Двойной обман

Попасть в рабство, что может быть хуже? Тысяча вещей. Стоит ли о них думать? Бессмысленное занятие гадать о судьбе, когда на тебя надет рабский ошейник, а сам ты, выставлен на всеобщее обозрение в одном из закрытых павильонов, на невольничьем рынке в Хубисе. Говорят, оказаться здесь - навсегда попрощаться со своим родным домом. Хубис - межгалактический рынок в Терании. Смертный приговор и билет в один конец. Попасть сюда, всё равно, что умереть. Рёл поднял глаза к потолку. Вместо привычного лазурного неба, холодный пластик и мигающее равнодушное око камеры. Он бы предпочёл умереть. Но небесные духи рассудили по-своему, и он оказался здесь. Хубис … Слово - приговор. Тюрьма, из которой не возвращаются. Рёл имел представление об этом месте. До того, как его схватили и оглушили, швырнув на землю, эльва успел перехватить несколько ментальных образов. Транспортировка предоставила достаточно времени разобрать информацию и получить целостную картину представления. Столица процветания нелегального бизнеса, место пересечения вольных торговцев и аристократии, обиталище наёмников и шлюх, царство порока и греха. Много имён, много названий, много образов. Разношёрстных, противоречивых, не похожих друг на друга. Официальная территория расположения религиозных общин, центр неополитанского искусства. Город, где граничили свет и тьма, сплетались роскошь и нищета. Сможет ли он выбраться отсюда? Рёл не позволял себе сомневаться. Раскидал восприятие на четыре уровня. Намертво заблокировал первый внешний, трансформировав разум в блеклый тусклый шар, закрытый непроницаемыми стенами. Активировал второй, превратив мысли в океан безмятежной расслабленности. На третьем, более глубинном, подсознание, получив задачу поиска решения, непрерывно просчитывало всевозможные варианты выхода из сложившейся ситуации. На четвёртом, Рёл прятал страх, но он пробивался изредка, давал о себе знать короткими, вспыхивающими бликами паники. Эльва зажмурился. Этот мир, грязный и отвратительный, вызывал желание убивать. В ментальной ловушке, серый окрас города воспринимался особенно остро. Низкочастотная энергия подавляла пси - кокон, активизируясь не выше третьей ступени. Рёл тщетно разыскивал подходящие по вибрации «токи», пытаясь структурировать минимальную сеть внутреннего интерфейса обеспечения, но грязно-бурый и кирпичный тона, забивали эфир, создавая тёмные помехи полные низких, гудящих звуков. Любая попытка использовать способности, активировала блокиратор, причиняя невыносимую боль. Когда эльва сопротивлялся, пытаясь обойти ошейник и вытянуть щупальца скана на минимальную зону, мука достигала апогея. Дальнейшие действия шли на микросекунды… Резкий, раздирающий взрыв внутри головы и мир вокруг превращался в беспощадную квинтэссенцию чистейшей агонии. Эльва слеп, глох, терял рассудок, хрипя, катался по земле, царапая землю пальцами, срывая ногти, пока мышцы выплясывали собственный непонятный танец, выламываемые жесточайшими судорогами. Но он быстро научился находить в боли собственный порог, грань, на которой мог балансировать, не позволяя датчикам ошейника отдать приказ повысить частоту за предел переносимости и... победил. Рёл успевал опередить обратный сигнал ровно на две секунды, целых две секунды. Почти вечность в распоряжении эльва, время, за которое он успевал сделать многое, очень многое. Именно поэтому, стража, призванная следить за невольниками, смотрела на пленника «сквозь пальцы», предпочитая не связываться без острой необходимости. Присутствие покупателей обязывало рабов к проявлению покорности, например стоять, почтительно склонив голову, продемонстрировать послушание… Но никак не устраиваться сидеть с независимым видом, игнорируя посетителей, словно они кучка навоза перед царственным взором правителя. Желающих вразумить наглеца не нашлось, рискнувшие в прошлый раз, прохлаждались в лазарете. Можно было применить