Человекология. Дракон и рыцарь

- Ответь-ка мне, дорогой брат, что делает у эльфа моя отвянь-трава? – ласково спросил Гресс, склонившись к Теронссу, который сидел в обеденном зале и лениво потягивал что-то из широкой кружки, больше похожей глубокую тарелку. - Твоя? – поперхнулся тот от неожиданности. Приближения Гресса он не заметил и теперь вынужден был пожинать плоды своей невнимательности. - Помнится, ты подарил ее мне. Кинув очередной взгляд на лестницу, Теронсс поднес ко рту чашку, от содержимого которой поднимался ароматный пар, упоительно пахший чем-то сладким. Грессу такого напитка никто не предложил, что, конечно же, не подняло ему настроения, подпорченного сегодня утром извращенцем, которого так и не удалось добудиться. Замученный за ночь, Алан нагло отсыпался. Не помогли ни поцелуи, ни ласковые покусывания, ни пинки. Рыцарь только промычал в ответ что-то невразумительное и завернулся в одеяло, словно в кокон, оставив снаружи только лохматую макушку. В общем, Грессу хотелось сделать кому-нибудь гадость. Он оседлал лавку напротив брата и пощелкал пальцами, чтобы привлечь его внимание — Теронсс опять с головой окунулся в свои наблюдения. - Вот именно — тебе! - Гресс выделил голосом последнее слово. - И не подарил, а одолжил, чтобы ты смог отогнать эльфа. И что я обнаруживаю? Он и сам почти поверил в собственные рассуждения. - Гресс, отвяжись, - отмахнулся от него Теронсс, еще не осознав всего ужаса ситуации, в которую попал. - Отвяжись? – взвился Гресс, полностью войдя в роль. - Ты знаешь, сколько она стоила? Пять золотых! - Помнится, раньше ты упоминал один золотой, - наконец соизволил ответить Теронсс, привстав, чтобы заглянуть за спины компании, спускавшейся по лестнице. - Тебе послышалось, - поспешил заверить его Гресс. – Или я ошибся? Да, точно ошибся. Она стоила семь золотых! Ты знаешь, как трудно было их заработать? Теронсс замер и медленно повернулся, наконец, уделив брату все свое внимание. - Ты работал?! - поперхнулся он, будто в этом было что-то удивительное. А ведь Гресс никогда не отказывался от работы! Он храбро взваливал ее на себя, чтобы через некоторое время с чувством выполненного долга переложить на кого-нибудь другого. - Да, - приосанился он. - А что тебя удивляет? - Да так, ничего, - пробормотал Теронсс, благоразумно решив не развивать эту тему, и прикусил нижнюю губу в попытке сдержать улыбку. Но его действия не остались незамеченными Грессом, который решил в этот раз не обижаться. Все-таки случай на кладбище действительно был особенным. - Я тяжело трудился, - пояснил он, чтобы у Теронсса не осталось сомнений, - нес сундук. - И за это платят золотом?! - Зависит от того, когда, куда и какой сундук тащить, - неохотно уточнил Гресс, уже предчувствуя дальнейшее развитие беседы. - А вот с этого места поподробнее! – не разочаровал его собеседник. Гресс вздохнул, почувствовав себя крайне неудобно. Теронсс такой информации не упустит и будет наседать на него, пока не вытрясет все. Не то, чтобы он считал приключение на кладбище чем-то постыдным, но и рассказывать о них ему не хотелось. Тут же возникнет масса вопросов. А там и информация о книге снова всплывет. - Ой, смотри, эльф! - Гресс кивнул в сторону лестницы, и Теронсс, тут же забыв о неудобной теме, резко обернулся. - Где? Лестница оказалась пуста. На ней даже людей не наблюдалось, не то что длинноухого. - Показалось, наверное, - ответил Гресс и быстро спросил. – Так ты здесь эльфа караулишь? Теронсс его вопрос проигнорировал, даже взгляда от лестницы не отвел. Словно надеялся, что Лювириэль просто спрятался и сейчас вылезет из своего убежища. Но на взгляд Гресса укрыться там было негде. Особенно эльфу, уши которого наверняка торчали бы из любого убежища. - Значит, сначала он за тобой бегал, а теперь ты за ним? - Гресс! - предупреждающе рыкнул Теронсс, но красный дракон уже не мог остановиться. - Оригинально, - кивнул он с умным видом и уточнил. - У нас в клане ожидается