Разрешение цвести

Шесть лет спустя после отъезда из Нэшнал-Сити Дневная работа Майка Мэттьюса была утомительной и переполненной шумом, и нередко занимала и его вечернее время, несмотря ни на то, с какой эффективностью он мог работать, ни на его суперскорость, которой он пользовался, когда не видели другие. Так что когда у него появлялось свободное время, он предпочитал проводить его в тишине и покое его квартиры, на диване за просмотром телевизора — по крайней мере, в выходные. Он включил телевизор, найдя его любимую научно-фантастическую программу — единственное удовольствие посреди его загруженной рабочей недели. Но едва он устроился, закинув руку за голову, как шоу прервали ради срочного выпуска новостей. На экране появилась знакомая телеведущая, бледная и напряженная. Майк тут же понял, что что-то было ужасно не так, и выпрямился, соскользнув на край дивана. «Срочные новости из Нэшнал-Сити. Поступают сообщения, подтверждающие, что… Нечто, весьма похожее на инопланетный корабль приземлилось недалеко от городского порта. Мы получили информацию, что эти пришельцы враждебны… Повторяю, враждебны.» На этом новости не закончились, но Майк уже не слышал, все его внимание переключилось на завибрировавший на кофейном столике сотовый. Предчувствуя, кто находится на другом конце линии, он молниеносно ответил: — Смотрю, — сказал он, прежде чем звонящий произнес хоть слово. — Я готов? Хотя не думаю, что у меня есть выбор, — Майк вылетел из комнаты и вернулся со спортивной сумкой, бросив ее на пол у своих ног. — Уже собираюсь. Только закрою дверь. Увидимся там? Мик отключился и бросил телефон в сумку. Ему хватило секунды, чтобы запереть дверь, перекинуть сумку на плечо и взлететь в небо так, словно у него с рождения были крылья. *** Доминаторы! Он должен был догадаться. После того, как Кара сражалась с доминаторами на Земле-1, было только делом времени то, как скоро они оказались бы на Земле-38. Он прибыл как раз в самый разгар боя, Супергерл, Супермэн, Марсианский Охотник и еще несколько героев, которых он прежде не видел, пытались сдержать противника, так что Валор, не тратя время, нырнул в самую гущу драки. И да, это была именно что драка. Похоже, Супергерл и ее команда пригласили тех, кто, по-видимому, были ее союзниками с другой Земли. Майк краем глаза заметил, как Страж краем щита парировал удар доминатора, пока Алекс, пользуясь своим экзоскелетом, швырнула другого под струю огненной пушки человека, который наверняка был Огненной Волной. Он завис над шаттлом доминаторов, используя свое тепловое зрение, пока тот не взорвался. Это заставило доминаторов остановиться на мгновение, осознав, что их способ вернуться на материнский корабль только что превратился в пыль, что позволило Валору присоединиться к вечеринке. Приземлившись на землю, он вложил всю силу в удар, отправивший одного из них прямо в пламя. — Одним меньше, — сказал он сам себе. — Сзади! — Крикнул кто-то. Перед его глазами мелькнула оранжевая молния, и доминатор, появившийся за его спиной, просто исчез… Он даже не знал, куда. Секундой позже оранжевая молния остановилась, превратившись в человека. — Я Барри, — сказал парень в ярко-красном костюме с усмешкой, нескрытой маской. — А! — Майк тут же узнал имя спидстера с Земли-1, который подружился с Карой задолго до появления Майка на планете. — Барри Аллен… Рад наконец познакомиться. Я Майк… Э… Валор, — он указал на свой костюм. — Есть какой-нибудь план? Барри бросил ему небольшой мешочек: — Прицепи это за ухо каждого доминатора, который тебе попадется. А так вырубай их, пока наши техногении не будут готовы. А затем, как услышишь сигнал, надо будет убраться. — И сигнал…? — У тебя есть суперслух? — Спросил