жестокие меры и это могло сработать, но хозяин категорически запретил избивать раба из опасения причинить вред. Товар оказался слишком редким, стоил бешеных денег, но на угрозы эльва не реагировал, просьбы игнорировал, в довершение ко всему, оказался совершенно диким. Чего стоило вымыть его и привести в надлежащий вид? Распорядитель Афемиус хватался за голову. Но сверху поступил чёткий приказ, и оставалось непонятно, зачем эльва вообще выставлять на продажу, когда сделка давно обговорена и покупатель имеется. Логики происходящего фарса Афемиус не улавливал, но лишних вопросов не задавал, очевидно, потому и проработал столь долго. Клиентам виднее причины собственных чудачеств, главное, чтобы платили вовремя. Распорядитель мечтал накачать дикого паренька наркотиками и «с глаз долой», но в отличие от других представителей гуманоидных, у эльв оказался стойкий иммунитет к психотропным веществам. Медики из Центра «голову сломали», выловив одного такого в качестве подопытного экземпляра. Мало того, что экземпляр оказался не поддающимся нейропсихической обработке, так перед тем, как сбежать, инопланетник выжег мозги своим мучителям. Ментаты. Выдумали же словечко, а вот оказалось, они действительно существуют на богами забытой отдалённой планете, и то, что в начале казалось лёгкой задачкой для малышей, превратилось в серьёзную проблему. Колонизация Эльвамиора – территории, на которой обитали разумные гуманоиды, не просто не удалась, накрылась «медным тазом». Торговые отношения не заладились с самого начала. Дипломатия не помогла, ибо разобраться, чего хотят аборигены, что бы им предложить - не представлялось возможным. Кучка жалких туземцев не желала признавать цивилизацию теран. Высочайшие достижения науки и техники оставили дикарей равнодушными. С самых первых дней эльвы воспринимали высадившихся исследователей недружелюбно, откровенно дав понять, что надеются на их скорейшее отбытие. После похищения одного из соплеменников, слабо тлеющая враждебность аборигенов к высадившимся на их земли захватчикам, перешла в открытую фазу военного столкновения. Официальной версией и предлогом для нападения стала освободительная миссия. Для сооружения правдоподобной лжи в массы не понадобилось много времени, но не приходилось гадать, что послужило истинной причиной крысиной возни затеянной умниками из совета. Минерасафераксы Эльвамиора, содержащие микроорганизмы, способные реконструировать атмосферный состав. Согласно последним исследованиям учёных, живые бактерии, обитающие в породах каменного мха, которым Эльвамиор кишел ровно грязью, могли заново возродить озоновый слой Терании, вот уже две сотни лет окружённой искусственным куполом. В погоне за технологиями, теране наплевали на экологию, а планета не пожелала им этого прощать... Но упрямые эльвы не пожелали делиться и идти навстречу чужим проблемам. Правительство сочло себя вправе не церемониться, началась война, со всеми вытекающими последствиями. Некоторые из них, напрямую нарушающие конвенцию о правах человека, приносили немалый доход. Афемиуса мало волновал вопрос законности в способах приобретения и доставки товара, промышлять контрабандой в Хубисе считалось хорошим тоном. Распорядитель являлся главным управляющим одного из невольничьих рынков, имел репутацию человека опытного в своём деле и сейчас, этот опытный человек, искренне скрежетал зубами, стоило взгляду упасть на монитор камеры. И как прикажете с этим справляться? Раб, удобно поджав под себя ноги, надменно восседал на круглом выставочном помосте. Гордая осанка, презрительно ленивый взгляд хищника. Он напоминал царственную пантеру, по ошибке оказавшуюся среди безобидных обезьянок. Прозрачные стены клетки демонстрировали это вопиющее несоответствие на обозрение всем желающим. Но Афемиус не спешил напрягать своих людей. После того, как скованный по рукам и ногам дикарь, в мгновение ока, раскидал трёх стражников, сломав