длинноухое пополнение? Все еще оставалась вероятность, что Теронсс ждет эльфа, чтобы зверски побить его. Но тогда он наверняка поделился бы планами, а не гаркал во все горло: - Гресс!!! Теронсс провел когтями по столу, оставив на его поверхности глубокие царапины. Гресс покачал головой. Зачем так нервничать? Сказал бы «да», и вопрос был бы исчерпан. Но раз такое простое решение не прошло в голову Теронссу, этим просто нельзя было не воспользоваться. - Ты что-то хотел сказать мне? – осведомился он, жалея, что в человеческой форме нельзя растопырить уши, выражая тем самым повышенное внимание к собеседнику, но улыбка тоже получилась ничего. Теронсс на миг закрыл глаза и сделал глубокий вдох. - Иди, куда шел, - почти спокойно произнес он, чем очень разочаровал Гресса, который рассчитывал на неслабый взрыв эмоций. Впрочем, красный дракон не собирался останавливаться на достигнутом. - Ты уверен? А то я мог бы составить тебе компанию... - Гресс, - с нажимом сказал Теронсс и сделал еще пару успокаивающих вдохов и выдохов, явно борясь с острым желанием придушить брата. - Поговорить с ним о тебе… - Гресс! - Попросить браслет, раз ты сам стесняешься… - Гресс!!! - Первым пожелать вам счастья. - Гресс!!! - Да? - Гресс невинно похлопал ресницами и еще раз широко улыбнулся. - Лети отсюда, пока я тебе крылья не повыдергивал и под хвост не вставил! - Какой ты сегодня нервный, - покачал он головой. – Может, это потому что эльф тебе изменяет? - Перестань нести чушь! – рявкнул выведенный из себя Теронсс и, вскочив на ноги, угрожающе навис над братом. Все звуки в зале смолкли. Люди приготовились наблюдать за бесплатным развлечением – дракой. - Я несу чушь? – в первый раз за весь разговор повысил голос Гресс. - Тогда с кем там сейчас беседует твой длинноухий? Наученный горьким опытом, Теронсс обернулся не сразу, но, не заметив в глазах брата и тени веселья, все-таки обратил взор к лестнице, по которой неспешно спускался Лювириэль в компании какого-то высокого черноволосого человека. Эльф был, как всегда, безупречно одет. В этот раз он выбрал темно-вишневую гамму, и его волосы на ее фоне отливали рыжиной. Гресс ужаснулся сложности прически, в которую они были заплетены. Наверное, эльф потратил на нее не один час. И не лень ему было? Или для этого тоже существуют какие-то чары? А что, эльфы на это способны. Пока ты думаешь, что они сооружают какой-нибудь ужас у себя на голове, это время тратится на подготовку очередной пакости. Гресс отбросил эти мысли, решив, что это теперь проблемы Теронсса, и продолжил разглядывать эльфа, который, убрав в прическу большую часть волос, оставил пару косичек свободно болтаться по обеим сторонам лица. На одной была привешена пара бусин, на другой – перышко. Дракон в который раз попытался вспомнить значение этих украшений, но вновь потерпел неудачу. К груди напротив сердца был приколот злополучный пучок травы. В руках длинноухий крутил веер. Гресс покосился на брата, зная его нелюбовь к этому аксессуару, но Теронсс даже не поморщился. Большую часть внимания черный дракон уделил спутнику Лювириэля. Человек не был красив, особенно по сравнению с эльфом, но производил впечатление. От него веяло мощью и уверенностью. Незнакомец широко улыбался и смотрел на Лювириэля слегка покровительственно. В его взгляде совершенно не было обычного для людей восхищения. Его густые черные волосы, подстриженные чуть ниже плеч, были перехвачены на лбу широкой зеленой лентой, которая не давала им упасть на глаза. Одежда человека не отличалась вычурностью, но это не мешало ему - на взгляд Гресса - производить гораздо более сильное впечатление, чем Лювириэль. Раз встретив, его вряд ли получилось бы забыть. При этом незнакомец и Теронсс были чем-то похожи. Гресса пронзила неприятная догадка, что эльфу вполне могло надоесть ожидание, тем более, что оно не было подкреплено надеждой, и длинноухий решил найти замену, хоть чуть-чуть напоминающую оригинал. Собственные