Человекология. Дракон и рыцарь

Услышав тихий шепот, Гресс затаился за дверью. Возможность подслушивать казалась дракону своеобразной наградой за все неудобства нахождения в человеческом теле. У нее было столько преимуществ, что и не сосчитать. Гресс полностью уверился в этом, после истории с книгой. Вряд ли иначе ему удалось бы найти этот кладезь информации. Драконий слух и весьма внушительные размеры практически исключали подслушивание среди его соплеменников, но в отношении людей оно не возбранялось. Правда, тут необходимы были особые навыки. Прежде всего, умение затаиться так, чтобы тебя не обнаружили люди, в большинстве своем весьма нервно относившиеся к присутствию дракона в непосредственной близости от себя. Можно было так же попытаться подобраться незамеченным. Другое дело, что большинство драконов людьми не интересовалось и считало наблюдение за ними бесполезной тратой времени и весьма скучным занятием. А может, им просто не давало покоя воспоминание о собственном совершеннолетии и нескольких весьма неприятных днях проведенных в человеческом теле? Гресс был с ними в корне не согласен. Люди казались ему необычными и весьма интересными созданиями. Правда, общаться с ними напрямую было крайне утомительно. Дракону больше нравилось наблюдать, стараясь при этом угадать смысл их действий, либо просто наслаждаться суетой, которую они неизменно создавали вокруг себя. Это как из теплой пещеры смотреть на ураган, который бушует за ее пределами. Завораживает. Именно подслушивая, Гресс узнавал самое интересное. В человеческом теле это сделалось совсем легким занятием. Впрочем, дракона мучили подозрения, что здесь у людей тоже есть какой-нибудь запрет. Ну, не могут они без этого! Сейчас Грессу посчастливилось услышать разговор двух девушек, одна из которых – Рона - была служанкой в гостинице. Тема обсуждения показалась ему весьма животрепещущей: избавление от назойливого поклонника. - Я скоро сума сойду, - тихо подвывая, пробормотала служанка. Гресс напряг слух. При нем люди еще с ума не сходили. Это могло быть интересно. Вдруг они делают это как-то по-особенному, не так как драконы? Тем более Грессу казалось, что большинство людей безумно от природы. - Да ладно тебе, не преувеличивай. Все не может быть настолько ужасно, - не согласилась собеседница, убив у дракона надежду наконец узнать разницу между безумным человеком и нормальным. - Тебе легко говорить, - обиженно отозвалась Рона. - Он же не к тебе ходит. А ручищи-то потные, как киселем намазанные! Гресс не знал, что такое кисель, но заранее возненавидел его. Пока описанное, мягко говоря, не очень соответствовало эльфу, но дракон решил не обращать внимания на эти расхождения. В конце, концов, ситуации могли совпасть точь-в-точь, только если бы к служанке приставал именно Лювириэль. Но эльфа, похоже, интересовал один Теронсс. - Ну, бывает... - Бывает?! – возмутилась Рона, так и не нашедшая сочувствия у подруги. - Он все время смотрит на мою грудь. А взгляд у него при этом, как у бешеной собаки - глаза блестят, а изо рта только что слюна не капает. Мне в такие моменты кажется, что он сейчас бросится и укусит. - Да так все смотрят! Гресс вспомнил грудь у человеческих женщин. На нее принято смотреть? Зачем? Это же не гребень и не крылья. Что там можно разглядывать? Тут дракону пришло в голову, что все принимают его за самку, именно потому что он уделяет мало внимания грудям окружающих женщин. Странно, что Алан не сказал ему об этом. Мог бы и предупредить! Кстати, может, ему стоит начать смотреть на грудь Алана? Вдруг рыцарь ждет от