Человекология. Дракон и рыцарь

Только после того, как его настигло желание еще раз пересмотреть картинки, Гресс понял, что забыл заветную книгу в комнате извращенца. На стук тот не отозвался, и дракон слегка забеспокоился, не занят ли сейчас Алан тем, что прикапывает ценный источник информации в ближайшем лесу? Надеяться на здравомыслие рыцаря было смешно. Гресс рыкнул с досады. Где его теперь искать? Радовало одно: книжную лавку он еще не сжег. Впрочем, беспокоиться было еще рано – может, все обойдется? - и Гресс решил заглянуть к Теронссу. Нельзя сказать, что им двигало беспокойство за брата, скорее желание узнать, чем же ответил эльф на вчерашние события. В то, что длинноухий вдруг решит оставить Теронсса в покое, он не верил. Гресс не стал церемониться – время было уже к обеду – и, пару раз ударив кулаком в дверь, получил почти мгновенный ответ. В комнате что-то грохнуло, раздался треск рвущейся ткани и громкая ругань. - Что-то ты растрепанный, – ехидно заметил он, стоило Теронссу появиться на пороге. - Бурное утро? Эльфы толпами ломились к тебе? Ты, конечно, отбивался из последних сил. И как, отбился? Его собеседник с силой потер лицо ладонью и, заразительно зевнув, проворчал: - Пока ко мне ломишься только ты! Уйди, а? Дай мне выспаться. Вот так всегда – Грессу скучно, а он все спит! Интересно, чем Теронсс занимался последние дни, безвылазно сидя в своей комнате? - Тебе бы только спать да есть. Вон, какое пузо отрастил. Надо еще посмотреть, сможешь ли ты взлететь, когда превратишься. - Да я похудел от всех этих волнений! Теронсс выпрямил спину и втянул живот, покосившись вниз, чтобы оценить результат, но особых отличий не увидел. - Свежо предание… - протянул Гресс. - Скорее я поверю, что ты от «волнений» начал больше есть. Помнишь, как ты у меня кусок оленины украл? - Разве ты мне дашь забыть? И я не крал, я просто не заметил, как его съел. За тебя же волновался, между прочим! Все таки первый полет… Вдруг бы ты навернулся? - Я? – задохнулся от возмущения Гресс. - Да я лучше тебя летаю! А тот кусок ты спер и не спорь! Кстати, это доказывает, что от волнения ты много ешь, и, к тому же, еще не замечаешь этого. Оставив за собой последнее слово в споре, он бросил на брата победный взгляд. Теронсс замычал так, будто, у него заныли все зубы разом, и, пару раз ударившись лбом о дверной косяк, простонал: - У-у-у, гадюка краснозадая! Добром прошу, дай мне поспать! - Разве я тебе мешаю? Черный дракон даже не сразу нашел, что ответить на столь наглое заявление. Воспользовавшись этим, Гресс, наконец, решил задать тот вопрос, из-за которого пришел. - Эльф к тебе уже заходил? - Нет, слава саламандре! Теронсс выглянул в коридор, чтобы удостовериться, что длинноухий не затаился где-нибудь поблизости. - Значит, еще ничего не придумал, - пробормотал Гресс и, оставив брата в прострации осмысливать это ужасное предположение, развернулся и ушел. Развлечение откладывалось. Гресс мысленно похвалил себя за находчивость. Даже в отсутствие извращенца ему удалось без проблем договориться с персоналом гостиницы, не выдав собственное невежество в определенных вопросах. Он и не знал, что можно мыться внутри дома! В смысле, целиком. Гресс всегда любил водные процедуры и готов был плавать в любом подходящем водоеме целыми днями. Или лежать рядом с ним, слушая, как плещется вода и наблюдая за бликами. Его расстраивало то, что, находясь в человеческом городе, он лишился этих нехитрых радостей. И хоть грязным он себя почему-то не чувствовал, искупаться все равно не отказался бы. Трудно описать словами радость дракона, когда