рассуждения ему не понравились, так же как и незнакомец. А уж как он не понравился Теронссу!.. Не подозревая, что вызвал у двух драконов столько отрицательных эмоций, мужчина что-то проникновенно говорил эльфу, тот в ответ отрицательно качал головой, но то и дело бросал на собеседника заинтересованные взгляды. Теронсс еще больше помрачнел. Гресс даже не решился в очередной раз пошутить. Его брат сейчас и прибить мог. Покусать так уж точно. Остановившись у подножия лестницы, Лювириэль осмотрел зал и наткнулся на взгляд Теронсса, не предвещавший ему ничего хорошего. Гресс по себе знал, что в таких случаях хочется спрятаться как можно дальше и не вылезать дня два, а то и три. Видимо, Лювириэль разделял это мнение, потому что растерянное выражение на его лице быстро переросло в ужас. Гресс подозревал, что длинноухий испугался того, что каким-то образом умудрился разом утратить все завоеванные позиции. А вот Теронсс, несомненно, отнес эту метаморфозу на счет чувства вины из-за измены. Гресс закатил глаза. И как только можно не видеть столь очевидных вещей? Вот он Алана никогда без причины не ревнует. Теронсс поднялся и, не спеша, словно подкрадываясь к зазевавшейся добыче, направился в сторону парочки. Соперник, заметив его, слегка растерялся. Эльф же сделал попытку удрать, но Теронсс оказался быстрее. Он ухватил длинноухого за одну из косичек намотал добычу на руку, чтобы будущий рэкспоси никуда не сбежал. Лювириэль, едва не лишившись части шевелюры, вынужден был остановиться, оставив на время мысли о побеге. - Советую снять чары, - любезно предложил эльфу Теронсс и кивнул на свой подарок, чтобы длинноухий вдруг не ошибся и не снял чары с чего-нибудь другого. - Но... - Лювириэль обвел растерянным взглядом зал, в котором было довольно людно, и чуть напряженно посмотрел на своего спутника. - Если вы об отвянь-траве, - любезно ответил за эльфа незнакомец, поняв, что тот не знает, что делать, - то не стоит. Вам же хуже будет. - Неужели? - оскалился черный дракон и непроизвольно сжал кулаки. Лювириэль зашипел от боли, и Теронсс был вынужден уменьшить натяжение. Правда, до конца косичку он так и не отпустил, чтобы в любой момент можно было снова ее сжать. - Не думаю. - Тогда хочу вас заверить, - по-прежнему нейтрально, не смотря на хмурый взгляд, направленный на кулак Теронсса и злополучную косичку, продолжил незнакомец, - что мне она не причинит вреда. - Вот как? – Теронсс насмешливо приподнял одну бровь и усмехнулся. Гресса насторожило подобное совпадение. Не к добру это. Он хвостом, которого у него сейчас не было, чувствовал, что будут еще сюрпризы. - Будь это не так, я не смог бы заниматься сбором отвянь-травы. - Господин Вакаар как раз интересовался чарами, которые подавляют запах, - поспешил вставить реплику Лювириэль, глядя на своего дракона честными глазами. - Неужели? - ядовито прошипел Теронсс, но эльфа отпустил. Лювириэль пригладил изрядно потрепанную косичку, с которой куда-то подевалось перышко, и постарался приладить ее на прежнее место. - Именно так, - не менее ядовито ответил он. Грессу представилось, как нервно бил бы хвостом брат, будь он сейчас в драконьей форме. Он и сам не понаслышке знал, как сильно после таких вспышек гнева болит именно хвост. Прямо наказание какое-то! И ведь не сдержишься. Если желание плюнуть огнем еще можно как-то контролировать, то держать в узде собственный хвост мало у кого получалось. Поэтому ругаться драконы предпочитали в поле, где нет ни стен, ни деревьев и земля помягче. Поморщившись от неприятных воспоминаний, Гресс решил, что пора вмешаться. Теронсс был основательно выведен из себя и мог натворить глупостей. Гресс махом опрокинул в себя остатки питья из чашки брата. Вкуса он практически не почувствовал, сосредоточенный на своих наблюдениях за напряженной беседой. - Зачем тебе чары, если, как ты говоришь, на тебя отвянь-трава не действует? – не пожелал угомониться Теронсс. И правильно, не сходилось что-то в