него этого? Он, конечно, не женщина, но вдруг мужчинам это тоже нужно? Или им смотрят на какое-нибудь другое место? Тогда на какое? Гресса, кстати, больше интересовали именно другие части тела рыцаря, но если нужно уделить внимание именно груди, то ему, в общем-то, не сложно. Вопрос требовал тщательного обдумывания, а разговор тем временем продолжался: - Если бы он тебе нравился, то и против таких взглядов ты бы не возражала. - Но он мне не нравится! – судя по звуку, Рона в досаде топнула ногой. - А эти его причмокивания?! Кому такой нужен?! - Кому-то, может, и нужен. - Вот и забирай его себе! - Эй, я же не сказала, что он нужен мне! - Вот-вот, - мрачно протянула Рона. - Если у меня приданого кот наплакал, это не значит, что я соглашусь на первого встречного! Я ему так и объяснила, но он, кажется, меня вообще не слушает. Убить бы того, кто сказал ему, что с женщинами нужна настойчивость. - А что, не нужна? – лукаво спросила ее собеседница. - Нужна, - вздохнула служанка, - но придурки всегда умудряются перестараться. Что делать-то? Я уже все перепробовала. Пыталась игнорировать, объяснять, ругаться, даже отворотным его как-то раз напоила! Осталось только отвянь-траву купить или сразу повеситься. Наступило напряженное молчание. Гресс напрягся, почувствовав, что ему попалось что-то стоящее. Интересно, что это за трава такая? Сразу видно – последнее средство. Теронсс эльфа тоже как только не убеждал. Правда, отворотным он его еще не поил, но, судя по словам служанки, это может и не помочь. Поэтому лучше сразу начать с самого сильного средства. - Да ты что с ума сошла! – наконец вновь обрела голос собеседница «жертвы любви». – Лучше уж повесься! Она же так воняет, что «отвянет» не только он, но и все остальные. Я так уж точно. Гресс порадовался своей удаче. Значит, появился вполне реальный шанс избавиться от эльфа. А то ходит, браслетиками раскидывается!.. - И с работы меня выгонят, - тем временем грустно заключила служанка. - Хоть действительно вешайся. Дальше Гресс слушать не стал. Главное он уже узнал, а чужие сомнения ему были ни к чему. Правда, что-то в услышанном разговоре его беспокоило, но дракон решил не отвлекаться по пустякам. В его голове уже почти созрел очередной гениальный план, который был просто обречен на успех. - Нам срочно нужна отвянь-трава, - выпалил Гресс, рывком распахнув дверь и ворвавшись в комнату Алана. Услышав это заявление, рыцарь смертельно побледнел, а его взгляд заметался, будто извращенец искал пути к отступлению. И это с его готовностью влезть в любую опасную затею! Гресс насторожился, но от своего нового плана решил не отступать. В конце концов, это просто трава! - Где ее можно купить? Алан стал похож на побитую собаку, которая понимает, что жить ей осталось считанные секунды. Рыцарь мог сейчас разжалобить кого угодно. Кроме своего дракона. Какая уж тут жалость, если ответов на свои вопросы Гресс так и не получил. Алан продолжал молчать, крепко сжав губы, будто боялся упустить хоть одно неосторожное слово. - Ты что, уснул? - рыкнул на него дракон. - Или тебе нравится, что длинноухий лезет к Теронссу?! Хотя с одной стороны, это вроде бы и неплохо - Теронсс занят, а значит, у него почти не остается времени меня воспитывать. Но с другой стороны, я же добрый, а у меня брат страдает... Нехорошо. Отвечай, давай! Алан, наконец, отмер, перестав изображать памятник мировой скорби. - Я знаю, где ее можно купить, - почему-то шепотом признался он. - Но не слишком ли сильное средство?.. Гресс немного удивился. А чем плохи сильные средства? Если уж отбивать