шею самому прыткому, распорядитель предпочёл рискнуть репутацией, нежели жизнью. Пленник оказался дьявольски вынослив, и не менее упрям. Способный терпеть жесточайшую боль, он внушал ужас, создавая убеждение, что ошейник, в данном случае, не более, чем иллюзия безопасности. Никто не понимал, как он это делает. Они не успели даже отреагировать, но, прежде чем эльва рухнул на пол, забившись в припадке, один из напавших на него стражей оказался мёртв, двое других валялись без сознания. На камерах, замедленная съёмка чётко показала слитное движение вперёд, шаг, два точечных удара пальцами и неуловимое колебание ладоней, делающее лёгкий поворот чужой головы набок. В реальном времени эльва сидел, а в следующий миг встал и упал, забившись в судорогах. Почти одновременно упали и трое стражей. Афемиус видел происходящее собственными глазами, но ничего не смог понять, пока не просмотрел записи, после чего дал себе зарок, никогда не браться за подобные сделки. Ходили тёмные слухи, что твари с Эльвамиора обладают невероятными пси способностями, настолько мощными, что правительство и военные, предпочли замолчать и скрыть этот факт от населения, боясь реакции масс. Но самое сверхсовременное оружие оказывалось бесполезно против тех, кто обладал способностями управлять им на расстоянии. После первого столкновения, когда три десятка жалких дикарей, уничтожили две сотни терран, МВО вбухало кучу денег, на разработку специальных средств защиты. Но самые последние модели, оказались не в силах полностью защитить от гибельного колдовства лесных демонов. Военные, порой, не успевали совершить высадку, массово лишаясь рассудка, начинали палить друг в друга. Подвергались галлюцинациям, паническим атакам и это лишь малая часть айсберга, под названием Эльвамиор. Что должен испытывать разумный человек, понимая, что один из демонов находится в непосредственной близости от посетителей? Выставленный на продажу за несусветную цену. Как будто найдётся дурак, желающий такое купить. Риск представлялся огромным. Экзотичная внешность, которой поражали воображение чужаки, не окупит вложения. Королевские сафиры славятся редкостной красотой, но никому в голову не придёт использовать ядовитую змею в качестве домашней зверюшки. Одно неосторожное движение, и … Яд разлагает плоть за считанные секунды. Страшнейшая смерть – минута агонии, в непрекращающейся пытке. Афемиус видел однажды. Во время перевозки в порту, нерасторопный носильщик плохо закрепил один из ящиков и он разбился. Врезалось намертво. Вопли несчастного, ужас присутствующих. Один из военных среагировал мгновенно, оборвав страдания бедолаги и расстреляв обойму в сафира. Амфемиус ни слова не сказал, несмотря на то, что потеря редкости, стоила бешеных денег. С этих пор, распорядитель хронически боялся змей, в любом виде. По степени опасности и притягательности сидевший в кандалах раб нисколько не уступал сафиру. Высокий, стройный, великолепно сложенный, пленник будоражил ум красотой и гибкой пластикой неторопливых движений. Увидев товар в первый раз, Афемиус от изумления распахнул рот и долго не мог опомниться, а поразить воображение распорядителя могли только поистине уникальные вещицы. Раб нисколько не смущался наготы. Совершенно естественно двигался, словно не замечал оков и ошейника. Иссиня – чёрные волосы до поясницы, изящно вылепленное лицо с тёмной кожей, на фоне которой ярким медовым янтарём выделялись светлые глаза, удлинённой формы. Полные губы, нос с горбинкой. Густые ресницы, прикрывающие обманчивое спокойствие ленивого взора. Зверь на детском поводке, притаившийся перед убийственным прыжком, делающий вид, что его это совершенно не интересует. Афемиус, наблюдающий за пленником через монитор, поёжился. Животная притягательность дикаря манила и будоражила ум, но добровольно оказаться с этим парнем наедине? Определённо, клиент полный идиот или самоубийца. Рёл слегка