этом рассказе. - Зато она действует на моих компаньонов, лошадей, случайных попутчиков, - лениво ответил Вакаар и улыбнулся. Кажется, Теронсс его забавлял. - Мне не нравится пробираться в город окольными тропами. Гресс был вынужден согласиться с этим доводом. В этом случае чары могли быть действительно полезны. Правда, сделал он это мысленно. Теронсс был все еще слишком напряжен. Не стоило давать ему лишних поводов для недовольства. Но кое-что из этого ответа стоило запомнить — отвянь-трава действовала на лошадей! Какой интересный факт. Многообещающий. - Надеюсь, теперь мы с господином Лювириэлем сможем продолжить нашу беседу. - Не надейся, - отрезал Теронсс. Гресс посмотрел на него с удивлением. Ему показалось, что это уже перебор. Он понял, что придется вызывать огонь на себя. Гресс никогда не хотел становиться героем. Тут и до мечты о рыцарстве недалеко! А он еще пока не сошел с ума. Гресс шагнул вперед и, встав рядом с братом, опустил руку ему на плечо. - Теронсс хочет узнать, почему вам не страшен запах отвянь-травы? Мне казалось, что это особенность только наших родственников… - А разве я не могу быть вашим родственником? - Это вряд ли, - усмехнулся Гресс, бросив быстрый взгляд на его короткие волосы. Разве дракон сможет добровольно отказаться от гребня? Теронсс же не стал спешить с возражениями. Вместо этого он прищурился и смерил Вакаара напряженным взглядом. - Дядя? – побледнев, выдавил он. У Гресса вдруг подкосились ноги. Теперь он не удерживал брата, а держался за него. Дракон понял, что не все человеческие присказки, призванные сделать речь образной, были простыми преувеличениями и поэтическими сравнениями. Во всяком случае, челюсть у него отвисла вполне буквально. Почувствовав себя донельзя глупо, он закрыл рот, но до конца стереть с лица удивление у него так и не получилось. Насколько Гресс помнил, дядю изгнали из клана лет сто тому назад, если не больше. Причин он не знал, а те, кто располагали такими сведениям, в ответ на вопросы только раздраженно шипели и норовили послать вопрошающего подальше. Наверное, история вышла занятная. - И я рад тебя видеть, Теронсс, - с улыбкой ответил Вакаар, и последние сомнения вместе с надеждой на ошибку канули в небытие. Вот были же у Гресса нехорошие предчувствия! Надо было уйти наверх и, устроившись под боком у сладко посапывающего Алана, тоже хорошенько выспаться перед предстоящей ночью, которая обещала быть не менее бурной, чем предыдущая. А может и рэкспоси бы добудиться удалось. Тогда день мог пройти с пользой. Вместо этого Гресса ждало общение с родственником, которого он и помнил-то весьма смутно. Вакаар никогда не стремился к более тесному знакомству с младшим сыном своего брата. Может из-за покусанного при первой встрече хвоста? Но Гресс тогда просто не смог удержаться. Как не укусить что-то такое длинное, зеленое, да еще и нервно постукивающее? Охотничьи инстинкты еще слабо поддавались контролю, а тут такой соблазн. Последовавший за этим вопль понравился Грессу так сильно, что несколько последующих лет он посвятил новому увлечению – охоте на чужие хвосты. - Кругом одни драконы, - с нервным смешком пробормотал Лювириэль и попятился. Развернувшись, он рванул вверх по лестнице. Да, зря Теронсс выпустил из рук косичку. Теперь ему оставалось только смотреть вслед длинноухому. Пощелкав пальцами у него перед носом, Вакаар весело спросил: - Все так серьезно? Теронсс рыкнул, ударив его по руке, но промолчал, продолжая смотреть на уже опустевшие ступеньки. - Сложно сказать, - дипломатично ответил за него Гресс. - Постой, так это он тот оригинал, который умудрился подарить длинноухому отвянь-траву? Теронсс бросил на него раздраженный взгляд и вдруг, развернувшись, бросился вслед за эльфом. Непонятно только, на что он надеялся. Лювириэль должен был давно достигнуть своей комнаты. Впрочем, может, Теронсс думал, что тот, услышав за дверью его голос, высунет свой любопытный нос наружу? Гресс покосился на