Будь на моей стороне

Кто-то настойчиво тряс его за плечо. Валентин встрепенулся и открыл глаза. Кажется, он все же задремал. Грузовик качало на ухабах – асфальт следовало давно поменять. Вот только, кому теперь это надо. - Почти приехали, - солдат неодобрительно окинул беженцев взглядом. – Готовьте пропуска. Как только остановимся – всем в очередь и не толкаться. При первых признаках бесноватости мы открываем огонь. Валентин повернул голову, пытаясь разглядеть приближающуюся карантинную зону. Похоже, эта укреплена куда лучше, чем остальные. Высокая бетонная стена с проволокой наверху… плакаты с предупреждением о высоком напряжении? У них есть электричество? Валентин машинально сжал рюкзак, где находился его маленький нетбук, пальцы дрогнули. Если здесь есть электричество… Конечно, его, скорее всего, выключают в определенное время или расходуют только на защитную стену, но вдруг? В очереди Валентин оказался ближе к началу – долго ждать не пришлось. Офицер в забрызганной грязью форме бросил взгляд на его пропуск и сощурился. - Имя? - Отто Гюнце. - Откуда родом? - Из внутренней Придды. - Цель приезда? - Убежище. И, разумеется, работа. - Откуда уезжал? - Из Нулевой зоны, - ответы Валентин знал, вот только все равно оставалось вопросом, удовлетворят ли они солдат. Несколько человек перед ним уже завернули, а кого-то, кто попробовал сопротивляться – тут же застрелили на месте. Валентин спокойно откинул с лица мокрые пряди – пока он стоял в очереди, пошел дождь – и слегка наклонил голову, ожидая дальнейших расспросов. - Из Нулевой? – офицер приподнял брови. – Неужели там еще что-то осталось? - Теперь уже вряд ли. Сплошные руины, - вежливо пояснил Валентин. – Собственно говоря, поэтому все эти люди здесь. - Обо всех этих людях я тебя не спрашивал, - солдат скривился и хмыкнул. – Если ты из Нулевой, отвечай, что находится на пересечении Десятой и Тринадцатой улиц? - Не могу знать, так как подобного пересечения в Нулевой зоне не было, даже когда она еще называлась Олларией, - невозмутимо отозвался Валентин. – Но на пересечении Десятой и Двенадцатой улиц раньше находилась площадь Оленя с довольно-таки милыми статуями и фонтаном. Солдат хотел было ответить, но тут затрещала его рация. «Алый огонек – секретная волна», - пронеслась мысль в голове Валентина. – «Сообщение о новом нападении бесноватых или что-то иное?» Солдат тем временем поспешно поднес аппарат к уху, выслушивая сообщение. Его лицо вытянулось на мгновение, а потом превратилось в бесстрастную маску. Он опустил рацию и снова обратил внимание на Валентина. - Ты умен, - офицер протянул назад пропуск и вторую карточку. – Не потеряй, это ключ к твоему дому и еде. Поселишься в бывшем отеле, переделанном под общежитие. В ближайшее время тебе найдут здесь применение, - он усмехнулся. – Добро пожаловать в Седьмую карантинную зону, которая когда-то называлась Савиньяк, - передразнил он Валентина, впуская его в город.

