ДЕРЗКИЙ ОБМАН

На протяжении всего пути Нилюфер и Мерич опаивали зельем, от которого они не могли здраво мыслить и все время находились в тумане. Нилюфер, в отдалении своего сознания понимала, что её везут совсем не туда, куда она отправлялась изначально, но ничего поделать не могла. Язык и тело будто онемели. Спустя несколько дней они прибыли на место назначения. Холодный и сырой климат Англии пронизывал девушек до костей. Стуча зубами, они прижались друг к другу, дабы согреться, а рассудок их просветлел. Дрожа от холода, Нилюфер плотнее укуталась в меховое покрывало, и попыталась оглядеться, но голова нестерпимо кружилась. Прикрыв глаза, она просто сидела, сидела и ждала… «Орхан…»- пронеслось у неё в голове. Интересно, знает ли он, где она? А если нет, то он будет её искать? -Милорд, его Величество ожидает вас,- послышался голос снаружи кареты. -Да, сейчас приду,- отвечал мужской голос. Затем послышались шорканья и двери кареты распахнулись. Яркий свет, от которого она отвыкла, ослепил Нилюфер, и она прикрыла глаза ладонью. Подождав, пока глаза не привыкнут, девушка посмотрела в лицо мужчине. -О, вижу, вы пришли в себя, - проговорил высокого роста человек, - мое имя Хью ле Диспенсер,- он в приветственном жесте склонил голову,- вы находитесь в Англии, в которой правит король Эдуард II. Собственно, вас к нему и привезли. Добро пожаловать,- его тонкие губы скривились в плотоядной улыбке, а карие глаза блестели. Нилюфер молчала, пристально уставившись на мужчину. Он, кажется, ничуть не смутился и продолжил: -Как я знаю, каше имя - Евтропия. Её глаза шире раскрылись, и из уст невольно вырвалось: -Откуда вы знаете?- её сильно взволновало то, что этот Диспенсер знает имя её сестры, за которую, собственно её, Нилюфер, принимают. Теперь она лихорадочно начала соображать, а кровь быстрее потекла по венам. Зачем она в Англии? Её же везли в Старый дворец помогать больным. Так приказала Малхун Хатун… Боже, она же ведь тогда сказала: «Я говорю тебе о том, что нужно набраться терпения, прежде чем ты начнешь свой путь». Нилюфер тогда подумала, что «путь»- это её счастье с Шехзаде, их совместный путь, но теперь она поняла, что эти слова значили совсем другое. Горячие слёзы готовы были оставить мокрую дорожку на щеках девушки, но она сдержалась. Она не должна отчаиваться! Все будет хорошо. Диспенсер усмехнулся и ответил: -Мне сказали. Ну а теперь,- он протянул ей руку,- прошу на выход. Вам надо отдохнуть. Немного поколебавшись, Нилюфер все же подала руку. А что ей еще остается? Она должна любым способом вернуться к любимому, а для этого нужно жить, и она будет жить! Нилюфер проводили в отведенную ей комнату в каком-то дорогом замке. Везде все было расставлено со вкусом, а её комната была отделана в мятном оттенке. Маленькая служанка приказала лакеям принести большое деревянное корыто и горячей воды. Вскоре все было готово, и Нилюфер наслаждалась теплом, которое дарила ей благоуханная вода. Мерич помогла хозяйке принять ванну, помогая вымыть волосы, а потом и сама забралась в глубокую лохань. -Мисс, прошу спуститься к ужину,- проговорила заглянувшая в комнату служанка, морковные косички которой позабавили Нилюфер. Как волосы могут быть подобного цвета? -Хорошо, я только оденусь и спущусь. Её одежда за немалый срок пути изрядно износилась, и, теперь её оставалось только выкинуть. Маленькая служанка заранее приготовила наряд из зеленого цвета, который расположила на широкой деревянной кровати, стоявшей в углу и занимавшей треть комнаты. О Мерич не позаботились, и ей самой пришлось открыть стоявший возле кровати сундук в поисках одежды. Там она нашла простое платье темно- коричневого цвета, которое пришлось ей почти в пору, только было коротковато. Облачившись в платье с длинными рукавами, Нилюфер обнаружила, что оно велико, но тут она заметила неподалеку крученный поясок, отделанный позолоченной тесьмой, и обвязала его вокруг талии, так что теперь платье сидело почти идеально. Подвязав волосы черной лентой, лежавшей на небольшом столике, они с Мерич спустились вниз. Зал замка был велик, так что по обе стороны были расположены два огромных камина, обеспечивающие тепло круглый год, так как в Англии почти не бывало тепла. Посмотрев на длинный деревянный стол с белоснежной скатертью, на котором было уставлено множество блюд, Нилюфер вдруг ощутила невыносимый голод, и вспомнила, что у неё во рту и маковой росинки не было. -Что же вы застыли, мисс Евтропия?- поинтересовался Хью ле Диспенсер, сидевший по правую руку от статного мужчины. Только теперь девушка заметила, что в комнате находится еще один человек. -Проходите же, - он встал, и, подойдя к ней, взял под руку и повел к столу,- его Величество уже заждался вас. Этот придворный хлыщ сказал «его Величество»? Значит… Переведя взгляд на короля, Нилюфер сделала легкий поклон. Она не должна ни с кем конфликтовать, пока не узнает, что им всем от неё надо. Эдуард ответил на её приветствие легким кивком, от чего его темные волнистые волосы до плеч колыхнулись, отливая серебром. Он был хорош собой, имел усы и бородку, от чего казался старше своих двадцати восьми лет. Усадив девушку по левую руку от короля, который сидел во главе стола, Хью вернулся на место. -Рад наконец увидеть вас, мисс Евтропия,- его голос был приятен и завораживал,- отведайте с нами эти прелестные угощения,- он обвел рукой яства, стоящие на столе. Она улыбнулась кончиками губ и нерешительно взяла в руки ложку. -Приятного аппетита,- пожелал Эдуард и принялся трапезничать. Оглядевшись, Нилюфер не увидела Мерич. Заметив её взгляд, Диспенсер сказал: -Не волнуйтесь, ваша служанка обедает на кухне. Так положено. Она посмотрела на него продолжительным взглядом, а потом и кивнула. Ей не нравился этот человек. Хоть он был и привлекателен с густыми каштановыми волосами, и хорошо сложен, все же её что-то отталкивало от него. Посмотрев на угощения, Нилюфер положила себе на тарелку грудку коплуна, ломтик темного замеченного хлеба и сыра. Также неподалеку она обнаружила ароматное рагу, и тоже его отведала. Король ел с хорошим аппетитом, так же, как и Диспенсер. Наконец наевшись, Нилюфер вздохнула, и немного откинулась на высокую спинку стула. -Вам понравились угощения?- поинтересовался Эдуард, вытирая пальцы салфеткой. -Да, благодарю,- вежливо отозвалась девушка. -А теперь перейдем к делу,- объявил король, и выпрямился в стуле,- вы наверняка гадаете, почему вы здесь,- начал он, обращаясь к Нилюфер. Она кивнула, и монарх продолжил: -Ваш отец пообещал вас мне за уплату долга, но нарушил своё обещание, выдавая замуж за некоего лорда. Так вот, я поддерживаю дружеские отношения с Султаном Османом, который в свою очередь помог мне, отплатив имеющийся долг. Вот он и вернул вас на законное место,- закончил он. Нилюфер слушала всю эту историю и не верила своим ушам. Он говорит, что вернул её на «законное место»? Значит, она больше не вернется назад к Орхану? Сердце учащенно забилось, а кровь застучала в висках. Она начала задыхаться от несправедливости судьбы. Зачем тогда господь дал ей счастье с Орханом? Наверное, для того, что бы тотчас его забрать… Но это оказались не все новости на сегодня. -А нужны вы были мне для того, чтобы выйти замуж за моего друга – Хью ле Диспенсера,- торжественно объявил Эдуард. Казалось, время остановилась, а по спине потек холодный пот. В ушах раздавался бешеный стук сердца, заглушающий все остальные звуки, и она провалилась в мягкую и бархатную темноту, укрываясь от всех бед и несправедливости этого мира.