длинноухому охоту иметь дело с Теронссом, то насовсем. - Тебе что, эльфа жалко? - Вообще-то, себя, - пробормотал себе под нос Алан и, не успел Гресс возмутиться, добавил: - Ее можно купить на рынке. Улочка, по которой они шли, внезапно вильнула, и шум, казавшийся отдаленным гулом, вдруг захлестнул дракона целиком. Гресс даже вынужден был остановиться и опереться о стену. Рынок ошеломил дракона многоголосицей и постоянным движением. - С тобой все в порядке? Гресс кивнул рыцарю, который обеспокоенно заглядывал ему в лицо, и выпрямился. Тут нечего бояться, сказал он себе. Пара взмахов крыльями, и Гресс окажется высоко-высоко. Правда, для этого нужно было для начала превратиться… Но зачем думать о мелочах? - Хочешь, я сам схожу? – предложил Алан. Гресс фыркнул. Чтобы он по своей воле упустил возможность развлечься? - Идем. Дракон смело вклинился в толпу, но тут же остановился, не зная, куда идти. Он почти потерял ориентацию в пространстве. Так бы и произошло, не виднейся над людским морем дома, окружавшие площадь. А ведь Гресс не раз пролетал над подобными сборищами, которые стояли практически в чистом поле. Дракона передернуло от одной мысли о них. Его растерянностью не замедлила воспользоваться какая-то женщина, которая, вцепившись ему в рукав, вдруг гаркнула: - Яблоки! Спелые яблоки! Господин, купите своей ненаглядной яблочко! - Какой ненаглядной? – удивленно отозвался Гресс, покосившись на Алана. Неужели хоть один раз за самку приняли его? - Ни за что не поверю, что у такого видного господина никого нет, - воскликнула торговка и подмигнула Грессу. Дракон хмыкнул и, порывшись в сумке, выудил одну из монет, которыми его не так давно одарил рыцарь. Отдав ее женщине, Гресс получил целую корзину яблок. Неожиданно. Он-то рассчитывал на одно, но не отказываться же? - Ай, какой хороший господин, - расцвела торговка, нежданно-негаданно продавшая весь свой товар. Причем у Гресса возникло впечатление, что за двойную цену. – Щедрый, добрый. Уверена, ваша ненаглядная вас расцелует. За каждое яблочко по поцелую. Я вам гарантирую. Лучше моих яблок нет. Дракон хмыкнул и вручил корзину Алану. Поймав ошеломленный взгляд женщины, он приподнял бровь. Торговка фыркнула, перестав казаться такой удивленной. - Ну? – требовательно спросил Гресс у рыцаря. - А? - Начинай целовать! - Может, потом? - нервно спросил Алан, оглянувшись по сторонам и поняв, что их разговор уже успел привлечь ненужное внимание. - Тогда давай яблоки обратно, я найду, кому их подарить! Алан вцепился в корзину намертво, буквально сроднившись с ней. Гресс дернул покупку на себя, но безуспешно. Даже с драконьей силой ему не удалось отнять ее. Правда, он сдернул с места рыцаря. Пришлось ловить его свободной рукой, чтобы не упал, и прижимать к боку. - Отдай! – пропыхтел Гресс. Алан, опустив лицо, смотрел только на яблоки, а его щеки горели румянцем. Гресс еще раз дернул, но рыцарь, вцепившись в ручку корзины так, что побелели пальцы, лишь помотал головой. - Тогда целуй! Алан закрыл глаза и быстро чмокнул его в уголок губ, благо тянуться было недалеко. Вокруг них стало подозрительно тихо. Шум опять превратился в отдаленный гул, а поблизости, кажется, можно было расслышать жужжание пролетавшей мимо мухи. Неужели Гресс опять что-то нарушил? И как у людей только фантазии хватает на столько запретов? И главное, все с подвывертом! В доме можно, на улице нельзя. Летом можно, зимой нельзя. Не говоря уже о том, что одному может быть разрешено, а другому нет. А еще бывает, что делать вроде бы можно, а говорить об этом нет. И как только люди сами во