- - - - -

Валентин ступил на мостовую, не до конца поверив в то, что прошел контрольный пункт. Нет, он, конечно, был осведомлен, что его внешность не является самой приметной в Кэртиане, и все же то, что его не узнали, вызывало облегчение. Прошло пять лет, а он все также опасался погони и расплаты за содеянное. Интересно, сможет ли он когда-нибудь снова спать спокойно? Вряд ли. Но, Леворукий, кто же мог знать, что… В памяти некстати всплыло лицо брата и его переполненные ужасом глаза. «Я сотворил монстра, Вальхен, и они знают об этом. Они собираются использовать его». Единственное слово на экране его компьютера: «Беги». А потом – Гирке, флешка, и человек, которому он так опрометчиво доверился… Валентин усилием воли отогнал воспоминания, поправил лямку рюкзака и сверился с картой зоны, которую ему выдали в контрольном пункте. Он сделал пару шагов вперед, как вдруг кто-то цепко ухватил его за локоть. Валентин поднял голову с намерением извиниться – может, он почти врезался в кого-то и не заметил, погруженный в изучение карты – и похолодел. Раймон Салиган, один из бывших работников корпорации Сансет, разглядывал его крайне подозрительно и неприветливо. - Я знаю тебя, парень? – Салиган сощурился. - Вряд ли, - пожал плечами Валентин, внешне сохраняя полное спокойствие. – По крайней мере, не припоминаю, что раньше встречал вас. Вы не могли бы отпустить меня? Нельзя сказать, что он лгал. Директора отдела маркетинга он действительно видел всего пару раз, и то издали. Салиган пересекался с Эпинэ и Алвой, никак не с одним из программистов. К тому же, теперь Валентин выглядел иначе – его волосы отросли и закрывали лицо, а деловые костюмы, начищенные туфли и серебряные часы остались в прошлом, уступив место потертым джинсам, простым свитерам и тяжелым ботинкам, заляпанным глиной. - Откуда ты, малец? – сальные волосы Раймона жирными плетями обрамляли бледное лицо. - Из Нулевой, - Валентин твердо следовал правилу не выдумывать больше, чем приходится, чтобы не наводить на себя лишние подозрения. - Я тоже работал там когда-то. Название Сансет и фамилия Придд ни о чем тебе не говорят? - Разве только о том, что, насколько я слышал, именно они виновны в том, что случилось с миром. То есть, Придды, которые работали в корпорации Сансет – они виноваты во всем этом, - Валентин кивнул на окружающее пространство – битые стекла окон в зданиях, заросшие пустыри, грузовики с хмурыми военными, везде серость, сырость и грязь. Перебои с едой начались еще два года назад. Пока что голод не распространился на все зоны, но к тому постепенно шло. Тем более, число зараженных не спешило сокращаться, несмотря на зачистки, которые велись войсками. А, значит, добыть продукты и сырье становилось все тяжелее с каждым годом. Валентин знал, что последует за этим – благо в свое время он наигрался в компьютерные игры про апокалипсис, и сценарий был ему известен: голод, бунты, новые смерти… пока не отыщется лекарство. Или не отыщется, потому что некому больше его искать. И тогда установится военная диктатура. Армия и так уже приняла верховное командование, но пока что военные не переступали границу и не показывали жестокость сверх необходимого. Пока что. Почему кто-то оказался неподвластен вирусу, до сих пор не удавалось выяснить. Исследования прекратились где-то через год после распространения скверны – кодовое название вируса, которое дал ему брат. Тогда же отключился интернет и, во многих городах, электричество, а ученых попросту не осталось. Почти все заразились скверной в «первой волне» распространения вируса. В реальность Валентина выдернул голос Салигана. - Ты знаешь о Приддах? - Все знают, - приподнял бровь Валентин. – Все жаждут увидеть их головы на шесте, если можно так выразиться. Салиган расхохотался и отпустил локоть Валентина. - Ты прав, - сказал он, сплюнув на мостовую. – На шесте или засунутыми в их же задницы. Впрочем, насколько я знаю, создатель вируса погиб. К сожалению. Только выработанное с годами железное самообладание помогло Валентину не ударить Салигана и продолжать бить его, пока ухмылка не сползет с самодовольной физиономии. - Я могу идти? – вежливо осведомился он, хотя в голос закрались ледяные нотки. - Убирайся хоть на все четыре стороны, - махнул рукой Салиган и неожиданно приблизился, шепнув Валентину в ухо. – Но я буду приглядывать за тобой, малец. Я знаю тебя, и выясню, откуда.

