Человекология. Дракон и рыцарь

Гресс кинул сверток на стол перед братом, который спокойно обедал, даже не подозревая, насколько крупно ему повезло. Теронсс поморщился и, потеряв аппетит, отодвинул тарелку. Он поднял на Гресса взгляд, полный безграничного терпения. Красный дракон порадовался, что брат не проявил склонности к обморокам от запаха отвянь-травы. Значит, он вполне мог использовать ее для отпугивания эльфа. К тому же, теперь можно было говорить о драконьей невосприимчивости к нехитрым чарам этого растения. Еще одна хорошая новость. Теронсс двумя пальцами подцепил сверток и поднес к лицу. Принюхавшись, он поморщился и тут же отбросил его обратно. - Что это?! - Подарок, - гордо сообщил Гресс, снова схватив свое приобретение и махнув им перед братом. - Видишь, как я о тебе забочусь? Теронсс попытался увернуться от очередного замаха, но сверток снова оказался у него под носом. - Не вижу, но по запаху понятно. - Вот так всегда! Я о нем забочусь!.. Не ценишь ты моих трудов! – провозгласил Гресс и оглянулся, будто собрался призвать в свидетели всех посетителей из-за соседних столов. Но на его выступление никто не обратил внимания. Не эльф, чай!.. - Не ценю, - согласился Теронсс и, вырвав сверток из рук брата, положил его подальше от себя. - И не стыдно признаваться? Гресс был сыт, обласкан, зацелован и хотел развлечений. Теронсс понял, что так просто ему не отвертеться. Придется подыгрывать. Он вздохнул и с тоской посмотрел на недоеденный обед. - Не стыдно. Совсем. Гресс весело хмыкнул и продолжил свою «обличительную речь»: - А я, несмотря на это, думаю о том, как тебя избавить от эльфа... Ночей не сплю, можно сказать. Книжки читаю... то есть Алан читает, - быстро поправился он. - Ищу информацию, - дипломатично охарактеризовал свои успехи на ниве подслушивания Гресс. - Вот нашел самое сильное средство… Он провокационно замолчал и снова подтолкнул не оцененный по достоинству подарок к брату, который вцепился в сверток мертвой хваткой. - И что это? - Отвянь-трава! – торжественно провозгласил Гресс, и его голос гулко разнесся по всему залу, в котором вдруг стало подозрительно тихо. Красный дракон почувствовал, как на нем скрестились панические взгляды посетителей, а потом зал начал стремительно пустеть. Все, кто забрел сюда пообедать, в надежде хоть краем глаза увидеть эльфа, рванули к выходу. У двери даже образовался небольшой затор, в котором затоптали кого-то не особенно расторопного. Но даже этот страдалец предпочел уползти, не дожидаясь помощи. Гресс растерянно осмотрел поваленные стулья и брошенные на столах тарелки. Хотя, надо отметить, что несколько посетителей все же остались на своих местах. Может, тугие на ухо? У Гресса появилось искушение повторить свои слова погромче, то тут на него коршуном набросился Хавас. - Пощадите! - взвыл он, схватив дракона за рубаху. - Только не в моей гостинице! Вы же меня разорите! Да, неудобно получилось. Про остальных людей Гресс как-то и забыл. Теронсс поймал его растерянный взгляд и насмешливо выгнул бровь. - Кажется, на этот раз твой план провалился, еще не начав осуществляться. Вот и делай для него что-нибудь! Ни благодарности, ни поддержки. Красный дракон с некоторым усилием отцепил от себя Хаваса, который упрямо не хотел отпускать его и все повторял: «Пощадите, господин!» Грессу начала надоедать эта комедия. От того, что он так и не прочувствовал на себе знаменитое действие отвянь-травы, ему временами начинало казаться, что все сговорились и просто смеются над ним, подначивают. Вот как сейчас! Неужели нужно так сходить с ума только из-за запаха, пусть даже магически усиленного? - Почему сразу «провалился»? – Грессу потребовалось только совсем чуть-чуть пересмотреть свой план. - Ты вполне можешь пригласить его прогуляться и там... Он подарил брату улыбку, больше похожую на оскал, и подвигал бровями вверх-вниз. - Пригласить?.. - Теронсс на миг задумался, но потом весело улыбнулся и, подбросив