прикрыв веки, татуированные золотой краской – символ статуса, созерцал проходящих мимо людей. Странные, нелепые одеяния - слои ткани, стесняющие движения, яркие тряпки, обувь - совершенно не предназначенная для ходьбы. Архаизм и отсутствие практичной рациональности, вопросов не вызывали,(хватило первого контакта), но любопытство трогали. Интересно, как они передвигаются в этом? Чем живут? Приходилось ли им сражаться? Нет. Слишком жирные, изнеженные, слабые. Стадо никчемных тупых паразитов, сожравших тело собственной матери - планеты. Никчемные животные, сумевшие пленить… Эта мысль отрезвила моментально. Изначально не стоило недооценивать противника. Расплата за подобную глупость оказалась жестокой. Теране, проходящие мимо, неизменно останавливались перед его клеткой. Поглазеть. В их глазах читались разные желания. Смеси всевозможных эмоций: восхищения, страха, вожделения, любопытства, восторга, похоти. Они видели перед собой редкого зверя, зверя - которого даже не считали разумным. От кристального понимания данного факта Рёлу становилось смешно и горько одновременно. Некоторое время назад именно эльвы считали теран недоразвитыми идиотами. Роли поменялись. Место недоразвитого идиота отныне предназначалось ему. Несмотря на пси ошейник, блокирующий способности, Рёл смутно улавливал их мысли. От содержания некоторых из них эльва физически подташнивало. Словно в грязную клоаку окунался. Рёл предпочитал не думать о том, какие развлечения предпочитают обладатели подобных эманаций. Смутные образы и вкус чужой энергетики вызывали омерзение. Женщины теран немногим отличались от мужчин. Приятные внешне, изнутри оказывались прогнившими, словно поражённые неведомой ментальной заразой – опухолью. Эльва не понимал, что сделало их такими, но ощущал след, тянущийся из глубины веков, давно… очень давно… Они несли в себе наследие собственного дурного генофонда. Редко, среди общего поля, мелькало нечто более-менее нормальное, образ, похожий на светлую рыбку в бескрайнем море. Тогда Рёл поднимал голову и всматривался с надеждой. Окажись он в руках подобного существа, шансы выжить и совершить побег резко увеличатся. Убийство хозяина, в данном случае, виделось гуманизмом. Даже самые неиспорченные из них, оказывались похожи на мутную реку, которую перешло стадо смердящих кои. Нет. Рёл не станет сожалеть. Бессмысленная трата времени. Последнее, что он помнил, перед тем как потерять сознание… Шла битва. Их застали врасплох, и они оказались не готовы к схватке. Теране использовали новые разработки. Разведчики не смогли засечь чужой скан и теране смогли запеленговать один из передовых отрядов. Огонь и молнии сыпались со всех сторон, начался пожар. Теране высадились вместе со своими машинами и сражались под прикрытием брони. Рёл израсходовал слишком много сил в попытке сломать чужие эмпо щиты. Проломил, добираясь до разума, отдавая короткий приказ убить себя. Последнее что видел, тридцать человек разом прикладывают оружие к собственной голове… Потом удар и темнота. Рёл очнулся в чужом корабле, валяющимся на полу. Голый, скованный по рукам и ногам, заблокированный пси ошейником. Удивительно, но его не подвергли насилию на месте. Среди эльва ненавистные терране заслужили прозвище грязных похотливых скотов. Попасть к ним в плен, оказывалось хуже смерти. Многие эльва предпочитали смерть, а для эльва добровольно отказаться от жизни - немыслимо. Эльва способны переносить пытки, и продолжать жить. Какие жестокости творили звери теране, заставляющие братьев и сестёр, попавших к ним в руки, убивать себя? На корабле, один из терран глумливо сообщил, что эльве невероятно повезло. Во время сражения, Рёла заметил влиятельный человек, и пожелал заполучить в собственное владение. Только по этой причине, несмотря на огромное количество желающих поглумиться и поквитаться с тварью, эльва остаётся нетронутым. Рёл запомнил имя. Странное имя. Похожее на