Отчаявшуюся душу видно сразу

      Проснувшись следующим утром, я испугалась, что все произошедшее мне просто приснилось, но, открыв глаза, я поняла, что действительно нахожусь в доме Ричарда Клиффорда. Не знаю, что я испытала в момент осознания этого факта, но точно могу сказать, что я не была разочарована. Я умылась в ванной, а вернувшись в комнату, увидела, что Авви принесла мне чистую новую одежду. Натянув узкие черные брюки и простую белую рубашку, я спустилась вниз. Ричард сидел в гостиной и читал газету. Услышав, что я спустилась, мужчина отложил ее и посмотрел на меня, улыбнувшись. Я ответила на улыбку. В гостиную вошла Авви и с недовольством посмотрела на меня.       - Элейн, сегодня после завтрака мы с Вами поедем в город, чтобы купить Вам одежду, если Вы не против, конечно? - посмотрел на меня Клиффорд. Я кивнула, но затем заметила:       - Ричард, к сожалению, у меня совсем нет денег, так что...       - Перестаньте, Элейн. Я куплю Вам любую одежду, которую Вы выберете.       - Мистер Клиффорд, - вмешалась Авви, прежде чем я успела возразить, - не кажется ли Вам, что юная леди, - последнее слово прозвучало как оскорбление, - права? Вы и так разрешили ей пожить у Вас, а теперь собираетесь покупать ей одежду, и...       - Перестань, Авви, прошу тебя, - прервал домработницу Ричард. - Элейн сейчас находится в трудной жизненной ситуации, и никто не может ей помочь, поэтому она будет жить у нас столько, сколько нужно, - мужчина не повышал голоса, но говорил твердо, и сразу было понятно, что никаких возражений он не примет. - Позавтракайте, Элейн.       Я кивнула и прошла в столовую. Авви осталась в гостиной, и они с Ричардом еще что-то обсуждали, но я не слышала их слов, да и привычки подслушивать у меня не было. Съев два бутерброда с сыром и выпив сладкий зеленый чай, я вышла в гостиную. Ричард встал и с готовностью посмотрел на меня. Я улыбнулась, и мы вышли в коридор. Натянув кроссовки и дождавшись, когда Клиффорд наденет ботинки, я вышла из дома. Мужчина прошел к своей машине и открыл мне дверь. Я заняла пассажирское сиденье, Ричард закрыл дверь и, обойдя машину, устроился на водительском месте.       В магазинах я бывала крайне редко, поэтому множество различной одежды заставило меня несколько смутиться. Мистер Клиффорд, заметив, что я чувствую себя неуютно, взял меня за руку и потянул за собой. Мы пересмотрели множество одежды, но я не была уверена в том, что она мне нравится. Большая часть вещей была безумно дорогой и вычурной. Я не любила яркие цвета, потому что мне казалось, что розовый или желтый делают меня похожей на новогоднюю елку. Ричард же, поняв, что я не собираюсь мерить какие-либо вещи, начал сам набирать юбки, кофты, платья, футболки, шорты, мне оставалось просто смотреть и надеяться, что он не заставит меня все это перемерить. Мои надежды не оправдались: мужчина практически силой втолкнул меня в примерочную. Сперва я померила короткое черное платье, усыпанное серебристыми блестками. Выйдя к Ричарду, я встретила его изучающий взгляд. Решив, что платье мне не подходит, мужчина отправил меня мерить остальные вещи.       В этом ужасном магазине мы провели часа два. Я была готова сбежать. Ричард купил мне серую тунику с короткими рукавами, узкие джинсы, несколько кофт и два платья. Когда мы вышли из магазина, я понадеялась, что мы поедем к мужчине домой, но мистер Клиффорд решил, что надо купить мне обувь. Ходить на каблуках я не умела. Надевать шпильки мне приходилось только на панель, но там я почти весь день стояла, ходить не приходилось. Ричард был убежден, что девушкам идут туфли на каблуках и что нельзя постоянно ходить в кроссовках. Я была не согласна, но кто меня спрашивал? Мужчина заставил меня перемерить кучу обуви и в итоге купил мне множество пар туфель на каблуках, несколько пар кроссовок, кеды и лодочки. Когда я сказала Ричарду, что не умею ходить на каблуках, он ответил, что я научусь, ведь, в конце концов, у каждой девушки это в крови. Но и на покупке обуви мои мучения не закончились, потому что "какая девушка может жить без сумочки?"       