- - - - -

В комнате, которую ему выделили в отеле, уже кто-то жил. Валентин окинул взглядом половину, находившуюся ближе к двери, хмыкнул на беспорядок и опустил свой рюкзак на кровать у окна. Комната была неплохой, окна целыми, а мебель добротной. Да, эта зона пока что держится лучше остальных. Валентин прошел в небольшую ванную с душевой кабинкой, раковиной и унитазом. Он с удивлением покрутил кран и выдохнул – здесь есть вода? - Создатель, я, должно быть, попал в Рассвет, - пробормотал он, торопливо сбрасывая одежду и становясь под душ – возможность нормально, по-человечески вымыться… Сколько времени прошло с тех пор, как он стоял под теплыми струями воды? Несколько лет? После душа и стирки одежды, чистый и переодевшийся в свежее белье Валентин решил изучить свою половину комнаты. Стол с несколькими ящиками, полки над ним и над кроватью, общее мусорное ведро… две розетки под столом и лампа. Валентин, помедлив, воткнул шнур настольной лампы в розетку и щелкнул выключателем. Ничего. Загнав разочарование куда подальше, Валентин выдернул шнур и откинулся на кровать, положив руки под голову. Пока что энергии нет, но лампа-то стоит – значит, электричество включают. Значит, он сможет продолжить исследование. Валентин повернулся на бок, задумчиво глядя на ящик стола, в который он спрятал свой нетбук. После стольких лет безуспешных попыток собрать информацию, изучить структуру вируса и найти вакцину, ему уже было в некоторой мере все равно, если нетбук утащат или конфискуют. Он устал от неудач и чувства вины, преследовавшего его всюду, куда бы он ни бежал. Валентин долгое время пытался вникнуть в построение клеток модели вируса и, собрав воедино кусочки исследований брата, сделать хоть что-нибудь, что могло бы помочь… Но он был программистом, не биологом, как Юстиниан, и не химиком, как напарник Юстиниана. Он прочитал уйму научных книг о вирусах и обо всем, что только могло послужить его цели хоть как-нибудь. Книги теперь стало почти невозможно достать, но Валентин, пока еще скрывался по закоулкам Нулевой зоны, умудрялся найти нужные ему издания и журналы. И все равно, раз за разом запуская симулятор в своей программе, Валентин видел всплывающее окно с одной и той же надписью – о том, что «миссия не удалась», и модель лекарства никуда не годится. К тому же, Валентина время от времени посещала мысль, а что если за прошедшие годы вирус мутировал, и теперь его уже ничего не остановит? Если бы только здесь был Юстиниан, он наверняка что-нибудь придумал. Он был гением в биологии, он был невероятно умен и изобретателен, он обязательно нашел бы способ остановить все это. Но Юстиниана больше нет. Его убили тогда, на работе. Убили за то, что он попытался помешать им. И то, что Юстиниан успел стереть всю информацию о скверне с серверов корпорации Сансет, не спасло мир. Из-за того, что Юстиниан доверил свое детище и последнюю волю младшему брату. Валентин яростно ударил подушку кулаком, зажмурившись и стиснув зубы. - Я отдал бы все, - прошептал он, сам не зная кому. – Я отдал бы все… Он вздрогнул и сел, услышав звук открываемой двери. - Ага, до завтра, - донесся до него чей-то веселый голос. – Да приснятся тебе шашлыки из бесноватых! В коридоре раздалось чье-то громкое «Ну фу!» и звонкий смех. В следующий момент в комнату вошел светловолосый молодой человек в замызганной форме «фульгатов». Он остановился и удивленно поднял брови при виде Валентина. - Мой новый сосед? – осведомился он, озорно ухмыляясь. – Что ж, добро пожаловать. Не бойся, не бесноватых не ем. Да и бесноватых тоже, - хохотнул он. – Слишком мерзкие. Арно Савиньяк, - он протянул руку Валентину, и тот машинально пожал ее. - Отто Гюнце, - Валентин поймал себя на том, что чуть не назвал настоящее имя, будучи сбитым с толку болтовней Арно, и мысленно укорил себя за неосторожность. - Бергмарк или Придда? - Придда. - А я из Сэ, - Арно