сверток на ладони, довольно протянул: - А это идея. - Никак не могу понять, зачем нам следить за господином Лювириэлем? Гресс закатил глаза. Вот почему ему попался такой недогадливый рэкспоси? Почему Алан не может понимать его с полуслова? Или это придет со временем? Сейчас же все требовало пояснений. - Если ты думаешь, - прошипел дракон и подтолкнул рыцаря в ту сторону, куда направился объект слежки, - что я пропущу тот момент, когда длинноухому дадут понюхать отвянь-траву, то ты глубоко ошибаешься. Прячась за домами, они подобрались чуть ближе, не сильно опасаясь быть замеченными. Эльф шел, напевая что-то себе под нос и то и дело улыбаясь. Его лицо буквально лучилось от предвкушения чего-то хорошего. Гресс на миг даже пожалел о своем плане, за воплощение которого так рьяно взялся Теронсс. Длинноухий хоть и был гадом редкостным, как и все его собратья, но настолько счастливым Гресс его еще не видел. Приглашение на прогулку от Теронсса стало для Лювириэля весьма приятным сюрпризом, на который тот даже не надеялся. Дракон поймал обвиняющий взгляд Алана и отвел глаза. - Ну, что?! – наконец, не выдержал он. - У него, между прочим, остался еще один браслет! Мы просто наносим упреждающий удар. Эти аргументы, очень важные на взгляд Гресса, не произвели на его рэкспоси особого впечатления. - А вдруг господин Лювириэль все понял после той истории с браслетом и больше так не будет? - Мы сейчас про эльфа говорим? Сразу видно, что Алан человек. Ни одному дракону такой вопрос даже в голову бы не пришел. Увлекшись спором, они чуть не потеряли из вида эльфа, который в очередной раз свернул в какой-то переулок. - Давай быстрее, а то все пропустим! – Гресс нетерпеливо подтолкнул Алана в спину, придав ему необходимое ускорение. - Но почему нам тогда не проследить за господином Теронссом? - Вот уж кто сразу бы засек нас, так это он! - раздраженно прошипел Гресс. – Начинай шевелить ногами! А то в следующий раз я тебя с собой не возьму. Алан умолк и рванул вперед. Дракону даже пришлось чуть придержать его. - Не так быстро! Прохожие уже некоторое время оглядывались на странную парочку. Гресса это раздражало, а еще он никак не мог понять, неужели Теронсс назначил встречу так далеко? Или место выбирал Лювириэль? А может, проклятый эльф просто решил прогуляться перед свиданием? Тем временем Лювириэль, наконец, остановился. Место оказалось уединенным. Это был живописный уголок, окруженный деревьями и кустами. Он живо напомнил Грессу его лесное пристанище. Даже странно было встретить что-то подобное в городе. Эльф прошелся из стороны в сторону, кажется, просто не в силах сохранять неподвижность. Чему-то улыбаясь, он посмотрел на верхушку городской стены, которая виднелась между деревьями. Гресс удивился, как это длинноухий умудрился пройти чуть ли не через весь город и не собрать за собой толпу народа. Наверное, на такой случай у него был какой-то секрет. Возможно, даже магический. Эльфы мастера на подобные фокусы. Хлебом не корми, дай только какую-нибудь магическую гадость придумать. Гресс и Алан расположились за пышным кустом, и едва они успели занять удобную для наблюдения позицию, как одиночество эльфа было нарушено весьма бесцеремонным образом. Вот только нарушил его не Теронсс. К Лювириэлю подошли два человека, в одном из которых Гресс с удивлением узнал Акааса, от которого не так давно почерпнул знания об «Эльфийской любви». Поначалу эльф не обратил внимания на парочку, которая топталась неподалеку, но вскоре его насторожило поведение людей. Акаас странно покачивался и норовил опереться о своего спутника, который периодически стряхивал его руку со своего плеча. - Давай, показывай! Спутник Акааса в очередной раз отцепил его от себя и, установив напротив эльфа, отошел в сторону. При этом его лица не покидала ухмылка. Лишившись опоры, Акаас устоял и даже проявил активность. Он шагнул в сторону Лювириэля и постарался изобразить на лице приветливое