Тени

Я вышла из комнаты, кукла и Пугало последовали за мной. Все уже стояли на улице и ждали меня, Лили, казалось, дулась на Криса, Болдр на меня. Мы сели на лошадей и поскакали на юго-восток, было довольно прохладно по меркам конца лета, мы скакали галопом и скоро лошади устали, на передых мы остановились в лесу нежити, людям ход сюда был заказан, но нас лесок принял как родных. Пугало ходил вокруг моей лошади, чуть не доводя скотину до инфаркта. Лошадь не видела Пугало, но ощущала его зловещую ауру, скотинка постоянно мотала головой, не в состоянии понять, почему же так страшно, а Пугало вся эта ситуация дико веселила. -Хватит дурачиться и пугать лошадь, а то скотина не выдержит и сбежит к чертям, что я потом делать буду,- Пугало остановился и, с серьезным лицом, начал анализировать мои слова, а потом, видимо, проникшись бедой пешего путешествия, отстал от бедного испуганного животного. Болдр стоял около своей лошади и усердно уговаривал животное жевать скорее, аргументируя свою настойчивость тем, что нам нужно спешить. Крис о чем-то говорил с Лили и, по отрывочным фразам, я поняла, что они обсуждают то, что произошло в Визле. Стеф сидела и молча прожигала во мне дыру. -Что-то случилось?- Я обратилась к ведьме крови. -Ага,- Стеф встала,- Болдр, нужно поговорить. -Что такое? - Болдр отвлекся от самого бесполезного занятия в мире и обратил взгляд на ведьму. -Я ухожу, сейчас. Я не поеду с вами. У меня дела в Сдилисе, - Стеф говорила уклончиво. -Какие? Они что, не подождут? - Болдр удивленно смотрел на ведьму. -Нет, не подождут,- ведьма, казалось, была непреклонна,- Мэг, мне нужно в Стратис, оттуда будет проще добираться, создашь портал? -Я-то создам, но ты уверенна, что хочешь уйти? -Да, мне вчера в таверну прислали сообщение из клана, я колебалась, но подумала, что дело важное. На Ложе крови напали Охотники, мне нужно быть там и помочь им. -Это твой клан, Охотники - это хреново, нельзя отпускать тебя одну, ни в коем случае, кто-то должен пойти с тобой. -Я пойду,- Лили повернулась к Стеф,- у меня должок Мидри, предводительнице Ложи. -Какой такой должок? - Болдр, видимо, в первый раз об этом слышит. -От хвори спасла меня, моя очередь,- Лили улыбнулась. -Тогда я тоже пойду,- отозвался Крис. -Я пойду одна,- я не хотела, чтобы Тени расставались из-за моей проблемы,- тем более, у меня есть Пугало. -Но его-то только ты видишь,-Болдр возразил. Наступило тяжелое молчание. -Прости, Лили, но я задолжал Мэг, я не оставлю её,- первым прервал молчание Крис. -Понимаю,- эльфийка мягко улыбнулась. -Тогда оставлю Мэги на тебя, а я пойду охранять наших дам от лишних проблем,- Болдр воссиял благородной ухмылкой,- ну что ты там, скотина, дожевала? -Так мне вас с лошадьми в портал совать? - Я улыбалась. -Ну.. если такое возможно. -Только держите их крепко, а то могут дойти не целиком,- я принялась чертить на земле знаки, приготовила руну. Все попрощались, и, как только открылась фиолетово-синяя арка, ребята ушли. А мы остались с эльфом и Пугало. -Не жалеешь, что оставил сестру? - Я обратилась к Кристиану, который уже поправлял седло лошади. -Я в неё верю, она даже сильнее меня и сумеет постоять за себя, тем более с ними Болдр, а с этим полоумным им ничего не страшно,- Крис захохотал, собрал волосы в конский хвост и сел в седло,- поехали? И мы поехали. -Я немного знаю о Ложе, но не в их правилах помогать эльфам,- я обратилась к Крису, попутно стараясь не выпасть с седла, Пугало решил покататься и забрался на лошадь позади меня. Всю дорогу я будто ощущала