Отчаявшуюся душу видно сразу

      - Мистер Пирс? - в просторный кабинет вошел один из агентов ГИДРЫ. - Могу я с Вами поговорить?       - Проходи, - кивнул мужчина в дорогом сером костюме. - Что удалось узнать?       - В этой папке, - вошедший потряс в воздухе папкой, которую держал в руке, - все данные, которые мне удалось найти на Ричарда Клиффорда. Однако появилась одна проблема, сэр.       - И что же это за проблема? - Александр Пирс внимательно посмотрел на подчиненного.       - Ее зовут Элейн О'Коннелл. Эта девушка живут с Клиффордом приблизительно два месяца. Ей восемнадцать лет, не работает, не учится. Семьи нет, мать умерла, отца она не знает. Работала проституткой, но завязала с этим.       - И эта девочка может стать проблемой? - Пирс картинно поднял бровь. - Мне нужен Ричард Клиффорд, а точнее, его труп, и мне плевать, кого вы убьете еще. Эта малолетняя шлюшка все равно никому не нужна.       - Тогда начинаем завтра? - уточнил агент.       - Да, - Александр кивнул. ____________________________________________________________________________________       Я жила в доме Ричарда уже приблизительно два месяца. Авви ко мне привыкла, мы с ней даже подружились. Ну, по крайней мере, общались мы хорошо, женщина больше не считала меня лишней, чему я была искренне рада. Большую часть времени я проводила либо с ней, либо одна, потому что мистер Клиффорд был очень занят работой, и я не хотела ему мешать. Мужчина лишь иногда ужинал со мной, но после вечерней трапезы сразу же возвращался в свой кабинет, так что я вновь оставалась наедине со своими мыслями, которые, надо признать, не всегда были радостными.       Это утро было необычным, потому что Ричард пришел на завтрак. Мужчина выглядел отдохнувшим. Мистер Клиффорд ласково мне улыбнулся, и мы приступили к еде. Позавтракав и вручив свою тарелку Авви, я прошла в гостиную и села на диван. К моему удивлению, Ричард вскоре сел рядом. Я непонимающе посмотрела на Клиффорда, который все еще улыбался.       - У Вас сегодня свободный день? - поинтересовалась я.       - Да, и я надеялся провести его с Вами, Элейн.       - В магазин я больше не пойду, - открестилась я, а мужчина засмеялся. - И чем Вы хотели бы заняться сегодня?       - Я надеялся, что Вы согласитесь прогуляться со мной по Нью-Йорку, а потом мы можем пообедать в каком-нибудь кафе.       Я кивнула. Этот день должен был быть хорошим, но странное предчувствие не давало мне покоя. Внутренности скручивало от страха, но я не могла толком сформулировать, чем этот страх был вызван. Я переоделась, и мы с Ричардом вышли из дома. Мы шли, просто разговаривая и иногда смеясь. Мне было хорошо и легко рядом с мистером Клиффордом, однако мерзкое чувство тревоги не покидало меня.       Мы гуляли приблизительно два часа, после чего решили вернуться домой, где нас уже ждали. Увидев нежданного гостя, Ричард как-то странно посмотрел на меня. В гостиной сидела девушка со светлыми волосами до плеч и добрыми карими глазами. Она оглядела сначала мистера Клиффорда, затем меня и улыбнулась. Я непонимающе посмотрела на Ричарда, который не сводил взгляд с нежданной гостьи.       - Добрый день, мистер Клиффорд, мисс О'Коннелл, - девушка кивнула нам обоим.       - Доброго дня Вам, мисс Картер, - ответил Ричард и присел в кресло напротив гостьи. - Элейн, познакомьтесь, это Шэрон Картер, агент Щ.И.Т.а, - сказал мужчина, обращаясь ко мне. Я кивнула. "Агент чего?" - хотела переспросить я, но решила не делать этого. - Что привело Вас в мой дом?       - Видите ли, мистер Клиффорд, мне поручили забрать Вас и мисс О'Коннелл из этого дома в связи с тем, что вам обоим грозит опасность.       - И кто же угрожает нам?       - ГИДРА, - пожав плечами, сказала Шэрон. Я вдруг подумала, что оказалась в психушке. Что за щит? Какая Гидра? Они что, фильмов пересмотрели или мифов перечитали?

***

      Мы вошли в старое здание, которое сначала показалось мне заброшенным, но это было до того, как мы вошли. В здании было множество людей, которые, впрочем, не обращали на нас никакого внимания. Ричард держал меня за руку и вел за Шэрон Картер, а я, пребывая в полном непонимании, оглядывалась вокруг, надеясь, что мне хоть кто-нибудь что-нибудь объяснит. Я даже не заметила, что мистер Клиффорд остановился, и поэтому врезалась ему в спину. Пробормотав извинение и отступив на шаг, я посмотрела на Шэрон Картер, стоявшую у двери. Секунды через две раздался мужской голос, разрешивший нам войти, и Шэрон открыла дверь, любезно пропуская нас с Ричардом вперед. Мы оказались в темном маленьком кабинете. Минимум мебели: рабочий стол, стул, на котором сидел афроамериканец с повязкой на левом глазу, еще два стула перед столом и пустой книжный шкаф. Мистер Клиффорд сел на стул, я приземлилась рядом с ним. Мужчина за столом оглядел нас, а затем едва заметно улыбнулся.       - Меня зовут Ник Фьюри, - представился афроамериканец, смотря на меня. Ричард недовольно хмыкнул, на что мистер Фьюри не обратил никакого внимания.       - Элейн О'Коннелл, - ответила я.       - Я знаю, кто Вы, мисс О'Коннелл, - сказал мужчина. Это меня несколько смутило. - Ричард, я рад снова видеть тебя, хотя обстоятельства нашей встречи меня абсолютно не радуют. Считаю нужным сказать тебе, что Вы с Элейн здесь будете до тех пор, пока мы не будем уверены, что вам ничего не угрожает.       - Я не хочу оставаться в Щ.И.Т.е, - холодно отозвался Клиффорд. - Я смогу защитить себя и Элейн, можешь не сомневаться, Ник.       - Ричард, позволь мисс О'Коннелл самой решить, останется она здесь или нет, - афроамериканец посмотрел на меня. Я пожала плечами. Все происходящее казалось каким-то странным сном. Ричарда хотят убить, а меня, соответственно, вместе с ним. Мы на какой-то секретной базе какой-то секретной службы. Я вдохнула, а затем медленно выдохнула, посмотрела на Клиффорда, который вопросительно смотрел на меня, а затем сказала:       - Да, да... Я хочу остаться здесь.