Вакаара. Это что же, пока Теронсс общается со своим эльфом, ему придется развлекать дядю? Это нечестно! Он так не договаривался! Будто подслушав эти мысли, родственник насмешливо посмотрел на него. Гресс вздохнул. Теронсс за это ответит. В конце концов, разбираться с такими случаями - его обязанность как главы клана. А он вместо этого за эльфами бегает! - Возможно, ты меня не помнишь… - решил все-таки начать беседу Гресс, когда молчание окончательно стало неловким. - Я был тогда слишком маленьким. - Такое не забывается! Настоящая ходячая неприятность. Насколько я помню, твоим любимым развлечением было подкрасться и укусить за хвост. Ходячая неприятность? До чего же некоторые бывают злопамятными. Столько лет помнить один маленький укус! Ну, может, два маленьких укуса… или три?.. - По крайней мере, меня не изгоняли из клана! - Я сам ушел, - буркнул Вакаар, которому явно не понравилось упоминание об этом факте его биографии. А нечего всех подряд называть «ходячими неприятностями». - Я тоже ушел сам, но меня ведь не лишили права на имя. Выпалив этот неоспоримый аргумент, Гресс приосанился и гордо вскинул голову. Из клана просто так не изгоняют. Из-за того, что драконы в большинстве своем не жили постоянно в клановых пещерах, могло показаться, что наказание не так уж сурово. Но несмотря на это, оно было одним из самых тяжелых. Тут нужно было учитывать тот факт, что изгнанник лишался права участвовать в весенних Празднествах, а значит и обзаводиться потомством; не мог видеть младших родственников, которые до совершеннолетия обязаны были находиться в клановых пещерах; принимать участие в Больших Советах. Да и на помощь клана в трудной ситуации рассчитывать не следовало. В знак того, что произошло изгнание, преступнику укорачивали имя. Вернее, лишали права пользоваться истинным именем. Каким-то образом его забывал даже сам владелец. Куцый обрезок, который оставался в памяти, был больше похож на прозвище. «Искусственность» имени давала себя знать уже в том, что оно спокойно запоминалось кем угодно, вне зависимости от того, при каких обстоятельствах было названо. Конечно, зная правила построения драконьих имен, можно было довольно легко вычислить его изначальную форму, но она не задерживалась в памяти, и приходилось раз за разом проводить эти вычисления. Проще было пользоваться прозвищем. - Ты уверен, что не лишили? – язвительно поинтересовался Вакаар. Гресс даже растерялся на миг, но потом вспомнил, что брат все это время звал его полным именем, не испытывая при этом трудностей, и ответил: - Уверен. Вакаар усмехнулся, словно отказываясь верить в это утверждение. Гресс начал злиться. В конце концов, это легко проверить. Люди же не запоминали его имени. Или они все притворялись? Не мог же Теронсс подговорить их всех? Зачем ему это? Гресс совсем забыл, что прекрасно помнит свое истинное имя. Его охватили сомнения. Беспокойно оглянувшись, он заметил Теронсса, который медленно спускался по лестнице. По разочарованию, написанному на лице черного дракона, стало понятно, что с эльфом ему поговорить так и не удалось. Даже странно, неужели чувства длинноухого так быстро остыли? Но Гресса сейчас мало интересовали чужие горести, своих было предостаточно. - Меня лишали права на имя?! – рявкнул он, подскочив к брату. Ошеломленный Теронсс на миг замер, а затем отвел глаза, не выдержав слишком напряженного взгляда Гресса. - Ну… да, - наконец ответил он и пригнулся. Над ним пролетел кувшин, который Гресс схватил с чьего-то столика. Содержимое кувшина щедро забрызгало окружающих. - Это было решением Малого Совета… - Сборище старых развалин! - А чего ты хотел? – рискнул спросить Теронсс. – После твоей выходки… - Моей выходки? – Гресс от возмущения даже подпрыгнул. - Да я просто хотел уйти от вас, чтобы мной больше никто не помыкал! - Где ты видел того идиота, которому может прийти в голову начать тобой помыкать? Самоубийц нет! На тебя же где сядешь, там и слезешь… только