спидстер. — Да. — Тогда слушай наши коммуникаторы, — коротко сказал он. И они вновь ринулись в битву, рука к руке, сражаясь и пытаясь остаться в живых. Доминаторы были необыкновенно сильны, их сила могла поспорить с силой Супермэна, Супергерл и Валора, так что в сражении было лучше избегать непосредственного физического контакта. Он сфокусировался на собственной скорости, чтобы поместить крошечные трансмиттеры на указанные места. В какой-то момент он оглянулся, но Супергерл не было в поле зрения. Союзница упала, и Майк ринулся к ней, вытащив ее из гущи напавших и из-под придавившего ее тела доминатора. Она посмотрела на него и улыбнулась из-за своей красной маски: — Я Спиди, а ты умеешь летать. — Валор, — «представился» он в ответ. — И… Да, могу. — Круто. — Ты в порядке? — Чтобы перекрыть шум, крикнул он. — Бывало и хуже, — ответила она, потирая раненное плечо. Небольшого роста, она носила костюм из плотной красной кожи. Выдернув из колчана на спине стрелу, она вложила ее в лук. — Спасибо за помощь, но нет покоя грешникам, — сказал она с кривоватой улыбкой, прежде чем снова ринуться в битву. Валор взлетел, чтобы осмотреться, попутно снимая парочку доминаторов комбинацией из теплового зрения, суперскорости и ударов на этой суперскорости. Волна за волной, доминаторы словно не кончались, пока наконец не раздался ожидаемый сигнал, и Майк взлетел выше, наблюдая за тем, как город накрыла высокочастотная волна, заставившая доминаторов схватиться за свои «уши» и завизжать от боли, прежде чем упасть на землю мёртвыми. Когда все было кончено, он рухнул, как камень, ударив ногами асфальт и согнув колени, чтобы погасить импульс, его голубой плащ драматично развевался на ветру. Кларк подошел к нему первым, за долгие годы дружбы их улыбки стали похожи друг на друга, как две капли воды. — Кларк, — радостно поприветствовал он. Невозможно сильные руки Кларка обняли его, хлопая Майка по спине. Майк вернул объятие с той же силой, от души врезав Кенту по лопаткам. — И что тебя задержало? — Пошутил Кларк. — Поверить не могу, что вы начали вечеринку без меня, — Майк помотал головой. — Ну, если бы ты не решил, что тебе нужен драматический выход… — Я на другом конце страны, — напомнил своему другу и учителю Майк. — Филадельфия все-таки не в двух шагах. К тому же, судя по всему, у вас все было схвачено. — Пойдем, познакомлю с остальными, — Кларк схватил его за руку и потянул его к все увеличивающейся толпе. Он слушал имена и запоминал лица, посчитав, что все остальные уже представлены друг другу. Он уже встречал Барри и Спиди, но здесь еще был Вайб, Черная Канарейка, Мистер Террифик, Джесси Куик и путешественники во времени: Тепловая Волна, Виксен, Белая Канарейка и Огненный Шторм. Он искал ее взглядом. Тайком, бессознательно, его глаза перескакивали от лица к лицу, надеясь найти ее, но безрезультатно. Его сердце опустилось. Несмотря на полет на сверхзвуковой скорости, у него не было времени всерьез задуматься о том, чтобы увидеть ее вновь. Его больше беспокоила атака инопланетян и то, что это могло значить. А может быть, ему не хотелось высчитывать свои шансы. — Она с Дж’онном и Брюсом, — сказал ему Кларк. — Я не собирался… — Собирался, — твердо возразил Кларк. Плечи Майка пораженчески упали, он наконец признался себе, что его сердце искало в толпе ее. — Все нормально, — сказал Кларк, сжимая плечо Майка и пытаясь его утешить. — Она вернулась в ДЭО. Им удалось поймать доминатора, они хотели допросить его. Кара осталась, чтобы не дать Брюсу убить его. — Ясно. — Хочешь к ним присоединиться? — Спросил Кларк, ожидая, что его друг ухватится за шанс вновь увидеть Кару. — Нет, — ответил Майк, мотая головой и делая шаг назад. — Это не