Человекология. Дракон и рыцарь

Удобно устроившись под вязом, Гресс грелся под ласковыми лучами утреннего солнышка, ожидая, пока извращенец закончит кормить своего коня. Вот ведь скотина: пользы никакой, а есть хочет каждый день. Под сладкие мечты об избавлении от Страшика солнце грело как-то особенно приятно. Поразмыслив, Гресс решил отказаться от идеи угостить коня отвянь-травой. Слишком уж дорогим получилось бы удовольствие. Не говоря уже о том, что это, наверняка, обидит рыцаря. Ах, если бы можно было – совершенно случайно – завести Страшика в заросли этой чрезвычайно полезной травки. Вот только, дракон готов был поставить на это собственный гребень, вредное животное добровольно туда не пойдет! Гресс прикрыл глаза, позволив легкому ветерку играть со своей челкой. Ветерок, успевший пробежаться по городу, принес с собой запах свежих булочек. Все это настроило дракона на мирный лад. Захотелось, чтобы всем вокруг было хорошо… вот как ему сейчас. Он лениво подумал, что неплохо было бы поймать для Теронсса эльфа, но шевелиться не хотелось. И может быть, Гресс забыл бы о своем желании, если бы удача сама не прыгнула к нему в руки. – Господин дракон... Гресс лениво приоткрыл один глаз и узрел перед собой нервно топчущегося Лювириэля. Пришлось открыть и второй глаз. – Господин Даресс, я хотел бы с вами поговорить. Длинноухий выяснил из какого они клана? Интересно, как? Неужели Вакаарсс перед отлетом поделился? Ну что ж, это не запрещено, так даже лучше. Одно плохо – можно легко перепутать, к кому обращаются. Сейчас-то Гресс один, а если бы с ним рядом был Теронсс? Он же тоже «господин Даресс». Обычно таких проблем не возникало, больше одного дракона за раз с эльфами уже давно не общалось. – Я тебя внимательно слушаю, – сказал Гресс, чтобы подбодрить собеседника, который после первой фразы умолк и больше не открывал рта. Гресс не знал, что Лювириэлю могло понадобиться от него, но у него самого тоже был вопрос, который ему не терпелось задать. Почему длинноухий вдруг начал бегать от Теронсса, как от чумного? Неужели утратил интерес? Не хотелось бы. Брошенный Теронсс пострашнее бешеного. А ведь Грессу предстояло провести со своим Старшим остаток года, который, к сожалению, еще только начался. Получается, Гресс был теперь кровно заинтересован в как можно более быстром налаживании личной жизни брата, а значит, эльфа нельзя было отпускать, не выпытав все необходимые сведения. Длинноухий, как на зло, помявшись некоторое время, вдруг решительно развернулся и рванул к гостинице. – Эй, а вопрос?! – Забудьте, – бросил через плечо Лювириэль. – Эй, – Гресс вскочил на ноги и бросился вдогонку. – Ты что хотел-то? Не бойся, не покусаю. Эльфа это обещание почему-то совсем не успокоило, но остановиться заставило. Длинноухий нервно сглотнул и выдавил: – А ваш брат... м-м-м... он обо мне не спрашивал? В голосе Лювириэля без труда угадывалась надежда. Он был переполнен ею до краев. – Нет, – честно ответил Гресс. После того, как он вчера чуть-чуть пошутил над Теронссом, его обидчивый брат вообще предпочитал избегать этой темы. Правда, он то и дело оглядывался в надежде засечь свое длинноухое счастье. Услышав ответ Гресса, эльф явственно погрустнел. У него даже уши опустились, дополняя собой картину полного уныния. – Он со мной на такие темы не разговаривает, – поспешил исправить ситуацию Гресс, но не преуспел. Видимо, в хорошее Лювириэль верить опасался. Все правильно, прищемленный хвост по второму разу в одну и ту же щель не суют, вот эльф и осторожничает. Интересно, сознательно или на уровне инстинктов? Плюнув на настроение Лювириэля – будет он еще всяких длинноухих утешать, – Гресс приступил к утолению своего любопытства. – Слушай, зачем ты вчера сбежал? Эльф замер и, кажется, вообще перестал шевелиться. Грессу он напомнил рыцаря, который вдруг обнаружил, что дракон размерами значительно превосходит корову. Только пах он не так гадостно. – Ты заметил? – Сложно было не заметить, - дипломатично ответил Гресс. – Так откуда взялись такие изменения в поведении? – Это сложный