зевнул и скинул куртку на спинку стула. – Хорошее место. Было, пока его не сожгли. Уже осмотрелся здесь? - Разве что в комнате. - А, значит, еще не ел в нашей столовой? Тогда пойдешь со мной, а то я голоден, как стая волков. - У вас есть вода, - Валентин кивнул на дверь, ведущую в ванную. - Ага, - кивнул Арно, собирая волосы в хвостик и копаясь в кипе бумаг на столе. – Да куда ж оно запропастилось, кляча твоя неразумная, - пробормотал он. – У нас еще и электричество есть, - обратился он к Валентину. – Правда, в комнатах его включают только вечером на несколько часов. Но лучше, чем ничего. - Гораздо лучше, - Валентин бросил взгляд в окно – дождь явно не собирался прекращаться. – Прошу прощения, я совсем не знаю здешних правил. Вам не составит труда ввести меня в курс дела? - Да без проблем. А ты раньше разве не жил в зоне? – удивился Арно. Валентин покачал головой. - Я из Нулевой. - Ничего себе, - Арно присвистнул. – Ты все это время находился там? - Да. - И до сих пор жив. Немыслимо, - Арно задумчиво сощурился, выуживая, наконец, нужную бумагу. Он скинул ботинки и развалился на кровати, углубившись в чтение документа. - Тут знать особо нечего, - произнес он через некоторое время, не прерывая чтения. – Комендантский час – девять вечера. После этого отстреливают всех, кто на улице, если ты не военный. Военных тоже, если они без пропуска ночной стражи. Радикальный подход, согласен – зато у нас нет бесноватых. Электричество, как я уже упомянул, включается по вечерам ненадолго. Кроме стены вокруг города – там энергия подается все время, чтобы обеспечить защиту. Ну и у военных там свои порядки насчет этого… Вода есть – и это огромный плюс Седьмой зоны. Подобную роскошь себе могут позволить лишь Пятая и Первая. Значит, Липпе и Хексберг. Впрочем, неудивительно. Хайнрих всегда был толковым президентом, и то, что в создавшейся ситуации он смог не только удержать власть, но и сохранить столицу, пусть даже превратив ее в карантинную зону, вызывало восхищение. А с Хексберг было еще проще. Окруженному водой Хексбергу было легче держать оборону. Бесноватые не лезли с моря, они наступали только на суше, так что хексбергские моряки и флот спаслись и дали отпор заразившимся, а потом выстроили стену, сделали контрольный пункт, и вот, пожалуйста – Пятая зона к вашим услугам. Валентин поднял голову и поймал на себе внимательный изучающий взгляд черных глаз Савиньяка. Минутку. Савиньяк? Валентин подавил желание дать самому себе подзатыльник – с прибытием в Седьмую зону его бдительность явно отправилась в отставку, прихватив с собой остатки здравого смысла. - Вы сказали, ваше имя Савиньяк? – осторожно спросил Валентин. – Позвольте поинтересоваться, вы имеете какое-либо отношение к маршалам Савиньякам? Арно усмехнулся, его лицо неожиданно приобрело плутовское выражение. - Лионель и Эмиль – мои старшие братья, - сказал он. – А заодно – главнокомандующие талигойской армией. Они отвечают за безопасность Седьмой зоны и являются верховной властью того, что осталось от Талига на данный момент. - Я слышал, маршал Савиньяк – Лионель Савиньяк, - уточнил Валентин. – Славится своим… жестким подходом к проблеме скверны. Арно развел руками. - Раньше так многие думали. Со временем его меры оправдали себя. Зачистка армии дала результаты – в Седьмой зараженных нет, все уже проверенные. Если вирус присутствует, то только в ком-либо из беженцев. Ну, так на то и существуют контрольные пункты, и ведется жесткое отсеивание и выбор при пропуске в зону. - Меня пропустили без особых проблем, - заметил Валентин. - Правда? Странно, - как-то чересчур поспешно отозвался Арно. – Ну, да и кошки с ним. Главное, ты внутри и у тебя имеется пропуск. Имеется же? Валентин помахал карточкой, которую вынул из кармана джинсов. - Вот и отлично, - Арно соскочил с кровати и потянулся. – Пошли есть? А то еще немного и я грохнусь в голодный обморок.