всем этом не путаются? - Кто из них эльф? - спросил кто-то громким шепотом и отвлек Гресса от размышлений о человеческой природе. - Какие же они эльфы? Ты посмотри на их уши! Алан, закончив «поцелуй», снова дернул корзину на себя, но дракон и не думал ослаблять хватку. - Одно яблоко — один поцелуй, - пояснил он свою позицию. - Давай, не отлынивай. А еще рыцарь!.. - Правильно, - выкрикнул кто-то из толпы, обступившей их плотным кольцом. - А то все хотят на халяву. Алан нервно оглянулся, а потом с ужасом посмотрел на корзину, видимо, попытавшись мысленно подсчитать, сколько в ней яблок. - Дюжина, - усмехнувшись, любезно помогла ему торговка, чем заработала благодарный взгляд Гресса. Алан еще раз чмокнул дракона в губы. - Два. - А чего они целуются, если ни один из них не эльф? - расслышал Гресс все тот же настырный голос. – Бить их надо! А то, ишь, чего творят, я может, тоже хочу, но я же не... - Ну, так начинай, кто тебе запрещает? - Так ему не с кем. - Заткнись, а сам-то? Раз не один из них не эльф, то и нечего тут!.. Толпа пришла в движение, и через нее протиснулся сухонький старичок с длинном платье, прихваченном на поясе узорным кушаком. - Покайтесь! - вдруг завопил он на всю площадь удивительно сильным голосом.- Покайтесь, извращенцы! - Слышишь? - Гресс пихнул Алана локтем в бок.- Это он про тебя. В чем там тебе нужно покаяться? Рыцарь ничего не ответил, только нервно оглянулся, ища пути к отступлению, но люди стояли плотным кольцом. - Покайтесь! Эльфы зло! – еще громче проорал старик. С большим чувством, надо сказать. - Какой умный человек, - восхитился Гресс, бросив на него восхищенный взгляд. – Понимает. - Они развращают вас! - гаркнул «умный человек», достав откуда-то резную палку и огрев ближайшего к нему зеваку поперек спины. Толпа предусмотрительно поддалась назад, и в ней появились просветы. - Вы только посмотрите, что делается! Гресс завертел головой, надеясь на интересное зрелище, но все почему-то смотрели в его сторону. - Отриньте греховные мысли! – наставительно заметил старик и, сделав быстрый рывок в сторону, одарил ударом еще одного счастливца. Толпа заворочалась, как огромный зверь и заворчала, возмущенная то ли ударами, то ли призывом. Гресс почувствовал, что будь у него гребень, он бы сейчас встал дыбом от напряжения, которое разлилось в воздухе. - Воздержание — вот что спасет вас! - вдруг заявил «умный человек». Сторонников у него резко поубавилось. Гресс почувствовал, как его дернули за руку. К сожалению, за ту, которой он держал корзину. Дракон, успевший забыть о поклаже, выронил ее. Оглянувшись, он успел увидеть, как яблоки исчезают под ногами людей. Выбравшись из толпы практически без потерь – не считая нескольких синяков и общей потрепанности, - Гресс гневно ткнул пальцем в грудь рыцаря: - Ты специально заставил меня выронить корзину! - Я тебе новую куплю, - торопливо пообещал Алан, даже не подумав опровергнуть обвинение. - Обязательно, - кивнул дракон, немного удивившись, что этот момент мог потребовать отдельного обсуждения. Ясность нужно было внести в другой вопрос: - За тобой остался долг. Дюжина поцелуев. - Но я уже два раза… - попробовал было возмутиться рыцарь. Впрочем, без особого энтузиазма. Кажется, возвращение «долга» его совсем не страшило. - Не считается! – отрезал Гресс. Губы Алана дрогнули в улыбке, но рыцарь усилием воли сохранил серьезное выражение лица и смиренно кивнул. Удовлетворенный его согласием, дракон, опасавшийся, что придется изрядно поспорить, расслабился. - И куда дальше? – нетерпеливо спросил он, когда был улажен вопрос с