вопрос. – Неужели? Услышав стандартную отговорку эльфов, Гресс почувствовал, что начинает злиться. Такое впечатление, что длинноухие все, как один, отказывают драконам в умении думать, а потом еще и удивляются, почему драконы на них обижаются. Лювириэль, уловив на лице Гресса недовольство, вздохнул. – Я подумал, что, если убегу я, то этого не придется делать ему. И может быть, со временем он привыкнет... – Не убегать? – Не бояться меня, – мягко поправил его эльф. – Приручаешь, значит? – озвучил Гресс свою догадку. – Ну, ты стратег! Только вряд ли Теронсс тебя боится или когда-либо боялся. Просто не хотел общаться. На страх у нас, знаешь ли, реакция только одна – нападение. Дракон искоса посмотрел на собеседника. Взгляд его был полон сомнений. Ну надо же какая мания величия! Бояться его. Да Теронсс от него бегал, чтобы не прибить ненароком. Кому нужна война с эльфами? Депрессия после надевания браслета тоже не в счет. На страх она ни каким боком не похожа. Хотя, конечно, поведение Теронсса со стороны могло показаться… да чем угодно. Если кто-то бежит и прячется, это не значит, что он боится. Может, он просто хочет съесть что-нибудь вкусненькое, ни с кем не делясь? Еще прячутся, чтобы утолить естественные надобности, а бегут, когда терпеть уже сил нет. Можно прятаться, чтобы организовать засаду. Можно бежать, чтобы заманить в ловушку. Нельзя же брать самое очевидное объяснение! Опять же, иногда прячутся, не чтобы не увидели, а чтобы самому никого не видеть. Гресс вздохнул. Вопрос был в одном: вмешиваться или нет? Он не отказался бы понаблюдать за развитием этого «приручения», но ведь оно может и затянуться. Кому это нужно? Уж точно не Грессу! – Знаешь, м-м-м... Лювириэль, – только дракон мог действительно оценить этот «жест доброй воли». Конечно, сообщить кому-то свое имя очень важно, но и другого назвать по имени дорогого стоит. Эльф всей важности момента так и не понял, но Гресс не обиделся, – мой брат... Скажу тебе по секрету, он очень быстро учится. Поэтому можешь особо не затягивать с переходом к следующему пункту своего плана. Кстати, а что это за пункт? Дракону было действительно интересно. Вряд ли это могло ему понадобиться. Алан сам кого хочешь приручит. Но ведь можно попробовать свои силы и на ком-нибудь другом. На лошадях, например. Может, не все они настолько безнадежны? – Пункт? – кажется, Лювириэль в первый момент не понял, о чем его спросили. – Ну, наверное, следующим пунктом будет перестать убегать. Эльф несмело улыбнулся, будто готовясь при любом намеке на насмешку обратить свои слова в шутку. – Вернее, убегая, я с каждым разом начну останавливаться все ближе и ближе, ближе и ближе... Гресс подавился воздухом, представив себе эту перспективу. Все еще более запущенно, чем ему казалось. – С каждым разом?! Сколько же времени это должно занять? – Пары месяцев, думаю, будет достаточно. Максимум полгода. Лювириэль пожал плечами, словно не видел в этом ничего необычного. Да Теронсс за это время озвереет и начнет бросаться на окружающих! А кто у него окружающие? Вот-вот. Гресс даже не сможет улететь от него, пока не кончится год наставничества. Почему Теронсс не может найти себе рэкспоси после того, как разберется с обязанностями Старшего? Несправедливость какая! Как же жестока к Грессу судьба! О том, что в знакомстве Теронсса с эльфом виноват он сам, дракон предпочел забыть. – Почему так долго?! Лювириэль горько улыбнулся и, пожав плечами, ответил: – Один раз я уже поспешил... «... и чуть не потерял его», – мысленно закончил Гресс фразу. Эльф был в чем-то прав. Но полгода!.. Гресс понял, что совет «поскорее подарить второй браслет» будет принят в штыки. А жаль. Он был бы всеми лапами за. Придется действовать по-другому. Менее открыто, но более эффективно. Все приходится делать самому. – Это верно, – дракон решил на всякий случай еще раз предупредить Лювириэля, – но мой брат действительно схватывает все на лету. Так что можешь сразу перейти к десятому пункту. – Я подумаю, – сказал эльф, но по его голосу было понятно, что он ответил так просто