ему поведали, что это можно устроить прямо в его комнате. Правда, услуга оказалась, мягко говоря, не слишком дешевой, но деньги у них теперь были. Побег отменился, и их можно было потратить на что-то более приятное. Гресс с удобством расположился на собственной кровати и принялся с интересом наблюдать за суетой развернувшейся вокруг. Двое слуг притащили откуда-то деревянную подставку, сколоченную из толстых досок, и взгромоздили на нее широкую бочку. Один из слуг ушел, а второй принялся носить откуда-то ведра с водой. Вылив очередное ведро, он останавливался и, косясь в сторону Гресса, картинным жестом отбрасывал со лба светлые кудри. Так же было не раз продемонстрировано образцово-показательное облизывание губ. Наклонялся за ведром слуга тоже довольно странно, все время норовя вильнуть задом. «Еще один извращенец», - про себя вздохнул дракон. - Ты случайно не рыцарь? – на всякий случай подозрительно уточнил он. - Нет. - Точно? - Так кто ж меня возьмет? – с тоской спросил слуга. От такого ответа Гресс, вместо того, чтобы успокоиться, только насторожился. - А к хвостам ты как относишься? – с еще большим подозрением уточнил он, отодвинувшись к стене и подтянув колени к груди. - Это, смотря, к каким, - весело ответил ему слуга и подмигнул. Гресс поперхнулся и с удивлением уставился вслед собеседнику, который отправился за очередной порцией воды. После этого короткого разговора слуга окончательно осмелел и смотрел на Гресса, уже не скрываясь, но того стало больше волновать странное поведение воздуха над бочкой. После пятого ведра дракон не выдержал и подошел к ней. Стоило наклониться, как ему в лицо пахнуло облако горячего пара. Гресс отшатнулся. Его что, варить собрались?! До этого дня самая горячая вода, в которой он когда-либо купался, была нагрета солнцем в знойный день. Она, конечно, практически не освежала, но от нее хотя бы не шел пар! А тут даже деревянные стенки бочки дышали жаром под его ладонями. Ситуация перестала казаться Грессу забавной. Следующее вылитое в бочку ведро горячей воды он проводил полным ужаса взглядом. Они не заставят его залезть туда! Заплаченных денег было, конечно, жаль, но жизнь дороже. - Я туда не полезу! – заявил Гресс, когда на пороге в очередной раз появился наглый водонос. Тот резко остановился, плеснув на пол водой из ведра. - Так я сейчас разбавлю, господин… э-э-э… Господин. - А сразу это нельзя было сделать? Гресс бы столько нервов себе сберег. Или они специально постояльцев пугают в надежде, что те откажутся? - Так… пока я с ведрами туда сюда бегал, она бы остыла совсем, - пожал плечами слуга. - Но сейчас я уже холодной принес, - с этими словами он опрокинул содержимое своей ноши в бочку. - Вот видите. - Вижу, - отозвался Гресс, который ничего такого не видел, но решил пока не спорить. Ведь всегда можно, если положение не изменится, запихнуть в бочку этого блондина. После второго ведра холодной воды пар из бочки идти перестал, а после четвертого Грессу предложили туда залезть. Дракон, посомневавшись, решил для начала сунуть в бочку палец. Не то чтобы пальца ему было не жалко, но, к сожалению, нужно было чем-то пожертвовать на благо остального организма. Впрочем, с пальцем ничего не случилось, хотя вода все-таки оказалась горячей. В реке такой никогда не было. Но нельзя было сказать, что она обжигала, скорее грела, и Гресс решился. - Ну ладно, уговорил. Слуга широко улыбнулся ему и снова вышел из комнаты. Гресс даже обрадовался этому. Глупости легче делать в одиночестве. Ну, или, в крайнем случае, компании близких людей. В том, что он опять где-нибудь