выражение. Рожа получилась преотвратная. Эльф, с брезгливым интересом пронаблюдав за этими попытками, отошел чуть в сторону. Все бы ничего, но его скрыли густые кусты. Гресс ругнулся. Нужно было срочно менять место дислокации. Тем более что люди последовали за длинноухим. Акаасу даже не потребовалась помощь товарища. Видимо, вид эльфа придал ему сил. Вот кто их сюда звал? Неужели нельзя было подойти к длинноухому в другое время? Только бы Теронсс не появился в самый неподходящий момент. Правда, некоторое время назад у Гресса появились сомнения в том, что его брат действительно опаздывает. Уж больно подозрительно шуршал один из кустов, расположенный почти у стены. Будто в нем завелся, по меньшей мере, медведь. Гресс был почти уверен, что именно там нашел приют Теронсс, решивший понаблюдать за эльфом перед встречей. Пробираться в другой куст дракону с рыцарем пришлось вдвойне осторожно, чтобы не заметили ни эльф, ни Теронсс. Алан, за время наблюдения за своим драконом освоивший бесшумное перемещение по кустам, трудностей не испытывал, а вот Грессу пришлось туго. Ну, не привыкли драконы считать препятствием что-то меньшее, чем деревья. Впрочем, добрались они без потерь, а обзор с нового места оказался даже лучше. Эльф и два его преследователя были видны, как на ладони. Старый «знакомец» Гресса уже успел перейти в наступление. - Это... меня Акаас зовут... Гресс фыркнул, поняв, что длинноухого настигли поклонники. Ну, ничего, зато он не соскучится в ожидании Теронсса. Однако Лювириэль его радости почему-то не разделил. Ничего не ответив незваному собеседнику, он развернулся к нему спиной. Гресс покачал головой. С людьми надо было быть осторожнее. Никогда не знаешь, что может прийти им в голову. Особенно тем, которые любят читать интересные книжки. Они вполне могут принять такое поведение за приглашение к более активным действиям. В общем-то, так и получилось. Акаас переглянулся со своим спутником – тот повелительно махнул рукой в сторону Лювириэля - и еще ближе подступил к эльфу. - Вы… Я… Познакомиться бы, - наконец, разродился он более ли менее осмысленной фразой. Эльф снова ничего не ответил, только сделал несколько поспешных шагов в сторону. Перышки в его волосах возмущенно задрожали, а кончики ушей окрасились в нежно розовый цвет. Кусты, в которых, предположительно обрел убежище Теронсс, неодобрительно зашуршали. - Вы не думайте, - снова пошел на приступ Акаас. - Я опытный. У меня копье... залюбуешься. При слове «копье» он сделал весьма характерный жест, и у эльфа, которому не повезло обернуться именно в этот момент, широко распахнулись глаза. Кто бы знал, что длинноухие так прыгают! Гресс даже восхитился чужому таланту. Правда, особого сочувствия к эльфу он так и не испытал. Пусть длинноухий сам попробует, каково это быть жертвой домогательств. Может, перестанет раскидываться браслетами. А вот Теронсс, кажется, так не думал. Слишком уж активно зашуршали кусты, будто кто-то нещадно мял их ветки. Странно. Теронссу бы радоваться, а он зеленые насаждения ломает. Гресс начал подозревать, что скоро у его брата появится рэкспоси. Вот только эльфа в их клане не хватало! Красный дракон с ужасом отогнал эту мысль. Теронсс еще не настолько сошел с ума. Рядом вдруг завозился Алан. Куст зашуршал. Гресс дернул рыцаря за руку, чтобы тот не шевелился и не выдавал их присутствия. Не хватало только, чтобы их обнаружили! - Надо... - начал Алан, бросив обеспокоенный взгляд на Лювириэля. - Помочь?.. - ласково спросил Гресс и оскалился. Рыцарь понятливо затих. Может же, когда хочет. Акаас обернулся на своего приятеля, тот снова махнул рукой в сторону длинноухого. Поняв, что отступать некуда, жертва эльфийского очарования двинулась к своему кумиру, при этом раскинув руки в стороны. Эльфа что ли, ловить собирался, если тот опять начнет прыгать? - Вам понравится, вот увидите, - дав это обещание, Акаас зачем-то потянулся к поясу, который держал его штаны. Гресс мысленно