучения внешности Теронсса, дав тому немного расслабиться. - И что же вы хотели сделать? - Погладить. И еще... - он жарко покраснел и отвел взгляд. - Не обращайте внимания, Алан у нас извращенец, - Гресс почувствовал, что его щеки тоже начали розоветь. Эльф покачал головой. - Странное желание, но, в любом случае, вряд ли вам когда-нибудь это удастся. Драконы крайне грубые и невоспитанные существа. Странно, но Гресс не ощутил раздражения, которое вчера чуть не заставило его наброситься на хозяина гостиницы. Наоборот, дракона охватило странное веселье при взгляде на побелевшие пальцы брата, которыми тот вцепился в край столешницы, чтобы не придушить эльфа. - Но я уже... - промямлил рыцарь, за своим смущением не заметивший перемен в настроении собеседников. Эльф удивленно посмотрел на него. - Уже? Гресс хвостом, которого у него сейчас не было, почувствовал, что надо спасать положение, иначе извращенец расскажет длинноухому много лишнего. - А вы сами не хотите представиться? - Извините мою рассеянность. Мое имя — Лювириэль. Ну, то что «-эль» было понятно и так: эльф-то, сразу видно, чистокровный, а не полукровка. От дальнейших размышлений Гресса отвлек рассеянный взгляд, который он бросил на брата. Судя по тому, как перекосило лицо Теронсса, тот был знаком с эльфом. Или скорее слышал о нем, причем только «хорошее». - Ну, спасибо тебе, Гресс. - Не за что, дорогой брат, - улыбнулся Гресс. - Я же знаю твое особое отношение к эльфам. Разве мог я, после всего, что ты для меня сделал, не познакомить тебя с Лювириэлем? Эльф, может, и не понявший весь смысл сказанного, но уловивший напряжение, нависшее над столом, сосредоточил заинтересованный взгляд на Теронссе. Любопытство эльфов — это страшная сила. Гресс мог считать себя отомщенным. Вряд ли Теронссу удастся быстро вырваться из цепких рук длинноухого, внезапно нашедшего для себя такое желанное развлечение. - А здесь неплохое место... - Угу,- согласился Гресс. - И название у него чудесное. Они с эльфом обменялись понимающими взглядами. - И хотя я уже нашел себе пристанище на время моего пребывания в городе... - эльф на миг задумался, а потом спросил у застывшего неподалеку хозяина. - У вас есть свободные комнаты? - Есть, - торопливо закивал тот. - Как не быть? - Прекрасно. Я велю перевезти мои вещи. - Не волнуйтесь, господин, я за всем прослежу,- хозяин низко поклонился, при этом постаравшись как можно дольше не спускать глаз с эльфа. - Для вас лучшая комната! Она как раз рядом с комнатой... - его лицо на миг посетила растерянность, словно он забыл что-то важное. - С комнатой этого господина. Хавас указал на Теронсса, который с тихим стоном закрыл глаза. - Это он от радости,- пояснил Гресс в ответ на растерянные взгляды. - Не каждый день удостаиваешься такой чести.