из вежливости. У Гресса развеялись последние сомнения. Требовалось принимать решительные меры, а то все действительно может затянуться на долгие месяцы. – Мой дражайший брат, можно ли отвлечь тебя от твоих, несомненно, важных наблюдений? – Гресс, не ерничай! – Хорошо, – Гресс слегка обиделся на то, что от него попросту отмахнулись, – раз ты не любишь вежливость, толстая черная ящерица-переросток, я вообще ничего не скажу. Усевшись на стул и сжав губы, он сложил руки на груди и закрыл глаза, чтобы Теронсс не смог рассмешить его и заставить забыть об обиде, как это порой случалось в детстве. Но Теронсс отчего-то не кинулся к нему с расспросами. Он вообще никак не отреагировал. Это доказывало, что брата он знал неплохо. – Кстати, твой эльф подошел ко мне во дворе…– сказал Гресс, не выдержав пытки молчанием. Приоткрыв один глаз, он хитро глянул на брата, который при этом сообщении потерял половину своей невозмутимости. – Он не мой! – Странно, а только что разговаривал. – Ты прекрасно понял, о чем я хотел сказать! – проворчал Теронсс. Гресс был доволен. Наконец-то, его слушали внимательно! – Уверен? – не смог он удержаться от поддразнивания. – Уверен! Эльф не мой… во всяком случае пока. Удивленный внезапным признанием, Гресс широко распахнул глаза. Может, его миссия окажется проще, чем казалась не первый взгляд? Хотелось бы верить. – Угу, пока. Ты знаешь, на сколько грозит затянуться это твое «пока»? – Теронсс покачал головой, не найдя что сказать в ошеломлении от такого напора. – А я знаю! – Откуда?! – Я поговорил о тебе с твоим, – он специально сделал паузу, но возражений или уточнений не дождался, – эльфом. – Ну, кто тебя просил?! Что ты все время лезешь?! – Я лезу?! Это вы ко мне все время лезете! Я тебя в Старшие звал? Теронсс слегка смутился. Можно было опять вспомнить про Кролнисса, но после откровений Вакаарсса этот аргумент мог и не подействовать. Гресс, конечно, не горел желанием немедленно увидеться со старым драконом, но и прежняя неприязнь у него поутихла. До следующей встречи так уж точно. – Все равно это не давало тебе права… – Давало, – отрезал Гресс. – Я просто решил тебе помочь. На добровольных началах. – Вот вырвать бы тебе эти начала, а то им конца нет, – тоскливо сказал Теронсс, поняв, что проиграл. Он знал, что брата можно было победить в словесной баталии, только если тот еще не пошел в наступление. Будь у Гресса хоть малейшее сомнение, оставалась бы надежда, но план явно был уже составлен. У Теронсса просто не было шансов. – Я всегда знал, что ты неблагодарный, – сказал Гресс, чтобы окончательно добить собеседника. Он встал и сделал вид, что собирается уходить, но был остановлен вопросом, которого давно ждал: – Так что он сказал? – Кто? – Эльф. – Твой эльф? – педантично уточнил Гресс, словно длинноухие попадались ему сегодня на каждом шагу, и все лезли с разговорами. – Лювириэль. Этот вариант тоже был неплох, и Гресс решил смилостивиться над страдальцем. – Он много чего говорил, но главное... Твой эльф, судя по всему, планирует затянуть соблазнение лет на пять! – Какое соблазнение? – Твое соблазнение, – сказал Гресс тоном, которым обычно говорят «ну, какой же ты тупой!» – Он решил делать все медленно и постепенно. Ты же знаешь: «Коварство эльфов…» – «… не знает границ», – закончил Теронсс известную драконью присказку. – Он решил взять тебя измором. Я тебе сочувствую, – торжественно закончил Гресс и довольно зажмурился. На его лице было все что угодно, кроме сочувствия. Теронсс раздраженно прошипел что-то себе под нос и поджал губы. – Ничего, – процедил он, – я придам ему ускорения! – Эльфу? – Соблазнению. Одного не пойму, почему я всегда все должен делать сам?! Гресс совсем не считал, что Теронсс что-то там делает сам. Кто его с эльфом познакомил? Кто придумал, как освободить его от браслета? Кто одолжил ему для этого своего рэкспоси? От сердца, можно сказать, оторвал! Кто купил отвянь-траву? Кто, в конце концов, сейчас придумал новый план? Гресса совсем не смущало то, что половина его «заслуг» имеет противоположные цели с другой