- - - - -

Валентин осторожно приподнял голову с подушки, глядя на спящего соседа. После скромного ужина Арно завалился спать, пообещав завтра пристроить Валентина куда-нибудь на не особо тяжелую работу. Сам Арно состоял в отряде «фульгатов», как он рассказал Валентину. В «фульгаты» допускались исключительно проверенные и верные Лионелю военные, потому что это был особый отряд. Их деятельность состояла в разведке перемещения бесноватых, а также в добыче еды и сырья – рискованное занятие в нынешнее время. «Фульгаты» считались элитой, и Валентин уяснил в первый же день, что брат маршалов, который еще и «фульгат» имеет веское слово в любом вопросе. Валентин неслышно потянулся к своему рюкзаку и вынул маленькую помятую фотографию из потайного кармана. Фотография являлась огромнейшим риском, но он не мог просто взять и избавиться от единственного напоминания о брате. Хотя и понимал, что если найдут фотографию, ему конец. Если его внешность осталась неизвестной, то лицо Юстиниана знали все. Великий биолог, повергший мир в безумие, как писали газеты, когда журналисты еще могли о чем-то писать. Они окружили личность Юстиниана ореолом величия и мистики, выставив его гибель как «самоубийство при невыясненных обстоятельствах». Хотя на самом деле… И все же Валентин сохранил фотографию. Он смотрел на улыбающегося в объектив Юстиниана и думал, что, возможно, было бы легче, если бы ему удалось выплакаться хоть раз. - Кого ты потерял? Валентин молниеносно сунул руку с фотографией под подушку, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Похоже, его сосед не так-то прост. Интересно, его намеренно поселили с Савиньяком? Если да, то они… знают? Валентин вспомнил вытянувшееся лицо солдата, когда тот принимал сообщение по рации. Дело плохо. - Не спишь? – спросил он вслух у Арно. - Да так, верчусь, - вздохнул тот. – Думал, сразу засну, но мысли всякие лезут в голову. Так кого ты потерял? - Брата, - искренне ответил Валентин. - Мы потеряли мать, - Арно повернулся на бок, положив руку под голову. – Она заразилась скверной, - тихо продолжил он. – Ли… он сам застрелил ее. Я до сих пор не могу представить, каково ему было в тот момент. - Мне жаль. - Да, - голос Арно стал отсутствующим, словно он и не здесь. – Мне тоже. Я никогда не был послушным сыном. Этим грешил Лионель, но не я и не Эмиль. А теперь уже ничего не исправить. - Мне жаль, - снова повторил Валентин, стараясь держать голос ровно. Если это – провокация, и Савиньяк пытается подловить его на чем-либо, увы, не выйдет. «Я не дам им повода, Юстин», - подумал Валентин. - Тебе не повезло, - вдруг хихикнул Арно. - Ты о чем? – насторожился Валентин. - Обычно меня подолгу не бывает, - Арно сел на кровати, в темноте выглядя копией Леворукого, картины с которым Валентин видел в галереях Олларии. «За такую внешность лет четыреста назад его сожгли бы на костре», - некстати промелькнула мысль. - Я же «фульгат» и постоянно нахожусь в разъездах со своими, - продолжил тем временем Арно. – Но с завтрашнего дня у меня отпуск – Закатные твари, я ждал отпуск почти три года, - он по-кошачьи потянулся и расплылся в довольной улыбке. – Эх, были времена, - поделился Арно доверительно. – Свободный вечер, идешь себе в клуб или в бар, подцепишь красотку, проведешь потрясающую ночь… Где теперь такое возьмешь, - он вздохнул и широко зевнул, прикрыв рот рукой. – Прошу прощения, я все же устал. Спокойной ночи, Ледышка. - Э? – Валентин удивленно моргнул. - Ледышка, - пояснил Арно, завертываясь в одеяло с таким усердием, словно собрался сыграть гигантскую сосиску в тесте в каком-нибудь кино. – Прозвище такое. Будет у тебя. - Почему? Арно хмыкнул. - Потому что ты и есть – Ледышка, - туманно объяснил он, и в следующий момент засопел, оставив Валентина недоуменно смотреть на него.

- - - - -

Валентин быстро втянулся в рутинную жизнь в зоне. Его приставили работать в столовой отеля – Валентин мыл посуду и помогал убираться. Он работал каждый день с раннего утра и до вечера, с одним выходным в неделю. Впрочем, Валентин не жаловался. Он был доволен тем, что у него есть дело, и что он может продолжать беспрепятственно пользоваться всеми благами Седьмой зоны, а именно – теплым душем по вечерам и электричеством. Арно вставал намного позднее Валентина, а вечерами возвращался, когда тот уже спал. Поэтому Валентин успевал во время «часов света», как Арно прозвал время, когда давали электричество, позаниматься за своим нетбуком. Он не продвинулся ни на шаг в исследовании, но само осознание, что он снова делает хоть что-то, грело душу – ведь в последние два года жизни в Нулевой у него не получалось ни разу найти источник электричества, чтобы подзарядить нетбук. В свой единственный выходной Валентин обычно уходил гулять и изучать зону, то и дело шарахаясь от грузовиков военных, которые патрулировали улицы, разбрызгивая грязь. Несколько раз за время его пребывания в Седьмой зоне выла тревога, оповещающая о том, что рядом находится большое скопление бесноватых. В такие моменты всех разгоняли по домам, а военные спешили на зачистку. Валентину как-то раз показалось, что он видел маршала Лионеля мельком через окно, но он не поручился бы – слишком все серое и однотонное, чтобы разобрать лица. Валентин часто общался с Арно, когда заставал его в комнате вечерами – точнее, это Арно обычно болтал обо всем подряд, а Валентин слушал, выискивая крупицы полезной информации, поддакивая в нужных местах и задавая наводящие вопросы. Савиньяк же, несмотря на показную болтливость и легкомысленность, был не так-то прост – Валентин быстро понял, что тот следит за своими словами, и добиться от него сведений о военных или о его братьях невозможно. Однажды вечером, перед выходным днем, Валентин как раз выходил из душа, когда в комнату вернулся Арно. В руках он держал плотный коричневый пакет, на лице застыло озорное выражение. - Пссст, Отто, - шепнул он, запирая за собой дверь. – Не поверишь, до чего я дорвался! Та-дам! – Арно торжествующе протянул ему пакет. Обозрев содержимое, Валентин приподнял брови. - Это же… - Кэналлийское! – с наслаждением протянул Арно. – «Змеиная кровь»! Сегодня мы с тобой закатим вечеринку, - деловито сказал он, сбрасывая куртку на спинку стула. Арно, похоже, полностью оправдывал выражение, что лучший шкаф – это стул. - Я не пью, - мягко отказался Валентин, протягивая пакет назад Арно. Тот нахмурился и покачал головой. - Возьму, обижусь, нажалуюсь на тебя маршалам. Валентин укоризненно посмотрел на него. - В самом деле, Арно. - Ты хотя бы попробуй, - решительно тряхнул волосами Арно, доставая бутылку из пакета. – Правда, у меня нет бокалов. Ну, да и кошки с ними! – Арно ловко запрыгнул на кровать Валентина, взглядом приглашая присоединиться. Ему ничего не осталось, кроме как повиноваться Арно.