покусанным. - А ты не садись! Нашли тоже мне ездовое животное, - обдумав одну очень интересную мысль, Гресс пакостно улыбнулся и сказал: - Кстати, дорогой брат, получается, что ты мне не Старший. Я же изгнанник, на меня ваши традиции не распространяются! Последнее слово он выговорил по слогам, наслаждаясь каждым звуком и жмурясь от удовольствия. - Вот где этот рыцарь, когда он нужен? – пробормотал Теронсс и поспешил снова испортить настроение брату. – Тебя почти сразу приняли обратно. - Почему? – поинтересовался Вакаар, до этого момента с интересом следивший за развитием диалога. Гресс тоже заинтересовался и отложил на время решение проблемы: обидеться ему сильно или смертельно. Больше всего тянуло обидеться по-настоящему. Плюнуть на все, схватить рэкспоси и улететь, куда крылья понесут. Но утверждение об обратном принятии остановило его и заставило прислушаться. - Кролнисс настоял. Гресс поперхнулся. Ответ Теронсса оказался для него, мягко говоря, неожиданным. Он бы понял, если бы Кролнисс настаивал на изгнании, но наоборот? Мир сошел с ума. - Сказал, - продолжил Теронсс, поморщившись от воспоминаний, - что это слишком суровое наказание, пригрозил тоже уйти, если оно не будет отменено. Нет, мир определенно сошел с ума. - Да, Кролнисс всегда питал слабость к твоему брату, - согласился Вакаар. Что-то Гресс этого не помнил. Вот прочитать парочку лишних нотаций и отругать за шалость Кролнисс всегда был рад. В чем они тут слабость нашли? - Вот-вот. Любимчик, - покивал Теронсс и обменялся с Вакааром понимающими взглядами. Спелись! - И покусанных от него отгонял. Меня, например, - Вакаар, болезненно поморщившись, потер бок. – Тогда так хвостом приложил, что разом выбил все мысли проучить поганца. - Я все еще здесь, - мрачно напомнил Гресс. Наглость какая! Нашли время предаваться воспоминаниям. Будто они сами всегда были белыми и пушистыми. А Кролнисс-то каков! Гресс всю жизнь думал, что все дело в везении и в умении отлично прятаться. Надо будет обязательно поблагодарить старика. Как-нибудь потом… - Кстати, - он повернулся к Теронссу, - а почему вы с отцом не настаивали? - Да как-то неудобно было… Гресс рассерженно зашипел. И это ближайшие родственники! Наверное, еще и на Малом Совете проголосовали за его изгнание. Но прямо спросить об этом Гресс не рискнул. Слишком велика была опасность получить положительный ответ, а так хоть надежда оставалась. - Мы собирались потом… - поспешил сказать Теронсс, пряча взгляд, - ближе к твоему совершеннолетию. - Неужели? - Нужно же было тебя проучить! Пропустил бы пару Празднеств, может быть, задумался бы… - И как, получилось? - Сам же знаешь, что нет. Ты ни на одном Празднестве так и не появился. Ни до, ни после восстановления в клане. Гресс усмехнулся. Оказывается, не зря он терпел. Воздержание неприятно, но не смертельно. Главное, Алану об этом не говорить. - Видеть никого не хотелось, - ответил Гресс на немой вопрос в глазах брата. – Тем более, если бы я там появился, вы могли бы не отпустить меня обратно. Кстати, как долго я был Гре? Его действительно занимал этот вопрос. Не каждый день узнаешь настолько ошеломляющие факты из своей биографии. - Недели две. Ты же знаешь Кролнисса… - трое драконов синхронно поморщились и вздохнули. Память у них была хорошая. – Он и мертвого достанет. Тебя единогласно приняли обратно на Большом Совете. Гресс удивленно приподнял брови. Его случай удостоился разбирательства на Большом Совете, да еще и созванном столь спешно? А ведь собрать вместе почти весь клан было очень трудно. - А разве слова главы клана или решения Малого Совета было недостаточно? Или Теронсс просто не хотел принимать его обратно и пришлось собирать Большой Совет? Гресс мерил брата внимательным взглядом, словно решая, с какого места начинать его есть. Теронсс поспешил сделать шаг назад и подтвердить: - Достаточно. Но ведь «так вернее будет», - весьма похоже передразнил он Кролнисса. Грессу как наяву представился кошмар