Человекология. Дракон и рыцарь

Гресс нерешительно потоптался перед комнатой рыцаря. Собственные страхи нашептывали ему, что можно подождать еще чуть-чуть, а там, глядишь, и вообще ничего делать не придется. Стряхнув с себя оцепенение и избавившись от лишних мыслей, он постучал. Правда, стук оказался похожим на смесь нежного поглаживания с неуверенным поскребыванием. Рассердившись, дракон ударил по двери так, что та жалобно скрипнула. Некоторое время ничего не происходило, и Гресс начал опасаться, что ему не откроют, но внезапно дверь распахнулась, явив миру растрепанного, несчастного Алана. Дракон так и застыл на пороге с поднятой для повторного стука рукой. - Я… - разговоры на подобные темы никогда ему не давались. Алан смерил его долгим взглядом, а потом, молча, шагнул к своему гостю и, притянув к себе, заключил в крепкие объятья. На взгляд Гресса, даже слишком крепкие. Ему всегда казалось, что ребра у обнимаемого хрустеть не должны… и возможность дышать тоже должна оставаться в наличии. - Извращенец, - прохрипел он, - когда ты успел стать некрофилом? - А? – Алан поднял на него затуманенный взгляд. – Я не становился. - Зачем же тогда ты хочешь убить меня? – несмотря на недостаток воздуха, Гресс смог произнести вопрос с необходимой долей язвительности. - Я не хочу. - Тогда не души меня так активно! – рыкнул он, потратив на это остатки кислорода. - А… извини, - рыцарь отскочил от него, будто обжегся, и даже спрятал руки за спину. - Отпускать совсем было вовсе не обязательно, - проворчал Гресс, наконец, пройдя в комнату и закрыв дверь. – Ну как, ты готов к подвигу? - А? Дракон поразился тому, насколько за пару часов оскудел словарный запас его рэкспоси. Как бы не пришлось заново учить его говорить. - Будем считать, что готов. Ты же рыцарь, а значит, подвиги твоя прямая обязанность. Фактически, вся твоя жизнь должна быть сплошным подвигом. Я прав? - Гресс… - начал Алан, пропустив его тираду мимо ушей. О, только не разговор по душам! Только не сейчас! А лучше вообще никогда. - Кстати, ты помнишь про недочитанную книгу? – перебил он Алана, занятого подбором слов. - Уверен, она не отказалась бы дочитаться. Услышав это, рыцарь предсказуемо отвлекся, его мысли потекли в совершенно другом направлении. Чтобы закрепить результат, Гресс осторожно, будто боясь спугнуть, провел пальцами по его щеке. - Не думай о всяких глупостях, - почему-то шепотом посоветовал он. - Тебе сейчас предстоит ответственное дело. Вряд ли Теронсс обрадуется, лишившись в огне лапы. В своей досаде он может зайти так далеко, что предложит мою кандидатуру на роль главы клана. И все – прощай свобода! Оставалось всего несколько часов до рассвета, когда трое «борцов за свободу», наконец, собрались у камина в главном зале гостиницы. - Может, нам все-таки найти другое место? Теронсс покосился на лестницу, с которой прекрасно просматривалось место, на котором они стояли. - Могу предложить кухню, - черный дракон в ответ скривился, будто откусил пол лимона. Гресса немного удивила такая реакция. Он-то считал свое предложение действительно неплохой альтернативой. - Или ты хочешь развести костер прямо под окнами? - А если эльф?.. – Теронсс снова бросил быстрый взгляд на лестницу и неопределенно махнул рукой. - Я послежу, - великодушно предложил Гресс, понимая, что иначе спор может затянуться на весь остаток ночи. Теронсс нервно оглянулся, словно ища повод отказаться. - Огонек, ты уверен, что не ошибся? - Трус несчастный! – рыкнул на него Гресс. – Помнится, кто-то хотел отрубить себе лапу? Так вот, если не получится, можешь считать, что твоя мечта сбылась! Теронсс побледнел и, сглотнув, прошептал: - Не получится? Он опасливо покосился на камин, будто огонь мог сам собой выскочить оттуда и учинить над ним расправу - Как это не получится?! – забеспокоился рыцарь. Гресс возвел глаза к потолку и пробормотал себе под нос парочку ругательств. Какие нервные все стали! Прямо слово им не скажи! - Давайте так, Алан сейчас продемонстрирует, что он действительно Избранник Саламандры… - Как? – тут же влез рыцарь, больше не желавший пускать дело на самотек. - Сунешь руку в огонь, - немного раздраженно пояснил ему