лучшая идея. — Да ты шутишь! — Воскликнул Кларк. — Ты проделал весь этот путь и даже не собираешься с ней увидеться? После шести лет? — Наверно, я просто трус, — он пожал плечами, скрывая правду за сарказмом. — Она не считает тебя трусом, Майк. — А это все равно не важно, — сказал Майк, складывая руки на груди. — Прошло шесть лет. Может уже просто… Забудем. — Тогда почему ты до сих пор этого не сделал? — Поддел его Кларк. — Думаешь, я не заметил, что в твоей жизни никого нет? — Была… — Никого настоящего, я имею в виду. Конечно, ты с кем-то по разу встречался, но так и не завел прочных отношений. — Ты, как и я, прекрасно знаешь, что это непросто. Не каждая женщина похожа на Лоис, — заметил Майк. Он не видел Лоис уже девять месяцев, с тех пор, как на свет появился Сэмми, и хотя они еженедельно обменивались е-мэйлами, он все равно по ней скучал. Для него она была как старшая сестра. — Ты никогда не найдешь свою Лоис, если не начнешь искать, — возразил Кларк. — Как ты…? — Я тебя знаю, — не дал ему договорить Кларк. — Я знаю тебя… Наверно, даже лучше, чем ты себя знаешь сам. Может быть, ты не ищешь, потому что уже нашел ее. — Брось, Кларк, — попросил Майк, изучая носки своих синих сапог. — Я знаю, что это сложно, — Кларк положил руку на плечо Майка. — Первый шаг всегда самый трудный. Майк поднял взгляд на Кларка и покачал головой: — Я не могу, — решил он. — Я просто… Не могу. Мне жаль, если это разочаровывает тебя. — Ты никогда меня не разочаруешь, — пообещал Кларк с грустной улыбкой. — Если ты не готов, значит ты не готов. Я скажу ей. — Проклятье, Кларк! — Она спрашивает о тебе, — признался Кларк. — Когда я тебя тренировал, я пообещал тебе, что я не стану говорить ей, чем мы занимаемся или о твоем прогрессе. И я держал это обещание, хотя это злило ее. Но те дни давно прошли, а она просто хочет знать, как у тебя дела. — Правда? — Спросил Майк. Зачем ей знать о том, что с ним происходит? Он ушел, когда осознал, что она никогда не ответит на его чувства. Он хотел уважать это, и исключил себя из ее жизни, надеясь, что это снимет весь ее неловкий дискомфорт. — Зачем это ей? — Ты ей небезразличен, Майк, — ответил Кларк. — Может быть, твой уход заставил ее осознать, как сильно она… — Нет, — Майк помотал головой. — Она дала понять ясно и четко. Она не испытывает ко мне таких чувств. — Здесь, на Земле, говорят, разлука смягчает сердце. — Я не хочу ничего «смягчать», — печально ответил Майк. — Никогда не хотел. Кларк на секунду склонил голову на бок, прислушиваясь к чему-то, что обычный человек бы не услышал. Майк бы тоже попробовал, но не зная, на чем сфокусироваться, это было бесполезно, ведь Кларк мог с тем же успехом слушать футбольную игру по телевизору с другого конца города. — Очевидно, сражение за Землю с инопланетянами делает людей голодными. «Big Belly Burger»? — Не, — ответил он беспечно. — Я не… — Тебе не обязательно так быстро возвращаться домой, — сказал Кларк, пытаясь убедить его задержаться, хотя Майк уже знал, что останется. Он редко в чем отказывал Кларку. Умом он понимал, что Кларк всего лишь пытался потянуть время. Время, которое он мог бы потратить, пытаясь убедить его увидеть Кару, или, что хуже, устроить «совершенно случайную» встречу. Но он редко когда мог противостоять обаянию Кларка. — Останься на перекус. Познакомься с остальными. Поговори с ними хоть пять минут. Я знаю, что у них к тебе много вопросов, — хмыкнул Кларк, намекая, что Майка ждет дружелюбный допрос, а затем добавил. — Ты только что пролетел на суперскорости три тысячи миль через всю страну, а затем сражался с сотнями доминаторов. Тебе нужно поесть. Я настаиваю. Я даже заплачу, — Кларк использовал свой «менторский» голос, отметая