- - - - -

- Знаешь, а ты неплохой парень, - ухмыльнулся Арно, наблюдая за тем, как Валентин отпивает вино из бутылки. – Дай сюда, - он требовательно протянул руку и сделал большой глоток. – Чудесно, - Арно мечтательно улыбнулся. – Сто лет не пил вина, тем более такого роскошного. - Как тебе вообще удалось добраться до спиртного, в нынешние-то времена, - хмыкнул Валентин. Комната слегка покачивалась, по телу разливалось приятное тепло – Валентин отстраненно подумал, что так и не оделся после душа, продолжая сидеть в одном полотенце. - О, у меня хорошие связи, - лицо Арно вдруг оказалось непривычно близко, Валентин вздрогнул и попробовал было отодвинуться, но Арно схватил его за руку и покачал головой. – Расслабься, - шепнул он, мягко, и в то же время решительно толкая Валентина на кровать. – Когда еще выдастся такой момент? Надо брать от жизни все, пока возможно. Завтра этого может не стать. Уж если я чему и научился в прошедшие годы – то этому. Арно сел на Валентина, оседлав его бедра, склонился, прижимая руки Валентина к кровати, проводя языком по шее. Дыхание Арно щекотало кожу, а ласки невольно заставляли стонать, требуя еще, подставляясь под прикосновения. - Леворукий, - выдохнул Валентин хрипло, когда Арно сдернул с него полотенце и потерся о его пах джинсами. - Да нет, Леворукий у нас Ли, - отстраненно заметил Арно. Арно снял футболку и отшвырнул ее на свою половину комнаты, в то время как Валентин потянулся к его джинсам, расстегивая молнию и стягивая их. - У тебя что, никогда девушек не было, Савиньяк? – шепнул Валентин ему на ухо, когда Арно, уже полностью без одежды, снова устроился верхом на Валентине, насаживаясь на его член и оставляя засосы на многострадальной шее. – Что так набрасываешься на меня? - Да нет, почему же – были, - усмехнулся Арно, слегка сжавшись, чем вызвал еле слышный стон у Валентина. – И не только девушки. У меня была очень бурная юность, - доверительно поделился он. – Секс, наркотики, рок-н-ролл – знаешь, как говорят. Просто ты мне нравишься. Ты красив. - Какое лестное мнение, - хмыкнул Валентин, закрывая глаза и слегка выгибаясь. - Люблю быть снизу, находясь при этом сверху, - Арно улыбнулся и запрокинул голову, продолжая двигаться, насаживаясь до конца и намеренно сжимаясь, чем он, похоже, вознамерился свести Валентина с ума. – А ты что больше любишь? – Арно с любопытством посмотрел на Валентина, ожидая ответа, и вдруг остановился, увидев выражение его лица. – Да ладно, - он неверяще помотал головой. – Только не говори, что… - Вообще-то, да, - приподнял бровь Валентин, поглаживая Арно по бедрам. - Сколько тебе – двадцать шесть? - Двадцать семь, - поправил его Валентин. - И ты…? - Ну, знаешь ли, - хмыкнул тот в ответ. – Как-то жизнь не располагала. - Все двадцать семь лет не располагала? – возмутился Арно. – Да ты и впрямь Ледышк…ау! – вскрикнул он, когда Валентин с силой толкнулся вверх, одновременно придерживая его за бедра. – Больно же! - А ты продолжай говорить… всякое, - мстительно сказал Валентин. - Да ладно тебе, - Арно ущипнул Валентина за сосок и примирительно лизнул в шею. – Знаешь, а для девственника ты не так уж и плох, - прошептал он ему на ухо, заработав новый толчок и легкий подзатыльник.