дракон, которому казалось, что об этом можно было и так догадаться. Чем меньше его понимали спутники, тем больше он злился. Чем больше он злился, тем меньше его понимали. Заколдованный круг какой-то. - Ты уверен? – спросил Теронсс, вызвав новую волну раздражения, которую Гресс героически подавил. - Ему не привыкать. - Я и правда уже делал это, господин Теронсс, - поспешил заверить его Алан. Ну, хоть это он признавал. Гресс не знал, что бы сделал, если бы выяснилось, что у рыцаря от волнения выветрилась из головы эта маленькая подробность. - Вот видишь? Все под контролем,- он ободряюще хлопнул Теронсса по плечу. - Под чьим контролем? – подозрительно уточнил тот. - Под моим, естественно. - Вот этого-то я и боюсь, - пробормотал Теронсс, а рыцарь – вот предатель! – кивнул в ответ. - Так,- угрожающе протянул Гресс. – Ты, дорогой брат, немедленно берешь себя в руки и перестаешь нервировать мне извращенца, которому сейчас как никогда нужна уверенность в своих силах. Теронсс слабо улыбнулся, а Алан решительно стянул с себя рубаху. - Чтобы не загорелась случайно, - пояснил он, немного смутившись, когда заметил расширенные от удивления глаза драконов. Гресс, завороженный отсветами огня на светлой коже, промычал что-то неопределенное. Рыцарь отбросил рубашку и встал так, что свет от камина светлым контуром очертил его фигуру и добавил волосам рыжины. Дракон сглотнул. Извращенца хотелось облизать с ног до головы. Причем не торопясь и наслаждаясь каждой секундой процесса. Теронсс удивленно хмыкнул, заметив столь явный интерес брата. - А штаны не загорятся? – невинно спросил он. - Если только на тебе! – рыкнул Гресс, наконец, стряхнув с себя наваждение. - Ну, мало ли что может случиться. Я бы на твоем месте не протестовал. Соблазн был велик. Гресс облизал губы и, не глядя на брата, который всеми силами старался не дать вырваться предательскому смеху, быстро сказал: - Я бы на твоем месте не советы раздавал, а поторопился. Как известно, эльфам хватает всего четырех часов сна, а мы даже не знаем, сколько будет плавиться браслет. - Не поминай его, - Теронсс на всякий случай оглянулся и окинул верхнюю площадку лестницы подозрительным взглядом. – Явится еще… Алан, которому, видимо, надоело стоять без рубашки и ждать, пока закончится спор, упал на колени и сунул руку в огонь. Пламя, сначала лениво лизнув кончики его пальцев, замерло на миг, а потом набросилось на подставленную ладонь, как набрасывается собака на любимого хозяина после долгой разлуки: стремясь облизать все, до чего дотянется. Будь у огня возможность, он, подобно этой собаке, повалил бы Алана на землю, чтобы всласть потоптаться по нему от избытка чувств. Гресс, в первый момент испуганно замерший – а вдруг в этот раз что-то пойдет не так? – расслабился и, повернувшись к Теронссу, довольно сказал: - Как видишь, я тебе не врал. Черный дракон, не отрывая взгляда от редкого зрелища, отрывисто кивнул. Моргал он редко и как-то нехотя, будто боясь, что видение исчезнет. До рези в глазах Теронсс всматривался в огонь, в котором купалась ладонь рыцаря, и только, когда от напряжения у него заслезились глаза, перевел взгляд на брата. - Ты хоть понимаешь, что это чудо? – с придыханием произнес он. - Алан не первый, известны и другие Избранники. - Неужели ты думаешь, что от повторения, чудо перестанет быть чудом? - Шевелись, почитатель чудес, - проворчал Гресс, не найдя, что ответить. Теронсс еще раз кивнул, словно, решив для себя что-то. Стараясь не выпускать из поля зрения камин, он начал стягивать с себя рубаху и запутался в рукавах. Когда Теронсс, наконец, избавился от лишней одежды, стало видно, что его страхи немного поутихли и, Гресс позавидовал брату. Его собственные опасения только усиливались. А вдруг насчет управления огнем, легенды преувеличивали или вообще лгали? Оказавшись без рубахи, Теронсс зябко потер плечи и шагнул к камину. Его распущенные волосы, как ручейки чернил, скользнули вниз по спине и груди. Они были настолько черны, что даже огненные отсветы не смогли подарить им хоть чуть-чуть рыжины. - Господин Теронсс, может вам заплести волосы? – предложил Алан. - Зачем? – удивился тот, перекинув пряди