поцелуями. Алан растерянно покрутил головой. Наверное, эта часть рынка была ему малознакома. Сориентировавшись, он припустил куда-то влево. Гресс еле успевал за ним, рыча на людей, которые отскакивали с его пути, недовольно бранясь. Вдруг рыцарь остановился и указал на небольшое деревянное строение, похожее на маленький домик без окон, у которого отсутствовала передняя стена. Посредине помещения стоял широкий стол, усыпанный пучками трав. Еще больше трав было привешено к потолку и стенам. Посреди этого травяного изобилия сидел румяный круглощекий человек, который неспешно ощипывал в мешок лепестки с белых цветков. Стебли он аккуратно складывал отдельно. Потерев нос, который зачесался от обилия ароматов, дракон удовлетворенно кивнул. Они пришли по адресу. - Нам нужна отвянь-трава! – сразу перешел к делу Гресс. Алан вздрогнул и нервно оглянулся. Торговец повел себя не менее странно. Втянув голову в плечи, он испуганно шикнул на Гресса и, мелко семеня, буквально выпорхнул из-за своего укрытия. - Тише, господин, умоляю, тише! – попросил он, схватив дракона за плечо. - Вы же всех покупателей распугаете! - Я сам покупатель, - возмутился Гресс, но, почувствовав руку рэкспоси на другом плече, подавил раздражение и перешел на громкий шепот: – Так у вас есть?.. - Есть-есть, - поспешил заверить его торговец, с тоской глядя, как малолюдно становится рядом с его местом. – Только уж, извините, разворачивать я ее не стану. Без проверки возьмете? - Конечно, - тут же согласился Алан. Голос у него был подозрительно радостным. – Уверен, вы нас не обманете. Гресса поведение рэкспоси, мягко говоря, насторожило, но стоило ему открыть рот для возражения, как торговец выпалил: - Продаю только без проверки! Его поддержали владельцы соседних лавочек, которые на протяжении всего разговора живо интересовались его содержанием. Некоторые даже начали собирать вещи, недружелюбно косясь в сторону Гресса. - А вы уверены, что подействует? – спросил дракон скорее из вредности, чем действительно сомневаясь. Обманывать драконов осмеливались только эльфы, да и то нечасто. Решив, что в случае чего поджечь рынок он всегда успеет, Гресс окончательно успокоился. - Уверен, господин! – с готовностью отозвался торговец, не подозревая о мыслях, которые посетили дракона. – Как же не быть уверенным? Она же, зараза, в три слоя укутана, а запах все равно просачивается! Берите, не пожалеете. На два полета стрелы никто не подойдет. Он достал откуда-то небольшой сверток, завернутый в пропитанную чем-то кожу и туго перевязанный веревкой, и всунул его в руку Грессу. - С вас золотой, господин. А с проверкой обошлось бы в пять. Видите, какая экономия? Экономия, а так же мысли о возможной мести, окончательно примирили Гресса с риском оказаться обманутым. С недавнего времени он научился ценить деньги. Расплачиваться, правда, пришлось Алану, дракон был занят рассматриванием своей покупки. Повертев в руках, он поднес сверток к лицу и принюхался. Запах заставил его поморщиться. У дракона засвербило в носу от желания чихнуть, но причин для предосторожностей, на которых настаивали все вокруг, он так и не увидел. Гресс встречал и более неприятные запахи. Если только тут не было магической составляющей, которая не действовала на драконов. Недолго думая, Гресс сунул сверток под нос Алану. Рыцарь побледнел и покачнулся, будто вдруг вздумал упасть в обморок. Пришлось дракону обхватить его рукой за талию и прижать к себе. - Вы бы поосторожнее… - запоздало предупредил торговец, глядя на него огромными глазами, полными недоверия. - Эй, ты меня не