- - - - -

Они так и заснули вдвоем на разобранной постели. На следующее утро Валентин по обыкновению проснулся первым. Он зевнул и повернулся на бок, разглядывая спящего Савиньяка. Арно под небрежно накинутой простыней продолжал спать, во сне его лицо казалось непривычно серьезным. Валентин еле заметно усмехнулся и покачал головой. То, что он предпочитает мужчин, Валентин понял еще лет в пятнадцать, другое дело, что никогда никому не озвучивал данное открытие о себе – даже брату. На поиски партнера во время учебы постоянно не хватало времени, а потом был университет и параллельно – работа в Сансет. А потом случился конец света. Валентин откинулся на подушку, снова косясь на Арно. Тот пошевелился во сне, машинально закинув руку на талию Валентина, и затих. Валентин бросил взгляд на стол Арно, где из-под бумаг и нескольких огрызков яблок выглядывал шнур его наушников. Когда Валентин впервые увидел Арно, развалившегося на кровати и слушающего плеер, он не поверил своим глазам. Но «бери от жизни все, что можешь», похоже, было девизом Савиньяка – тот резонно заметил, что не сегодня, так завтра станет не до музыки, поэтому он слушал свой плеер чуть ли не постоянно, и таскал его за собой всюду, куда бы ни пошел. Спустя некоторое время Арно, наконец, проснулся, лениво приоткрыв один глаз, и улыбнулся Валентину. - Дорогой, а где же мой завтрак в постель? – капризным тоном протянул он. Валентин фыркнул, приподняв бровь. - Завтрак в постель? - Именно, - Арно потянулся с наслаждением. – Ммм, хорошо-то как. Вообще, знаешь, ты – первый, с кем я просыпаюсь после бурной ночи, - признался он. – Обычно кто-то сбегал – либо я, либо второй участник торжества. - Почему? – удивился Валентин. Арно пожал плечами. - Наверное, так легче – для всех. Я никогда не стремился к чему-то серьезному, с обязательствами и прочим. Ну да ладно, это неважно, - он махнул рукой и улыбнулся, сквозь ресницы глядя на Валентина. – Так что насчет завтрака, милый? – тоном флиртующей девицы произнес он. - Завтрак в постель еще нужно заслужить, - невозмутимо ответил Валентин. Арно широко улыбнулся, придвигаясь к нему. - Это намек, дорогой? - Возможно. Если перестанешь называть меня «дорогой». Валентин тихо рассмеялся, когда в ответ на его слова Арно ткнул его кулаком в грудь, буркнув: «Вот ведь Ледышка!»

- - - - -

В один из дней Валентин, проснувшись, с удивлением обнаружил, что Арно уже не спит. Савиньяк в одних джинсах развалился на своей кровати, вчитываясь в какой-то очередной документ и качая головой в такт музыке, трещавшей в наушниках. С той ночи, когда они переспали, прошло несколько дней, и оба вели себя так, словно ничего не случилось. Валентин отдавал себе отчет в том, что это, собственно говоря, и было сексом на одну ночь – он спокойно отнесся к подобному раскладу. Арно же был верен себе – шутил и болтал, но приставать к Валентину больше не рвался, видимо, и правда не любил обязательства и всякую романтику. Заметив, что Валентин проснулся, Арно приглушил музыку и спустил наушники на шею, приветственно кивнув Валентину. - Работаешь сегодня? - Да, как обычно, - Валентин потянулся и сел, рассеяно проведя рукой по волосам. – Ты рано встал, - заметил он. – Обычно долго валяешься. Арно поморщился и помахал документом. - Дела, как видишь. Даже в отпуске покоя не дают, - он внезапно рассмеялся и пояснил, увидев удивленный взгляд Валентина. – Просто вспомнил, как меня обычно ругают за мои рапорты. Понимаешь, я их всегда оформляю в стиле, - он замялся, подбирая слово. – Ну, как такие, приключенческие зарисовки – мне нравится издеваться над начальством. Увы, Ли моего творчества не ценит, - Арно снова рассмеялся, отбросил документ в сторону и мечтательно устремил взгляд в потолок. – Эх, свалить бы на Марикьяру от всего этого. Ты же знаешь, что у них скверны вообще нет? - Вода? – догадался Валентин. - Ага, - Арно кивнул. – Туда вирус не добрался, так что Марикьяра цветет и пахнет. Ну, или добрался, но они провели глобальную зачистку, и теперь там живут только проверенные. У них есть вода, электричество, собственный флот и все блага цивилизации, - Арно вздохнул. – Хотел бы я туда. Вино, девочки, солнце, море и никакой скверны. Я там был как-то раз, до всего, - признался Арно. – У друга на каникулах. Там действительно красиво. А ты куда-то ездил? Валентин покачал головой. - Я провел всю жизнь в Олларии. Ложь, разумеется. Но если сказать, что он из Васспарда, Арно может связать некоторые факты воедино. Савиньяк и так слишком многое подмечает. Валентину не хотелось лгать Арно, но выбора не было. «Интересно, настанет ли время, когда не нужно будет притворяться и бежать», - подумал он, торопливо выбираясь из-под одеяла, поняв, что опаздывает на работу. - Если это когда-нибудь кончится, - Арно словно прочитал его мысли. – Давай махнем на Марикьяру? - Если когда-нибудь кончится, - кивнул Валентин. – То я буду только за.