за спину, но те снова вернулись на облюбованное место, стоило ему чуть наклониться. - Действительно, зачем? – весело переспросил Гресс. – Может, он хочет стать первым в истории лысым драконом. Не стоит ему мешать. - Если я не ошибаюсь, каждая волосинка – это часть меня, а значит, не должна пострадать в огне. - Мне бы твою уверенность, - парировал Гресс. - Их ведь много, и они тонкие. Алану лучше не отвлекаться и сосредоточить все внимание на твоей руке и на браслете. Но если ты точно знаешь, что твоим волосам ничего не угрожает, то рискни. Теронсс поспешно отступил от камина и начал озираться, ища, чем заменить свою заколку, оставленную наверху. Гресс представил, как Теронсс, не найдя ничего подходящего, пойдет к себе мимо комнаты эльфа, который по закону подлости обязательно выглянет в этот момент в коридор. Вздохнув, дракон развязал ленту на собственной косе. - Держи. Чем только не пожертвуешь для пользы дела. А ведь никто не ценит. Теронсс бросил на него быстрый взгляд и, взяв ленту, заплел себе корявое подобие косы. Впрочем, с основной задачей – скреплять волосы – данная конструкция справлялась. Еще раз проверив ее надежность, Теронсс опустился на колени подле рыцаря и искоса взглянул на него. Гресс посмотрел на их напряженные спины. Каждая секунда ожидания казалась ему часом, а эти двое «неразлучников» как уселись рядышком, так и сидели, будто яйца высиживать собрались! Ну, вот чего они ждут? От этого что-то изменится? Все давно проговорено и обдумано, а они сидят, греются. Изверги! Гресс сейчас весь на волнение изойдет! Такое впечатление, что у них в запасе куча времени! Ему захотелось дать «заседателям» хорошего пинка. Его удержало только то, что после этого они неминуемо влетели бы в камин. Вряд ли в такой ситуации Алан успеет пожелать, чтобы огонь не обжигал Теронсса. Мысль о хорошо прожаренной тушке брата Грессу не понравилась. Впрочем, о плохо прожаренном и очень злом Теронссе ему тоже думать не хотелось. Наконец, Алан протянул черному дракону руку. Теронсс обхватил его запястье и переплел пальцы. Рыцарь, чуть поморщившись от слишком сильной хватки, нашел в себе силы ободряюще улыбнуться дракону. Он попытался было засунуть их руки в огонь, но ему это не удалось. - Господин Теронсс, вам нужно расслабиться, - посоветовал Алан, сделав еще пару безуспешных попыток, на деле доказавших, что человек намного слабее дракона. Теронсс повернул голову и одарил его широкой, немного безумной улыбкой, потом такой же улыбки удостоился камин. - Да-да, сейчас… Гресс закатил глаза. - Я так понимаю, дорогой брат, что ты решил порадовать эльфа… Тогда зачем мы здесь собрались? – концу фразы его голос был похож на рык. Теронсс до хруста сжал пальцы на ладони рыцаря и резко дернул рукой вперед. Алан, не ожидавший от него подобной прыти, чуть не завалился следом. Грессу пришлось обхватить его за плечи, чтобы удержать на месте. - Теронсс, тебе жить надоело? Тогда так и скажи. Или покусанный хвост давно не беспокоил? - Пусть он сначала появится у меня, этот хвост, а потом разберемся. - Еще раз так дернешь, и ничего у тебя не появится. Я конфискую извращенца! Ни о каком наблюдении за лестницей речь уже не шла. Поворчав еще немного, Гресс, наконец, обратил внимание на то, что происходило в камине, и заворожено уставился туда, забыв разжать пальцы на плечах рэкспоси. Пламя лизало две сцепившиеся руки, не оставляя на них ожогов. Правда и браслет оставался цел. В напряженном молчании прошла пара минут, но ничего не изменилось. - Может, ты все-таки начнешь желать, чтобы он расплавился? – шепотом поинтересовался Гресс, мимолетно потершись щекой о макушку рыцаря, и снова выпрямился готовый в любую секунду оттащить его, если что-то пойдет не так. Алан бросил на него быстрый смущенный взгляд. - Я постараюсь. От волнения по его виску стекла капля пота и тут же начала скапливаться новая. Губы рыцаря сжались в тонкую линию, и тут Теронсс внезапно издал шипящий звук. - Решил попробовать себя в роли змеи, дорогой брат? Не стоит торопиться, как минимум три лапы у тебя точно останется. - Мне не до твоих шуточек, Огонек. Он нагревается! – гаркнул Теронсс, так что сидевший рядом рыцарь