все возражения против обеда, но затем ухмыльнулся. — И я уверен, Брюс будет счастлив тебя увидеть. — Прекрасно, — вздохнул Майк, в его голосе отчетливо прослеживался недостаток энтузиазма. Все-таки у него были довольно сложные отношения с Брюсом Уэйном, так же известным, как Темный Рыцарь. Они были союзниками и, так как Филадельфия была к Готэму ближе, чем Метрополис, они уже не раз прикрывали друг другу спины в трудный момент. Но Брюс не был его другом, по крайней мере, не таким, как Кларк, и отношения между ними совсем не напоминали отношения между чьим-нибудь младшим братом и этого кого-нибудь лучшего друга. И хотя любой, кто давил на Майка ощутил бы гнев Кларка, у Брюса в этом отношении был полный карт-бланш, чем он и пользовался, чуть ли не при каждой встречи с садистским удовольствием выводя Майка из себя. — Кларк, пожалуйста, скажи, что не говорил Брюсу о том, что случилось между мной и Карой шесть лет назад, — серые глаза Майка практически умоляли. В конце концов, среди них троих Кара не была запрещенной темой, все-таки она была любимой кузиной Кларка. Но Майк всегда отказывался говорить о событиях той ночи, что увела его из Нэшнал-Сити. Увела от нее. Вместо этого, если тема всплывала в присутствии Брюса, Майк всегда говорил о положительных качествах Кары. До этого дня только Кларк и Лоис знали о том, насколько было разбито сердце Майка. Гримасы Кларка было бы достаточно в качестве ответа, но он решил окончательно добить Майка, добавив: — Откуда я мог знать, что возникнет ситуация, которая сведет нас всех вместе? — А как можно было не знать? Это, — Майк указал на поле битвы, усеянное телами доминаторов, — случилось бы рано или поздно. Кларк оглянулся по сторонам и кивнул: — Ты прав. — И ты его просто вооружил против меня. — Ты же знаешь, он просто играет на твоих нервах. Тебе стоит хотя бы попытаться ответить ему. — Ты же знаешь, я не могу. — Почему? — Потому что он всего лишь играет на моих нервах. Секунду спустя Кларк широко улыбнулся, а затем мелодраматично вздохнул, прижав руку к сердцу: — Ученик превзошел учителя. Я так горд. Я скажу ему, что уже можно перестать. Майку пришлось мысленно повторить его слова, его глаза распахнулись: — Издеваешься? — Ошеломленно переспросил он. — Все это время это был всего лишь тест? Кларк расхохотался, ни капли не раскаиваясь, его глаза сверкали весельем: — Сначала это была всего лишь шутка, а потом это превратилось в своего рода традицию. Мы хотели узнать, что может сломить тебя… Но у нас так и не получилось. — Приятно знать, что из меня такая удобная вербальная груша для битья. — Эй, — возразил Кларк. — Это было не зря. Теперь ты понимаешь, как это может быть, что есть люди, пытающиеся уничтожить тебя, хотя ты всего лишь хочешь им помочь. Иногда очень трудно не сорваться, не разозлиться — иногда так трудно не сказать «Я ухожу, они могут спасти себя сами». Брюс и я всего лишь хотели заставить тебя отрастить кожу потолще, особенно, в первую очередь учитывая причину, по которой ты пришел ко мне. — Моя кожа не была проблемой, — заметил Майк. — Это было мое сердце. — Ну, ты знаешь, что я об этом думаю. Ты сделал свое сердце таким пуленепробиваемым, что к нему больше ничего и не способно пробиться. Так жить нельзя. Тебе нужно что-то, чтобы напоминать, почему ты продолжаешь сражаться. — У меня есть что-то, — напомнил Майк своему другу. — У меня этих чего-то двадцать четыре штуки, и именно поэтому мне стоит вернуться в Фили, и чем раньше, тем лучше. — Давай переоденемся и встретимся с остальными в «Big Belly». Это всего в нескольких кварталах отсюда, — Кларк закинул руку на плечо Майка и повел его прочь с поля боя, предоставив агентам ДЭО разгребать оставшийся бардак.