***

Во дворце уже неделю как был объявлен траур по молодой жене Шехзаде Орхана, Нилюфер Хатун. Сам Шехзаде закрылся в покоях, и не принимал никого, кроме Хамида. -Как такое может быть?- горестно говорил он брату,- я ведь только обрел свою любимую, понимаешь? По его щекам поначалу текли слезы, но позже он замкнулся и сидел в гробовом молчании часами, крутя в руке кольцо, забытое Нилюфер после их последней встречи. Султан Осман чувствовал невыносимое чувство вины, которым страдала и Малхун, но в один из последних дней сентября Госпожа обнаружила надежду. Сидя в своих покоях, она читала увлекательную книгу о звездах, как вдруг постучали в дверь, и в комнату вошла Сира Калфа. -Госпожа, с вами какая-то девушка за пределами дворца требует встречу. Она просто подняла всех на уши,- женщина всплеснула руками. -Что за девушка? Как она выглядит?- спросила Малхун, удивленная новости. -Не знаю, Госпожа, она скрывает свое лицо. -Хорошо, я встречусь с ней. Проводи её во дворец,- приказала женщина. Через некоторое время, стоя в саду, Малхун смотрела на приближающуюся девушку. Поклонившись, та проговорила: -Я искала встречи с вами,- турецкий девушки был не так уж хорош, из чего Госпожа поняла, что разговаривает с иностранкой. -Ты знаешь мое имя, а я твое нет. Скажи, как тебя зовут? Не колебавшись ни минуты, девушка открыла свое лицо, и Малхун ахнула от удивления: -Нилюфер! -Нет, Госпожа. Я не Нилюфер,- последовал обескураживающий ответ,- я её сестра, и меня зовут Евтропия. Мы близнецы. Девушка поведала всю тайну Малхун, и выразила желание занять свое законное место, которое принадлежит ей по праву. -Но твоя сестра умерла, и все об этом знают,- возразила Госпожа. -Устроим волшебное исцеление Нилюфер,- предложила девушка,- вы же ведь хотите, чтобы ваш сын снова был счастлив?- и она мило улыбнулась.