дернулся и чуть не вынул руку из огня. - Нет ты все-таки хочешь остаться без лапы, - проворчал Гресс, в очередной раз зафиксировав своего рэкспоси в нужном положении, и вкрадчиво добавил: - Алан, солнце мое в доспехах, ты ведь не забыл пожелать, чтобы браслет не обжигал его? М-м? - Забыл, но я сейчас… Рыцарь вжал голову в плечи и даже попытался дернуться в сторону, но хватка Гресса снова не подвела. - Ты, главное, не волнуйся, - красный дракон звонко чмокнул его в макушку, а потом подмигнул Теронссу: - Вот видишь, что творится. А ты еще хотел рискнуть гребнем. - Чтобы я еще хоть раз с вами связался! - Не нравится, сам снимай, - Гресс аж подпрыгнул от возмущения. - Какое там у тебя было решение проблемы? Перегрызть лапу? Тогда вперед! У тебя еще есть шанс успеть сделать это! И тут они трое увидели, как первая капля металла медленно отделилась от браслета и упала в камин, издав тихое шипение, когда встретилась с красными от жара углями. - А ведь больше не жжется, - задумчиво заметил Теронсс, следя за тем, как неспешно оплывает чеканка на браслете. Узора уже было не разобрать. Металл, словно густое масло, лениво собирался в тяжелые капли, падавшие вниз. Зрелище завораживало. Только этим можно было объяснить то, что увлеченная наблюдением компания пропустила появление на лестнице нового действующего лица. Лицо оказалось не только действующим, но весьма заинтересованным в том, что можно так долго рассматривать в камине. Эльф подошел почти не скрываясь, но Гресс заметил его только, когда тот оказался в двух шагах от камина. Дракон опустил взгляд на Теронсса, азартно следившего за плавлением браслета, потом снова посмотрел на Лювириэля, потом снова на Теронсса. - Гм, - немного виновато произнес он,- кажется, у нас гости. Теронсс вздрогнул и медленно повернулся. Его затравленный взгляд упал на полное любопытства лицо эльфа, который одарил его сияющей улыбкой. - А что вы тут?.. - слова замерли на губах Лювириэля, стоило ему заглянуть в камин. Не раздумывая, эльф рухнул на колени рядом с Теронссом и дернул его за плечи, чтобы оттащить от пламени. Дракон даже не шевельнулся. Он замер, будто окаменев, не позволяя своему телу сделать ни единого движения. Только спина напряглась, да кожа покрылась крупными мурашками. Длинноухий в панике дернул еще пару раз. Безрезультатно. От этих судорожных движений его сложная прическа растрепалась, но он, кажется, этого даже не заметил. Лювириэль попробовал использовать собственный вес и, буквально, повис на Теронссе, но его рука соскользнула с плеча дракона, оставив после себя неглубокую царапину. Увидев ее, эльф будто очнулся. Перестав дергаться, он на миг прижался лбом к плечу Теронсса. Видимо, поняв, что этим способом он ничего не добьется, Лювириэль, не раздумывая, сам сунул руки в камин. Обхватив запястье Теронсса, которое лениво лизало пламя, он с пыхтением потянул его на себя и вдруг остановился. Гресс, который все это время стоял в оцепенении, понял, что длинноухий только сейчас осознал, что огонь не причиняет вреда. Сам он, по-видимому, тоже не чувствовал боли, а вот его роскошные широкие кружевные манжеты, стоило им оказаться в камине, тут же охватил огонь. Правда, он почти сразу отступил, оставив после себя неровные почерневшие края ткани. Гресс бросил быстрый взгляд на рыцаря, который сидел, закусив губу, и был бледен. Дракон осторожно сжал руки на плечах Алана, желая поддержать его, но боясь сбить концентрацию. Эльф, отпустив руку Теронсса, медленно повернул запястье из стороны в сторону, удивленно наблюдая за тем, как к нему ласково ластятся языки пламени. - Немного щекотно, - задумчиво сказал он. Сожженные манжеты не давали шанса предположить, что это всего лишь иллюзия или какой-то фокус. – И тепло. Интересно, а… Лювириэль замер и, кажется, забыл, что хотел сказать, стоило ему, наконец, заметить почти расплавившийся браслет. Эльф задохнулся, чуть отшатнувшись от камина. Одна из светлых прядей, соскользнув с его плеча, оказалась в огне, но не загорелась. Лювириэль рассеяно убрал ее за ухо, а другой рукой поймал налету очередную каплю. Через некоторое время к ней присоединилась вторая, потом третья… Скоро на