своей юности. Хотя, надо было признать, многими своим знаниями он был обязан именно Кролниссу. Из его ворчания можно было почерпнуть массу любопытных фактов. Интерес Гресса к людям тоже уходил корнями туда. Однажды старый дракон так увлекся руганью на людей, что невольно вызвал у своей жертвы жгучий интерес к ним. Гресс так увлекся воспоминаниями, что пропустил часть разговора Теронсса и Вакаара. Вынырнул он из своих мыслей как раз, когда вновь обретенный родственник спросил: - Как ты думаешь, меня могут принять обратно? - Нагулялся, значит? Гресс по лицу Теронсса понял, что тот очень доволен таким поворотом событий. Может, у Вакаара были обязанности, которые сейчас приходится выполнять Теронссу? Или же Теронсс когда-то с кем-то поспорил на это возвращение? Гадать можно было долго, но Гресс подозревал, что второй вариант ближе к истине. - Нагулялся. - На всю жизнь? - Ну… лет на 100 точно. Теронсс вздохнул. Наверное, он тоже подумал, что Вакаар вряд ли принесет в клан спокойствие. Впрочем, Гресса это мало интересовало. Он-то возвращаться не собирался. И если Теронсс рассчитывал на такой исход, становясь его Старшим, то его ждало крупное разочарование. - Хорошо, Вакаарсс, - с некоторой заминкой сказал Теронсс, сопроводив произношение имени замысловатым движением рукой. – Считай, что ты принят обратно. Я не против, отец, думаю, тоже не откажет. Вакаарсс воззрился на него с изумлением. Гресс понял, что тот не знал о смене главы клана. Да и откуда ему знать? Изгнание произошло задолго до этого. - Мой брат – глава клана, но временно в отпуске, - пояснил он Вакаарссу и поспешил задать один из двух мучивших его вопросов: – А стрижка? - Отрастут, - махнул тот рукой и широко улыбнулся, сразу словно став моложе лет на триста. – Хорошо-то как. Вакаарсс. Ва-ка-а-а-арсс, - промурлыкал он себе под нос и еще некоторое время на разные лады повторял свое вновь обретенное имя, а его голос, переполненный ликованием, становился все громче и громче. - Тише! - зашипел на него Теронсс, опасливо оглянувшись по сторонам. Посетители обеденного зала с интересом наблюдали за их оживленным разговором, но, кажется, никто из них пока не мог похвастать, что узнал что-нибудь действительно важное. Но Вакаарсс его даже не заметил. - Поверить не могу… Надо скорее домой… - казалось, что он готов превратиться прямо здесь и, широко раскинув крылья, устремиться в высь. Его восторг нужно было как-то охладить. Хотя бы чуть-чуть. И Гресс выпалил то, что уже давно вертелось у него на языке. - Что даже не будешь ждать, пока волосы отрастут? - Надо бы, но не буду. - Вакаарсс, - имя далось легко, будто это не оно несколько минут назад ускользало из памяти, как юркая рыбка между пальцев, - а разве ты не зеленый? Его собеседник легко пожал плечами, будто смена окраски была обычным делом. - Был, - с улыбкой подтвердил он. - Но почему тогда, - Гресс кивнул на его черные волосы. - Пришлось покрасить. Окружающие неадекватно реагировали на зеленые волосы. - Теперь ты навсегда останешься черным? Вакаарсс все-таки смутился. Немного помявшись, он все-таки ответил. - Черный только гребень. Когда волосы отрастут, я срежу окрашенные концы. Жуть какая! Гребень только на голове и тот черный. И в таком виде он собирается явиться в клановые пещеры?! - Это временно, - будто подслушав его мысли, поспешил уточнить Вакаарсс. - Но дракон с… - Гресс, ты хоть не кричи на весь зал! - зашипел на брата Теронсс. – А ты, - он повернулся к дяде, - лети в клановые пещеры. - Может, вы со мной? Видимо, Гресс все-таки успел заронить у него сомнения в правильности подобного решения. - Он не может, - быстро ответил за брата Гресс, которому совсем не хотелось возвращаться. – У него тут эльф к лапам до конца не прибран. А ты лети. Подумаешь, стриженный и крашенный. Зато твое возвращение запомнится надолго. - А ты, я смотрю, почти не изменился, - весело хмыкнул Вакаарсс. - Остался таким же кусачим. - Ну что ты! Он совершенствовался.