металлический клинок, обёрнутый шёлковой тканью. Советник Хайдар Дайэрон. Враг. Но так как советник обязан заботиться о репутации, приходилось соблюсти формальности. Он не мог присвоить пленника в качестве личной добычи, это нарушало основной закон конвенции и могло кинуть тень на репутацию. Было решено продать Рёла в Хубисе. Именно туда за ним приедет покупатель. Сберегая Рёлу жизнь, советник Дайэрон понятия не имел, что в руки ему достаётся не рядовой эльва. Сын бога Пары, будущий дьо и сын правителя земель, превосходил своих собратьев, как хищная айгра превосходит стаю испуганных кирчиков. И если будущий хозяин надеется прожить несколько часов после приобретения собственной покупки, он невозможно наивен. Когда Терусы, черные призраки, живущие в небесах, прибыли на Эльвамиор, они, наверное, оказались удивлены и озадачены тем, что народ эльва, в их понимании варвары и дикари, встречает пришельцев, совершенно равнодушно. - Вы, странные люди, не понимающие звуков неба, но посмевшие летать, - сказал его отец. Для эльва, терусы или теране, воспринимались полными кретинами, насильно подчинившими природу. Уничтожившие духов своей земли и сеющие вокруг себя лишь пустоту и хаос, они распространяли собственную проказу, на всё к чему прикасались. Их высокие технологии умели творить чудеса, но без помощи машин, никто из терусов, не мог зажечь маленькой искорки в ладони, призвать пламя, заговорить воду, вызвать дождь или попросить ветер дуть с небес. И это они называли магией? Когда терусы предложили подарить детям неба свои волшебные машины, и научить их летать, в обмен на их землю, эльвы подняли глупцов на смех. Им действительно происходящее казалось очень забавным. Но затем началась война. Разгневанные чужаки, не желая слушать голоса разума и увещеваний, напали на мирный народ эльва. Рёл приоткрыл глаза. Теране, проходящие мимо, останавливались словно заворожённые. Никто не решался купить юного хищника. Отпугивала непомерно высокая цена, да и вид цепей не внушал доверия, слухами о чужаках земля полнилась. Рёл прекрасно понимал ситуацию. С распорядителем рынка их объединяло одно. Оба напряжённо ждали, когда появится человек, чьему карману покупка окажется по силам. И в этот момент мысли прорезал свет. "Здравствуй, дьо… О`Рёл`Лйрил`Риола", - прошептал в мозгу невидимый мелодичный голос и Рёл оцепенел. Подобного не могло произойти. Возможно, он утратил контроль и попал под действие собственных чар? Но затем он увидел… Мальчишке исполнилось немного лет. Шестнадцать? Семнадцать? Двадцать? Кто способен определить возраст солнца? Неторопливо шествуя мимо клеток – витрин, он смотрел вокруг со скучающим безразличием, и казалось, сам не понимал: что здесь делает? Невысокий, одетый в простую синюю форму, которую носят армейцы теран низшего ранга. Но золотые треугольники элиты, на воротнике мундира, не вводили в заблуждение знающих. Рёл успел с этим столкнуться и изучить во время пребывания на корабле. Как и у эльва, у теран присутствовало кастовое распределение и схожие обычаи, особенно в том, что касалось военного дела. Знать на Терании пробивалась собственными силами, с рождения получая максимальное число обязанностей. Служба в армии, для мужчин, считалась непременной частью образования, почётной ступенью становления, пропустить которую считалось позором. Поэтому военная форма не удивила Рёла, несмотря на то, что такая одежда, виделась последним, что могло ему подойти. Этот паренёк никогда не держал в руках оружия. Он не сражался, не видел крови, понятия не имел, что значит смерть. Смерть. Невыносимо захотелось стереть это слово - образ, не позволяя ничему подобному ассоциироваться с ним. Рёл не дышал. Забыл, как дышать, превратившись в собственное изваяние. Он видел Пару - сверкающее юностью создание. Золотое воплощение бога солнца, вступающего в дом любви. Бог сжимал в руке… "Розовую палочку"? Это... Выглядело странно.