ладони длинноухого скопилось небольшое озерцо металла, который и не думал застывать. С лица эльфа схлынула вся краска, зато уши покраснели, как спелые помидоры. В противоположность им, кончик носа побелел и заострился. Лювириэль, молча, перевернул руку, и капли металла продолжили свой путь, так внезапно прерванный на середине. Стоило им с глухим шипением обрести покой в пепле, как Гресс, наконец, смог отвести взгляд от лица эльфа, на котором появилось странное, почти безмятежное спокойствие, в которое можно было верить, только пока не видишь выражения глаз. Теронсс нетерпеливо засунул в огонь вторую руку и сорвал с себя наполовину расплавленный браслет. - Вот и все, - сказал он, отбросив его прочь и стараясь смотреть куда угодно, кроме эльфа. Вот только большой радости в его голосе не было. Гресса вдруг посетило дурное предчувствие, и он на всякий случай притянул к себе Алана, который от усталости, казалось, впал в ступор. Рыцарь с облегченным вздохом откинулся ему на грудь, устраиваясь поудобнее. Гресс хвостом, которого у него сейчас не было, чувствовал растущее напряжение. Ему нестерпимо захотелось удрать, захватив с собой рэкспоси и брата, но осуществить это желание он не успел. Эльф сделал бросок и намертво вцепился в шею Теронсса. В ошеломленной тишине он начал душить свою жертву. Бледное до синевы лицо Лювириэля исказила болезненная гримаса, будто он касался не кожи, а раскаленных углей. - Ты! Ты!!! Теронсс захрипел, его пальцы вцепились в запястья длинноухого и заскребли по ним в отчаянной попытке разжать их. Этот звук немного привел эльфа в себя. Лювириэль аккуратно разжал руки и отстранился. Его лицо медленно покинула ярость, а черты разгладились, явив уже привычную маску спокойствия. Он осторожно потянулся и стряхнул несуществующую пылинку с плеч судорожно хватавшего воздух черного дракона, который, почувствовав это прикосновение, настороженно замер. Лювириэль открыл рот, собравшись то ли извиниться, то ли бросить какое-то обвинение, но тут же захлопнул его и, поднявшись с колен, направился к лестнице. Он шел медленно, размеренно, словно контролировал каждое свое движение. - Что ж, - сказал Лювириэль, замерев на миг у подножия лестницы, - теперь ты снова сможешь летать. Держа спину неестественно прямо, он поднялся по ступеням, так ни разу и не оглянувшись. Напряженно наблюдавший за ним Теронсс даже задержал дыхание, отчего тут же вновь раскашлялся. Воцарилось тягостное молчание. Гресс знал, что ничего дурного они не сделали. Разве поспособствовать чьему-то освобождению – это плохо? Но на душе отчего-то было гадко. На брата ему смотреть не хотелось, тот тоже прятал глаза. - Я не мог дать ему обжечься, - наконец подал голос Алан. - Конечно, - шепнул Гресс в его растрепанный затылок и покрепче сжал объятия. - Никто этого и не хотел, - отозвался Теронсс. – Спасибо тебе. Он провел пальцами по тому месту, где еще недавно красовался браслет, словно не веря, что его уже нет. - Кажется, длинноухий на тебя обиделся, - задумчиво сказал Гресс, все еще глядя на уже давно опустевшую лестницу. - Знаешь, я заметил, - отозвался Теронсс, потерев шею, на которой уже начали выступать синяки. - Представляешь, как он мог бы тебе отомстить? Жаль, что мы этого не увидим. Фантазия у эльфа была богатая. Этого у него было не отнять. Гресс представить себе не мог, что сделал бы Лювириэль, немного придя в себя и обдумав ситуацию. Это даже немного пугало. - Почему это? Похоже, пугало это только Гресса. А ведь он считал Теронсса умным. Ну, или, по крайней мере, обладающим чувством самосохранения. - Мы же улетать собирались,- ласково, как слабоумному, напомнил он брату. - Хотя теперь можно просто уехать. Теронсс посмотрел на оплавленные остатки браслета, потом на пустую лестницу и усмехнулся. - Нет уж, теперь я останусь. Гресс подумал о недочитанной книге, об удобных кроватях, о запорах на дверях – о всем том, что казалось таким необходимым для осуществления его планов и чего было не найти ни в одном лесу, ни в одной пещере, и с готовностью кивнул. - Действительно, чего тебе теперь бояться? Ну, додушит тебя эльф в следующий раз… Мелочь какая. Ты прав, не стоит беспокоиться.