половиной. – Ну, знаешь!.. – возмутился он. – Быстро тебе не понравилось, медленно тебе не нравится. Чего ты хочешь-то? – А нормально можно? – Это как? – С тобой все ясно, – махнул на него рукой Теронсс. – Это с тобой все ясно, а я нормальный. – Угу, по тебе видно. – Господин Даресс, – раздался над ухом Гресса вкрадчивый голос длинноухого. Дракон чуть не подавился от неожиданности. Он бросил укоризненный взгляд на Алана, который наверняка видел приближение Лювириэля, но даже не подумал предупредить своего рэкспоси. Рыцарь уткнулся взглядом в тарелку и сделал вид, что он тут не причем. Предатель! – Ну! – не очень вежливо поторопил Гресс замолкшего эльфа. – Я хотел бы поговорить с вами. Разговор почти полностью повторял тот, что произошел утром. – Говори, – буркнул дракон, чтобы разбить цепочку совпадений, которая отчего-то пришлась ему не по душе. – Наедине… – эльф умолк, наткнувшись на пристальный взгляд Алана. Рыцарь в этот момент выглядел так, словно решал, как лучше разделать ушастую тушку. – Впрочем, можно и так. Я хотел бы спросить… – Спрашивай, – милостиво кивнул Гресс, успокаивающе погладив рэкспоси по руке. – Может быть, вы знаете, что нравится вашему брату? – Может, и знаю. Спорное утверждение. Еще неделю назад Гресс мог поклясться, что о вкусах Теронсса ему известно все. Вот только эльфы туда точно не входили. Теперь же все встало с ног на голову. Кто поручится, что вкусы Теронсса не поменялись и в других аспектах? Вдруг он внезапно решил стать первым травоядным драконом? – Не могли бы вы поделиться со мной этими сведениями? – Мог бы. Умолкнув на некоторое время, Гресс наслаждался нетерпением, написанным на лице Лювириэля. – Так что же ему нравится?! – не выдержал эльф. – Кроме шуток надо мной? Лювириэль в ответ заскрежетал зубами, наверное, пожалев, что вообще подошел к Грессу. – Я вижу, что любовь к шуткам – это у вас семейное. – Чувство юмора присуще всем драконам без исключения, – кивнул Гресс. Лювириэль закатил глаза, но от комментариев воздержался. Мудро с его стороны. А вот Алан его опытом и терпением не обладал. Он недоверчиво фыркнул, выразив свое отношение к утверждению Гресса. – Сомневаетесь? Я ведь и пошутить могу. По-нашему, по-драконьи. – Может, позже? – дипломатично предложил Лювириэль. – Сейчас хотелось бы получить ответ на мой вопрос. Гресс хотел было спросить: «На какой вопрос?», но посчитал, что это будет перебором. Теронсс вряд ли будет благодарен брату, если тот доведет его эльфа до белого каления. Поэтому пришлось отвечать. Он сразу решил не упоминать привычку покусывать кончик хвоста или восхищение ежиками, которые любви Теронсса почему-то не разделяли. Гресс никогда не понимал, что в них хорошего. Есть в них нечего, посмотреть не на что – одни иголки. Как Теронсс ловил их, тоже было тайной. Эту мелочь даже когтем толком не подцепишь! Впрочем, после того, как первый ежик сдох и долго вонял, Теронсс их в пещеры больше не таскал. Наблюдал за ними в лесу. Это пристрастие всегда казалось Грессу странным. Что занимательного можно найти в ежиках? То ли дело люди! Вот за ними наблюдать было действительно интересно. Но, как ни странно, большая часть драконов этого мнения не разделяла. Гресс решил сосредоточиться на тех пристрастиях брата, которые могли помочь Лювириэлю. – Ему нравится вкусная еда. И побольше. Что еще? Так сразу и не вспомнишь. Точно одно - не нравятся ему эльфы. – Это я уже понял. – Я хотел сказать, раньше не нравились, – спохватился Гресс. Если Теронсс узнает, что он ляпнул, с хвостом сожрет и не подавится! – Неужели? А теперь нравятся? – Не все, – пошел на попятную Гресс, запутавшийся в собственных показаниях. В его планы не входило делать признание за брата. Должен же тот хоть что-то сделать самостоятельно! – И не то чтобы нравятся… Гресс не мог сказать, что Теронссу нравится Лювириэль. Так же как не мог сказать, что ему самому нравится Алан. Это слово в данном случае не подходило. Рыцарь частенько раздражал его. И не только по мелочам. Но это просто не имело значения. Никакого. Гресс хотел быть со своим