ошибется, Гресс не сомневался. Он с сомнением посмотрел на бочку. Интересно, можно снимать всю одежду? Раньше у дракона таких вопросов не возникало. Он всю жизнь ходил раздетым и мылся, соответственно, так же. Но у людей могли быть другие порядки. С их-то постоянным желанием спрятать как можно больше обнаженной плоти! В этом их превосходили только эльфы. Пока Гресс, мучимый сомнениями, топтался вокруг бочки, вернулся слуга с еще одним ведром воды, от которой валил пар. - Это еще зачем? - Добавлять, когда остывать начнет, - сдавленно ответил тот, заворожено глядя, как Гресс расплетает косу. Ощущая на себе этот взгляд, дракон пару раз чуть не запутался в собственных волосах. Может, этого делать не надо? Где рыцарь, когда он нужен?! – Вам помочь, господин? - Ну, помоги, - неохотно согласился дракон, поглубже спрятав радость от того, что ему не придется в очередной раз угадывать человеческие привычки. Слуга, громко сглотнув, схватился за край его рубахи и потянул ее вверх. Помог не застрять в рукавах. Потом опустился перед Грессом на колени и, постоянно поглядывая вверх, стянул с него сапоги. Штаны тоже полетели в общую кучу. - А как я туда заберусь? – настороженно спросил Гресс, встав у бочки, которая вместе с подставкой доходила ему до середины груди. - Так я вам помогу, - с готовностью отозвался слуга. Гресс схватился за края бочки и слегка подтянулся. Уже почти перекинув одну ногу, он вдруг почувствовал на своем бедре чужую ладонь, которая вместо того, чтобы подтолкнуть, нежно погладила его. Может, конечно, она просто скользнула. Все может быть. Поверить можно во что угодно. Особенно, если очень хочется. - Что ты делаешь? – прошипел Гресс, решив не лягаться сразу, а сначала прояснить ситуацию. Рука тут же исправилась и начала подталкивать его. Даже чересчур активно. В результате Гресс, перекинув ногу через край бочки, чуть не свалился носом в воду. - А она точно не перевернется? – настигло его запоздалое опасение. - Так… не должна. Бочка-то тяжелая, а вы, господин, легкий, - ответил ему слуга хрипловатым голосом. И когда успел простудиться? Балансируя на своем неудобном насесте, Гресс осторожно опустил ступню в воду и замер. По его телу промчался табун мурашек, а с губ сорвался легкий стон. Чем глубже он опускал ногу, тем больше ему хотелось поежиться от разливавшегося по телу удовольствия, которое было чем-то похоже на легкую щекотку. Огорчало одно: дотянуться до дна ему так и не удалось, а перекидывать вторую ногу, не найдя опору для первой, было страшновато. Но помощь снова пришел слуга, который придерживал Гресса за бока, пока тот выполнял этот сложный маневр. Оказавшись, наконец внутри, дракон увидел, что теперь края бочки не доходят ему и до пояса, а вода и того меньше. Ему же хотелось окунуться целиком. - Так вы сядьте, - будто прочитал его мысли слуга. Легко сказать. Может, для кого-то менее длинноногого, чем Гресс это и было просто. Дракон покрутился, выбирая удобное положение. Но края бочки со всех сторон были одинаковые. Вздохнув, Гресс кое-как разместился в узком пространстве. Вода тут же поднялась почти до краев бочки. В ней диковинными красными водорослями заколыхались волосы Гресса. Дракон вжал голову в плечи и, задержав дыхание, опустился так, что над поверхностью осталась только макушка. Под водой, да еще в бочке, звуки казались гулкими. Он слышал, как топчется рядом слуга и что-то неразборчиво бормочет себе под нос. Волосы Гресса заполнили, кажется, все пространство бочки. Они ласково скользили по плечам, стоило дракону чуть шевельнуться, опутывали тело. Гресс крепко