Отчаявшуюся душу видно сразу

      - Пора с ними кончать, - зло заявил Александр Пирс, резко сняв очки. Мужчина тяжело дышал от немой ярости, раздиравшей его уже несколько месяцев. Ричард Клиффорд - легкая мишень, с которой ГИДРА никак не может расправиться, и это выводит Пирса из себя, заставляя срываться на всех и каждого, хотя, в принципе, винить в неудачных операциях никого было нельзя. - Найдите мне базу Щ.И.Т.а. Найдите мне ее любой ценой! - мужчина стукнул кулаком по столу. - И Клиффорда мне найдите. И убейте.       - Так точно, - кивнула девушка, являющаяся агентом ГИДРЫ. - Можете не сомневаться: еще немного, и Клиффорд, как и его девчонка, будут стерты с лица Земли. Навсегда. __________________________________________________________________       Я лежала на кровати, наслаждаясь тишиной. Ну, на самом деле, я просто маялась от скуки. Мне было абсолютно нечем заняться, поэтому я целыми днями валялась на кровати, отгоняя от себя тревожные мысли, сводившиеся к тому, что Ричард вряд ли поправится. Каждый день я пыталась убедить себя в обратном, повторяла, что "надежда умирает последней", но самовнушение ни к чему не привело. Я все еще лежала на кровати, мучаясь от скуки и волнения, а Ричард все еще был у врачей, и меня снова к нему не пускали. Может, потому, что ему стало хуже? Но ведь говорили, что Клиффорду становится лучше, его состояние больше не являлось критическим, а теперь, выходит, все сначала. У меня такое ощущение, что я тут скоро с ума сойду.       - Извини, я ведь могу войти? - а я и не заметила, что дверь открылась. Открыв глаза, я недовольно оглядела Хилл, которая держала какой-то пакет в одной руке, а другой придерживала дверь.       - Заходи, - кивнула я. Девушка подошла к кровати, с которой я не особо хотела подниматься, вытащила из пакета книгу и протянула мне. - Что это?       - Я подумала, что тебе скучно, и решила принести что-нибудь почитать, - слабо улыбнулась Мария. Я вздохнула. - На самом деле это просто неумелый шаг к примирению. Мы с тобой уже неделю не разговариваем...       - Полторы, - перебила я и села, забирая книгу из рук девушки. Хилл улыбнулась. - Считай, твоя неумелая попытка удалась. Так уж и быть, прощаю тебя, - я усмехнулась. - Садись, - я кивнула на кровать, Мария послушно села, не сводя с меня взгляда.       Хилл провела со мной часа два, не меньше, а потом ушла, сославшись на какие-то дела. Что ж, ее воля. Я посмотрела на книгу, принесенную мне, и улыбнулась: "Ромео и Джульетта". Пожалуй, эту книгу я любила больше многих других. Она не была моей любимой, конечно, но перечитывать ее я любила. В детстве мама подарила мне красивый старый фолиант, который я, к моему стыду и сожалению, вскоре потеряла. Так вот, мама всегда говорила, что это самая романтичная история, которую ей довелось читать. Она всегда любила Шекспира, "Ромео и Джульетту" в особенности, поэтому я с радостью и воодушевлением прочла подаренную мамой книгу. Сначала я ее не поняла в силу возраста, но чуть позже, перечитав, я осознала, насколько это прекрасное произведение... А потом я потеряла подаренную мамой книгу. Долго грустила, но мама-таки успокоила меня, сказав, что истории, которые я люблю, останутся со мной навсегда. Пожалуй, она была права...