холодок, а лошадь, то и дело, беспричинно нервничала. -Да, она добрая знакомая отца, и, когда Лили заболела, она оказала ему услугу, а отец взамен разрешил Ложе расположиться на его землях. Слушай, меня всегда интересовало, как ты, жившая на земле людей, сколько знаешь в области колдовства? Существ? -Я очень много читала и учила,- я и правда проводила свой досуг за теорией, а потом сразу же спешила опробовать все знания на практике. -Интересная ты, скоро закат, нужно остановиться на ночлег,- Крис высказал разумное предложение,- мы почти добрались до деревни, можем остановиться там в корчме, если такова имеется. Пугало ушёл гулять, как только мы прибыли в деревню. Корчмы там не оказалось, как и людей, дома все заброшенные, и, судя по всему, довольно давно. Мы зашли в один из сохранившихся домиков, я достала провизию, мы разожгли печь, поели и легли в лежаки. -Мэг, слушай...- начал Крис,- не находишь, что становиться холодно? -Заметила,- я насторожилась, огонь в печи погас,- я вылезла из-под одеяла и, в один момент, на меня накинулось нечто нематериальное,- Аутерус мириста, аус мисте, кириан соратур!- Я прокричала заклинание и комната вмиг осветилась, свечение мягко окутывало комнату, словно барьер, сущность растаяла. Я зажгла печь. -И что это было? - Крис встал и подошел ко мне,- ну, что бы это ни было, ты круто с ним разделалась. -Это был мелкий дух, такие - частое явление в заброшенных домах, это лишь отголоски жизни, ничего серьезного,- я улыбнулась. -Слушай,- Крис сделал шаг ко мне и застал меня абсолютно врасплох,- мы... хорошо ладим? -Очень странный вопрос, ну конечно,- я замялась, не зная, как реагировать на столь странный вопрос и такую близость. -Тогда, как насчет... спать рядом, а то... знаешь ли...- Крис замялся, а я расхохоталась. -Боже, глупая твоя башка,- я стукнула эльфа по голове ладошкой, отчего тот в растерянности опустил голову,- и чего прямо не сказал? -Ну.. как-то..., о таком...,- опять замялся эльф. Я подтащила свой спальный мешок к его и залезла в него, Крис последовал моему примеру. -Через разрушенную крышу звезды видно, Крис, смотри,- я указала на место, где крыша прохудилась,- в доме стало очень тепло и уютно, я оставила лишь часть барьера, чтобы светил ночью. -Прелесть,- эльф улыбнулся,- почему ты не отказалась пойти с нами? -Может, мне ваша компания не показалась худшим вариантом? - Я засмеялась. Эльф повернулся лицом ко мне. -Сейчас твои волосы как огонь, Мэг,- он взял в свои тонкие, изящные руки прядь моих рыжих, даже красных, волос,- они прекрасны,- оценил эльф, а я моментально покраснела,- а я ведь так и не сказал тебе спасибо,- я посмотрела на эльфа, его лицо в таком свете казалось просто... прекрасным. Случилось то, чего я боялась. Поцелуй. Всю оставшуюся ночь эльф обнимал меня, не претендуя на большее. Я встала раньше Криса и вышла убивать. Из припасов осталось немного, поэтому я взяла себя (в руки), лук и вышла на охоту. Первым делом я подстрелила кабанчика. И моментально разделала его кинжалом, отправившись назад в наш импровизированный дом. Крис еще спал. Я пожарила мясо и, как только закончила, белобрысое чудо проснулось, потирая глазки, направилось ко мне. -Это... что? - Крис указал на мясо, висевшее с импровизированных шампуров. -Еда, сама убила, разделала и приготовила. Хлеб со вчера остался, даже специи в сундуке нашла,- я была горда собой и во взгляде Криса я прочла непомерное уважение. Крис потянулся ко мне и поцеловал. При свете дня это было ну очень непривычно. -Ну все, за стол и