извращенцем, пока это зависит от него. И еще немного дольше. На «навсегда» он не замахивался. Глупое слово. Ненастоящее. Как отражение луны в воде. Она хоть и выглядит реальной, а схватишь рукой – только пальцы в ледяной воде намочишь. Лювириэль внимательно посмотрел на Гресса и медленно кивнул, будто понял что-то в его сбивчивом ответе. – А еще мой брат любит песни и эти… как их… танцы. Насчет последнего Гресс схитрил. Он был уверен, что Теронсс, так же как он сам, никогда не видел этих самых «танцев». Окружающие почему-то не склонны танцевать в присутствии драконов. Между прочим, зря. Может, вздумай очередной драконоборец не махать мечом, а станцевать, и профессия перестала бы считаться опасной для жизни. Но таких оригиналов не было. А посмотреть хотелось… Вдруг длинноухий все-таки станцует? Гресс решил обязательно присутствовать на свидании, которое задумал Лювириэль. – Песни, танцы и еда, – задумчиво повторил эльф и направился к выходу. – Спасибо. – А еще свежую еловую подстилку, – крикнул ему в спину Гресс. Эльф кивнул, мысленно увеличив список еще на один пункт. Алан тронул Гресса за плечо, чтобы привлечь к себе внимание. – Господин Теронсс действительно любит еловую подстилку? – голос рыцаря был полон сомнений. – Конечно. В драконьей форме. – Но ты не сказал об этом господину Лювириэлю! – Да? – Гресс придал лицу невинное выражение. – Забыл, наверное. Грессу, который не хотел пропустить намечавшуюся встречу, пришлось как привязанному бродить за Теронссом. Черного дракона такое внимание не обрадовало. Он бурчал ругательства себе под нос и все время норовил «оторваться от погони». Чтобы вызывать у брата поменьше подозрений, Гресс таскал за собой Алана. Рыцарь тоже был недоволен, но терпел, лишь иногда позволяя себе тяжело вздыхать. – Мне кажется или ты за мною следишь? – наконец, не выдержал Теронсс. – Почему ты так решил? Гресс принял оскорбленный вид. Причем ему поверил даже Алан, который точно знал, что именно слежкой они и занимаются. – У меня сложилось такое впечатление. – Показалось, наверное. Переутомление. Недостаток эльфийского внимания. Алан, ты со мной согласен? Рыцарь мрачно кивнул, но Теронсса это не успокоило, а наоборот, придало решимости. – Куда собираетесь идти? – Тебе зачем? – Чтобы я мог пойти в другую сторону! Гресс призадумался. Куда Теронсс не сможет не прийти? Потом он вспомнил, что назвал Лювириэлю в числе прочего еду, и это решило дело. – Мы идем ужинать. Теронсс поджал губы. Видимо, ему тоже хотелось пойти поесть, но врожденная вредность и упрямство не дали переменить поспешно принятого решения. Он развернулся и побрел к своей комнате. Слово нужно держать, даже если очень не хочется. Хотя бы пока тот, кому это слово дано, не скроется за поворотом. На первом этаже Гресса ждал сюрприз. Людей в обеденном зале почти не было, а те, кто был, сидели за столами вдоль дальней стены. Рядом с камином стоял огромный стол, уставленный множеством различных блюд. Глаза просто разбегались, а от вкусных запахов кружилась голова. Внимание дракона привлекло блюдо с птицей, которая выглядела, как живая. У нее даже перья были! За время своего знакомства с людьми Гресс хорошо усвоил, что они не едят мяса в сыром виде. Неужели бывают исключения? Или это эльфийское блюдо? Или птичку все-таки каким-то образом приготовили, забыв при этом ощипать? А ведь даже драконы предпочитают опалять перья у добычи, чтобы те не скрипели на зубах. За столом сидел эльф, одетый в «платье» – вышитую блестящими нитками, длинную тонкую белую рубаху, из-под которой виднелись темные штаны. В похожее одеяние Лювириэль, помнится, пытался обрядить Теронсса. Гресс не мог не признать, что на самом эльфе оно смотрелось отлично. Отблески огня играли на материи, подсвечивая ее и в то же время делая почти прозрачной. Люди, присутствовавшие в зале, не могли оторвать взглядов от длинноухого. Гресс покосился в сторону Алана и с удовлетворением отметил, что на его рыцаря наряд эльфа не произвел особого впечатления. Около стола стояли еще три стула. Странно, Гресс считал, что здесь