***

      Я вздохнула и отложила книгу, почувствовав, что я жутко голодная. Я встала с кровати, на которой лежала в какой-то странной позе, потому что читать сидя мне было крайне неудобно. Вот я и нашла позу, описать которую я не берусь. Я вышла из комнаты и зашагала по коридору, предвкушая вкусный обед, который, по моим представлениям, состоял бы из спагетти или каких-нибудь макарон, сыра и сока. Ну, кому как, а мне это казалось крайне вкусным блюдом. Наверное, потому, что я почти не ела ничего другого.       До кухни я не дошла, потому что услышала какой-то странный звук в одном из коридоров. Оглядевшись и поняв, что никого, кроме меня, поблизости нет, я завернула за угол и оказалась в плохо освещенном коридоре. Ругая себя и свое любопытство, я шла, искренне надеясь, что просто кто-то что-то уронил. Ничего опасного для меня, для кого-то еще и так далее. Когда света вообще почти не было, я, с самого детства не особо любившая темноту, почувствовала страх. Ох, интересно, и где он был, когда я сворачивала в какой-то непонятный коридор?! То-то же. Нечего теперь жаловаться. Я несколько облегченно выдохнула, дойдя до простой серой стены и так никого и не встретив. И только потом до меня дошло, что это, по меньшей мере, странно. Я ведь точно что-то слышала... Я повертелась на месте, пытаясь увидеть хоть что-то, но в поле моего зрения попадали только стены и темный коридор. Я уже собралась пойти обратно, когда внезапно почувствовала боль в затылке. Запоздало поняв, что меня ударили по голове, я потеряла сознание.