отправляемся. Мы сели за стол и быстро прикончили половину того, что я извлекла из несчастного кабанчика, остальное любовно завернула и положила в сумку. Пугало всё это время гулял и не мешал нам, но сейчас, как только мы оседлали лошадей, появился невесть откуда, в руках он держал свечи. -Думаю, свечи в воздухе не летают просто так? - Крис уставился на свечи, повисшие в воздухе. -Пугало пришел. Из местной часовни спер? - Я улыбнулась, а он лишь фыркнул. Я села на лошадь, Пугало сел сзади, что удивительно, свечи уже куда-то бесследно исчезли. Мы ехали по деревушке, тишина будто вселилась в каждый уголок этого места, пронизывала его насквозь, тут не было никаких признаков жизни, ни воронов, ни даже падальщиков. -Ничего странного не замечаешь? - Я обратилась к эльфу, но тот лишь указал мне рукой куда-то вдаль. Я присмотрелась. Это была Штрига. Ведьма, жравшая младенцев и высасывающая у скота кровь, мерзкие бабы. Но эта почему-то не напала на нас ночью. Я приготовилась схватиться за меч. -Я с миром, ведьма, оставь оружие,- ведьма почувствовала, что ей несдобровать. -Чего тебе? - Я сохраняла спокойствие, штрига выглядела странно, измучено и безжизненно, посидевшие волосы были редкими и висели абы-как, худощавая старуха с аурой убийцы и красными глазами. -Я пришла попросить кое о чём тебя, колдунья,- ведьма посмотрела на эльфа,- и тебя, патлатый,- ведьма слабо хохотнула,- у меня давненько не было гостей. Как видите - зверушки даже не забегают, есть нечего, а охотиться в лесу даже для меня не безопасно. Дух тут живет, отгоняет всё живое. Убейте его, а я в долгу не останусь. -Как только мы покончим с духом ты начнешь убивать путников? - Я не верила ведьме. -Эта вшивая деревушка - мой дом. Когда я тут поселилась - крестьянам было туго, я помогала, как могла, а они меня живностью кормили. Лечила я кого, травками, отварами там... а потом. На деревню разбойники Серого напали и нет больше никого. Я затаилась и навела туману около хаты. Меня и не тронули. -Интересная история,- Крис повернулся ко мне,- а что, если она врет? -Она могла бы врать, я проверю её,- я думала наслать на неё чары и проверить, говорит ли она правду,- "Аверум стрете инкурсио". -Правду я говорю, колдунья, знаю я твои чары,- ведьма сплюнула кровью,- мне от них хреново. -Ладно, посмотрим, что я смогу сделать. -Да изгони его, я б давно сделала, да сил нет. Вот,- ведьма подошла ближе и протянула мне мешочек с травами,- поможет. -Пойдем. Заманим его в ловушку,- я встала с лошади и сразу же стала чертить руны призыва, рисуя защитный круг, духа не убьет, но задержит. -Ведьма ушла,- заключил эльф, глядя, что штриги и след простыл,- чую неладное. -Брось,- беспечно бросила я,- ей нужно, чтобы у нас всё вышло. "Альвуалах, милиа стрифи аутерус , альвуалах тристи"... Я говорила и почувствовала чье-то незримое присутствие. -Пугало, мать твою, не время! - Пугало стоял напротив меня и косился на мою мазню,- тут опасно, тебя может задеть. -Тот одушевленный? Я вижу куклу в круге! - Крис уставился на куколку, сидящую на плече Пугала. -Да, черт,- я выругалась, Пугало пожал плечами и спокойно перешагнул сквозь мой барьер. -Может, я и не вижу, но... Пугало прошёл через барьер? -Мать твою,- только сейчас я заметила, что один из знаков испорчен, нужно было дорисовать, пока не поздно,- спасибо! - Я сказала Пугалу, который лишь пожал плечами, мол "Ну что ж, принимается". -Вот он,- эльф указал в сторону,- приближается, скорее! - Я уже почти дорисовала, как на меня обрушилась необъяснимая тяжесть. -"Ирдуар траукес милисте, мириар традниус мисте, аутерус клаунир кириан, мистрадер!"