***

      Симпатичная девушка с голубыми глазами и темными волосами до плеч проводила меня в комнату, в которой, как я поняла, я буду жить. Девушку звали Марией Хилл. Она была вежливой, довольно-таки милой, однако что-то в ней говорило о том, что она может постоять за себя. Улыбнувшись, Мария оставила меня наедине с собой. Я присела на низкую кровать, рассчитанную на одного человека, и огляделась, а затем закрыла глаза. Мысли закружились в бешеном водовороте, и я не собиралась их останавливать. Мозговой штурм тоже бывает полезен.       Больше всего меня волновал Ричард и его реакция на то, что я решила остаться в Щ.И.Т.е. Наверное, такого удивленного и недовольного взгляда одновременно я еще никогда не видела. После того, как Ник Фьюри отпустил нас, мистер Клиффорд не сказал мне ни слова, и это очень расстроило меня. В голову закралась неприятная мысль, которую я старалась отогнать от себя. "Предательница", - шипело подсознание. Он не хотел здесь оставаться, а я не хотела уходить, и Ричард решил не бросать меня одну. Может, было бы лучше, если бы я отказалась от помощи Ника Фьюри и мы ушли. Неважно куда и зачем, я просто внезапно и очень остро ощутила потребность в Ричарде. Я очень захотела, чтобы он оказался здесь, рядом со мной и обнял или сжал руку в успокаивающем жесте. Господи, он был нужен мне сейчас, но рядом его не было. Я вообще понятия не имела, где он был...       Еще я думала о том, что нас могли убить. Если бы мы вернулись домой позже, мы бы, возможно, нашли не сидящую в кресле Шэрон Картер, а ее труп. И нас бы, возможно, убили. Но кому понадобилась смерть Ричарда? Он очень добр, по крайней мере, ко мне. К тому же, я была уверена, что в Щ.И.Т.е работают хорошие люди, а если они хотят помочь Клиффорду, значит, и он хороший человек. Господи, конечно же, он хороший, он ведь помог мне, не оставил меня на улице, помог, накормил, купил новую одежду... Боже, да как я могла допустить мысль, что Ричард плохой? Неблагодарная!..       Самым неприятным был липкий страх, расползающийся по всему телу. Мерзкими щупальцами он захватил трепещущее сердце в стальную ловушку, разрастаясь с каждой секундой. Да, я очень сильно боялась. Боялась за себя, за свою жизнь, за жизнь Ричарда. Боялась за нашу дальнейшую судьбу. Боялась неизвестности. Боялась того, во что впуталась. Господи, вот и надо же было мне попасть под машину именно мистера Клиффорда! Надо же было мне согласиться на его помощь...       Авви. Имя доброй женщины внезапно врезалось в мое сознание. Где она? Что с ней? Неужели ее оставили в доме Ричарда? А что, если ее убили? Ранили? Я вздрогнула. Нет, нет, нет, нет... Если Шэрон Картер забрала нас с Ричардом, значит, Авви тоже забрали. Может, даже раньше нас. Ее не могли оставить там, где ей угрожала бы опасность. Щ.И.Т., кажется, пытается защитить людей, так неужели бы они оставили невинную беспомощную женщину в доме, где ее могут убить? Нет. Конечно, нет... Наверное, нет.       Боже, и почему я должна сидеть здесь одна и мучиться от незнания? Но куда я пойду, если я даже не запомнила дорогу, по которой Мария Хилл провела меня от кабинета Фьюри до комнаты, в которой я находилась? Комната была маленькой, мебели было достаточно мало: кровать, стол, стул и небольшой гардероб. Серые бетонные стены навевали тоску. В комнате было достаточно холодно, я поежилась. Холодный деревянный пол, простая дверь без замка. В общем, комната была достаточно обычной, но навевала тоску.       Я сделала глубокий вдох. Господи, и за что ты так со мной? Что я тебе такого сделала, что ты меня вот так наказываешь? Тяжелая жизнь, проституция, смерть матери... Только все стало налаживаться, так нет, Ричарда решили убить и меня вместе с ним. И почему жизнь так несправедлива? Я нахожусь в холодной комнате в каком-то странном помещении. Нет, мы с матерью жили и в худших условиях, я не жалуюсь, но мы хотя бы были вдвоем, а сейчас я одна, и я растеряна...