***

      Боже, как же холодно и... жестко? Скорее всего, я лежу на полу. Да, думаю, я права, но только вот где я? С трудом разлепив глаза, я поморщилась от яркого света, но глаза вскоре привыкли. Осмотревшись, я поняла, что лежу на полу в какой-то комнате без мебели. Окон тоже не было, только стены, дверь и лампочка на потолке. Еле-еле поднявшись, я подошла к двери и дернула за ручку, но не получилось. Вполне логично, что меня заперли, разве нет? Я вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу, но получилось плоховато. И кому я понадобилась? Зачем? Во мне нет ничего ценного, я не владею никакой важной информацией.       Я села на холодный пол, оперевшись спиной о стену. Меня пробрала дрожь: жутко холодно. Я подтянула колени к груди, обвив их руками. Господи, вот откуда я такая везучая взялась, а? Услышав, как в двери поворачивается ключ, я вскочила на ноги. Страшно. Нет, действительно страшно. У меня было такое ощущение, что сейчас в комнату войдет палач, которого послали убить меня. А я оптимист, однако!..       - Проснулась, - в комнату вошла женщина. Она была ниже меня ростом, но явно старше. Она придирчиво осмотрела меня холодными карими глазами и хмыкнула.       - Кто Вы? - спросила я, не отходя от стены.       - Неважно, кто я. Важно, что ты нам нужна, - женщина склонила голову набок. Я вдруг подумала, что она напоминает мне хищника. Тогда получается, что я - жертва. Надо сказать, неприятно чувствовать себя загнанным в угол зверьком, с которым хищник решил поиграть. Я вздрогнула, и это не укрылось от взгляда женщины, которая ухмыльнулась. - Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать. Если будешь себя хорошо вести, с тобой никто ничего плохого не сделает, но если решишь сыграть в героя и молчать, то... - я не хотела знать, чем заканчивается предложение, я вообще ничего не хотела знать. Мне и такой угрозы было достаточно. Боже, и почему я такая трусиха?..       Женщина подошла ко мне и заглянула в глаза. Затем улыбнулась (мне показалось, или улыбка действительно была зловещей?) и взяла меня за руку, потянув за собой. Мы вышли из комнаты и прошли по светлому пустому коридору. Женщина открыла передо мной железную дверь, и я оказалась в помещении, чем-то похожем на допросную из фильмов про полицейских. Незнакомка указала на стул напротив двери, и я послушно села. Женщина расположилась на стуле напротив меня. Мы встретились взглядами, и я поспешила отвести глаза.       - Итак, мисс О'Коннелл, - я даже не удивилась, что она знает мою фамилию, - начнем. Нам известно, что Вас держали в здании тайной организации Щ.И.Т., и в связи с этим возникает вопрос: Вы хотели там находиться?       - Да, - коротко ответила я. Если честно, я думала, что у меня сейчас начнут выспрашивать тайны Щ.И.Т.а (о которых мне, кстати, ничего не известно).       - Вы знаете Ричарда Клиффорда?       - Да.       - В каких отношениях вы состоите? - я замялась, не зная, что сказать. Женщина испытующе смотрела на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.       - Мы... мы вместе.       - Любовники? - уточнила женщина. На щеках вспыхнул предательский румянец, и, если я правильно поняла, незнакомка восприняла это как ответ. - Прекрасно. Что ты делала в Щ.И.Т.е?       - Я... я почти все время была у себя в комнате, - ну, я ведь не солгала, верно?       - Кого из агентов Щ.И.Т.а Вы знаете? - я сжала губы, думая, как лучше ответить. Я боялась врать этой женщине, но не знала, будет ли благоразумно говорить о Марии, Шэрон и Стиве...       - Я никого не знаю. Только директора Фьюри видела два раза, - ответила я, надеясь, что женщина ложь (кстати, не особо умелую: голос у меня дрожал, я постоянно разминала пальцы) не распознает. Она внимательно посмотрела на меня, а затем медленно кивнула. Я выдохнула, только сейчас заметив, что задержала дыхание.       - На сегодня все, - женщина усмехнулась и посмотрела на меня. - Мисс О'Коннелл, хочу предупредить Вас, что если Вы будете скрывать какую-либо информацию, мне придется выпытывать ее, а это, хочу заметить, крайне неприятно будет. Для Вас, естественно.       Она провела меня обратно в ту комнату, в которой я очнулась, и оставила одну. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, но не особо помогло. Страх все еще не ушел, и я искренне надеялась, что это просто кошмарный сон. Я ущипнула себя за руку и вскрикнула. Ладно, сдаюсь, это не сон. Но тогда зачем я этой женщине сдалась? Что она хочет от меня узнать? Или ей вовсе не надо узнавать что-то от меня?.. Неожиданно пришедшая в голову мысль очень мне не понравилась. Ох, какая же я дура!.. ГИДРА. Конечно, эта женщина - агент ГИДРЫ. Кому еще я могла понадобиться? Но вот нужна им вовсе не информация, а Ричард. Я не знаю, какие у Клиффорда счеты с ГИДРОЙ, но мне вся эта ситуация вообще не нравится. Конечно, кому она понравится? Сижу в какой-то комнате без мебели, меня грозятся пытать, задают какие-то вопросы, которые вообще, по-моему, смысла не имеют... Вот интересно, а в Щ.И.Т.е кто-нибудь заметил, что меня нет?.. Не об этом надо мне сейчас думать, а о том, как бы не сказать этой женщине чего-нибудь такого, что может хоть каким-то образом навредить Марии и остальным.       И как там Ричард? Я вздохнула. Да, наломала я дров. Хотя, в принципе, сломала всего одно: согласилась остаться в Щ.И.Т.е. Это мое решение не принесло ничего хорошего ни мне, плененной ГИДРОЙ, ни Ричарду, раненому ими же. Впрочем, какой смысл жалеть, если я уже ничего не могу исправить? К тому же, если бы я не приняла предложение Фьюри, я не познакомилась бы с Марией и Стивом. Как бы сильно я не обижалась на Хилл раньше, сейчас эта обида прошла, и я только надеялась, что с ней все хорошо.       Стоп. База Щ.И.Т.а была тайной. Тайной, черт ее побери! Но тогда откуда о ней узнали в ГИДРЕ? Хилл как-то говорила, что даже не все агенты тайной организации знают об этой базе, некоторые работают и на других... Но тогда как гидровцы смогли выкрасть меня с тайной, черт бы все побери, базы тайной организации?..