присвистнул. Вот что книги с людьми делают! Оказывается, с ними нужно быть осторожнее. Интересно, что собрался продемонстрировать настойчивый поклонник «копье» или «звездочку»? Конечно, судя по его предыдущим словам, «копье», но Гресс был уже ни в чем не уверен. Эльф нервно хмыкнул, что не шло к его совершенному образу. Так же, как ярко алые уши. Подбодренный этим звуком Акаас буквально сорвал с себя пояс и, не спуская глаз с эльфа, потянул штаны вниз. Лювириэль, судя по сладковатому аромату, разнесшемуся в воздухе, начал готовить что-то магически-убойное. Гресс даже на миг задержал дыхание. А вот люди ничего не почувствовали. Наверное, только драконы воспринимали так сильную магию. Гресс порадовался за Теронсса. Сейчас длинноухий ровным слоем размажет поклонника по поляне, и у него появится столько проблем с человеческими властями, что станет не до драконов. Гресс даже потер руки в предвкушении. А может, Лювириэля даже изгонят? Жаль только, что не пришлось пронаблюдать действие травки на эльфах, но - какие его годы,- найдется еще какой-нибудь длинноухий для экспериментов. Гресс с интересом натуралиста проследил за тем, как медленно сползли штаны Акааса, оголив волосатую тощую задницу. Глаза эльфа, которому довелось наблюдать «вид спереди», расширились до невозможности, а воздух на поляне начал потрескивать от избытка магии. «Сейчас рванет!» - с непонятным восторгом подумал Гресс. Краем глаза заметив движение, он навалился на рыцаря и зажал ему рот. Иначе неугомонный извращенец обязательно бы вмешался, и еще неизвестно не перепало бы и ему того, что готовилось для Акааса. Вряд ли эльф стал бы отличать одного человека от другого. Пока Гресс обезвреживал своего рэкспоси, обстановка на поляне успела разительно измениться. Из кустов, из тех самых – чересчур шумливых, с оглушительным треском вывалился Теронсс. Гресс досадливо рыкнул, а дальнейшее развитие событий заставило его вспомнить все известные ему крепкие выражения. Теронсс, не долго думая, кинулся между эльфом и Акаасом, затолкав ушастого себе за спину. - Ты это…отойди, - возмутился Акаас, быстро прикрыв ладонями причинное место. – Мне, может, сейчас браслет дадут. - Убирайся, - буквально прорычал Теронсс. - Эй, это мой эльф! Акаас попытался было шагнуть к обидчику, но запутался в собственных штанах. Едва не упав, он бросил требовательный взгляд на приятеля, который безуспешно боролся со смехом, но, справившись с собой, поспешил на выручку. Гресс в сердцах плюнул. А все могло так хорошо получиться! Вот кто Теронсса за хвост кусал? Чего он, спрашивается, вылез?! Сидел бы и сидел, сейчас бы проблем с эльфом уже не было. Сначала он плачется, что длинноухий его достает, а теперь… Все пусть теперь разбирается сам! Красный дракон возмущенно посопел, но остался в кустах на своем наблюдательном пункте. Ему было интересно, что его брат сможет противопоставить людям. Драться Теронсс за эти дни вряд ли научился. Иначе врезал бы эльфу, еще когда тот надел на него браслет. Драконы не имели обыкновения махать лапами, и оттого, что те внезапно превратились в руки, ничего не изменилось. Тут привычка нужна. А зачем она драконам, если можно просто пыхнуть огнем? Это люди все стремятся делать руками, да еще и норовят взять в них что-нибудь поострее. Правда, драконы могли при случае ударить хвостом, но вот хвоста-то у Теронсса сейчас и не было. Оставалась еще возможность покусать. Но это и в драконьей форме удовольствие сомнительное. Или Теронсс рискнет превратиться? Последствия этого решения Гресс спрогнозировать не решился бы. Одно он знал точно - в городе сразу станет весело, но не безопасно. Рыцарь тоже затих, сразу оставив все порывы встать на защиту эльфийской чести. Наверное, посчитал, что Теронсс справится. Наивный. Ситуация тем временем стала еще серьезнее. Приятель Акааса достал откуда-то небольшую дубинку, утыканную острыми шипами. На драконов с такими тоже ходили, только размер выбирали