зажмурился. Наконец, когда от нехватки воздуха начала кружиться голова, он не выдержал и вынырнул. Его лицо облепили красные пряди, которые, стоило им оказаться снаружи, перестали казаться такими приятными на ощупь. Они быстро стали холодными и липли к коже. Гресс попытался отвести волосы от лица. Кое-как собрав, он отжал их и опустил концы за край бочки. Голову тут же потянуло вниз. Дракон положил ее на край бочки и расслабился, настолько это было возможно в такой позе. Блаженство. Горячая вода заняла первое место в его рейтинге полезных человеческих изобретений. - Рад, что вам понравилась эта новая эльфийская забава, господин, - вернул его с небес на землю слуга, о котором он уже успел забыть. Эльфийская?! Надо было бы, конечно, с негодованием вылезти… но Гресс просто не смог. Оказывается, эльфы тоже способны придумать что-то хорошее. - Забава? – вместо этого лениво удивился он, недоумевая, что может быть забавного в желании стать чистым. - А остальные как моются? - Так это… холодной обливаются, - с легким недоумением ответил слуга. Наверное, это был общеизвестный факт, и Гресс опять попал впросак, - на реку ходят. Или, если уж очень богатые, то очищающий амулет покупают. Так у вас же он есть! Вон к поясу прицеплен. - Да? – удивился Гресс, покосившись на кучу одежды. Действительно, на его поясе болталась какая-то висюлька. - Он с ней продавался, - наконец, вспомнил он. - Значит, у вас хороший портной. Дорогой так уж точно. Гресс прикрыл глаза. Ноги немного затекли, но остальные ощущения с лихвой окупали это маленькое неудобство. - Сейчас бы каши с медом… - мечтательно протянул он и мысленно добавил «…и извращенца». Впрочем, извращенец в бочку просто не поместился бы. А жаль… - Как бы вы ее здесь есть станете? Может, лучше хлеба с медом? - Хлеба? – заинтересовался встречным предложением Гресс. – А это вкусно? Позади него послышался шорох, а на его плечи легли чужие руки. - Вкусно,- раздался шепот рядом с его ухом. Даже слишком близко. Мокрые губы неприятно задели мочку. Дракон передернулся от отвращения и поспешил отодвинуться. Он уже не раз пожалел о своем поспешном согласии принять помощь. - Давай, - все же согласился он, надеясь, что это заставит слугу отодвинуться. Конечно, можно было встать и просто дать наглецу по шее, но Гресс решил немного повременить со столь радикальными мерами. Может, слуги помогающие мыться всегда так себя ведут? - Можно еще с вареньем,- предложил «змей искуситель». - Вареньем? – невольно заинтересовался Гресс. - Оно тоже сладкое. Слуга все-таки немного отступил. - Сладкое…- мечтательно протянул дракон, снова начиная расслабляться. Он сейчас был способен разговаривать только короткими предложениями, желательно вообще односложными. Голова была приятно пуста, а глаза так и норовили закрыться. – Давай. - Так вам мед?.. - Мед. - … или варенье? - Или варенье, - покладисто согласился Гресс. - Или мед? - Или мед. - Так что нести-то? - Мед… или варенье, а лучше и то и другое, - решил он. В конце концов, почему он должен себе в чем-то отказывать? Слуга коротко поклонился, при этом нагло заглянув в бочку, и ушел, наконец, оставив Гресса в покое. Дракон счастливо вздохнул. Для полного счастья ему не хватало только рыцаря. Чтобы тот смущался, краснел и ерзал от возбуждения. Размечтавшись, Гресс не заметил, как вернулся слуга. Из мира грез его вернул аромат, от которого во рту немедленно начала скапливаться слюна. Открыв глаза, дракон увидел перед собой два огромных ломтя хлеба. Один из них был щедро смазан медом, а другой чем-то красным и комковатым. Подняв руку, с которой