должны ждать только Теронсса. – Я подумал, что если буду один, он может ко мне не подойти, – поспешил пояснить Лювириэль в ответ на вопросительный взгляд дракона. Гресс не стал переубеждать его, просто уселся, оставив место рядом с эльфом свободным. Алан тоже обошел его стороной. – Не беспокойся, он скоро спустится. Теронсс ужин без важной причины не пропускает, – сказал Гресс, чтобы подбодрить погрустневшего Лювириэля, и подвинул к себе ближайшую тарелку. Нельзя сказать, что Теронсс появился неожиданно. Его с нетерпением ждали, но, несмотря на это, заметили не сразу. Лично Гресс был очень занят: старался побыстрее попробовать все угощения, выставленные на столе. Желудок уже начал осторожно намекать, что он не резиновый, но дракон был непреклонен. – Поужинали? – чересчур ласково спросил Теронсс, не сводя жаркого взгляда с Лювириэля. Было заметно, что наряд эльфа он заметил и оценил по достоинству. – Без меня?! – Мы всего лишь немного перекусили перед ужином, – ответил Гресс и сыто икнул. Съеденное чуть было не пошло обратно. Последний кусок, кажется, намертво застрял в горле. При одном взгляде на еду начинало подташнивать, но Гресс не собирался сдаваться, не без оснований полагая, что стоит ему только сказать, что он наелся, и его тут же отправят «полетать-проветриться». Как же тогда быть с танцем? Когда еще выпадет такое развлечение? Тем более Гресс еще не успел попробовать главное блюдо – странную птицу, которая хоть и пахла, как жаренная, но каким-то образом умудрилась сохранить все свои перья. Теронсс посмотрел на оставленное ему место, удивленно приподнял брови и, ухмыльнувшись, без возражений плюхнулся на него. У эльфа, кажется, перехватило дыхание. Он бросил быстрый взгляд на Гресса и благодарно кивнул. Ну вот, теперь длинноухий будет считать его своим благодетелем. Впрочем, может, это не так уж и плохо, когда тебе благодарен рэкспоси твоего брата? В том, что длинноухий вскоре станет рэкспоси Теронсса, Гресс уже не сомневался. Зря он что ли, план составлял? Лювириэль посмотрел на Теронсса долгим взглядом. Правда, стоило черному дракону случайно задеть эльфа локтем, как тот резко вскочил на ноги, чуть не опрокинув стул. Теронсс, только что отправивший в рот содержимое первой ложки и еще не успевший прожевать, с трудом сглотнул. – Петь! – выпалил Лювириэль. – А?.. – Я хочу спеть! – Самое время, – одобрительно кивнул Гресс, порадовавшись этому внезапному порыву, обуявшему длинноухого. Дело в том, что, чтобы в его желудок что-то влезло, требовалось чуть-чуть подождать. Оставалось надеяться, что Лювириэль будет петь долго. Теронсс наметившемуся развлечению почему-то совсем не обрадовался. – Ты собираешься жевать, пока он поет? – прошипел Гресс, пнув брата под столом. Его голос был полон трагизма и негодования. Причем совсем не наигранных. Правда, относились они к стремительному уменьшению количества еды на столе, а не к игнорированию Теронссом усилий длинноухого. – Ты же смертельно обидишь его своим невниманием. Правда, Алан? Рыцарь кивнул, и Теронсс неохотно отложил ложку. Не то чтобы Гресс действительно верил в то, что сказал, просто Теронсс как раз нацелился на ту самую птичку. Не мог же Гресс проигнорировать столь вопиющее нарушение правил приличия? Теронсс посмотрел на птицу, потом на брата и, вздохнув, отвернулся от стола. На взгляд Гресса, песню для исполнения длинноухий выбрал совсем неподходящую. Слишком тихую и протяжную. Возможно, она была очень проникновенной, возможно. Но после сытного обеда глаза под нее так и закрывались. Правда, Теронссу она понравилась. Он поддался вперед и не сводил глаз с Лювириэля, который уже заканчивал петь. Музыка стала тихой. Перешептывание пары струн, похожее на кошачье мурлыканье, и голос эльфа, который уже, кажется, десятый раз повторял: «буду ждать... всегда». Смысл песни, в общем-то, свелся к этой фразе. Скучно. Надежда оставалась только на танец. Может, он будет повеселее? Но проклятый длинноухий, оглянувшись на притихших людей, которые не сводили с него жадных взглядов, чуть порозовел и просто