- последнее я почти прокричала, в ушах дико звенело, мутнело в глазах, голова была будто ватой набита,- черт, нужно дорисовать, это лишь временная мера, нужно его ослабить знаками,- я стала чертить руны, одну за другой, они стали светиться фиолетовым. Пугало всё это время следил за тем, что я черчу, будто понимал, что и как. Эльф даже не пытался понимать. -"Иридиас милитаре, аус кладиа, науте стретис",- я заколдовала последнюю руну,- "Альвуалах, милиа стрифи аутерус , альвуалах тристи". - Ну что ж, еще раз, дух возник уже ближе, и, повинуясь знакам, остался в круге, раздался рев и сущность стала уменьшаться в размерах, пока не приняла человеческий облик. - "Имитус тратис милитас, игрид труас хитбе". - Синее пламя охватило сущность и она исчезла. Дело сделано. -"Имграде тристо".- Я взмахнула рукой и с земли вмиг исчезли все руны. -Нам нужно быть на чеку, Мэг,- Крис выразил здоровое беспокойство тем, что, хоть мы и уничтожили духа, штрига еще живее всех живых. -Пугало,- я повернулась к нашему попутчику,- спасибо за предупреждение,- я улыбнулась, а он уже стоял около лошади, которая была от этого явно не в восторге. -Ой, вы таки справились,- седоволосая ведьма появилась как из неоткуда,- ты чувствуешь изменение? - Она обратилась ко мне. Я и правда почувствовала, как жизнь в деревню возвращается,- немало тут людишек перемёрло, вот дух и появился. Скоро жизнь сюда вернётся, и всё это благодаря вам. Держи,- ведьма протянула мне древнюю рукопись, руну и колечко, свитое из нескольких сплавов. Вот именно оно и было настоящей наградой, в нем чувствовалась колоссальная мощь. -Откуда это у тебя? - Я искренне изумилась. -Сделала одна подруга-колдунья, еще в юности, но оно... отторгало меня. Вот тебе точно пригодиться, она была ну очень на тебя похожа,- штрига повернулась к нам спиной. Сейчас я видела, что могу оставить её тут, не беспокоясь, что она кого-то сожрет. -Прольется тут человеческая кровь - я узнаю, и приду за тобой, поняла? -Иди уже своей дорогой, колдунья. И надень кольцо,- мы оседлали коней, Пугало уселся сзади и мы продолжили путь. За деревней было пшеничное поле, за ним - лес, а за лесом - владения небезызвестного герцога Ирдена. Полностью их обойти было нельзя, так что пришлось скакать по его кровно-нажитому. В прямом смысле слова КРОВНО. Тучи над нами не давали мне покоя и, казалось, сильно беспокоили одушевленного. Отчего-то он сильно не любил дождь. Поместье Ирдена - то место, которое очень хотелось обойти стороной и, при том, очень быстро. Мы натянули плащи с капюшонами и скакали, что есть мочи. Только вот... беда. Чертов патруль застал нас врасплох. Из-за зарослей послышались голоса и шум шагов, мы, что есть мочи, поскакали, но это лишь вызвало подозрение у стражи. Погоня нагнала нас, когда мы почти выехали за пределы поместья. Оказывается, у стражи герцога прекрасная и слаженная охрана. Меня ловко сбросили с лошади магией и я оказалась на земле, хорошо приложившись головой. Крис спрыгнул и попытался мне помочь, но в него полетела стрела арбалета и попала в плечо. Я с трудом сосредоточила помутневший взгляд на колдуне. Судя по всему, это, как раз, был тот колдун, нанятый герцогом, Злотолиан. -Черт,- я выругалась, колдун подошел ближе. -О, ведьма и эльф? Чудесный улов,- Злотолиан не рисковал подходить слишком близко,- сковать их! -Ну уж нет,- я попыталась встать, но ноги были словно из ваты и я снова упала, не сумев даже подняться. Я