разлюбил? – обеспокоено спросил Гресс, встряхнув тушку рыцаря. До этого момента он не задумывался, что такое может произойти. Этот важный вопрос как-то ускользнул от его внимания. Ни одна помощь брату не стоила перспективы лишиться рэкспоси. Алан приоткрыл один глаз и прохрипел: - Не дождешься! - Тогда ладно. Гресс установил рыцаря на ноги и, подождав некоторое время не повторится ли приступ слабости, отпустил. Алан остался стоять, но как-то не слишком уверенно. - Хорошая травка, - похвалил дракон, впечатленный демонстрацией. - Если она и на эльфов так действует, надо посоветовать засадить ею окрестности Дарессорга. Да и рядом с пещерой можно ее посеять, чтобы рыцарей отгонять … Полет его фантазии был прерван деликатным покашливанием. - Господин, отвянь-трава действует на всех. Вы единственный, кто… - Спорим, что нет? – весело усмехнулся Гресс, окончательно решив провести эксперимент на брате. Он был почти уверен, что невосприимчивость к запаху отвянь-травы, так же как к эльфийской любовной магии, общая черта драконов, а не его личная особенность. Настораживало только то, как отреагировал на запах Алан. А ведь не так давно он смог преодолеть магию эльфа и иллюзии ведьмы! Видимо, дар Саламандры все-таки не был всемогущ. Хотя у отвянь-травы магия была, судя по всему, не любовная и к иллюзиям, если имела отношение, то весьма отдаленное. Скорей всего она до невозможности усиливала естественный запах. - Вам виднее, - согласился торговец, лицо которого не покинуло сомнение. – Но кому придет в голову использовать ее против эльфа? Где найдешь такого идиота? Он громко рассмеялся, но тут же умолк под ледяным взглядом Гресса. - Можете считать, что видели одного из них, - ледяным тоном процедил тот. Невидаль какая! Да любой дракон с радостью это сделает! - Вас почтил вниманием эльф? – ахнул торговец. Гресса передернуло от такой перспективы, а от одной мысли о не снимаемом браслете на руке, его прошиб холодный пот. - Слава Саламандре, нет! – поторопился он опровергнуть это заявление. - А вот моему брату не повезло. Гресс резко развернулся и, гордо вздернув подбородок, двинулся в сторону гостиницы. Дело, которое привело их на рынок, было сделано, а разговаривать с ненормальными дольше, чем это необходимо, он не желал. - Каких только извращенцев земля не родит, - раздались за его спиной слова торговца, который даже не подумал понизить голос. Гресс скрипнул зубами и напомнил себе, что драться в человеческом теле он не умеет, а для превращения место не подходящее. Но как-то отреагировать было нужно… - Опять тебя вспоминают, - прошипел он рыцарю. – Что ты там опять вытворил?! Алан философски пожал плечами. После первого шока его, кажется, даже запах отвянь-травы перестал беспокоить. Может, дар Саламандры оказался самообучаемым? Пристроившись рядом с ворчащим себе под нос драконом, рыцарь шел и улыбался неизвестно чему. Извращенец! Гресс покосился на рэкспоси и почувствовал, как повышается его настроение. - Хочешь, я куплю тебе еще яблок, - весело предложил он. Уши Алана заалели, как маки. Рыцарь бросил быстрый взгляд на своего спутника и коротко кивнул. - Пять корзин? - Я столько не съем! Если только Страшик поможет… - Страшик? Я с ним целоваться не буду! – предупредил дракон. – Вот еще придумал. Его я могу только покусать, если очень разозлит. - Нет, целоваться со мной, - успокоил его Алан, облизав губы. Гресс почувствовал, что ему стали малы штаны. Хорошо, что в конце улицы уже показалась гостиница. - А яблоки можно Страшику. - Тогда десять корзин, - решил дракон. – И пусть эта скотина обожрется!