закапала вода, Гресс ткнул пальцем в странную субстанцию. - Земляничное, - с готовностью пояснил слуга. - Ага,- отозвался дракон, понюхав испачканный палец. Пахло приятно. Лесом. Что-то он слышал о землянике, кажется, это были ягоды. Гресс их никогда до этого не ел. Имея размеры дракона и обладая внушительными когтями и огромной мордой, трудно добыть что-то столь мелкое. Зато сейчас у него появилась возможность восполнить этот пробел. Гресс засунул палец в рот и пососал его. Варенье оказалось сладким с еле заметной кислинкой. Оно буквально растаяло на языке, оставив после себя ощущение лета и солнца. Услышав рядом стон, Гресс открыл глаза. Слуга смотрел в его сторону как-то странно. Слишком голодным взглядом. Опасаясь, как бы этот невоспитанный человек не сожрал им же самим принесенную провизию, дракон выхватил у него из рук куски хлеба и на миг застыл, не зная, с какого начать. Наконец, решившись, он откусил от того, который был смазан медом и одобрительно замычал. Жизнь прекрасна. - Хотите, я вам горяченькой добавлю? – спросил слуга, подняв ковшик и весело помахав им. - Только если ты меня не ошпаришь. - Что вы, господин, я аккуратно. Гресс милостиво кивнул и откусил от бутерброда с вареньем. Он уже упоминал, что жизнь прекрасна? Слуга начал тонкой струйкой вливать в бочку горячую воду. Дракон почувствовал, как она расходится в глубине, накатывая на его тело теплыми волнами. По коже снова пробежали мурашки. Гресс приподнял руку и чуть не обжегся. Вблизи, еще не достаточно смешавшись с водой в бочке, струйка была слишком горяча. Он с легкой опаской подумал о том, что было бы, вылей слуга сразу целый ковшик, и поежился. Оказывается, удовольствие не было таким уж безопасным. - Вам помочь помыться? Гресс посмотрел на бутерброд в правой руке, потом на бутерброд в левой и, решив, что ни с одним из них не сможет расстаться, разрешил: - Ну, помоги… За его спиной раздалось шуршание, потом в бочку рядом с ним упал кусок мятой ткани и начал медленно тонуть, намокая. Гресс удивленно смотрел на него, пока слуга ловко не выловил диверсанта из воды. Натерев ткань чем-то, что дало пену, он начал водить ею по плечам Гресса, предварительно приподняв тяжелые от воды волосы дракона. Гресс одобрительно замычал. - Может быть, вы встанете, чтобы я мог потереть вам спину?.. Вот так Алан его и застал. Стоящего в бочке. Голого, мокрого. В каждой руке по надкусанному бутерброду. С губами измазанными вареньем. Услышав звук открывшейся двери, слуга отвлекся от натирания поясницы Гресса и выглянул из-за его спины. Наткнувшись на взгляд Алана, он, будто, стал меньше ростом и, аккуратно положив тряпку на край бочки, мелким шажками рванул к выходу, обойдя рыцаря по широкой дуге. Гресс проводил его удивленными глазами, не поняв, что такого пугающего тот смог найти в его рэкспоси. Облизав липкие губы, дракон обратил взгляд на Алана и грозно спросил: - Ты где был?! Ну, если он действительно что-то сделал с книгой!.. Рыцарь ничего не ответил. Он окинул дракона угрюмым взглядом и бросил мимолетный взгляд на дверь, за которой скрылся слуга. Промаршировав к бочке, Алан остановился у возвышения, на котором она стояла, и, схватив дракона за мокрую прядь, дернул ее на себя. Грессу пришлось нагнуться, чтобы не остаться без существенной части гребня. На его затылке тут же оказалась рука Алана, а губы подверглись нападению губ рыцаря, который жадно набросился на них, как голодный на сытный обед. - Земляничное, - выдохнул извращенец, наконец, прервав поцелуй. – Вкусное. - Вкусное… - на автомате повторил за ним Гресс. – Эй, это мое варенье!