побольше. Они еще так здорово горели, глаз не отвести. Гресс уловил обеспокоенный взгляд, который бросил на него Алан. Видимо, рыцарь посчитал, что вид этого оружия должен вызвать у его дракона неприятные ассоциации. Наивный. Впрочем, объяснять, что все как раз наоборот, Гресс не стал. Не рассказывать же, что боль от удара хвостом намного сильнее, чем от этого так называемого оружия. Хотя, для дракона в человеческой форме оно могло быть действительно опасным. Даже такое маленькое. Гресс успокаивающе прижал к себе Алана и снова уставился на поляну. Владелец дубинки перебросил ее пару раз из одной руки в другую, не сводя угрожающего взгляда с Теронсса. Гресс предположил, что изначально дубинка предназначалась для того, чтобы оглушить эльфа, если тот вздумает ответить отказом на «ухаживания» Акааса. Впрочем, длинноухому с его магией расправиться с людьми не представило бы труда. Теронсс же немного растерялся. Он оказался не готов к такому активному сопротивлению. Акаас, обретший вновь единство со своими штанами, неприятно улыбнулся. - Шел бы ты. Это наш эльф! Теронсс в ответ лишь оскалился и вытащил сверток. Гресс, узнав его, раздосадовано ударил кулаком по земле. Это что же получается? Они потратили целый золотой, столько ходили по рынку и все это только для того, чтобы защитить эльфа?! Не успели люди опомниться, как Теронсс, широко улыбнувшись, развязал шнурок и стянул первый слой тонкой кожи, в которую было упаковано его «секретное оружие». По поляне разнесся неприятный запах. Это для драконов. Остальные же пошатнулись, будто им дали под дых. Приятель Акааса выронил свою дубинку и, прижав ладони к лицу, возмущенно замычал. При этом его взгляд не отрывался от пальцев противника, который неспешно начал развязывать второй узелок. Лювириэль за спиной Теронсса тоже не остался безучастным. Он побледнел и закусил губу, но остался стоять на месте. Гресс почувствовал разочарование. Неужели на эльфов «сильное средство» действует не так хорошо, как на людей? Явно наслаждаясь происходящим, Теронсс снял второй слой ткани. Грессу тоже доставило радость то, как бухнулись на колени люди, постаравшись свернуться в клубок, в бессознательной попытке хоть как-то закрыться от аромата отвянь-травы. Приятель Акааса уткнулся лицом в траву. Нашлись тоже драконоборцы! - Не надо! – выдавил обладатель дубинки. - Надо, - с улыбкой маньяка ответил Теронсс и принялся развязывать третий узел. Гресс даже подался вперед, чтобы не упустить ни малейшей детали из происходящего. Жаль, что эльф все еще был на ногах. Но, судя по выпученным глазам, его способность задерживать дыхание была все-таки не безгранична. Теронсс, не спеша, освободил отвянь-траву от последней обертки, и появилась возможность рассмотреть ее. Тонкие стебли с кисточками на конце. Ничего особенного. Пройдешь и не обернешься. Но люди, едва увидев ее, вскочили на ноги и рванули прочь, сверкая пятками. Алан крепко схватился за руку Гресса и уткнулся носом в его плечо, вынудив отвлечься от наблюдения. Дракон ласково погладил его по волосам, и это, как ни странно, помогло. Когда Гресс вернулся к наблюдению, на поляне, кроме Теронсса и Лювириэля, уже никого не было. Эльф рвано вздохнул, не в силах больше сдерживаться. Этот звук привлек внимание Теронсса, заставив черного дракона обернуться. - Вы… хотели побеседовать со мной? – наконец, смог произнести длинноухий, после серии неудачных попыток открыть рот. Теронсс бросил взгляд на пучок травы в своей ладони, потом на бледное лицо эльфа, на висках которого выступили капельки пота. - А да… Хотел, - выдавил он без должной уверенности. Лювириэль поднял на него мученический взгляд. Кажется, ему хотелось рявкнуть: «Так говори же скорее!» Но воспитанность и в этот раз победила. - И что же вы хотели мне сказать? – выдал эльф более вежливый вариант и покачнулся. Теронсс непроизвольно шагнул к нему, и Лювириэль, вцепившись в него мертвой хваткой, устоял. Черный дракон