Если честно, я думала, что не переживу этот день, и, когда мы вернулись домой к Ричарду, я была просто счастлива. Я сразу же уселась на диван, прикрыв глаза. Ричард отнес все покупки ко мне в комнату, а потом сел рядом со мной. От мужчины приятно пахло одеколоном. Мы просидели на диване приблизительно полчаса, а потом я открыла глаза и встала. Ричард посмотрел на меня. Я улыбнулась ему, и мне в голову вдруг пришла мысль, что он наверняка не просто так обо мне заботится. А еще я подумала, что мне совсем нечего дать ему взамен. Ну, если не считать того, что я могу отблагодарить его тем, за что он мне раньше платил деньги. Помотав головой, я отогнала дурацкую мысль. Я этого не хочу. Не хочу и не буду.       - Что Вас беспокоит, Элейн? - задал вопрос мистер Клиффорд. Я покачала головой.       - Я просто голодная, - сказала я. Я действительно хотела есть, а доносившийся с кухни запах кружил мне голову.       - Тогда идёмте обедать, - с улыбкой предложил Ричард. Я кивнула, и мужчина встал с дивана. Мы прошли в столовую. На столе уже стояли две косушки с супом, а рядом лежали ложки. Обедали молча. Я думала о том, как вкусно готовит Авви. В принципе, есть вероятность того, что я попросту забыла, что значит вкусная еда, и поэтому приготовленные женщиной блюда кажутся мне восхитительными. Решив не думать об этом и доев суп, я отложила ложку и только сейчас заметила, что Ричард внимательно за мной наблюдает. Не могу сказать, что его взгляд был мне неприятен, но я смутилась от такого пристального внимания.       Авви забрала косушки и ложки и ушла в кухню. Я посмотрела на мистера Клиффорда, который глубоко вздохнул, а затем вновь поднял глаза на меня.       - Вы хотите мне что-то сказать? - задала я вопрос. Напряженная атмосфера угнетала меня.       - Да, - несколько неуверенно кивнул мужчина. - Дело в том, Элейн, что сегодня вечером ко мне придут друзья. Они приходят каждую субботу со своими женами или девушками... В общем, Элейн, я ведь не буду запирать Вас в комнате, и поэтому...       - Если я хочу с ними познакомиться этим вечером, то должна сказать, что мы с Вами вместе?       - Да. Потому что рассказывать им все, что с Вами случилось, я не хочу. Но если Вам неприятно говорить, даже просто говорить, что мы с Вами пара, я не настаиваю.       - Перестаньте. Мне интересно узнать, с кем Вы обещаетесь, хоть я и не уверена, что смогу гармонично вписаться в общество Ваших друзей, - я грустно улыбнулась. На аристократку я не похожу, красиво есть и говорить меня не учили, но любопытство брало верх над неопытностью и непохожестью на людей, с которыми я решила познакомиться.       Ричард кивнул. Авви принесла второе. За вторым последовал десерт. В общем, наевшись до отвала, я поднялась к себе в комнату, чтобы выбрать, что надеть. Мой выбор пал на темно-синее платье с рукавами в три четверти. Платье было достаточно закрытым и не особо коротким, что мне и понравилось. С вещью замечательно сочетался широкий черный пояс. Подобрав черные туфли-лодочки, я решила, что надо бы в душ сходить. Признаться честно, я жутко нервничала, потому что не имела ни малейшего понятия о том, как вести себя с друзьями мистера Клиффорда. Больше всего меня пугало то, что мне, скорее всего, придется провести вечер с их женами/девушками, которые вряд ли хорошо отнесутся к молодой девочке в дорогой одежде, но с ужасными манерами. То, что я девушка Ричарда, я думаю, они воспримут еще хуже, потому что мне всего восемнадцать, а мужчине приблизительно тридцать два. Да уж...       Я сняла одежду, включила воду и залезла в ванную. Казалось, теплые мягкие струи смывают весь мой страх. Я прикрыла глаза от приятного чувства. В дешевых квартирах, которые мы с матерью снимали, чаще всего воды не было вообще, но иногда нам везло: была хотя бы холодная. Купаться, ясно дело, было нелегко и даже иногда неприятно, но мы кипятили воду и мылись. Это было ужасно, поэтому "человеческий" душ очень радовал меня.       Искупавшись и замотавшись в полотенце, я вернулась в комнату. Ричард сидел на моей кровати, рассматривая свои руки. Я кашлянула, и мужчина обратил на меня свой взгляд. Я вдруг подумала, что очень правильно сделала, завернувшись в полотенце. Мистер Клиффорд медленно подошел ко мне, а затем указал на выбранные мною вещи, в его взгляде читалась насмешка и некое удивление.       - Платье не короткое и закрытое, а лодочки без каблуков, - сказала я. Мужчина понятливо кивнул.       - У Вас есть час, чтобы одеться и привести себя в порядок, Элейн. Если хотите, я могу попросить Авви помочь Вам, - предложил Ричард, смотря мне в глаза. Мужчина стоял слишком близко ко мне, запах его одеколона кружил голову. Я сделала шаг назад и нервно улыбнулась. Слишком близко. Непозволительно.       - Нет, Ричард, я сама справлюсь. Прическу сделать достаточно легко, по крайней мере, я не хочу заморачиваться. А краситься я не люблю.       Мужчина вновь кивнул. Я аккуратно обошла его. Ричард, ничего не говоря, вышел из комнаты. Я высушила волосы с помощью фена, расчесала их, надела платье и туфли. Когда я была готова, я внезапно почувствовала жуткий страх. Мне казалось, что меня толкают на медленную и мучительную смерть. Через минуту меня позвал Ричард, и я спустилась в низ, а еще через несколько секунд в дверь позвонили. Мужчина пошел открывать, а я глубоко вздохнула и вышла в коридор. Ричард приветствовал трех мужчин приблизительно одного с ним возраста. Также в дом вошли три женщины, которым их возлюбленные помогли снять пальто. Каждая была одета в платье, прически были просто идеальными. Женщины были накрашены. Ричард поздоровался с каждой и них, и гостьи перевели взгляды на меня. Я съежилась, однако попыталась улыбнуться.       - Познакомишь нас со своей красавицей? - весело спросил высокий светловолосый мужчина, обращаясь к мистеру Клиффорду и взглядом указывая на меня.       - Конечно, - Ричард кивнул и подошел ко мне, протягивая руку. Я схватила ладонь мужчины, как утопающий схватывает спасительную веревку. - Это Элейн, - мистер Клиффорд улыбнулся мне, а затем перевел взгляд на друзей. - Познакомься с моими друзьями. Это Уилл, - Ричард указал на светловолосого мужчину. У Уилла были добрые голубые глаза, он был хорошо сложен. Рядом с ним стояла высокая немного полная женщина с кудрявыми темно-рыжими волосами и светло-карими глазами. - А это жена Уилла Аннет. Это Кайл, - Клиффорд указал на мужчину среднего роста с короткими каштановыми волосами. - Рядом с ним его невеста Оливия, - я перевела взгляд на худую блондинку с яркими голубыми глазами. Мне показалось, что ей не больше двадцати трех лет. Оливия мило мне улыбнулась, я просто кивнула. - А это Сэм и его девушка Клариса, - симпатичный мужчина мне подмигнул, а его девушка придирчиво оглядела меня с ног до головы. У Кларисы были черные, как смоль, волосы и темные глаза. Девушка была достаточно красивой, хотя вся ее точеная фигура выражала пренебрежение.       - Здравствуйте, - сказала я. Мой голос дрожал от волнения. Ричард крепче сжал мою ладонь, и я с благодарностью на него посмотрела: так легче.       - Давайте пройдем в столовую, - предложил мистер Клиффорд, и его друзья с радостью приняли это предложение.

***

      Мужчины вежливо выгнали нас, сказав, что играть в бильярд и обсуждать политику в присутствии женщин они не хотят. Я мысленно назвала Ричарда предателем и вместе с тремя другими дамами поднялась наверх. Мы сидели в небольшой комнате с диваном и несколькими стеллажами для книг. Оливия была самой милой из всех трех женщин, что пришли к нам. Блондинка говорила достаточно тихо, однако мысли ее мне нравились. Ей было двадцать два года, как я узнала, и она только закончила учебу в институте. Свой возраст я называть отказалась, но Клариса с уверенностью заявила, что мне наверняка больше двадцати, просто я слишком молодо выгляжу. После этого заявления Клариса и Аннет принялись обсуждать мою внешность. Оливия посоветовала мне не особо обращать на двух женщин внимание. Я так и сделала, но совсем не слышать их я не могла, ведь мы сидели в одной комнате, к тому же они говорили достаточно громко. Из разговора двух подруг я поняла, что не особо им нравлюсь, потому что у Ричарда редко появлялись девушки, а тут вдруг я, да еще и выгляжу, как школьница.       В общем, к концу вечера я была готова выть волком, а когда друзья мистера Клиффорда решили уйти, я была несказанно рада. Ричард лишь мягко засмеялся, выслушав все мои жалобы, и сказал, что реакция Кларисы и Аннет была вполне ожидаемой. После безумно долгого вечера и трудного дня я приняла душ и легла спать. Как только моя голова коснулась подушки, Морфей сразу забрал меня в свое царство...