вернулся на свое место, обманув Гресса в лучших чувствах! Теронсс повернулся обратно к своей тарелке. Эльфу он так ничего и не сказал. Молча, откусил кусок хлеба и начал яростно жевать. – Вы великолепно пели, – не удержался от восхищенного заявления Алан, заработав злой взгляд от Теронсса и тычок в бок от Гресса. – Молчи! Это должен был сказать наш скромник, – прошипел его дракон и громче добавил: – А он только жрет! Теронсс сделал вид, что не расслышал этой фразы. Эльф последовал его примеру, но кончики ушей у него слегка порозовели. – И зачем длинноухому такой проглот? – продолжил развивать свою мысль Гресс. – Его же не прокормишь! Сплошное разорение. Теронсс, не рассчитав, ударил ложкой по своим зубам и зашипел от боли. Эльф вымученно улыбнулся, явно жалея, что ему в голову пришла мысль организовать этот ужин, а главное, о том, что у его дракона вообще есть родственники. Алан тоже чувствовал себя весьма неудобно. Он дернулся было встать, но Гресс схватил его за руку и дернул вниз. – Мы еще не ужинали. – Разве?.. – Сиди! – с нажимом произнес он и, повернувшись к эльфу, невинно спросил. – А не осталось ли у тебя еще каких-нибудь оригинальных и полезных украшений? Услышав этот вопрос, Теронсс подавился и закашлялся. Даже он не ожидал от брата такого, хотя знал его лучше всех присутствующих, вместе взятых. – Я... – растерянный эльф чуть привстал со своего стула. – Пошел вон!! – рявкнул прокашлявшийся Теронсс. Лювириэль побледнел, приняв этот приказ на свой счет. Вскочив с места, он отпрянул от стола. Его движения были какими-то дерганными, а выражение на лице уже не поддавалось контролю. Надо же, Гресс целый вечер пытался вывести эльфа из себя, а у Теронсса это получилось с одной фразы! Теронсс, осознавший последствия своего рыка, тоже вскочил. В два прыжка оказавшись рядом с эльфом, он схватил длинноухого за руку. – Куда собрался? Это не тебе! Лювириэль остановился, не зная, что ему делать. – Я... – на лице Теронсса отразилась усиленная работа мысли. Наконец, приняв какое-то решение, черный дракон облегченно вздохнул. – Меня зовут Теронсс. Будем знакомы. Он открыто, широко улыбнулся эльфу, который замер, во все глаза глядя на него, не в силах поверить в случившееся. Длинноухий боялся моргнуть. Да что там, он даже дышать на некоторое время перестал. – Какой заторможенный тебе попался рэкспоси... – не смог удержаться от шпильки Гресс. – На своего посмотри. – Чем тебя Алан не устраивает? Он-то для себя сразу решил, что нам нужно как можно скорее поцеловаться и завести детей. Покраснев под ошеломленным взглядом Теронсса, рыцарь попытался опровергнуть это утверждение и заявить, что он тогда просто пошутил, но, заметив, как помрачнел его дракон оставил эти попытки. Лучше выглядеть идиотом в глазах окружающих, чем поссориться с Грессом. Во-первых, это опасно. Если не для жизни, то для душевного здоровья. Во-вторых, просто не хотелось. Этот маленький спор дал Лювириэлю время на то чтобы прийти в себя. Эльф эту возможность не упустил. Тряхнув гривой и заставив звякнуть каждую из своих заколочек, он уселся обратно на свое место. Лювириэль покосился на Теронсса, который тоже поспешил вернуться за стол. Рука эльфа будто сама собой потянулась к браслету, но тут же отдернулась, словно тот был раскален до бела. Теронсс, заметив это, сглотнул и уставился к себе в тарелку. Что он хотел там высмотреть, так и осталось для Гресса тайной. Решив, что молчание затянулось, он открыл рот, чтобы выдать очередной совет, но тут его пах накрыла рука Алана. Сам рыцарь при этом имел совершенно невинный вид, будто и не знал, как развлекается его конечность, которая тем временем начала осторожно поглаживать онемевшего от удивления дракона. Кажется, чтение книги не прошло для рыцаря даром. Еще бы он свои успехи демонстрировал в более подходящей обстановке. Не на стол же залезать для продолжения. Хотя в книге была пара соответствующих картинок, но ведь на столе оставалось еще столько вкусного! Не говоря о том, что Теронсс в качестве зрителя им был совсем не нужен. Сначала ему придется