- - - - -

Вскоре отпуск Арно закончился и он, как и обещал, пропадал теперь почти постоянно. У Валентина тоже хватало дел, он и не заметил, как провел уже без малого два месяца в Седьмой зоне. В один из «часов света» Валентин сидел за своим нетбуком после очередного рабочего дня, когда в комнату вошел Арно. Валентин поспешно прикрыл крышку, вздрогнув от неожиданности – Арно не должен был вернуться настолько рано, он сам об этом говорил вчера. Арно и раньше видел его нетбук, вряд ли он мог упустить тот факт, что у его соседа водится подобная редкость. Но информация, которая хранилась на нетбуке, все же являлась секретной. - Савиньяк, - Валентин моргнул, сохраняя внешнее спокойствие. – Не ожидал увидеть тебя так рано. Разве ты не на задании? – он окинул взглядом Арно – тот был одет по всей форме, крылатая кошка скалилась на Валентина с повязки на предплечье. - А я и есть на задании, - тон Арно был непривычно холодным, и Валентин внутренне напрягся. Арно прикрыл за собой дверь и сел на кровать, задумчиво глядя на Валентина. - Скажи, ты когда-нибудь слышал о человеке, в сети известном как Олененок Сэ? – полюбопытствовал он. Валентин сдвинул брови. - Олененок Сэ – один из лучших хакеров Талига. Еще бы я не слышал о нем, - Валентин неожиданно хмыкнул. – Он несколько раз пытался увести данные из корпорации Сансет, об этом писали тогда во всех газетах. - Не очень успешно, да? – Арно неловко рассмеялся, а потом снова посерьезнел. – Знаешь, почему Олененка ни разу не поймали? Валентин пожал плечами. Разговор нравился ему все меньше с каждой минутой. - Он настолько крут, что неуловим, и тает как дым при попытке схватить его? – предположил он. - Весьма лестная и романтическая версия, - кивнул Арно. – Порой мне хочется, чтобы реальность была чуточку интереснее. Увы, проза жизни куда более… прозаична. Видишь ли, - черные глаза больше не смеялись, взгляд стал расчетливым и отстраненным. – Все куда проще. У Олененка Сэ двое братьев, которые являются главнокомандующими армией Талига. Они всегда покрывали его, поскольку иногда им требовались его услуги – разумеется, все на благо страны. Поэтому Олененок мог резвиться, как хочет, и делать то, что ему заблагорассудится. По крайней мере, так было раньше. Я это к чему, - Арно неторопливо вынул из кобуры пистолет и наставил его на Валентина. – У тебя замечательные пароли на нетбуке, Придд, - Валентин дернулся, услышав свою настоящую фамилию, и Арно тут же взвел курок. – Не двигаться, - скомандовал он. – Сиди, где сидишь. Пароли у тебя, что надо, - спокойно продолжил он. – И пароли на скрытых файлах тоже просто блеск. А твои коды, - Арно облизнулся. – Я аж стащил несколько себе на заметку. Вряд ли пригодятся, но, сам понимаешь – против природы не попрешь, мне интересно. Да, ты правильно все понял, - кивнул он, глядя в глаза Валентина. – Я – Олененок Сэ. Мои братья – маршалы Талига. Правда, Эмиль сейчас в Хексберг, прошу прощения, Пятой зоне, на длительном задании, но я тебе этого не говорил, - усмехнулся Арно. – А ты находишься в этой зоне и в этой комнате потому, что мы впустили тебя, изначально зная, кем ты являешься. Валентин Отто Придд, младший брат создателя вируса под кодовым названием скверна, Юстиниана Теофила Георга Придда.