уставился на его ладонь широко открытыми глазами, явно не зная, что делать дальше. Гресс тихо фыркнул. Идиллия. Осталось только имя назвать, да принять браслетик. Он со стоном ткнулся лицом в плечо Алана, не зная плакать ему или смеяться. В их клане больше трех тысяч лет не было длинноухих. Спасибо тебе, братец, за подарочек! - Так о чем вы хотели поговорить, господин дракон? – сказал эльф, в очередной раз доказав, что его так просто с мысли не собьешь. Теронсс озадаченно моргнул. У Гресса осталось впечатление, что, прикоснувшись, Лювириэль выбил из головы Теронсса все мысли. Хотя Гресс мог понять растерянность брата. Тему-то для беседы они так и не придумали! Им казалось, что едва эльф увидит отвянь-траву, как сразу рванет прочь. Но Лювириэль мало того, что упрямо стоял на месте, так еще и требовал ответа. Сразу видно – длинноухий. Только они, не напрягаясь, способны так испоганить чужие планы. О чем можно говорить с эльфом, от которого не знаешь, как отвязаться? - Ты… - Теронсс снова взглянул на пучок травы. Отцепив от себя ладонь Лювириэля, он сунул в нее отвянь-траву. – Вот, держи! Тебе она нужнее. Побледнев еще больше, эльф неуверенно сжал пальцы на подарке. - Благодарю, - стараясь не шевелить губами, еле слышно выдавил он и попытался улыбнуться. Гресс даже стало его жалко. Чуть-чуть. Самую капельку. -… за столь щедрый дар, - продолжил Лювириэль и, опустив глаза, осмотрел свое приобретение. Подумав еще, он прицепил невзрачный пучок себе на одежду. Гресс вспомнил, что эльфы так делали с цветком, который им дарили их избранники. Кажется, этот подарок служил символом нежных чувств. От выбора цветка тоже что-то зависело. Гресс попытался вспомнить что, но у него ничего не получилось. Впрочем, отвянь-травы в списке точно не было. Видимо, до этого дня никому не приходило в голову ее подарить. Теронсс ошарашено воззрился на Лювириэля, видимо, тоже вспомнив этот обычай. - Извините, но я вынужден вас покинуть, - пробормотал эльф, прервав грозившее затянуться молчание. К этому времени его бледность уже казалась неправдоподобной. Дышать длинноухий, кажется, вообще разучился. - Мне нужно попрактиковаться в магии. - Ну, раз нужно… - растерянно сказал Теронсс, неотрывно глядя вслед Лювириэлю, который, не тратя больше время на дыхание и разговоры, развернулся и направился прочь от места встречи. Эльф шел, распрямив плечи и гордо вскинув голову. Картину портили только легкие пошатывания, да скованность в движениях длинноухого. Гресс разочарованно вздохнул. Если Лювириэль вспомнил о магии, значит, у его соплеменников было средство против отвянь-травы. Почему он его не применил сразу – это вопрос отдельный. Может, посчитал неприличным обезвреживать подарок при дарителе. Кто этих эльфов поймет? Но больше всего Гресса огорчило то, что посадка вокруг Дарессорга отвянь-травы ничего не даст. Как ездили к ним эльфы с «посольствами», как к себе домой, так и будут ездить. Жаль… Не судьба Грессу стать спасителем клана от ежегодного нашествия длинноухих. Хотя, может, теперь, когда в Дарессорге появится постоянный наблюдатель, все изменится? Судя по тому, что Теронсс все еще не отвел взгляда от того куста, за которым скрылся эльф, постоянный «наблюдатель» рано или поздно появится. А познакомил их Гресс. Получается он все-таки спаситель? Главное, Теронссу об этом не проболтаться, покусает же… в благодарность. Гресс еще раз вздохнул. Сколько же надежд погибло! Людей-то, наверное, тоже отпугнуть не удастся. Собирают же они как-то эту траву для продажи. Правда, большинство ее все-таки боится… - Слушай, рыцаря можно отпугнуть отвянь-травой? - Меня – нет, - мрачно ответил Алан и мертвой хваткой вцепился в его руку. - Ты – извращенец, - отмахнулся Гресс, будто это все объясняло. – Я про нормального рыцаря говорил. Его получится отпугнуть? - Нормального?! - Да, ты прав, - задумчиво покачал головой Гресс в ответ на возмущенный вопрос Алана. – Нормальных рыцарей не бывает.