объяснять каждое действие, а потом, освоившись, он начнет лезть с советами. Пока Гресс пребывал в задумчивости, Лювириэль, наконец, решился хоть что-то сделать. Сняв браслет, эльф положил его перед собой, убрал руки под стол и несмело улыбнулся Теронссу. Тот в ответ тоже приподнял уголки губ. Взгляд его в это время был прикован к браслету. – Что вы мнетесь, будто перед первым полетом? – не выдержал Гресс, забыв даже о проказнице руке, вкупе с ее хозяином. – Вас так и хочется «подтолкнуть со скалы» хорошим пинком. Живо бы крыльями замахали! – Уйди, а? – тоскливо попросил Теронсс, не надеясь, что его послушаются. – Да тогда вы до утра так просидите! Теронсс вздохнул. Его брат умел испортить момент. Лювириэль тоже понял это и, взяв браслет, протянул его Теронссу на раскрытой ладони. Дракон осторожно принял дар и провел пальцем по орнаменту на металле. Почти такому же, как был на первом браслете. Почти, но не совсем. Узор выглядел более полным и законченным. Лювириэль вновь взял браслет из его рук и медленно, словно давая время на то, чтобы передумать, надел его на запястье Теронсса. Оказавшись там, браслет начал таять, но совсем не так, как плавился первый. Став почти нематериальным, он словно втянулся в кожу Теронсса, а его рисунок отпечатался на ее поверхности сложной татуировкой. Гресс не мог не признать, что получилось красиво. Впрочем, на этом чудеса не кончились. На другой руке Теронсса появилась еще одна татуировка, словно и не было всей той истории с расплавлением парного украшения. Это было правильно. Главное ведь не предмет, главное намерение. Предмет всего лишь материальное напоминание о нем и знак для окружающих. Материальный носитель они расплавили, но сам «дар» никуда не делся. Эльф ведь назад его не забирал. Вот и получилось все симметрично. Гресс сразу все понял, а вот Теронсс уставился на вторую татуировку, как на что-то крайне необычное. Было бы чему удивляться. Когда обретение татуировок завершилось, Лювириэль, до этого момента сидевший прямо, будто палку проглотил, расслабился и едва слышно выдохнул. Все было хорошо, и Гресс решил попробовать еще раз. А вдруг получится? У эльфа-то настроение должно улучшится. Вряд ли еще когда-нибудь представится настолько удобный случай. – Я слышал, кто-то ушастый, не будем показывать пальцем, собирался танцевать. Лювириэль медленно перевел на него взгляд. Было видно, каких усилий ему стоило оторваться от наблюдений за Теронссом, который со слегка глуповатой улыбкой поглаживал то одно, то другое запястье. Выглядел длинноухий при этом, как будто его грубо разбудили посредине самого прекрасного сна. – Перебьешься, – весело ответил за него Теронсс и, схватив своего рэкспоси за руку, потащил его вверх по лестнице. – Вот так всегда. Вечно эти коварные эльфы норовят обмануть бедных наивных драконов. – Но он же ничего тебе не обещал! Гресс поморщился. И в кого у него такой прямолинейный рэкспоси? Гибкость нужна в мышлении, гибкость! – Это как посмотреть, – он вздохнул. – Ладно, пойдем. На сегодня развлечение явно закончилось. Гресс сгреб со стола несколько тарелок и, вручив их Алану, захватил еще и блюдо с птицей. Дернув ее за одно из перьев, дракон был слегка разочарован – оно легко поддалось. Перья оказались аккуратно воткнутыми в какое-то вещество, которым была обмазана птичья тушка. Алан сказал, что это паштет. – Извращенцы, – проворчал Гресс. – Нам же придется ощипывать ее во второй раз! – Зато красиво. Гресс покосился на рыцаря. – Вот ты ее и ощиплешь, любитель красоты. Алан только улыбнулся. – Как же они там без книги? – озвучил он свои сомнения. – Предлагаешь занести? – Гресс в который раз убедился, что рыцарь ему попался с суицидальными наклонностями, а значит, за ним нужно неусыпно следить, не отпуская надолго от себя. – Представляешь, что Теронсс с нами сделает? Да и зачем им книга? Один из них эльф! Сам все должен знать. – А вдруг не знает? – Это их проблемы. Книга наша! Я не собираюсь ее отдавать, пока мы сами ее не дочитаем. Мне больше интересно, успел ли длинноухий раздобыть еловую подстилку?