думала, насколько же всё ужасно сложилось, как передо мной возник Пугало. Колдун не видел его, но видел куколку на плече у одушевленного. -И что это за херня? - Колдун хотел было взять в руки странную тряпичную куклу, как она задымилась и перед нами предстало ужасное воплощение Пугаловой фантазии. Дикая смесь Штриги, болотной ведьмы, гуля, падальщика и полуденницы. Одним словом то, что могло напугать самого Дьявола, не говоря уже о простом колдуне на службе у герцога. Даже меня это существо ввергло в шок. Колдун и глазом не успел моргнуть, как огромные когти чудовища вцепились в тело несчастного и одним резким движением впилось острыми клыками в шею, оторвав приличный её кусок. Мне даже стало жаль бедолагу. Но лишь на секунду. Увидев всё это, кое-кто, кто из стражи герцога по умнее, сбежали, а кое-кто стал шмалить из арбалетов. Должного эффекта это не произвело, но существо обратило на них внимание. Секунда и их внутренности уже валялись отдельно от тел. Пугало стоял как ни в чем не бывало и смотрел на происходящее, с каждой убитой жертвой теряя интерес. А, когда некого уже было убивать, кроме нас, существо встало перед нами и уже, видимо, хотело и нас прикончить заодно, но резко остановилось и с диким ревом загорелось. Через несколько мгновений перед нами уже лежала простая тряпичная кукла. Даже без той магии, что я вложила в неё. -Что это было? - Эльф рукой прикрывал рану. Я с трудом встала и сделала пару шагов на встречу Крису. -Пугало. Не знаю, что он сделал с моей куклой, но он нас спас, кажется, он сделал из куклы одушевленного. И это немыслимо, надо сказать ему спасибо и убираться отсюда, только стрелу вытащу и рану перемотаю,- я достала из сумки кусок бинта, а из плеча эльфа - арбалетную стрелу,- спасибо тебе, ты спас нас уже дважды. -Спасибо, даже если я тебя не вижу,- эльф улыбнулся странной улыбкой, обращаясь в пустоту, ведь сейчас не было ничего, что могло бы указать на месторасположение одушевленного. -Смею тебя расстроить, но он ушёл и не услышал слов твоей благодарности. Наверняка, для такого трюка ему потребовалось безумное количество сил и сейчас Пугало сидит на ненавистном ему поле и восстанавливается. Нам пора ехать, как только выедем на безопасное расстояние - я вылечу тебя, сейчас же лишь полумеры. -Черт возьми, в жизни не видел ничего подобного,- говорил эльф. -Да,- мы скакали уже минут двадцать и прилично так оторвались от преследования,- я сама сильно удивилась. На что же способен этот одушевленный? И почему он нас защищает и вообще катается с нами,- мы сделали привал, я подлечила раны Крису,- в общем всё это до мурашек странно,- мы остановились около старой мельницы, тучи уже разошлись и небо стало ясным. Я взяла в руки ту куколку и, с опаской, взглянула на неё, в надежде почувствовать хоть что-то, но... это был лишь кусок тряпки, набитый соломой. -Ты уверена, что стоит водиться с этим существом? Ты видела глаза того колдуна? А его труп? - Эльф съежился, будто от холода,- он был в ужасе. Да и я, признаюсь, тоже. -Думаю, он меня не тронет,- я хотела казаться беспечной, но в душе я опасалась одушевленного. И не знала, выживу ли я, если он нападет. -Хорошо, если так. Сколько нам еще ехать? -Пять дней, как минимум. Я наложу заклятие на лошадей, они не будут так уставать и мы доберемся скорее. Ну что, в путь? -Погоди,- эльф подошел ко мне,- то, что было между нами той ночью? -Не сейчас, ладно? После увиденного меня не тянет на романтику. -Понял,- эльф завязал растрепанные волосы в хвост, накинул плащ и мы выдвинулись.